Навстречу ветру.

      — Командующий, сэр, можно? — Лея коротко постучала.       — Входи.       Сенклер открыла дверь, позади нее с ноги на ногу переминался Армин Арлерт.       — Доброго дня, командующий! — отчеканил парень и прошел следом за подругой.       Девушка осталась позади, чтобы закрыть за ними.       — Простите, что тревожим, не давая отдохнуть с дороги. У нас новости, не терпящие отлагательств.       — Садитесь. — Эрвин оценил то, как Лея не забыла их уговор соблюдать формальности, при том, что они с Арлертом были явно перевозбуждены. — Рассказывайте.       Начал Армин.       — Командующий, мне кажется, что я знаю человека, обладающего способностью превращаться в Женскую особь.       Нейтральное выражение лица Смита сменилось на шокировано-удивленное.       — Откуда? — вернув над эмоциями контроль, спросил мужчина.       — Я еще не успел написать рапорт, Лея уговорила, чтобы я рассказал вам все при личной встрече, так как времени мало. — парень посмотрел на подругу, та согласно кивнула, и он продолжил. — Я понял, что Женская особь это такой же человек, как и Эрен, когда она только появилась. Она убила офицера Циса, но не съела, как сделал бы девиант. Потом сбила меня с лошади. Она посмотрела мне прямо в глаза. Я подумал тогда, что и мне настал конец, но она убежала…       — Армин. — мягко обратился командующий, перебив его рассуждения. — Так ты понял, кто это?       — Простите, я боюсь ошибиться, оговорив невиновного, поэтому так долго подхожу к сути.       — Армин, ты скромничаешь, когда ты рассказал мне, все сразу же встало на свои места. — заступилась Лея, похвалив его.       — Продолжай, прошу. — настоял Эрвин.       — Меня подобрал Райнер, позже мы встретили Жана и начали преследование. Хотели отвлечь ее на себя, чтобы выиграть вам с Эреном как можно больше времени, но не получилось. Она разбила нас и чуть не убила Райнера. Я крикнул ей фразу, которую мог понять только человек из нашего 104го набора. Я сказал, что она убила «чертового смертника», имея в виду Эрена, и она испугалась, я это четко увидел. Тогда-то я и предположил, что Особью может быть кто-то из наших… а именно — Энни Леонхарт.       Эрвин сохранил молчание. Ему было о чем подумать.       — Командующий. — обратилась Лея. — Если это действительно Энни, то заманить ее будет очень непросто. Она умная, хорошо дерется, и что самое худшее для нас — она очень осторожна и недоверчива.       — Что на этот счет думаешь ты, Армин? — спросил тот у разведчика.       — Я… сэр, я хотел бы ошибиться. Но все аргументы говорят против нее. К тому же, у меня есть подозрения, что это именно она расправилась с пойманными подопытными титанами. Когда наше снаряжение проверяли, мне показалось, что Энни показала не свое устройство УПМ, а Марко. Поэтому она тогда и не попалась. — понуро ответил Арлерт. — Я согласен с Леей. Если хотим поймать ее, не вызвав подозрений, нужно действовать предельно аккуратно.       — Вот как… ясно. — что-то прикинул в уме Смит. — Лея, зови Ханджи и Леви, будем разрабатывать план.       — Капитан Леви сейчас с Эреном, позвать их обоих?       — Не нужно. Тогда только Ханджи. И тех, кому можешь доверять. — Эрвин выразительно посмотрел на адъютанта, и она сразу сообразила, кого, на его взгляд, звать не стоит.       — Поняла.

