«Всё есть яд, и всё есть лекарство - зависит лишь от дозы...»

***

Запретный лес не просто так называют «запретным». Ученикам нельзя входить туда без разрешения взрослых, поскольку он не только загадочен, но и по-настоящему опасен. Много пугающих слухов ходит по школе об этом месте. Говорят, например, что гуляющие там дети пропадают без вести, по ночам слышен вой и скрежет когтей голодных оборотней, а одному неосторожному преподавателю в этом проклятом месте и вовсе отняли ногу… И лишь одному человеку в Хогвартсе не был страшен этот жуткий древний лес…точнее, великану. Да, Хагрид и вправду был практически единственным, кто мало-мальски ориентировался в лесу и днём, и ночью, знал, кто там живёт, поэтому сам никогда особо его не страшился. Впрочем, а чего ему, огромному великану, бояться в Запретном лесу? Хагрид, конечно, был добрейшим великаном в мире: он выращивал на заднем дворе цветочки и мог разрыдаться из-за любой раздавленной букашки — но всё равно оставался великаном, то есть грозным и сильным противником. Как можно осмелиться напасть на него или хотя бы попытаться ранить, когда одна только его ладонь может легко раздавить взрослого человека в лепёшку? Когда Лилит была курсе на 3, то Хагрид показывал им воинственное племя лесных кентавров, вооружённых копьями и луками. Это, надо сказать, не самый мирный народ. Кентавры — хранители Запретного леса и оберегают они его, как своё святилище. Поэтому никто за всё не осмеливался ни вырубать его, ни даже разводить здесь костёр — кентавры почувствуют угрозу и поспешат её нейтрализовать. Лишь из дружбы с лесничим Хогвартса, из уважения к его силе, они не нападали на учеников и преподавателей. Но не дай бог встретиться с кентаврами тому, кто покажется им хотя бы немного подозрительным… Хоть Лилит была осведомлена обо всех этих рисках, связанных с пребыванием в Запретном лесу, но она была настолько сильно увлечена поиском Бесовского цветка, что не заметила, как ушла далеко за пределы замка и уже подходила к тому самому лесу. Этот бордовый цветок с лепестками, похожими на языки пламени, был ценен хотя бы тем, что в сочетании с кровью саламандры мог дать средство от Шипучей Чумки. Так называлась одна неприятная болячка, которой болели подростки в возрасте от 13 до 17 лет. Шипучая Чумка сначала проявляла себя как обычная простуда, но через пару дней больной уже покрывался волдырями, которые через пару часов неприятно взрывались и, зарастая, шипели. Болезнь выбивала человека из колеи и затягивалась на 3 недели минимум. Самое худшее в этой болезни было то, что, несмотря на сходство с ветрянкой, Шипучей Чумкой можно было заразиться повторно. Лилит сама однажды переболела этой пакостью и поэтому через некоторое время она хотела бы изготовить что-то, что могло бы если не излечить, то хотя бы ускорить выздоровление. Кровь саламандры она уже раздобыла. Нет, не своими руками, просто обменяла одну такую колбочку за пару конспектов по истории магии у братьев Уизли (откуда, правда, у них взялась эта кровь, остаётся загадкой), нужны были теперь только лепестки этого ядовитого, но красивого цветка. Да, с этого можно было бы начать. Вообще же Лилит хотела себе огромную коллекцию ингредиентов, прямо как у преподавателя зельеварения, поэтому сбор разных лечебных и ядовитых трав, корений, плодов и цветов стал целью её коротких весенних каникул. Она шла, смотря только себе под ноги, пока не упёрлась теменем в Хагрида. — Ой. — Эй, смотри-ка, куда идёшь! А, да это же Лилит! А ты куда направляешься, подруга? Лилит с Хагридом связывали давние дружеские отношения. Хоть она и прилично выросла с первого курса, но всё равно ей приходилось задирать вверх голову, чтобы увидеть косматое и добродушное лицо лесничего. — Здравствуй, Хагрид. Мне очень нужно найти Бесовской цветок. Я проверила всю область вокруг замка, но ничего не нашла, кроме ромашек и чертополоха… Значит, моё