mono no aware

— Что пишешь? — голос разрезает размеренность тишины, заставляя руку, мгновение до этого старательно выводившую заковыристую формулировку, дрогнуть, а после и вовсе остановиться.       Женщина с сожалением замечает фальшивое веселье в медленно угасающем с каждым днём взгляде; осторожно прощупывает ниточку связи — на краю сознания кто-то шепчет что-то ехидное, едва улавливается с другой стороны пожирающая усталость. — Небольшую заметку потомкам, — вместо привычного мелодичного голоса слышится хрип, но говорящая пересиливает себя и прочищает горло прежде, чем обратить своё внимание на ношу подошедшей. — Здравствуй, маленький сёгун.       Эи глядит в тёмный аметист взора напротив, а в голове на всю оставшуюся жизнь откладывается только таящаяся в нём нежность. — На самом деле я не удивлена, — спустя некоторое время подаёт голос Райдэн и садится за стол подле Мико, едва касаясь своим коленом её. — Твоя семья, насколько знаю, очень постаралась для того, чтобы стереть её имя из истории Инадзумы. Предательница рода, — девушка в порыве закатила глаза, кажется, выходя за рамки привычного поведения из-за крайнего раздражения. Вероятно, для неё эта тема была из разряда болезненных, — которая затесалась в круг врагов и ставила их интересы выше интересов своего клана.       Яэ отвела взгляд, впервые не зная, как поддержать диалог. С одной стороны, ей, будучи верным своей семье человеком, стоило бы прохладным тоном остудить чужой пыл, тем самым напомнив о своей принадлежности. С другой же.. всё, что она знала о матери, — только с размытых слов Уракусая, принимаемых в детстве за абсолютную истину, и неудачных раскопок интернета — могло бы уместиться в небольшой мешочек на удачу. Чем больше провалов в поиске, тем проще наследнице Хакусин не думать о том, что когда-то существовала женщина, которая девять месяцев носила её под своим сердцем. В конце концов мать это ведь не та, кто родила, а та, кто воспитала, разве нет? — На момент её смерти нам с Макото было примерно чуть больше трёх лет, — продолжила Эи, не замечая нерешительность собеседницы, — но я всё равно помню её. Не особо чётко, конечно.. она всегда была к нам добра, — сёгун вдруг мягко улыбнулась, словно воспоминания были старыми друзьями, встречу с которыми ты каждый раз ждёшь с нетерпением. — А ещё я всегда обижалась, когда госпожа Риэ проводила с Макото больше времени, чем со мной. Со временем моя сестра даже продолжила её дело. Мать была не в восторге сначала, но позже смирилась. — Так в чём заключались эти эксперименты? — попыталась вернуть разговор в нужное русло жрица, повертев в руках кружку и ощутив на краю души досаду и странную обиду.       Райдэн моргнула, накидывая на себя вуаль привычной сосредоточенности. Пригубив напиток, девушка слегка поморщилась (Яэ отчего-то для себя решает во время своего следующего визита принести качественный листовой чай. Нечего всякую гадость пить), а затем выдала: — Не знаю.       Мико от неожиданности фыркает. Не то чтобы она ожидала длинную лекцию о достижениях своего загадочного предка.. — Наука это не моё, — тут же тушуется Эи, пытаясь поймать взгляд лисицы. — Риэ оставила после себя огромное количество различных записей со своими рассуждениями, Макото была в восторге, когда только начинала. Но, — задуманное реализовать удалось, она умело удерживает внимание на себе, — из того, что я помню.. это были прежде всего эксперименты с фамильярами и Сущностью.       А вот это действительно интересно.       Абстрагировавшись от непонятной смеси эмоций, Яэ ставит свой чай на гладкую поверхность стола и потягивается до хруста позвонков с непонятным ворчащим (лисьим) звуком, а затем чуть наклоняется вперёд, в очередной раз совершенно наглым образом влезая в личное пространство. — Это как-то связано с Силой Архонтов?       Тень со всей серьёзностью кивает. — Верно. Сущность, на самом деле, это и есть та самая Сила, которую принято передавать своим наследникам. Это взаимодополняющие понятия. — А если поподробнее? — в статье, что ей предоставил Аякс, конкретно про Сущности было немного. — Сущности это потусторонние.. существа, — не сводившая с Мико глаз всё это время Райдэн с готовностью начала, будто только и ждала данный вопрос. — К сожалению, рассказать тебе подробную историю их появления в Тейвате я не смогу, но это точно связано с алхимией. Люди древности стремились к двум вещам: власти и бессмертию, — Мико мысленно усмехается, подмечая для себя, что с тех пор мало что изменилось, — и это удалось тем, кого сейчас называют Архонтами..       