You're my soul

      Настоящая близость обычно начинается издалека.

Владимир Михайлович Жемчужников

      На кухне воцарилось напряжённое молчание. Время словно остановилось для Кассиопеи, когда все взрослые, бросившие свои дела, смотрели на её забинтованную руку. Хотелось провалиться под землю или, в крайнем случае, выйти из столовой и сделать вид, что ничего не было, но увы, это было невозможно.       — Касси, что случилось? — первая подала голос Пеппер, обеспокоено подняв брови.       Фоули несколько раз открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но так и не вымолвила ни слова.       — Мы слушаем, — с нажимом сказал Старк, неотрывно смотря в глаза девочки.       — Да ничего страшного…, — тихо прощебетала Кассиопея, неловко переминаясь с ноги на ногу, взгляды становились невыносимыми.       — Ты видимо не поняла, — оборвал её Старк, — Когда я сказал «мы слушаем», я имел в виду не твои бессмысленные оправдания, а причину того, почему твой бинт покраснел, как смущённый ребёнок.        Слова Тони звучали очень напряжённо, несмотря на его попытки сохранять спокойствие. Не услышав ничего в ответ, мужчина раздражённо выдохнул и снова начал говорить.       — Джарвис? — холодно спросил Старк.       Кассиопее захотелось, чтобы что-то заставило искусственный интеллект промолчать, будь то обновление или неполадки с электричеством, или что там отвечает за его работу, но желанию не суждено было исполниться.       — Бинт в крови, сэр, — начал уж было ИИ, но Тони уже стал терять терпение.       — Я не слепой, меня интересует, почему он в крови, — выделяя каждое слово, прервал его гений.       — У мисс Фоули было носовое кровотечение, сэр, во время которого…, — уже конкретнее ответил Джарвис.       — Я понял, — холодно отчеканил он, — И какого чёрта я не узнал этого раньше?       — Состояние мисс Фоули было в пределах нормы, мистер Старк.       — То есть кровь из носа — это уже норма? Вот как, не знал, — саркастично приметил Тони, — С этого момента ты сообщаешь мне о её малейшем недомогании.       — Как скажете, — ответил искусственный интеллект.       Касс опустила глаза на пол со всё ещё рассыпанным рисом, молча ожидая реакции взрослых, прикусив нижнюю губу.       — А ты сама не понимаешь, что о таких вещах надо говорить? — внимание снова было переключено на Кассиопею, — Второй раз за последние сутки ты скрываешь своё состояние! А если бы стало хуже? Запомни, теперь ответственность за твоё здоровье на мне, и я не собираюсь играть в угадайку, о каком недуге ты умолчала в этот раз!       — Тони! — пришла в себя Пеппер, видя, что Старка начинает заносить.       — Скажи, что я не прав! — раздражённо сказал миллиардер, повышая голос.       — Касс, иди в свою комнату, — мягко обратилась Поттс к девочке.       Дважды Фоули повторять не пришлось. В следующую секунду она уже быстрым шагом вышла из помещения, стараясь игнорировать разговоры, идущие из кухни. Стерев с лица, уже в который раз за последние сутки, проступившие слёзы тыльной стороной ладони, Кассиопея чуть ли не бегом направилась к себе в комнату. Закрыв дверь, она снова постаралась порвать бинт, чтобы снять и выбросить его, но, когда у неё не получилось этого сделать, девочка осела на пол, зарываясь здоровой рукой в свои волосы.       Второй раз. Второй раз за последние сутки Касс выступила спонсором очередного переполоха в башне, что совершенно не радовало. Стыд зашкаливал, в очередной раз она заставила разозлиться мистера Старка, поволноваться мисс Поттс и, возможно, мистера Хогана и подставила Джарвиса, который промолчал по её просьбе.       — Джарвис, извини меня, тебе опять перепало по моей вине, — смогла Фоули выдавить из себя.       — Не волнуйтесь, всё нормально, — не заставил себя ждать ИИ, — Но теперь я буду вынужден говорить мистеру Старку о подобном.       — Я понимаю, — кивнула девочка, прислоняясь затылком к стене.       Прикрыв глаза, Фоули постаралась представить, что всё хорошо. Что она у себя дома, что мама вот-вот зайдёт к ней и предложит провести время вместе, что Кассиопея живёт так, как прежде. Тоска по Мелиссе накатила с новой силой, Касс хотелось снова услышать родное «Каспи» из её уст, обнять и никогда не отпускать. Пальцы интуитивно потянулись к кулону и сжали его так сильно, что казалось чуть-чуть и украшение треснет. Кассиопея проклинала то злополучное воскресенье, винила себя за то, что не уговорила маму остаться дома и не могла сделать ничего, чтобы спасти её раньше, чем она ушла от неё навсегда.       Вина преследовала девочку всё время, но Фоули удалось научиться заглушать её всем, чем только можно. Музыка — лучшее лекарство от мыслей.       — Джарвис, включи что-нибудь на фон, — через ком в горле проговорила она, — Пожалуйста.

