Ушедшая | том 1

      Крис надеялся, что его поход в лес отведет подозрения с его стороны, но он ошибался.       Конечно же, Крис последовал совету Серафима и набрал растения по дороге домой: розовых грибочков ялгонь, заросли пылешипа, парочка цветочков полыни и ползучую бузину. Набрал столько, что даже тех книг не было видно на дне, а так как сумка была кожаной, сложно было сказать, что что-то еще помимо трав в ней есть.       Прямо на окраине леса Крис встретился с Ником. Парень выглядел довольно потрепанным, но очень довольным; вовсю хвастался тем, что нашел небольшой росток онирд, который потом посадит и будет ухаживать за ним. Крис на это лишь закатил глаза, решив не рушить счастье своего друга тем, что он быстро завянет без должного сложного ухода.       Только вот уже у дверей академии стояли Шерилл и Филисс, которые явно не расположены духом. Не успел Ник даже поздороваться, как Крис схватили за ворот и утащили в кабинет, где его посадили на стул прямо перед столом Мага.       Ситуация комичная, но на душе затаилось чувство страха. Если разозлить Шерилл, то на нее не то, что сложно посмотреть, находиться с ней в одном помещении не каждому дается.       — Надеюсь, ты понимаешь, почему ты здесь, — будто специально оттягивая время, медленно проговорила Шерилл.       Крис сглотнул и отвел взгляд. Он-то понимал, но признаваться в этом не хотел – влетит за это так, что всю жизнь стыдно будет. А зная эту женщину, это в ее стиле делать такие наказания, что позор на все годы обучения.       Он перевел взгляд на Филисс. Та стояла в стороне, с наделанным интересом разглядывая карты, от чего парень ощутил чувство предательства.       — Могу ли предполагать… — туманно проговорил Крис, но его прервали резким ударом по столу, который заставил его статуей замереть.       — Не строй из себя дурочка, Кристофер, — от резкого голоса декана внутри Криса все сжалось. Шерилл наклонилась к нему через стол. — В библиотеке обнаружены твои следы и следы другого человека после того, как Многовековую книгу пытались выкрасть из архива. Будь добр объясниться, что ты там делал с посторонним.       Крис недовольно выдохнул. Ему хотелось начать пререкаться с ней и поспорить насчет того, кто с ним был, но промолчал, понимая, что только выдаст с себя.       Лучшая тактика – молчать несмотря ни на что.       Не дождавшись от ученика ответа, Шерилл выпрямилась и прикрыла глаза, видимо, сдерживая себя от лишней эмоциональности. И хотя Крис не мог вот так легко читать людей, но судя по покрасневшим щекам женщины она едва сдерживала свое раздражение.       — Не наседай на него, госпожа Шерилл, — подала голос Филисс, наконец, соизволив повернуться к ним. — Он тебе в любом случае ничего не скажет. Уж поверь, мне не впервой разбираться с его выходками. Однако, чего ты добиваешься?       — Дисциплина строится на основе признаний ошибок. Если он не в состоянии сознаться и раскаиваться, то ему будет сложно во взрослом мире, — процедила сквозь зубы Шерил. — А вы в этом его подбадриваете. Вам стоит сменить подход к своим подопечным.       — Проще дать ему наказание и запрет на вход в библиотеку. Читать ему лекцию – это все равно, что разговаривать со стенкой, — возразила Филисс, а затем покачала головой, положив пальцы на висок. Казалось, эта болтовня вызвала у нее головные боли. — Я поговорю с ним.       — Поговоришь? Твои разговоры никакого пользы не приносят. С того момента, как ты стала деканом, частыми нарушителями правил становятся именно ученики Земли.       — Я хорошо осведомлена тем, что у меня нет задатков ответственности, — голос Филисс обрел стальные нотки. Она серьёзно посмотрела на свою собеседницу. — Однако все, что касается моей секции, должна решать именно я, а никто либо другой. Будь добра обращать внимание на своих учеников, которые разносят по академии множество лживых слухов.       