изначальное предположение, что он растёт в Запретном лесу, верно. Нужна болотистая местность, цветок любит селиться около ив… — Нет-нет-нет, ты одна в лес не пойдёшь! — замотал головой Хагрид. — Ты же знаешь правила. — Да, знаю… Но ты же можешь проводить меня до болота с большими бордовыми цветами? Пожалуйста! — Я бы с радостью, милая, но у меня тут этакая загвоздка… Не могу я пока отходить от своей хижины, да… — А что такое у тебя стряслось? Хагрид тяжело вздохнул. — Да не у меня. Не здоровится что-то Клыку, кашляет, чихает. Захворал, что ли отчего… А я приглядываю за ним весь день, поэтому далеко и надолго отойти не могу. — Ох, могу ли я как-то помочь? А то я уже кое-что знаю о некоторых исцеляющих зельях, которые подходят собакам… — Большое спасибо, солнышко, но мне уже обещал помочь профессор Снейп. О, а вот и он уже, кстати. Добрый день, профессор! По спине Лилит снова пробежали мурашки, когда позади неё прошуршала знакомая мантия. — Добрый, Хагрид, — Снейп протянул фиолетовый свёрток великану. — Возьми это и подсыпай собаке в мясо каждые 3 часа. Если соблюдать такой режим, то выздороветь должен через пару дней. — Что бы я без вас делал, профессор Снейп! — Хагрид благодарственно склонил голову. — Премного вам благодарен! — Конечно, — Снейп перевёл глаза на свою студентку и скрестил руки. — А что же ВАС привело так подозрительно близко к Запретному лесу, мисс Сомнамбулис? Неужто вы хотели туда пробраться в одиночку? — Сэр, я… Лилит прервал вмешавшийся в разговор Хагрид. — Нет, нет, она просто говорила со мной о Клыке. Так переживала за моего верного друга, да… Хорошо, что сейчас я получил от вас лекарство и переживать уже не о чем… Ведь так было, Лилит? Лилит понимала, что смутившийся Хагрид, как мог, выгораживал её перед Снейпом, чтобы ей не прилетело за нарушение правил. Она досадливо вздохнула и подыграла ему. — Да, всё так, сэр… Я сейчас же ухожу в свой кампус. Снейп сощурил глаза. — Ясно. А теперь просто скажите мне, какой ингредиент в Запретном лесу вы хотели найти? Чёрт, как быстро он её раскусил! Снейпа в последнее время вообще не проведёшь, так ещё и сама Лилит добровольно выложила ему все свои помыслы на той отработке в кладовой. Он теперь слишком хорошо её знает. У Лилит от неожиданности даже вспыхнули щёки. — Ладно, я ещё искала Бесовской цветок… В округе его нет, я проверяла, нужно болото. Вот… — Ну и как же вы намеревались искать это болото? Как вы видите, Хагрид вас проводить в лес не может. — Не знаю. У меня целые весенние каникулы в распоряжении. Может, уже в следующий раз… Что-то хорошенько обдумав, Снейп повернулся к Хагриду. — Если меня хватятся в школе, передайте, что я скоро буду. Я сам провожу свою ученицу. Знаю, о каком болоте речь… — Да, сэр, — Хагрид удивлённо глянул на Лилит. Та улыбнулась и за спиной Снейпа показала Хагриду «отлично». — Лилит, не теряйте время, просто идите за мной и не отставайте, — приказал Снейп, и вскоре они оба скрылись в ветвях Запретного леса. Хагрид некоторое время ещё постоял на месте, почесал свой косматый затылок и, вспомнив, что его дома ждёт Клык, а в руке у него драгоценный свёрток, поспешил удалиться в свою огромную хижину… …Снейп и Лилит шли молча по еле заметной тропинке, минуя толстые почерневшие стволы. Лилит закинула вверх голову и не увидела солнца сквозь кроны древних страшных деревьев. Снейп шёл быстро, не оборачиваясь на неё. Лилит, как могла, спешила за ним, но быстро выдохлась. — Простите, профессор, а нельзя ли помедленнее? — Нет, мисс Сомнамбулис, нельзя. Бесовской цветок — очень капризное и своенравное растение. Прямо как вы, — Лилит по голосу поняла, что Снейп ухмыльнулся. — Он любит прятаться в болотной земле весь день, кроме одного часа между днём и вечером, с трёх до четырёх. Цветёт всего пару дней в году, включая сегодня. В остальное время как ни ищи, вы его нигде не найдёте. — Да, сэр, я это тоже помню. Это