Навстречу ветру.

      После того, как Энни Леонхарт была заточена глубоко под землей, в катакомбах Полицейского штаба, все смогли вздохнуть с облегчением. Ровно до того момента, пока не обнаружилась новая проблема. В южной стене, почти у самой вершины образовалась прореха, из-за отчаянной безуспешной попытки Женской особи перебраться на другую сторону. А внутри нее оказался скрыт титан. Он был неподвижен и шевелил лишь глазами. Сколько в нем было? Метров 50? Сказать трудно. Чуть меньше, чем в Колоссальном. Преподобный Ник, главный проповедник Культа стен, фанатик, как все считали ранее, убеждал разведчиков в необходимости накрыть разлом тентом. Разумеется, так бы они и поступили, ведь люди не должны видеть такое. Только вот Ник объяснял это иначе, он вторил, что «нужно спрятать его от солнца», чем и вызвал к себе подозрения. Ханджи, определенно, есть о чем с ним побеседовать. А пока угроза раскрытия «скрытого» в стене титана была предотвращена, разумеется, временно.       Жоэн в этот момент тяжело переживал информацию об Энни. Не догадываясь об угрозе, притаившейся в непосредственной близости. Он замкнулся в себе. Считал себя виноватым в случившемся. Ведь проводил в компании девушки времени гораздо больше, чем кто бы то ни было, и все равно не доглядел…       — Прекрати уже, Жоэн. Ты рвешь мне сердце. — обратилась Лея, глядя на мрачного, словно туча, брата.       — Да я в норме, просто… кому мы вообще можем доверять после такого-то?       Внутри у Леи что-то противно ухнуло.       — Друг другу. — пролепетала она. — Мы все еще можем доверять друг другу.       Разделяя мысли Жоэна, Эрен глубоко вздохнул с постели. Микаса все еще держала его ослабевшую руку, не отпуская ни на минуту. Они с Жоэном встретились взглядами и тот тепло улыбнулся.       — Пойдем. — обратился он к сестре.       — М? Куда?       — На свежий воздух, прогуляемся. — Сенклер поднялся, накинул куртку и протянул ей ее походный плащ.       Поняв замысел брата, оставить Аккерман и Йегера наедине, Лея подчинилась.       Ветер приятно щекотнул кожу. Во дворе оказалось на удивление спокойно. Звуки оживленной возни в городе до них не долетали.       — Лея. — нарушил тишину Жоэн.       — А?       — Прости меня. — парень остановился посреди крытого коридора. — За те письма, недоговорки… и вообще.       — Я долго думала, что ты и мне не доверяешь. Переписывался тайно с командующим, за моей спиной. И до этого ничего не говорил. Почему? — девушка сжала края мантии в пальцах. — Это ведь ненормально, Жоэн… так почему?       — Я… эгх. — он сцепил руки на затылке и запрокинул голову к потолку. — Я думал, что таким образом защищаю тебя. Как же я ошибался.       — Скажи честно, ты бы рассказал мне, если бы я сама не узнала? Об Эрвине, Райнере с Бертольдом и остальном?       Жоэн молчал больше минуты.       — Наверно, нет. Если бы все оставалось, как и прежде, я все также продолжал бы заблуждаться. — Жоэн опустил виноватый взгляд на сестру. — Прости, но это правда.       — Тогда, есть ли еще что-то, о чем ты умолчал? — спросила сестра, без какого-либо укора. — Сейчас самое время рассказать.       Жоэн притормозил, но ответил на вопрос.       — Да. — он натужно вздохнул, будто это придало бы ему сил. — Я не упомянул об этом командующему Эрвину. Потому что боялся, что это вызовет подозрения к Энни. Если бы я только знал…       — О чем? Жоэн? — Лея спешно спросила, пока он вновь не передумал откровенничать. — О чем ты не сказал?       Девушка вопрошающе смотрела на старшего брата, а он не находил в себе смелости открыть рот.       — Когда я услышал о разрушенной родной деревне Райнера и Бертольда, решил сам все проверить, чтобы случайно не оклеветать их в том письме Эрвину. Я сумел найти данные об их семьях, но все было так спутано. — парень растеряно уводил глаза то влево, то вправо. — Записи тогда вели кое-как, как я и предполагал. Но одно было странно, Энни оказалась родом из тех же мест, что и эти двое.       От внимания Леи не ускользнуло, с каким пренебрежением он это произнес.       — И ты не сказал… вот, почему ты так чувствуешь свою вину…       Жоэн ничего не ответил.       — Я понимаю твои чувства, Жоэн. — поражено согласилась сестра. — Раньше мы и не догадывались о существовании Женской особи. И никто бы не подумал, что одним из тех титанов могла быть Энни. Я это все понимаю…       — Я уже совершил ошибку и приму всю ответственность. А что с этой информацией будешь делать ты?       — Извлеку из этого урок и буду осторожна.       — Пойми, если Энни оказалась врагом, и они с Райнером и Бертольдом земляки…       — Да, я понимаю… — грустно и немного грубо перебила Лея. — Я, как и ты, надеялась до последнего. Но пора бы уже повзрослеть и смотреть фактам в лицо. Если они окажутся предателями, я приму необходимые меры. Даже против Райнера…       — Ты гораздо сильнее меня, Лея.       