Навстречу ветру.

      — Эй! Что с тобой такое, Армин?! Эй! Возьми себя в руки! — Конни тряс оцепеневшего друга за грудки.       Лея сидела неподалеку, состояние ее было чуть лучше, чем у Арлерта, но для этого Саше пришлось пару раз отхлестать девушку по щекам.       — Пришел в себя? — спросил Спрингер, а затем обернулся к Сенклер. — Вы не ранены? И где ваша группа? Почему вы одни?       Осознание прошло через тело Армина разрядом тока.       — Никчемный! Аааа! Какой я никчемный! Лучше бы я умер! — отчаянно завопил парень.       Перед его глазами проносились недавние события, от которых любой гражданский уже сошел бы с ума. Но они солдаты. А это значило, что им нельзя поддаваться панике. Отныне, все они, эти молодые люди, не имели права раскисать, они — щиты человечества. Само собой Арлерта нужно было привести в чувства.       Шлеп! Лея врезала другу ладонью по лицу, но слезы продолжали бежать из его глаз. Шлеп! Она наотмашь ударила его по правой щеке.       — Л-лея… не н-надо. — обеспокоенно встрял Конни.       — Все? Теперь порядок? — она искренне улыбнулась Армину самой ласковой из улыбок, что резко контрастировало с ее предыдущими действиями.       — Угу. — он утер слезы.       — Нам нужно оставаться сильными… мы не можем впадать в отчаяние. — Сенклер прижалась к парню лбом.       Ей тоже было больно. Девушка тоже считала себя виноватой. Из-за нее погиб Томас. А ей теперь с этим жить. Как она только посмотрит в глаза его родным?       — Все потом. — ответила она на свои мысли вслух. — Сейчас важно не погибнуть зазря, а принести хоть какую-то пользу.       Слова Леи подействовали, и не только на Армина. Оказалось, что и в других группах были потери. Ну, еще бы…       — Как случилось так, что этот бездарь уцелел? — уколола Арлерта Фриц.       — Вот… падла. — ощетинился Конни.       — Заткнись, Имир. — пригрозила ей Лея. — Ты не знаешь, что случилось, и что нам с Армином довелось пережить, поэтому не имеешь права укорять его.       — Прекратите, прошу! Все просто пали духом! — за Имир заступилась Криста.       — Отсюда нужно уходить, у нас приказ двигаться вперед. — разнял всех Конни.       — Я пойду в Арьергард. — еле слышно произнес Армин и УПМ унесло его прочь.       Конни засуетился, а Лея смолчала. От Арлерта сейчас действительно мало толка.       — Сильные пожирают слабых… этот мир так любезно прост. И ад развезся перед нами не только что, а очень-очень давно. Друзья всегда помогали слабому мне, и вот, что из этого вышло. Из-за меня… Эрен.       Мысли съедали Армина изнутри, и он сорвался вниз. Несколько раз ударившись о стену здания, он перекатился по земле. А подняв голову, заметил, как совсем рядом Ханна делала бессознательному Францу массаж сердца. Снова и снова она давила ему на грудь, вдыхала воздух ему в рот. Но он так и не задышал.

***

      — Так вот что… эвакуация задерживается именно из-за этого человека?. — Аккерман быстро оглядела сборище людей.       Микаса соскочила на землю, с только что обезвреженного ею девианта, который истоптал бы всю эту толпу в пыль.       — Если вы считаете, что умирать за других — естественно, то и должны знать, что одна жизнь способна спасти жизни многих.       Девушка угрожающе приближалась к Димо Ривзу, директору торговой компании.       — От-тащ-щите повозку. — испуганно приказал Ривз своим людям, ощутив у горла острый клинок.       Дело было сделано, беженцы смогли пройти через ворота, ранее заблокированные из-за алчности главного торговца в Тросте.       — Молодец, Аккерман, так держать. — похвалил ее Ян Дитрих.       — В спешке я затупила оба клинка. Впредь буду осторожна. — только и ответила та.       — Через что же ты прошла. — выпалил офицер.       Это был не вопрос, а скорее констатация неутешительного факта. Микаса задумалась. Она стала солдатом еще до всего этого. До того, как поступила в Кадетский корпус. Аккерман прошла боевое крещение в раннем детстве. После того случая… когда и получила свои невероятные способности. «Дерись… дерись!». Эти слова все продолжали крутиться у нее в голове. Но это были не ее слова, отнюдь. Просьба Эрена… в самый критический момент. Она до сих пор преследует ее, заставляя Микасу защищать своего «брата» раз за разом, так же, как и он когда-то защитил ее.       — Жизнь даруется только победителю. Жестокий мир. — девушка натянула шарф до носа, укрываясь от начавшегося дождя.       — Отступаем, Аккерман. Заберемся на стену. — скомандовал Ян.       — Я прикрою отступление Авангарда. — перебила его девушка.       — Эй, Аккерман!       Свое дело она сделала и в Арьергарде уже не нужна. Надо скорее к Эрену.

