Навстречу ветру.

      Неизвестно, сколько пришлось бы ждать встречу с Рейссом, обещанную Заклаем. Ночь трое разведчиков решили провести в постоялом дворе при трактире. Сняли два приличных номера у строгой на вид тучной женщины. При заселении дама преклонного возраста смерила гостей оценивающим взглядом, оговорившись при этом, что не потерпит у себя в мотеле «непотребностей». На что Леви, в свою очередь, тактично оправдался перед хозяйкой, сказав, что одну из свободных комнат разделит не с Леей, а с Жоэном. Это заявление успокоило старуху, она смягчилась и проводила их наверх.       Леви отметил чистоту помещения. Жоэн же судорожно надеялся на скорое наступление утра. Сенклер не боялся капитана, но слышал разное. И такому соседству был явно не рад. Лея заняла соседнюю комнату. Стены оказались тонкими. Ей, ни за что бы, не удалось прошмыгнуть прямо под носом бдительного капитана и старшего брата. Да и зачем? Их маленькая компания находилась слишком далеко от места событий.       Ожидание убивало. Время шло необычайно медленно. Все были готовы внутри к подобному исходу событий, а на деле все равно оказалось очень больно. Как же много им еще неизвестно… А Криста? Как она там? И кто такая «Криста»? Настоящее ли это имя?       — Скорее бы увидеть ее…       Лея, в который раз откинулась на подушки. Но сон не шел. Девушка оделась и осторожно, скрепя половицами, спустилась вниз в таверну.       Несмотря на середину августа, чувствовалось неумолимое наступление осени. Вечером уже было прохладно. И весьма… За баром никого не оказалось, обслуживать себя пришлось самой. Лея налила большую чашку ароматного зеленого чая и, взглянув на камин, заприметила уютное кресло с высокой спинкой. Напиток приятно грел руки, и Сенклер прошагала к огню. Она очень удивилась, когда увидела, что в кресле уже сидел Леви.       — К-капитан?       — М? — парень поглядел на девушку снизу вверх. — Ты чего не спишь?       Как же глупо она выглядела, стоя с кружкой и переминаясь с ноги на ногу прямо перед ним, будто ожидая, что он встанет, уступив ей место.       — Уснешь тут. — Лея помялась, а после села на подогретый пламенем ковер, у ног капитана.       — Вот и мне не спится. — вид его оставался нахмуренным и сосредоточенным.       — Как мы это допустили, капитан?       — Ты о чем?       — О Райнере… я ведь догадывалась, подозревала… надо было захватить его еще до Разведмиссии!       — Они в который раз утерли нам нос. — он все продолжал смотреть в тлеющие поленья. — Ничего. Мы свое еще возьмем.       Воодушевляюще, но что они действительно могли против двух титанов?       Лея хотела что-то ответить, но смолчала. Так и сидели.       — Простудишься.       Казалось, Леви только сейчас обратил внимание на то, что Сенклер расположилась на полу.       — Н-ничего. Я скоро допью и поднимусь к себе.       Парень снял с колен теплый плед и накинул на плечи девушки.       — Не хватало еще, чтобы ты заболела.       — Спасибо. — Лея укуталась в мягкое одеяло. — Холодновато для августа, не считаете?       — Действительно.       Леви был не таков, чтобы развивать пустой разговор о погоде. Девушка ерзала от затянувшегося молчания.       — Хочешь что-то спросить?       — Что? — встрепенулась она. — Нет, что вы.       — Да брось, вижу, что хочешь. — изучающий пристальный взгляд словно бросал Лее вызов. — Не стесняйся. Не кусаюсь я.       С этим можно было спорить, ну, да ладно. Выдалась прекрасная возможность отвлечься, грех ею не воспользоваться.       — Я давно хотела спросить, как вы попали к командующему Эрвину? — пот проступил на лбу, ни то от жара очага, ни то от дерзкого вопроса. — Если позволите…       — Позволил. Вот же. — капитан уже был вовсе не рад, своему предложению, но ответить пришлось. — Ты имеешь в виду, как я попал в Разведкорпус?       — Д-да, я слышала многое о вас, еще в Училище. А потом и в разведке. О вас часто говорят другие разведчики, восхищаются, кто-то боится… Я не люблю слухи, поэтому решила спросить лично.       — А что обо мне говорят? — с интересом спросил он.       Леви не был недоволен, скорее заинтригован. Нечасто ему доводилось слышать то, о чем перешептываются за его спиной.       — Что вы непревзойденный боец. Что попали в разведку, обойдя училище. Что вы родом из…       Тут Лея умолкла. Не стоило ей упоминать то, что он из Подземного города. Но капитан ее паузу заметил…       — Я не стыжусь того, кто я и откуда. — спокойно произнес Леви. — Я один из немногих, кому удалось покинуть то отвратительное место. Но это не отменяет того, что я там родился и вырос. Подземный город — часть меня, без которой, нынешнего меня бы не было.       Лея кивнула. Одной загадкой меньше.       — Эрвин сам меня нашел. — продолжал капитан. — Спустился в подземелье, чтобы разобраться с разбойниками. Кхм. Он увидел во мне, что-то, не знаю, потенциал. Тогда он предложил мне вступить в Разведкорпус.       — Вот так просто?       — Вот так просто.       Лея задумалась.       — Что тебя удивило? Я самостоятельно освоил УПМ, Эрвина, вот, это впечатлило.       — Что вы, я не сомневаюсь в ваших способностях, лишь…       Тут Лея вспомнила, как Эрвин предложил ей должность адъютанта за гораздо меньшие заслуги…       — Да не нервничай, я пошутил.       — Хах. — девушка расслабилась. — Какой вы любите?       Лея демонстративно покрутила кружку в руках.       — Черный.       Не произнеся ни слова, Сенклер подскочила к бару и заварила напиток. Терпкий аромат ударил в нос. Чай в Митрасе, действительно, самый лучший.       — Благодарю. — капитан сделал глоток. — Я вдруг вспомнил, кое-что.       — Вы о чем? — переспросила Лея, навострив уши, когда капитан остановился.       — Вспомнил твой взгляд. На суде. — он снова осторожно пригубил чай. — Я напугал тебя тогда?       — Вы напугали тогда всех, капитан, извините за прямоту.       — Многие называют меня «легендарным капитаном Леви», и, честно сказать, меня это немного раздражает. Мне интересно, как считаешь ты?       — Так ведь это правда.       — В самом деле?       — Теперь, когда вы рассказали, как именно оказались здесь, я еще больше в этом уверилась.       Сенклер похвалила, но лицо Леви оставалось непроницаемым.       — Если бы ты знала все, то так бы не говорила. — упершись взглядом в камин, бормотал парень. — Эрвин, вот, знает. И закрыл на это глаза. Потому я за ним и пошел, он поверил мне, вопреки здравому смыслу…       Леви будто желал выговориться, но что-то внутри не позволяло ему этого сделать.       — Расскажите мне. — осмелилась Лея.       — Уж извини. Некоторые вещи я хочу унести с собой в могилу.       Он не злился. Сам ведь завел разговор об этом. Чего уж винить молодую девушку за ее любопытство.       — Вы правы. Однако, есть и вещи, которые тяжелым грузом лежат на сердце. Не давая забыть о прошлом, они не позволяют нам двигаться дальше.       — Не уверен, что ты можешь меня понять.       Девушка уязвлено поджала губы.       — Намекаете на то, что я выросла в благородной семье в Митрасе?       — Я прямо об этом говорю, какие тут намеки?       — Вы правы, мне и близко не представить то, через что прошли вы, если стали таким закаленным бойцом. Только не говорите того, о чем не знаете.       Леви не спешил извиняться за свои необдуманные слова, да и Лея этого и не ждала. Однако, ему хотелось услышать пояснение.       — Быть может я и не знала нужды, но, я и жизни настоящей никогда не видела…       — Поделишься? — тут уже парень осмелился на нетактичную просьбу.       — Мы с Жоэном практически все детство прожили с тетей. У нее нет собственных детей и, по логике, так как мы ее единственные оставшиеся родственники, она должна бы любить нас… Однако, тетя нас ненавидит.       — Она издевалась над тобой?       — Да.       Короткий ответ сопроводило не столь короткое молчание.       — Что же она с вами делала?       Лея сомневалась, стоит ли открыться об этом кому-либо, а потому продолжила отрешено смотреть в раскаленные поленья. Может эти воспоминания и ей стоит «унести в могилу»? Но, отчего-то, девушке хотелось поделиться. Открыться, доказать, что она не одна из изнеженных столичных девиц, и понять Леви ей вполне под силу.       Капитан сидел, а морщинка меж бровей становилась все четче и глубже. Вероятно, он и сам живо представил, как «старая дева» могла обходиться с маленькими наследниками. И когда он решил, что разговор сошел на нет, Лея внезапно заговорила.       — Однажды я чуть не умерла по ее вине.       Леви ошарашено выпрямился в кресле. Он заинтересованно ждал продолжения, настолько, что чашка в руке накренилась, и содержимое чуть не полилось через край.       — Косвенно, конечно, но Аделаида была виновата. Обычно она запирала меня в моей комнате, но в тот раз мигрень мучала ее сильнее, чем когда-либо, и ей не хотелось слышать мои «вопли» прямо за стеной. Она закрыла меня внизу, в подвале, где хранились продукты, и откуда плач не было бы слышно. Там я нашла баночку меда. — Лея печально усмехнулась своей же глупости. — Я опустошила весь горшочек. Маленькая была… И обычному человеку стало бы плохо, но оказалось, что у меня непереносимость.       — Если у тетки была мигрень, а тебя она заперла внизу, как тебе удалось выжить?       — Мне повезло, что Жоэн сидел у двери всякий раз, как меня наказывали. Я для него этого не делала…       — Понятно. — вздохнул Леви облегченно. — Он и позвал взрослых?       — Да, но этого я уже не помню. Я пролежала в госпитале больше двух недель, без сознания. И чудом тогда не погибла.       — А твой отец, он ничего не знал?       — Он знал, что в его отсутствие тетя обходится с нами строго, но не подозревал о таких масштабах. — девушка мягко улыбнулась, подтянув колени поближе. — Но, надо признать, что ей тогда от него жестко досталось.       — Мне жаль, Лея.       — Все в прошлом. — она весело улыбнулась, словно не было этого пугающего откровения. — Я наконец-то свободна от нее и этому рада.       Чай уже успел остыть. Леви потянул напиток и, скривившись, отставил чашку на столик.       — И что, больше вопросов задавать не будешь?       Капитан едва заметно ухмыльнулся, а морщинка меж бровей разгладилась. Ему начинало нравиться то, каким доверительным выходил их разговор.       — Что вы думаете насчет меня, капитан?       Парень встрепенулся, вероятно, такого он не ожидал.       — В каком смысле?       — Вы сказали, что командующий Эрвин сам предложил вам вступить в Разведкорпус, исходя из ваших навыков. А вот во мне нет ничего такого примечательного. Ничего, что нельзя заменить. — Лея вопросительно взглянула капитану в глаза. — Не совершила ли я ошибку, вступив к вам? Ведь пока, я ничего полезного не сделала.       — Если ты напрашиваешься на комплимент, знай, этого не будет. — ответил Леви. — Я не думаю, что за месяц службы хоть кто-то из вас смог себя проявить. Не считая Райнера с Бертольдом, конечно, в плохом смысле. Чутье дано нам не просто так, адъютант Сенклер, если чувствуешь, что это не твое, стоит прислушаться.       Сердце девушки сжалось, но капитан продолжил.       — А мое чутье подсказывает, что ты себя еще проявишь.       Что на это ответить? И возразить не выйдет. Не станет ведь Лея оспаривать столь приятную ей точку зрения. Можно лишь постараться соответствовать.       — С-спасибо вам, Леви, что поверили в меня.       — Пока, проблем ты доставляешь больше, чем пользы, безусловно. — поддел он, имея в виду их с Эрвином взаимоотношения, но девушка и не догадалась. — Но утешу тебя, со мной, вначале, было много хуже.       Вот это откровение. Что же такого делал капитан? Вопросы мучили, но переходить черту Лея не решилась.       — Ну, а ты? — выжидающе спросил Леви. — Ты здесь не за славой, не так ли? Побег от тети?       — Нет, не совсем так. Я решила, что чем-то пригожусь. Но я и близко не так хороша как остальные. Жоэн, Микаса, Армин, Эрен, Жан… Кажется, что канцелярская работа как раз для меня.       — Никогда не обесценивай себя. Добилась-таки похвалы. — немного раздраженно перебил ее Леви. — Быть адъютантом непросто. А быть в подчинении у Эрвина, еще более сложно. Ты — это ты, Лея. Не гонись за чужой тенью. Будь собой. Это все, что я могу тебе посоветовать.       — Поняла.       — Она больше не писала?       — М? — спустя недолгое промедление, Лея поняла, о ком речь. — Вы в курсе?       — Разумеется. Аделаида столько шума подняла.       — Нет, я не получала от нее писем. И сама ей не писала.       — Ясно.       Теперь уже Лее показалось, что капитан хотел что-то добавить. Но так этого и не дождалась.       Лестница жалобно скрипнула, под ногами тучной женщины. Хозяйка остановилась в проеме, с тусклой лампадкой, и осуждающе оглядела пару. И все же она чересчур консервативна.       — Я пойду к себе, капитан. Доброй ночи.       — Иди.       Леви тоже обратил внимание на чужое присутствие и, кажется, недовольно вздохнул. Или это только показалось? Так или иначе, Лея оставила капитана наедине со своими мыслями.

***

      Встали все задолго до рассвета. Единственной хорошей новостью стало «неожиданное» появление Ника у порога таверны. У бедолаги был измученный не выспавшийся вид. Леви бросил на подчиненных многозначительный взгляд. Он снова оказался прав, провидец. Все четверо умчались в Трост. Туда, где командующий Эрвин набирал добровольцев для поимки предателей.       Военную полицию, наконец, сослали на территорию, где есть титаны, чему Смит не мог в душе не порадоваться. Отряды Гарнизона занимались поисками бреши в стенах, но ни пролома, ни гигантов никто из вернувшихся не обнаружил.       Новоприбывшие стояли чуть в стороне. Лея коротко обнялась с Жаном. На Жоэна он был явно обижен. Если бы Лея не рассказала им с Армином обо всем сама, и не поняла его недовольство на брата еще тогда, то сейчас бы вряд ли заметила перемену в настроении Кирштейна. Жоэн увел друга у сестры, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Видимо, планировал извиниться.       Лея стала высматривать в толпе командующего. Это оказалось несложно. Эрвин стоял в сопровождении коменданта Дота Пиксиса и Саши Блаус. Для предоставления полного отчета, капитан Ханджи Зоэ решила отправить в Трост именно ее. Она рассказывала, что трое из 104го набора Кадетского корпуса оказались титанами. Лея повела ухом, подходя к их мини-собранию.       — Что ты такое говоришь, Саша? Трое? — озадачено переспросила она, пробравшись в центр.       Эрвин встрепенулся при появлении Сенклер.       — Погоди, Лея. — тяжелая рука мягко легла на плечо девушки. — Что случилось, когда вы раскрыли их?       — Члены Разведкорпуса начали биться с Колоссальным и Бронированным, но, когда мы присоединились к этому сражению, все уже кончилось. — заговорил паренек в форме Гарнизона.       По всей видимости, он и сопроводил Сашу до Троста, чтобы передать донесение. Подруга знала куда больше этой поверхностной информации. Это читалось по глазам… Только бы Эрвин не начал вновь играть в свои игры и не попросил аудиенции с ней. Лея не вынесла бы больше и часа промедления. Кто же третий? Этот вопрос не позволял мыслить здраво.       — Саша! Кто тот титан? Помимо Бертольда и Райнера?! — отчаянно спросила Сенклер.       