You're my soul

      Что толку рассказывать, если все равно никогда не удается описать словами свои чувства.

Стивен Кинг

      Время тянулось одновременно и быстро, и мучительно долго. Утром, взглянув на календарь, Касс увидела дату «седьмое августа» и была крайне неуверенной в том, рада она этому, или нет. Обычно она хотела как можно на подольше оттянуть поход в школу, но сейчас ситуация была чуть иной. С того дня прошло ненамного больше двух недель и, подводя итог прошедшего времени, девочка могла лишь разочарованно вздохнуть. Из хорошего — Фоули изучила весь особняк вдоль и поперёк, слоняясь по большим помещениям, прочитала пару книг и в совершенстве научилась пользоваться большей частью прелестей автоматизированной столовой, кухонные системы которой, могли готовить некоторую еду. Ну, а из плохого…       Из плохого было то, что Кассиопея большую часть времени была одна. На Пеппер навалились какие-то незапланированные дела в компании, Хэппи, как глава безопасности и, по совместительству, телохранитель ближних Тони Старка, сопровождал мисс Поттс везде. Мистер Роудс заехал после дня, проведённого вместе, всего лишь раз, и то, ненадолго. А Старк… Сначала Касс очень переживала. Носилась по комнате, размышляя об их взаимоотношениях, косвенно спрашивала про это у Джарвиса или Пеппер, даже пыталась выйти на разговор с гением несколько раз, но всё было тщетно. Тони словно избегал её, постоянно «прячась» в своей мастерской или уезжая встретиться с кем-то из своих знакомых. Болтовня ни о чём за ужином сменилась неловким молчанием, прерываемым Поттс, до которой не доходила причина такой резкой смены поведения Тони, а их и так довольно редкие вечера втроём совсем прекратились, превращаясь во времяпрепровождения Пеппер и Касс один на один. Старк просто уходил куда-то, ища совершенно глупые причины и отговорки. Один раз дошло до абсурда: когда после очередного предложения Поттс посмотреть вместе фильм вечером, миллиардеру срочно понадобилось поехать на какой-то аукцион, после которого он вернулся ближе к полуночи с какими-то карманными часами девятнадцатого века, которые оказались небрежно оставленными на барной стойке в тот же вечер.       Фоули искала причину, копалась в себе, но ничего не смогла обнаружить. Было до слёз досадно, но девочка не могла повлиять на ситуацию. Она и так делала всё, что было в её силах. После первой недели игры в кошки-мышки, Кассиопея окончательно убедила себя в том, что миллиардер действительно не хотел иметь с ней ничего общего, и для него Касс была лишь обузой. Ответственностью, свалившейся из ниоткуда. И девочка почти приняла это, но ключевым словом было «почти».       В последние несколько дней действия гения не вызвали почти ничего кроме какого-то раздражения. Злость на себя за свою, Касс сама не понимала какую, оплошность, переключилась на Тони, и Фоули, может быть, даже начала бы отпускать какие-то язвительные комментарии, если бы не боялась его. Всё недовольство копилось в ней и изредка сливалось Джеймсу во время их регулярных разговоров.       Девочка даже жалела, что они приехали сюда, в Малибу, где она сутками сидела в одиночестве, не имея возможности пройтись одной даже вдоль побережья на территории владений Старка, вместо родного Нью-Йорка, где она могла бы гулять с Гриффином, который уже совсем скоро должен был вернуться с хоккейных сборов.       В общем и целом, какими бы хорошими все вокруг не были, у них находились дела поважнее Фоули, и она не могла никого в этом винить. Это Кассиопея свалилась им как снег на голову, а не наоборот. Но тем не менее, осознание этого не помогало отпустить некое чувство одиночества и ненужности окружающим.       — Мисс Фоули, ваш ход, — прервал её размышления Джарвис.       Касс слегка тряхнула головой, отгоняя состояние задумчивости, преследующее её всё чаще, и уставилась на голограмму шахматной доски перед ней. Как и говорилось ранее, Кассиопея нашла много прелестей «умного дома» и сейчас коротала время с искусственным интеллектом, играя в различного рода настольные игры. По привычке прикусив кончик большого пальца, девочка внимательно осмотрела ситуацию на доске.       — Коня на C7, — спустя полминуты раздумий, выдала Касс, — Забираю твою ладью.       — Мисс, я бы на вашем месте подумал ещё, ведь с таким раскладом вы открываете вашу королеву, и мне не стоит труда…, — уже привычно начал пояснять Джарвис, но был прерван.       — Джар, дорогой, не нуди хотя бы ты, — проканючила Кассиопея, подпирая подбородок рукой.       Это была уже четвёртая партия, и взгляд успел замылиться от всех этих фигур. Если в прошлые игры Фоули с энтузиазмом слушала и следовала советам дворецкого, то сейчас была уже порядком уставшая, и сил не хватало почти ни на что.       — Как скажете, — легко согласился искусственный интеллект, — Слон на C4, вы остаётесь без ферзя.       Кассиопея устало вздохнула и откинулась на спинку подвесного кресла.       — Джар, я устала, давай потом доиграем? — в итоге выдала девочка, со скукой смотря на своё положение в шахматах.       — Конечно, желаете выбрать другую игру? — спросил Джарвис, закрывая панель и открывая новую со множеством различных игр.       Касс несколько секунд посмотрела на листающиеся вкладки, но в итоге слегка сморщилась и отрицательно мотнула головой.       — Нет, спасибо, не хочу, — ответила она и встала, потягиваясь, чтобы размять затёкшие конечности.       Фоули медленно обвела комнату взглядом и уныло вздохнула. Делать было нечего от слова «совсем». Вернее, заняться чем было, но это не стояло в сравнении с тем, что Кассиопея могла бы сделать, будь она в Нью-Йорке или, хотя бы, если бы у неё была возможность выходить на улицу.       Невесело Фоули пошла к выходу из комнаты, еле волоча ногами. Медленно спускаясь по лестнице, она аккуратно вела рукой по перилам, напевая себе под нос какую-то незамысловатую песню. Девочка хотела сходить на кухню, взять какое-нибудь яблоко или что-то вроде того, но когда она спустилась вниз, её взгляд задержался на входной двери, через стёкла которой пробивался солнечный свет. Соблазн был велик, и Касс даже сделала несколько шагов в сторону входа, но остановилась, слегка тряхнув головой.

«Правила есть правила. В чужом доме я обязана их соблюдать.»