***

      Прилетев, Микаса огляделась. Никто не услышал сигнал об отступлении? Иначе, почему солдаты все еще рассредоточены на крышах? Только позже выяснилось, что все командование покинуло штаб снабжения, оставив там нескольких «смельчаков». Но и они не могли прийти на помощь обороне, пополнив их запасы газа, так как были окружены титанами со всех сторон здания.       — Мы здесь умрем. Все из-за этих проклятых трусов! — сокрушался Жан.       — Я не могу здесь умереть, мне нужно отыскать Лею. Конни, ответь, куда она подевалась? — обеспокоено спросил Жоэн, прилетевший только что.       — Эм, Армин сказал, что собирается в Арьергард, а Лея улетела за ним, спустя некоторое время. Она видела его состояние, и не хотела оставлять его одного. Выходит, что они направлялись… к вам. Но Армин вернулся… без Леи. — Конни тревожно покосился на Армина.       Сердце Жоэна неприятно ухнуло, когда он посмотрел туда же, куда и Спрингер. У стены, полностью разбитый и подавленный, сидел Арлерт.       — Эй, Армин! — обратился Сенклер к угрюмому парню. — Эй! Я с тобой говорю!       Ничего. Армин словно не слышал его, думая о своем. Жоэн разозлился, и размашисто подбираясь к нему, чуть не съехал по черепице.       — Э-эй, оглох ты что-ли?! — сказал он уже громче, хватая парня за рукав. — Ты не видел Лею?       Арлерт испуганно и растеряно посмотрел на товарища.       — А она ч-что, не здесь?       Жоэн не на шутку разозлился. А Армин только сейчас огляделся вокруг, изучая обстановку.       — Конни сказал, что она отправилась искать тебя. Вы с ней разминулись?!       — Я… я ее не видел. Прости. — солдат опустил затравленный взгляд в пол.       — Что ты скрываешь, а, Армин?! Она погибла, да?! Ее сожрал титан?! Ну же, отвечай мне! Чего ты молчишь?! — лицо Сенклера стало красным от гнева.       Жоэн схватил Арлерта за грудки и тряс, будто хочет выбить из того душу. Одногруппники опешили от несвойственной ему вспышки агрессии.       — Эй-эй, остынь! Армин ведь сказал, что не знает где она. А так ты делу точно не поможешь. Только хуже сделаешь! — заступился Райнер, и Армин был ему благодарен.       — Отвали. — нагрубил ему Жоэн.       — Я уже спрашивал обо всем этом у Конни, а Армин ее не видел. Должно быть, у Леи закончился газ, как и у всех, и она тоже ждет группу снабжения. — привел доводы Райнер.       — Тц! Чтоб тебя, Армин… прости. — он отпустил парня на ноги и убрал с него невидимые пылинки, трясущимися руками. — Ну и влетит же ей, когда она объявится! Вечно пытается всем понравиться. Своей головой лучше бы думала!       Выругавшись в воздух, Жоэн проверил свой запас газа.       — Нужно к штабу снабжения. — сухо заключил он.       — Ты вообще видел, на что сейчас похож штаб? — вставил Конни. — Там все кишит титанами! А таким маленьким отрядом нам точно туда не пробиться.       — Он прав. В кое-то веке. А даже если бы и смогли, нам просто не хватит газа, чтобы долететь туда. — согласился Жан.       Тревожно было слышать это от того, кто лучше всех умел правильно расходовать запас газа в баллоне. Значит, дело и правда не выгорит…       — А еще нас некому повести. Все командование свалило в самый ненужный момент. Трусы…       На едкое замечание Конни, Саша оживилась.       — Я пойду впереди!       Но никто из присутствующих не разделил ее энтузиазма.       — Ну же, ребят, вы чего?       После недолгой, но густой паузы Жоэн высказал свою идею.       — Так не пойдет, прости уж, Саша, но предводитель из тебя… ну, в общем, подчиняешься ты лучше.       Саша проглотила то, как он «тактично» заткнул ей рот.       — Вот как мы поступим. Все, у кого остался газ, но кто не хочет участвовать в штурме штаба, прошу, подойдите.       Несколько малознакомых солдат с подозрением приблизились.       — Это все? Остальные, вы готовы присоединиться? — Сенклер огляделся.       — В чем, собственно, план? — взяв на себя смелость, спросил Конни.       — Нежелающим участвовать газ не нужен. Пока эти ребятки будут отсиживаться на крыше, мы распределим их ресурсы между собой.       — А это… неплохая задумка. — одобрил Жан. — Только, вот, кто захочет остаться тут, на открытой местности без своего снаряжения?       — Либо мы рискнем, понадеявшись на удачу, и сделаем так, либо все тут и умрем. Когда титаны покончат со штабом, они обязательно явятся сюда. Вам решать. — Жоэн оглядел солдат.       