Глубина

      Мрачный охранник с кривым ртом, из которого торчат рыбьи зубы, проверяет документы каждого посетителя станции. Он похож на сторожевого пса, готового вцепиться в горло тому, кто не понравится ему по каким-либо причинам.       Поскольку его невозможно обойти, вы присоединяетесь к очереди, встав за крупной женщиной с чертами лягушки. Она показывает охраннику свою золотую карточку с гравировкой и беспрепятственно проходит через высокие рамки турникета. Вы собираетесь шагнуть за ней, но рамки закрываются непосредственно перед вами.       Вы вопросительно смотрите на охранника, однако вас он не видит, уставившись белым глазом куда-то вперёд. Второй, ещё вполне человеческий глаз, скучающе рассматривает узоры на напольной плитке, которая больше подходит для оформления античного храма, нежели для железнодорожной станции. На этих рисунках героев не возвеличивают, и они не одерживают побед над морскими чудовищами. Всматриваясь в сюжеты кровавых схваток и диких пиршественных сцен, в то же время вы слышите прекрасные напевы, звучащие из скрытых колонок. Так могут петь только дивные сирены из греческих мифов, но вы не можете разобрать слова из-за шума прибывающих поездов.       Греция, Олимп, Эллада, Лабиринт, тартарары... Эти слова сами приходят вам на ум, но они — не случайный набор звуков. Вряд ли жителям этого мира известно что-то подобное, если только вскользь, но вот вопрос: откуда эти ассоциации у Вас, если вы явились сюда из иного измерения? Похоже, чем ближе вы подходите к Ней, тем больше вам становится известно о Её мире. Это забавно. Вы получаете информацию буквально из ниоткуда.       Охранник лениво покачивается из стороны в сторону, издавая приглушённое мычание. Это бездействие продолжается так долго, что очень скоро оно начинает вам надоедать.       На его груди вы замечаете карточку для активации рамок турникета. Вы осторожно касаетесь её, ожидая, что этот "манекен" не одобрит вашей наглости и набросится на вас, но...       ... ничего не происходит.       Карточка закреплена в точке этого пространства, её просто невозможно сдвинуть. Вы озадаченно толкаете рамки турникета, но и они не поддаются, словно застыли во времени. Охранник не реагирует на ваши действия: вас для него просто не существует. Вы — чужой в этой реальности. Незримый гость, который не может войти, пока перед ним не откроется дверь. И сейчас эта дверь — рамки турникета, которые нельзя обойти или перелезть. Вам остаётся только ждать, пока кто-нибудь активирует устройство — и тогда, вероятно, удастся проскочить следом...       Вы растеряны, хаос из мыслей витает в вашем разуме: неужели вам предстоит существовать в чужом мире с его правилами и подчиняться законам неведомой природы, не имея никакой возможности повлиять на них? Испытывают ли его жители такое же разочарование, глядя как бестолковые рыбы с лёгкостью всплывают высоко вверх, в то время как они, разумные создания, обладающие аналогичными хвостами и плавниками, едва ли могут подняться хотя бы на метр?       Проходит какое-то время, и — вот удача! — к турникету медленно приближается странно выглядящий силуэт: его перекошенная фигура напоминает улитку, а старый плащ, накинутый поверх панциря, добавляет нелепости изображению.       Он достаёт железную карточку. Вы пропускаете его вперёд и внимательно наблюдаете за тем, как охранник обследует содержимое его чемодана, хотя прошедшую ранее женщину пропустил без осмотра. Всё в порядке. Рамки турникета активируются, и посетитель проходит на противоположную сторону.       Готовые насладиться своей первой победой, вы подстраиваетесь под его текучие движения и следуете за ним.       Но турникеты закрываются слишком быстро.       Стальные рамки прокручиваются и толкают вас в спину. Для кого-то это было бы безобидным напоминанием об осторожности в подземном переходе. Однако вас, гостя из иного измерения, для которого даже малейшие колебания местной материи подобны силе космического масштаба, они буквально складывают пополам и бросают во мрак неосвещённого прохода, как старую тряпичную куклу.       