      Фоули, почти прикладывая физическую силу, оторвала взгляд и быстрым шагом направилась на кухню.       — Сейчас пойду в бассейн или ещё куда-нибудь… Зачем мне на улицу, тут и так всё есть, — бормотала Кассиопея под нос, словно уговаривая себя не поддаваться искушению.       Она вошла в кухню и схватила яблоко, тут же его кусая и старательно пережёвывая. Глаза как-то сами собой задержались на окнах. Погода была просто замечательной, девочку так и подмывало прогуляться, подставить лицо солнечным лучам не с балкона, а хотя бы с крыльца…       Фоули прикрыла глаза, сжимая яблоко в руке. Несколько секунд Касс просто стояла на месте, а потом двинулась обратно в сторону комнаты. Девочка уже подошла к лестнице, но невольно снова глянула на дверь. Она положила руку на перила, будто удерживая себя на месте, но подняться вверх себя никак уговорить не могла.       В конце концов, Кассиопея тяжело выдохнула и сделала очередной укус, проворачиваясь всем телом в сторону выхода из особняка.       — Я просто прогуляюсь на крыльце, ничего же не будет? — пробормотала она неуверенно.       Помотав головой в разные стороны, девочка осмотрела коридор на присутствие где-то поблизости Тони, чтобы не попасться ему на глаза.       — Джар, мистер Старк в мастерской? — постаравшись придать голосу максимально непринуждённый тон, уточнила Касс.       — Да, мисс Фоули, вы желаете ему что-то передать? — не заставил ждать ответа искусственный интеллект.       — Нет, просто спросила, — незамедлительно сказала девочка, осторожным шагом ступая к двери.       Она, словно какой-то воришка, прокралась к выходу.       — Мисс Фоули, вы куда-то собрались? Мистер Старк не давал вам разрешения выходить из дома, — вновь нарушил тишину Джарвис, заставляя Кассиопею слегка вздрогнуть.       Девочка замялась на месте, обдумывая ответ. Терять-то по большому счёту было нечего? Ничего противозаконного Касс делать не собиралась, поэтому и скрывать правду она не видела смысла.       — Джар, миленький, я совсем уже от скуки тухну. Я хочу немного проветриться… Я даже уходить никуда не буду, просто в пределах зоны видимости прогуляюсь, можно? — затараторила Фоули, делая умоляющие глазки, словно дворецкий мог её увидеть.       — Мисс, это следует спрашивать не у меня, а… — уж было начал он, но был перебит.       — Ну, пожалуйста-пожалуйста! Мистер Старк ничего и не узнает, если ты не скажешь! Я мигом туда и обратно, прошу! — не оставляла надежд девочка.       Повисла пауза, будто Джарвис что-то обдумывал. Кассиопея затаила дыхание, сложив руки в умоляющем жесте, что выглядело весьма комичным, учитывая яблоко в руках. Наконец, искусственный интеллект снова подал голос.       — Если мистер Старк спросит, то у вас будет ровно полминуты на то, чтобы вернуться, иначе прилетит нам обоим. Я открою дверь нараспашку, если сложится такая ситуация, — побеждённым голосом выдал дворецкий.       Кассиопея просияла и несколько раз хлопнула в ладоши, едва не выронив фрукт.       — Джарвис, ты самый-самый лучший! Спасибо тебе! — заверещала Касс.       — Идите, пока есть время, — со смешинкой в голосе ответил ИИ.       Девочке дважды повторять не пришлось. Прямо босая, она быстро подошла к двери, и та сама по себе открылась. Тихо поблагодарив Джарвиса, Фоули счастливо вышла на улицу. Кассиопея совсем забыла про яблоко, так что оно просто безвольно лежало у неё в ладошке.       Дышать словно стало проще. Плитка, постеленная на землю, была разгоряченная от солнца, так что девочка неуклюже переминалась с одной ноги на другую, пока не ушла обратно под своеобразный козырёк.       Поняв, что босиком она нормально не погуляет, Касс быстро забежала в особняк, выискивая взглядом у входа хоть какую-нибудь обувь. Там стояла лишь одна пара — мужские кожаные шлёпанцы с небольшой, сделанной из какого-то металла, подписью незнакомого Фоули бренда «Zilli». Немного поколеблясь, девочка всё-таки всунула ступни в обувь, отмечая, что размер ноги, как она полагала, Тони в разы больше её, что, впрочем, было неудивительно. Кассиопея быстренько прошмыгнула за дверь, мысленно радуясь своей маленькой вылазке. Осторожничая, Фоули отошла подальше от двери и вдохнула полной грудью. На улице даже дышалось по-другому. Свободнее, что ли?       В особняке было множество балкончиков, выходов на разные открытые пространства, но это было не то. Глупо, наверное, но Касс чувствовала себя в заточении даже когда выходила подышать океанским бризом на террасу, на улице же всё было иначе.       Девочка сделала небольшой обход вокруг центральной скульптуры, то и дело поглядывая на дверь, готовясь в любой момент кинуться в особняк, если Джарвис подаст сигнал. Солнышко приятно пекло руки и лицо, Кассиопея за это время будто и забыла, насколько сильно она любит лето. Фоули совсем уж замоталась со всеми этими навалившимися проблемами и перестала видеть вещи, которые заставляли её улыбаться в повседневной жизни. Но сейчас, стоя на ненавистной многим жаре, Касс почувствовала себя живой. Она поняла, как её сдавливали эти стены. Поняла, как ей не хватало чего-то столь простого.        Девочка готова была стоять так целую вечность, но, посмотрев в очередной раз в сторону двери, Фоули с замиранием сердца заметила, что та раскрыта нараспашку, и сразу же кинулась внутрь.       Кассиопея, оказавшись в прихожей, максимально тихо и осторожно закрыла дверь и поставила тапки ровно в то же положение, как они и стояли до этого. Фоули быстро-быстро пошла в сторону лестницы и, только она успела подняться на несколько ступенек выше, её слух уловил шаги мистера Старка, который, по всей видимости, покинул свою мастерскую.       Затаив дыхание, девочка застыла, чтобы, ни дай Вселенная, не издать лишнего шума.

«Как будто не на крыльцо вышла, а половину особняка обчистила.»

      Однако, стоило шагам миллиардера удалиться в сторону кухни, Кассиопея с явным облегчением выдохнула и на цыпочках продолжила подниматься по лестнице. Лишь она переступила порог своей комнаты, Фоули радостно плюхнулась на кровать и отгрызла кусочек яблока, которое словно стало слаще в несколько раз.       — Джарвис! Знал бы ты, как я тебя обожаю! — с чувством заявила Касс, параллельно жуя.       — Операция прошла успешно, — усмехнулся дворецкий, чем вызвал тихий смех девочки.       — Нет, правда! Я не знаю, что я бы без тебя делала! Ты, кажется, единственный здесь, кому я не в тягость, — без задней мысли выдала она, продолжая улыбаться от накатившей эйфории.              Искусственный интеллект примолк на мгновение, но Кассиопея и не обратила внимания на отсутствие ответа.       — Мисс Фоули, — донеслось спустя пару секунд с потолка, — Вы заблуждаетесь в своих выводах.       Девочка с непониманием нахмурилась, привставая на локтях.       — В каких выводах, Джар? Не доходит, — уточнила Касс, потянувшись к ближайшей полочке, чтобы положить туда огрызок яблока.       — Никто не считает ваше присутствие чем-то тягостным, мисс, — по-человечески объяснил ИИ.              Фоули на секунду подвисла. Ей так не казалось. Она была довольно наблюдательна и уже успела сделать выводы для себя. Однако спорить с Джарвисом не хотелось, это не привело бы ни к чему дельному.       — Конечно, — согласилась Кассиопея, стараясь максимально скрыть саркастичные нотки, прозвучавшие в её голосе.       Дворецкий либо правда их не распознал, либо сделал вид, что поверил. Это играло девочке на руку, поэтому та лишь завалилась обратно на постель, начиная думать о чём-то своём.

