Во власти демона

Ей бы как можно быстрее покинуть этот лес, но ночной холод предательски сковывал ноги, расползался незримой морозной коркой по нежной детской коже. Середина весны. Когда-то это время дарило радость! В их деревне сейчас бы закатывали громкие гулянья! Будь их деревня цела. Будь люди из неё целы. Теперь, когда это беззаботное время осталось позади — как и оставалась позади сама деревня с каждым новым шагом, — весенние ночи казались ещё холоднее. И темнее. Но демонов не волновало, что по их вине люди покидали свои дома — свои родные края, в которых они родились, росли и строили семьи, — в попытках спастись. Мокрые дорожки прокатились по щекам, но желание жить заставляло уже машинально утирать их рукой и дальше волочить ноги в поисках ночлега. Почти на ощупь. Скрытая за густыми облаками луна не служила путеводителем: Юджи то и дело спотыкалась о камни и корни деревьев, пока наконец не упала — то ли опять за что-то зацепившись, то ли просто выбившись из сил. По ноге побежали тёплые ручьи. Девочка не выдержала. Она и так была чересчур отважной для своих лет, но сейчас она позволила выйти на волю своим чувствам. Юджи не знала, куда ей идти. Храм? Но его можно рассматривать лишь как ночлег — временное укрытие, в которое демоны не станут вторгаться. Незачем. Какой идиот будет сидеть в дряхлом, холодном, рассыпающемся на крупицы пыли от старости храме? Впрочем, Юджи лишь хотелось в это верить. Однако она понимала, что демоны могут следовать на запах человека, и если они окажутся поблизости, то ей... конец. Прикрыв глаза, девочка снова вспомнила о Васукэ. О том, что его больше нет — мысль, которую она гнала прочь весь свой путь. Но она вспомнила. Вспомнила о том, что он был единственным родным человеком в её жизни. О том, что она даже не в состоянии по-человечески похоронить старика, который так много для неё сделал... Но почему? Почему этот мир такой жестокий? Почему люди и демоны не могут сосуществовать в мире? Почему тот демон со светлыми волосами спас её?.. Мысленно Юджи вернулась к той ситуации на просёлочной тропинке. Тот молодой демон со шрамами был очень близок к тому, чтобы убить её. Ему не хватило пары мгновений! Однако тот, другой демон, стал её спасителем. Это дало Юджи некое понимание — осознание того, что не все демоны кровожадные монстры. Либо же он решил усложнить задачу — вынудить её погибать медленно и мучительно, в страхе и одиночестве. Горячие слёзы перестали катиться по щекам. Детская печаль и страх отошли на второй план. Желание жить победило. Поднявшись и отряхнувшись, девочка продолжила свой путь сквозь тёмные высокие силуэты деревьев, прихрамывая на покалеченную ногу. Спустя какое-то время ей удалось-таки выйти к старой дороге, и иначе как чудом это не назовёшь. Завидев очертания храма, Юджи просветлела. Надежда на спасение и, возможно, даже то, что она сумеет прожить достойную счастливую жизнь, всё ещё теплилась внутри, глубоко под кожей. Сейчас ей хотелось не думать о том, что станет с миром завтра. Юджи хотелось думать, что однажды этот кошмар закончится. Он сделала шаг и вышла из-под раскидистых крон вековых деревьев, но последовавший в следующее мгновение вой заставил сердце уйти в пятки. Громкий и протяжный, этот вой, казалось, прозвучал рядом с ней. Юджи оцепенела, и когда скромный свет луны осветил огромную волчицу перед храмом, она попятилась назад. Неуклюже. Растерянно. Она вновь за что-то зацепилась и упала, что было совсем не кстати: Юджи увидела, как что-то приближалось к ней. Кто-то. Несмотря на мрак, она отчётливо различала силуэт... И, кажется, это был человек. — Эй!, — крикнул кто-то, и Юджи поняла, что, возможно, ей осталось совсем недолго. — Эй, кто ты?!, — снова обратился к ней незнакомец. Голос был лишён эмоций, но Юджи уловила в нём озадаченность и... отсутствие враждебности. Почти. Это был человек. Наверное. Юджи хотела в это верить. Но ей не верилось! Какой человек окажется в этой глуши посреди ночи?! Разве что... Такой же беглец, как и она сама. Силуэт приблизился, и лунные лучи наконец смогли поймать его в свой фокус. Юджи прижалась спиной к широкому стволу дерева позади. Ей было страшно. Возможно, это демон? Наконец её взору открылась невысокая фигура подростка. Его чёрные волосы небрежно торчали ёжиком, закрывая собой добрую часть лица, а холодные серые глаза сверкали в ночи, словно у дикого волка — словно у тех, что шли по обе стороны от подростка: чёрный и белый — звери следовали за своим хозяином, и готовы были наброситься на незваного гостя в любой момент, из-за чего Юджи стало не по себе. Или это были и не волки вовсе... «Собаки?», — задумалась она на секунду. Но для собак они были слишком огромные и слишком... необычные, словно призрачные. Тем