Крис замер. До того, как Филисс заговорила об этом, он готов был заснуть. Его не особо волновали распри деканов, хотя иногда ему было интересно послушать их. Но теперь в нем проснулось любопытство: она имеет ввиду слухи о той ученице?       — Я сама решу, что мне делать с моими учениками.       — Тогда советую придерживаться своих слов, если не хотите столкнуться со мной в Суде.       После чего они замолчали. Крис посмотрел сначала на нахмурившуюся Шерилл, а после на Филисс, которая смотрела прямо ей в глаза. Угроза повисла в воздухе – обычно никто не прибегает к угрозам Суда, особенно декан Земли, которая предпочитает решать мирным путем. Как никак, Суд часто выходит за рамки простого собрания, ни раз люди готовы пролить чужую кровь ради того, чтобы защитить свою честь.       Шерилл долго смотрела на блондинку. Ее взгляд было сложно прочитать, от чего Крису стало жутко – ее род славился сварливым нравом и тягой к битвам, поэтому мало кто готов столкнуться с ней в словесной перепалке.       — Я поняла. Прошу прощения за грубость, — наконец, заговорила Шерилл. Она обернулась к Крису. — Займись им.       Филисс молча склонила голова. Она прошла мимо Криса, тихо приказала ему следовать за ней, после чего направилась к выходу. Парень последовал за ней, но не удержался от того, чтобы снова посмотреть на мага – Шерилл уже стояла к ним спиной.       Когда они вышли, Крис смог выдохнуть. Казалось бы, он просто наблюдал за спором двух женщин, а ощущение, будто участвовал в нем.       — Я не знаю, что произошло в библиотеке и почему тебе понадобилась книга, — заговорила Филисс, отрывая парня от собственных мыслей. Она обернулась к нему, на ее лице отразилась непривычная усталость. — Но прошу, больше не вытворяй ничего подобного. Мое терпение не железное и рано или поздно я просто прекращу тебя защищать от деканов.       Ученик слегка кивнул. Несмотря на то, что женщина говорила это мягким тоном, он все равно ощущал легкий укор в ее словах.       Крис знал, что часто подставлял Филисс. Тем не менее, она долго терпит его и относится к нему с добром. Он не знал, почему – но от этого легче не стало.       — Прошу прощения за беспокойство… но… — Крис запнулся, нахмурившись. Он давно убедился в том, что Филисс по-другому относится к властям академии, да и всем известно, что между ней и остальными деканами образовался разлад. — Мне нужно было кое-что узнать.       — Если не секрет, то что?       Крис не сразу нашелся ответом. Филисс все еще декан, поэтому он не знал, как она отреагирует на новость о том, что среди новичков просочился слух о четвертой неизвестной девушке.       — Я не уверен…       — Тогда не буду настаивать, — вздохнула Филисс. Видимо, ее все же не волновал ответ Криса. — В следующий раз ищи информацию из других источников, но так, чтобы ни я, никто-либо другой этого не заметил.       На это парню пришлось лишь кивнуть.       К несчастью, полной безнаказанности Крис не смог избежать – в его браслете настроили запрет на вход в библиотеку на полгода, а после прочитали короткую лекцию о том, почему ученикам запрещено посещать закрытые зоны. Все, что ему оставалось делать – это послушно поддакивать.       Освободился он только к вечеру. Лениво волоча ноги, Крис добрался до общежития, а после – до своей комнаты, куда он был готов буквально ввалиться без сил. Сначала Серафим, потом разговор с деканами, наказание… Ощущение, будто он просидел несколько нудных занятий, где постепенно и мучительно высасывали из него жизнь.       Только вот рядом с его комнатой стояли люди – Ник и еще какой-то парень, который показался Крису знакомым.       — Чего это они так прицепились, — до ушей донеся едкий комментарий Ника. — Нам как будто заняться нечем, чем красть Многовековую книгу.       — Деканам свойственно подозревать всех. Не могу поверить, что эти недотепы решили подставить вас, — усмехнулся Сократ, облокачиваясь рукой об стену. Его губы изогнулись в хитрой улыбке, когда он заметил подошедшего Криса. — Повезло вам, что я оказался рядом, а то чуть что, так сразу исправительные работы.       — А… в смысле? — переспросил тот, не сразу понимая, что имеет ввиду этот Сократ.       — А ты что, не знал? Сюда приходил декан Огня, хотел отправить тебя на исправительные работы на северные острова, — усмехнулся Сократ, по лисьему щуря глаза. — Но я смог уверить его, что ты уже получил свое наказание. К твоему же счастью, уточнять он не стал. Но он был о-о-очень зол.       — Да… эм… спасибо? — удивленный от внезапной поддержки Сократа пробормотал Крис, после чего подошел к своей двери и открыл её. Затем, понимая, что не может вот так просто закончить столь короткий разговор, обернулся. — Иди вперед, Ник. Мне надо Дейва найти.       — Без проблем, — кивнул Ник, заходя в комнату.       Как только дверь захлопнулась, Крис посмотрел на выжидающего Сократа. Он не решался первым начать разговор, но ему было интересно, почему по факту незнакомый человек солгал представителю властей.       — У меня куча вопросов к тебе, — сообщил очевидное Крис Сократу.       — Наберись терпения, — важно сказал Сократ. Затем он вальяжным шагом отправился прочь из крыла. Однако на секунду он остановился и добавил: — Если хочешь узнать подробности, буду ждать тебя завтра утром, после завтрака, в саду!       Это какая-то общая шутка или это действительно с ним происходит?       Крис направился в сторону комнат магов. Добравшись до двери Дейва, он постучал, мысленно надеясь, что его друг не ушел куда-нибудь гулять. Но вопреки его мыслям спустя несколько последующих стуков в дверь, Дейв открыл дверь, явно недовольный тем, что его побеспокоили.       — Что случилось?       — И тебе привет, — напустив обиду, фыркнул Крис. — Ник вернулся. А еще есть кое-что, что мне нужно вам рассказать.       — Меня уже пугает это, — хмуро сказал Дейв. — Сейчас приду.       И он закрывает дверь прямо перед чужим носом.       Ну… это хотя бы лучше, чем очередная лекция о том, что нельзя без веской причины нарушать драгоценный для Дейва сон.       Когда Крис вернулся, Ник тем временем развалился на диване. Скинув сумку на кровать, парень разлегся на спасительном спальном месте, с блаженством растягивая скованные мышцы. Все-таки Серафиму стоит найти более адекватную кровать, а не спать на полу.       Крис закусил губу и потряс головой. Незачем думать об мерзавце, который бросил его на верную смерть.       Ох, черт… когда-нибудь чрезмерная забывчивость сыграет с ним плохую шутку. Крису невыносимо захотелось ударить себя за это.       — Эй, — Ник приподнялся на локтях и качнул ногой в сторону небрежно брошенной сумки у двери. — Впервые вижу у тебя эту сумку. Купил что ли где-то?       И вновь ученик Земли решил промолчать. Не стоит лишний раз пугать своих друзей… и выставлять себя последним безумцем.       Крис присел, схватило сумку за ручки и вытряхнул содержимое: продавленные грибочки, поломанные стебли да помятые травинки, а также книги, которые, как ему показалось, слишком легко было заметить при нормальных обстоятельствах. К счастью, вся его жизнь – это сумбурные события, состоящие из ругани деканов, поэтому протащить мимо них было проще простого.       Стряхнув книги от мусора, он на всякий случай осмотрел их, убеждаясь, что не повредил вовремя веселой прогулки. И хотя их хозяин та еще скотина, Крису не хотелось бы испортить ценные вещи.       Но кто ему мешает просто не возвращать вещи? Крис издал нервный смешок. Все равно он заслужил это за все те ужасы, которые он пережил.       Тем временем Ник подошел к нему и облокотился локтями об кровать, заглядывая за чужое плечо.       — Книги? — глупо переспросил Ник. Но после того, как снова перечитал название, удивленно выдохнул. — Темная магия и история про Богов? Разве они не считаются раритетом?       — Считаются, — сдержанно кивнул Крис, и, хотя он был зол на Серафима, отрицать безумную благодарность к нему попросту не мог. Но тут его пробивает запоздалым осознанием.       