***

      — Заткнись, Джей, — рассмеялась Фоули, едва не падая с кровати.       — Нет, я абсолютно уверен, что ты соскучилась по нашей многоуважаемой мисс Грин, — с хохотом продолжил мальчик.       По плану был вечерний созвон с Гриффином, и сейчас дети болтали, смеясь со всего на свете. Разговор зашёл за школу и преподавателей, и Джеймс не упустил возможности подшутить над подругой, напоминая об учительнице науки, которая своими причудами отпугивала весь остальной педагогический состав, что уж говорить об учениках.       — Если она в этом году снова постарается испортить мне аттестат…, — скорее с усталостью, нежели с каким-то раздражением начала девочка.       — Да не тебе это говорить, ты всегда всё выруливаешь, — прервал Кассиопею Джеймс, — Единственный из нас, кто должен переживать — это я. Я еле как на «B» в прошлом году наскрёб.       — А ты ещё чаще на сборы уезжай, чтоб вообще в школе не появляться, — съязвила Фоули, усмехаясь.       — Я спортсмен и защищаю честь нашего учебного заведения! — важно объявил Гриффин, заставляя Касс прыснуть от его тона.       Дети смеялись, вставляя какие-то фразочки, которые вызывали у них новую волну хохота, пока в конце концов не остались почти без сил от непрерывного веселья.       — Вообще, — запыхавшись, начала девочка, — С этого года можно выбрать более сложную программу по английскому и математике, ты будешь пользоваться этим?       — Упаси Господь, — тут же отозвался Гриффин, — Не говори, что ты хочешь! Я не собираюсь выживать там один.       — Хочу, — пожав плечами, заявила Фоули, — Почему нет, если у меня нет проблем с этими предметами. Да и, даже если я не воспользуюсь этой возможностью, не факт, что у нас с тобой расписание совпадёт.       — Всегда же совпадало, — резонно сказал друг, но быстро переключился, — Нет, ну ты точно безбашенная, Касс. Школу экстерном заканчивать не собираешься, а?       Девочка закатила глаза. Друг явно преувеличивал её способности, но это льстило.       — Как я тебя одного брошу, — полушутя заявила Кассиопея.       — Нет, если серьёзно, я тебе иногда правда завидую. Тебе легко даётся учёба, вся в папочку, — шурша чем-то у динамика, говорил Гриффин.       Упоминание мистера Старка заставило Фоули замереть. Это пробудило необъяснимую волну раздражения. Если совсем недавно этот комментарий вызвал бы у неё гордость или просто потешил самолюбие, то в данный момент она едва не зашипела от недовольства.       — Ты бы учебники почаще открывал, может, и тебе бы всё давалось просто, — в ход вступил оборонительный сарказм, но и Гриффин был не промах.       — Да тебе даже усилий прилагать не нужно по большинству предметов. И вот то, что ты жалуешься на то, что не понимаешь физику и химию, которые у нас ещё не начались, можешь мне вообще не втирать, — уже привыкший к язвительным комментариям от подруги, начал Джеймс, — Да и по науке, к слову, у тебя всё очень неплохо, а папа говорит, что это сборная солянка из химии, физики, биологии и прочего…       — Всё, стоп, закончили! — резко оборвала друга Кассиопея, — Не хочу продолжать эту тему.       — И чего ты завелась-то? — непонимающе спросил Джеймс.       — Ничего я не завелась, — буркнула девочка и, поняв, что была довольно резкой, стиснув зубы, сказала, — Просто хватит об этом, ладно?       — Окей-окей, расслабься, — примирительно ответил мальчик.       — Как там родители и Эли? — перевела тему Касс, всё ещё пытаясь подавить раздражение, поднявшееся внутри.       — Отлично! Эли терроризирует маму с папой, хочет как я на коньках кататься. Мама предлагает на фигурное катание её отдать, а папа против, говорит, что слишком много проблем со здоровьем от этого может быть, — тут же включился Гриффин.       — Ну ты же на хоккей ходишь, — вставила свои пять копеек девочка.       — Папа и от хоккея в восторге не был, — отмахнулся Джеймс, как вдруг из динамика послышался чей-то голос, — Блин, Касс, прости, у нас вечерний сбор в холле, мне надо бежать.       Фоули невесело поджала губы. Ей хотелось ещё поболтать с другом, но делать было нечего.       — Не парься, Джимбо, — выдавила она из себя улыбку, — Удачи тебе там, спишемся.       — Взаимно! Пока! — быстро ответил друг, тут же отключаясь.       И снова девочка оказалась одна. С тихим стоном упав на подушку, Кассиопея подняла руки к верху, тупо пялясь на них.       — Скука, — уныло протянула Фоули в пустоту.       Джарвис был на перепрошивке своих протоколов, которая проводилась регулярно. По идее, в течение часа должны были приехать Пеппер и Хэппи, что уже радовало.       Честно, Касс было немного обидно, что Поттс не сдержала своего слова. Нет, причина была ясна, но Фоули отчётливо помнила, как женщина говорила ей, что, даже если она сама будет работать, Хоган будет с ней. Конечно, девочка понимала, что он не нянька, что не было смысла ждать, что здоровяк будет с ней двадцать четыре часа в сутки, но она рассчитывала по крайней мере на обещанную прогулку с ним хотя бы раз в несколько дней. Кассиопея ни в коем случае не собиралась устраивать истерику, бить по полу руками и ногами, но осадок был. Однако обида сразу испарялась, когда Фоули видела замученные лица взрослых после долгого рабочего дня. Ещё от неё проблем не хватало.       Девочка несколько раз спрашивала у Пеппер, почему та так много работает в последнее время, но Поттс лишь с усталой улыбкой отмахивалась от беспокойства, не говоря ничего дельного. Мама всегда делала так же. Но и Кассиопея не была глупой и могла сопоставить два и два. Она слышала обрывки разговоров взрослых, где ни раз говорилось о переполохе в компании из-за атаки на Нью-Йорк. Огромное количество сорванных контрактов, переживаний со стороны сотрудников и прочих проблем, принесённых этой ситуацией.       Касс решила, что довольно с неё тухнуть в комнате, и твёрдым шагом двинулась вниз. Джарвис сейчас не мог ей ничего сказать, а значит и нравоучений по поводу её спуска по лестнице она не услышит, так что с рвущейся от небольшого нарушения правил улыбкой Фоули проехала большую часть пути на перилах.       Раз делать было нечего, у неё полно времени, которое девочка могла бы потратить на дело, способное порадовать взрослых и избавить их хоть от каких-то хлопот на этот вечер. Оказавшись на кухне, она распахнула двери на террасу, впуская в помещение океанский бриз.       Господи, да кто бы знал, насколько сильно ей хотелось снова прогуляться вдоль берега и почувствовать, как волны мягко омывают её ступни. Тихо выдохнув, Фоули направилась к холодильнику. Выбор был огромным, но Кассиопея остановилась на кабачках. Прикинув, что она могла бы приготовить, не спалив при этом всю кухню, Касс вспомнила о кабачковых сэндвичах с сыром, которые очень нравились её дедушке. Раньше почти на каждом семейном застолье были они, так что девочка успела запомнить их рецепт, смотря, как это блюдо готовила бабуля.       Достав все необходимые ингредиенты, Фоули собственноручно включила на телевизоре какую-то музыку и принялась за дело.       За готовкой время летело довольно быстро, так что уже спустя сорок минут она выложила сэндвичи в кляре и муке на противень, готовясь ставить их в духовку, благо, ею девочка научилась пользоваться, и помощь Джарвиса не требовалась.       Несколькими минутами позже, Кассиопея уже сидела на террасе, смотря на океан и засекая двадцать минут до полной готовности сэндвичей.       — Детка, привет! — донеслось со стороны входа в кухню, и Фоули тут же подскочила, оборачиваясь.       — Мисс Поттс! Здравствуйте! — с улыбкой сказала девочка, подходя ближе.       — А меня тут не шибко любят? — хмыкнул стоящий позади Хоган.       — Привет, Хэппи, — нарочито вежливо произнесла Кассиопея, слегка кривя лицо.       Она с важным видом протянула руку, делая хэндшейк со здоровяком, давшийся ему с таким великим трудом, чем вызвала у него негромкую усмешку.       — Как прошёл день? Скучала? — с участием спросила женщина, ставя свою сумочку на софу.       — Я и скука? Два разных понятия, — привычно отмахнулась Касс, садясь на стул.       Пеппер ласково улыбнулась, приглаживая девичьи волосы.       — Ты прости, что так получается, — уже по заученному сценарию начала Поттс, но была прервана Гарольдом.       — Опа, а что это у нас? — заинтересованно заглядывая в духовку, пробормотал он.       — Терпение, Хэппи, терпение, — слегка закатила глаза девочка, довольно улыбаясь.       Пеппер подошла к мужчине и, подобно ему, посмотрела на готовящиеся сэндвичи.       — Ты ж моя умничка, — нежно произнесла Поттс, — Ты, что, сама всё сделала?       — Вы недооцениваете мою самостоятельность, — подавляя неловкость, слегка смущённо пошутила Фоули.       Взрослые негромко рассмеялись, проворачиваясь к ней.       — Мне кажется, что мы переоцениваем твою самостоятельность, — с долей вины в тон Кассиопее ответила женщина.       — Вы завтра работаете? — неуверенно уточнила девочка, заведомо зная ответ, после нескольких мгновений молчания.       Пеппер поджала губы, словно молчаливо извиняясь, так что Касс лишь убедилась в правдивости своих догадок.       — Завтра день посвободнее, — поспешила оправдаться женщина, — Часам к трём я уже буду дома, и, если у Хэппи нет никаких планов, мы можем прогуляться по набережной.       Толика надежды поселилась в Фоули, и она с ожиданием посмотрела на Хогана.       — Думаю, что Роб может и подождать до вечера, — увидев выражение лица девочки, по-доброму улыбнулся здоровяк, говоря о своём приятеле.       Кассиопея словно просияла, а сама она встала со стула.       — Ура! — не сдерживая радости, едва ли не воскликнула Фоули, — Это супер-классно!       Поттс почувствовал себя ещё более виноватой в том, что Касс радовалась тому, что они проведут время вместе. Это должно было быть обыденностью, а не целым событием для ребёнка. Ещё и у Старка непонятный ни для кого настрой… Женщине оставалось только задаваться вопросом, почему он себя так ведёт.       Раздался тихий писк духовки, и девочка тут же понеслась надевать прихватки, чтобы достать противень.       — Давай помогу, — Поттс уж было потянулась перехватить перчатки, но Фоули ловко увернулась.       — Неа! Сегодня я хозяйничаю, — довольная собой протараторила она, открывая духовку и выпуская оттуда горячий воздух.       Пеп лишь в очередной раз растянула губы в улыбке и вместо того, чтобы сесть, всё-таки стала помогать накрывать на стол.       — Джарвис, позови Тони к ужину, — произнесла женщина, расставляя тарелки.       — Джар на перепрошивке, — автоматически откликнулась Кассиопея, выкладывая бутерброды на большое блюдо.       Пеппер понимающе кивнула и направилась к выходу из кухни.       — Тогда пойду сама его вытащу из мастерской, — мягко бросила она перед тем, как выйти из кухни.       Желудок Фоули слегка сжался при осознании того, что, вероятно, гений тоже будет присутствовать на ужине, и та сглотнула вязкую слюну.       — Надеюсь, что они скоро придут, потому что если их не будет в течение нескольких минут, я в одиночку умну все эти сэндвичи, — проворчал Хоган, облизыван губы.       — Эй! — возмутилась Кассиопея, отвлекаясь от раскладывания угощений, — Я тоже здесь, так-то.       Хэппи сделал вид, что не при делах, с интересом вводя взгляд в сторону окон.       — Если не придут через пару минут, съедим всё на пару, — поправила она здоровяка, ухмыляясь.