Боль надолго лишает вас чувств, и вы неподвижно лежите во тьме. Быстрая регенерация требует времени и траты энергии. Пока вы приходите в себя, ваше воображение захватывает неестественное положение человека-улитки, встрявшего в зубчатом механизме турникета. Интересно, как охранник отреагирует на это? По всей видимости, его отношение к подобным существам далеко от симпатии, ведь бал правят хищники, а это всего лишь слизняк... Но если он не хочет потерять работу, то хотя бы попытается спасти жизнь незадачливому посетителю. Вот только к тому моменту, как он спохватится, будет уже слишком поздно...       Так могло бы быть, если бы не одно «но». Вы не можете взаимодействовать с предметами. Человек-улитка же спокойно прошёл через это препятствие, в отличие от вас, и вы не можете воплотить свою фантазию в действительность.       С хрустом вы отрываетесь от липкого пола. Раны залечиваются, но они оставляют шрам горького знания, которое заставляет вас проглотить гнев и с неудовольствием наблюдать, как человек-улитка медленно продвигается по своему маршруту.       Теперь вы идёте настороженно, почти крадучись, оглядываясь по сторонам, чтобы не столкнуться с кем-либо ещё. Вам в голову приходит сравнение себя с домашней черепахой, которая, проснувшись после долгого сна, выглядывает из панциря — проверить, не положили ли свежую пищу в её миску. Однако миска пуста, а на полу из осыпавшихся досок лежит давно истлевший труп, и в заброшенном доме появились грозные хищники, которым неведомо значение слов «питомец». Несомненно, ваша оболочка неуязвима, но её могут непрерывно трясти, швырять, бить о стены...       Это неприятно.       Но в то же время вы анализируете последнее событие. Какая удивительная смесь впечатлений! Эмоции, которые пробудились в вас — новые и непривычные: это ли называется злостью? Там, откуда вы пришли, нет ни времени, ни пространства, ни материи. И, конечно же, чувств.       Но они такие... интересные.       И вот вы наконец-то прибываете на нужное место.       Озираясь вокруг, вы нетерпеливо скользите взглядом по толпе рыболюдей, пока не цепляетесь за Ту, которую искали.       На перроне стоит молодая девушка в чёрном сарафане. Её нежные ноги босиком прикованы к напольной плитке. На запястье у неё играют наручные часы, а на плече небрежно висит маленькая сумочка. В глубоких мыслях её лицо — словно картина из мрамора, что раскрывает свою тайну. Этот образ отличается от всего остального, как будто сошёл со своего пьедестала. Она стоит здесь так долго, неподвижно, что мелкие рыбки, плавающие вокруг, принимают её за часть декораций, и начинают нахально играть с её волосами.              Бедная девочка! С тех пор, как ты осознала своё существование в чужом мире, прошло не так много времени. Ты быстро освоилась... Но что такое время — в масштабах океана? В тёмных пучинах подсознания, где время течёт иначе... было ли это месяцем? Всего лишь мгновение? Сложно сказать...       Как же тебя зовут? Эми?.. Ну, конечно... В настоящий момент, именно так ты себя называешь.       Эми...       Разумеется, ты не знаешь, что "случайно" создала этот мир. Как не знают его обитатели, и, вероятно, лучше всего, чтобы никто и никогда об этом не узнал.       Любуясь Той, кто вырвал вас из глубин небытия, вы позволяете себе подойти слишком близко. Но внезапно одна из рыбок хватает девушку за прядь достаточно сильно, и это заставляет её пробудиться от полуоцепенения. В глазах Эми отражается испуг, и она, ещё не до конца понимая, что происходит, от неожиданности взмахивает руками. В последний момент ваш взгляд устремляется на метнувшуюся стаю, вы чувствуете, что наступает непредвиденное событие. Но вы не можете изменить его ход, и лишь смиренно ждёте развития, отступив на один шаг только благодаря инстинкту.       Всё ваше тело пронизывает поток чудовищной силы в облаке напуганных рыб, точно дождь из искрящихся стрел. Вас бросает из стороны в сторону, словно шарик для пинг-понга. Как сохранить ясность мысли, когда каждая крошка, падающая на вас, подобна тяжёлому удару кузнечного молота?       