Почему Серафим решил отдать их Крису за бесплатно, а после вот так подло его подставить?       — Дейв в обморок упадет, — невзначай предупредил Ник, выхватывая одну из книг, перелистывая страницы и разглядывая чудные картинки. — О, так это не просто какая-нибудь скучная статья, а целое интервью с одним из Высших!       — В смысле я упаду в обморок? — разнесся по комнате громкий голос Дейва, оповещая друзей о том, что он пришел и весь во внимании.       — Крис вчера сбежал в какую-ту деревню и купил сокровище, — кратко и восторженно воскликнул Ник, суя голубую книгу прямо в руки озадаченного Дейва.       Тот поморгал, анализируя диковинную вещицу и его название, а затем с непроницаемым лицом открыл где-то на середине, вчитываясь в текст. Наконец, Дейв закрыл книгу, с глубоким громким вздохом приложил корешком к переносице.       — Я не буду спрашивать тебя, где ты достал все это… — угрожающе медленно начал Дейв, приоткрывая глаза и испепеляя успевшего испугаться друга. — Но я это забираю.       — Стоп… чего-чего? А как же я?! — возмущенно воскликнул Крис, потянувшись к отшатнувшемуся другу, который прижал книгу к груди, словно от этого зависело его собственная жизнь. — Между прочим это я достал все это!       — Боже, велика проблема! Я прочитаю и отдам, — возмутился Дейв, уворачиваясь от юноши. Ник, не выдержав, захохотал от столь забавной сцены, схватившись руками за живот. — У тебя еще какая-то есть, не помрешь, если я заберу её!       Затем, когда Крис перестал предпринимать попытки отобрать книгу, Дейв выпрямился и попытался разглядеть другую.       — А про что вторая?       — Не поверишь, — ответил за друга Ник. — Темная магия.       — Темная магия?! — переспросил Дейв, словил предостереженное шиканье со стороны друзей. — Разве они не запрещены в мире? Они же… точнее, темная магия разрушает баланс мира! Где ты успел откопать её, Крис?!       — Я услышал о каком-то товаре от странного торговца, мне стало интересно, — быстро нашелся ответом Крис, мысленно извиняясь перед друзьями за вранье. — Вот я и сходил вчера вечером в деревню. А вернуться смог только сегодня утром вместе с Ником, так как ночью идти в академию не решился.       — О, Дейв, ты не поверишь! — внезапно заголосил Ник, вскидывая руки в стороны. — Возле комнаты Криса мы встретили деканов земли и магов. Представляешь, они заявили о том, что он пытался с каким-то чудаком выкрасть Многовековую книгу!       Нет, Крис очень рад тому, что Ник является его другом, но порою ему стоит держать свой длинный язык за зубами.       Настроение старшего сменилось с воодушевленного на сердитое, а гетерохромные глаза мелькнули на оцепенелого от смущения Криса, который не находил в себе места от его взгляда. Парень, как рыба, открыл рот и захлопнул его, после подскочил, намереваясь покинуть комнату.       — Ты придурок!! — издал возглас Дейв, хватая Криса за воротник рубахи, заставляя его остановиться. Сдерживая болезненное «ай», маг с легкостью бросает друга на кровать. Атмосфера накалялась, бросаясь огненными молниями, это чувствовал и испуганный Крис, и ошарашенный Ник. — Ты свихнулся со своим сумасшедшим рвением!.. Ты хоть раз головой подумаешь, прежде чем вытворять такое?!       — Дейв, ты чего… что произошло за то время, пока я был в лесу? — нервно и заметно заикаясь спросил Ник, пятясь.       — Ты не понял? Этот ненормальный еще вчера за ужином выявил желание выкрасть эту чертову книгу, а я говорил, что нужно остановиться, пока не поздно! И что я в итоге слышу?! Его чуть не загребли под исправительные работы и не исключили из академии! — воскликнул Дейв.       — Ты слишком драматизируешь… — слабо возразил Крис, на что получил подзатыльник. Перед глазами заиграли звездочки. — Да за что?! Я же в итоге ничего не украл!       Не успел Дейв ответить, как его перебил Ник.       — Так это действительно был ты?! И эти книги ты спер из запретной секции? Почему ты меня не позвал?       — Это все равно было бы бесполезно! — смог выдавить из себя Крис, отпихивая Ника.       После произнесенных слов эти двое навострились. Можно было заметить, что Дейв заметно успокоился и завел пятерню в волосы, собираясь мыслями.       И так, его обман раскрыли. Теперь у него вряд ли получится выкрутиться насчет ночной вылазки. Однако появляется вопрос о том, как бы все так рассказать, при этом не раскрывая анонимность Серафима? Рассказать, как есть, не включая его в рассказ?       — В общем, да. Вчера вечером я никуда не выходил. Я правда проник в библиотеку, — получив утвердительный кивок, парень продолжил: — Все прошло нормально, я смог проникнуть в закрытый архив, но у меня началась аллергия на пыль и мне пришлось уйти.       — Подожди, но как ты выбрался? Я слышал, что охраны было много.       — Да-да, к тому же кто-то еще был с тобой, — активно закивал головой Ник.       — Не знаю. Как-то успел, — неопределенно пожал плечами Крис. — А что насчет второго человека, то я не имею понятия, о ком говорила госпожа Шерилл. Даже если кто-то еще был тогда в библиотеке, то я его не заметил.       Дейв и Ник переглянулись, судя по всему, не особо поверив рассказу их друга. Однако никто спорить не стал.       — Псих, — резко вынес свой вердикт Дейв. — Проще говоря, ты ничего не узнал. И ты зря вчера жертвовал собой. У меня множество к тебе вопросов, в том числе о том, как ты смог выбраться из академии незаметно от оравы охранников. — При чем довольно далеко, — добавил Ник.       — Ну… ха-ха, у каждого ведь должны быть свои секреты? — неловко отшутился Крис.       — Не знаю, что ты делал там в лесу, но улов у тебя маленький, — съязвил Дейв. От Криса не укрылось четко выделенная интонация на словах «делал там в лесу», но решил не обращать внимание. — И что теперь?       — Не имею понятия… — признался Крис, подставляя руки под подбородок. — Я точно не попаду в библиотеку в ближайшие полгода, да и учеба на носу.       — Предлагаете на время оставить эту тему? — спросил Ник.       — Что-то мне подсказывает, что нам попросту не позволят это сделать, — покачал головой Дейв, приземляясь рядом с Ником. — Вся эта история явно кем-то спланирована, и это «кем-то» вполне может быть Абха. Или её сообщники, если есть таковые.       Крис пока что не видит смысла обвинять в чем-либо Абху. У них нет весомых доказательств против неё. Все, что им остается делать – это искать обходные пути, рассматривать детали и придумывать теории.       Крис приложил руку к виску, стараясь не вникать в слова Дейва, который что-то говорил своим друзьям. Пожалуй, время, проведенное с Серафимом, немного отвлекло его от вечных размышлений. Наверно, не будь этот ангел последним сволочью, ему бы не пришлось уходить.

***

      Сад благоухал разными ароматами, от которых кружилась сонная голова. Даже сильному ветру не по силу разогнать запах здешних цветов. Находится здесь первое время легко, но после долгого нахождения становилось очень дурно.       Это место находится под стеклянным куполом. Посередине огромных клумб с красочными растениями статуя в виде высокого элегантного человека с кудрявыми волосами, из которых торчит рог. Скульптура выставила ногу вперед, а другую назад, держа осанку абсолютно ровной. Из вытянутой руки текла вода, опадая на небольшое здание у ног человека, смутно напоминающее Академию. У основания фонтана на памятной доске было написано: «Подарок создателю и прародителю нашему – Роунсолю». Что ж, несмотря на то что сам Крис ни разу не видел директора, легко догадаться о том, кем является эта скульптура.       В самой вдали три большие беседки, в одной из которых сидел человек с холстом. На самом столе краски с кисточками, вид которых Крис не знал, хотя в воздухе витал привкус масла. Сократ не обратил внимание на пришедшего или же просто не заметил, продолжая кидать взгляд на какой-то куст с обилием голубых, красных и белых ягод, а после снова создавать из штрихов картину.       