***

      Старк нарисовал глупую карикатуру с лицом Джастина Хаммера на каком-то документе и, свернув его в самолётик, запустил в сторону стеллажей.       — Давай, дружище, стреляй, — пробормотал он, глядя, как очередной его костюм готовится к пальбе по бумажному самолёту.       В следующее мгновение послышался небольшой грохот. Марк промазал, заставляя упасть какую-то склянку.       — Не страшно, я сам, — непринуждённо бросил миллиардер, поднимая свою подделку и разрывая её на мелкие кусочки, оставляя прямо там.       С координацией нового Марка были какие-то проблемы. Видимо, сказывалась усталость и невнимательность, но Тони решительно отказывался делать перерыв.       — Ну, и что с тобой, приятель? — себе под нос прошептал гений, подходя ближе к броне.       Секунду спустя он услышал, как за его спиной, с тихим звуком, вводится код от мастерской.       — Дорогая, ты сегодня рано, — не оборачиваясь, пробормотал мужчина, открывая шлем Марка.       — Семь часов вечера, Тони, — устало проговорила Пеппер, аккуратно закрывая за собой, — Ты опять целый день просидел, запершись со своими костюмами?       — Не ревнуй, Пеппс, — наконец, оборачиваясь, ответил Старк.       Женщина внимательно вгляделась в его лицо, он выглядел уставшим. С тихим вздохом Поттс подошла к нему, нежно проводя ладонью по его щеке, на которой был след от синей ручки.       — А Кассиопея снова просидела одна? — риторически спросила Пеппер. Она знала, что что-то происходит, но не понимала, что конкретно. Что Касс, что Тони молчали как партизаны, не давая ни намёка на то, что случилось. И женщине это уже предельно надоело.       — Не одна, с ней рядом всегда есть Джарвис, — со знанием дела отмахнулся гений, едва ощутимо прильнув к руке Поттс.       — А должны быть мы, — осторожно сказала Пеппс.       Старк напрягся в плечах. Зачем она говорила ему это? Он и так делал всё, что надо. Он предоставил ей собственную комнату со всем, что мог только пожелать ребёнок. У неё был неограниченный доступ ко всем ресурсам, Джарвис под рукой, который, гений знал по себе, мог и поддержать, и развлечь, и добыть любую информацию, которую девочка только могла захотеть узнать. У неё было всё. Всё, кроме настоящей семьи.       Но, видит Бог, Старк не годится для отцовства! Для него чужда вся эта семейная бытовуха. Тони через тернистый путь пришёл к тому, что он способен на долгие и, на его взгляд, серьёзные отношения, но быть папой? Чушь. Бред чистой воды! Миллиардер пытался примерить эту роль в первое время и даже думал, что у него выходит, но всё покатилось к чертям. Смысл мучить и себя, и ребёнка?       У него всегда был ответ, но сейчас гений не смог найти, что сказать, поэтому лишь отстранился и пошёл обратно к костюму. Из уст Пеппер вырвался тихий вздох, но Тони предпочёл пропустить его мимо ушей.       — Я не понимаю, что происходит, — беспомощно сказала она.       — А что происходит? — безучастно спросил Старк, откручивая шлем от Марка.       — Не прикидывайся дураком. Что с тобой? Почему ты опять закрылся от неё? От меня? Хэппи? Чёрт, да даже Роуди не в курсе! — Поттс ругалась редко. Женщина тщательно фильтровала речь, но даже её терпение подходило к своему пределу.       — Пеппс, — протянул гений, выигрывая себе время на то, чтобы выкрутиться, — Хватит надумывать себе всякий бред. Всё замечательно, а ваши подозрения беспочвенны. Хотите поиграть в детективов, тогда уж лучше…       — Мистер Хоган попросил передать, что ещё немного и вы останетесь без сэндвичей, — раздалось с потолка, и Тони даже подумал, что, если бы Джарвис был его сотрудником, то он бы точно поднял ему зарплату.       — Ты вернулся, — констатировала факт Пеппер, а затем выдохнула, слегка массируя свои веки, стараясь переключиться, — Пойдём, нас ждут к ужину.       — Ага! — живо согласился миллиардер, цепляясь за шанс сменить тему, как за спасательную ветвь, — Как, к слову, прошло заседание совета?       — Перенесли, — негромко сообщила Поттс, сдаваясь.       — Эти снобы? Странно, впервые слышу, — пробормотал гений, копаясь в шлеме.       — Я перенесла, — огорошила его женщина, настолько, что Тони даже оторвался от своего занятия.       — Я не ослышался? — заторможенно уточнил он.       — Я потеряла документ, который был необходим, а флешку с ним оставила дома, — нехотя ответила Пеппер, — Я что-то рассеянная в последнее время.       Старк покосился на разорванный им самолётик и один движением ноги спихнул обрывки бумаги куда-то под стеллаж, тут же подходя к Поттс.       — Ничего, Пеп, бывает со всеми, — с непроницаемым лицом сказал Тони, приобнимая женщину за плечи и настойчиво ведя её в сторону выхода из мастерской, — Но ты молодец. Горжусь. Этих стариков нужно держать в тонусе.       Поттс лишь устало улыбнулась, давая себе опустить свою голову ему на плечо, идя с ним в ногу.