Яэ, откинувшись на спинку стула, незаметно для себя расслабилась, очарованно вслушиваясь в меняющуюся по ходу повествования интонацию. Судя по всему, Эи, приспособившись к рассказу, начала копировать чей-то стиль, чьи-то тщательно подобранные слова, оставшиеся в сознании с далёких времён, когда она едва могла сделать уверенный взмах копьём. В голове услужливо всплывают чувственные образы, оставшиеся после вечеров сказок от Уракусая. Старый лис в сезон дождей любил собирать их с Сайгу в темноте энгавы, заранее занавешенной непромокаемой тканью; звонкий плеск капель дождя о камни в садике добавлял задора весёлым историям, а грохот грома в вышине неба нагонял напряжения в моменты кульминаций кайданов.. — ..Архонты сладили с могучими сущностями, призванными из потустороннего мира во служение человечеству..       ..Иногда к ним бесшумно присоединялась и госпожа Кимико, приносившая дымящийся чайник. Порой они насколько заслушивались ехидного дядю, что и не замечали её присутствия — а как замечали, так вскрикивали от ужаса, ведь думали, что за ними под шумок явился мононокэ в белоснежных траурных одеяниях.. — ..взамен запросили ничтожную цену — жизнь одного человека и эмоции своего будущего носителя..       ..чтобы забрать горящие праведностью юные души. — ..война сошла на нет, и началось время великой радости..       ..Да, хорошие были времена. — ..да стали тенью величественных Архонтов..       Как в самой настоящей сказке. — ..Ты не слушаешь, — как сквозь пелену прозвучало огорченно, заставляя Яэ растерянно проморгаться.       В живых глазах перед ней и правда улавливалось расстройство из-за невнимательности почтеннейшей публики. Лисица на автомате спешит возразить: — Слушаю.       На что Наруками едва заметно качает головой. Подхватив свою изящную уже давно опустевшую чашку, Эи плавно встаёт, кидая взгляд на щель между задёрнутыми пурпурными шторами. Мико и сама прекрасно понимала, что ей пора — просто новообретенная союзница вряд ли скажет это вслух. Дождавшись момента, когда Райдэн отойдёт к кухонной мойке и включит воду, освободив пространство, девушка тоже поднимается, стараясь, чтобы жест не выглядел чересчур поспешным. Она и так наплевала на некоторые традиции, навязывающие определённое поведение в гостях, поэтому не стоило усугублять ситуацию и своими действиями и жестами ухудшать вроде как налаживающиеся взаимоотношения с нынешним сёгуном. Однако только хотела Яэ сказать хоть словечко, как прозвучало глухое: — Фамильяры для Архонтов особенны, были и всегда будут. В нашем сообществе даже существует отдельный вид этикета, подчеркивающий всеобщее уважение к ним.       А после пропитанное горечью, мгновенно осевшей в лёгких: — Я сделаю всё возможное, чтобы продлить твою жизнь.       Продлить.       Не спасти со всей смелостью от клыков смерти, как спасают рыцари своих прекрасных дам в произведениях средневековой литературы западных стран Тейвата от дракона или лукавого змея, а всего лишь продлить. На месяц, год, два?       Как изменчив смысл всего предложения, стоит только поменять слово, думается с каким-то самоуничижающим злорадством Мико, но реагирует она совсем иначе: благодарит тихонько, мазнув взглядом по напряжённым плечам.       И старательно не замечая отчаянно стиснувшие посуду тонкие пальцы.       От пробы нового дивана (без какого-то пошлого контекста, конечно же) на мягкость приходится с мысленной усмешкой отказаться. Уже выезжая на такси из спального района Инадзумы, где Эи старательно вила тайное «гнездышко», жрица по-настоящему задумывается. Жалко, что исторический рассказ о Сущностях она пропустила, уйдя в себя, — Мико не сомневалась, что сёгун из вредности не будет повторять дважды — однако начало положено, за такой короткий промежуток времени они узнала невероятно много, особенно если сравнивать с результатами личного расследования. Шажок к разгадке завтрашнего дня сделан, а об остальном можно и не переживать (до поры до времени точно).       Когда машина, потолкавшись в вечерних пробках, выехала за пределы города и начала подъем в гору по извилистой (хоть и, слава богам, заасфальтированной) дороге, девушка прильнула к окну, как всегда любила делать при поездке в храм Белого дракона, — мерцающий сотнями разноцветных огней, то вспыхивающими, то затухающими, засыпающий город был, как на ладони. Впрочем, знающий человек понимает, что Инадзума на самом деле не спит никогда. Смогла бы она жить в другом месте? Едва ли. Впрочем, кажется госпоже Яэ, вряд ли бы её рождение произошло в иной стране: как будто всё на свете указывало на то, что ей суждено ходить по этой земле, вдыхать здешний воздух и слушать мягкий говор местных жителей. А ещё быть избранной Силой — Сущностью Архонта Инадзумы, как называет это явление Эи — чтобы отдать жизнь во славу своего горячо любимого государства, не так ли?       