Навстречу ветру.

      Разумеется, Эрену не позволили покинуть пределы города немедленно.       Пока в Главном штабе происходила бумажная волокита, Армин, Микаса и Эрен сидели как на иголках.       В течение трех дней с бюрократическими проблемами было покончено. Только тогда Йегер под присмотром капитана Леви и его людей направились в заброшенную оборонительную крепость Разведкорпуса далеко за внешними стенами.       Всю дорогу до громадного замка капитан Элитного отряда не упускал Эрена из поля зрения.       — Эти ребята, они лучшие из лучших. Поубивали столько титанов, в команде и по одиночке. И меня убьют… стоит только не так дернуться.       Конечно же, Эрен опасался новых знакомых. Он переживал, что, в случае чего, с ним не станут церемониться. Думал, что эта проверочная разведывательная миссия будет для него опасной и непредсказуемой. И в чем-то оказался прав.       По приезде, первое, что сделали разведчики, провели генеральную уборку временного штаба. Эрен никак не ожидал, что его новый начальник окажется таким чистоплюем. Он придирался буквально к каждой мелочи все то время, пока отряд ждал прибытия капитана Ханджи. И не только к Йегеру. Соблюдение порядка касалось всех его подчиненных. Хорошо, что это правило Эрен уяснил сразу.       За обедом разведчики обсуждали поход, который должен будет состояться через месяц. Некоторым стало не по себе от мысли, что на миссию с ними впервые отправят и новобранцев.       Настал день знакомства Эрена с неудержимым и нездоровым интересом Зоэ к природе титанов.       Эрен в очередной раз, не без сожаления, отметил, что все разведчики с «прибабахом», и попал он в настоящее логово чудаков.       Всю ночь напролет он выслушивал рассказы ученой об особенностях этих монстров. Как упрашивала она командующего Смита дать разрешение на поимку титанов. И про то, что согласился он лишь тогда, когда в руках их оказался дневник некой Илзе Лангнар. В котором та упомянула, что гигант заговорил с ней, перед тем, как съесть... На взгляд Эрена, это было просто невероятно. Хотя, он и сам едва ли поддавался объяснению... Ханджи с энтузиазмом рассказывала, как пойманным титанам дают имена. Последних, к примеру, прозвали Сони и Бин. В ходе эксперимента выяснилось, что активность их спадала с наступлением ночи, а это значило, что свою энергию они как-то получают от солнечного света. А еще у них не оказалось слабых мест, кроме шеи…       Большинство он, конечно, итак знал, но нашлись и факты, о которых кадетам не рассказывали на лекциях в учебке. Например, о том, что тела титанов неестественно легкие, настолько, что с таким весом они по идее не должны уметь ходить.        Наутро он чувствовал себя разбитым и не выспавшимся.       — Капитан Ханджи! Подопытные титаны! Их убили! — сообщил посыльный из города.       Прибыв на место преступления, Зоэ впала в буйство. Тела титанов еще не успели испариться до конца. А совершившие это, скрылись, вероятнее всего на УПМ.       — Посмотри на них. — командующий Эрвин образовался прямо за спиной у Эрена. — Скажи мне, что ты видишь? Что думаешь о враге?       Йегер ничего не понимая обернулся на командующего.       — Извини, если вопрос показался тебе странным. — произнес мужчина и развернувшись ушел прочь, оставив недоуменного Эрена лицезреть взбешенную капитана Ханджи.