Как ни странно, но желающих стало только больше. Видимо, они предпочли притаиться и молиться, чтобы титаны их не заметили, а не отправляться на вылазку, шансы выжить в которой уменьшались многократно с каждым пребывающим титаном.       Вскоре перед Жоэном, Конни, Сашей, Жаном, Марко, Кристой, Имир, Райнером, Энни и Бертольдом лежала куча баллонов.       — Когда мы заправимся, я пойду искать Лею вместе с тобой. — между делом, заявил Райнер не принимая возражений.       — Мы пойдем вместе. — поддержал Жан, видя, как его приятель едва ли не воспламенился от предложения Брауна.       Жоэну нужна была помощь, но принять ее от Райнера, было ниже его достоинства. И Кирштейн это прекрасно понял. Он был эмпатиком гораздо большим, чем Сенклер и поспешил сгладить углы.       — Спасибо. — сдавленно отблагодарил Жоэн товарищей.       — Я тоже с вами. — вмешалась Криста.       — Вот опять ты лезешь? Они и без тебя ее найдут! — вспыхнула Имир, встретив неодобрительный взгляд подруги.       — Имир, как ты можешь так говорить? Лея ведь наша…       — Криста, лохудра права, в коем-то веке. — подключился к спору девушек Жоэн. — Лее будет очень приятно знать, что ты волнуешься за нее. Но ей будет спокойнее, знай она еще и о том, что ты находишься в безопасности. И мне тоже.       Кожу Ленц накрыл легкий румянец.       В планирование самоубийственной миссии вмешалась, только что прилетевшая, Микаса.       — Энни, прости, что я мешаю задание с личным, но… ты не видела группу Эрена?       — Вон там сидит Армин. — ответил за потупившую взгляд подругу Райнер и указал пальцем в сторону парня.       — Армин!       Глаза его забегали. Он испугался. Как сказать ей об этом? Как признаться, что Эрена больше нет? Что его сожрал титан, а Армин просто смотрел. Что это должен был быть не ее брат, а он…       — Армин, ты ранен? Идти можешь? — после того, как тот кивнул, и она убедилась, что он цел, спросила. — А где Эрен?       По взгляду его все стало ясно.       — Наша группа, 34я группа передового отряда… Томас Вагнер, Нак Тиас, Милиус Зельмски, Мина Каролина, Эрен Йегер… при исполнении своего долга пали смертью храбрых! — он крепко сжал кулаки. — Местонахождение Леи Сенклер неизвестно!       — Тц. — Жоэн пытался утихомирить вновь подступающую волну гнева.       — Не может быть…       — Почти все из 34й убиты…       Зашептались вокруг.       — Прости, Микаса, Эрен умер вместо меня, я ничего не смог сделать…       — Армин… успокойся. — она нагнулась, чтобы поддержать страдающего друга, но в глазах ее больше не было прежнего блеска, будто жизнь покинула их. — Сейчас не время отдаваться чувствам. Вставай.       Реакция Микасы на смерть Эрена одновременно пугала и восхищала. Сколько же самообладания в этой девушке?       — Марко. Нужно прорваться в штаб и пополнить запасы газа, чтобы мы смогли взобраться на стену. — без эмоций отчеканила Микаса.       — Мы как раз собирались. — опередил ее следующую фразу Жоэн. — Я придумал кое-что.       Микаса выжидающе посмотрела на него.       — Пойдут не все. Мы перекачаем к себе газ тех, кто остается, это даст нам больше времени в полете.       — Да, но… нас мало. Мы со всеми не справимся. — сказал Марко.       — Черт! Марко… и вот обязательно было выражать свое несогласие именно сейчас? Именно перед Микасой?. — злился Жоэн на всегда честного друга.       — У нас получится. — Аккерман возразила Марко, принимая тем самым план Жоэна. — Я сильная. Сильнее любого из вас. Я могу поубивать там всех титанов до единого. Даже в одиночку.       Микаса была преисполнена безрассудной решимости. Что она собирается делать? Уж не ринуться ли в последний в своей жизни бой?! Жоэн не мог открыто спросить об этом, но он ясно видел перемену в ее поведении. Что-то в ней надломилось. Микасе больше не для кого было цепляться за жизнь. Ее ориентир угас. В то время как у Жоэна все еще оставалась надежда на то, что его сестра где-то там, в городе, ждет его помощи…       — Вы все малодушные трусы. Какое убожество… я не собираюсь стоять тут с вами и смотреть. — продолжила понижать самооценку товарищей Аккерман.       — Да что с тобой, Микаса?! Неужели ты собралась отправиться туда в одиночку? — ошарашено спросил Конни.       — Если не драться — не победить.