Основываясь на том, что ей завуалированно сообщил Аякс, эта так называемая Сила (Сущность, поправляет себя в голове Мико), являясь своеобразным паразитом, обладала неким самостоятельным сознанием, способным даже вытеснять личность хозяина тела на неопределённый промежуток времени. Отсюда отсутствующий взгляд, механические движения.. если это не особенности самой Райдэн, у жрицы не такой богатый опыт общения с ей подобными, знаете ли. Бытует в сообществе Архонтов и к ним приближённых мнение, что Сила сама способна выбирать для себя фамильяров — как первых, так и последующих; вот только конкретные критерии или приблизительные закономерности выявлены не были. Нет, кто-то выдвигал гипотезы, предположения, затем потомки гениальных алхимиков устраивали жаркие дискуссии.. а после всё затихало. Автор статьи весьма красноречиво жаловался на отсутствие слаженности и скоординированности в тайном кружке. В чём-то лисица его понимала.       И если её действительно выбрали, выделили из толпы ещё давным-давно, то..       Вход на территорию храма, когда девушка распрощалась с молчаливым водителем, встретил её привычным отсутствием охраны — обиталище Вечноцветущей мог осквернить разве что безумец иль богохульник. И первых, и вторых одно из семи чудес света чудным образом отгоняло лишь своим величественным видом, грозно нависая кроной над большей частью вершины горы. Или жители Инадзумы просто прекрасно осознавали, что переходить дорогу клану жрецов лучше не стоит. Себе дороже.       По пути здороваясь со знакомыми жрицами, госпожа Яэ неожиданно сталкивается с Уракусаем; старый лис насмешливо приподнимает уголки губ и одаряет своим привычным проницательным взглядом, от которого по спине бегут мурашки. — Виват восходящей верховной жрице храма Белого дракона, — а в голосе ни намёка на радость. Мико уж очень хочется съерничать, что скоро дядя потеряет свой статус личного помощника Гудзи, но мужчина слегка вольным жестом подзывает её к себе да тем самым вынуждает составить компанию на небольшой прогулке. — Скоро моя маленькая племянница получит повышение, время летит непозволительно быстро.. — Господин Уракусай, если это очередная лекция об ответственности, то не надо, — проворчала девушка, покорно следуя за старшим. Доски жалобно заскрипели под ногами, напоминая о древности сооружения, — тем более, титул Гудзи передают не мне.. разве не логично читать нотации Сайгу?       Уракусай хрипло рассмеялся, обмахнувшись веером и чуть повернув голову к идущей рядом наследнице Хакусин. Для Мико было странно неспешно прогуливаться с ним вот так, практически на равных — только сейчас к ней пришло чёткое понимание, что они с сестрой и правда уже давно не те самые грозные маленькие покорители здешнего леса. — О, не переживай, с ней мы многое обсудили.. Хотя в основном с ней, конечно же, беседовала твоя тётя. А вот с тобой поговорить стоит уже мне, — он сделал паузу, а затем неопределённым тоном, смешивая мнимую обиду с беззаботностью, добавил. — Но — какая досада! — ты всё время где-то пропадаешь. Наверняка столько дел, столько встреч.. — Училась у лучших, — не оставшись в долгу, фыркнула младшая.       Внутренний двор уже вновь пустовал — служительницы храма, украшавшие его к ритуалу, блестяще справились со своей работой, позволив закрытой части святилища Белого дракона расцвести тускло мерцающими рдяными огнями, что лишь подчеркивали красоту белых бутонов сасаки. Уракусай, явно забавляющийся, отмахнулся сложенным веером от едва не коснувшегося его лепестка Священной сакуры и осторожно сел, поправляя своё белоснежное кимоно, на одну из ступеней, ведущей на платформу перед Вечноцветущей. Госпожа Яэ, немного погодя, уселась рядом, подозрительно покосившись на дядю, в чьих светло-жёлтых глазах плясали (не)знакомые черти. — Видишь ли, моя дорогая племянница, — определённо издеваясь, начал издалека старший, лениво обмахиваясь излюбленным аксессуаром, — политическая арена Инадзумы всегда была местом жестоких схваток. И я сейчас не говорю про ранние периоды истории нашей страны, когда торговцы при становлении государства хотели урвать себе самое лучшее место под греющим солнцем. Просто важно помнить, — мужчина сделал паузу для усиления эффекта последующих слов, — что солнце может не только греть. Оно способно вызывать пожары, осушать водоёмы и убивать ослабленных представителей пищевой цепи одними своими лучами.       