***

      В связи с этим, в главном штабе развернулась тотальная проверка УПМ кадетов. Отмечали все: количество газа, когда в последний раз сдавали, уровень износа и даже внешние повреждения.       Некоторые считали, что убийство захваченных титанов это большой удар по человечеству, ведь они были ценными подопытными. Другие говорили, мол, поделом. Третьи думали, что это чей-то акт возмездия всем титанам. И все подозревали друг друга.       — Армин, что думаешь? — спросил Конни в очереди на проверку. — Куда поступишь? Сегодня нужно определиться с выбором.       — Я все решил уже давно. — твердо ответил Армин, намекая на вступление в Разведку.       — И даже ты? А ты, Энни? Ты все еще хочешь в Военную полицию? — парень призадумался. — Может и мне туда податься?       — Может, хоть это ты способен решить самостоятельно? — уколола Конни девушка.       — Жан решил вступить в Разведкорпус. — неутешительно заключил Спрингер, не замечая издевку.       — Да? — удивился Армин.       — Он сказал, что не бесстрашный и не шибко талантливый. Но не планирует погибать как наш «чертов смертник» по чьему-то приказу. — передал Спрингер слова Кирштейна.       — Вот как…       — Ну, а ты, Жоэн, все также настроен на службу в Военной полиции? Или произошедшее на суде смогло тебя разочаровать? — спросила Леонхарт, вклинившись в разговор.       Откуда-то Энни была осведомлена об их стычке с Доуком.       — Ничего не изменилось, напротив, я лишь укрепился в своем решении.       Осмотр снаряжений был окончен, и кадетов распустили на обед.       — Райнер! — Жоэн окликнул рослого парня. — Постой.       — Сенклер?       — Разговор есть.       Нога его все еще болела, и он неуверенно ступал на нее. Оглядевшись и не заметив поблизости лишних ушей, Жоэн встал напротив Брауна и прямо посмотрел ему в глаза.       — Я знаю… вижу, как ты смотришь на Лею. И поверь, не будь ты ей дорог, я не говорил бы сейчас с тобой. — парень смотрел на Райнера в упор, не мигая, дабы показать свою решимость. — Она доверяет тебе, а потому, не вздумай причинить ей боль. Я не шучу.       — Жоэн… я и не думал. — Райнер был на пару сантиметров выше, но под взглядом заботливого брата Леи слегка сжался. — Я никогда не причиню ей вреда, даю тебе свое слово.       Ситуация немного остыла и Жоэн медленно выдохнул.       — Знаешь, я представлял себе этот разговор несколько иначе.       — Я тоже.       Парни немного постояли, а после, смутившись неловкой тишины, Жоэн заговорил.       — В общем, мы друг друга поняли. — Сенклер развернулся и хотел уже ковылять в столовую, но Райнер остановил его вопросом.       — Почему ты решил поговорить сейчас? Что-то произошло?       Сенклер немного подумал, но смысла скрывать не увидел, ведь вечером он все равно об этом узнает.       — Мы с Леей разделяемся по разным корпусам. — и он ушел.       Накануне, сразу после суда, Сенклеры обсудили планы на будущее.       Лея бесповоротно решила вступить в Разведкорпус. Она чувствовала, что стала бы полезной в отряде Эрвина Смита, так как принимала участие во всех значимых недавних событиях и знала многое из того, что командование утаивало от других кадетов. Более того, Эрвин Смит показался ей надежным, целеустремленным и, что самое главное — мудрым командиром.       Жоэн, даже при всем своем большом желании, не смог бы последовать за ней из-за ранения. Не в ближайшее время, во всяком случае. Поэтому родственники договорились, что Лея вступит в Разведку, а Жоэн попадет во Внутренние Земли, где приведет свою ногу в порядок. И уже после переведется к сестре.       Весь их план держался на уверенности в том, что новобранцам не позволяют выходить за стены сразу после вступления. И надежде, что за этот месяц-два не случится новой атаки. Решение этой проблемы Жоэн обещал взять на себя. Сколько бы Лея ни просила, он не рассказывал о своих намерениях. О чем таком сверхсекретном был в курсе Жоэн, девушка не понимала.