Жоэн и Жан тоже подошли, Леви оставался подле Ника, но и оттуда все прекрасно слышал.       — Им… Имир.       Какая-то глухота обрушилась на Лею. Или она просто отключилась от всего окружающего. Имир тоже титан? Как так? Хотя, не удивительно. Фриц всегда была не как все. Или удивительно? Очевидно, что так. Все, что Саша поведала далее, Лея прослушала со звенящим шумом и безжизненным взглядом. Жоэну позже пришлось повторить ей все, что сам едва понял.       Саша передала, что Ханджи запросила подкрепление и подъемники для лошадей, для переправки через стену. Выдвигаться к ним на помощь нужно было немедленно.       Несмотря на то, что Жоэн был против ее отчаянного стремления скорее отправиться на поиски Эрена и предателей, он понимал, что ситуация менялась со скоростью ветра. И ветер этот отнюдь не благоволил им… Эрвин также отговаривал адъютанта следовать за ними в пекло, однако, прямого приказа не огласил, а значит, Лея без зазрения совести стала частью группы. И от нее могла быть польза. В противном случае, Смит оставил бы ее с братом, Леви и Ником.       Так или иначе, все они уже прибыли на помощь отряду Ханджи.       — Что вы узнали? — спросил Эрвин у Леи.       — Немногое, но достаточно, чтобы схватить за задницу самого Рода Рейсса. — перед тем, как закончить предложение, Сенклер огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что Криста достаточно далеко.       — Вот как. — Смит сощурился.       Он пока не догадывался о том, что собирается поведать Лея. Момент выдался неудачный.       Ханджи развернула карту.       — Здесь. — ослабевшим пальцем она ткнула в район за пределами заброшенной стены Мария. — Я уверена, что они остановятся здесь.       После того, как Зоэ дважды озвучила свое предположение, командующий спросил.       — Почему ты так уверена?       — Хоть они и титаны, но, как и мы, подвержены угрозе со стороны других титанов. Чутье подсказывает мне, что они переждут опасность в Лесу гигантских деревьев до наступления темноты, когда остальные титаны будут неподвижны.       — Значит, нам нужно успеть до наступления ночи…       Это умозаключение Смита не обрадовало никого из присутствующих. Солнце еще не клонило к закату, но прошло уже не менее пяти часов, с момента как Райнер и Бертольд скрылись с Эреном и Имир. Скакать нужно немедленно.       — Ханджи. Как вы? — поинтересовалась Лея, когда план был оговорен, а остальные ждали, когда подъемники переправят всех лошадей через стену.       — Меня здорово помяло, но жить буду. — Зоэ улыбнулась. — Рада, что ты спросила. А как там Ник?       — Молчит. Но это ненадолго.       — Есть продвижение?       — Есть шанс, что мы напали на что-то значительное. — прошептала девушка, так, чтобы ее услышала только капитан. — Но пока не поговорим с Родом Рейссом, не узнаем наверняка.       — Рейсс. Откуда информация?       Заметив приближающуюся Кристу, Лея предупредительно кашлянула, и начала говорить общими фразами, чтобы понятно было лишь им двоим.       — Во-первых, по одной наводке, мы допросили Дамиана Ривза, а капитан Леви — помощника мэра — господина Бауэра. В обоих случаях всплыло одно и то же имя и их связь с человеком, упомянутым Ником.       Криста подошла не вплотную, но достаточно близко, чтобы обратить на себя внимание девушек. Зоэ задумчиво уставилась на нее, переваривая услышанное ранее, и обдумывая ее возможную причастность к Культу стен.       — Л-лея. — обратилась Ленц несмело.       — Поговорите. — Ханджи одобрительно кивнула, и устало откинулась на расстеленную мантию.       Их разговор еще продолжится, когда капитан полностью восстановит силы. А пока, Сенклер ждала другая, более приятная беседа.       — Криста. — она порывисто обняла подругу. — Как ты? Держишься? Я слышала об Имир. Это правда?       