Любовь с двойным стандартом

      Нина не привыкла сидеть без дела и скучать. Она старалась действовать всегда и в любой обстановке, даже когда разрывалась от тоски по любимому. Да, она мечтала поскорее увидеть его, ждала возвращения, но и не хотела давить, становиться зависимой. Ведь надо уметь проводить время и по отдельности. Тем более поэтому Нина была уверена, что встреча с Кристианом отвлечёт от грустных мыслей.       Но сначала предстояло кое-что сделать. С гулко бьющимся сердцем, отдающимся в рёбра, Нина достала один из своих телефонов с фальшивым номером. Она задумчиво посмотрела на фото с номером матери Артура. Да, страшно. Да, мурашки по коже оттого, что она собирается сделать. Но ведь это ради общего блага. Она не собирается совершить подлый поступок. Не отбивает мужа у другой женщины, не предаёт беременную сестру. Просто хочет восстановить справедливость. Наказать эту тварь, которую она ненавидит всей душой за то, что та посмела бросить маленького сына, ставшего впоследствии возлюбленным Нины. То есть, девушка защищает своё, то, что принадлежит ей по праву. Вряд ли от богатой тёти убудет, если она поделиться с несчастным брошенным сыном частью своего состояния. Зло должно быть наказано, и никак иначе. Нина вздохнула и уверенно набрала номер.       Вслушиваясь в длинные гудки, во время которых сердце колотилось где-то в районе горла, а душа в самом прямом смысле ушла в пятки от страха, Нина почувствовала облегчение, когда механический голос сообщил, что абонент сейчас не может ответить на звонок. Храбрая интриганка не признавалась себе, что очень боится. Испытывает просто безумную панику от предстоящего разворота до такой степени, что если бы ей ответили, наверное, сразу бы отключилась, чтобы не говорить. Нина сама не понимала, откуда вдруг взялась эта робость, если раньше она постоянно проворачивала подобные комбинации. Хотя, конечно, стоило признать, эта авантюра была посерьёзнее предыдущих. Это не то, что подкинуть коллеге в сумку пакетик с порошком и позвонить в полицию. Шантажировать незнакомую, но богатую и влиятельную женщину таким серьёзным вопросом, как наличие у той незаконнорождённого сына — это предприятие не для слабонервных. Если она хоть где-то допустит ошибку, то им обоим может угрожать большая опасность. А если Артур каким-то образом узнает, то и вовсе возненавидит любимую. Так точно не простит, он же хотел держаться от этой женщины подальше, никогда не принимать от неё никаких денег. Конечно, Нина и не собиралась с ним делить, а в случае удачи всё должно пойти на её возврат долгов и на восстановление карьере, но всё равно стало не по себе, вдруг он узнает? Она уже решила сбросить звонок, как услышала предложение записать голосовое сообщение.       Перед глазами Нины промелькнули миллионные счета, которые она получит в случае удачи.       «Никто ничего не узнает, не упускай момент».       Записать голосовое сообщение оказалось намного легче, чем говорить лично с ненавистной женщиной.       — Hello! — проговорила Нина высоким визгливым голосом, совершенно непохожим на её собственный. — Не имею честь вас знать и не горю желанием. Вот только вам лучше выслушать меня до конца, если не хотите неприятностей. Так вот, из проверенных источников, а именно от сеньора Оскара Моретти, мне удалось узнать правду о матери его сына Артура. И знаю, почему она её скрывает. Так что, милочка, теперь тебе кранты. Но ты ещё можешь спасти свою репутацию, если сделаешь всё, что я скажу. А ты должна мне. В общем, я позже сообщу сколько, дай только знать, если решишь пообщаться. А если нет, ну что же, пеняй на себя, упустила шанс. В общем, буду ждать звонка на этот номер. Чтобы я знала, что ты готова к сотрудничеству, когда позвонишь, скажи: «Нора, я согласна». Ну всё, bay my baby.       Дрожащими пальцами Нина нажала на отбой, слушая колотящееся сердце. Голова закружилась, горло перехватил спазм. Неужели она это сделала? Что же теперь будет? И зачем назвалась Норой? Первое, что пришло в голову? Оговорка по Фрейду? Видимо, постоянно думает о Норе, о том, что эта тварь всё ещё влюблена в Артура и может им как-то помешать. В любом случае, это не столь важно. Вряд ли эта женщина знакома с Норой, а так даже лучше, если начнут изучать круг общения Артура, подумают не на Нину, а на Нору. Так что она себя обезопасила.       