временем подросток остановился напротив и окинул её острым взглядом. — Что ты здесь делаешь и кто ты такая?, — строго спросил брюнет. На вид он был старше Юджи на несколько лет. — Я..., — замялась Юджи, пытаясь понять, не несёт ли этот мальчишка опасности для неё, — я искала храм. Мы с Васукэ бежали из нашей деревни. Демон сказал, чтобы мы шли на Север, но... Васукэ больше нет, — Юджи ощутила, как глаза вновь стали предательски тёплыми и влажными. — Кто такой Васукэ и о каком демоне ты говоришь?, — непонимающе выгнул бровь мальчишка, сохраняя при этом ледяное непроницаемое лицо. — Это мой дед... А демон — он нас спас. Слово «спас» возымело неоднозначное действие. Юджи произнесла его будничным тоном — словно демоны-спасатели были чем-то само собой разумеющимся. Однако незнакомца это слово, напротив, заставило измениться в лице. — Демон вас спас? Но зачем ему это?, — подозрительно прищурился он. — Я не знаю, — посмотрела на него в упор Юджи своими большими бесхитростными глазами. И она не лукавила. — Ну и долго ты на земле будешь сидеть?, — буркнул незнакомец, наконец протянув ей руку. Юджи смутилась, но схватилась за чужую руку. Этот парнишка был таким же холодным, как и его серые глаза, но Юджи чувствовала, что у него доброе сердце. — А кто ты, и как тебя зовут?, — настала её очередь задавать вопросы. — Мегуми. Я ищу своего брата, — брюнет быстро отрезал, словно не хотел продолжать этот разговор. Но Юджи не уловила этих ноток в его тоне. — Брата? А что с ним? — Неважно. Пойдём в храм, здесь небезопасно, — брюнет развернулся, и Юджи ничего не оставалось, кроме как похромать за новым знакомым. *** Храм был старым и ветхим: сквозь дыры в крыше внутрь заглядывали звёзды, а ветер шнырял из угла в угол, беспрепятственно преодолевая покорёженные от времени стены. Внутри было мрачно и довольно пыльно, но необъяснимо уютно. В углах и на столе горели свечи — их было немного, но всё же лучше, чем чернота. Расположившись за столом, Юджи с интересом рассматривала это простенькое и бедное убранство: было видно, что мальчишка живёт здесь не первый день — спальное место было чистым и опрятным, в углу дома стояла метла и вёдра с водой. — У меня немного еды — это всё, что здесь нашлось, — с этими словами брюнет поставил перед Юджи тарелку тёплого риса. Юджи почувствовала смущение, но вместе с тем некоторую теплоту в душе. Раньше никто не кормил её ужином, крове Васукэ. И сейчас, когда она осталась одна, забота этого мальчишки вернула ей то самое ощущение домашнего тепла и уюта. И чувство, что она всё-таки не одна. — Спасибо! Юджи была голодна, а потому не стала терять ни минуты и принялась жадно уплетать скромный ужин. Мальчишка же тем временем ушёл куда-то, а затем вернулся с тряпичными лоскутами, миской воды и какой-то прозрачной бутылочкой в руках. — Нужно обработать твою ногу, — всё тем же холодным тоном произнёс он. Мегуми показался Юджи удивительным. Он был как лёд снаружи, но его жесты говорили о нём обратное. Он проявлял заботу о ней, человеке, которого он знал всего-ничего. Юджи покорно выставила раненую ногу, которая покрылась коричневой корочкой крови. Мегуми уселся на корточки и принялся осторожно смывать запёкшуюся кровь. Рана начала гореть. — Это спирт, — словно читая её мысли, произнёс брюнет. — Будет немного неприятно. Юджи стиснула зубы и кивнула. «Не немного», сказала бы она. Звери лежали в углу храма на мягких соломенных подстилках. Юджи задумалась, не страшно ли Мегуми жить вместе с ними под одной крышей. — А они..., — начала, но тут же замялась Юджи, ещё сильнее стиснув зубы от боли, — волки?, — она мотнула головой в сторону зверей. — Не совсем, — брюнет сохранял немногословность. — Они живут с тобой здесь? — Можно сказать и так. Но они..., — брюнет осёкся, словно задумавшись, стоит ли продолжать. Юджи в свою очередь заинтересованно уставилась на него в ожидании ответа. — Они не совсем животные, — всё же закончил свою мысль парнишка. — Это духи. Я призываю их, когда они мне нужны. Ночью здесь небезопасно, поэтому они спят со мной. Юджи решила, что ослышалась. Духи? Призывает? Что, простите?.. — Ты... призываешь духов?.., — неуверенно переспросила она, изумлённо уставившись на брюнета. Тот закончил перевязывать колено и выпрямился, всё так же безэмоционально посмотрев на неё в ответ. — Да. Я демон. Наполовину. А на половину человек. *** Остаток вечера они провели в тишине. Юджи хотела задать новому другу миллион вопросов, но отчётливо чувствовала его заведомое нежелание на них отвечать. Мегуми же просто молчал, ибо не любил разговаривать в принципе. Он ловко сообразил для Юджи спальное место, на которое она тут же рухнула без сил. Спали они крепко, ведь два больших диких духа охраняли их сон...