***

      Хэппи положил руки на стол и опустил на них голову, с тоской смотря на сэндвичи.       — Может, они заблудились? — почти полностью скопировав позу здоровяка, уныло предположила Фоули.       Хоган со вздохом посмотрел на Кассиопею, а затем перевёл взгляд обратно на бутерброды.       — Может, уже сами начнём, а? — с надеждой спросил Гарольд, — Я сегодня ничего толком не ел после завтрака, не считая пары пачек орешков.       Хэппи часто что-то жевал, объясняя это тем, что пытается бросить курить. Надо сказать, что, судя по всему, у него это получалось, ведь Касс ни разу не чувствовала от него запаха сигарет, и тем более не заставала его за этим делом.       — Давай подождём ещё чуть-чуть? — начала уж было девочка, но послышались шаги.       — Ну наконец-то! — с тихим стоном отрывая свою голову от стола, Хоган выпрямился, устремив свой взгляд на вход.       Фоули тоже интуитивно расправила плечи и немного напряглась, морально готовясь к предстоящему ужину.       — Что, здоровяк, не можешь подождать? — со смешком произнёс гений, входя в кухню.       — Да тебя дождёшься, Тони, — проворчал Хэппи, вставая, чтоб пожать руку.       — Здравствуйте, — негромко сказала девочка из вежливости.       Старк бросил на неё мимолётный взгляд, тут же переводя его куда-то в другую сторону.       — Привет, — между делом бросил он, идя к своему месту за столом, — Итак, какое у нас сегодня произведение современной кулинарии?       Миллиардер с любопытством глянул на стоящие посреди стола сэндвичи, а затем поднял взгляд на Поттс.       — Попробуешь — узнаешь, — уклончиво ответила женщина, посылая загадочную улыбку Кассиопее.       Та с лёгким непониманием нахмурилась, но промолчала.       — Ну, сколько тогда вас ждать можно? — с напускной серьёзностью отрапортовал Тони, кладя себе на тарелку сэндвич.       По обычаю пожелав друг другу приятного аппетита, они принялись за еду. Фоули, сама того не замечая, искоса наблюдала за реакцией Старка, гадая, понравится ли ему или нет.       — Пеппс, вкусно. Почему раньше не готовила? — пережёвывая еду, уточнил миллиардер.       — Это и не я готовила, — лукаво приподняв губы в улыбке, сказала она.       — Доставка? Не похоже на ресторанную кухню, — слегка нахмурив брови, Тони вгляделся в откусанный им сэндвич.       — Это Касс постаралась, — смакуя уже второй бутерброд, отозвался Хоган.       Гений с лёгким удивлением глянул на девочку, которая в смущении потупила взгляд в свою тарелку.       — Не ожидал, — прочистив горло, вдруг ответил Старк, — Неплохо, Кассиопея.       Фоули не смогла подавить лёгкой гордости и радости от его комментария, несмотря на всё своё противоречивое отношение к нему, и с небольшой улыбкой кивнула.       — Не сожгла кухню, это успех, — не задумываясь, ляпнул он, возвращаясь к трапезе.       Касс слегка поджала губы, совсем не удивлённая его фразе, и укусила свой сэндвич. Однако, стоило признать, что сегодня за ужином гений был более разговорчив, чем в последнее время, так что Фоули мысленно даже задалась вопросом: «С чего бы это?».       — Объеденье, — пробормотал Хэппи, облизывая палец, перед тем, как потянуться за ещё одним сэндвичем.       — Детка, правда, ты молодчина, — поддакнула Пеппер, и девочка снова расплылась в смущённой улыбке.       Кто-то из взрослых завёл непринуждённую беседу, которую Фоули, слушая в пол уха, старалась поддерживать. Её мысли улетели куда-то совершенно в другую сторону. Она смотрела в сторону открытой двери на террасу и даже отсюда до неё доходил аромат океанского бриза. До ужаса хотелось пройтись по набережной.       — Мисс Поттс, раз вы завтра приходите пораньше, может, мы можем сходить к океану? — Касс перевела взгляд обратно на взрослых и слегка прикусила губу в ожидании ответа.       — Конечно, — незамедлительно кивнула женщина, — Конечно, сходим.       Фоули ухмыльнулась, радуясь маленькой победе. Кассиопея взяла салфетку, вытирая руки, и чуть отодвинула от себя свою тарелку.       — Наелась? — уточнила Пеппер, улавливая её действие.       — Угу, — быстро ответила девочка.       — Если ты себе ничего не запланировала… — Фоули хмыкнула про себя, что она могла запланировать, сидя в особняке? — Мы можем сегодня посмотреть фильм или что-то вроде этого.       — Я всегда «за», мисс Поттс, — вежливо улыбнулась Касс.       — Тони, Хэппи, вы с нами? — повернулась к мужчинам Пеппер.       Девочка заведомо знала ответ. Хоган, вероятно, согласится, если он свободен, а вот Старк наверняка придумает отмазку. Так оно и случилось.       — Прости, Пеп, я обещал заехать к тёте, — виновато отозвался здоровяк, дожёвывая сэндвич.       Взгляды обратились к гению, и он пожал плечами.       — Не буду портить ваш девичник, — быстро нашёлся мужчина, вытирая рот салфеткой.       — Значит, мы снова в сугубо женской компании, — недовольно зыркнув на Тони, заговорщически сказала Поттс.       Ужин плавно подошёл к своему завершению, и все потихоньку стали расходиться по своим делам. Хэппи, попрощавшись со всеми, поехал к своей тётушке, миллиардер скрылся у себя в мастерской, а Кассиопея и Пеппер условились встретиться через час у телевизора для просмотра какого-нибудь фильма.       Девочка, чтобы время даром не терять, приняла душ и переоделась в пижаму, а теперь сидела, читая книжку, чтобы убить время.       В дверь тихо постучали, и Фоули оторвалась от чтения.       — Да? — вкладывая какой-то листочек вместо закладки, Касс подняла взгляд.       В дверном проёме показалась Пеппер с влажными после душа волосами.       — Пойдём? — с улыбкой спросила Поттс, — Мы в прошлый раз хотели посмотреть «Маленьких женщин», да?       — Так точно! — с важностью отрапортовала Кассиопея, быстро поднимаясь с кровати.       — Отлично, — тихо рассмеялась женщина, глядя, как Фоули запнулась об одеяло, спеша к ней.       Пеппс привычно приобняла девочку за плечи, и Касс втянула носом цветочный аромат геля для душа, который так любила Поттс.       С Пеппер Кассиопея чувствовала себя донельзя комфортно. Она всегда поддерживала диалог и не обращала внимания на порой детские, в силу возраста, высказывания или шутки Фоули. Если честно, то иногда девочка видела в Поттс сходства со своей мамой, но старалась отгонять такие мысли, ведь подсознательно считала это предательством Мелиссы с её стороны. Но, проводя вместе с Пеппс время, Касс могла на время забыть о своих проблемах. Женщина дарила ей уют, чему Фоули была безгранично благодарна.       — Эта Эмми такая бесячая, что в фильме, что в книгах, — недовольно буркнула Кассиопея, подпирая голову рукой.       — Она просто ребёнок и хочет внимания, — мягко заметила Поттс.       — Она буквально сожгла рукописи Джо! — возразила Фоули, показательно тыкая пальцем в экран.       — Но она раскаивается. Все совершают ошибки, — нашлась женщина, слегка улыбаясь такой бурной реакции Касс.       Всё ещё не особо убеждённая аргументами Пеппер, девочка обняла подушку, с недовольством глядя в экран. Поттс, завидя это, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться её выражению лица, на котором были написаны все противоречивые эмоции.       — И всё равно она меня раздражает, — спустя некоторое время шёпотом буркнула Касс, желая, чтобы последнее слово осталось за ней.       Тут Пеппер уже не выдержала и всё-таки негромко рассмеялась. Кого-то ей это напоминало. Кого-то, столь любящего поспорить и подискутировать, доказывая свою точку зрения, даже если уже ясно, что он не прав.       Кассиопея, спрятала собственную рвущуюся улыбку в подушке, стараясь не рушить свой возмущённый вид.