информация из той книги, которую вы мне дали почитать, «Зелья и яды» Фаргуса Септима. — Лилит, раз вы её читали, то я не понимаю, как вы собирались в одиночку его срывать? — Снейп резко остановился, так что Лилит уткнулась в него. — Там же есть примечание, что Бесовской цветок ядовит и умеет защищаться. Одна его ядовитая капля, попади она на открытую часть тела, может разъесть её вплоть до костей… Вас это не пугает, Сомнамбулис? Лилит свела брови. — Защищается, значит? На эту пометку я не обратила внимания… — Как это безответственно, — сказал Снейп, сверкнув на неё глазом, похожим на чёрную жемчужину. — Не просто так эта книга даётся на руки только с разрешения учителей. Снейп вдруг смолк, прислушался и сказал шёпотом: — Идите за мной тихо и смотрите под ноги. Лилит обнаружила, что почва под её ногами стала более влажная и рыхлая, а в воздухе стоял сырой туман. Она глянула за плечо преподавателя и разглядела впереди камыши и тростник, а чуть дальше стали виднеться грустно склонённые головы огромных древесных дев. Их длинные струящиеся ветви, похожие на волосы, раскачивались от лёгкого ветерка и характерно поскрипывали. — Ивы! — прошептала она восторженно. — Какие красивые! Не вижу, а где же цветки? Снейп шикнул на неё и указал на прикорневую часть ближайшей к ним ивы. Там распускалось около пяти прекрасных Бесовских цветов, издали напоминающих ярко-красный костёр. У Лилит от такого зрелища загорелись глаза. — Вот они, ваши Бесовские цветы, — тихо сказал Снейп, смотря на восхищённую Лилит. — Красивые, но крайне опасные. Лилит не увидела ничего необычного или опасного в этих цветах. Чем-то они напоминали ей орхидеи. — По-моему, цветы как цветы, профессор. Я бы хотела успеть собрать их все, пока не наступил вечер, — студентка уже было подорвалась подняться и ринуться к растениям, но Снейп рывком осадил её. — Вы что, слов совсем не понимаете?! Что ж, тогда я объясню вам иначе. Снейп сосредоточенно прошептал: «Серпенсортия», — и из его волшебной палочки выползла длинная чёрная гадюка. Невольно в голове Лилит пронеслась мысль, что Северус и эта гадюка слишком сильно похожи. — Я приказал ей возжелать этот цветок, — тихо пояснил Снейп, следя за змеёй, извивающейся в сторону ив. — Смотрите… Шипящая гадюка прошуршала по траве ещё минуту и едва успела приблизиться к ярко-красному, пылающему бутону, как цветок выстрелил в неё ядовитыми тычинками, похожими на острые чёрные шипы. Они воткнулись в тело змеи, как иглы, и через пару мгновений в местах поражения тычинками рептилия начала растворяться, как сахар в воде. Скоро её и вовсе не стало. — Какой кошмар, — отвернулась от противного зрелища Лилит, — зачем вам надо было мучать эту бедную змейку? Я вас и так прекрасно поняла… — А вы в последнее время с крайней симпатией относитесь ко всякого рода гадам и мерзостям, — усмехнулся Снейп. «С учётом, сколько я с тобой вот так наедине уже провела времени, может оказаться, что ты вполне себе прав», — фыркнула про себя слизеринка. — Спешу вас успокоить, что эта гадюка с момента своего появления была более мертва, чем жива, так что боли она никакой не испытала, — Снейп махнул палочкой и отвратительные остатки змеи испарились. — Теперь вы воочию наблюдали, как делать нельзя. Просто так к Бесовскому цветку не подступишься, он никого к себе и близко не подпускает. — Как же нам его сорвать так, чтобы он не нападал? — Посмотрите внимательно на то, как он себя ведёт, и вы сами дадите мне ответ. Лилит напрягла зрение и стала думать. Цветок не стоял неподвижно, он двигался, словно локатор. Лилит поняла, что он поворачивает свой бутон в ту сторону, где слышался звук. Так, например, вверху гаркнула ворона — цветок поднял бутон вверх и выстрелил тычинками. Птица едва успела увернуться от ядовитых стрел цветка и скрыться за ветками. — Цветок не видит, но слышит, — озвучила своё наблюдение Лилит. — Если действовать