Небесный трон

      Празднества растянулись на неделю, и, похоже, никто и не думал останавливаться. Хайтауэры и Корона тратили баснословные суммы как на пиры, так и на гуляния на улицах столицы. Простой люд ел, пил и поднимал тосты за Староместскую подстилку, не особо вникая в детали этики и морали. Действительно, какая разница, за что пить, главное, чтобы угощение было бесплатным.       Рейнира все еще оставалась в Красном Замке. Каждое утро она завтракала с отцом в королевских покоях, после они вместе шли на заседание Малого совета, обедали в общем зале. Алисента все еще восстанавливалась после родов и крайне редко показывалась на публике, больше внимания уделяя сыну. Хотя, быть может, все дело было в слухах, которые и не думали утихать. Как бы то ни было, все это играло на руку принцессе. Лорды наблюдали за её спокойным и дружелюбным поведением, подмечали теплые отношения с королем и делали определенные выводы. Визерис, окрыленный миром в семье, взял за привычку советоваться с дочерью по разным вопросам, как в частных беседах, так и во время редких в период празднеств приемов жалоб. Вечерние застолья и рыцарский турнир также давали возможность для использования символизма. Наряды в цветах Таргариенов, тиары, ставшие уже обязательной частью образа принцессы, место за высоким столом по правую руку короля – все это напоминало, кто является истинной наследницей Семи королевств.       Вернувшись с очередного приема в честь принца Эйгона, Рейнира устало опустилась в горячую ванну. Мысли кипели в голове, и, казалось, от макушки вот-вот пойдет пар. Ей чудом удалось отсрочить вопрос с яйцом, но к нему непременно еще вернутся. Даже при всех её усилиях, сын короля оставался сыном короля. Лорды вежливо кланялись, однако продолжали оглядываться на десницу. Становилось очевидным, что её долгое отсутствие в столице не способствовало укреплению позиций Черных.       Закончив с купанием, она облачилась в ночную сорочку и халат. На столике у кушетки стояли её любимые лимонные пирожные. Заметив её интерес, Аннора с улыбкой доложила:       ‒ Его величество прислал, пока Вы принимали ванну.       ‒ Проверили?       ‒ Да. Все в порядке.       Рейнира с довольной улыбкой откусила лакомство и прикрыла глаза от удовольствия. Она знала, что не стоит проявлять такую любовь к какому-либо блюду, и в целом следовала этому правилу правителей неукоснительно, но эти маленькие, нежные пирожные были её неоспоримой слабостью, которую она так и не смогла преодолеть.       Еще полчаса она провела в тишине, читая ничем не примечательные донесения с Драконьего Камня, а когда поднялась на ноги, чтобы пойти спать, её живот пронзила острая боль. Сложившись пополам от невыносимых мучений, она тихо застонала. Служанки бросились к ней, но стоило им лишь приподнять свою госпожу с пола, чтобы усадить на кушетку, как разъедающая кислота поднялась из желудка по пищеводу, и принцессу вырвало прямо на ковер. Единственное, что ей удалось выдавить из себя, было:       ‒ Никаких мейстеров. Позовите Алейма.       Дальше Рейнира ничего не помнила. В ушах звенело, а сознание затуманилось. Ей в рот раз за разом вливали какую-то горькую жидкость, а после насильно вызывали рвоту. Как сквозь толщу воды слышались голоса, но она никак не могла узнать их. В невыносимой агонии она звала Джейса, Люка, Джофа, Висенью. Ей чудились их наполненные болью и разочарованием взгляды, ведь они отдали свои души без остатка, а она всё испортила. Принцесса стискивала зубы и клялась себе и детям, что выживет и отомстит. Никто не избежит расплаты.       Когда принцесса открыла глаза, занималась заря. Состояние было отвратительным, голова тяжелая, во рту ощущался гадкий привкус, тело то и дело сводили судороги. Стоило лишь пошевелиться, и живот скручивало от рези.       ‒ Принцесса, Вы слышите меня? Принцесса! ‒ Темный силуэт сбоку обрел знакомые черты. Юноша выглядел уставшим и испуганным.       ‒ Алейм, ‒ прохрипела девочка.       ‒ Да! Все верно! Это Алейм…       ‒ Яд?       ‒ Да, Ваше высочество.       ‒ Пирожные?       ‒ Не совсем, ‒ раздался еще один голос, и в поле зрения появился мастер над монетой. Через мгновение за его спиной возникла тучная фигура лорда Стронга. ‒ Юноша недостаточно опытен и не смог определить, какой именно это яд. А звать мейстеров мы не рискнули.       ‒ Похоже, Вас собирались травить постепенно, и об этом никто не должен был знать. Вот только в десерте использовали новые специи. Они совершенно безопасны, но, судя по всему, вступили в реакцию с ядом, многократно усилив его.       ‒ Мое состояние?       ‒ Я дал Вам раствор для прочистки желудка, но это всё, что я могу. Я ведь не лекарь. Будь здесь мейстер Герардис…       ‒ Кто еще знает об отравлении? Отец?       ‒ Нет, ‒ дрожащим голосом ответила Иона. ‒ Если бы доложили, то без мейстеров не обошлось бы. Мы не знали, что делать, поэтому сообщили только лорду Бисбери и лорду Стронгу.       ‒ Пока что о произошедшем никому за пределами комнаты не известно. Но через пару часов это станет достоянием гласности.       ‒ Ясно. Подготовьте костюм для полетов, ‒ с трудом вставая с постели, распорядилась Рейнира.       ‒ Ваша высочество, Вам нельзя! ‒ возразил Алейм, но все же помог дойти до таза с водой для умывания.       ‒ Останусь в Красном Замке и не доживу до следующего утра.       Даже такие простые действия, как переодевания, вызвали очередной приступ тошноты, и рези в животе многократно усилились. Пока служанка расчесывала волосы и заплетала простую косу, голова разболелась до невозможности. Пот струился по лбу и вискам, а дыхание было тяжелым и прерывистым. Но времени переводить дух не было, если Рейнира не покинет столицу сейчас, то больше никогда не увидит неба.       Стоило им открыть дверь, как перед ними предстал сир Аррик. Надо признать, в новой жизни принцесса сторонилась этого рыцаря. Воспоминания о сражении братьев вызывало неприятную дрожь и чувство вины.       ‒ Сир Каргилл, ‒ произнесла она с просящей интонацией, опираясь на служанок. Мужчина внимательно осмотрел всю процессию, скинул свой белый плащ и укутал им принцессу с головой. В следующее мгновение девочка почувствовала, что её подняли на руки.       ‒ Если пойдете толпой и в таком виде – привлечете внимание. Вам ведь надо во Внутренний двор, туда, где обычно приземляется Сиракс?       ‒ Да.       Рейнира даже не поняла, как они добрались, просто ощутила, что Золотая леди сейчас перед ними. Они действительно были перед Твердыней Мейгора, а драконица испытывающе смотрела на свою всадницу и рыцаря. Рядом стояла, стискивая руки, Иона.       ‒ Все в порядке. Вы можете подойти, ‒ тихо произнесла девочка, и мужчина двинулся вперед, с опаской посматривая на чудовище, которое следило за ним в ответ. Уже стоя напротив седла, он понял, что ослабленная принцесса вряд ли сможет взобраться на такую высоту. Не зная, что делать, он быстро оглянулся, и в этот момент огромное тело опустилось, припадая к земле. ‒ Сначала на лапу…       Так, с подсказками, ему удалось оказаться наверху. Страх перед небесным зверем стискивал горло, но и отступить он не мог, помогая всаднице пристегивать ремни.       ‒ Я не понимаю, моя принцесса, Вы всегда добры с моим братом, но меня ненавидите. Почему? ‒ неожиданно вырвалось у рыцаря, хотя ранее обещал себе не спрашивать. Девочка смотрела на него помутневшими, болезненными глазами, обливаясь потом и дрожа, но все же понимая, о чем идет речь.       ‒ Не ненавижу… Однажды разразится война… Когда придет время выбирать сторону… не думайте о принципах… традициях… Думайте о семье… Семья прежде всего... Не хочу повторения… Идите… Надо лететь…       Глядя вслед скрывающейся в облаках Сиракс, сир Аррик прижимал к груди белый плащ и молился, чтобы наследница добралась до родового гнезда живой и все было хорошо. Хриплые слова еще звучали в сознании, и он не мог понять, испытывает облегчение от того, что к нему не испытывают ненависти, или же страх перед непонятным «повторением».

