Я - Предвестник.

      За окном бушевала метель. Мириады снежинок, точно острые иглы, стучали в толстое стекло, создавая тихий фоновый шум, который прерывался тресканьем огня в печи. Женщина сдула тонкую светлую прядь со лба, поднимая счастливый и нежный взгляд на мужчину, который подсел ближе, отложив приключенческий роман на тумбу. С другой стороны на край кровати плюхнулись два мальчика, которые вот-вот станут взрослыми и упорхнут из теплого родительского гнезда. Ветер за окном завывал сильнее, снег собирался в крупные и воздушные сугробы. В комнате пахло горячей домашней выпечкой и крепким чаем, что стояли чуть поодаль отложенной в сторонку книги.         - Ты придумал имя? Или предоставишь это мне? – аккуратные пухлые губы тронула слабая улыбка, а мальчишки наперебой заулюлюкали, шлепая друг друга по рукам.         - Хм… - мужчина почесал щетинистый подбородок и скосил взгляд на тумбу.         - Ты шутишь? – комнату разрезал тихий и мягкий смех, и мальчишки затихли, подбираясь ближе к матери.         - Нормальное имя! – возмутился отец, а после и его лицо разгладилось, и он прилег на кровать. – Сила главного героя подобна Богам, он не ведает страха и всегда одерживает победу, каким бы ни был его противник. К тому же, это ведь всего лишь его ответвление.         - Но я не хочу, чтобы он избрал путь воина.         Тонкие женские руки подтащили укутанного в плотное одеяло новорожденного ближе к груди, а после она коснулась крохотного лба в невесомом поцелуе. Мужчина растрогался, обнимая свою жену и подзывая мальчишек тоже прилечь возле матери.         - Он и не пойдет на службу Царице, - мягко ответил он, широкой ладонью погладив самого младшего сына по голове. – Максимум искатель приключений. Тоже благое дело для нашего великого снежного царства.         А после он повернул лицо к ней, увлекая в мягкий и нежный поцелуй. Старшие сыновья фыркнули и отвернулись, явно смущенные такой картиной. И только после этого он наклонился к укутанному ребенку, целуя того в носик.         - Клянусь тебя оберегать, наш драгоценный Аякс.  

***

        Звонкий детский смех отскакивал от всех углов деревянного дома. Мужчина хмыкнул в кружку с чаем, случайно булькнув, на что женщина у плиты прыснула в кулак, силясь сдержаться от смеха. Маленький мальчик пронесся мимо обеденного стола, волоча за собой деревянный меч чуть ли не в два раза больше него. Блестящие от любопытства и озорства глаза нежного синего оттенка смотрели на мир по-своему особенно: вокруг него был полный загадок мир, лишенный интриг и коварства. Мир, который тянул к нему свои теплые руки, желая показать все свои тайны и невиданные красоты. В сердце ребенка плескалась наивность с бесценной невинностью, присущая все крохам его возраста – когда не так давно научились неуклюже бегать и выговаривать слова, проглатывая буквы, а то и целые слоги. Аякс врезался в ногу охнувшей от неожиданности матери, бросая свое несокрушимое – в его глазах – оружие, жмурясь от тепла родного человека и считая себя самым счастливым ребенком в деревушке Морепесок. Отец поставил опустевшую кружку на стол, привычным движением вытирая свои усы и короткую бороду. Повзрослевшие старшие сыновья - ныне успешные торговцы, беременная жена и беззаботный маленький Аякс – что еще требовалось для счастья мужчине?         - Ну и чего ты опять ноешь?         Дети в тулупах из овчины обступили рыдающего навзрыд мальчишку полукольцом. Один из мальчиков фыркнул, отворачивая свой взгляд в сторону и позволяя жгучему ветру задуть прямо в открывшееся ухо и под неплотно прилегающий к шее шарф. Большинство девчонок и мальчишек в сомнениях переводили взгляд с рыдающего на «виновного», и одна из них, гордо расправив плечи (насколько это было возможным в тугом тулупе), ткнула зазнавшегося мальца пальцем в грудь.         - Ты попал в него осколком льда! – воскликнула она, в то время как остальные промолчали. – Извинись, ему больно!         - Да Аякс только и умеет плакать, - тихо возразила другая девчонка, у которой варежки были насквозь мокрыми.         - Вот именно! – поддакнул мальчишка, поправив шапку, чтобы ветер перестал нещадно свистеть в ухе. – Скучная плакса. Сам виноват – неповоротливый и глупый. Все время прячется за юбкой своей мамки, а меня виноватым делают!         Ребятня загалдела, наперебой поддерживая слова задиры. Аякс не перестал плакать даже тогда, когда почти все от него отвернулись, уходя прочь.         - Нечего с такой нюней играть в снежки! – бойко воскликнул другой, пухлый мальчик, что сорвал сосульку с ветки дерева и принялся ее грызть.         - Пойдем в другое место играть!         Девочка, что защищала его, неловко потопталась на месте, а после побежала вслед за друзьями. Аякс остался совсем один.         Дрожащими от холода пальцами он достал свою ушанку, полную снега и влаги, из сугроба, не решаясь натягивать ее на свою голову. Встав на ватные ноги, он не прекращал громко и отчаянно рыдать, понуро шагая в свой дом. В дом, где всегда ждет ароматная выпечка и теплые, убаюкивающие руки матери.  

***

        - Отец?         Мужчина встрепенулся, нехотя открывая слипающиеся глаза. Пламя в печи тихо трещало в тишине всего дома. За окном непроглядная темень – не было ни единой звездочки, даже луна не выглянула из-за горизонта. Карие глаза уловили движение сбоку, и мужчина провел рукой по усам и бороде, подтягиваясь на кресле. Книга с шелестом упала на пол.         Аякс подошел ближе, поднял упавшую книгу, ненароком читая название. Взгляд мужчины стал яснее и до него, наконец, дошло.         - Сынок? – он едва подавил зевок, призывая внимание мальчика на себя. – Ты почему не спишь?         Аякс пожевал губу, и мужчина заметил скрывшиеся от него детали: мальчик дрожал, кусал нижнюю губу и тихо всхлипывал. Из больших детских глаз крупными градинами капали слезы.         - М-мне… - Аякс судорожно вздохнул, соскребая из себя все возможные и невозможные силы, чтобы не разрыдаться. – Мне приснился кошма-а-ар… - тише, чем хотелось бы, закончил он, тут же размазывая слезы и сопли по лицу.         Мужчина охнул, тут же хватая ребенка за подмышки и усаживая к себе на колени. Аяксу было уже десять лет, но кошмары для него не были редкостью. Вот и сейчас, когда он заходился в бесконтрольных всхлипах, его отец прижал рыжую растрепанную голову к своей груди, невесомо целуя того в макушку.         - Аякс, ты уже взрослый, - тихо начал он, крепко обнимая своего сына. – Хватит плакать, ты же не хочешь разбудить маму с Тоней?         Мальчик замер, на мгновение даже перестал дышать, а после активно замотал головой, крепче утыкаясь носом в теплую кофту. Мужчина вздохнул, отсаживая сына чуть подальше, чтобы взглянуть в синие заплаканные глаза.         - Ты уже такой большой мальчик, - так же продолжил он, вытирая большим шершавым пальцем слезы с пухлых щек. – Негоже будущему рыцарю так себя вести.         Аякс почувствовал, как стыд переполняет его. Он неловко заерзал на отцовских коленях, все еще тихо шмыгая носом, но слезы перестали течь.         - Какой из меня рыцарь, если я дальше нашей улицы не ходил? Из сражений только снежная битва…         Отец тихо рассмеялся, потрепав юнца за голову.         - Пойдешь со мной на подледную рыбалку? – синие глаза, блестящие надеждой, вонзились прямо в сердце, и над дальнейшими словами мужчина уже не особо задумался. – А после свожу тебя в город при дворце Ее Величества Царицы.         