Крис прошел по каменной дорожке и встал у порога беседки. Сократ обратил внимание на него, с напущенным гостеприимством улыбнувшись, молча приглашая младшего за стол. Засомневавшись немного, Крис все же присел напротив.       — Что ты конкретно хочешь узнать? — протянул Сократ, одновременно продолжая что-то вырисовывать на холсте, окуная кисточку в палитру.       — Все, — прямо сказал Крис, чувствуя, как от взгляда старшего по коже прошелся холодок. — Лучше с того, как ты узнал про то, что я был в библиотеке тогда. Ты следил за мной? Или просто случайно услышал от деканов?       — Ни то, ни другое, — хихикнул Сократ, продолжая щурить глаза. Плохое зрение что ли? — Мне рассказали. Про то, что ты проник мимо Даниэля и Тино, про то, что ты пытался что-то узнать. Я не в курсе о том, как ты смог сбежать, но я впечатлен. От армии академии сделать это довольно сложно…       — Кто рассказал? Я не помню такого, чтобы кто-то меня видел, — упрямо продолжал давить Крис, внимательно наблюдая за действиями Сократа.       Сократ опустил кисть в синюю краску. Немного подумав, он макнул кисть в черный, смешивая полученный цвет с ним, а после чего возвращается к картине.       — Меня попросили ничего не рассказывать, — уклончиво проговорил Сократ. — Но, возможно, вы знакомы. Не так близко, но все-таки. Как никак, вы совсем недавно встречались.       Недавно встречались? Крис вспомнил Серафима. Это последнее… существо, с которым он общался. Совсем недавно. Вчера. Единственный, кто приходит на ум. Но Серафим ни разу не говорил о том, что вообще с кем-то знаком из академии. Даже не упоминал. Или он специально скрывает свои контакты?..       Связи… сколько раз он о них говорил? Один? Два раза? А ведь он так и не рассказал, что это за связи. До сегодняшнего момента Крис считал Серафима одиноким, но теперь этот факт ставится под сомнением.       — Я не понимаю… даже если тебя попросили, то какова твоя цель? — пересилив себя не задать шквал вопросов на собеседника, спросил Крис. — И неужели ты совсем не дашь подсказку насчет того, кто этот человек?       — Не дам, — нагло улыбнулся Сократ, беря с палитры светло-коричневый цвет. Затем улыбка исчезла. — Я не пытаюсь навредить тебе, но, тем не менее, мне интересно развитие событий.       — Что ты… еще знаешь?       — Кроме твоей вылазки больше ничего.       Крис опустил взгляд к полу, анализируя в голове полученную информацию.       — Скажи мне, что ты знаешь об Разломе? — снова попытал удачу Крис.       — Скоро сам все узнаешь, — сказал Сократ. Он серьезно посмотрел на собеседника, но с неизвестной ему надеждой. — Я думаю, ты и так знаешь некоторые детали того инцидента. Я бы с радостью все рассказал, так как меня до боли раздражает эта ложь, но не могу. Я буду надеяться на то, что ты откроешь правду всем.       Крис почувствовал, как кровь забурлила от гнева. Эти загадочные словечки ему уже по горло, неужели настолько тяжело все рассказывать?! Он сжал кулаки, да так, что в костяшках стало больно.       — Да в чем проблема? — угрожающе понизил голос Крис, медленно вставая. Сократ еле заметно вздрогнул, недоуменно хлопая ресницами. — Какого черта мне никто ничего не говорит? Что вами движет в конце концов?!       — Вина, — одно единственное слово, а уже заставило Криса застыть.       — Вина, вина, — тихо сказал Крис, затем потянулся через стол. — Плевать я хотел на эту вину. Причина в другом. Почему вы молчите?       — Я… — Сократ необычно устало взглянул на него. — Здесь намного сложнее история. Да, я соврал. Каюсь.       — Тогда в чем дело? Скажи хоть что-нибудь!       Сократ затянул паузу.       — Наверно, ты уже знаешь, кто такой Даниэль. Он – один из тех, кто виновен.       — Что?       — Нас заставили. Не только свидетелей, но и самих властей академии.       