Лея изумленно обернулась на Жоэна. Глаза его пусто смотрели вперед, говоря о том, что это были не просто слова.       — Я не стану говорить, что ты был неправ или слаб. Тем более, не стану утешать тебя. — девушка поравнялась с братом, но он все так же смотрел вдаль. — Что сделано, то сделано, этого ты не в силах изменить. Но пообещай, что подобного больше не повторится.       Лея смотрела так по-взрослому серьезно, что Жоэн волей-неволей произнес.       — Обещаю.       Они постояли так еще какое-то время.       — Прокатимся? — предложил брат.       — Угу.       Это наверно даже хорошо, что Жоэн чувствовал перед Леей вину, она перекрывала мысли об Энни и ее предательстве.       Парень заседлал Веспер, а девушка чьего-то коня, ведь Лето пришлось оставить в Каранесе. Они неспеша выдвинулись к воротам. Уезжать далеко Лее было запрещено, так как она и весь отряд Разведкорпуса находились под следствием. Да и не хотелось отправляться в город, чтобы вновь видеть всю ту разруху.       Пока они продвигались в тишине, Лея успела обдумать признание Жоэна. Скорее всего, все так, как они и опасались. И, вероятно, что предателями являются Райнер и Бертольд. О, Райнер… Как же не хотелось ей верить в это, но, пока, это все, что у нее есть. И об этом нельзя больше умалчивать.       — Расскажи, как все прошло? — разбавил тишину вопросом Жоэн.       Лея немного растерялась от неожиданности.       — Если непосредственно не принимала бы в походе участие, то наверно сокрушалась бы, так же как и местные. — сестра болезненно искривила губы в улыбке. — Ужасно.       — Ясно. А что Эрвин? — добавил Жоэн.       — А что Эрвин? — стараясь не выдать испуг, переспросила она.       — Это он тебе рассказал? Ну, о нашей с ним договоренности. — уточнил он.       — Как же. — девушка вновь осуждающе глянула на брата, но перегибать с давлением не стала. — Нет. Я сама узнала. Помогала ему отвечать на письма и случайно наткнулась на твое.       — Точно... — собеседник побеждено прикрыл веки. — Последнее отправил не я. Я попросил помощи у Марло. И совсем забыл предупредить, чтобы он указал на конверте не мое имя. Блин.       — Шпион херов.       Лея оставалась недовольной, но то, как она выразилась, заставило их обоих улыбнуться.       — Обещаю, Лея, такого больше не будет! Никогда. — он подъехал ближе и накрыл ее руку своей. — Мы вместе, всегда были вместе, и так и должно оставаться, теперь я это понимаю.       — Хорошо, ладно. — девушка спешно увела взгляд вперед.       Она сменила гнев на милость, но брату это знать совсем необязательно.       — Как твои успехи? — перевела она тему.       — Я стараюсь, правда, но Доук все портит. — Жоэн крепко зажал поводья в кулак. — Не знаю, как быть дальше. Одного моего упорства, чтобы противостоять ему, недостаточно.       — А как же Заклай? — поинтересовалась Лея. — Ты ведь говорил, что он рекомендовал твою кандидатуру на должность адъютанта командующего?       — Доук не позволит этому случиться. — усмехнулся Жоэн наивности сестры.       — Но, как так? Не устранит же он тебя, в самом деле? — испугалась девушка.       — Нет, точно нет. — успокоил Жоэн. — Об этом я не волнуюсь… но то, как я повел себя с Энни, даст ему еще один повод во мне усомниться.       — Ты помог! Убедил Энни сдаться. Разве этого мало?       Девушка остановила коня и удивленно уставилась на брата.       — Я поддался эмоциям. И все это увидели. Я себя скомпрометировал, Лея. Теперь, когда ты знаешь, представь, как подозрительно выглядит это все со стороны? — мягко выдохнул Жоэн. — Доук итак считает, что я засланец, только пока не понял, чей именно. Ведь будь это не так, не пошел бы на эту службу под его началом. Но, благодаря моей привязанности к Энни, скоро он окажется близок к ошибочному суждению. Я знаю его способности к анализу, поверь.       — Ты слишком много думаешь. — отмахнулась Лея. — Ты просто кадет, мечтавший попасть в Военную полицию. Энни симпатичная девушка, неудивительно, что она тебе приглянулась. И все на этом. Здесь нет ничего предосудительного.       — Попробуй, ему это докажи…       Начало смеркаться. Времени у родственников оставалось все меньше. А обсуждать все, что произошло за тот период, пока они были в разлуке, не хотелось. Слишком много травмирующих обстоятельств.       — Как Криста? — неожиданно спросил Жоэн.       — Справляется. — Лея была рада услышать, что брату интересно, как дела у их общей подруги. — Беспокоилась о тебе.       — Как и всегда. — улыбнулся парень.       — Ты ее рыцарь, привыкни уже. — подшутила сестра, выгнув бровь.       — И как я к этому пришел? — притворно задумался Сенклер.       