♛♛♛♛♛

      Когда Сиракс опустилась перед главным входом замка на Драконьем Камне, никто даже не понял, что происходит. Стражники увидели бессознательное тело всадницы, привязанное к седлу, но приближаться к драконице опасались. Какое-то время ушло на то, чтобы позвать дракононаблюдателей. Прибыв, те быстро спустили принцессу на землю и передали в руки мейстеру Герардису. А дальше потянулись дни, наполненные страхом и ожиданием.       Записка, привязанная к руке принцессы, многое объясняла, но не давала лекарства от смеси неизвестного яда и редкой специи. Наследница оставалась без сознания уже несколько суток, а её крылатая напарница пела протяжные и печальные драконьи песни.       Из столицы приходили тревожные новости. Лорда Стронга и лорда Бисбери взяли под стражу, как и братьев Каргиллов. Король был в ярости и требовал, чтобы его дочь немедленно доставили в Королевскую Гавань. Однако после ответного письма от мейстера Герардиса, в котором тот указал, что принцесса не перенесёт дорогу, Визерис решил отправиться на Драконий Камень лично. Прибыл он не один, а с целым эскортом из мейстеров, но тем даже не позволили ступить на остров.       Возмущению правителя не было предела:       ‒ Как смеете перечить?! Моя дочь умирает! Это предательство! Сир Гаррольд, схватить всех!       Однако лорд-командующий лишь оглядывал присутствующих, пока на передний план не вышел сир Райам.       ‒ Сир Редвин, я знаю, что Вы как никто верны Короне. Прошу, объяснитесь.       ‒ Каждый здесь верен Короне, ‒ ответил бывший гвардеец. ‒ И именно поэтому готов защищать наследную принцессу до последней капли крови.       ‒ Не подпуская к ней лекарей?! ‒ кричал король.       ‒ Ваша милость, пожалуйста, успокойтесь, ‒ увещевал Вестерлинг.       ‒ Успокоиться?! Пока моя дочь умирает?!       ‒ Ваша милость, Вы помните, что я сказал, когда решил уйти из Королевской Гвардии? Принцесса Рейнира мне как внучка. ‒ Тихий голос старого рыцаря шелестел в возникшей тишине, словно осенний дождь. ‒ Неужели Вы думаете, что я мог бы поступить во вред ей?       Король стоял неподвижно, не в силах вздохнуть. Слезы покатились из его глаз. Он был правителем Семи королевств, но даже он не мог защитить свою дочь. Она была драгоценным даром, оставленным ему любимой женой.       ‒ Мой государь, мы понимаем Вашу тревогу, ‒ голос Таллы сбивался от волнения, но она не могла просто стоять на месте. За годы службы принцессе она многому научилась и сейчас отчетливо понимала, когда стоит промолчать, а когда взять слово. ‒ Позвольте, мы проводим Вас и вашу охрану в замок. Мейстер Герардис постоянно находится рядом с Её Высочеством. Он расскажет вам всё, что ему удалось узнать.       Визерис посмотрел на покрасневшие глаза девушки:       — Я помню тебя, — сказал он. — Ты служила Рейнире.       Гвардейцы и рыцари, стоявшие позади него, осторожно выдохнули. Они видели, что защитники замка настроены решительно, и понимали, что силы не равны.       ‒ И сейчас служу, мой государь. Меня назначила на должность королева Эймма за несколько лет до своей смерти.       В стенах замка стояла напряжённая тишина. Пока они шли по коридорам, король заметил, что стражники были начеку, а слуги — сосредоточены и хмуры.       ‒ Ваше величество, ‒ с поклоном поприветствовал мейстер.       ‒ Боги, ‒ прошептал мужчина, глядя на дочь. ‒ Как она? Моя девочка выживет?       Солнце ярко освещало комнату принцессы Драконьего камня, отбрасывая блики на тёмную мебель. Хрупкая фигурка казалась ещё меньше на фоне большой кровати. Возникало ощущение, что девочка попала под дождь и ливень вымыл из неё все краски жизни. Кожа была даже не бледная, а скорее серая. Волосы потеряли свой естественный блеск и выглядели тусклыми и безжизненными. Тяжёлое дыхание с хрипами словно предвещало печальный конец.       ‒ Мы делаем всё возможное. Хотя сейчас принцесса и выглядит ужасно, но её состояние уже стабилизировалось, и лихорадка сошла на нет.       ‒ Лихорадка? ‒ переспросил Визерис, опускаясь на колени перед дочерью и накрывая её ладошку своей рукой. ‒ Со мной прибыли лекари из Цитадели…       ‒ Нет! Ни один мейстер не приблизится к наследнице! ‒ воскликнул Герардис и лишь потом понял, как грубо, странно и невоспитанно себя повел. ‒ Простите, Ваше величество. Я объясню. Её высочество отравили медленным ядом. Она приняла не менее трех доз, а потом ей подали пирожные, в приготовлении которых использовали редкую специю. И она многократно усилила действие отравы.       ‒ Рейниру травили?       ‒ Да. Попытки были и раньше, но служанки очень внимательно следят за всем, что ест и пьет принцесса. И все же злоумышленник смог найти способ. Более того, состав, который использовали, содержит редкие ингредиенты и крайне сложен в приготовлении.       ‒ Что Вы хотите этим сказать?       ‒ Боюсь, в Вестеросе подобный яд могли создать только в Цитадели. Поэтому мы не можем рисковать, позволяя мейстерам приблизиться к Её высочеству.       Король шокировано застыл, не желая верить: ‒ Зачем им это?       ‒ Ваше величество, позволите ли Вы мне быть предельно откровенным, даже если ответ Вам не понравится? ‒ взволнованно спросил Герардис и, дождавшись кивка, прочистил горло. ‒ Первое, что приходит на ум, – наличие у Вас отпрыска мужского пола. Это само по себе смертный приговор для принцессы.       ‒ Хайтауэры?       ‒ Мы не знаем. Они самые очевидные подозреваемые, но не единственные. Это, конечно, могла быть инициатива самой Цитадели, ведь они не в восторге от Ордена. Или им могли заказать изготовление яда. Например, Хайтауэры, Вера или кто-то из лордов. Да даже Триархия, чтобы заставить принца покинуть Ступени. Есть немало сил, стремящихся избавиться от наследницы ради достижения своих интересов. Именно поэтому она все это время жила на Драконьем Камне, избегая столицы, где более уязвима.       ‒ Если я сменю наследника и распущу Орден…       ‒ То сделаете Её высочество беспомощной заложницей вестероской знати. Учитывая характер принцессы, она предпочтет умереть в этом случае. А для народа это будет выглядеть так, словно, получив сына, Вы решили избавиться от дочери. Вполне возможно, найдутся те, кто подумает, что за её отравлением стоите Вы.       ‒ Что же мне делать? ‒ Отчаяние незримой аурой окутывало короля. Он смотрел на лекаря и ждал ответа, некого решения, которое все исправит. Но решения не существовало. «И волки сыты, и овцы целы» ‒ не про королевскую семью. Хотя бы потому, что Таргариены являлись драконами. Кто-то обязательно пострадает.       ‒ Возвращайтесь в столицу, ‒ отчеканил голос сира Редвина. Они уже и забыли, что он и лорд-командующий стоят у двери. ‒ О принцессе мы позаботимся. И отпустите лорда Лионеля и лорда Лимана, а еще Каргиллов. Не разбрасывайтесь мудрыми советниками, которые верно служат во благо государства. Не поступи они так, Её высочество уже пылала бы на погребальном костре. Даже если яд был создан в Цитадели без намерения использовать его против принцессы, они всё равно попытались бы скрыть свою причастность.       ‒ Не понимаю, почему Вас считают ужасным десницей, ‒ приподнял бровь сир Гаррольд.       ‒ Я больше думал о простом люде, чем о лордах. Оказалось, политика так не работает, ‒ серьезно ответил бывший гвардеец.