Уловка сработала: Аякс воодушевленно закивал головой, разом забыв и о кошмарах, и о собственных слезах. Отец впервые позвал его с собой на рыбалку, да еще и пообещал вывезти в город. Что нужно ребенку для счастья в десять лет?         Мальчишка был настолько взбудоражен предстоящим походом, что всю ночь не спал, а весь день не мог найти себе места, вертясь вокруг матери и изредка тыкая крохотную сестренку в бок, от чего та лишь кривилась, но не плакала. Ближе к вечеру его глаза сомкнулись в беспокойном сне, и он бы проспал всю ночь, и, возможно, весь последующий день, если бы отец не потряс его аккуратно за плечо.         - Аякс, ты пойдешь на рыбалку?         Как бы ему не хотелось будить младшего сына, но совесть терзала его словно голодный зверь, вынуждая тихо прокрасться в комнату своего ребенка и нерешительно потревожить его глубокий сон. Мужчина за весь день успел тысячу раз пожалеть о своих словах: а вдруг медведи или волки нападут? А что, если Аякс замерзнет? Потеряется? Еще и ляпнул про город Ее Величества, и чувство невыполненного долга захлестывало бывшего заядлого искателя приключений.         Аякс сонно приподнялся над обслюнявленной подушкой, мутным взглядом рассматривая обеспокоенное и нерешительное лицо своего отца. А после подорвался с места, наспех вытирая рукой слюни с подбородка, быстро-быстро моргая, словно это помогло бы ему окончательно проснуться. В доме было темно, за окном тишина - наверняка прекратилась метель. Каким образом отцу удавалось идеально угадывать раннее утро для рыбалки, когда не будет ужасного ветра со снегом, Аякс никогда не мог понять. Да и не пытался.         Мужчина вздохнул, а после аккуратно зашагал к выходу, где висели тулупы и шапки. Аякс неуклюже спрыгнул на пол, замерев на мгновение от грохота, который он поднял. Прислушался: мать и сестра все так же безмятежно спали, и он, едва сдерживая широкую улыбку, принялся натягивать на ноги штаны с начесом и вязаные носки. Запутавшись в кофте, еле-еле найдя отверстие для головы, он на цыпочках помчался к отцу, что уже затянул ремень на теплой шубе и со снисхождением смотрел на своего сына.         От нервов и предвкушения пальцы рук дрожали, роняя на пол тулуп и ушанку. Мужчина усмехнулся, встав на одно колено, и аккуратно поправил шапку, чтобы та хорошо закрывала детские уши. А после помог хихикнувшему Аяксу вдеть руки в рукава, защелкивая застежки. И,  немного подумав, стянул с верхней полки ближайшего шкафа красную мягкую ткань. Вновь вернувшись к сыну, он расправил ворот из овчины, и обмотал шею ребенка длинным изящным шарфом. Аякс вцепился в ткань ладошкой, счастливо посмотрев на улыбнувшегося мужчину в ответ. Настольная лампа потухла, входная дверь тихо закрылась. Дом погрузился в блаженную тишину.         Мороз защипал махом заалевшие щечки. Мальчик тряхнул головой, семеня своими маленькими и частыми шагами за неспешными и широкими мужчины. Снег громко хрустел под ботинками, и ребенок щурился, пытаясь высмотреть во тьме ближайшего леса непонятно что. Отец зажег факел, ступая по заметенной тропинке к озеру за небольшим куском елей.         Изредка из темного, устрашающего леса, в сторону которого уверенной походкой двигался мужчина с пугливым мальчишкой, доносились уханья сов и далекие завывания волков. Сердце маленького Аякса испуганно колотилось в грудной клетке, но мальчик сжал крепко кулаки в рукавичках, стараясь не отставать, от изредка разворачивающегося посмотреть на него, отца. Он хочет стать сильным, храбрым рыцарем, что будет защищать еще крохотную принцессу Тоню. Ему уже целых десять лет, и следовало кончать со всеми своими страхами.         