Они оба попытались вспомнить, когда Криста впервые заинтересовалась Жоэном.       — Тебе ничего не пришлось делать. Ты — это ты. И нравишься ей таким, какой есть. — Лея улыбнулась. — А после того случая, когда ты помог спасти ее от разбойников, ее чувства просто окрепли.       — Если бы она только знала, что инициатором того плана был Эрен…       — Криста умница и красавица. Не смей жаловаться. — осуждающе перебила его девушка.       — Да я не жалуюсь, правда, но она мне как сестра.       Лея поняла, что расслабляющий разговор грозит вновь перейти к тяжелой теме об Энни, и дальше развивать не стала. Хотя и всегда втайне мечтала, чтобы у Жоэна возникли, наконец, чувства к Кристе. Но это было слишком эгоистично. Сами разберутся. Ей бы свои проблемы уладить, а она в чужие лезет…       — Мы не отметили твой день рождения…       — Не страшно. Жан передал твои краски. Спасибо. — Лея благодарно кивнула. — Да и настроения как-то не было праздновать, пока кругом такое творится.       — А мы продолжаем жить.       Сестра не ответила на его задумчивую ремарку и медленно поводя лошадь двинулась вперед.       — Тебе нужно поговорить с Эрвином. Насчет твоего избиения и вообще, сам понял о чем. Может… все же, переведешься? — она не хотела этого говорить, но неуверенные слова сами вырвались.       — Нет, Лея, я должен сам во всем разобраться. — категорично отрезал Жоэн. — Эрвин едва ли поможет.       — Советом, ну, или… не знаю… связями? Ты привык все всегда тащить на себе. Не кажется, что пора довериться кому-то?       — Ты очень изменилась. — не без улыбки отметил парень. — Я рад, что ты нашла свое место.       — Да, Разведкорпус многое во мне переменил. Теперь я понимаю, за что сражаюсь. Как и ты.       Лея мягко положила руку на плечо брата. Она не стала уговаривать его уйти от Найла Доука и присоединиться к ним. Не имела права, видя, как отчаянно Жоэн держится за свои убеждения.       — У тебя все получится. — ободрила она попутчика.       — Обязательно. Как и у тебя.       Жоэн улыбнулся в ответ. Их разговор помог обоим отвлечься, но пора было возвращаться назад.       — Что Эрвин планирует дальше? — парень заговорил тише, по мере их приближения к полицейскому штабу.       — Он не всем со мной делится, только необходимым. — Лея устало вздохнула. — Пока что, мы договорились пережить суд, а дальше не заглядывали.       — Ты здорово помогла. Молодец.       — Не сказала бы, что от меня что-то зависело, но за тебя я слово тоже замолвила.       — Что? Зачем, Лея? — Жоэн резко притормозил и Веспер недовольно фыркнула оглядываясь на него через плечо.       — А что?! Меня допрашивали, и я увидела неплохую возможность! — оправдалась Лея. — А иначе, кто бы к тебе прислушался?       — Не нужно было. Я бы и сам…       — «Сам со всем справился», да-да, устала слышать. — передразнила она брата.       — Ты не понимаешь, это между нами с Доуком, и только. — продолжал упираться Жоэн.       — Ну, а теперь нет, и что ты сделаешь?       — Да ничего я не сделаю. — на выдохе выпалил Жоэн устало. — Уже ведь сказала… слова назад не воротишь.       — Ну, и все. — Лея поставила точку в их разговоре.       Послышался шорох.       — Сенклер. — в теплом свете закатного Солнца показался капитан Леви. — Тебя ждет командующий Эрвин.       Лее показалось, что он выглядит взволнованным, не как обычно. Оттого и ей стало тревожно, но она быстро ответила.       — Да, капитан, я сейчас, только…       Девушка стала перекидывать ногу, но Леви остановил.       — Не тебя, Лея. — уточнил он. — Жоэна.       — Иду.       Жоэн тут же спешился и передал сестре поводья.       — Увидимся.       — Расскажи Эрвину. — тихонько шепнула она, пока брат не успел уйти.       Леви исподлобья недолго поглядел на подчиненную, и мужчины покинули Лею, оставив ее наедине со своими мыслями и непокорной Веспер, в придачу.       Девушка завела коней в денник и на выходе встретилась с Армином и Жаном.       — Ребята. Вы быстро.       — А мне показалось, что весь день там провел. — усмехнулся Жан, почесывая подбородок.       — Помочь? — участливо спросил Арлерт.       — Да я уже все. — она оправила заломы на подоле мантии. — Как прошло?       — Нормально. — ответил Жан. — Нас всех пока отпускают.       Хорошая новость. Лея едва не подпрыгнула на месте.       — Как Жоэн? — поинтересовался он спустя мгновение.       Лея затруднялась ответить.       — Держится.       — Отлично.       — Холодно здесь. Идем к Эрену? — предложил Армин, ежась от подступающей вечерней прохлады.       Подумав, что Жан будет не в восторге, увидев Микасу у постели Эрена, и любовно держащую его за руку, протянула другу свою накидку.       — Держи. Не хочу пока заходить.       Жан, должно быть, все понял, и тоже уселся прямо на сухую солому. Армину ничего не оставалось, как присоединиться к ним.       — Теперь все будет по-другому, верно? — Жан бросил вопрос в воздух.       Никто не ответил.       Все итак уже было «по-другому», для Сенклер. Для нее мир стал более жестоким и неприветливым, в тот самый момент, когда она узнала, что абстрактный враг имеет вполне себе конкретный облик.       — Ребята… я должна вам кое-что рассказать. — решилась Лея, подав голос. — Обещайте, что не отвернетесь от меня?       — Сначала скажи. — недоверчиво выдал Кирштейн.       — Нет, Жан. Ты должен поклясться, что не изменишь ко мне свое отношение! — поняв, как истерично и странно выглядел ее порыв, девушка мягко подвинулась ближе к парням. — Вы, оба.       — Х-хорошо-хорошо! Клянусь. — Кирштейн обернулся к Арлерту, тот тоже кивнул. — Ну, выкладывай, что такое?       Лея не знала, с чего ей лучше начать, но постепенно слова сами стали складываться в предложения. Она рассказала о расследовании брата и том, как хлебные крошки привели его к Энни, Бертольду и Райнеру.       Друзья слушали, не перебивая. По тяжелому взгляду Жана и удивленному Армину, можно было заметить, что они не до конца поверили в ее рассказ. И Лея не могла их в этом винить. Все это звучало слишком плохо, чтобы быть правдой.       — Я поделилась, потому что в вас не сомневаюсь. — завершила Сенклер.       — Я… тебе верю. — заторможено проговорил Кирштейн. — После того, как Женской особью оказалась Энни, я поверю во что угодно.       Армин неосознанно кивнул.       — В ее виновности я сразу же уверился, но Райнер и Бертольд… как такое возможно? — остекленевшими глазами он уперся в девушку. — В отличие от Леонхарт, они всегда были на виду.       — Погоди, Жан, это ведь лишь догадка! — запротестовал Армин, взяв себя в руки. — Нужно сначала убедиться.       — Да, ты прав. Но как?       — Нельзя вызвать у них подозрения.       — А я считаю, что убедиться удастся, только спровоцировав. — не согласился Жан.       — Тогда будет слишком поздно. — протестовал Арлерт. — Нет ничего опаснее загнанного зверя.       Лея наблюдала за их диалогом. Не ошиблась ли она, взвалив этот груз на их плечи? Нет. Хватит так узко мыслить. Пора уже научиться доверять кому-то, как она и советовала брату. Для них безопаснее быть в курсе, чем в неведении.       — К сожалению, это не просто догадка. Нужно быть готовыми ко всему.       Жан слегка помрачнел, а Армин растерялся. Они оба понимали, что Лея не стала бы разбрасываться такими обвинениями безосновательно. Особенно, в сторону Райнера.       — Лея… — вырвалось у Арлерта печально.       — Ннмм. — Лея усиленно мотнула головой, отбрасывая всякие сомнения и сожаления. — Так, вы не злитесь?       — Из-за чего? — удивленно спросил Армин.       — Что я не рассказала вам сразу.       — Ты рассказала сейчас, мне этого достаточно. — спокойно заключил Кирштейн, но ноздри его расширились.       — Жан… — девушка придвинулась в объятия друзей. — Армин… я так рада, что вы у меня есть.       Всхлипы и слезы перебил серьезный голос. Жан отодвинулся от девушки и пристально вгляделся.       — Мне неприятно, конечно, что вы с Жоэном подозревали и нас, потому и не говорили, но я поступил бы так же, поэтому не сержусь.       А ведь точно, Жану должно быть сейчас вдвойне обидно. Ведь услышал он все от Леи, а не от своего лучшего друга. Сенклер засмотрелась на парня, пытаясь понять, о чем он думал, но выражение его лица не выражало ничего. Ничего, кроме по-взрослому серьезного намерения биться за свою жизнь, и жизни тех, кто ему небезразличен.       — Армин, а ты? — девушка утирала красные глаза рукавом рубашки. — Ты не сердишься?       — Узнай я обо всем раньше, вряд ли это что-нибудь кардинально изменило. Ты действовала так, как велел командующий, я не могу злиться на тебя. И ты сама не злись на себя, ладно? — Армин неуверенно протянул руку к лицу девушки, и помог смахнуть скатившуюся вновь слезинку. — Не плачь. Что было, то было.       — Спасибо. — отпрянула Лея и в последний раз громко шмыгнула носом. — С враньем покончено. Расскажем все Микасе и Эрену, как только он поправится. И всем остальным.       — Погоди, Лея. С этим пока повремени. — Кирштейн задумался. — Эрен слишком категоричен. Он обязательно выдаст себя с головой.       — Я согласен с Жаном.       Сенклер удивилась тому, что Армин так легко поддержал его предложение.       — Если бы мы с Эреном врали чуть убедительнее, то, возможно, схватили бы Энни до того, как она нас раскусила. Нужно, для начала, все хорошенько взвесить. Второй раз так ошибиться мы не имеем права.       — Как это все достало… — проскулила Лея.       — Мы все переживем, поверь, главное не раскисай.       Жан уже более бодро потер веки и поднялся. Лея и Армин встали следом.       — Действительно, прохладно. Идем внутрь.