♛♛♛♛♛

      Король оставался в родовом гнезде ещё некоторое время, не отходя от постели дочери. Он был настолько погружен в беспокойство, что мейстеру Герардису и гвардейцам приходилось напоминать ему о сне и пище. Вороны ежедневно прилетали из Королевской Гавани, но король не хотел покидать свою наследницу, пока её жизнь не окажется вне опасности.       Однако ситуация обострялась. По столице распространялись слухи о том, что новая жена короля решила избавиться от падчерицы, дабы расчистить путь для новорождённого сына. Представители Простора, оказавшись под градом упрёков и обвинений, спешно покидали столицу, чтобы не накалять обстановку. Впрочем, это не изменило ситуацию. Среди черни вспыхивали мелкие стычки, с которыми легко справлялись Золотые Плащи. Но недовольство продолжало набирать обороты и вылилось в нападение на Тайленда Ланнистера, который решил заглянуть в один из борделей на Шелковой улице.       Тянуть больше было нельзя. Вестерос нуждался в своём короле.       По возвращению государь обрушил свой гнев на десницу. И как бы Отто не пытался оправдываться, но факт оставался фактом: наследницу отравили, в городе беспорядки, а расследование даже толком не начали. Мастер над монетой и мастер над законами, а также схваченные гвардейцы получили свободу и извинения от имени королевской семьи. Попытки призвать к ответу Цитадель ни к чему не привели, потому что прямых доказательств не было.       За всеми этими событиями незаметно прошёл двенадцатый День Рождения наследницы. Самочувствие принцессы постепенно улучшалось, а месяц спустя Отрада королевства открыла глаза. Её состояние оставляло желать лучшего, но она выжила и пусть медленно, но всё же шла на поправку.       Пока Рейнира вынужденно оставалась в постели, она много размышляла о своём положении и пришла к выводу, что не может более скрывать тайну валирийских дневников от своих ближайших советников. Поэтому, как только ей разрешили подняться на ноги, она сразу отдала приказ собраться всем. Помимо Старика, Герардиса и Бёрча, к ним присоединились сир Райам и Талла. К слову, служанка неожиданно проявила неординарные способности к ведению замкового хозяйства и сейчас наравне с главной горничной управляла слугами.       Прежде всего принцесса выслушала доклады всех присутствующих о произошедших событиях и их последствиях.       ‒ Я так и не выяснил, каким именно ядом Вас пытались отравить, ‒ сокрушенно признался мейстер. ‒ Возможно, он даже не был смертелен и свои разрушительные свойства приобрёл, только вступив в реакцию со злополучной специей.       ‒ Но тем не менее Вы соврали королю о том, что в изготовлении яда замешана Цитадель?       ‒ Вполне возможно, что так оно и есть, ‒ пожал плечами лекарь. Рейнира удивленно посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Старика. Ну точно, эти двое спелись, и информатор, похоже, решил научить врачевателя своим хитростям.       ‒ По крайней мере, эта маленькая оговорка позволила нам раскачать волнение в столице и поставить под удар новоявленную королеву, ‒ подтвердил Старик её догадки.       ‒ Хотя Хайтауэрам совершенно невыгодно избавляться от Вас сейчас, ведь все подозрения в первую очередь падут на них. Для опытного и хитрого десницы это непростительная ошибка, которая могла бы стоить многих лет кропотливого труда. Даже для Веры и Цитадели Ваша скоропостижная смерть может обернуться большими проблемами.       ‒ Иными словами, кроме очевидной угрозы со стороны Зелёных, против меня выступает кто-то ещё?       ‒ Это весьма вероятно, моя госпожа.       ‒ Вольные города?       ‒ Возможно, но у них нет такого влияния в Королевской Гавани, чтобы подослать отравителя к принцессе.       ‒ На самом деле меня пугают все эти обстоятельства, ‒ задумчиво произнесла Рейнира.       ‒ Думаю, любой бы испугался, пережив отравление, ‒ покачала головой Талла.       ‒ Я не о том. Каждый раз, когда случается что-то плохое, за ним следует что-то хорошее. Но стоит понадеяться и обрадоваться, как… ‒ тяжело вздохнула принцесса. ‒ Но сегодня я собрала вас не только для этого. Изначально я думала скрыть информацию, но сейчас понимаю, что обойтись своими силами не смогу, учитывая моё состояние, мне потребуется ваша помощь.       Рейнира поднялась со стула и последовала к дверям, жестом руки призывая следовать за ней. Ночь уже вступила в свои права, и луна царствовала на небе, готовая оказывать содействие. Оказавшись в библиотеке, все удивлённо переглядывались, наблюдая, как принцесса уверенно двигается в дальнюю часть помещения. Увидев огромный барельеф, даже мейстер Герардис шокировано вздохнул:       ‒ Откуда? Раньше здесь была ровная стена.       ‒ Не совсем так, ‒ покачала головой наследница. ‒ Судя по всему, для создания этой стены была использована магия Древней Валирии. При свете дня возникает обман зрения, и стена кажется ровной, но вот в лунном свете проступает картина. Далее принцесса зажгла те самые низко висящие светильники и, когда луч света упал на драконий глаз, открыла тайное хранилище. Её сопровождающие неверяще озирались. Зажигая свечи, они не переставали удивлённо восклицать. Сир Бейлон приблизился к карте на левой стене и какое-то время внимательно её разглядывал:       ‒ Что это за земли?       К нему подошёл Герардис:       ‒ Я не узнаю этот архипелаг. Здесь изображены четыре десятка островов и еще один громадный по центру.       ‒ Я пыталась найти, где это могло бы быть, но ничего похожего нет, ‒ отозвалась Рейнира. ‒ Из записей, хранимых здесь, становится очевидно, что нас всех крупно обманули. Дейнис Сновидица была не единственной, кто знал о приближающемся Роке Валирии. О нём знали все валирийцы и предпринимали меры для спасения. В записях говорится о Новой Валирии. Видимо, республика планировала перенести своё местоположение. Но что-то пошло не так, и валирийцы погибли вместе со своими драконами. Карта на стене это ‒ Новая Валирия, но где она находится... Координаты и описание весьма путаные. Всё, что я смогла понять на данный момент, ‒ Драконий камень был не просто форпостом, а перевалочным пунктом на пути в новые земли республики.       ‒ Вы полагаете, что это не просто задумка и это место действительно где-то существует?       ‒ Это я и пытаюсь выяснить, мейстер.       Что-либо ещё объяснять не требовалось. Старик занимался своей информационной сетью и внешними делами. Где надо подтачивал власть десницы или продвигал нужных лордов. Кроме этого отслеживал ситуацию на Ступенях. Там ситуация складывалась не лучшим образом. После смерти Кормильца крабов власть над пиратским флотом взял в свои руки Ракаллио Риндун, и этот безумец оказался на удивление хитер и изворотлив. Хоть Деймон с Морским Змеем и закрепились надежно, но их продвижение почти остановилось.       Талла и Бёрч руководили Драконьим Камнем, и создавалось впечатление, будто они соревнуются, кто принесет больше пользы. Рейнира и Герардис полностью погрузились в исследование валирийских записей. Сир Райам тем временем старался помочь всем. Потребовался не один месяц, чтобы разобраться в содержимом находки. Больше года они искали доказательства, что это не просто задумка, а реально существующее место, и им это удалось. Они даже смогли определить координаты входа. Самым странным было описание врат в Небесный Чертог. Их описывали как некое кольцо облаков, и чтобы попасть во владения валирийцев, необходимо влететь на драконе в самый центр.       ‒ Моя принцесса, Вы ведь не собираетесь отправиться туда? Существует Небесный Чертог или нет, это очень опасно. Из Белых Пустошей ещё никто не возвращался.       ‒ Возможно, это верная смерть, а быть может новое начало. Сир Райам, там могут быть утерянные знания, инструменты, магия, ремесла.       ‒ Эйнар Таргариен привез на Драконий Камень пять драконов из Древней Валирии. Но довольно быстро из них остался лишь Балерион. Куда же исчезли остальные? А что, если они пытались добраться до Небесного Чертога и потерпели неудачу?       ‒ Что будет, если вы погибнете? ‒ присоединился к уговорам Старик.       ‒ Тогда принц Деймон станет Главой Ордена, ‒ жёстко ответил Рейнера. ‒ Но поклянитесь мне, что он не узнает ни о чём, пока война на Ступенях не окончится.       ‒ Что? Почему?       ‒ Потому что Ордену в любом случае необходим плацдарм. Если он не завоюет Ступени, то может оказаться в ещё худшем положении, чем я.       Мейстер смотрел на принцессу в ужасе, уже жалея, что помог в изысканиях. Они понимали, что девочка не откажется от идеи отправиться в неведомое место, сулящее в равной степени как смерть, так и невероятные открытия. Она чувствовала, что обязана это сделать. Люцерис не сказал бы про дневники, не будь полностью уверен в том, что это ей поможет. Если она кому и верила безоговорочно, то только своим детям.       Ещё несколько месяцев ушло на подготовку к долгому путешествию. Самым сложным оказалось скрыть её отсутствие на Драконьем Камне. И так бы они и мучились, но Бёрч, как всегда, одной фразой решил проблему:       ‒ А скажите, что Вы отправляетесь в королевское путешествие, как король Джейхейрис. В Орлином Гнезде посмотрите, где родилась и выросла ваша матушка. В Белой Гавани обговорите вопросы торговли. Потом в Винтерфелл, а оттуда в Восточный Дозор-у-Моря.       ‒ Да что б тебя, Бейлон Бёрч! ‒ расхохоталась принцесса и на радостях одарила рыцаря поцелуем в щеку. Мужчина раскраснелся и извиняюще посмотрел на Таллу. Та только прыснула в кулачёк и качнула головой. Бейлон выдохнул ‒ на него не злятся.