Ленц не смогла сдержать эмоции пережитого дня. Слезы хлынули из ее больших голубых глаз.       — Правда… Лея, ты ведь близка с Райнером. Прошу, сделай что-нибудь… вразуми его!       Светлая макушка уперлась в грудь Лее. Плечи ее подрагивали, а голос срывался в истерику.       — Чшш-ш. Для этого я здесь, дорогая. — Сенклер пригладила ее белокурые волосы. — Чтобы помочь вернуть Эрена и Имир.       — Обещаешь?       — Даю слово.       — Он послушает тебя, Лея! Только тебя, ведь… он тебя любит! Он прислушается…       — Я… постараюсь помочь.       Недалеко от них Эрвин руководил переправкой лошадей. Он все слышал, но никак не отреагировал. Лишь взор его стал более острым.       — Готовьтесь спускаться! — скомандовал он чересчур грозно. — Всем пополнить запасы газа!       Сенклер тревожно обернулась на командира, но не успела встретиться с ним взглядом, а потому вернулась к разговору.       — Чуть не забыла! — Лея порылась в сумке через плечо и выудила оттуда куклу. — Подарок от Жоэна.       — М-мне? — если бы не все произошедшее с Кристой накануне, она наверняка бы просияла. — От Жоэна?       — Да, возьми. Он просил вручить ее тебе. Сказал, что вы похожи.       — Она… такая красивая… Жоэн так сказал?       Рассматривая подарок, Криста бормотала вслух, сама того не замечая.       — Я пообещала брату, что буду приглядывать за тобой. Он беспокоится.       Румянец, проступивший на щеках у девушки, был красноречивее любых слов.       — Я понимаю, сейчас ты начнешь меня отговаривать преследовать их…       — А что, у меня совсем нет никаких шансов? — отшутилась Лея, почувствовав, что ее раскрыли. — Останься с капитаном Ханджи. Вернись с ней к Жоэну. Не подвергай себя риску…       Предложение, разумеется, казалось более чем заманчивым, однако Криста ощущала, что не в силах противиться зову долга.       — Я не могу бросить Имир… она ведь… она…       — Я понимаю… — утешающе согласилась Лея, не давая ей вновь разрыдаться.       — Криста права. — вмешался вдруг Конни. — Мы должны отправиться за ними вместе. Я до сих пор не верю, что Райнер и Бертольд оказались предателями.       Костяшки пальцев его побелели, а взгляд сделался необычайно мрачным. Никогда еще Сенклер не видела в этом парне столько решимости.       — Я хочу услышать об этом из их уст. Ты согласна со мной, Лея?       Девушка безвольно поддакнула, уступив ему.       — Пора. — произнес Эрвин, подойдя к их компании.       Криста бережно спрятала куклу в дорожную сумку. Конни проверил, все ли клинки на месте. Лея подкрутила заслонки на баллонах с газом, регулируя плавную подачу, как научилась когда-то у Жана.       — Лея. Держись рядом. — проговорил Смит, образовавшись прямо у нее за спиной, отбрасывая собой огромную тень. — Что бы ни увидела. Что бы ни сказал тебе Райнер. Не отступай от меня ни на шаг. Ты поняла?       Эти слова, его забота, беспокойство, выглядели скорее как приказ, нежели защита.       — Да, командующий.       Лея уже понемногу училась скрывать свои чувства. Хуже всего получалось с гневом и смущением, но она старалась. А Эрвину все было известно. Он незаметно от остальных коснулся ее пальцев. Мимолетно, но щеки успели вспыхнуть.       — Я не могу тебя потерять. — добил он, шепнув у самого ее уха и мазнул теплыми губами.       И ушел к краю стены, так же стремительно, как появился. Оставив девушку растерянно озираться по сторонам. Что это было? Он ведь не хочет, чтобы кто-то заметил, как Лея каждый раз краснеет, стоит только ему открыть рот? Значит, ей нужно лучше контролировать свои эмоции. А ему действия…       Дорога была длинной. Чтобы не загнать лошадей, конница несколько раз сбавляла темп, но не меняла маршрут, даже при появлении титанов. Успеть до темноты сейчас было приоритетной задачей.