***

      — Вы хотели меня видеть, командующий?       Сенклер оглядел скромную комнату, для переговоров. Леви наскоро проверил коридор и закрыл за ними, и полицейскому пришлось переступить порог. Эрвин подошел и приобнял парня за плечи.       — Да, присаживайся, прошу. — он указал на диванчик в углу, а сам занял кресло. — Леви, проследи, чтобы нас не побеспокоили, пожалуйста.       Капитан понял и вышел за дверь.       — В нашем расположении примерно полчаса. Я не хочу, чтобы кто-то из полиции узнал об этом разговоре, иначе у тебя могут возникнуть неприятности с Доуком.       — Ничего, переживу. — отмахнулся Жоэн, намекая на то, что итак уже от него натерпелся и хуже быть не может.       — Ошибаешься. — мрачно заверил Смит, но остался хладнокровен.       — Я нигде не прокололся, это точно, командующий, и за что меня избили, не понимаю.       — Есть у меня догадка, но зря говорить не буду, пока сам не выясню. Сейчас тебе угрожают? — спросил мужчина.       — Нет, я вообще ничего не понял. Никто не сказал ни слова. Никаких требований. Что они хотели? И парней тех я даже не узнал.       — Вот как? — Эрвин задумался ненадолго, все больше убеждаясь в своей теории. — Тогда, будь пока спокоен.       Сенклер не ответил. Язвить было не в его манере. Это скорее к Жану или к Лее. Парень терпеливо ждал, чем еще планировал поделиться Эрвин Смит.       — Никогда больше не проси никого отправлять за тебя письма.       — Да, я понял, моя вина.       — Ладно. Повезло, что отделались малой кровью. — Эрвин имел в виду любопытство, проявленное Леей.       Жоэн незаметно усмехнулся.       — Ты упомянул, что слышал кое-что важное. — навел на мысль Смит.       — Да, я поначалу связал приезд Дариуса Заклая с этим, но теперь сомневаюсь. Недавно я услышал обрывок разговора старших офицеров. Немногое, но это меня насторожило. — начал аккуратно Сенклер. — Они обсуждали Эрена. Сначала подумал, ничего, все тогда так или иначе касались этой темы, но мне не понравились их фразы: «это угроза», «нужно разобраться», «захватить любыми способами».       — Что еще ты можешь сказать? Кто это был? Ты их видел? — озадаченно набрасывал вопросы Эрвин.       — Не видел, только слышал. Никто из моих знакомых, поэтому подумал, что кто-то из старших. По голосам, наверно, смогу узнать, иначе бы сразу сказал. — Жоэн почесал редкую щетину на подбородке. — Вот еще что, они упомянули «торги» и один из них сказал, что «он» не хочет снова прибегать к «его» помощи, но придется.       — Хмм. Тц. Жаль, что больше разузнать не удалось.       — При всем уважении, командующий, и при всей моей неприязни к командующему Доуку, осмелюсь высказаться, я не уверен, что он в чем-то замешан. Мне кажется, что в корпусе что-то готовится, а он сам не в курсе, поэтому на взводе, в последнее время. И злой как черт. Ведь, будь он зачинщиком, офицеры не прятались бы по кладовым, тайно обсуждая такие вещи?       — Верно. — задумался Смит. — Доук неплохой человек. Недальновидный, но не злодей. Вполне возможно, что за его спиной готовится переворот.       — Паршиво. Даже и не знаю. И меня убрать хотели. И как раз в тот день…       Что-то внутри у Сенклера щелкнуло, и парень переменился в лице.       — Командующий, есть еще одна вещь. — Жоэн провел ладонью по коротко остриженной голове. — Напавшие срезали у меня прядь волос… а произошло все во время визита Заклая. Вам не кажется, что это подозрительное совпадение?       — Я тоже так подумал. Но повторюсь, пока надо убедиться. Просто так обвинить людей Заклая в причастности слишком смело, даже для меня.       — Да, вам как раз сейчас и не стоит этого делать. — заторможено предостерег его Сенклер.       Эрвин по-доброму усмехнулся его заботе.       — Поступим так. Ты, пока, сиди тихо, ничего сам не предпринимай, по возможности, сообщай мне лично, если возникнет острая необходимость. Веди себя с Доуком как обычно. Ты все еще ведешь расследование?       — Да, то есть, нет. — Жоэн вздохнул. — Я не рассказал вам кое-что важное, командир.       — М?       — Во время расследования, я выяснил, что Энни землячка Бертольда и Райнера.       — Почему сразу не сказал? — Эрвин насупил свои густые брови, наверняка он злился. — Хотя, молчи.       Разведчик опустил руки на колени и корпусом подался вперед.       — Ты солдат, Жоэн. Ты должен помнить об этом, в первую и в последнюю очередь. И твои чувства не должны препятствовать исполнению долга.       Жоэн итак был опустошен, но теперь четко увидел, из-за кого Лея стала такой жесткой, за этот недолгий месяц.       — Я готов понести ответственность в полной мере за свою ошибку. — решительно заявил парень.       — Отставить. — спокойно скомандовал Эрвин. — Нас итак слишком мало осталось. И врагам это только на руку.       