Из кустов выскочил заяц, тут же ныряя в сугроб и скрываясь. Аякс пискнул, едва сдерживая в себе поток слез на смех отца.         Небо по-прежнему было черным, когда мужчина разжег небольшой костер. В просверленных двух лунках уже были закинуты наживки с грузилами, и на поверхности ледяной воды плавали поплавки. Аякс сосредоточенно хмурился, кидая взгляд то на свою лунку, то на отцовскую.         - А почему не клюет?         Мужчина встрепенулся с удочкой в руках, а после тихо рассмеялся, машинально поправив съехавшую в бок ушанку на голове сына.         - Рыбалка – это терпение. Обуздай терпение, и любое дело станет плевым для тебя.         Аякс подвис, а после активно закивал головой, вновь гипнотизируя свою дыру во льду. Тихий треск огня убаюкивал, жажда поймать хоть какую-нибудь рыбешку бурлила в крови, и мальчик придвинулся ближе к огню, искоса посмотрев на своего отца.         - Отец? – мужчина промычал, продолжая что-то искать во внутреннем кармане тулупа. – А как понять – «плевым делом»?         Взрослый недоуменно замер и сонно моргнул, а после коротко рассмеялся, выуживая баночку. Он не спешил отвечать на заданный вопрос. Вместо этого открутил крышку, высыпал в ладонь пару таблеток, а после закинул их в рот, чуть хмуря густые лохматые брови. Баночка снова вернулась во внутренний карман, а руки опять нырнули в варежки, тут же ухватываясь за потертое удилище. А после сказал:         - А то и значит, что все не будет требовать от тебя непомерных усилий. Все станет легким.         Ребенок издал удивленное «О-о-о-о!», и вновь вернул взгляд на лунку. Терпение так терпение.         Страшный ночной лес окутывал их со всех сторон. Чем дольше мальчишка смотрел вокруг, тем больше разглядывал среди кривых деревьев жутких чудищ с острыми когтями и страшно разинутыми пастями. И казалось ему, что вся эта нечисть тянет к нему с отцом свои мерзкие лапы, что они тихим шепотом навевают усталость и сон, лишь бы схватить и сожрать в один присест. И только крохотный костер развевал тьму вокруг них, создавая невидимый барьер.         - Я поведаю тебе историю, - глубокий спокойный голос отца привлек к себе внимание, и ребенок, наконец, оторвал свои глаза от темноты впереди. – О воине, которого равняли с Богиней Войны и величали сильнейшим человеком на всем континенте.         Светлые голубые глаза блеснули интересом. Аякс придвинулся ближе к отцу, по прежнему удерживая удилище в своих руках. Мужчина протер варежкой лицо, привычным движением огладив свои усы и бороду, а после продолжил:         - Он был огромен. Огромен настольно, что в нашем доме ему бы приходилось сгибаться в три погибели. У него не было ни товарищей, ни собственного войска – воин действовал только в одиночку. «Словно река наводненная в поле внезапная хлынет, бурно упавшая с гор, отягченная. Громовым ливнем; многие дубы иссохшие, многие древние сосны мчит и, крутящаясь, ил свой взволнованный в море бросает, - так устремился и всо взволновал воин могучий, чудовищ разя и мужей» - так сказывалось в легенде о нем. Он был грозен, не в меру могуч – враги бежали прочь, едва услышав свист его огромного копья, которое он всегда держал в руке, даже когда спал. «Преследующий хаос», воин всегда оказывался в гуще событий и спасал честный народ тогда, когда об обычных смертных никто уже не помнил.         Мальчишка навострил свои уши, даже неосознанно задерживая дыхание. Отец всегда рассказывал множество историй, и немало было тех, которые он пережил сам – жизнь искателей приключений всегда была далека от мирской. И сейчас, когда тихий, родной голос вещал о воистину впечатляющем человеке, ребенок тут же вообразил самого себя – уже повзрослевшего, рослого мужчину, до боли в глазах похожего на отца.         - За всю свою жизнь он не проронил ни слова, никто не знал – откуда взялся этот могучий муж, и тогда люди сами дали ему имя.         Удилище в руках чуть дрогнуло. Мужчина ловко вытащил на лед длинную рыбину, почти не сдвинувшись с места.         - Народ прозвал его Айас.         - На мое имя похоже! – воодушевленно воскликнул Аякс, тут же чуть не выронив удочку из рук – поплавок нервно забултыхался на тихой водной глади.         Но хрупкие ладошки крепче сжали удилище, и, высунув кончик языка от напряжения, мальчик под легкий прищур своего отца выволок на лед небольшого карася.         - Поздравляю с первым уловом, Аякс.         Большие детские глаза засверкали неподдельным счастьем. Пусть рыба была не столь велика, какую бы он хотел вытащить, но эту он поймал сам – без мам и пап. Несчастный карась отправился в корзинку к рыбине побольше, на крючок вновь нацепили приманку и грузило утонуло в лунке. Вновь в воздухе раздался треск огня.         - Айаса обучал сын Бога Времени. Он в 7 лет взял в руки оружие, а уже в свои семнадцать в одиночку отражал нападение орды чудовищ. Он тренировался с младых лет, чтобы стать непревзойденным орудием убийства. Его мастерство было непревзойденным, и он мог позволить себе одновременное сражение с несколькими сильными противниками. Он разил тварей и врагов великим копьем из костей морского чудовища, которое ему даровала Богиня Смерти.         Аякс молчал, впитывая в себя слова отца, как тряпка влагу. Треск огня почти затих, рыба одна за другой ловились на приманки, и вскоре за неторопливым рассказом набралась полная рыбы корзина ростом с самого мальчишку. Небо едва начало светлеть, и теперь лес перестал быть таким темным и страшным. Отец не спеша собрал удочки, потушил костер, и, отряхнув себя и сына от снега, повел его дальше через лес. Аякс взволнованно посмотрел назад, туда, откуда они сюда пришли, и поспешил за мужчиной.         - А куда мы идем?         - Ты разве забыл? – мужчина коротко рассмеялся, поправляя корзину с рыбой и удочками на спине. – Я же обещал тебя сводить в город Её Величества.         Голубые глаза засверкали, и Аякс едва сдержал себя от радостных воплей. Желания будить медведей и волков не было никакого.         - Обещай мне, что не станешь от меня убегать.         Мальчишка активно закивал головой, жмурясь до ярких белых пятен. Снег под ногами громко хрустел, солнце лениво поднималось над лесом. Вновь потихоньку начал завывать морозный ветер. Снежная просыпалась.         Огромные ворота, покрытые инеем и льдом, встретили отца и сына уже распахнутыми. Люди уже ходили из стороны в сторону, спеша по своим рабочим делам. Аякс с интересом вертел головой в разные стороны, ни на секунду не выпуская отца с поля зрения. Неподалеку пронеслась повозка с крепким вороным конем, с другой стороны прошагал неровный строй искателей приключений. Отец шел в самую глубь города, на торговую площадь с рынком. В нос помимо холодного морозного воздуха резко ударил запах горячих плюшек, и вокруг стало еще громче – каждый торговец зазывал проходящих к себе посмотреть товар, обещая скидку больше, чем у своих соседей. Аякс на мгновение застыл на месте, пораженно оглядывая огромный рынок, битком заполненный людьми.         - Прочь с дороги!         Аякс испуганно ойкнул, отскакивая в сторону от пронесшегося вихрем мужчины. Сделав пару шагов в сторону, он неожиданно получил толчок в плечо, от чего чуть не упал лицом на утоптанный снег. Кто-то торопливо бросил извинения, тут же скрывшись, и мальчишка поднял взгляд на место, где стоял отец. Которого теперь там не оказалось.         