В этот момент зазвонил её собственный телефон. Нина встрепенулась. Хорошо, что ждала звонка от Кристиана, поэтому не успела испугаться, что это может звонить мать Артура, тем более та не знает её настоящий номер.       — Я слушаю, — слегка задыхаясь, проговорила она.       — Привет, Нина. Я выезжаю. Ты дома?       — Нет, я на такси подъеду, — быстро ответила Нина, не хотевшая, чтобы Кристиан знал, что она у Артура. Пусть лучше не знает, где живёт её парень.       «Какое мне дело до того, что подумает Кристиан?»       Нина и сама не могла ответить на этот вопрос. Но ей хотелось поменьше напоминать новому другу о своих отношениях.       «Но мне же не нужен поклонник? Я ничего не хочу с Кристианом? Или всё же хочу?»       Сердце застучало быстрее, словно бешеное, когда она посмотрела в зеркало, пытаясь почувствовать себя увереннее, убедиться, что поступает правильно. Волнение перед встречей с Кристианом становилось всё сильнее, заполняло всю комнату, заставляя ощущать панику в каждой клеточке тела. Лёгкий солнечный свет струился сквозь шторы, отбрасывая золотистые блики на пол. Нина задумчиво рассматривала их, оторвав взгляд от зеркала.       Она выбирала платье, заново перебирая все моменты, когда слышала его голос, ловила взгляды, направленные на неё. И это заставляло щёки предательски краснеть. Ожидаемая встреча была как вдохновение, хотя она и не должна была его испытывать.       Сердце продолжало гулко стучать, когда Нина выходила из такси, прибыв к месту встречи.       И сразу же увидела его. Нина вздохнула, удивляясь естественному волнению, не свойственному простой встрече с другом. Сердце пустилось в бешеный танец, дыхание сбилось.       «Помни об Артуре, — заставила себя подумать, — что сегодня делали в ванной».       При мысли о любимом щёки мгновенно вспыхнули, обжигая жаром, а губы невольно растянулись в дурацкой влюблённой улыбке.       «Главное, чтобы Кристиан не принял на свой счёт», — тревожно подумала Нина.       Сейчас ей не было дела до Кристиана, она только хотела немного отвлечься в ожидании Артура. А воспоминания о недавних ласках буквально туманили и будоражили рассудок. Теперь уже можно было не бояться присутствия друга, на фоне Артура он показался ей блёклым и неинтересным, с абсолютно пустой аурой. Теперь она не чувствовала в душе ни малейшего отклика.       Кристиан подошёл к ней и, взяв её руку, галантно поцеловал.       — Здравствуйте, прекрасная леди, — произнёс он вежливо.       Нина окончательно расслабилась. Конечно, ей всегда нравились галантные ухаживания в стиле аристократии, но всё же ей была больше по душе грубоватая напористость, как у Артура. Да, Артур тоже умел быть вежливым и обходительным, в самом начале их отношений, когда ещё знал, что им нельзя быть вместе, вёл себя подчёркнуто порядочно, не позволял себе ни малейших лишних действий, даже за руку её боялся брать. Но Нина понимала, что он делает это ради неё, чтобы не напугать и не оттолкнуть, переступает через свои привычки, старается быть лучше. И это было приятно. Но всё же так хотелось узнать его настоящего, ведь девушка догадывалась, что на самом деле Артур совсем другой, что у него страстная, почти дикая и необузданная натура, но он сдерживается ради неё, потому что уважает и не хочет пугать. Ведь в глубине души он очень благородный, просто особенности воспитания в его среде привили ему такие качества и полное отсутствие манер. Однако, если он старается и работает над собой, то ведёт себя как вполне приличный и очень вежливый человек, с которым ни одной девушке не должно быть страшно, а наоборот, можно чувствовать себя под защитой сильного человека. И Нина уже тогда мечтала узнать его настоящего. Её будоражил этот контраст между скрытой в нём силой и мужественностью и вынужденной джентльменской выдержкой, необходимой при общении с девушкой из высших слоёв общества. А ей хотелось, чтобы он отбросил вежливость и манеры, показал истинное поведение. Страсть и огонь, на которые был способен. И этот контраст его личности просто сводил Нину с ума. Она никогда ещё не встречала настолько сильного и брутального мужчину, умеющего, однако, держать себя в руках и быть милым с дамой.       