***

      — И какого чёрта ты отправила её в комнату? Она же у нас, вроде, самостоятельная. Вот пусть и отвечает за свои действия самостоятельно, — взорвался Тони, как только Кассиопея переступила порог кухни.       Пеппер устало вздохнула, разочарованно качая головой.       — Тони, ты забываешь, что Касс ребёнок, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, ответила Поттс, — И я напоминаю тебе это уже дважды за день.       Хоган, за спиной у Старка, показал большим пальцем в сторону выхода из кухни и губами спросил «Я пойду к ней?», на что получил незаметное для гения покачивание головой от женщины. Хэппи прикрыл глаза в согласии и вышел из столовой.       — Вот было бы забавно, если бы Кассиопея потеряла сознание и ударилась головой в падении. Интересный бы разговор получился с опекой о том, почему на второй день пребывания в башне она попала в больницу…, — ничуть не успокаивался Тони.       — Тони, — постаралась в который раз прервать его Пеппер.       — С сотрясением, ожогами…, — продолжал гнуть своё гений.       — Послушай меня, — продолжила пытаться женщина.       — И прочими болячками. А причина всему её непонятно откуда взявшаяся гордость и самостоятельность! — вскипел он.       — Ты уймёшься или нет? — громко, чуть ли не сорвавшись на крик, сказала Поттс, — Не ты ли скрывал от меня то, что умираешь от отравления палладием?       Старк опешил, неотрывно смотря в глаза Пеппс. Мужчина тяжело дышал от недавней вспышки гнева, но вопрос сбил его с толку, отставив раздражение на второй план.       — Это другое. Я взрослый мужчина, а она…, — нашёлся гений спустя несколько секунд.       — Ты ошибаешься, Тони, — начала постепенно успокаиваться Поттс, — Может быть целый ряд причин её поступка, но мы их не сможем узнать, если ты, вместо разговора, будешь сразу её отчитывать.       — Ты предлагаешь мне игнорировать то, что у Кассиопеи идёт кровь из носа, а она просто молчит? — всё ещё не будучи в восторге, язвительно уточнил Старк.       Пеппер, уже предельно устав от того, что разговор с Тони не отличался от разговора со стеной, прикрыла глаза, сдерживая раздражение.       — Я предлагаю тебе попытаться взглянуть на ситуацию с её стороны и на спокойных тонах поговорить с ней, тем самым выяснить, почему Касс так поступила, — как малому ребёнку разъяснила женщина.       Тони, не желая признавать свою неправоту, долго смотрел Пеппер в глаза, сам не зная, что желая увидеть в них. Грудь ещё несколько раз высоко поднялась и опустилась перед тем, как Старк вернулся к спокойному дыханию. Гений поднял руку и легонько ущипнул переносицу, на секунду жмуря глаза.       — Я не сильнее своего отца в разговорах, — нехотя признал он, — Но ты права. Как всегда.       Поттс улыбнулась краешками губ, подходя ближе и проводя рукой по его волосам.       — Ты только учишься быть отцом, — негромко ответила она, — Всё будет хорошо, я рядом, чтобы помочь тебе.       Тони приобнял женщину одной рукой за плечи, кладя голову ей на макушку.       — Мне с тобой очень повезло, — шёпотом сказал миллиардер куда-то ей в волосы.       Пеппер ничего не ответила, легонько гладя его спину. Старк окончательно успокоился, молча обдумывая ситуацию.       Тони не знал, как вести себя с детьми от слова совсем, но сейчас приходилось учиться, пускай и делал он это путём проб и ошибок. У него не было примера идеального отца перед глазами в детстве. Только повзрослев, гений начал понимать те или иные действия Говарда. Конечно, родитель заботился о нём, но делал это весьма своеобразно. И, где-то глубоко в подсознании, Тони не хотелось бы быть таким же для своей дочери. Старку не хотелось, чтобы Кассиопея, повзрослев, говорила о нём так же, как говорил миллиардер о Говарде в своё время.       Но, помимо таких мыслей, его преследовал ещё и страх. Кассиопея появилась очень внезапно, сходу переворачивая выстроенный в глазах Тони мир. Чем ближе бы он подпускал девочку к себе, тем большее нужно было бы отдавать, и речь не о деньгах. Старк боялся наворотить дел, которые окончательно бы угробили их только начинающие выстраиваться взаимоотношения, а это, говоря откровенно, было возможно. Мысли круговоротом охватили его голову, окончательно путая. Только ночью он решил, что сделает всё возможное для того, чтобы Касс смогла ему доверять, но сейчас… Это оказалось гораздо труднее, чем Тони думал изначально.       Благо, сейчас рядом стояла Пеппер, удерживающая гения на земле. Только благодаря ей, он сейчас не сделал ещё больше ошибок, чем мог бы. Пока Поттс с ним, Старк может не бояться, что ему не к кому обратиться за советом в этом нелёгком пути становления отцом.