Девушка вздыхает: даже если все звёзды на небе когда-нибудь погаснут, старый лис не перестанет любить метафоричность и аллегории. Впрочем, за это он и был известен в стране вечности — как рассказчик, так и писатель, чьи сказки и романы осели в сердцах ищущих истину. Но иногда наследнице Хакусин казалось, что подобный образцовый аристократ, как и его старшая сестра, был идеален во всём, что делает.       Кроме воспитания детей, мысленно хихикает Мико. — ..Взять хотя бы бывших наследниц клана Наруками, — продолжил помощник Гудзи, устремив взор на массивную крону Великой вишни над их головами, — вот кто действительно олицетворяют две стороны солнца. К сожалению, почившая госпожа Макото оставила свою сестру в затруднительном положении, но кто из живущих без греха.. Проводя параллель между нашими кланами, можно сказать, что твоя роль в семье Белого дракона была схожа с изначальной ролью госпожи Эи. Госпоже Кимико и Сайгу суждено очаровывать и притягивать взгляд, чтобы позволить нам с тобой выполнить свою работу — испепелить врагов рода и обеспечить безопасность клана Хакусин. — А если мне в жизни.. захочется чего-то другого? — буркнула жрица, сгорбившись, подперев коленкой подбородок и приобняв ноги с каким-то странным желанием выразить остатки детского упрямства. — Госпожа Кимико всегда говорила, чтобы я слушала своё сердце и оставалась собой. Но разве я могу быть собой, если за меня уже всё решили?       Ветер качнул ветви древнего дерева в волнении, заставив несколько крупных лепестков, кружась, с печалью устремиться к земле.       И тогда госпожа Яэ услышала то, что думала не услышит никогда в жизни.       Господин Уракусай искренне.. рассмеялся.       Скрывающийся за лживыми усмешками и высокомерным видом, он так редко показывал настоящие эмоции, что младшее поколение Хакусин в своё время пришло к выводу, что мужчина просто непросто растерял их. Поэтому пока няньки отвлекались, Сайгу хватала сестру за руку, утаскивая в сторонку, чтобы пошушукаться: точное количество гиперболизированных детским умом версий, объясняющих поведение дяди, вряд ли поддается исчислению. — Моя маленькая племянница, ты только начала свой путь. Разве ты можешь точно сказать, растеряешь ты свою суть или нет, если будешь помогать семье? — Мико в удивлении поворачивает в сторону Уракусая голову, ощутив, как он легонько похлопал её по макушке. — Тебе предстоит долгий путь, наполненный слезами горя и радости.. и, открою тебе маленький секрет доброго дядюшки, ты постоянно будешь сталкиваться с тем, чего ты просто не будешь понимать.. с тем, что будет вводить в недоумение из раза в раз. Это нормально. А ещё, — он чуть наклонился к девушке, и в сумраке, конкуренцию которому в борьбе света и тьмы могла составить исключительно краснота ритуальных фонарей, опасно мелькнула желтизна взгляда, — всё всегда будет идти не по плану. Но на этот случай мы все — наша семья — есть друг у друга. Под лунным светом мы единое целое, дорогая племянница.       Мужчина поспешно отстраняется, восстанавливая жесткие границы личного пространства, а после хмыкает. — Мы обязательно вернёмся к этому разговору позже, Мико, — шутливо пригрозил старший Хакусин. — Ты меня не поймёшь, пока не обзаведёшься собственными племянниками. Или детьми, — Уракусай небрежно повёл плечом да с откровенным сарказмом напоследок шепнул жрице на ухо, прежде чем плавно подняться на ноги, — не знаю, если честно, что из этого хуже.. — Мико, я без пяти минут Гудзи, — с откровенной паникой еле слышно произнесла Сайгу, стоило госпоже Яэ заявиться на пороге комнаты, где вовсю кипела жизнь. — Госпожа Сайгу, не вертитесь так, — смеясь, проворчала широкоплечая Итару, с благодарностью мимолётно улыбнувшись Хибики, подававшей украшения для замысловатой причёски.       Отсутствие личной служанки старшей сестры было чем-то непривычным — именно задорная госпожа Нацуко с крепкой хваткой и мудрыми изречениями зачастую со всей заботой занималась внешним видом энергичной Сайгу (и своим порханием вокруг девушки создавала атмосферу). А сейчас, как обязуют традиции, в последние часы доступ к её покоям имели лишь те, кому предстояло стать личными помощниками Гудзи, только расправляющей плечи на поле непрекращающейся тайной войны. Если быть точнее, только часть из них — ровно половина людей, что обязаны стать базальтовой опорой и поддержкой.       Мико, неустанно прокручивая недавний диалог в голове, усмехается легонько в ответ.. и присоединяется к работе.