«Да, определённо кого-то напоминает.»

      Убеждённая в своих мыслях, Поттс вернулась к просмотру, решая не озвучивать их вслух.

***

      Кассиопея сидела в своей комнате, уныло рассматривая расписанные узорами стены. Краска на некоторых участках чуть скололась, поэтому Фоули сделала пометку попросить маму выделить чуть-чуть времени, чтобы исправить это.       Сегодня в школе она довольно сильно повздорила с мальчиком, который был с ней в одном классе на литературе и науке. Он втихую забрал у пятилетки сухой поёк и хвастался этим перед своими друзьями, а Касс, будучи борцом за справедливость, не смогла сдержать язык за зубами. Ну а что? Глупо забирать еду у ребёнка, которого ты вдвое старше, в конце концов, в десять лет уже должно быть какое-то понимание о морали. Тот завёлся, начал переходить на личности, а затем и на тему родителей. Тод, так звали мальчика, нёс какой-то бред про работу в полиции, а Касс активно защищалась, не давая вогнать себя в позицию жертвы. Конфликт замяли, он так и остался лишь между учениками, не дойдя до педагогов.       Однако осадок остался. Хотелось поделиться этим с мамой, она бы точно дала ей дельный совет и выслушала её. Девочка невесело перебирала свои волосы, заплетённые в косичку, когда раздался звук поворота ключа в замочной скважине. По привычке Кассиопея поплелась встречать маму с работы, тут же отмечая её уставший вид.       — Привет, Каспи, — целуя дочку в щёку, улыбнулась Мелисса, закрывая за собой дверь.       — Привет, — выдавливая из себя улыбку, ответила Фоули, беря из рук матери сумку и неся её в гостиную, чтобы поставить на диван.       — Сегодня сумасшедший день, все как с цепи сорвались, — говорила женщина, следуя за ребёнком.       — Что такое? — поинтересовалась Касс, уже ставя чайник кипятиться.       — Мистер Матс требует отчёта о проделанном деле, которое мне сунули буквально вчера. Я, возможно, чего-то не понимаю, но у меня же должно быть хоть какое-то время, чтобы ознакомиться с ним, — недовольно говорила Мелисса, моя руки.       Кассиопея, внимательно слушая родительницу, уже доставала из холодильника суп, чтобы разогреть его.       Мелисса продолжала свой рассказ, пока девочка накрывала на стол. Иногда, когда Касс слушала истории с маминой работы, у неё волосы дыбом вставали, но сейчас был не тот случай. Фоули видела, как мама замучилась, женщине капали на мозги все, кому не лень, а ей ведь тяжело. Она с сожалением посмотрела на родительницу, которая в этот момент пила таблетку, которая, Кассиопея знала, была от приступов мигрени.       Девочка не могла снять с Мелиссы и малой части проблем, поэтому она проявляла заботу так, как умела. Поставив на стол тарелку с супом и кружку со сладким чаем, который обычно помогал матери справиться с головной болью, Касс уселась на место напротив.       — Спасибо, родная, — погладив дочку по щеке, Мелисса нежно чмокнула её в макушку и села за стол.       — Совсем устала? — участливо спросила девочка, смотря, как мама делает глоток чая.       — Разве что немного, не переживай, — отмахнулась родительница, но её замученный внешний вид говорил сам за себя, — Извини, что нагрузила тебя этим. Тебе не нужно заморачиваться насчёт моей работы.       — Перестань, мам, — хмуро бросила Кассиопея.       — Люблю тебя, Каспи, — улыбнулась женщина.       — Я тебя тоже, мамуль, — тут же отозвалась Фоули, крадя из вазочки печеньку.       — Очень вкусно, — попробовав суп, сказала Мелисса, вновь возвращая внимание к дочери, — А у тебя как дела? Как в школе?       Касс только открыла рот, чтобы рассказать о произошедшем сегодня, но в который раз отметила утомлённое лицо матери и прикусила язык. Необязательно нужно было волновать Мелиссу. Фоули же уже десять, она может справиться с такими ситуациями, они совсем не стоили того, чтобы дёргать маму. У неё и так хватало проблем, а волноваться о дочке — это дополнительный груз. Несмотря на доверительные отношения между ними, Кассиопея решила промолчать. Девочка улыбнулась, кусая печенье.       — Всё супер, мамуль! У меня «A» за тест по математике.       — Ты ж моя умничка, — с теплотой и гордостью отозвалась Мелисса.       И, видя эту улыбку, Касс поняла, что сделала правильно решение. Пускай хоть от неё у мамы не будет лишней головной боли. Она будет дарить ей радость.

