Созведие шута

Дом ведующей перед входом в бурый лес недалеко от проточной реки «Малый костер».

Чай остыл. Мне он понравился: ягодный вкус с приятной кислинкой. Аромат мяты гармонично дополнял его, создавая идеальный летний напиток, который утоляет жажду и охлаждает в жару. Кейтлин же скучающе осматривала комнату, не притронувшись к чаю, что неудивительно, учитывая, что она не особенно его любит. Я, было, подумал взять ее порцию, но потом решил, что мой мочевой пузырь этого не выдержит. Не знаю, сколько времени мы провели в тишине. Мне вдруг подумалось, что можно было бы остаться на улице и подождать там. Хотя вряд ли Агата решилась бы оставить нас наедине с её двором, учитывая прошлые инциденты. Но у ведующей мне всегда нравилось находиться, тут по-своему уютно. Запах трав и её разбросанные повсюду вещи ясно давали понять, кто здесь главный. Здорово вот так легко заправлять и ставить свои правила, поклоняться своим идеалам и быть верным им. Кейтлин лениво облокотилась на стол и очерчивала пальцем небольшой круг. Ряд засохших мелких листьев вперемешку с пылью крутились вслед за этим потоком, образовывая небольшой круг. Я не заметил, как пролетело время, и только сейчас осознал, что комната ярко освещена свечами. Они были расставлены повсюду и наполняли помещение мягким и уютным светом. Однако, несмотря на это, ночь приближалась. Над головой, в зарослях плюща, кружились светлячки, тихо потрескивая крыльями. На книжных полках мягко светились кристаллы, создавая приятный разноцветный свет. Лес за окном погрузился во тьму, и дремучая тишина завораживала. Казалось, стоит протянуть руку к окну, как оно лопнет, растрескается, и ветки деревьев пробьются внутрь. Здесь всё было под властью леса — ведьма позаботилась об этом и была с ним едина. Интересно, каково это — жить вдали ото всех? Мысль о безопасности навевает тоску, а одиночество, заточенное в окружении леса, кажется мне неподвластным. Я покосился на Агату, она спокойно держала парня за руку, и они оба были погружены в транс. Сколько же нам здесь пребывать? Если всю ночь, боюсь, придётся восстанавливать силы за стогами сена на полях завтра. Или же пробраться на мельницу, ведь туда всё равно никто не пойдёт. А может, изготовить снадобье бодрости? Правда, от него остаётся горькое послевкусие и хмельная голова к концу дня. В детстве мы с Кейт, кажется, выпили три порции такой настойки за день, перед тем как сдавать тестовые работы в школе, после чего отсиживались в кустах. На следующий день мы икали целый день, как прокаженные. Трудно сказать, к скольким банкам этого снадобья я притрагивался. И сейчас бы не хотелось  Вдруг послышался шорох, ведьма заерзала. Растерянно оглядела помещение и как-то испуганно смотрела на парня. Вырвала руку, будто обожглась, пробуждая тем самым парня. Он резко закашлялся, замахал руками, словно искал опору, и резко замахнулся локтем над столом.  С громким стуком на пол упала кружка с чаем. Лужа разлилась, стекая к подушкам. Они не спеша начали впитывать в себя запах кислых ягод. Черноволосый человек глубоко и растерянно вздохнул. Остановившись, он посмотрел на ведьму. Его взгляд был полон хищной резкости. -Черт возьми, почему не предупредили, как это работает?  Агата смотрела сквозь парня. Молча. Если бы не тяжёлое дыхание ведьмы, можно было бы подумать, что она застыла. Кейтлин заинтересовано переводила взгляд то на ведьму, то на парня. Я осмотрелся, чтобы найти тряпку, но вокруг были только покрывала. Покосился на Кейт. Дернул ее и жестом кивнул на пол. Она раздраженно вздохнула и уже было начала размахивать руками, но её прервал голос хозяйки дома. -Не трогай. -А? Ну как скажешь, - Кейт резко села обратно и покосилась на парня, - Ну? Узнал что? Он потер лицо руками и окинул нас задумчивым взглядом. Парень, что вышел на нас из леса, был дикий как волк, не имея цели, а только путь. Взгляд настороженного дикого лиса, что без зазрения вступал на камни, не зная, что они имеют свойство отплясывать от его ботинок. В этом же появилось что-то большее. Глаза наполнились сталью, цепкой и пронзающей хваткой. Налился чем-то своим, будь то горе, злость или обида. В глазах разливается бездна. -Ага. Меня зовут Эйден. -Класс. Будем знакомы. Что-то еще? Кейтлин тоже заметила перемену и стала резка. Опасается, не знает, кто перед ней. Впрочем, мы и правда не знаем. Эйден заерзал, встал.  -Надо подумать.  -Эй, ты в порядке? Эйден туманно мазнул меня взглядом, а затем неуверенно кивнул. -Да. Наверное, - повернулся к ведьме, - Вы это тоже видели? Агата вдруг резко очнулась и как-то злостно сказала. -Ничего я не видела. Чувствовала, не более.  Эйден скептично посмотрел на нее. Изогнул бровь, сложил руки на бока.  -Всё, ступайте по домам, мое дело окончено, - подытожила она. -Стой, Агаточка, а как же я? Поведай мне, что меня ждет в будущем? - Печальным голосом спросила Кейтлин. -Ничего хорошего. Иди.  Кейтлин начала брыкаться, - Да брось! Я больше не буду гневить тебя своим присутствием, погадай мне! Ведьма резко поднялась на ноги, и её одежда зашуршала, словно начала сковывать движения. Она, было, замахала руками, но, случайно встретившись взглядом с Кейтлин, отпрянула. Её глаза горели, а на лице читалась нервозность. -Черт, да идите же вы прочь, сколько раз говорила, что мне нет до чужих бед дел! Сами несите за свои жизни ответственность, уходите! Прочь, уходите, не смотрите на меня, хватит! Уходите. Никаких наставлений для вас нет и не будет! Прочь!  Я схватил Кейтлин под локоть. Поблагодарил Агату за помощь. Эйден задумчиво развернулся и вышел, ничего не сказав, а сестра начала бурчать. Что за дети, я им что, нянька? Мы вышли на улицу, закрыв за собой дверь. Свежий воздух наполнил легкие. Начал отступать дурман трав. Привкус кислых ягод все еще оставался на губах. Покосившись на Кейтлин, заметил ее надутый, как еж, вид. -Ну что?  Обернулся на Эйдена.  -Ну, так что, вспомнил, где твой дом? Он неуверенно покосился. Посмотрел на деревню. Она освещалась небольшими огнями в домах. И пошел в ее сторону. Мы с Кейтлин молча последовали за ним. Может ему нужно время, чтобы переварить услышанное.  -Я вспомнил лишь свое имя.  -Это уже что-то, - подала Кейтлин. -Да, наверное. Не знаю. Нужно подумать. -Если тебе некуда пойти можешь остаться у нас, у нас есть лишняя комната, - сказал я. Мне правда не хотелось вот так прогонять его, мало ли какое горе могло случиться с человеком. Если бы Кейтлин оказалась в чужом краю, я бы хотел, чтобы кто-то оказал ей помощь. Дал укрепить ей свои силы перед тем, как вновь отправится в путь. -Это в той, в которой я очнулся? -Да, она у нас вроде кабинета.  -Большой у вас, однако, дом.  Кейт зашагала быстрее, уходя вперед. Мне было подумалось, что ей стало скучно, пока она не стала вертеть головой, будто в поиске кого-то.  -У нас и баня есть, можешь помыться. Мы сами ее построили, она считай новая.  Эйден помедлил, как-то нервно ответил, - Просто так? Остаться и пользоваться вашими ресурсами? С чего такая щедрость? Я смутился, это кажется странным?  -Если не хочешь, мы не заставляем, просто, - я замялся, - тебе есть куда пойти? Близится ночь.  -Да, пойду в лес, там и останусь. -Там опасно.  -Ничего, я не маленький.  Кейт покосилась на нас. Атмосфера стала накаляться.  - Ты что-то увидел, не так ли? Если ты не чувствуешь себя в безопасности в деревне, то можешь отправиться в лес. Мы не будем удерживать тебя в доме. Твоя жизнь - только твоя, и то, что ты увидел, изменило её курс. Но если что, Эйден, мы были бы рады помочь тебе. Ты знаешь, где нас найти. Кейтлин была спокойна. Ее манера прыгать из игривости к меланхолии меня напрягала, кого она ищет? Мы оба с ней довольно эмоциональны и не прячем свои истинные чувства. Многие люди воспринимают нас как несуразных или эгоистичных людей. Не прячем раздраженность, веселье или скуку. В обществе, где принято вести себя вежливо и быть покорным такая манера речи не всегда одобряется.  Эйден остановился, когда как мы продолжили путь. Я кинул на него обеспокоенный взгляд, не зная, что еще сказать. Не говорить же ему пока или удачи? Пересекся с ним взглядом. Меня бросило в холод, пропасть в нем была такая бездонная, что меня невольно приковало к ней. Заглянул в нее, не зная, что в ней может скрываться. В полумраке его глаза кажутся черными. Он резко схватил меня за руку. Холод его ладони отозвался мурашками по телу. Кейтлин стояла рядом, напряженно смотря на нас. -Дело не в деревне. И не во всем вашем королевстве. Мне нет до него дела. Это не моя земля и не моя ответственность. Почему я вообще должен здесь находиться и что-то решать?  Я нервно искал за что зацепится. Что за атмосфера? Кейтлин подошла ближе и хотела расцепить нас, пока он не перевел взгляд на нее. Она попятилась. -Да что с тобой?  Я положил вторую руку поверх его хватки. Нужно как-то это прекращать, весь его вид кричит о том, что он сейчас взорвется.  - Мы понимаем, как тебе страшно. Когда Кейтлин впервые почувствовала в себе поток магии, она испугалась не только себя, но и нас с матерью. Она пряталась в лесной чаще, словно дикая, ища уединения. Однако страх так сковал её, что мы не могли найти её в течение недели. Наконец, она вышла из леса с кровью на лице, потрёпанная, истощённая и потерянная. Она сказала, что одиночество хоть и отрезвило её, но не принесло покоя. Поэтому тебе не обязательно нести своё бремя в одиночестве. Мы всегда рядом, чтобы поддержать тебя. Мы, - я покосился на Кейтлин, она странно смотрела на меня, - не знаем, что с тобой произошло, что ты натворил или что с тобой сделали. Но ты можешь всё исправить, приняв верные решения. Подумать об этом с ясной головой, а затем рваться в бой. На мгновение я замолчал, чтобы убедиться, что он меня понимает. Эйден ослабил хватку. Глубоко вздохнул и устало положил голову мне на грудь. Не зная, что делать покосился на сестру. Черноволосый покосился, словно хотел упасть, но я придержал его рукой, отметив, насколько он был легким. Эйден приглушенно ответил: -Это было грубо. Простите, - выпрямился и растерянно смотрел куда-то в деревню. Взгляд его стал более расслабленным. Каким-то измученным даже. Руки нервно перебирали край пояса. Кейтлин нервно усмехнулась, - Ага. Было бы за что. Он нервно прошелся рукой по волосам, - Мне нужно подумать. В голове бардак. Если честно, стало куда больше вопросов.  Я кивнул. Мне трудно представить, что он чувствует и с чем столкнулся. Что бы он ни увидел, это, кажется, глубоко личное. Понимание того, что он узнал лишь своё имя, кажется не совсем верным. За этим, безусловно, стоит какая-то история. Однако если он не хочет говорить и делиться своими переживаниями, а лишь растерянно смотрит, раздражается и вздыхает, то остаётся не так много вариантов. Можно поддержать его и предложить временное убежище, либо же позволить ему уйти. -Эйден, - подала голос Кейтлин, - мы можем тебе доверять? Немного помедлив, он, смотря на нее, помотал головой. -Нет.  Она кивнула. Спокойно приняла и не стала больше ничего говорить. Мы молча пошли в сторону деревни. Чем ближе мы к ней подходили, тем отчетливее оттуда слышалось пение. Женский хор доносился нежно, умиротворенно, окутывая не спеша наше напряжение. Многие вернулись домой после работ и отдыхают. Сегодня же пятница, а значит впереди выходные.  Кейтлин заметив фигуру впереди, активно замахала руками, после чего побежала, ничего не сказав на прощание. Я прищурился. За теменью трудно разобрать, но отчетливо видно, что это мужская фигура. Кажется, я вижу сигарету, легкий фитилек, что еле гаснет и тут же тухнет. Это что, Исаак? Бедный парень, моя сестра стала для него головной болью. Что же ты удумала. Кейтлин скрылась в тени деревни вместе с ним. Было бы гораздо удобнее, если бы у нас были фонари, как в городе, но мы довольствуемся тем, что есть. Не спеша подходя к моему дому вместе с Эйденом, мне казалось, что я мог отчётливо слышать его мысли. Может быть, он что-то замышлял? Что-то коварное? Наверное, если бы я потерял память, то мог бы вообразить, что против меня готовят заговор, например, от королевства. Почему бы и нет? Не хотелось думать о Кейтлин, которая могла бы подсыпать мне в чай яд, из-за чего я мог бы валяться в бреду. Она же не станет так поступать, правда? Если она это сделает, я вычеркну её из фамильного древа. Возможно, стоит ей об этом сказать. Нет, лучше не надо, она может воспользоваться этой информацией. Эйден спустя какое-то время заговорил. -Ты уверен? Я осекся, пробуждаясь от мыслей, - в чем? -Пускать меня в дом. -Ты не доверяешь нам? Он кольнул меня взглядом, - это же вы не должны доверять мне. Я пожал плечами,- с чего вдруг? Мне помнится, ты в первую же нашу встречу помог мне. -И все-таки. Это беспечно. Мы незнакомцы. -И что? Прирезать нас во сне собираешься и совесть гложет? Можешь сразу чистосердечное писать. -Да? Подожгу ваш дом, вдруг я сумасшедший? Или вообще снести ваши земли. -Тебя как минимум это тревожит, а значит не все потеряно. -Ты оправдываешь меня. Я усмехнулся, правда? Оправдываю его? Нет. -Нет, ты просто не выглядишь угрожающим. -Снова оправдание. -Эй, я же пытаюсь быть добрым? -То есть, ты не добрый, а пытаешься казаться им? -Нет, стой, что?  Эйден покосился на меня и спустя секунду засмеялся, не громко. Тихо. Похоже на рев зверя. Или его мурлыканье.  -Хорошо. Ладно, - чуть тише он добавил, - спасибо.  -Если тебе неловко, то можешь отплатить нам, помогая в поле или по дому.  -Вот оно - бесплатная рабочая сила, вот тебе и корыстные помыслы. Я фыркнул, - Да, это был мой коварный план. Мне как раз не хватало лишних рук, кто помог бы таскать сено. -Отлично, затеряюсь среди стогов сена. Я усмехнулся, - ты же не настолько мал, чтобы затеряться там, как иголка. Эйден с озорством поглядел на меня, - смотря какого размера стог. -В площадь целого королевства. Куда ни глянь - потеряешься. -Отлично, открою значит там свой бар. Я усмехнулся. На душе стало хорошо, и ощущение приближающихся выходных наполнило меня, словно светлячки, танцующие на полях. Это было приятное тепло. Однако внезапно желание пошутить пропало, и Эйден погрузился в свои мысли. Чем ближе мы подходили к деревне, тем отчётливее были слышны звуки. Прохладный ветерок приятно опьянял лёгкие. Хорошо, что наш дом в конце и весь шум сконцентрирован в центре. Говорю как дед, ей богу. Пение стало отчетливее, я невольно закивал головой в такт ей.  