бесшумно, он ни о чём не догадается. Снейп утвердительно кивнул ей в ответ. — Вы брали с собой перчатки и купол для сбора ядовитых цветов? — Да, взяла. — Хорошо. Вдвоём идти опасно, поэтому собирать его бы будете под моим присмотром, чётко по инструкции: подошли к вон тому цветку, что растёт дальше ото всех, накрыли его куполом, купол своим дном срезает цветок, вы поднимаете купол и идёте обратно ко мне. Вы меня поняли? — Всего один? — Лилит жалобно поджала губки. — Но этого мало… — Всего один! — Снейп был неумолим. — Сейчас я накладываю на ваши ноги бесшумное заклинание, действие которого длится всего 60 секунд. Всё, идите немедленно и помните: 1 минута — 1 цветок. И не вздумайте говорить ни слова! Лилит осторожно встала, вышла из-за кустов, начала красться к цветку, в вскоре удивилась: её ноги при ходьбе и вправду не издавали ни единого звука. С куполом наготове она приблизилась к огненному растению. Бесовской цветок не слышал её и его лепестки легко подрагивали от тяжести падающих на них капель болотной росы. Мягко, осторожно Лилит опускала купол на опасный цветок. Её так переполняли чувства, что она затаила дыхание… Наконец, купол полностью накрыл растение, дно закрылось и, как лезвие, подрезало основания стебля. Лилит радостно подняла купол с цветком над головой, чтобы похвастаться перед Снейпом. Тот пальцем постучал по руке, как если бы там были часы, намекая, что времени осталось в обрез. Грустно кинув взгляд на остальные цветы, Лилит хотела было уже идти назад к профессору, как вдруг поняла, что что-то схватило её за ногу. Она опустила глаза и увидела на своей ноге лиану ивы, обматывающейся вокруг неё, как жёлтый ужик. Чем сильнее она тянула ногу, тем туже обматывалась лиана. Кричать было нельзя, разорвать эту лиану тоже было нельзя — ни в каком виде шуметь было нельзя. Действие заклинания уже закончилось и малейший скрип от её туфель будет услышан Бесовскими цветами, а значит, бутоны пустят в неё свой ядовитый залп и нога растворится, как гадюка Снейпа. Лилит отчаянными глазами уставилась на Снейпа и тот понял, что дела плохи. Он прошептал то же заклинание, что было на его студентке минуту назад и пошёл к ней. Никогда в жизни Лилит не подумала бы, что может быть рада приближающемуся к ней Снейпу. Лиана скрутила лодыжку девчонки так, что нога посинела и выступила кровь. Двигаться было опасно, так что Лилит застыла в той позе, в какой её схватила лиана. Снейп приложил палец к губам, и Лилит от боли пришлось закусить губу, хотя ей хотелось заплакать. Декан наконец стоял рядом. Он губами проговорил что-то, коснулся ветви, и напор лианы вдруг ослаб, отпустив окровавленную ногу слизеринки. Лилит не могла уже стоять, ноги дрожали, так как они были полусогнуты. Профессор Снейп приблизился к ней, обхватил сначала её костлявые плечи, а затем подхватил и её ноги. Он провернул это легко, изящно и совершенно бесшумно. Лилит сжимала в руках драгоценный купол и старалась не смотреть в лицо Снейпу, несущему её в безопасную зону, где Бесовские цветы их не достанут. Лицо её страшно пылало и она не хотела, чтобы декан это видел. Когда они отошли обратно к кусту, то Лилит захотела слезть со Снейпа. Но чуть только её нога коснулась земли, она пошатнулась и упала — настолько сильной была боль от проклятой лианы! — Я донесу вас до школы, в больничное крыло мадам Помфри, — сказал Снейп. — В таком состоянии вы всё равно не сможете идти. — Нет, я сама пойду, я просто устала, — Лилит представила, что подумают её сокурсники, увидев, что декан Слизерина несёт свою ученицу, как невесту к алтарю и раскраснелась пуще прежнего. Этот длинный, противный, с орлиным носом, в этой жутко шуршащей мантии, пахнущий какими-то отвратными травами, будет держать её своими длинными, бледными пальцами, прижимать её тело к своему… Нет, это всё было невыносимо мерзко, и внутри Лилит забурлило смущение вперемешку с отвращением. Снейп