***

      Леви сидел в плохо освещенной столовой вместе с Эреном. Последний выглядел удрученным, от того, что ни на секунду, с момента приезда, не переставал винить себя в неправильном решении. Он послушал не разум, а сердце и ошибся. И его ошибка стоила жизни его товарищам.       — Ты не виноват. Прекращай уже себя изводить. Итак тошно. — произнес Леви, просканировав парня одним лишь взглядом, и покрутил в руках чашку с чаем.       — Мне очень жаль, капитан, если бы я тогда обратился… ничего бы этого не случилось.       — Сказал же «хватит». — он допил напиток в два больших глотка. — Все равно, ничего уже не изменишь.       Дверь скрипнула, и в помещение вошли Эрвин, Лея, Армин, Микаса и Жан.       — Эрен, Леви. — командующий кивнул и прошагал к месту в центре стола. — Извините за задержку.       Леви ненадолго остановил взгляд на Лее и слишком уж встревоженном Армине. Даже всегда хладнокровная Микаса вела себя несколько зажато.       — Нам стало известно, кто может быть Женской особью. Прошу всех слушать предельно внимательно. — после того, как все расселись, Эрвин раскатал на столе карту округа Стохес и окрестностей, и ткнул пальцем в одну из отметок. — Времени на то, чтобы воплотить этот план и поймать Женскую особь, у нас непозволительно мало. Перехватим цель здесь. А дальше Армин попытается заманить ее вглубь перехода, ведущего в Подземный город. Сделаем это послезавтра, когда отправимся в центр.       — Так нам известно кто это? — удивился Йегер.       Одногруппники потупили глаза.       — Да. Есть основания полагать, что девушка — кадет из вашего 104го набора. — ответил командующий.       — А вы уверены, что она будет в Стохесе? — снова спросил Эрен.       Слишком большое количество новой информации ввело его в ступор.       — Она служит в Военной полиции. — отрезал Смит.       Из девушек 104 в Военную полицию вступили только Дрейс и Леонхарт. Что-то внутри у Эрена екнуло от осознания того, что все собравшиеся подозревают именно Энни.       — П-погодите… вы хотите сказать…       — Да. Мы считаем, что на роль Женской особи подходит Энни Леонхарт. — хладнокровно подытожил Эрвин Смит.       — Н-но как же? Ребята…       — Эрен. — обратилась Лея. — Ты сталкивался с ней в титаническом облике, скажи… тебе не показалось, что они, эмм, похожи?       Йегер оцепенел. Действительно, в один момент, прямо перед тем, как Женская особь снесла Эрену-титану голову, он четко увидел некое сходство между ней и Энни. То, как она приняла боевую стойку, прижала руки к бокам, выставила кулаки, встала полуоборотом. Так делала только Леонхарт.       — Не могу поверить. — не унимался Йегер, схватившись за волосы.       — Эрен! Приди в себя. — напал капитан Леви. — Если видел, то самое время рассказать об этом, либо опровергнуть.       Но парень молчал. Ему просто нечего было противопоставить ужасающе очевидной правде.       — Ты винил себя в том, что сделал не правильный выбор. Вот он, твой шанс на искупление. — холодно бросил капитан того, что осталось от Элитного отряда. — Как бы ни было трудно, вспомни! Вспомни, что она сделала с нашими друзьями!       Леви встал и подошел к Эрену опасно близко.       — Я вспомнил одну вещь. — затравлено начал Йегер. — Когда мы остались с Женской особью один на один, она использовала приемы рукопашного боя. В похожем стиле боролась лишь Энни.       Собравшиеся не могли подобрать слов утешения для Эрена. Он все продолжал тонуть в липком чувстве предательства.       Обсуждение плана подошло к концу спустя полчаса.       — Жан, есть вопросы? — спросил Смит.       — Мне все ясно.       — Эрен, Армин? — командующий обратил внимание на ребят, они отрицательно кивнули.       — Вопросов нет.       — Нет, сэр.       — Отлично. — Эрвин встал и собрал карту. — Леви, вы с Ханджи подготовите все. Лея, следуй за мной.       — Есть. — капитан вышел из-за стола и скрылся в коридоре, чтобы отыскать Зоэ.