Перед тем как зайти в дом я оглядел улицу, пытаясь найти силуэт Кейт, но она скрылась. Убежала. Нет, я не буду ее искать, найдет себе беду и пусть сама разгребает. Я вздохнул. Кого я обманываю. Эйден прошел в коридор и резко остановился возле кухни. Ох, точно. Матушка. -Ох, здравствуйте.  -Батюшки! Боже правый, напугали. Мэл это ты? Проходите, я как раз приготовила ужин. А где Кейтлин?  Мать никогда не отличалась спокойным нравом. Всегда бежит куда-то, спотыкается. Наверное, мы с Кейтлин отчасти эмоциональны от нее. Это проявляется не только в том, что мы все пугаемся пауков, внезапно появившихся из ниоткуда, но и в том, как громко выражаем свои чувства во время общения с разными людьми. Я знаю, что если заглушать чувства, они будут только сильнее вылезать наружу, сдержать не получится.  - Она ушла гулять, ведь впереди выходные. Матушка, это Эйден. Он будет жить в нашем кабинете, - я запнулся, не зная, как объяснить причину его пребывания. Я даже не успел обдумать это, а просто придумал на ходу. - Будет помогать нам на поле. Как новый рабочий. Правду. Вот. Придумал. Я просто гений. Неуловимый. -Новый рабочий? Дитя, тебя совсем не кормили на твоей работе, ты такой тощий! А нам не помешает помощь, все-таки столько дел, я еле сегодня управилась. На рынке вот, к примеру, какая-то городская женщина отказывалась принимать урожай зелени, сказала, что на нее, мол, сейчас хворь всякая садится, представляешь? Хворь! На наш урожай! Проказа! Начала гневить мои овощи прямо посреди площади, словно она отравилась ими. Ох, чего это я, проходите.  Она одновременно и махала, приглашая на кухню, и занималась своими бытовыми делами, прибиралась и что-то готовила. Эйден смешно стушевался, перебирался ногами, не зная как себя вести. Пришлось его легко подтолкнуть, приглашая на кухню. -Не бойся, моя мать добрая. -Чувствуй себя как дома. Проходите, я как раз ужин сделала! Мы прошли на кухню. Пахло вкусно, овощами и мясом. Все-таки впихнула кому-то эту зелень, раз получила выручку и взяла мяса. А говорит всегда, что предпринимательская жилка в ней не живет, лукавит. Я сел рядом с Эйденом под бок. -У вас уютно в доме,- подал голос черноволосый. -Это я еще не прибиралась, - отшутилась мать, - но ты не стесняйся, мы не против лишней помощи. Мэл тебя всему научит, поэтому располагайся, - она махнула ему рукой, пока сама перебирала посуду.   Я потянулся руками в потолок, размялся. Широко зевнул. Не то чтобы я устал, если только эмоционально. Покосился на парня. Если днем он выглядел потеряно, то сейчас в поиске. Уже не ищет глазами ответы на кухне, а собирает их. Изучает. Бездна. Без краев и дна.  Матушка поставила на стол рагу, зашумела тарелкам. Зажгла свечи и поставила рядом. Разложила затем хлеб, булку. Села сама, громко отодвигая скамью.  -Мы не молимся перед едой, но если ты хочешь, то нас это не смущает. О, простите, я совсем забыла представиться. Меня зовут Лив, и я мать этого молодого человека и Кейтлин. Я усмехнулся, подумав, что обычно верующих смущает, что мы не молимся, а не наоборот.  -Эйден. Спасибо. Буду помогать, чем только смогу.  -Сколько ты хочешь, чтобы мы платили? - я покосился на мать. -За столом обсуждение дел, мам? -А что? Лучше сразу понять намерения и подогнать задачи под стать зарплате. Совсем нет предпринимательской жилки, вот совершенно отсутствует. Бросает бревно в глаз, говоря, что она божий одуванчик. А ведь она и мухи не обидит, но силу слова никто не отменял. -Не переживайте, я буду отрабатывать только комнату и еду, - сказал Эйден. -Только и всего? Неужели прошлая работа была невыносимой? Или ты плохо управлялся и тебя выгнали?  -Мам, человек устал, не думаю, что стоит его расспросами мучить. Лучше скажи, какие планы на завтра? Осталось что на продажу? -Конечно, осталось, то фрукты им подавай сегодня, а свежие овощи завтра. Нет людям надо, чтобы каждый день они наливались соком и не гнили со временем,- она щёлкнула пальцами,- Да, завтра зайдешь к Генриху, у нас закончились яйца и молоко. А так на поле, как обычно.  -Понял. Кстати, ты топила баню или мне пойти? -Ох, да, она готова. Можете искупаться. Я принесу тебе, Эйден, новое постельное белье. У тебя есть вещи? У нас есть вещи, если надо. Он тихо ответил, - Это мило с вашей стороны. Не стоит. - Не переживайте, не каждый день у нас бывают такие очаровательные молодые люди. Не стоит беспокоиться. Молодость дана для того, чтобы наслаждаться жизнью, а не сидеть в одиночестве, пытаясь обходиться без тех радостей, которые дарит нам природа и сама жизнь. -Спасибо. Если никто не против, я займу баню первым? Мэл, проводишь? Встав, заметил, что он не доел. Мать сразу же заворошилась и убежала за вещами. Принесла сменную одежду. Я покосился. Мою, конечно же. Точнее шила мать одежду как дополнительный заработок, а сейчас стало как хобби. Поэтому у нее и остались старые сшитые вещи, которые ни мне, ни Кейт не подходят. Эйден взял их робко, растеряно поблагодарив. Мать засмеялась и начала прибираться на кухне. Кажется, она скучала по гостям в нашем доме. Не так часто к нам кто-то заходит, не считая Рэя и Криса.  На улице, вдалеке, слышатся песни. Женский хор приятно ласкал уши. Пение уносил ветер, забирая с собой, как воспоминание, в чащу. За домом, прямо напротив сада, около леса стояла баня. Это удобное место как для слива туда воды, так и для уединения от лишних глаз.  Открыв дверь в предбанник, решил провести Эйдену небольшой инструктаж. Не знаю, имел ли он дело с банями, помнит ли он или нет, мне не хочется думать об этом. Пусть разбирается сам, если что-то не поймет, не маленький же.  -Если что, кричи. Я буду в доме. -Мэл? -Да? Эйден делает небольшую паузу и смотрит мне в глаза. -Спасибо. -Конечно. Я улыбаюсь ему и закрываю дверь.  В доме помогаю матери с посудой и уборкой. Свечи приятно пляшут и освещают комнату. Хоть ни у меня, ни у матери нет магии, благодаря Кейт они сияют ярче. Она их заворожила, придала яркости, больше света и медленное горение.  -Где мальчишку то подобрал? Я замялся, заерзал и стал активнее перебирать посуду,- Да он свалился на меня в лесу, когда я ловушки хотел осмотреть. Вот, помог мне. -А? Осмотреть ловушки? -Да. Кейтлин полетела за мной, хотела побесить. Он увидел и подумал, что на меня напали. -Что? Она полетела за тобой? -Ага. Мы поспорили, что я добегу до скал быстрее, чем она долетит,- мне стало неловко вспоминать, как я угодил в капкан, озвучу это, и она, как и Кейтлин, меня засмеет,- Он увидел ее и подумал, что на меня напали. -Ну надо же. Подожди, он хотел на нее напасть? -Нет! Он помог мне. Оттащил оттуда, скрыл в лесу, от ее издевательств. Мать мыла посуду и подавала мне тарелки, отчего стоял звон посуды. Узорные рисунки на верхних ящиках приятно радовали глаз. Даже спустя годы мать не выбросила их, хотя цвет уже начал тускнеть. -Не побоялся ее, значит? Что же он сам делал там? Мэл, ты уверен, что мы можем доверять этому парню? Я закатил глаза. Кажется, это у нас в крови. Я что, всевидящий? Откуда мне знать, можем мы или нет? Не говорить же ей, пугая ее понапрасну. -Да ему пойти больше некуда, вот я и решил помочь, подумал, чего он будет слоняться, как брошенный кот. Захочет - сам уйдет. Да и я ему верю, какое зло он может сделать.  -Некуда, значит, пойти? -Потерял память. -Какое несчастье. Остальные хотя бы помнят свое прошлое.  -Ты против?  -Знаешь, пока рано судить, милый. Если что удумает, гоните сразу, ты знаешь. А так пусть помогает. Раз он и денег не требует за работу, то меня пока устраивает. Кейтлин покажешь потом, где еда, а то разгромит кухню, как обычно. Пойду к себе, сегодня был долгий день, я устала. Я кивнул и проводил ее взглядом. Мать почти каждый день ходит в город на рынок, продает овощи, фрукты и тащит потом все обратно. Она всегда в делах, но ни разу не видел, чтобы это ее тяготило, кажется, отними у нее ее будничные обязанности, и она вовсе теряется, не зная, чем себя занять. Останется шитье, но я знаю, что Кейтлин шитье интересует куда больше, чем мать. Сев на скамью, я погрузился в тишину.  Оставив эти мысли, ухожу в гостиную. Тут просторно и уютно. Большой книжный шкаф, просторный диван с креслами и небольшой камин. Помнится, в детстве, когда мы играли в прятки, часто в нем прятались. После чего каждый раз нас, ругая, уносили в баню. Горшки с растениями, ведь их всегда мало. Цветы приятно пахнут, да и просто приятны глазу. Стянул с себя ботинки и лег на диван.  Повертел в руках амулет на шее, холод черного камня приятно лежит в руке.  Черный турмалин. Плетеный узел, что огибает камень, напоминает обереги от сглаза и хвори, но я никогда не придавал этому значение. Тем не менее, я не расставался со своим амулетом с тех пор, как мать подарила его мне. Потом она дарила на дни рождения кольца, браслеты из камней и кристаллов. Меня всегда удивляло, что не Кейтлин. Спустя годы украшения стали мешать работе на поле, поэтому оставил только амулет. Разглядывая камень под свет свечей, невольно начал плыть. Сам не заметил, как закрыл глаза и провалился в сон. 

Деревня «Тихая роща». Баня.