***

      Кадетов выстроили на плацу, как это было каких-то несколько дней назад. Ряды их заметно поредели с тех пор.       Говорящий мужчина не нуждался в представлении, но все же представился:       — Я командир Разведкорпуса. Зовут меня Эрвин Смит. Если говорить прямо, то сегодня я должен уговорить вас вступить к нам. После последней атаки, вы уже знаете об ужасе перед титанами, а также о том, как невелики наши силы. Тем не менее, эта схватка принесла человечеству первую победу. Благодаря Эрену Йегеру! Он, без всякого сомнения, наш союзник. Это доказывают его поступки. Благодаря ему мы не только подавили наступление, но и приблизились к пониманию природы титанов. — воодушевленно начал вербовщик. — Мы считаем, что в подвале его дома в Сигансине, находится разгадка титанов. Если мы доберемся до подвала, то сможем избавиться от гнета титанов, под которым живем вот уже сотню лет!       Командующий точно говорил о том же плане, что и на суде над Эреном, но Жоэн не понимал, зачем посвящать все еще не отсеянных кадетов в курс дела. Должно быть, у него был какой-то свой план, отличный от его?       — Наша цель — подвал в Сигансине, но для этого нам нужно обратно вернуть стену Мария. Другими словами, наша цель не изменилась, но поскольку ворота в Трост запечатаны, нам придется сделать крюк от Каранеса на востоке. Проложенный за четыре года, маршрут армии стал для нас бесполезным. За это время умерло более шестидесяти процентов Разведкорпуса. — Эрвин сжал кулаки. — Это невообразимо много. Что касается вас, то через месяц вы отправитесь с нами за стену, и многие уже не вернутся. А через четыре года почти все умрете. Однако, выжившие станут превосходными солдатами.       — Что? Через месяц они отправят их за стену?! — Жоэн беспокойно поглядел на сестру.       Их недавний план рассыпался на глазах. И ни он, ни она ничего не могли с этим поделать.       — Попрошу остаться тех, кто готов пожертвовать жизнью после сказанного мной. Спросите себя: «смогу ли я отдать свое сердце ради человечества?». На этом все.       — Командир, мне кажется, вы их слишком запугали… так ведь никто не останется. — предостерег того один из его офицеров.       И действительно, повальное количество кадетов разворачивались в сторону выхода с поля. Обтекая ребят, решивших остаться, словно река редкие камни. И тогда, заметив довольный взгляд командующего, разведчик понял, что это и было его целью — отсеять как можно больше ненадежных людей, оставив только искренне желающих вступить.       — Жоэн…       — Черт… уходим? — он держал сестру за пальцы, а окружающие, проходя мимо, толкали с разных сторон.       Лея отрицательно мотнула головой.       — Тогда и я остаюсь.       — Не глупи, с твоим ранением ты не сможешь отправиться за стену через месяц!       — Только я знаю, что я могу. И точно знаю одно — я не позволю тебе отправиться туда в одиночку.       — Я тоже остаюсь. Лея будет не одна. — заметив их спор, Кирштейн подошел ближе.       — Все в порядке. Со мной ничего не случится. Это будет просто разведка с целью проложения маршрута. — ласково проговорила Лея.       Убеждала она брата или саму себя, не понятно. Жоэн боролся с сомнениями какое-то время. Чтобы все получилось, ему необходимо попасть на службу в Военную полицию, а Лея, с ее упертостью…       — Жан. Обещай, что приглядишь за ней? Пока я не вернусь. — с мольбой в глазах попросил Жоэн.       — Разумеется. Мне на роду написано оберегать одного из Сенклеров. — Кирштейн загадочно посмотрел на Лею.       Она тут же вспомнила, как просила Жана о том же самом. Как же давно это было?       — Временно, не забывай. Спасибо тебе. — они хлопнули друг друга по плечу.       