***

      Хэппи легонько постучал в дверь перед тем, как войти внутрь. По комнате раздавалась музыка, которую он часто мог услышать в мастерской своего босса. Обведя глазами спальню, Хоган увидел сидящую на полу Касс, смотрящую прямо перед собой.       — Нормально всё? — постаравшись смягчить тон настолько, насколько это возможно, спросил мужчина, проходя ближе к ней и садясь на кровать, находящуюся напротив места, где расположилась девочка.       Фоули, словно вырванная из транса, несколько раз моргнула, фокусируя взгляд на Хэппи, который непонимающе глянул на флаг, лежащий на кровати, и немного отодвинул его.       — А? — сначала не поняла она, но через секунду прокрутила реплику здоровяка и поспешно кивнула, — Да, неплохо в целом.       — Не против, что я сел? — запоздало уточнил Хоган, показывая пальцем на так и не заправленную постель.       — Нет, конечно, — отрицательно покачала головой девочка.       Хэппи неловко поджал губы. Не часто ему приходилось успокаивать ребёнка, на которого вылился гнев Старка, но раз уж пришёл, нужно было что-то сказать.       — Послушай… Тони он, знаешь… Сначала делает, а потом думает. Он сперва может накричать или сказать что-то не самое приятное, а потом, не без усилий Пеппер, конечно, осознаёт произошедшее и исправляет, — тщательно подбирая слова, через огромные паузы говорил мужчина.       — Это мой косяк, — постаралась выглядеть беспечно Касс, — Второй раз лажаю, его реакция вполне понятна.       Гарольд замолчал, находя слова Кассиопеи какими-то странными. От ребёнка мужчина ожидал каких-то попыток защититься или выставить себя в лучшем, насколько это возможно, свете, но получил полное признание своей вины.       — Спасибо за ваши слова, мистер Хоган, — опомнилась девочка, — Мне, правда, приятна ваша поддержка.       — Не за что благодарить, я не сказал ничего особенного, — пожал плечами здоровяк, решив, что лучше перевести тему, — Ты себя чувствуешь хорошо?       Касс сначала нахмурилась, не до конца понимая вопроса, но, заметив, как Хоган постучал пальцем по тыльной стороне своей ладони, до Фоули дошло, что Хэппи намекает на кровь из носа. Прикрыв левой рукой место, где бинт был испачкан кровью, Кассиопея проследила, что пятна не видно, и снова подняла к мужчине взгляд.       — Здорова, как бык, — попыталась улыбнуться она, но, говоря откровенно, получилось не особо хорошо.       — Если честно, то почему ты попыталась скрыть, что тебе было плохо? — всё-таки решился спросить Хэппи после недолгого молчания.       — Посчитала, что могу справиться сама. И, справедливости ради, так оно и случилось, — небрежно ответила Кассиопея, опуская взгляд на свои согнутые коленки. «Умолчать о половине правды не значит соврать», — именно по такой логике рассуждала девочка, не говоря о чувстве вины за то, что она и так многого наворотила за ночь.       — Так нельзя, — ответил Хоган без малейшего намёка на упрёк, — Какое бы безразличное лицо Тони перед тобой не делал, он переживает. Ему не всё равно на тебя, и он не хочет, чтобы, когда тебе было плохо, ты молчала, пытаясь справиться со всем сама.       В слова Гарольда верилось с трудом, но взгляд его был серьёзен. Кассиопея закусила свою губу, отводя взгляд в сторону.       — Не бойся его, Касс. Тони только кажется язвой, но если узнать его поближе, то он совершенно другой, — со знанием дела не особо громко продолжил Хоган, — Вы ещё поладите, вот увидишь.       Хэппи немного улыбнулся, потянувшись, чтобы несильно постучать Фоули по плечу. Кассиопея тоже натянула слегка грустную улыбку, выдавив из себя что-то вроде «надеюсь». Хоган вновь бросил короткий взгляд на скрытый за здоровой рукой девочки бинт и протянул руку.       — Давай помогу снять, чтобы ты не мучилась, — предложил он.       — Это было бы хорошо, — с благодарностью ответила Касс, протягивая больную ладонь и переворачивая её тыльной стороной вниз, всё ещё не желая демонстрировать кровь.       — Так будет сложнее, — спокойно оповестил её мужчина, — Я уже всё видел, в этом нет ничего ужасного, не нужно прятать.       Фоули нехотя перевернула руку, переводя взгляд куда-то в сторону панорамных окон. До слуха донеслось одобряющее мычание со стороны Хэппи, она почувствовала небольшое давление на руку и услышала следующий за этим тихий треск бинта. Хоган совершенно спокойно разорвал то, с чем девочка так тяжело «боролась».       — Ого, — тихо вздохнула она, наблюдая, как здоровяк разматывает бинт, сминая его.       — Много каши есть будешь — так же сможешь, — пошутил Хэппи, окончательно снимая бинт и смотря на болезненный на вид ожог.       — Ага, конечно, — со смешком фыркнула Кассиопея, разминая руку, — Как хорошо…, — шёпотом протянула девочка, в следующую секунду слегка кривясь от того, что задела больную часть ладошки ногтём, когда сжимала руку в кулак.       Хоган на мгновение поморщился от представления неприятных ощущений, испытываемых Фоули и положил использованный бинт на полочку в стене у кровати.       — Мистер Хоган, мисс Поттс просила вас прийти на кухню, — оповестил мужчину Джарвис.       — Долг зовёт, — шуточно сказал Хэппи, делая показательно серьёзное лицо и вставая с кровати с тяжёлым вздохом, — Помни о нашем разговоре, окей?       — Конечно, мистер Хоган! Спасибо вам! — вдогонку ему бросила Касс.       — Когда-нибудь я дождусь того, чтобы ты не выкала мне, — проворчал Гарольд, возвращаясь к привычному состоянию, заставляя тем самым усмехнуться Кассиопею.       — Когда-нибудь, — вторила она ему, когда здоровяк уже скрылся за дверью.       Кассиопея медленно поднялась с пола, забрала бинт с полки и выбросила его в мусорку, стоящую рядом с рабочим столом. Настроение после разговора с Хэппи пришло в относительную норму и Фоули стала негромко подпевать играющей песне. За окном уже стемнело, и девочка села на большой подоконник, засматриваясь на звёзды. С высоты девяносто третьего этажа вид открывался просто фантастический. Небо сегодня было по-особенному красивым, ни единой тучи, которые могли бы закрыть обзор на него.       Обнимая себя за плечи, она легонько поглаживала их, думая о чём-то своём. Может Кассиопея просидела так пять минут, может десять и больше, девочка потеряла счёт времени. Осталась только она и звёзды, красиво сверкающие на небосводе. До тех пор, пока дверь не открылась.       Касс подпрыгнула на месте, едва не свалившись с подоконника, и развернулась всем телом в сторону входа. На пороге показался никто иной, как Старк, скрестивший руки на груди и смотрящий на что угодно, только не на неё. Он успел сменить запачканные соком штаны на новые, с засохшими пятнами, скорее всего от какого-то не отстиравшегося машинного масла.       — Не упади, шею ещё свернуть не хватало, — намного спокойнее, чем на кухне, сказал Тони.       Кассиопея свесила ноги с подоконника, не зная, что делать. Может правильнее было бы подняться и извиниться, а может наоборот — тихо сидеть, ожидая, что скажет гений. Осознав, что Старк молчит, Касс в нерешительности поджала губы.       Миллиардер, ещё пару секунд постояв на входе, нерасторопным шагом двинулся к девочке. Вместо того, чтобы встать перед ней, Тони присел на подоконник на довольно большом расстоянии от Фоули.       — Тебе следовало сообщить мне, — коротко сказал гений, стараясь сохранить маску отстранённости.       Кассиопея закусила нижнюю губу, запоздало кивая.       — Я знаю, — шёпотом отозвалась она и через паузу дополнила, — Я снова доставила вам неприятности, мне жаль.       — Я знаю, — немного подумав, сказал Старк.       Между ними вновь повисло молчание. Ни один из них не знал, что следует говорить, поэтому оба погрузились в размышления.       — В последний раз я общался с двенадцатилетними детьми, когда мне самому было двенадцать, и то не факт. Я не привык к тому, что вы довольно ранимые особы, — протараторил Тони.       Фоули неловко глянула на миллиардера, тут же отводя взгляд.       — Я подумала, что это не так уж серьёзно, чтобы беспокоить вас, — взяв в руки подушку, сказала девочка, начиная слегка мять её края.       — Всё, касающееся здоровья, априори не может быть неважным, — оборвал Кассиопею мужчина.       — Извините, мистер Старк, — сдалась Касс, уже в сотый раз за сегодня повторяя одни и те же слова.       — Да что мне твоё «извините»? — снова стал заводиться Тони, но замолчал, делая большую паузу и продолжая уже спокойным голосом, — Часто у тебя кровь из носа?       Девочка разрывалась между тем, чтобы признаться, что это уже второй раз за довольно короткий срок и соврать, ведь проверить подлинность её слов гений не сможет. Решив, что ничего страшного, если она преуменьшит ситуацию не случится, Кассиопея сказала:       — Нет, это впервые за долгое время. В детстве бывало шла, но это было ещё до того, как я в школу стала ходить, — стараясь не показывать свою нервозность от вранья, Кассиопея разглядывала узор на подушке, которую она держала в руках.       — Хорошо, — спокойно кивнул Старк, — Если в ближайшее время кровь снова пойдёт, то пойдём в медицинский блок, не обессудь.       Тони говорил быстро, смотря на интерьер комнаты в приглушённом свете. Казалось, что только сейчас он заметил музыку, играющую на фоне, и был приятно удивлён.       — AC/DC? Неплохо, — облокотившись затылком на стекло, сказал гений.       — Что? — до Фоули сначала не дошло, почему он так быстро сменил тему, но Касс решила поддержать её, — А, да, «Whole Lotta Rosie», если не ошибаюсь.       — Не ошибаешься, — краешком губ улыбнулся миллиардер, незаметно для девочки постукивая себе по колену пальцем в такт песни, — Хороший вкус.       Кассиопея просияла, мистер Старк похвалил её вкус! Она слегка улыбнулась закидывая ноги на подоконник и садясь в позу лотоса.       — Пеппс вчера предлагала провести день вместе, — издалека начал Тони, и Касс уже мысленно приготовилась к тому, что он повторит слова вчерашнего вечера и откажет, но её ждало обратное, — Планы поменялись, поэтому можешь выбирать фильм. Только давай не смазливое кино про любовь, меня стошнит на первых минутах.       Кассиопея удивлённо подняла брови и через секунду тихо рассмеялась от тона мужчины.       — Не волнуйтесь, меня тоже, — со смешком поддержала его она, — Я бы лучше «Назад в будущее» пересмотрела.       — Нетипичный выбор для двенадцатилетки, — быстро ответил гений, сдерживая удивление. А может у них больше общего, чем он мог представить себе изначально?       — Нет, если вы, конечно, хотите глянуть «50 первых поцелуев»…, — Касс убрала улыбку с лица и на полном серьёзе протянула фразу, решив поддразнить Тони.       — Ну, нет, спасибо, обойдусь, — отрицательно качнул головой Старк, усмехнувшись.       Кассиопея снова хохотнула, прогладив свои волосы. Они сидели, молча слушая музыку ещё пару минут, пока миллиардер не встал с подоконника.       — Так, ладно, ложись уже потихоньку спать, время почти десять вечера, детский режим и всё такое, — с иронией сказал Тони, направляясь в сторону выхода.       — Ага, сказку перед сном и спать, — хмыкнула девочка.       — Я не шучу. Укладывайся, если не хочешь, чтобы Джарвис следил ещё и за твоим режимом, — серьёзно ответил Старк, — Доброй ночи. Не ляжешь — твои наушники продам.       Уже выйдя за дверь и оставляя её приоткрытой, полушутя крикнул гений.       — Мистер Старк, закройте дверь, пожалуйста! — крикнула ему вслед Кассиопея, но, не услышав ответа, закатила глаза и сама выполнила свою же просьбу.       Вернувшись на подоконник, Фоули всем телом развернулась в сторону окна, кончиками пальцев касаясь прохладного стекла.       — Может всё не так плохо, мам? — спустя пару минут шёпотом спросила девочка, глядя на звёздное небо.

***

      — Мисс Фоули! Просыпайтесь! В Нью-Йорке девять часов утра и восемьдесят шесть градусов по Фаренгейту, — послышался голос Джарвиса, и в комнате стало светло.       — Девять часов утра? Дайте поспать, — промычала Кассиопея, кладя себе на голову подушку.       — Нечего было сначала на звёзды смотреть, а потом с мистером Гриффином до трёх часов ночи переписываться, — поддразнил её ИИ, — Если не хотите, чтобы в силу вступил протокол «Спокойной ночи, малыши», вам лучше подняться.       — Какой-какой протокол? — недовольно уточнила Касс, — «Спокойной ночи, малыши»? Он, что, смеётся?       — Вставайте, — проигнорировав вопрос девочки, продолжил искусственный интеллект, — Вас будут ждать на завтраке через час.       — Ты разбудил меня за час! Джарвис, ты изверг, — простонала Фоули, ползя к краю кровати.       Девочка сонно поплелась в ванную, громко зевая. Проклиная всё и вся, Касс приняла душ и почистила зубы, приводя себя в относительный порядок. Расчесав снова запутавшиеся волосы, Кассиопея надела новый комплект одежды и окинула комнату взглядом.       — Мда, надо бы заправить постель, хотя бы ради приличия, — пробормотала Фоули, принимаясь за дело.       Бережно сложив флаг, который так и остался с вечера лежать на кровати, она убрала его на подвесное кресло.       — Джар, что там по времени? — готовясь к тому, что снова опаздывает, спросила Кассиопея.       — Ровно полдесятого, — услужливо подсказал ИИ.       — Что? Прошло только полчаса? — раздражённо всплеснула руками Касс, — Поднял меня ни свет, ни заря, а мне мучайся, не зная, чем ещё заняться!       Девочка зашла в телефон и открыла чат с Гриффином.       — Спит, падла, — проверив время последнего нахождения в сети, беззлобно пробурчала Кассиопея, — Ладно, сегодня я добрая, будить не буду. Я же не изверг, да, Джарвис?       — Да, мисс Фоули, вы просто ангел, — словно улыбнувшись, незамедлительно ответил, прекрасно поняв её иронию.       Касс фыркнула и вздохнула. Пару минут посидев в телефоне, она, поняв, что ей совсем уж скучно, откинула его на кровать.       — Джарвис, на кухне есть кто-нибудь? — лениво спросила Кассиопея, откидываясь на подушки.       — Мисс Поттс готовит завтрак.       — О, супер! — оживилась Фоули, рывком поднимаясь с кровати и игнорируя лёгкое головокружение.       