***

      Кассиопея широко открыла глаза, садясь в кровати. Дыхание сбилось, и Фоули потянулась рукой к груди, слегка массируя её.       Как же давно она не слышала голоса матери. Сон, а лучше сказать, воспоминание, был настолько ярким, что в ушах до сих пор отдавался их с Мелиссой разговор, пробивающийся через шум циркулирующей крови.       Девочка постаралась сделать глубокий вдох, но грудь будто сдавили, а сама она с испугом подняла взгляд на комнату, крепко сжимая кулон на шее подрагивающими пальцами. Стены словно давили, а кто-то будто выкачал перед пробуждением Кассиопеи из комнаты весь воздух. В голове крутилась тысяча мыслей, но Касс не смогла поймать ни одну.       Ей срочно нужно было просто спокойно подышать. Иначе, Фоули казалось, что она просто умрёт, сидя на этой кровати.       Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Кассиопея с заплетающимися ногами поплелась вниз. Джарвис, вроде как, что-то ей говорил, но слова не доходили до ушей, растворяясь в воздухе.       У Фоули было чёткое убеждение, что на улице ей станет лучше. В памяти всплывали воспоминания сегодняшней прогулки на крыльце, чувство свободы, которое пришло вместе с парой минут нахождения там.       Кассиопея до боли сжимала украшение, иногда поднимая руку чуть выше, к горлу, словно чтобы убедиться, что его ничего не сжимало.       Наконец, перед ней была заветная дверь. Насколько она могла быстро, Фоули подошла к ней, таня за ручку. Не поддавалась.       — Джар, умоляю, выпусти меня. Совсем ненадолго, прошу, — прохрипела девочка, опускаясь на корточки.       — Мисс Фоули, я не могу. Три часа ночи… — начал уж было дворецкий, но был прерван.       — Пожалуйста, Джарвис. Мне безумно надо. Я просто посижу рядом с дверью, — с отдышкой умоляла Кассиопея.       — У вас учащённый пульс, я обязан сообщить мистеру Старку, — виновато сказал он.       — Потом сообщишь. А сейчас выпусти меня, прошу, — уже в который раз молила девочка.       — Вы помните про знак, — словно с тяжёлым вздохом, ответил ИИ, отпирая дверь.       Фоули буквально вывалилась на улицу, тут же облокачиваясь на стену дома и оседая на коленки. Скорее всего, из-за личных убеждений, здесь правда дышалось намного легче, чем в комнате. Она прикрыла глаза, прислоняясь головой к стене, и с некоторым облегчением сделала глубокий вдох. Касс просидела так некоторое время, перед тем как открыть глаза. Девочка устало осмотрела улицу, отмечая, что даже в Малибу ночью был небольшой ветерок, который заставлял её кожу покрыться мурашками.       Джар распахнул двери, и Касс, прилагая усилия, поднялась с места и поплелась в особняк. Честно, сейчас было абсолютно безразлично, что её хватились. Джарвис её не сдаст, а сама она уже устало опустилась на диван, стоящий напротив входа, и откинулась на его спинку.       — И часто ты устраиваешь ночные побеги? — холодно послышалось со стороны лестниц, и Касс вздрогнула, поднимая голову.       Там стоял Старк собственной персоной. Видимо, он был в мастерской и собирался пойти в спальню или на кухню, когда наткнулся на девочку. И, судя по его тону, гений видел, как она заходила в дом.       — Мистер Старк, — беспомощно вырвалось у неё, когда она встала с дивана.       — Интересно выходит. Пеппер уже к двенадцати ночи сказала мне, что вы разошлись, и ты мирно спишь у себя в комнате, а сейчас я вижу, как ты заходишь в дом, подскажи, Джарвис, во сколько? — в привычной манере говорил Тони. Если бы не его глаза, в которых сейчас будто метались молнии, можно было бы подумать, что ничего не произошло. Но даже в тусклом свете Фоули видела его угрожающий взгляд.       — В три пятнадцать, сэр, — будто извиняющимся тоном сказал искусственный интеллект.       — В три пятнадцать, — со смешком в голосе протянул миллиардер, — Замечательно.       — Тони, Касс с тобой? — обеспокоено донеслось сверху. Видимо, Поттс спускалась вниз.       — Пеппер, ты чуть-чуть припозднилась. Пропустила момент, когда Бэтмэн вернулся домой после спасения Готэма, — с сарказмом бросил он, заставляя Фоули съёжиться от его тона.       На лестнице показалась встревоженная Пеппс. Кассиопея тихо выдохнула, только этого ей не хватало.       — Детка, ты где была? — сканируя девочку взглядом, спросила Поттс.       — Я… мисс Поттс… — не находя слов, стала мямлить Касс, но было перебита на полуслове.       — Наша Кассиопея, Пеппс, только вернулась домой с прогулки под звёздами, — язвительно сказал Тони, всё так же смотря на девочку.       — Ты выходила на улицу ночью? Зачем? — с непониманием вопросила женщина, подходя ближе.       — Ну, по всей видимости, ей уже недостаточно особняка. Стало тесновато, да? — с преувеличенной озабоченностью говорил гений.       — Мистер Старк, мисс Поттс… — тихо начала Кассиопея.       — Нет-нет, даже не начинай, — внезапно переменился миллиардер, в его голосе появились стальные нотки, — Скажи, в твоей голове хоть иногда появляются здравые мысли, а? Ну, например, не бежать из дома в три часа ночи? Может, ты, конечно, не знала, но для детей существует комендантский час, который не просто так придуман.       — Тони… — постаралась прервать его Поттс, аккуратно кладя руку на его предплечье.       — Что «Тони»? Пеппер, ты не согласна? Тогда объясните мне, потому что вот до меня никак не доходит, какого чёрта двенадцатилетний ребёнок один может делать на улице ночью, — Старк не переходил на крик, но яд в его фразах был настолько очевиден, что только глухой не услышал бы этого.       — Успокойся, давай разберёмся в ситуации без излишней эмоциональности, — старалась мягко достучаться до мужчины Пеппс.       — А почему это я не могу эмоционировать, когда ребёнок, за которого я, между прочим, взял ответственность, срывается не пойми куда, пока все спят? — раздражённо спросил Тони.       Фоули потупила глаза, не глядя на эту картину. Ей казалось, что что если она осмелиться даже взглянуть на Старка, он тут же сожжёт её своим взглядом.       — Я тебя очень прошу, давай повременим с этим до утра. Поговорим обо всём завтра, — не оставляла попыток Поттс.       — А что тут говорить? Кассиопее захотелось, она сделала. Тут даже копаться не надо, — грубо усмехнулся гений.       — Мистер Старк, всё не так… Мне нужно было… — осмелилась сказать девочка.       — А-а, «нужно» — это когда тебе надо в туалет сходить или поспать, а это была твоя личная прихоть, — осёк Касс Старк.       Кассиопея и сама понимала, что без контекста её доводы звучат по-идиотски, но а что она могла сказать? «Мистер Старк, я задыхалась в комнате, поэтому мне жизненно необходимо было выйти на улицу»? Даже Фоули осознавала, что это звучало как бред умственно больного.       — Это глупо, но… — вновь попыталась возникнуть Касс.       — Да, Кассиопея, ты права. Это заучит чертовски глупо! — громко сказал миллиардер.       — Тони! — в который раз влезла Поттс.       — Да что ты её защищаешь, я понять не могу? — повернулся к женщине всем телом Старк.       — Да она ребёнок, как ты не поймёшь? Ты ей даже слова вставить не дал! — рассерженно воскликнула Пеппер.       — А она и рада прятаться за твоей юбкой! — взорвался гений, всплёскивая рукой в сторону девочки.       — Успокойся! — в тон ему заявила Поттс.       — Я, между прочим, её законный опекун! — решил воспользоваться тузом в рукаве Тони.       — Вот именно. Вспоминай об этом, пожалуйста, хоть иногда, — в конце концов, заявила женщина.       Повисло молчание. Кассиопея уже несколько сотен раз прокляла себя за неосторожность. Из-за неё ссорились мистер Старк и мисс Поттс, уму непостижимо. Её крыло чувство вины, но она и сделать толком ничего не могла, просто стояла как вкопанная, не в силах вымолвить и слова.       — Вы спелись, — уже более спокойным тоном заявил миллиардер, отступая, — Знаешь, ты права. Поговорим завтра.       С этими словами Старк удалился в мастерскую, довольно громко хлопая дверью. Кассиопея даже вздрогнула, боясь, как бы стекло не разбилось.       Пеппер устало положила руки на лицо, массируя глаза. Вина накрыла Фоули с новой силой, и она неловко прочистила горло.       — Мисс Поттс, мне жаль, — глухо сказала девочка.       — Касси, я обязательно выслушаю твои объяснения, но не сегодня, — в итоге ответила Пеппер после короткой тишины между ними, — Нам пора спать.       Кассиопея, уже хотевшая начать оправдываться, закрыла рот и, немного погодя, кивнула.       — Конечно… Извините меня, пожалуйста, — шёпотом дополнила Фоули.       — Всё нормально, — негромко отозвалась женщина, — Пойдём ложиться.       Касс незамедлительно кивнула и неловко подошла к Поттс. Они поднимались по лестнице в тяжёлом, как казалось девочке, молчании. Когда Пеппер и Кассиопея подошли к девичьей спальне, Фоули снова осмелилась посмотреть на женщину.       — Спокойной ночи, детка, — устало сказала Пеппс.       — И вам, мисс Поттс, — тихо отозвалась Касс, надеясь, что её слова не звучали как издёвка.       У Пеппер не было никаких сил, но, увидев виноватое лицо девочки, она выдавила из себя измученную улыбку.       — Не волнуйся, детка, со всем разберёмся, — мягко гладя её по растрёпанным волосам, прошептала Поттс.       Касс, действуя необъяснимому порыву, неуверенно обняла женщину, впервые за всё время делая это первой. Пеппс сначала чуть опешила, но затем тихо вздохнула, отвечая на её объятия.       — Мне очень-очень сильно жаль, — тихо сказала Кассиопея куда-то в плечо Поттс.       — Знаю, детка, знаю, — нежно погладила девочку по голове Пеппер.       Простояв так ещё пару мгновений, Фоули отстранилась, не глядя на женщину.       — Ещё раз доброй ночи, — виновато напоследок промямлила Касс, заходя к себе в комнату.       — Доброй, — в тон ей ответила Поттс, закрывая ей дверь.       Кассиопея осторожно, словно на неё кто-то смотрел, прошла к кровати, аккуратно присев на её край. И снова девочка испортила всё, это уже входило в привычку. Медленно притянув к себе ноги, Фоули обессилено положила на них свою голову.       — Ну вот всё у меня через одно место, — тихо пробормотала Касс.       Она совершенно не знала, что делать дальше.