Браун кивнул Сенклеру издалека. Он тоже остался на плацу, но в сложившейся ситуации Жоэн был даже рад этому. Райнер неровно дышит к его сестре, а значит, не даст ее в обиду.       — Ну, всем указания раздал? — пошутила Лея.       — Вообще-то нет. — Жоэн серьезно посмотрел в разные глаза, наклонился к уху Леи и прошептал так, чтобы услышала только она. — Я откладывал этот разговор до последнего и сожалею. Не хотел, чтобы ты знала то, что может навредить… но выбора не осталось. Лея! Чаще оглядывайся по сторонам. Я думаю, что среди кадетов есть подобные Эрену. Не знаю насчет Бронированного, но Колоссальный — точно кто-то из наших. Пока я не выяснил кто, но уверен в этом больше, чем на девяносто процентов.       Сердце девушки замедлило свой ход. И все внутри у нее похолодело. Они знали, что придется прощаться, но не таким образом — не с вываленной наспех информацией.       — Будь осторожна и не вздумай умирать. — Жоэн поцеловал сестру в макушку, выдавив из себя улыбку, и поковылял за остальными.       Она смотрела ему вслед и осмысляла услышанное.       — То есть, как это? Колоссальный — это кто-то из кадетов 104го?!       Правильно ли она его поняла? Открытое пространство двора сдавило девушку со всех сторон. Она почувствовала себя загнанной в ловушку. Мысли путались, одна перекрывала другую. Все вокруг показались какими-то чужими и не вызывающими доверия. Может, стоит догнать Жоэна? Разобраться во всем вместе, а уж потом лезть в пекло?       — Лея, ты в порядке? — отвлек ее голос Армина.       Нет. Если ее брат прав в своей догадке, то это может быть любой из их курса. А уйди она сейчас во Внутренние Земли с Жоэном, никогда не узнает, кто это. Или будет уже слишком поздно. Очередная разведывательная миссия должна начаться в следующем месяце, а значит, что до этого времени она обязана найти виновного. Сделать хоть что-то для человечества.       — Угу. — Лея покосилась на Арлерта, придав голосу невозмутимый тон.       Это точно не он и не Микаса. В этом сомнений у девушки не было. И точно не Жан. И не Райнер. Добряк Бертольд? Это не может быть он. Простодушный Конни? Нет, он не настолько жесток.       Это не мог быть никто из тех, кого Лея знала, а общалась она с большинством сокурсников. Ведь никто из перечисленных не был настолько чудовищно безжалостен. Все они сражались бок о бок и не один раз выручали друг друга.       Повторно оглядевшись по сторонам, Лея выдохнула. Среди людей окружавших ее точно не было предателей.       Поле практически опустело, и командующий жестко просканировал взглядом тех, кто остался стоять на месте.       — Если вам прикажут умереть — умрете? — задал Эрвин ключевой вопрос.       — Я не хочу умирать! — крикнула Лея в сердцах.       — Вот как… мне это нравится.       Но мужчина произнес это почти шепотом.       — Все присутствующие здесь — отныне члены Разведкорпуса! Выражаю свое почтение! Отдадим свои сердца! — командующий прижал правую руку к груди.       Кадеты отдали честь в ответ. И только спустя мгновение на них лавиной спустилось осознание произошедшего.       — Кошмар. Я в Разведкорпусе. — будто только что очнулся Жан.       — Мне страшно, хочу домой. — затряслась Саша.       — Будь что будет. — ухмыльнулся Конни.       — Если ты сейчас плачешь, то чего не ушла? — Имир глянула на хнычущую рядом Кристу.       — Я обязательно выживу. — решительно произнесла Лея.       Ни для кого из них назад дороги не было, а значит, и сокрушаться о своем выборе вопрос не стоял. Поэтому, Микаса, Армин, Райнер и Бертольд молча, с завидным достоинством, выдержали тяжелый строго оценивающий взгляд командующего Эрвина Смита.