Она быстро вышла и, решив, что спускаться по лестнице пешком — слишком скучное занятие, села на перила.       — Мисс Фоули, упадёте же! — быстро среагировал ИИ.       — Не будь занудой! Всё нормально будет! — махнула здоровой рукой девочка и покатилась по перилам.       — Настоятельно рекомендую вам слезть! — не сдавался искусственный интеллект.       Кассиопея цокнула и закатила глаза. Уже проехав половину, она недовольно спустилась на лестницу.       — Что же ты так нудишь…, — тяжело вздохнув, пробурчала она, — Всё, не упала, доволен?       — Более чем, — спокойно отозвался Джарвис.       — Скучно, — промямлила Касс, демонстративно медленно спускаясь по лестнице.       — Зато безопасно, — быстро добавил ИИ довольным тоном.       Фоули тихо его передразнила и спрыгнула с последней ступеньки, шагая на кухню.       — Доброе утро, мисс Поттс! — бодро привлекла к себе внимание девочка, заходя в столовую.       — О, утречка, Касс! Выспалась? — слегка повернувшись к ней корпусом, параллельно что-то мешая в кастрюле, спросила Пеппер.       —Да, спасибо! — улыбаясь, ответила Кассиопея.       — Слышу, что настроение у тебя явно лучше, чем вчера, — мягко подметила женщина, — Как относишься к рисовой каше на кокосовом молоке с ягодами?       — Настроение намного лучше! — протянула Фоули, подходя к плите, где стояла Поттс, — А насчёт каши вот сегодня и узнаем. Чем помочь?       — Можешь достать малину из холодильника, — не отрываясь от готовки, поручила ей Пеппер.       Девочка показала большой палец левой рукой и выполнила просьбу женщины.       — Спасибо, Касси, — слегка погладив её по спине, сказала Пеппс, — Мы вчера забыли тебе перебинтовать руку, да? А сама ты, конечно, ничем её не помазала.       Фоули виновато улыбнулась и пожала плечами.       — Да она почти не болит, на мне всё как на собаке заживает! — отмахнулась Кассиопея, — Кстати о вчерашнем… Мисс Поттс, извините меня, ладно?       Пеппер оторвалась от готовки, переводя взгляд на виновато поджавшую губы Фоули. Девочка опустила глаза на ноги, теребя край футболки.       — Послушай, мы просто переживаем за тебя. Мы теперь семья, а зачем же она, если с ней даже нельзя поделиться своими проблемами? — нежно заправив Кассиопее прядь волос за ухо, негромко сказала Поттс.       Касс подняла на неё удивлённый взгляд. Семья? Её уже вписали в семью, хотя не знали о существовании Фоули до недавнего времени? Глаза слегка защипало, и девочка улыбнулась.       — Спасибо, мисс Поттс, — прошептала Кассиопея спустя нескольких секунд молчания.       — Поэтому даже не расстраивайся, детка, — погладив её пальчиком по щеке, дополнила свою мысль Пеппс.       Пеппер увидела лёгкий блеск в глазах Кассиопеи, но решила промолчать, дабы не смущать её.       — Судя по запаху, каша готова, — почувствовав неловкость, сказала Касс, подходя ближе к кастрюле, — Где тарелки? Я достану.       — В левом верхнем шкафчике, — кивнув в сторону нужного места, ответила Пеппер, — Джарвис, выключи и охлади плиту, будь добр.       — Сделано, мисс Поттс, — мгновенно отозвался ИИ.       Фоули достала тарелки и удивлённо подняла брови.       — Мне кажется, я никогда не узнаю всех умений Джарвиса, — пробормотала девочка.       — Я думаю, что я тоже, — тихо посмеялась Пеппер, — Давай тарелки.       Кассиопея протянула женщине посуду и взяла миску с малиной, крадя оттуда одну ягодку и кладя себе в рот.       — Чур, я украшаю! — состроив забавный голос, сообщила Касс.       — Договорились, — сделав нарочито серьёзное лицо, ответила Поттс.       Пеппер с Кассиопеей работали в отличном дуэте. Поттс наливала кашу в тарелку, а Фоули выкладывала ягоды в форме смешных смайликов.       — У вас есть бананы? Мне для улыбки надо, — увлечённая делом, спросила Касс, высунув кончик языка.       — У нас есть бананы, посмотри в вазочке для фруктов, — поправила её Пеппер, показывая пальцем на стоящую на полке посуду.       — Спасибо! — громко поблагодарила Кассиопея, отрывая один банан от связки, — У вас с мистером Старком же нет никаких аллергий?       — У меня есть аллергия на клубнику, но её у нас и нет, — ответила Поттс, доставая ложки.       — Аллергия на клубнику? Как же вы без неё живёте, она же безумно вкусная! — с чувством проговорила Касс.       — Ты любишь клубнику? — с улыбкой уточнила Пеппс, — Я внесу её в список покупок.       — Но вам же нельзя…, — отрицательно кивая, возразила Кассиопея.       — Зато тебе можно, — закончила Пеппер, убирая половник в раковину.       Фоули закончила со своими кулинарными шедеврами. Теперь на каждой каше были забавные рожицы: глазки, брови и нос из малины и улыбка из банана.       — Ух ты, здорово! — похвалила девочку Пеппер.       