Звучало так, будто Жоэн оказался важен только как стратегическая единица. Пешка, которой умело манипулируют на шахматном поле. Но и простая пешка способна переломить ход событий.       — Вы правы.       Эрвин спокойно кивнул, принимая его мудрую позицию. Смирение. Командующий уже давно научился жить с этим чувством, теперь он видел, как этому учится и Жоэн.       — Пока просто наблюдай. Я постараюсь раскопать что-нибудь в направлении Заклая. Сейчас главное уберечь Эрена. Он наша надежда. Райнера и Бертольда возьмет на себя Разведкорпус.       — Мгм. А что с Леей? Она будет в безопасности?       — Даю слово.       — Она верит в вас, командующий Смит, и я верю.       — Приятно знать. — по лицу мужчины было очевидно, что для него это не просто слова. — Вот еще что, в южной стене был обнаружен титан.       — Ч-что? Как это? — парень удивился даже не самой новости, а тому, с какой непринужденностью она преподнесена.       — Найди Преподобного Ника. Его нужно разговорить. Действуй от лица полиции, но не посвящай в курс товарищей. Если нужно, примени силу, но заставь говорить.       Неожиданно по помещению прокатился перезвон колоколов, и в комнату без стука вбежал Леви, оборвав их разговор.       — Эрвин, беда, стена Роза пала.       Оба мужчины застыли в молчании.       — Какой будет приказ? — спросил капитан.       — С какой стороны? — взяв себя в руки, поинтересовался Смит.       — Титаны идут с юга.       — Плохо дело. — Эрвин судорожно стал прикидывать план. — Там сейчас Микки, это хорошо. Думаю, отряд сможет оттянуть время до нашего прибытия. Леви, седлаемся, предупреди остальных.       На время развертывания плана в Стохесе, весь состав из 104го набора кадетского корпуса разоружили и оставили в Каранесе под присмотром Мика Закариаса и других доверенных капитанов. Командир посчитал, что таким образом предполагаемый шпион из стана разведчиков, не успел бы прийти к Женской особи на подмогу. Всех кадетов держали в неведении. А Мику было приказано записывать подозрительную активность со стороны новобранцев. А сейчас выясняется, что титаны пробились именно в укрепрайоне на юге. Все складывалось не в пользу подозреваемых — Брауна и Гувера.       Жоэн все это время стоял с раскрытым ртом. Сначала великан в стене, потом новости о том, что Роза пала, а это значит, что все теперь рванут к Сине. Все внутри у него похолодело. Неужели человечество еще на один шаг приблизилось к истреблению?       — Командующий, приказ для меня! Чем я могу помочь? — нетерпеливо обратился Жоэн.       — Найди Доука. Ты понадобишься для эвакуации. Как все поуляжется, допросишь Ника, а пока возьмем его с собой.       — А Лея?       — Я дал тебе слово. Она останется здесь и поможет с допросом.       Жоэн облегченно выдохнул. А вот Леви не пропустил это мимо ушей.       — Эрвин, нам сейчас понадобятся все силы для сдерживания. — пытался переубедить командующего капитан.       — Я все сказал. Жоэн, иди, с Леей я разберусь сам.       — Спасибо, сэр. — парень подскочил к выходу и скрылся за дверью.       Только когда звук его торопливых шагов стих, Леви осмелился напасть на командира.       — Как это понимать? Наш отряд сейчас там жизнями рискует, а ты размяк тут, перед какой-то девчонкой?       — Леви, последи за тем, что говоришь, пожалуйста.       — Да, пожалуйста. Только толку от этого? — разведчик сложил руки в замок. — Ты совсем перестал мыслить здраво.       — Я как раз и не теряю голову, в отличие от тебя. Она будет здесь и поможет брату, ему сейчас нежелательно нигде светиться, а мне нужно расследовать, кто замешан в его покушении, это весьма интересно. — Эрвин прошагал к окну, со стороны которого, не унимаясь, трезвонили колокола.       — А что если это была простая драка и не более? Ты слишком зациклился. Сейчас у тебя появилась проблема куда серьезнее.       Молодой капитан все еще с вызовом глядел в спину Эрвина Смита. Тот вздохнул, осознавая его правоту.       — Жоэн сливал нам информацию и навел на след. Возможно, совсем скоро нам вновь придется защищать Эрена.       Леви переваривал услышанное.       — Они там что, в своей полиции, решили, что смогут беспрепятственно забрать себе Йегера?       — Нам нужно увезти его отсюда, как можно скорее. Благодаря Жоэну, мы предупреждены, им не стоит пренебрегать. — Смит помедлил. — Еще он подтвердил мои опасения о том, что Райнер и Бертольд могут быть теми самыми титанами. Нужно обдумать план.       Леви в поражении вскинул руками.       — Ладно. Я помогу разузнать, кто совершил то нападение. — сухо заверил капитан.       — Спасибо, Леви. — Смит прикрыл глаза. — Если хочешь знать правду, да, эта девочка дорога мне. И оставив ее в центре, помимо прочего, я буду спокоен.       