♛♛♛♛♛

      Путь до Восточного Дозора-у-моря прошёл ровно так, как было запланировано. Отец, конечно же, возмущался и выражал протесты. Однако Золотая Леди уже уносила свою всадницу далеко на север. В Орлином Гнезде она провела целую неделю, слушая рассказы о матери и тщательно избегая разговоров о своем дяде. В Белой Гавани задержалась на пару дней и обсудила весьма выгодные торговые соглашения. Винтерфелл же встретил её холодом и хмуростью, но в приюте не отказали. Однажды, выйдя прогуляться по богороще, она столкнулась с лордом Риконом, сидящим под огромным чардревом.       ‒ Лорд Старк, простите, кажется, я помешала.       ‒ Всё в порядке, Ваше высочество. Старые Боги не строги к ритуалам, как Семеро.       ‒ А еще в них больше духовности и жизни, ‒ кивнула девочка, гладя белый ствол дерева. ‒ Вы переживаете за сына? Что с ним?       ‒ Детская болезнь. Новорожденные часто болеют и…       ‒ Он не умрет, ‒ уверенно сказала принцесса, так и не оторвав взгляд от Священного Древа.       ‒ Почему Вы так думаете?       ‒ Потому что это не его судьба.       ‒ И какова тогда его судьба?       ‒ Грядет война. И лорд Криган Старк будет сражаться рядом со мной, чтобы сохранить единство Вестероса. А когда придет время, Таргариены и Старки вновь сразятся бок о бок с Великим Злом, что пока еще спит далеко за Стеной. Взгляд лорда Рикона наполнился пониманием, и он преклонил колено перед светловолосой девочкой:       ‒ Север Ваш, моя принцесса.       После этого разговора Рейнира задумалась, а действительно ли Север сдался Эйгону Завоевателю или же стороны заключили союз ради грядущей войны с Королём Ночи. На Стене ей очень удивились, но приняли радушно и даже с каким-то воодушевлением. Братья Ночного Дозора думали, что принцесса просто погостит у них и вернётся обратно, но спустя три дня Сиракс взлетела и очень быстро затерялась где-то между морскими волнами и серым небом.       Рейнира знала, что путь её предстоит невероятно долгий, но даже представить не могла того ужаса, который её ожидал. Семь дней непрерывного полета чудовищно измотали и её, и драконицу. Всадница еще могла есть и дремать прямо в седле. Про справление естественных нужд она молчала и о грязных штанах думать совершенно не хотела. Да и кому какое дело до них, если её бедная Сиракс держалась лишь каким-то чудом. Она уже понимала, что либо найдёт Небесный Чертог, либо умрёт в этом ледяном небе. На обратный путь сил просто не осталось.       Сколько бы она ни всматривалась вниз, везде было лишь бушующее море, вздымающее на своей поверхности огромные пенистые волны. Они не встретили ни единого корабля за время своего полёта и ни одного клочка суши. Отчаяние одолевало всё сильнее, надежда превращалась в ледяную крошку на ресницах. Сиракс уже настолько выбилась из сил, что тихонько поскуливала, заставляя себя махать крыльями. Проклятые Врата в Небесный Чертог они обнаружили, когда уже не понимали, куда летят и зачем. Но увиденное привело Рейниру в панику.       «Кольцо из облаков?! Они что, издеваются?! Кто учил их делать описания?!» ‒ мысленно кричала она, трясясь от ужаса. Огромные волны на фоне облачной воронки казались карликовыми. Ветер закручивал воздушные массы в чудовищную спираль, угрожая разорвать на части любого, кто только приблизится к ней. Молнии безостановочно сверкали, протягивая свои кривые лапы к глупой девочке и её дракону. В лицо бил мокрый снег, который ветер превращал в жалящие кинжалы. Рейнира, не справившись с эмоциями, громко закричала охрипшим голосом, и драконица вторила ей. Вернуться назад они уже не смогут. У них есть только путь вперёд, к смерти.       ‒ Сиракс, мы не можем отступить. Либо туда, либо камнем в море, ‒ шептала принцесса, дотягиваясь рукой до обледеневшей золотой чешуи. Дальнейших команд небесному зверю не требовалось, она просто рванула вперёд из последних сил.