Крис выпрямился, вглядываясь в нахмуренное выражение лицо старшего. Не видно, чтобы тот на этот раз врал. Сократ как никогда серьёзен, что непривычно для его характера. Он перестал даже рисовать, но продолжал держать кисть в руке. То ли Крис разозлил его, из-за чего тот отвлекся от своего хобби, то ли тому легче говорить, не рисуя.       Но от этого вопросов не убавилось, а стало вдвое больше.       Крис опустил взгляд, присаживаясь обратно. Даниэль заставляет их молчать? Но почему? Неужели этот напыщенный индюк заодно с властями? Звучит невозможно, учитывая то, что директор чуть ли не самый сильнейший в мире и ему невыгодно связываться с ним.       — Я не могу сказать, как и почему. Я рассказал немного больше, чем планировал, — проговорил Сократ, отпуская кисть в розовый.       — Да, наверно, я погорячился, — неохотно признался Крис.       — Да все в порядке, — более бодрым голосом успокоил его Сократ. — Я понимаю тебя и разделяю твою позицию. Ненавижу, когда мне лгут, хотя самому приходится это делать. Кстати, не хочешь посмотреть? Я как раз закончил.       Старший убрал кисточку, а после кивка собеседника он поднялся и развернул холст.       На холсте портрет девушки. У неё оказалось кругловатое лицо с мягкими чертами, не совсем пухлые и не совсем тонкие беловатые губы, расплывшиеся в слабой улыбке. Синие глаза прищурены, они придавали несколько усталый вид из-за теней под глазами, но даже с ними девушка была слишком… воздушной? Светлые волосы с голубыми концами показались ему смутно знакомыми, но где именно Крис их видел, он не помнил. За ухом висела небольшая веточка тех самых разноцветных ягодок, а в тонких бледных руках лежал букет синих цветов с заостренными лепестками.       — Это твоя девушка? — неловко предположил Крис.       Сократ залился смехом, качая головой.       — Уж поверь, кто-кто, а она ни в коем случае не согласилась бы на подобную авантюру, — тепло улыбнулся старший. — Она мой друг. Мне очень нравится рисовать своих друзей, но она единственная, кто не имеет портрета. А я долго не мог её нарисовать, потому что… — с губ сорвался грустный вздох. — Все еще не могу смириться с тем, что она мертва.       — Оу… соболезную, — неловко почесал затылок Крис, а затем вспомнил недавнюю потасовку. Не про неё имел ввиду Сократ?       — Не нужно, — покачал головой Сократ. — Все, что было – прошло. Не думаю, что она была бы рада тому, что я до сих пор сопли пускаю.       — Расскажешь про неё? — хоть как-то попытался разрядить обстановку Крис. В атмосфере витала скорбь, ему очень неловко оттого, что старший внезапно начал эту тему.       — Что, понравилась? — хитро хихикнул Сократ, вгоняя собеседника в краску. Он засмеялся, когда тот помотал головой. — На вид хмурая и холодная, а еще очень вспыльчивая. Помню, как она долго пыталась изучить растения, лишь бы утереть нос своей подруге, даже несмотря на то, что ничего не понимала в них.       — Что ж, мы явно с ней поладили бы, — тихо фыркнул Крис, вглядываясь в аккуратные штрихи от красок на холсте.       — Сама по себе она не любит знакомства, но когда становишься с ней ближе, то начинала легко общаться, — Сократ грустно вздохнул. — Интересно, что было бы, если бы она все также была бы с нами… но, знаешь, наверно это к лучшему. Я не хочу, чтобы она снова испытала ту боль.       — Боль?       — Забей, это уже личное, — хмыкнул Сократ.       — А как её зовут? — между делом поинтересовался Крис, убирая от себя холст. Пальцы немного испачкались в красках.       — Зовут? Ну… — Сократ нахмурился, раздумывая над чем-то. Затем, осторожно, будто боясь взболтнуть лишнего, сказал: — Элис.       Такое простое имя.       — Ладно, что-то я засиделся, — Сократ встал, забирая холст к себе. Он вышел из беседки, а затем обернулся Крису, даря тому прощальную улыбку. — Было приятно поговорить с тобой. Знаешь, мне довольно интересно будет узнать, как ты справишься. Не разочаруй меня!       И Крис остался наедине со своими мыслями.