же привычно начинал раздражался. — Что же вы опять упрямитесь? Неужели вы не видите, как ваше упрямство раз за разом приводит к негативным последствиям? У меня складывается ощущение, что вам приносит удовольствие доставлять мне проблемы, как сегодня… — Могли бы и не помогать, раз я вас всё время разочаровываю, — зашипела на него в ответ Лилит, не справившись с нахлынувшими на неё ощущениями. — Никто вас не заставлял сюда со мной переться, не заставлял спасать. Оставили бы меня там и радовались, что наконец избавились от проблемной ученицы. Вы же только об этом и мечтаете, да, профессор?! — Нахальная, заносчивая, невыносимая девчонка! — вскипал Снейп. — Да как ты смеешь вообще говорить такие слова преподавателю?! Я отнимаю 10 очков со счёта Слизерина за нарушение вами всех правил поведения в Хогвартсе и назначаю 3 часа отработок у мистера Филча! Что ж, теперь давайте, Сомнамбулис, вставайте и идите сами, я посмотрю, как у вас это выйдет… Снейп испытующе уставился на неё своими чернющими глазами, Лилит пробурила его своими кристаллами в ответ, попыталась подняться, прошла 2 метра и снова свалилась. Нога распухала и болела так, что хотелось по-волчьи завыть. «И пусть! И не нужна мне ни от тебя, ни от кого либо ещё никакая помощь! Иди черту ты и весь твой дрянной факультет, вся эта мерзотная школа — провались ты пропадом!». Так думала Лилит, поднимаясь и падая, вновь поднимаясь и вновь падая, превозмогая невыносимую, острейшую боль в ноге. Снейп ещё некоторое время смотрел на страдания своей студентки и молчал. Когда она вновь упала, он вдруг подошёл, встал над ней чёрным надгробием, приблизился к ней лицом и заговорил. — Я знаю, что я невыносим вам так же, как и вы мне. Я знаю, что вы получаете по моим предметам высший балл только для того, чтобы меня позлить. Я также знаю, что вы любительница всем показать, какая вы уникальная, даже придумали себе уникальное увлечение ядами, чтобы уникально выделяться из серой массы учеников; ради этой цели вы даже готовы заниматься самоповреждением, вроде того, что скрывает ваш бинт на руке. Я вижу вас насквозь, Сомнамбулис, но единственное остаётся для меня загадкой. Какую такую цель вы преследовали, когда подливали в мой чай любовное зелье? У Лилит как будто что-то оторвалось в районе сердца и упало в пропасть. Он узнал…узнал о их выходке…но почему только сейчас он об этом говорит? — Я н-не понимаю… — О, только избавьте меня от вашего вранья. Вы, наверное, забыли, что в Хогвартсе от меня ничего не ускользает, ведь у его стен есть уши. Мистер Филч однажды очень кстати дежурил в коридоре, когда в учительскую пробралась очень знакомая ему ученица с белой, как снег, головой, и не выходила оттуда целую перемену. — Он всё врёт…не было такого. — Я тоже сначала думал, что у Филча просто разыгралась фантазия, как это часто бывает. Но пришлось мне перед следующим уроком искать одну вещицу, я заглянул в свой шкаф, и что вы думаете? Подозрительно сладко в нём пахло. И ещё более подозрителен стал привкус сладких роз в моём чае, ведь я никогда не добавляю в него ни сахара, ни мёда, ни сиропа… Нетрудно было сложить два пазла в один и догадаться, кто бы мне мог насолить сразу после того, как я выставил не ту оценку, которую кое-кто желал. Знаете, мисс Сомнамбулис, это было прекрасное, идеально приготовленное зелье и оно бы сработало на ком угодно, кого бы вы ни выбрали. Но только не на мне… Снейп взял студентку за подбородок и слегка притянул к себе. — Гаденькая — прегаденькая девочка, ты ведь так старалась… Даже втянула в это свою подружку, чтобы она тебе прикрывала тылы. Ты ведь не остановишься, пока не добьёшься своего, верно? Знай, что я хорошенько, хорошенько это запомню… Лилит не знала, куда деваться от стыда и боли, нахлынувших на неё одновременно. В глазах у неё закружилось, в ушах зашумело, голова перестала соображать и всё вокруг неё куда-то улетучилось…