***

      — Хоть иногда вспоминай об этом, — кривясь, передразнивал Тони Пеппер, отталкивая от себя отвёртку, которой работал.       Он был донельзя раздражён. Подумать только! Пеппс на полном серьёзе защищала Фоули, которая вышла из дома одна в три часа ночи! Ещё и что-то предъявляла ему. Да Кассиопея сама мялась как школьник у борделя, не в силах и двух слов связать.       — Джарвис, а ты как это допустил? Хоть кто-то же должен быть на моей стороне, — сердито бросил гений.       — Мистер Старк, у мисс Фоули был высокий пульс, она очень просила выпустить её на пару минут, — оправдываясь, сказал дворецкий.       — Подскочил пульс? Кошмар, что ли, приснился? — нахмурился Старк.       — Мисс Фоули не сказала, сэр, — словно пожимая плечами, ответил ИИ.       — Какого чёрта её понесло на улицу, не пойму. Логичнее было бы пойти к Пеппер, я не прав? — мрачно рассуждал миллиардер.       — Я не сумел продиагностировать её состояние, но, опираясь на видимые признаки, у неё могла быть паническая атака, — неуверенно предположил Джарвис.       — Что-что у неё могла быть? — Тони едва не рассмеялся на комментарий искусственного помощника, — Ей двенадцать, какая паническая атака?       — Боюсь, что такие приступы не зависят от возраста.       Старк откинулся на спинку кресла, скрестив руки. Верилось с трудом. Она же ребёнок, такого быть не может. Да и во время приступов тревожности, как думал гений, люди сидят и бьются в истерике, а не бегут на улицу босыми. Но а какие другие объяснения её поведения могут быть?       — Ты ошибся, Джей. Не может быть такого, — в итоге буркнул он.       — Как знаете, сэр, — не споря, ответил искусственный интеллект.       Тони задумчиво смотрел перед собой. Мужчина действительно не мог поверить в слова дворецкого.       — Она даже не плакала, — продолжил доказывать свою точку зрения миллиардер, непонятно только, Джарвису или самому себе.       — При панической атаке люди не всегда плачут.       — Да по ней даже сказать нельзя было, что с ней что-то не так, — вдруг резко сказал Старк, снова беря в руки отвёртку, начиная её крутить.       Тони, если говорить честно, даже не верил в такое понятие как «паническая атака». Для него это было странное определение страха, которое придумали психологи для того, чтобы загрести побольше денег. Он всегда скептически относился к этому, а тут заявляют такое…       — Нет. Нет, я не думаю, что ты прав, — снова повторил мужчина.       — Это было лишь моим предположением, — капитулирующе отозвался ИИ, — Я мог ошибиться, но...       — Вот именно. В следующий раз будь поосторожнее с предположениями. Не дай Боже, ты ляпнешь что-то подобное Пеппер, она же с ума сойдёт, — затараторил Тони, возвращаясь к работе, — Включи музыку лучше.       Джарвис не смог что-то возразить, поэтому лишь выполнил просьбу Старка.       — Да даже если панически атаки с случаются, то не у двенадцатилетки же, — себе под нос сказал гений, ковыряясь в шлеме.       Он углубился в работу, стараясь отогнать непрошеные мысли. Однако всё же миллиардер сделал себе пометку разобраться в ситуации. Потому что, если Тони не сможет этого сделать, то он уже совершенно не будет знать, что ему делать дальше.