В бане было хорошо. Теплый воздух, запах дерева и смолы. Приятный свет свечей тепло освещал довольно просторное помещение. Здесь было удобно и можно было свободно перемещаться. Если в предбаннике валялись книги, полотенца и другие бытовые вещи, то здесь на полках стоят различные банки. Разбросаны щетки, веники, стоят разные ковши и тазы. На стене висит рубель. Стиральная доска. По бокам висят различные травы и кристаллы. Красуются различные склянки, свечи. Я стоял, склонившись над тазом с водой, и пилил ее взглядом. Мое отражение в ней легко расплывается волнами, смешно перебирая изгибы линий то в толстую, то в тонкую полоску. Искал очертания своего прошлого, чего-то знакомого и родного. Рассматривал родинки на лице, но они как мухи улетали, не желая сидеть на месте. Смотрел на черные волосы, некогда длинные, а ныне выглядящие и ощущающиеся странно и чужеродно. Все время дёргаю руками, как ужаленный, то поправить волосы, то наколдовать магию, но пальцы цепляются лишь за воздух. Пустота. Такая же отстраненная и цепкая, как синий цвет моих глаз. При свете свечей они переливались блеском, тонули и разбредались. Резко хотел было отстраниться, пока не заметил тонкий шлейф волос у меня за спиной. Дурман то ли черной болотной тины вперемешку с травами одурманил меня, но... Я сделал шаг вперёд, склоняясь ближе. Показалось? За спиной вновь пробежал русый проблеск волос. Хотел было оглядеться, пока не увидел, как над головой вырастают рога. Медленно тянулись вверх, устремляя острые концы к небу. По спине пробежал холодок, словно кто-то подкрался ко мне сзади. Из-за спины к моему животу нежно тянулись тонкие пальцы. Не спеша, ласково проходясь под ребрами. Раздался женский приглушённый смех словно бы из самого дна этого корыта. По телу прошлись мурашки. Рога светились золотом, ярко отсвечивая от свечей, а русые волосы плясали теперь у меня за спиной. Сердце пропустило удар, руки сами по себе потянулись, не зная куда. Снова живут своей жизнью. Я обернулся и смех в тот же миг затих, а сзади никого не было. Стало тихо. Огляделся и заметил только печку, что шипела из-за кипящего на ней сверху котла с водой. Посмотрел вновь на таз с водой. Хотел найти что-то ещё, удостоверится что это не галлюцинация и не побочный эффект трав. Будто померещилось. Вгляделся в себя ещё сильнее и острее, словно смотрел в зеркало, но не на свое отражение. Стоял нагой, теряясь в туманных мыслях. Хотелось утопиться в этой луже, потерять там голову. Горячие клубы пара приятно обволакивали тело после туманного и смрадного чувства. Усталость ли так сказалась на мне, но тратить свое время на поиск мистики я пока не готов. Нервно взял края таза и вылил в большую ванну, благо она здесь есть. Залез и сладко выдохнул. Горячая вода приятно заволокло тело. Я погрузился с головой, опускаясь на дно, и задержал дыхание, очищая свой разум. Несколько пузырей всплыли наверх. Дурнота ягод и болотной тины потихоньку начала отступать. Отклеивалась от меня, растворяясь в воде. Вынырнув, я жадно задышал горячие пары воздуха. Запах смолы приятно окутывает легкие словно мед. Положил руки на бортики ванны. Нужно подумать. Разобрать все мысли по полкам. Что же это получается, я преступник? А это место - мое отбывание в качестве наказания? Если это заключение с испытательным сроком, то почему мне стерли память? Не удобнее было бы оставить ее, чтобы я сразу пошел искать скверну или что, черт возьми, мне нужно искать? Если здесь есть куратор, он должен был оповестить меня, ввести в курс дела, или он смотрит издалека, только наблюдает? Скрывает свое присутствие, как тень. Местный это или городской, я его видел, а он меня? Следят за мной? В курсе ли местные, где они живут, или их не посвящают? Местные тоже заговорщики? Кого я убил и убивал ли? Меня подставили, и я просто оказался не в то время, не в том месте? За что и почему меня не казнили за это? Я маг? Это объясняет причину, по которой вечно дёргаются руки. Фантомные боли из-за отсутствия магии. Они запечатали ее. Можно ли её распечатать? Где искать ответы, мне нужны ответы, нужно все вспомнить. Теряясь в догадках, чувствую себя нелепо. Глупо. Уязвимо. Вокруг меня происходят вещи, которые не зависят от меня. Магия, ворожба, смрадные галлюцинации и просто усталость. Я устало вздохнул, раздражённо начав натирать себя мылом, в надежде свести весь дурман с себя. Запахло полынью. Взял мочалку и провел до красных пятен по всему телу. Они хотят, чтобы я играл по их правилам, даже не выдав их. Значит, правил нет. Буду разбираться по мере возможностей. Пусть наблюдают и потешаются, пусть смотрят. Смотрите, как я буду сжигать поля, пройдусь по ним, будто из огня рождённый прямо к тем, кто меня сюда посадил и схвачу за горло. Посмотрю в глаза и честно спрошу, ну и кто теперь в ловушке. Меня не пугает возможности оказаться убитым или стать забытым на этой земле. Во мне бушует озорство. Хорошо, пусть это будет отпуском им назло. Сделаю пребывание здесь настолько легким и комфортным, что они будут желчью плеваться от зависти. Драконы? Не убью ни одного. Монстры и прочая хтонь? Пусть только нападет, покажется на глаза. Добровольно отойду в сторону и попрошу располагаться, как у себя дома. Призраки, колдуны и другая форма враждебно настроенных личностей? Что ж, прошу вперёд, я лично возглавлю каждого и поведу за собой в бой. Засмеялся, пряча лицо в руку. Над кем я собирался потешаться? Кто эти самые они? С кем мне нужно драться и против кого сражаться? Я же сам виноват в своем положении. Но виноват ли, не помня этого? Устало потянулся