***

      Наутро молодые люди, уже в ранге разведчиков познакомились со своим командиром Несом.       Вместо тактики сражения, их заставили учить придуманное командующим Эрвином построение дальней разведки. Им поручили отвечать за лошадей и передачу сигналов.       Странно было то, что, несмотря на подробную схему и ее объяснение, им не рассказали, где будет находиться Эрен Йегер. Хотя, чего тут странного, раз Жоэн пришел к выводу, что титаном-оборотнем может быть кто-то из 104го, Эрвин Смит наверняка подумал о том же самом и обезопасил ценнейшего из новобранцев. Теперь и для Леи это стало очевидно.       Пробив ворота впервые, Колоссальный тут же исчез. Должно быть, так он и попал в город пять лет назад. Как же она сразу об этом не догадалась? Во время второго появления титан специально разбил ногой ворота и впустил монстров в город. А еще он целенаправленно уничтожил залповые орудия на вершине стены. И все это было прямо у нее перед носом! Титан буквально показал свою разумность, но Лея была слишком напугана, чтобы сложить два и два. Несмотря на грамотно выстроенную цепочку из догадок и фактов, девушка не могла поделиться этим ни с кем из товарищей. Даже с Райнером.

***

      После заучивания военной стратегии, новобранцев отправили в крепость к Йегеру.       — Я нашел один способ остановить тебя, пока ты находишься в теле титана. На крайний случай. — капитан Леви сурово глядел на Эрена. — Вырезать твое тело из шеи титана. Твои руки и ноги все равно вновь отрастут, как у ящерицы.       Леви поморщился, а вмести с ним и Оруо с Гюнтером.       — Но… подождите… я еще не до конца понимаю, как именно они отрастают!       — Не хочешь ничем жертвовать? — спросил Леви с ухмылкой. — А придется… мы ведь тоже рискуем, быть убитыми тобой.       — Эрен. Постарайся понять. Это стоит любых наших жертв. — произнесла Ханджи из дальнего угла комнаты.       На этой нерадостной ноте Элитный отряд разъяснил Эрену его задачу в предстоящей вылазке. Все было довольно просто, на первый взгляд. Скакать в дальнем центре конницы — самом безопасном месте.       Покинув переговорную комнату, Эрен решил подышать воздухом и наткнулся там на друзей.       — Оруо, пожалуйста, можно мне поговорить с ними?       — Давай, только быстро. — бросил тот, попивая из кружки что-то явно покрепче чая.       — Ребята! Вы все здесь. Это значит… вы вступили в Разведкорпус? — взволнованно тараторил он, радуясь их воссоединению.       — Ну, а как же? — согласно кивнул Конни.       — Эрен, ты не ранен?! Они пытали тебя? Проводили свои опыты? — Микаса обеспокоено осматривала друга.       — Н-нет… ничего такого! Я в порядке.       — А этот «карлик», он сейчас здесь? — девушка недобро огляделась. — Он очень пожалеет о содеянном.       — Ты о капитане Леви? — чуть тише заговорил Йегер. — То, что он сделал… это было необходимо, чтобы меня доверили Разведкорпусу.       Повисла неловкая тишина и Эрен спросил.       — Значит… в Военную полицию ушли Жан, Жоэн, Марко и Энни? — парень оглядел новоиспеченных разведчиков, стоящих перед ним.       — Марко погиб. — ответил Кирштейн из-за спины Эрена, где тот его не сразу заметил.       — К-как погиб? — оторопел Эрен.       — А мы даже не знаем, как это случилось. Никто не видел, как это произошло. — проговорил Жан.       — Ребятки! — воодушевленно окликнул компанию Нес. — Ваша форма прибыла!       Облачившись в плащи «крыльев свободы», друзья продолжили разговор уже внутри особняка.       — Я слышал, что ты напал на Микасу и Жоэна, когда обратился? — недовольно спросил Жан.       — Это не так, он…       — Я не с тобой говорю! — парень указал на заживающий шрам на лице Микасы, и та прикрыла его прядью волос. — Рана-то на щеке глубокая. А Жоэн так вообще чуть ноги не лишился.       — Да, мне сказали, что так и было. — Йегер виновато потупил взгляд. — Лея, я… прости… у меня не было возможности сказать об этом ранее. Мне жаль, что с Жоэном вышло вот так.       Смотреть на его самобичевания всегда было невыносимо. А потому Лея мягко возразила.       — Поправится. И сам ему об этом скажешь.       Парень виновато кивнул, но взял себя в руки, не заметив на лице подруги и тени осуждения.       — Что значит «тебе сказали»?! То есть — ты не помнишь? И о силе своей ты не все знаешь? — Жан развел руками. — Вы это слышали? Ему мы собираемся доверить жизни… скорее всего мы умрем как Марко, а Эрен даже знать об этом не будет.       — Жан! Я не понимаю, в чем смысл сейчас твоих нападок на Эрена?       — В том, что я не собираюсь погибать за Эрена, в отличие от тебя, Микаса! И никому из вас этого не желаю! А потому мне нужны гарантии. Я требую, чтобы и он был готов отдать что-то взамен. — Жан приблизился к Йегеру и тот напрягся. — Я на тебя очень рассчитываю! Не подведи нас, Эрен!       — Да!       Стоя там, вместе с ними, Лея глупо подумала, что услышав их, Жоэн ни за что ни поверил бы в происходящее. Эти двое, наконец, помирились?       В последние дни девушка не принимала особого участия в разговорах. Она больше наблюдала и оценивала товарищей. Лея до последнего не желала верить в то, что один из ее близких друзей может оказаться опасным врагом. Но бдительности не теряла.       — Сенклер! Тебя хочет видеть командующий Эрвин. — нарушил мимолетную гармонию, вошедший разведчик.       — М-меня? Что случилось? — обеспокоилась девушка.       — Не знаю. Приказ. — сухо ответил офицер. — Следуй за мной.       Под пристальные напряженные взгляды товарищей, Лея покинула помещение.

***

      — Да, войдите! — послышалось басом из-за двери.       Девушка послушалась.       — Командующий Эрвин, рядовая Сенклер по вашему приказу прибыла. — отчеканила она, не забыв приложить к груди кулак.       — Все на этом, Микки, поговорим позже. — мужчина отпустил подчиненного и со слабой улыбкой поглядел на гостью. — Присаживайся, прошу.       Лее показалось или проходящий мимо, он, что… принюхался к ней? Она едва заметно отпрянула от Мика, а Эрвин невозмутимо указал на одно из кресел, напротив своего рабочего места.       — Вы хотели меня видеть, сэр?       — Да. Хотел с тобой кое о чем поговорить. — он резко поднялся со стула, вышел из-за письменного стола и оперся о него сзади, встав перед девушкой. — Но сначала ответь мне кристально честно, ты на сто процентов уверена в своем решении вступить к нам?       Сначала Лея испугалась, настолько угрожающе близко этот мужчина возвышался над ней. Потом смысл вопроса все же дошел до ее сознания, и она удивленно ответила.       — Да?       — Ты говоришь неуверенно. — командующий улыбнулся.       — Я на сто процентов уверена в своем решении, командующий! — затараторила Лея.       — Отставить. Я устал на сегодня от всего этого официоза. Я позвал тебя, чтобы просто поговорить.       И действительно, всегда статный командир Смит не держал осанку, волосы его были слегка взъерошены, верхняя пуговица рубашки расстегнута. Выглядел он более молодо и менее формально, чем обычно. Девушка проглотила собравшуюся слюну.       Лея смутно помнила его. Она видела командующего на суде, там он отчаянно боролся за Эрена, натравив на обвинение своего лучшего человека. «Карлика», как назвала его Микаса. Лее стало смешно от этого прозвища, что так ему шло и не подходило одновременно. Взяв себя в руки, она начала вспоминать их первую встречу с командующим Эрвином.       Это произошло через несколько дней после казни их с Жоэном отца. Тогда Эрвин Смит показался ей взрослым дядей, считающим командующего Военной полицией — Джозефа Сенклера виновным в государственной измене.       