Дыхание резко сперло. Аякс испуганно заозирался по сторонам, пытаясь в толпе взрослых рассмотреть своего отца с большой корзинкой на спине, но того как и след простыл. Вновь кто-то прошелся совсем близко, толкая мальчика в сторону от толпы, к краю рынка. Аякса вынесло на край, где людской поток был не там плотным, как в центре, и большие голубые глаза продолжили пытаться найти родного человека.         - Отец!         Аякс судорожно вдохнул, двигаясь по краю площади так быстро, как только мог. Глаза предательски начали слезиться – он ведь не хотел здесь потеряться! Взрослые возмущенно цыкали, когда под их ногами оказывался маленький ребенок, что неустанно продолжал звать своего отца, мельком смотря в их лица. Мальчик услышал краем уха знакомый голос, и развернулся в другую сторону, со всех ног побежав в том направлении.         - Где ты, отец?!         И вновь кто-то толкнул его в плечо, тут же разразившись злобной тирадой, не остановившись даже помочь. Аякса повело от толчка в сторону, он развернулся и врезался всем телом в кого-то, тут же бухнувшись на колени. Из-за слез и соплей стало трудно дышать, и мальчик громко шмыгнул, выдавливая из себя:         - Извините…         Вокруг словно стало заметно тише – гул людей стал ощутимо дальше, видимо что-то или кто-то вынудил держаться их подальше от этой стороны. Аякс не спешил вставать, лишь открыл глаза, натыкаясь взглядом на черные начищенные сапоги и белую шубу. Неподалеку показалась еще одна пара обуви.         - Что-то случилось, Господин Предвестник? – юноша поправил ворот пальто, а после опустил взгляд вниз, смотря на мальчишку.         Аякс поднял слезливый взгляд, да так и замер, во все глаза пялясь на фигуру над собой. Высокий, нет, огромный мужчина смотрел на него сверху вниз, все еще не сказав ни слова. Шлем скрывал его голову, в то время как лицо скрывала беспроглядная тьма. Мужчина тоже замер, смотря на побелевшего ребенка.         - Невежество! – юноша, что стоял позади мужчины в белой шубе шагнул вперед, упирая руки в бока. – Ты хоть понимаешь, на кого налетел?!         Аякс не смел даже вдохнуть, по-прежнему смотря на тьму маски здоровенного мужчины, а изо рта вырвался только неоднозначный хрип. Юноша, лицо которого наполовину было сокрыто маской, возмущенно поджал губы, намереваясь подойти и задать мальчишке трепку.         - Господин Предвестник, позвольте я… - не успел он сделать и шагу, как мужчина в белой шубе поднял руку, говоря без слов – нет нужды беспокоиться.         Аякс в ужасе сделал глубокий вдох, не зная, что ему делать теперь, как позади кто-то упал и обнял его за плечи.         - Аякс!         Мальчишка встрепенулся, и с воплем «Отец!» развернулся, спрятав лицо в его груди.         - Господин Капитано, прошу извинить меня – я не досмотрел за своим сыном!         Капитано – он же один из десяти Предвестников Фатуи, живое оружие Её Величества Царицы Снежной,  -  промолчал, разворачиваясь и уходя прочь. Юноша рядом с ним в последний раз смерил отца с сыном брезгливым взглядом, а после засеменил вслед за Господином. Мужчина облегченно вздохнул, в то время как Аякс разошелся и рыдал уже навзрыд:         - Отец, прости меня! Я не хотел, не хотел…         Мужчина облегченно вздохнул и погладил сына по голове. А после встал на ноги, торопливо поднимая и Аякса.         - Аякс, все хорошо. Давай пойдем домой? – мужчина заглянул в заплаканное лицо, и покрасневшие от слез глаза ребенка посмотрели на него в ответ. Аякс торопливо кивнул, все еще содрогаясь от той непроглядной тьмы, которую он увидел в лице неизвестного ему Господина.