вниз, стекая по стенке ванны в воду. Что-то искать, что-то гадать. Кого искать, кого спасать. Может, местные что-то знают про скверну? А если среди них есть мой куратор, найду его и вытяну из него всю информацию. Пена, что образовалась, медленно лопалась. Я взял небольшую часть и подул. Она легкими брызгами улетела в стороны. Лениво взглянул на потолок. Небольшая капля смолы собиралась прямо над головой, уже готовая упасть. Небольшой проблеск свечей окрасил ее в оранжевый свет. Будто она наливалась соком. Местной магией, хворью и скверной. Падет на меня и стану одной большой черной смолой. Поднялся из ванны, вода шумно потянулась вниз. Прошёлся рукой за край ванны. Взглянул на воду, но она лишь тихо качается из стороны в сторону. Надо ли ее сливать? Потянул вперёд. Черт. Я устало облокотился за борт. Прокачал все силы в магию, а физические силы оставил на десерт видимо. Пришлось тазом выливать воду, она утекла под доски. Таскание ведер сделает меня сильнее? Раз в день делай это упражнение по утрам, говорили они. В любом случае нужно будет сделать себе пометку подкачаться. Выйдя в предбанник, меня окутал холодный ветер, я резко озяб. Потянулся к полотенцу, быстро натирая себя. Шершавая ткань грубо прошлась по телу, рассекая красную после мочалки кожу. Потянулся к приготовленной мне одежде. Льняная рубашка со свободным рукавом. На рукавах нитками вышит лес. Пахнет пылью. Черная рубашка, в которой же ходил я, пахла лавандой. Надев белую рубашку, понял, что она мне как раз. Штаны же оказались широки, пришлось перевязать ремнем. Обширный темный лес на рукавах дополнялся небольшими грибочками. Кое-где торчали нитки, из-за чего казалось, что листва рвалась наружу. Выйдя на улицу, приятно шагнул в свежий и прохладный воздух. Ветки деревьев приятно шумели за спиной. Обернулся, встав лицом к лесу, к дому задом. К темени. Из-за пения местных кажется, что войдешь туда и станет тихо. Укроет тебя нежно в свою обитель, подарит чарующий аромат тишины и покоя. Если так подумать, я и правда мог уйти в лес. Вернуться за своим кинжалом. Странно, что из всех орудий я выбрал именно его. Нужно будет вернуться, посмотреть более тщательно. Даже если я взял его наугад, что было бы странно, мне хотелось бы ухватиться за что-то из прошлого мира. Чувствовать, что воспоминания, которые я увидел, были не сном. Понимать мое пребывание здесь. Холод и влага прошлись по мне из леса. Ветер словно кичился и смеялся надо мной, игриво подталкивая, мол, ступай на зыбкие тропы. Пой и пляши, как слепой птенец. Хочется уйти в лес и затеряться. Зайти в болото и примкнуть к кувшинкам, стать местной лягушкой. Я нервно выдохнул. Прошёлся в сторону дома. Голоса местных, их пение доносится приглушённо, где-то вдалеке. Среди темени сложно окинуть масштаб деревни и откуда могли бы доноситься звуки. Я постоял у главного входа, оглядываясь. Тут нет фонарей, поэтому все быстро погружается во тьму. Тут есть светлячки, что еле видно освещают поля, заманивая туда, но не саму деревню. Поэтому соседний дом, в котором горят приглушенно окна, едва можно было рассмотреть. Только мотыльки бились в окна, стукались, будто от этого зависит их жизнь. Сев возле двери на скамейку, взглянул на небо. Черный небосвод был наполнен мириадами звездных скоплений. Глаз было хотел найти что-то родное, но планеты, что соединены были как два кольца, звёзды, что очерчивали странные маршруты, далёкие красные огни, все это кажется таким далёким от меня. Здесь довольно своеобразное место для отдыха. Заодно довольно странное место для тюрьмы. Не хотелось думать, сколько мне здесь предстоит пробыть. Надеюсь, что не дольше, чем я этого заслуживаю. Зайдя в дом, наступил в тишину. Хорошо, что у них нет настенных часов, этот звук бы свел меня в могилу. На кухне никого не оказалось. За нежеланием идти спать заглянул в зал. Прошёлся взглядом по книжному шкафу. Некоторые названия были мне знакомы, а некоторые ни о чем не говорили. Прошёлся пальцем по корешкам. Стоит ли почитать местные книги, сказки, предания? На полках с книгами были разбросаны камни, стоят горшки с цветами. Куда ни пойдешь в этом мире - везде камни, кристаллы, цветы и травы. Ворожбят везде сколько влезет, будто предела этому нет. Заметил небольшой портрет в рамочке. Кажется, это Кейтлин. Линии нежные, на этом рисунке она выглядит мягче, чем в жизни, спокойнее. Рядом с ней находится старая фотография мужчины, а чуть дальше - более свежие снимки Мэла и Лив. Названия у книг были различными. Тут тебе и учебник по настойкам и зельям, старые, судя по корешкам, сказки, какие-то романы и детективы. Рецепты блюд и энциклопедии по грибам и растениям. Нашел пособие по магическому освоению для новичков. Взял одну из книг и хотел было сесть на диван, как, окинув его, понял, что он занят. Мэл мирно расстелился на спине и тихо спал. Грудь медленно поднималась и также опускалась. На шее заметил кулон черного света. На небольшой такой же черной плетёной верёвке. Спокойное лицо парня выглядит умиротворенно. Что за добрая и открытая душа, раз развалился здесь, не страшась моего несуразного поведения. Меня это смущало, как будто я дальний родственник и это в порядке вещей. Но раз мне нужно как-то решать дела, стоит принять факт того, что буду работать. Получается работа внутри работы? Как двойной агент? Могу ли я быть двойным агентом, если внедряюсь в доверие к местным? Хотя какое это доверие. Недолго думая, я укрыл парня пледом. Теперь он выглядит как гусеница в коконе. Ну давай, распускай свои крылья, покажи, что доброта всегда наказуема. Сел на кресло у