Леви не изменился в лице. Лишь протяжно вздохнул.       — Эрвин… Люди скоро начнут замечать. — капитан подошел к начальнику. — Мне-то без разницы, кто греет тебе постель, но на допросе в ее адрес ясно прозвучало: «какие отношения связывают вас и Эрвина Смита?». Просто, прими к сведению, и будь осторожен. Не скомпрометируй себя и ее, в придачу.       Смит не обернулся, лишь кивком поблагодарил подчиненного, дав понять, что эта тема закрыта.       — Что с теми новобранцами? Насколько ты уверен? — осведомился Леви о подозреваемых.       — Больше, чем хотелось бы.       Капитан не ответил.       — Так, ты со мной? — переспросил Эрвин.       — Как будто у меня есть выбор. — иронизировал парень.       — Выбор есть всегда. — произнес Смит, коротко улыбнувшись.       — Командующий! — в комнату беспардонно ввалились трое разведчиков.       Запыхавшиеся Жан, Лея и Армин стояли в проеме и, с ужасом в глазах, пытались отдышаться.       — Снаружи полный бардак, люди в панике из-за титана в стене! Розу прорвали… — Сенклер и сама была напугана не меньше. — Каков ваш приказ?       — Готовьтесь выезжать.       — Я все подготовлю. Кирштейн, Арлерт, за мной. — скомандовал капитан Леви.       Выходя из кабинета, он напоследок бросил предупреждающий взгляд на Смита.       — Эрвин, это катастрофа! Титаны идут со стороны Каранеса… это значит… значит, что Жоэн оказался прав насчет Райнера и Бертольда! — глаза ее были красны, но она всеми силами старалась сдержать слезы. — Теперь в этом нет сомнений…       — Лея, успокойся, прошу, ты должна помочь мне в одном деле.       — Ч-что мне нужно делать?       — Скоро мы отбываем, и возьмем Преподобного Ника с собой «на прогулку» с титанами. Посмотрим, как он будет отмалчиваться после увиденного. Твоей задачей будет доставить его обратно в Стохес. — Эрвин сжал ее плечи и заглянул в глаза. — Тебе ясно? Сейчас не думай о шпионах. Твоя задача — разговорить Ника.       — Да, выгуляю Ника и привезу назад. Ничего сложного. — девушка наспех повторила приказ начальника.       — Верно. Твоему брату сейчас нельзя действовать открыто в интересах Разведкорпуса, но он полицейский и поэтому имеет право допросить Ника. Он тебе и поможет. — Эрвин продолжал сверлить Сенклер изучающим взглядом, ему было важно, чтобы девушка точно поняла, что от нее требуется. — После займешься расследованием. Жоэн введет тебя в курс.       — Поняла. — Лея энергично закивала.       Командующий стоял и глядел на девушку сверху вниз, слова Леви никак не выходили у него из головы.       — Эрвин, прошу, не погибни. — эмоции, все же, взяли верх, и нос звонко шмыгнул.       Смит наклонился и заключил девушку в успокаивающие объятия. Пульс бил по ушам перебивая городской колокол. Хрупкие руки обвили его плечи и увлекли еще ниже. Губы встретились. Он прижал девушку ближе. Что-то нашло на Эрвина в тот момент. Страх скорой гибели? Он вновь сжал невесомую фигуру, отрываясь от поцелуя, прошелся пальцами вниз по ее рукам. Успокоившись, выдохнул и прислонился своим лбом к макушке Леи. Девушка оказалась придавлена к стене.       — Не волнуйся обо мне. — Смит добродушно улыбнулся, талантливо пряча за этим неуверенность.       — Не буду. — не так умело обманула она.       Командующий прочел ее, словно книгу. Приподнял Лею, будто та ничего не весила. Лица их были теперь на одном уровне, но ни парень, ни девушка не сократили мизерное расстояние между ними. В крепких объятиях этого мужчины Лее было невыносимо спокойно, настолько, что она почувствовала вину за свое счастье. Отчего так? Наверно, дело в его глазах. Во взгляде так тщательно скрываемая печаль… До встречи с ней, Эрвин готов был отдать свое сердце ради человечества. Но сможет ли теперь? Когда сердце его принадлежит Лее?       — Эрвин?       — М?       — Я не хочу тебя потерять.       Так эгоистично вышло. Не это Сенклер планировала сказать.       Вместо ответа Эрвин закружился с ней на руках пару раз. Лея сначала улыбнулась его порыву, затем рассмеялась. Так заливисто и звонко, что печаль покинула мысли мужчины. Осталась только она. Девушка, способная растопить любой лед.       Эрвин перехватил Лею поудобнее за ягодицы, отчего ее ноги чуть разъехались в стороны, и пришлось удержаться за его торс. Поза эта стала, мягко говоря, очень провокационной. Сенклер завозилась в густых светлых волосах, глядя в глаза, напоминавших ей о ясном безоблачном летнем небе. Они становились все темнее. Сердце стучало чаще. А в комнате стало жарче. Спиной Лея ощутила прохладную стену. Может, стоит попытаться? Она аккуратно просунула ладони под плечи его куртки и развела в стороны. Эрвин не сопротивлялся. Девушка двигалась медленно, боясь спугнуть момент. Она и не подозревала, что обычно наоборот — импульсивность правит балом. Просто, эта осторожность показалась ей правильной сейчас. Ноги, наконец, коснулись паркета. «Крылья свободы» слетели на пол. Лея ощутила на своей шее горящие пальцы командующего. Своими, ледяными, она начала нервно расстегивать пуговицы мужской рубашки, что никак не хотели поддаваться. Зато Эрвин терпеливо любовался ею… Кожа его оказалась такой же горячей, как Лея и предполагала. От ее холодного прикосновения по животу Смита пробежали мурашки, а мышцы стали рельефней. Что дальше? Лея ждала, что предпримет Эрвин, а тот, как будто ожидал ее действий. Несмотря на то, что он точно знал, что ему нужно делать в подобной ситуации…       — Эрвин?       — Да?       Подавив смущение, Сенклер поделилась мыслями.       — Я хочу познать… любовь… с тобой, но… сейчас, почему-то не могу пошевелиться.       Она впервые услышала его искренний смех.       — Хах. — Эрвин изучил девушку добрым взглядом. — Потому что я всегда бываю прав. Не время сейчас.       Лея смутилась еще больше, и он начал застегивать пуговицы обратно.       — П-погоди, ты не прав. — Сенклер остановила его движением руки. — Я имела в виду, что не знаю, как все должно быть, и… о, небеса! Хотела, чтобы ты помог мне.              То, как она зарделась и отвернула лицо в сторону, еще больше рассмешило и умилило командующего.       — Ты только подтверждаешь мои слова. — с улыбкой ответил Смит.       — Да ну тебя! — фыркнула Лея побеждено. — Я очень боюсь, что мы оба, в скором времени можем погибнуть… эти мысли терзают меня.       — Ну-ну, что за мысли такие? Я-то думал, что из нас двоих реалист именно я, а ты моя мечтательная помощница, поднимающая дух всего Разведкорпуса.       — Не смешно. — вопреки сказанному, девушка улыбнулась. — Если я и выгляжу наивной оптимисткой, то в душе прячу много всего…       Поняв, что время шуток закончилось, Эрвин обхватил лицо Леи ладонями.       — Я не погибну. И ты не погибнешь. Слышишь? — погладив большими пальцами ее щеки, Смит стремился поймать убегающий взгляд. — Я ведь пообещал?       Сработало. Лея посмотрела на командующего в упор.       — Не вздумай разбить мне сердце, Эрвин Смит.       Насколько серьезно прозвучали слова Леи, настолько же ласково ответил мужчина.       — Никогда.              Рука потянулась к длинным растрепанным волнистым волосам. К тонкой шее с маленькой родинкой сбоку. Легла между ключицей и вздымающейся грудью. Пришлось проглотить колючий ком, прежде чем Лея протяжно вздохнула. Ладонь опускалась, а томление убивало. Теперь Эрвин согрел ее своим жаром.       — Удивительно, с виду такой холодный, но не внутри. — подумалось Лее в момент, когда пальцы скользнули под ее блузку.       — Ах…       Не нужно было ей этого делать. Мужчины теряют голову, когда слышат подобное. Но это невозможно контролировать, когда рядом по-настоящему дорогой человек.       — Лея…       Голос Смита изменился, стал хриплым, больше похожим на рык.       — Мм?       Горячие пальцы, гладящие спину, сводили с ума. Как и ее реакция. Замкнутый круг, грозящий перейти к нечто большему.       — Ты необыкновенная девушка.       Эрвин прошептал у самого уха и спустился ниже.       — Ахмх. — Лея пыталась сдерживать «вульгарные» звуки, но безуспешно.       Это лишь распаляло командующего, несмотря на то, что тот держался до последнего.              — Кажется, пора заканчивать? — нехотя прошептал Смит.       — Прошу, мне так не хочется прощаться! — тихонько ответила Сенклер.       — Согласен. Но предлагаю оставить это на потом. Что скажешь?       — Скажу, что ты будешь ой как жалеть об этом, Эрвин Смит. — девушка ехидно искривила губы. — Ночью спать не будешь, думая об упущенной возможности.       Эрвин понял, что Лея шутила, но решил сказать, как чувствует.       — Ты права. Абсолютно во всем. — он выдохнул. — Я места себе не нахожу, когда ты не рядом. Сам себе удивляюсь, когда успел стать таким…       — Мягкотелым? — оборвала Лея ехидно.       — Влюбленным. — поправил Смит.       Это заключение заставило все внутренности Сенклер подпрыгнуть.       — Не хочу, чтобы это стало твоей слабостью. — теперь уже Лея ответила серьезно.       — Это придаст мне сил.       — В таком случае, я дам тебе время.       — Хах! — неподдельно весело отреагировал Смит. — Мы увидимся раньше, чем ты надеешься.       — Но я думала ты…       — Я попробую заручиться поддержкой Гарнизона, и Военной полиции, если удастся. Иначе, нам эту схватку не выиграть.       — Ты прав. Иначе не выиграть… — заторможено повторила Лея.       — Собирайся, пора. — ухмыльнулся мужчина, заправляя рубашку в брюки.       Сначала Сенклер испытала неловкость, но спустя секунду помогла ему поправить воротник. Вышло даже обыденно. Словно они частенько так вместе одевались…       — Положись на меня, я все сделаю.