Это невыносимо...       Старый механический поезд с пронзительным скрипом останавливается, раздавливая на ходу моллюсков и крабов, которые забрели на рельсы. Поросший полипами и светящимися кораллами, он за время своего путешествия приобрёл почти инфернальный вид. Вам интересно знать, какое воспоминание Эми породило такой образ в её сновидении? Не имея возможности участвовать в каких-либо действиях, вам остаётся только наблюдать и фантазировать.       Толпа работников в потёртых комбинезонах взбирается на крышу и инструментами очищает её от наростов. Недовольный прораб с жабьим лицом ходит вдоль путей, подгоняя их бранными речами. Вы с возмущением смотрите на него, позабыв о боли, и желаете что-либо бросить в его сторону, лишь бы он замолчал. Вам не по душе эта энергетика, режущая и прожигающая, словно брызги раскалённого металла, что исходит от его речей. Она вам противна.       С лязгом открываются двери, и пассажиры начинают валиться в поезд. Среди толпы вы видите Эми — девушка медленно движется к своему вагону. Она молода, однако за счёт притворной уверенности пытается выглядеть старше. В её глазах — хладнокровие и стоическое выражение, но пальцы дрожат. В этом мире нужно быть смелым, чтобы выжить. Или хотя бы выглядеть храбро. Эми это знает.       Облокотившись на поручень, на входе стоит образ человека, высокий и тощий, с лицом, скрытым под капюшоном плаща. Его перепончатые пальцы стучат по металлической поверхности, создавая своеобразный ритм.       Раз, два, три-четыре. Раз, два, три-четыре...       Но вдруг Кондуктор замирает и поворачивает голову, и хотя девушка не видит глаз, она ясно ощущает на себе его взгляд. Бледные чешуйчатые губы выжимают улыбку — не дружелюбную, но и не злобную — скорее вынужденную, подобно формальному приветствию. Он с нетерпением дёргает пальцами.       Дрожащей рукой Эми подаёт мятый билет, стараясь не касаться обугленных краёв чешуйчатой кожи — похоже, не так давно кто-то прострелил ему ладонь. Небрежным жестом, с каким пассажиру может быть дозволено занимать место, Кондуктор вручает посадочный талон и провожает девушку долгим изучающим взглядом. Стараясь не отставать, вы следуете за Эми. Но по пути, не удержавшись от любопытства, заглядываете ему под капюшон. Вместо глаз вы видите раков, копошащихся в его глазницах.       Устроившись в уютном купе, одна во всём вагоне, Эми сразу же принимается за чистку окна от налипших звёзд, брезгливо, но с осторожностью цепляя их за лучевые отростки. Тем временем, вы изучаете каждый мускул её лица, стремясь прочитать в нём оттенки чуждых вам эмоций из не менее далёкого от вашего понимания мира. Вам немногое известно о прошлом девушки. Удивительно, но сейчас, когда вы находитесь рядом с Эми, вы непонятным образом перенимаете кусочки её памяти, которые для неё самой пока остаются недосягаемыми.       Через очищенный уголок стекла девушка видит одинокий силуэт на скамье, который за всё это время так и не сдвинулся с места. Мужчина с рыбьим лицом рассматривает старую фотокарточку в своих руках. Одетый в белый костюм, с прической из редких русых волос, он сидит здесь уже давно и ни на кого не смотрит. Фотография в его руках несёт в себе особую ценность, сравнимую с реликвией или с тысячей бриллиантов, но, похоже, что эту цену знает только он один.       Булькающий голос в громкоговорителе поезда сообщает:       — Прибытие на станцию дворца Сцилл ожидается через три часа сорок пять минут...       Эми сверяется со временем на своих часах, закрывает окно шторками и укладывается головой на подушку кресла. Вскоре она засыпает, слушая монотонную мелодию рельсов, создаваемую колёсами движущегося поезда.       Интересно, почему в этом вагоне сейчас пусто? Возможно, это как-то связано с тем, что девушка не похожа на этих рыболюдов? Разделение жителей Глубины на социальные группы очевидно, как и отношение к ним друг друга. Похоже, что в своём — в реальном мире — Эми ощущает сильное давление со стороны общества.       Итак... Посмотрим, на что похож её мир.