окна. Сам не заметил, как на автомате подтянул ноги под себя. Открыл первую страницу книги. «Пособие для начинающих магов. Том первый» Прошёлся по главам, вычитывая советы, практики и поиск внутреннего контроля. Наверное, стоит поискать книги по снятию печати, было бы неплохо. Или хотя бы что-то про печати. Если есть способ ее запечатать, то должен быть способ и снять. Только вот тот мир, откуда я пришел, мог быть цивилизованнее этого, а значит и способы отличаться. Но попытаться все равно стоит. Входная дверь резко открывается и вбегает Кейтлин. Сшибая собой воздух, заглядывает на кухню, а потом в гостиную. -Ты! Я поднял на нее взгляд и молча смотрю. Прибежала вся запыхавшаяся, убегала от кого? Если я тот, на кого она собирается скинуть всю вину, придется точно уходить в лес. Мэл на диване лениво поднимается и оглядывает комнату. Плед смешно елозит под ним, образовывая кокон. Вопросительно смотрит на меня с книжкой, а потом поворачивается к Кейтлин через спинку дивана. -Кейт, выйди и зайди нормально, - хрипловатым голосом говорит Мэл. Она закатывает глаза и выходит. После чего стучится в дом. -Да, кто там? -Святая Богоматерь! - заходя, отвечает Кейтлин. -Великое пришествие,- и он падает вновь на диван, смотря на меня,- с лёгким паром, чего читаешь? Кейтлин выдыхает и поднимается вверх по лестнице. Стук ее шагов отдается скрипом по лестнице. -Пособие для чайников, про магию и с чем ее варят. -Хочешь научиться магии? Я пожал плечами,- Хочу понять, что со мной случилось. Но пока книга только посоветовала научиться контролировать свою внутреннюю энергию. Ни слова, где запрятан клад. -Какой клад? -Ну знаешь, клад. На картах обозначают, где закопан сундук, чтобы потом его откопать. Сокровища то или просто запасы алкоголя. -Кейтлин бы это понравилось. Стоит закопать ей один такой. -Вместо золота лучше помести туда книгу «Пособие для чайников, том второй: магия и как ее использовать». -И лягушку рядом. Пусть думает, что это загадка. -Она же не прихлопнет лягушку книгой? Мэл фыркнул, - В чем тогда будет решение, внутри будет спрятан ключ или вроде того? -Ага, новая часть карты с другим кладом, пусть копает все земли. -Хоть какая-то будет мотивация пахать поле, жаль, весной ты не пришел. Так что отложим это на следующий год. -С тебя три золотых. -Эй, с чего вдруг? -За идею. Мне же нужно как-то зарабатывать. -А говорил, что будешь работать за еду и комнату. -Я даже не приступил к работе. О чем речь. У меня, считай, трудовой стаж ещё не пошел, а в свободное от работы время могу делать, что вздумается. -Ага, так и запишем в трудовую книжку. Мы замолчали. Я покосился в окно, темнота не давала ничего разглядеть. Лишь мое слабое отражение. Везде, казалось бы, будет тень моего прошлого, тихим эхом. Вот бы поймать, только она, как птица, улетает, как только тянешь к ней руку. Мэл зашуршал. Сел на диван, складывая плед. -Ты спать не идёшь? Завтра рано вставать. -Нет, почитаю ещё. Это ничего? -Да без проблем. Он встает, потягивается и идёт в сторону входной двери. Слышен щелчок. -Если захочешь выйти, учти, что нужно будет по возвращению закрыть дверь. -Зачем? Тут бывают воры? Он пожал плечами, - Кому станется воровать наши вещи? Скорее для спокойствия. Но тебе, как любителю спать в лесу, думаю, все равно на дверь. -Конечно, ее легко можно сбить с петель или залезть через окно. -Я не стану заколачивать окна. -А дверь стал бы? Он задумался, - На дверь можно наложить защитные чары. -Точно. Но не так устрашающе для воров, как могло бы быть. -То есть приоритет - это устрашение, а не безопасность?- он вопросительно изогнул брови. -Ага, представь, как опешил бы вор, увидев такое безобразие. Заколоченная в обе стороны дверь. Пока работаешь над проникновением внутрь, уже проклянешь всех богов, что решился на это дело. -Ага, хорошо, что у нас дымоход есть и можно пролезть через камин. Я кивнул и с серьезным тоном, будто преподаватель отвечает на вопрос студента, отвечаю, - Его можно завалить камнями или поставить аквариум с пираньями. Мэл тихо смеется, после чего с улыбкой смотрит на меня,- Отличный план. Надёжный. -Ага, как швейцарские часы. Он удивлённо выгнул бровь, - При чем тут часы? Швейцарские? Я скривился, - Я не помню. Наверное, там делают прочные часы. -О, значит ты э, из Швейцарии? Это вообще где? Значит, ты из другого края континента? Мне стало страшно. На серьезные вопросы и разговоры пока голова не тянет. Сказал не подумав. -Я… - почему-то тело и мозг всегда работает на автомате, вне моего контроля, - не знаю. Это просто шутка. Из книги, наверное, вычитал когда-то и запомнилось. -То есть что-то ты помнишь? -Не совсем. Не совсем понимаю, как это работает, - я выдохнул, - мы можем поговорить об этом потом? Мэл кивнул, - Конечно. Тогда отдыхай. И да, завтра подъем в пять. -Как я пойму, что настало пять часов? У вас есть будильники и часы? -Петухи разбудят с первыми лучами солнца. -Меня не разбудят, - спокойно отвечаю я, словно каждый день на протяжении пяти лет только этим и практиковался. Мэл задумался, - Тогда я тебя разбужу. Если надо, сходим в город потом, купим часы. -Есть ли замена часам? Что-то, что не шумит и не тикает. Этот звук меня раздражает. -Как ты можешь не проснуться от петухов, но раздражаться от часов? -Петухи поют, когда как часы убивают все нервные клетки. Мэл вздохнул, - Попроси Кейт тогда зачаровать часы, чтобы не шумели. Я кивнул. Спрашивать, почему у них самих нет часов, я не стал. -Доброй ночи, Мэл. -Ага, спокойной ночи, Эйден. Под тихий стук шагов я дальше продолжил изучать книги. Ночь впереди длинная.