Спустя некоторое время тетя обмолвилась, мол, как бы она ни недолюбливала Эрвина Смита, но к случившемуся с Джозефом, он отношения не имел. А его смерть назвал чудовищной ошибкой и ударом по человечеству.       — П-поговорить? Со мной? — глаза ее забегали по мужчине в поисках очевидного подвоха. — Разговор без свидетелей… вы серьезно, командир?       Мужчина слегка удивился.       — Не подумай ничего дурного. — успокоил он девушку, удобнее опершись в столешницу. — Утром мне пришло письмо. От твоей тети.       Что еще за шутки? Что такого в этом письме, и почему она прислала его командующему?       — Вот. — он завозился на столе одной рукой и выудил из кучи похожей корреспонденции листок. — Держи. Лучше, если ты сама прочтешь.       Лея неуверенно потянулась к бумаге. Действительно, ее почерк, только тетушка так красиво и витиевато выводит буквы. Девушка неосознанно бросила взгляд на свои пальцы, вспоминая, как не раз получала по ним любимым тетиным прутом, за то, что недостаточно старается. Попытавшись выкинуть из головы неприятные сцены, Лея вчиталась в письмо.       «Командующему 13м батальоном Разведотряда: Эрвину Смиту. Отправитель: Аделаида Марта Сенклер.       Мне пришло официальное известие о зачислении моей племянницы в ваш Разведывательный корпус. Это просто возмутительно!       Вы в курсе, что Дариус Заклай обещал нашей семье возможность рассмотрения снисхождения для Леи и Жоэна. Теперь выясняется, что мой племянник тяжело ранен, а племянницу вы самолично завербовали в свой чертов отряд самоубийц!       В связи с невыполнением своих обязательств перед моей семьей, я прилагаю к письму официальное прошение о переводе Леи Сенклер в корпус Военной полиции. Так как она проходит по списку на место выбывших конкурсантов.       С уважением, Аделаида Сенклер».       После прочтения, Лея непонимающим взглядом уставилась на командующего. Он смотрел в ответ и чего-то ждал. Но чего? Как ей на это реагировать?       — Прошу прощение от своего имени за неуважение моей тетушки по отношению к вам! — выпалила Лея на одном дыхании.       — Не стоит так напрягаться, прошу, я не для этого тебя сюда пригласил. — улыбнувшись, мужчина забрал слегка помятое письмо из ее рук. — Признаться, я не впервые получаю подобное… послание. И сейчас вовсе не удивлен реакцией Аделаиды. Гораздо больше я поразился, когда увидел тебя среди оставшихся на плацу. Особенно после того, как я огласил, что через месяц новобранцы отправятся с нами за стены.       — Почему?       — Тебе ведь известно, что случилось с твоим отцом?       — Его казнили, обвинив в измене. — сухо ответила девушка.       — Джозеф не был изменником. И все это прекрасно понимают, но предпочитают молчать. — командующий вздохнул. — Он был мне другом и почти что старшим братом. Не один раз давал ценный совет и здорово помог по службе…       Эрвин закашлялся.       — Зачем вы обо всем этом рассказываете? Другой бы, на вашем месте, просто отослал меня в Военную полицию, либо проигнорировал письмо, и дело с концом.       — Прежде всего, я не «другой», ты должна понимать, что можешь на меня положиться. — мужчина произнес это жестче, чем планировал. — Я хотел узнать у тебя, действительно ли ты пришла сюда по зову сердца?       — Как сюда вообще можно прийти по зову сердца?! — выпалила Лея и тут же осеклась. — И-извините. Я имела в виду, что я здесь по необходимости. Но это не значит, что все произошло против моей воли.       — М? — он непонимающе заинтересовано глядел в разноцветные глаза и ждал продолжения.       — Я знаю… многое. Вещи, которые не стоит рассказывать даже самым близким, чтобы уберечь их. — ее загадочное объяснение только распалило азарт в глазах командующего.       — Как твой непосредственный начальник, я должен знать. — Эрвин вздернул бровь. — И повторюсь, мне ты можешь довериться.       Груз этой теории был слишком тяжел для хрупкой Леи. Чуть не поддавшись слабости, она тут же опомнилась.       — А где вы были, когда поддержка нужна была моему отцу? — обижено спросила Лея.       Она резко встала, с вызовом поглядела в голубые глаза старшего по званию и развернулась к выходу.       — Стой! — Эрвин ухватил Лею за запястье. — Я не шучу!       — Я тоже! Просишь довериться тебе? Как можно доверять тому, кто обманом выуживает информацию? — Лея уже и забыла, что говорит не абы с кем, а с Командующим, но злость взяла над ней верх. — Хочешь правду? Так вот, я пришла сюда отчасти из-за несравненного Эрвина Смита, казавшегося мне надежным человеком. До сегодняшнего разговора!       — Ты права. — он разжал руку. — Я сам все испортил. Хотел предложить свою помощь и защиту, но не умею делать что-то мягко. Я ведь военный, и сам не понял, как огрубел за то время, пока нахожусь на этом посту. Прошу тебя, Лея, не отворачивайся. Я ведь и правда, хочу помочь.       — Если действительно хочешь помочь… не спеши с этой губительной миссией. — обессилено попросила Лея, понимая, что ее слова мало что изменят. — Я ведь правильно поняла, это все делается отчасти для того, чтобы поймать предателя?       Мужчина сглотнул тяжелый ком, но не смог скрыть свое восхищение перед ее догадливостью.       — Жоэн поделился со мной кое-какими мыслями перед тем, как нас разделило на плацу. — кадет вновь заглянула в голубые глаза и выждав паузу, все же решилась. — Он абсолютно уверен, что Колоссальный титан это один из учеников нашего курса.       Лея поведала командующему и о своих умозаключениях, упомянула также о загадочной смерти Марко Ботта.       — Почему ты считаешь, что его убили? — удивился Смит.       — Когда мы с Жаном обнаружили его тело, на нем не было УПМ.       — Но ты говорила ранее, для отчета, что Жан использовал снаряжение убитого солдата, когда его собственное дало сбой?       Лея в очередной раз убедилась в профессионализме командующего Эрвина. Он с такой дотошностью изучил все рапорты кадетов? Либо он прирожденный командир, либо маньяк, каких поискать.       — Возможно, поэтому я и не приняла это во внимание сразу. Только, когда нас стали проверять из-за убитых подопытных титанов. Устройство Марко ведь так и не нашли?       — Хмм. — мужчина крепко задумался.       Все сходилось. Лея готова была дать голову на отсечение, что предатель один из учеников 104го, но верить в это, по-прежнему, не хотелось. Да и подозревать всех вокруг, не зная, кто враг, ей тоже претило.       Сейчас, после всего выговоренного, Сенклер почувствовала облегчение. Но при этом, она повесила эту ответственность на другого.       — Простите меня, командующий, я много лишнего наговорила. Теперь мне стыдно.       — Не извиняйся, это лишнее. — Эрвин протестующе поднял ладонь. — И раз уж мы обоюдно перешли на «Ты», давай и впредь придерживаться этого правила. Но только наедине.       Оттого, как мягко он это произнес, щеки Леи покраснели. Она почувствовала какие-то неправильные и противоречивые чувства к командующему. Чувства, которые лучше захоронить в зародыше.       — Х-хорошо.       — Лея, я не отказываюсь от своих слов. Ты можешь обращаться ко мне в любое время, а пока… отнеси это капитану Леви, пусть подпишет. — он протянул девушке конверт, с только что вложенным туда письмом.       Забрав бумагу, Сенклер уже прошагала к двери, но Эрвин произнес.       — Я готов поговорить с тобой о Джозефе, когда мы со всем разберемся.       Командующий задержался взглядом на подчиненной чуть дольше положенного. Лея сдавленно улыбнулась и вышла.