Касс отвесила шутливый реверанс и взяла в руки тарелки, помогая накрывать на стол.       Сделав всё в лучшем виде, Фоули ещё раз убедилась в том, что всё сделано на высшем уровне и села за стол.       — Принцесса спустилась из башни без опозданий, надо же, — сыронизировал гений, вошедший в комнату.       — Доброе утро, мистер Старк, — постаралась как можно беззаботнее ответить на комментарий Тони.       — Канибализм в Америке запрещён, если не ошибаюсь, — приподняв брови, усмехнулся миллиардер, смотря в свою тарелку.       Пеппер закатила глаза, а вот Кассиопея захихикала, закрывая рот рукой. Тони незаметно покосился на девочку и поджал губы, сдерживая рвущуюся от вида её смеха улыбку.       — Кто художник? — садясь за стол, уточнил гений.       — Я! — гордо сказала Фоули, улыбаясь во все зубы.       Дождавшись, пока за стол сядет и Поттс, которая поставила стаканы со свежевыжатым соком у каждой порции еды, Старк сказал первым:       — Приятного аппетита, — услышав ответные пожелания, он добавил, — Надеюсь, что в этот раз сок окажется не на мне.       Кассиопея залилась краской и начала мешать кашу с ягодами, облизывая губы. Попробовав одну ложку, Фоули не сдержалась и довольно промычала.       — Мисс Поттс, как это вкусно, — закатив глаза от удовольствия, с набитым ртом проговорила девочка.       — Кушай с удовольствием, — с некими облегчением отозвалась Пеппер, радуясь, что Касс понравилась её стряпня.       Пока все ели, Старк параллельно писал что-то в своём телефоне, переодически недовольно бормоча. Поттс пыталась отвлечь Тони разговором, но он лишь отмахивался, отвечая односложными фразами. Когда его мобильник зазвонил он негромко выругался, показывая пальцем, что будет через минуту, и вышел из-за стола.       — Несколько раз же повторял, — только и услышала Кассиопея перед тем, как мужчина скрылся за пределы её поля зрения.       — Не обращай внимания, рабочие моменты, — успокоила девочку Пеппер.       Касс выдавила понимающую улыбку, кивая. Да, маме тоже часто звонили, вырывая из дома. Фоули положила ложку в тарелку, молча ожидая возвращения Тони, чтобы продолжить есть, когда все снова будут в сборе. Пеппс заметила её действие и едва заметно улыбнулась, следуя примеру Кассиопеи.       — Нет, я определённо не хочу встречаться лично. Если Фьюри что-то хочет, он может позвонить, — донеслось из соседнего помещения, после чего напряглась уже Пеппер, — Да потому что мне не нравится, когда в течение всего разговора какой-то мужчина мне подмигивает, не переставая.       Поттс закатила глаза, качая головой на вопрошающий взгляд Касс. Фоули услышала приближающиеся шаги и быстро подняла взгляд в сторону входящего в кухню Старка, явно находящегося не в самом хорошем расположении духа.       — Тони, всё нормально? — привлекла внимание мужчины Пеппер, положив руку ему на ладонь, когда тот сел за стол.       — Очередное напоминание о майской заварушке, — надев маску небрежности, сказал Старк.       «Битва за Нью-Йорк», — услужливо подсказало сознание Кассиопеи, и она невольно сжалась. Воспоминания были не из приятных, да что уж там, они были отвратительными, и думать об этом кошмаре не хотелось, поэтому Касс чуть ли не силой выкинула неприятные мысли из головы.       Тони покачал Пеппер головой, мол «не сейчас», и продолжил завтракать. Фоули уловила это движение, но решила, что ей и правда не нужно знать всего этого, по крайней мере не сейчас.       Аккуратно взяв ложку, Кассиопея с меньшим энтузиазмом, но с тем же удовольствием, начала поедать кашу, иногда бросая короткие взгляды в сторону взрослых. Трапеза прошла в молчании. Не в неловком, просто каждый думал о чём-то своём, разговоры были ни к чему. Касс доела первая и, стараясь не шуметь приборами, осторожно отставила тарелку и придвинула стакан с соком.       — Тони вчера говорил, что вы собрались посмотреть кино? — вдруг спросила Пеппер.       — Тони говорил, что мы все, включая тебя, собрались смотреть кино, — с нажимом уточнил гений, пережёвывая еду.       — Да, конечно, — отмахнулась Пеп, даже не смотря в сторону миллиардера, — И на что пал выбор?       — На «Назад в будущее»! — с широкой улыбкой ответила Кассиопея, делая глоток цитрусового сока.       — Это он тебя заставил? — приподняв губы в полуулыбке, заговорщически прошептала Поттс.       — Эй! — возмутился Старк с полным ртом каши.       — Нет, я сама захотела, — посмеиваясь, покачала головой девочка.       Пеппер приподняла брови и с улыбкой закатила глаза, прикусывая щёку, чтобы не сказать что-то вроде «яблоко от яблони».       