***

      — Эрвин? — Лея сочувственно смотрела на то, как начальник скинул куртку и устало рухнул в свое рабочее кресло.       — М?       Она не ответила. Подошла к нему сзади и положила ладони на мужские плечи.       — Лея, что ты…       — Молчи. — перебила Сенклер.       Девушка надавила на скованные тяжелыми обязанностями мышцы. Сначала сильно, потом слабее, нежнее и снова с усилием.       — Ммм.       Она улыбнулась, услышав, как из его уст вышел вздох облегчения.       — Удивительно. — разминая массажными движениями руки Смита, заговорила Лея. — Я предполагала, что это может быть Энни, но когда Эрен подтвердил… нет ничего ужасней, чем убедиться в предательстве своего друга. И как сказать об этом Жоэну?       — А что не так?       Мужчина едва заметно обернулся, а Лея, не желая выдать переживание в голосе из-за необдуманных слов, заговорила спокойно.       — Он влюблен в Энни.       Эрвин промолчал, но, очевидно, хотел что-то добавить. Сенклер, тем временем, добралась до шеи.       — Я думала, что тебе станет… любопытно.       Наверно, командующему это знать и вовсе было необязательно, но раз уж она обмолвилась… интересно, как он на это отреагирует?       — Меня это не касается.       — Да, но не отменяет факта.       — Хм. Ну, предположим, мне любопытно, и что я должен спросить? — подыграл он Лее.       — Я ожидала, что ты найдешь в этом странную закономерность. — осторожно ответила девушка и улыбнулась, хоть и вымученно.       Разумеется, она намекала и на свою связь с подозреваемым. Все были в курсе, что Лея небезразлична Райнеру. Но, кажется, Эрвин просто закрыл на это глаза.       — Но я так не считаю.       — Почему?       — Сердцу не прикажешь. — вздохнул он и надавил пальцами на переносицу. — Люди странные создания. Порой мы влюбляемся в того, в кого не следовало бы. От этого голова забивается ненужными мыслями, а они влекут за собой разные поступки… в конечном итоге это не приносит ничего, кроме разочарования.       Руки Леи дрогнули.       — Ты это сейчас…       Девушка не договорила, Эрвин запрокинул голову так, чтобы посмотреть Лее в глаза.       Сенклер не станет добиваться ответа… ей так хотелось знать, но пусть уж лучше догадка останется приятной тайной, чем горьким разочарованием. Она запустила пальцы в мягкие волосы мужчины. Эрвин прикрыл веки от наслаждения. Лея прижалась подбородком к светлой макушке и громко выдохнула.       — Скоро мы уедем. — напомнила она, и, спустив ладони обвила их вокруг его груди. — Что с нами будет, если план провалится?       Вопреки опасениям, Эрвин принял ее ненавязчивое объятие, сплетая их пальцы.       — Меня в любом случае ждет суд. — он задумчиво огладил запястья Леи. — Но готова ли ты пройти через весь этот кошмар вместе со мной?       — Я ведь ваш адъютант, командующий Смит. — улыбнувшись, девушка мягко уронила голову на мужское плечо.       — Я серьезно, Лея. — Смит повернул к ней лицо. — Мне с тонущего корабля уже не сойти, в отличие от тебя.       — Эрвин? Ты что, предлагаешь мне сбежать? — она также развернулась, чтобы видеть его глаза. — Бросить тебя?       — Так поступил бы умный человек. — вполне серьезно заключил мужчина.       — А что, если преданности во мне больше, чем ума? — отшутилась Лея в ответ.       — Тогда, мне несказанно повезло. — он усмехнулся.       — А говорил, что серьезно…       — Я очень рад, что ты рядом. И мне действительно повезло с тобой. Но также, ты должна понимать риски, которые ждут тебя, если останешься со мной. — уже без намека на юмор, ответил Эрвин. — Я могу тебя защитить только, пока на что-то еще влияю, а там…       — Мне тоже страшно. Но мы ведь вместе со всем разберемся? — девушка захлопала глазами. — Пусть будет нелегко, но мы выпутаемся. Вместе.       Их лица были на одном уровне. Лея помнила, какую неловкость испытала в прошлую ее попытку приблизиться к командующему, а сейчас этого не ощущала. Но и предпринимать, что-либо не смела. Да и не пришлось. Эрвин слегка развернулся и поцеловал тыльную сторону ее ладони.       — Ты права. Спасибо тебе. — улыбка украсила его прекрасные черты лица.       Этот басистый голос с легкой хрипотцой, каждый раз вызывал в девушке необъяснимый трепет. Ясные голубые глаза — могли смотреть на тебя достаточно долго, не мигая, пока не проникали в самую суть. Густые брови, придающие взгляду сосредоточенность и серьезность.       Лея с трудом сдерживала эмоции. Она глядела на Эрвина и не могла поверить в то, что имеет право прикасаться к гладко зачесанным волосам и трепать их. Плечам, что привыкли нести на себе всю тяжесть их сурового мира. Губам… отдающим невообразимо жесткие приказы, меняющие судьбы сотен и тысяч людей.       