Кристиан же на первый взгляд казался Нине слишком простым и открытым человеком, чтобы возбуждать любопытство и интерес. Добрый, милый паренёк, ненамного старше её самой. Судя по всему, очень верный и преданный друг, от которого можно не ожидать какой-либо подлости. Конечно, Нина не считала себя знатоком душ человеческих, учитывая, что уже несколько раз ошиблась в людях. Сначала с Педру, когда искренне верила в его любовь, а потом с Эдвардом, когда приняла выведанное у него шесть лет назад признание в любви к её сестре на свой счёт, с тех пор решившая женить его на себе из мести Педру и «предавшей» её Даше. Но в случае с Кристианом Нине казалось, что она не ошибается, и парень — словно открытая книга, в которой можно прочитать все его качества и черты характера.       И вот именно поэтому его характер и манера поведения не слишком привлекали её. Да, Нина любила вежливость, но когда та скрывает за собой совсем другое поведение, такое, как у Артура. Когда парень может быть не только вежливым, но и необузданно-страстным и даже грубым. С таким ей интересно, можно жить, как на вулкане эмоций и страстей. А с милым и благородным джентльменом очень скоро станет скучно, ведь его манеры будут вызывать одно только раздражение.       Поэтому Нина улыбнулась, окончательно решив для себя, что её отношениям с любимым эта встреча не навредит, и опасности нет ни малейшей.       — Здравствуйте, благородный джентльмен, — решила в тон ему ответить Нина, стараясь, чтобы вышло серьёзно, а не смешно.       Хотя, конечно, оба не выдержали и рассмеялись.       После взаимных расспросов о делах, о здоровье и по погоде решили пойти пообедать в ресторане на набережной. Нина почувствовала лёгкий укол при мысли о том, что вчера была там с Артуром. Лишнее напоминание о том счастливом дне. Ну ничего, они сегодня же вечером увидятся, не останется же Артур ночевать у Эдварда. Им с Дашей сейчас не до него. Да и Артур по-любому будет спешить скорее вернуться домой к любимой.       Они заказали обед и, ожидая его, говорили о разных незначительных вещах, вроде светской беседы. Нина то и дело ловила себя на мысли, что с Артуром у неё получается непринуждённо болтать намного лучше и комфортнее, чем с Кристианом. Они всегда могли найти общие темы для беседы: один начинал, другой подхватывал. Да, они не во всём сходились во мнениях, могли начать спорить, но даже это казалось увлекательным и интересным. А возникающие молчания не казались неудобными, они были мягкими и комфортными. С Артуром даже молчать удобно. С Кристианом же ей приходилось постоянно напрягаться, чтобы найти тему для разговора, при этом стараясь не упоминать о своей карьере. Почему-то не хотелось светить своей истинной личностью, тогда как Артур прекрасно знал, кто она, и принял это их неравенство. А вот Кристиана Нина боялась спугнуть, ведь он ещё более простой парень, чем Артур. Самый обычный, рядовой, среднестатистический полицейский. Молодой, небогатый, даже с женой развёлся из-за бытовых проблем, потому что не хватало денег на элементарные покупки для дома. А его постоянная работа мешала ему помогать ей по дому, и бюджет не позволял нанять домработницу, из-за чего жене пришлось бросить учёбу, чтобы больше времени уделять дочери и семье. Конечно, девушка такое не выдержала, обиделась на мужа, видимо, считала его неудачником, что по его вине себе сломала карьеру. А Артур по сравнению с Кристианом очень обеспеченный и успешный человек. Хотя по сравнению со звездой, конечно, никто. И все эти мысли мешали сосредоточиться на разговоре. Нина боялась также и неловких молчаний, во время которых она не представляла, куда девать взгляд, так как ловила на себе его заинтересованный и смущённый взор одновременно. Ей было неловко с таким застенчивым парнем. Он напомнил того актёра, с которым она здесь снималась, тоже смотревшим снизу вверх. Она была для него как божество, он краснел и заикался в её присутствии, хотя и пытался неловко ухаживать Нине было намного удобнее в обществе сильного мужчины, который не стесняется её, не боится, всегда найдёт интересную тему для разговора, не будет мямлить и мычать. Знает, как её развлечь, какие смешные истории можно рассказать, чтобы рассмешить.       — Нина, а тебе нравилось учиться в школе? — услышала она очередной вопрос.       — Не очень — ответила нехотя, — одноклассники противные, учителя мерзкие. Я, правда, никогда не была изгоем, скорее наоборот. Меня считали самой крутой в классе, я смогла себя так поставить, мне многие завидовали, со мной хотели дружить. Но я уже тогда понимала, что это неискренне, они просто притворяются, а за спиной держат нож. Случись чего, и они все отвернутся от меня, как будто я им чужая. В принципе, так и вышло. Люди очень злорадные, они радуются падению успешного человека.       — А у тебе оно было? — удивился Кристиан.       — Можно и так сказать, — уклончиво ответила Нина, ощущая одновременно неприятное жжение в желудке, туман в голове и стойкое желание закурить. Она меньше всего хотела вспоминать о том, что тогда произошло. — Но ничего особо серьёзного не было. Так, мелкие разборки подростков.       — Ясно, — протянул Кристиан, видимо, поняв, что Нина не желает вспоминать эту тему.       — А тебе нравится твоя работа? — в свою очередь спросила Нина, ловко переведя разговор на другую тему.       — Очень нравится, — тепло улыбнулся Кристиан. — Всегда мечтал выбрать профессию, которая бы приносила пользу людям, чтобы можно было помогать другим. Врачом, конечно, не смог стать, как Камилла, это она умная и способная, а я не очень. Но мне нравится. Люблю помогать другим.       Нина тоже улыбнулась, хотя немного смутило очередное упоминание бывшей жены.       «Милый мальчик. Добрый, хороший. Надо же, мечтал приносить пользу людям, думает о других. Мной же руководили совершенно противоположные мысли при выборе карьеры. Лишь бы заработать побольше денег, а на людей было плевать. Он слишком хороший для меня».       — Ты молодец, — сказала она, — мне нравится, что ты думаешь о других.       Кристиан покраснел и смущённо улыбнулся.       — А ты разве не думаешь? — поинтересовался он. — Ты, кстати, на кого училась после школы?       Теперь пришла очередь Нины смутиться и вспыхнуть. Раньше она никогда не испытывала неловкости при мысли о том, чтобы никогда нигде не училась, даже школу не закончила, ушла из девятого класса. И снова почувствовала себя неуютно. Артур принимал её как есть, со всеми недостатками, даже зная, что она не училась. Для него это не имело значения, он любил её не за образование, а за личность. Она не стеснялась любимого, не боялась показать истинную сущность. А вот Кристиану боялась сказать правду. Ведь очень многие люди смотрели с осуждением. Те люди, для которых образование являлось важнее всего в жизни.       — Я… — Нина запнулась и почувствовала, что снова вспыхивает. — Я… У меня с этим всё сложно.       — Почему? — в его голосе послышалось участие.       — Я хотела поступить в театральный, — пылая щеками ответила Нина.       — И не получилось? — участливо спросил собеседник.       — Не-а, — протянула Нина, — пришлось работать, — и, не давая ему время задать вопрос о месте работы, поспешила добавить, — но я собираюсь поступать в ближайшее время. Теперь я дошла до нужного состояния.       «Но сначала надо закончить школу экстерном», — подумала про себя.       Кристиан внимательно смотрел на неё.       «Наверное думает, насколько я проблемный и сложный человек, а также очень травмированный. То не училась, то где-то работала вместо учёбы в универе. То простила абьюзера. Представляю, насколько он меня жалеет».       Однако Нина всё ещё не решалась сказать правду о себе. Не хотела, чтобы Кристиан интересовался ей как великой звездой, а проникся её личностью.       Нина отвела от него взгляд и уткнулась в свою тарелку. Снова повисло неловкое молчание. Нина вдруг почувствовала желание уйти, вернуться домой. Она и сама уже не знала, чего ждёт от встречи, которая, как ей казалось, зашла в тупик.       — Нина, — услышала девушка и почувствовала лёгкое прикосновение к руке.       Она дёрнулась, как от электрического тока. Посмотрела на парня. В его глазах горел огонь. Нина робко улыбнулась. Получается, она больше накрутила себя? Значит, Кристиан вовсе не презирает её? Искренность в его взгляде казалась неподдельной.       Закрыв глаза на секунду, она попыталась отпустить тревогу, которая сжимала грудь. Переживания начали растворяться, уступая место теплу и ожиданию.