Вскоре все доели, и Кассиопея помогла Поттс с уборкой кухни, пока Тони пошёл в свою мастерскую без объяснений. Пеппер лишь крикнула ему вслед, чтобы через полчаса он вернулся, чтобы начать просмотр фильма, и вновь повернулась к девочке.       — Пойдём, я тебе пока обработаю твой ожог, — мягко взяв её под руку, женщина повела Кассиопею на диван.       — Да оно уже прошло, не нужно, — нехотя поплетясь вслед Поттс, проканючила Фоули.       — Давай-давай, — даже не слушая возражений девочки, Пеппс сходила за аптечкой.       Перевязка прошла спокойно. Пеппер отвлекла Касс какой-то болтовнёй, и Кассиопея даже не заметила, когда на ладошке снова появился аккуратно завязанный бинт.       — У нас где-то завалялся попкорн, — пробубнил не понятно откуда взявшийся Старк, уже лазая по кухонным шкафчикам.       — В правом от кастрюль шкафчике, — не задумываясь, сказала Поттс, закрывая аптечку.       — А кастрюли где? — растерянно уточнил Тони.       Пеппер закатила глаза и подошла к Старку, демонстративно не глядя, доставая попкорн.       — Спасибо, любимая, — расплылся в улыбке мужчина, забирая сладость из рук Пеппс и коротко целуя её в щёку.       Кассиопея, слегка смущенная этой сценой, опустила взгляд на коленки, подпевая какой-то внезапно вспомнившейся песенке.       — К просмотру готова? — с улыбкой уточнила Пеппер, заправляя выбившуюся у Касс прядку волос ей за ухо.       — Всегда готова, — шутливо отсалютовав, сказала Фоули.       — Тогда двигайся, — буркнул Тони с большим пакетом попкорна.       Касс отползла на другой край дивана и обняла одну из подушек, садясь поудобнее.       — Джарвис, включи «Назад в будущее» и приглуши свет, — дал команду Старк, и через секунду на телевизоре показались первые кадры.       Фоули с восхищением вздохнула, только сейчас оценивая размер телевизора, он был просто огромным! Миллиардер тихо усмехнулся и приобнял Пеппер за плечи.       Касс украдкой бросила взгляд на взрослых и ей снова сделалось неловко. Подумав, что её здесь быть не должно и она портит всю идиллию, девочка прикусила губу и уставилась на экран, сильнее прижимая к себе подушку в попытке абстрагироваться от окружающего мира.       Касс уселась настолько далеко, что ей еле как удавалось дотянуться до попкорна. Фоули даже приходилось слегка привставать со своего места, чтобы похрустеть сладостью. По факту они все сидели вместе и занимались одним делом, но Кассиопея чувствовала себя отстранённо и никак не могла на это повлиять. Заглушив мысли горстью попкорна, Фоули заставила себя вникнуть в сюжет фильма.       — Чего ты как брошенка сидишь? Я попросил подвинуться, а не сесть на другой край дивана, — уже устав смотреть на её попытки осторожно дотянуться до попкорна, не хрустя пачкой, приподнял бровь Старк, привлекая внимание Касс.       Кассиопея слегка вздрогнула, переводя взгляд на смотрящего на неё мужчину. Заметив её неуверенность, Тони постучал по месту рядом с ними и пробурчал что-то вроде «давай уже». Не забыв захватить с собой подушку, Касс придвинулась поближе, пряча в темноте смущённую улыбку. Миллиардер тихо усмехнулся, наблюдая за сменившимся настроением девочки, но, почувствовав на себе смеющийся взгляд Поттс, он, немного смутившись, сделал вид, что его забавляет фильм.       Ближе к середине фильма Пеппер вышла на кухню, чтобы принести ещё каких-то снеков, а когда пришла едва смогла удержаться от смешка над Фоули и Старком. Они сидели в абсолютно идентичных позах, прижимая к себе одно колено и подпирая рукой подбородок, тихо о чём-то между собой переговариваясь. Аккуратно достав телефон, женщина сделала незаметную для них фотографию, умиляясь этой картине.       — Пеппс, ты там заблудилась? — не отрываясь от экрана, прикрикнул Тони.       — Мисс Поттс, вы пропускаете всё самое крутое! — добавила девочка, залезая рукой в пачку за очередной горсткой попкорна, забывая, что он закончился.       Пеппер быстро выключила мобильник и легонько улыбнулась, слегка качая головой. Она, не торопясь, прошла к дивану, кладя на него две пачки чипсов: с крабом и паприкой. Тони с Касс переглянулись, прерывая свой разговор, и потянулись руками ко второй упаковке.       — Терпеть не могу с крабом, — пожаловалась Кассиопея, когда пачка с паприкой оказалась в руках у Старка.       — Я вообще не понимаю, откуда она взялась у нас, — пожав плечами, сказал Тони, вскрывая упаковку с лёгким хлопком, — Пеп составляла список покупок, вот пусть она и ест это чудо с крабом, — тихо шепнул гений, наклоняясь к Фоули.       В следующую секунду у Поттс в руках оказалась пачка, отвергнутая отцом и дочерью, под их тихий смех. Когда Кассиопея и Старк продолжили свою дискуссию насчёт фильма, Пеппер мягко улыбнулась, откладывая снек.

«И всё-таки они похожи больше, чем думают.»