Всегда собранный, ответственный, мужественный, аккуратный командир Разведкорпуса — таким он был для всех. Перед Леей же находился человек, покорно сносивший все ее выходки, и провокации. Прощающий ей детскую наивность и обиды. И, несмотря на ясно обозначенные границы между ними, все же позволяющий Лее дотронуться до своей души. С ней он мог позволить себе быть уязвимым.       Щеки ее загорелись румянцем. Пульс заметно участился. Пора срочно уходить, пока не наделала глупости.       — Лея, тебе нужно еще многому научиться. — с улыбкой произнес Эрвин и поднялся с кресла, оправляя заломы на плечах рубашки.       Девушка завороженно наблюдала за его действиями, совершенно не поняв, о чем он только что говорил. Когда Эрвин закончил с верхом, чуть подправил и разворошенную прическу.       После всех манипуляций с внешним видом, он наклонился к подчиненной и, приложив прохладную ладонь к жаркой коже на ее шее, прикоснулся к губам девушки невесомым поцелуем.       — Чтобы никто из твоего окружения не мог прочитать твои истинные чувства. — мужчина огладил только что потревоженный участок большим пальцем, словно смахивал следы преступления.       Лея оторопела и не могла двинуться с места. Она буквально приросла ногами к полу.       — С моей стороны будет наглостью, просить у тебя дать мне время. И, тем не менее, я попрошу.       «Время», для чего? Неужто Лея ему, и правда, интересна? И блистательный командующий Эрвин Смит просит отсрочки, пока Сенклер не достигнет определенного возраста? Или это все сон? Ну, конечно, надо бы ей шлепнуть себя пару раз по щекам, да посильнее, и проснется. Но нет, он смотрит и ждет ответ, все так реально. Либо ему необходимо время для того, чтобы со всем разобраться, а она уже навыдумывала. Этот вариант казался гораздо более реалистичным… и все же Сенклер спросила.       — Я… правильно поняла?       — Не так давно я сказал, что понимаю твои чувства. Но даже если я не считаю тебя ребенком, это не отменяет того факта, что ты еще слишком юна. Мне кажется, что в тебе я найду тот смысл к жизни, который давно потерял. — он печально вздохнул. — Но для этого нужно время.       Лея порывисто прижалась к командующему и притянула вниз, чтобы воплотить задуманное. Ворот его рубашки вновь оказался безнадежно смят под натиском ее пальцев. Губы подрагивали, а биение сердца отдавалось у обоих в ушах.       Этот ее поцелуй был отчаянной попыткой доказать Смиту, что ему не обязательно идти ни на какие жертвы. Только не с ней.       — Эрвин. Жизнь слишком коротка, чтобы откладывать ее на «потом». А жизнь разведчиков — особенно.       — Нет. Это не совсем то, чего я хочу.       — Тогда, чего же ты хочешь? — с некоторой обидой выпалила девушка.       Наверно, впервые в жизни Эрвину Смиту задали неудобный вопрос, на который он не решался ответить.       — Тебе пора. — с улыбкой произнес мужчина, и завел ей за ухо выбившуюся седую прядь.       Что это было? Он признался в любви, а потом так замысловато повернул назад? Что ему вообще от нее нужно? Кажется, Эрвин и сам пока не понимает до конца своих желаний.       — Сколько времени тебе понадобится? — спросила Лея уже не так абстрактно.       — А ты упорная. — усмехнулся Смит. — Потом узнаешь.       — Ты же понимаешь, что меня не устраивают такие ответы? — недоверчиво протянула она, но все же сдалась. — Ну, ладно. Запомни этот день, Эрвин Смит, сегодня ты дал мне обещание.       — Клянусь.       Эрвин вновь опустился к уже припухшим губам, но в этот раз поцелуй его вышел более чувственным и несдержанным. Мужчина пытался контролировать себя, но движениями выдал, что находится на грани срыва. Опасного чувства, которое он так старательно скрывал от Леи.       Никто не тянул его. Если бы не острое желание выговориться, Лея бы никогда не узнала, что небезразлична командующему. Зачем он это сделал? Так поступают лишь отчаянные люди, которым нечего терять. Либо чересчур эмоциональные, которым нечего скрывать. Эрвин не был ни одним из этих двух вариантов. Так отчего же? Неужели ее решение пройти через предстоящие испытания вместе развязало ему язык? Хотя, до этого он старательно избегал этой темы, видя, как Лея неравнодушна к нему. Все дело в ее возрасте. Интересно, если бы ей было не 16, а, скажем, 18, это что-нибудь изменило?       Не важно. Времени на эти размышления оставалось все меньше. Сейчас нужно думать об их засаде в Стохесе и о том, что она будет говорить на суде.       За этим признанием, девушка не заметила эгоистичного поступка Эрвина. Но не по отношению к ней. Он прекрасно видел, и, как все, знал, что у Леи и Райнера весьма теплые отношения. Но все же решил бороться. Именно поэтому и сказал. Пока не стало поздно.       Как оказалось, командующий Эрвин Смит обладает весьма сильным чувством собственничества.