You're my soul

      Перед восходом солнца есть момент, когда все небо становится таким бледным, почти бесцветным... Это не совсем серый и не белый, мне всегда он нравился, потому что когда на него смотришь, веришь, что вот-вот случится что-то хорошее.

Лорен Оливер

      Утро по-настоящему было добрым. Казалось, что солнце не только светит, но и вместе со своими лучами передаёт какое-то особенное хорошее настроение. Кассиопея лениво потянулась в своей кровати, жмурясь от одного из таких лучиков, который всё-таки попал ей на лицо. Несмотря на закрытую дверь, девочка слышала песню, доносящуюся откуда-то из кухни. Видимо отличное расположение духа было не только у неё.       Неторопливо встав с кровати и протерев глаза, Фоули поплелась к выходу из комнаты. Совершенно не заботясь о своём внешнем виде, она зашла на кухню и сонно улыбнулась. Мама, тихо подпевая, стояла спиной к ней и что-то готовила.       — Не знаю, что это, но пахнет просто божественно, — усаживаясь за стол, чуть ли не промурлыкала Касс.       — Доброе утро, Каспи, — отвлеклась от готовки мама.       Девочка послала ей шуточный воздушный поцелуй, разглядывая запачканную в чём-то домашнюю футболку родительницы. Пахло на кухне действительно восхитительно, что заставило усомниться в том, что завтрак готовила именно Мелисса. Обычно всё шло не по плану, и в помещении стоял запах гари от очередного спаленного «шедевра кулинарии».       — Так, что у нас на завтрак, — чуть приподнимаясь с места и вглядываясь в плиту, пыталась выпытать младшая.       — Омлет с беконом! Твой уже готов, — продемонстрировав тарелку с блюдом, женщина поставила её перед дочерью.       Касс отметила, что выглядит он очень аппетитно и проглотила вязкую слюну.       — Родная, ты решила, как будешь праздновать свой день рождения? — выливая на раскалённую сковороду тесто для омлета, спросила Мелисса.       Кассиопея воодушевлённо вздохнула и, дождавшись, пока мама повернётся, начала свой рассказ.       — На самом деле планы грандиозные. Помнишь, я говорила тебе про новый клуб с игровыми автоматами? — увидев утвердительный кивок, девочка продолжила — Так вот, мне хотелось бы вместе с Джеймсом и несколькими ребятами из класса сходить сначала туда, а затем в какое-нибудь кафе, только вот пока что не придумала какое...       — Ну, это не страшно, у тебя ещё неделя есть, но поторопиться всё же нужно. Насчёт этого твоего клуба, у меня там знакомый работает, я поговорю с ним насчёт аренды на день.       Улыбка на лице Касс стала ещё шире, а пальцы стали нетерпеливо стучать по столу.       — Мам, ты серьёзно? Спасибо большое, ты лучшая, — Фоули встала со стула и подошла к маме, обнимая её.       Рука Мелиссы привычно легла на голову девочки и взъерошила её и так растрёпанные после сна волосы.       — Всё для тебя, Каспи, — прошептала женщина, тут же продолжив мычать мелодию играющей песни.       Аромат маминого лосьона для тела начал сменяться запахом чего-то горелого, от чего девочка невольно наморщила нос. Видимо, Мелисса тоже уловила эти нотки, оборачиваясь на плиту.       — Омлет! Вот же чёрт! — чуть покашливая, женщина быстро схватила сковороду и поставила её в раковину, — Ты этого не слышала!       Кассиопея даже ничего не смогла ответить, смеясь и закрывая лицо руками.       — Посмеёмся, когда ты что-нибудь спалишь! — едва сдерживая рвущийся хохот, Мелисса взяла полотенце, начиная им размахивать, — Открой окно лучше.       Всё так же сгибаясь от смеха в три погибели, Касс выполнила просьбу мамы. Девочка высунулась из окна и вдохнула запах свежего воздуха, надеясь не чувствовать эту вонь, доносящуюся из кухни.

***

      — Мисс Фоули! Вставайте! — голос искусственного интеллекта бил по ушам, что заставило Кассиопею положить себе на лицо подушку, — Мисс Фоули, угроза возгорания! Мои датчики заметили на батарее инородный объект, судя по форме — наушники! У меня что-то барахлит, и я не могу выключить и охладить прибор. Я открыл окна, но вам всё равно лучше выйти из комнаты, пока проблема не будет улажена.       Кассиопея резко села в кровати, сонливость как рукой сняло. В нос ударил запах гари, заставивший девочку чуть покашлять. Резко вставая с постели, Касс побежала в сторону ванной, падая со ступенек. Чуть шипя от неприятных ощущений в районе колена, девочка с небывалой скоростью дошла до санузла, распахивая дверь.       — Вот же чёрт! — невольно вырвалось у неё, когда та увидела, как дымятся её наушники.       — Мисс Фоули, вам лучше покинуть помещение. Мистер Старк сейчас устранит проблему. Не смейте трогать прибор руками! Вы можете обжечься, а наушники могут воспламениться или даже взорваться из-за горючего электролита внутри них.       Но слова Джарвиса были бессмысленными, потому что руки девочки уже тянулись снять устройство с батареи. Как только наушники оказались у неё в руке, по комнате раздался короткий, но довольно громкий хлопок, заставивший Касс вздрогнуть. Буквально через долю секунды устройство воспламенилось в районе чашек, и Кассиопея, напугавшись, кинула их в раковину, открывая воду. В тот же момент сработала пожарная сигнализация, из-за которой вся пижама девочки в миг стала мокрой. Руку сильно жгло, а в голове эхом отдавался звук недавнего взрыва.       — Мисс Фоули! — встревоженно воскликнул ИИ.       Касс испуганно смотрела на то, как пламя потухает в раковине, оставляя после себя только запах жжёного пластика. Фоули медленно отошла назад, садясь на закрытую крышку унитаза, едва не свалившись с неё. На глаза стали наворачиваться слёзы, девочка не могла отойти от шока после этой ситуации. Правая ладонь отвратительно болела, а как только Фоули посмотрела на неё, то тут же поморщилась от неприятного зрелища.       — Кассиопея! Твою ж дивизию, ты где? — судя по звукам, дверь в комнату распахнулась, впуская в себя Старка, который через мгновенье уже был у входа в ванную, — Что произошло?       Фоули лишь шокировано посмотрела на вошедшего мужчину и, заведя больную руку назад, резко встала, подходя ближе к окну и молча переведя взгляд на пол.       В паузе, которая длилась для Касс вечность, Тони обвёл взглядом сначала её, а затем и всё пространство вокруг, тяжело дыша. Тут гений уставился на всё ещё идущую воду в раковине и наушники, лежащие в ней. Он медленно подошёл к ним и выключил кран.       — С чем ты воевала на этот раз? — повторил вопрос миллиардер, но, не дождавшись ответа от Кассиопеи, мужчина обратился к искусственному интеллекту, — Джарвис?       — На батарее висели наушники, аккумулятор взорвался и произошло воспламенение, — немедленно отозвался ИИ.       Касс внутренне сжалась, видя, как мрачнеет лицо Тони.       — И ты пропустил этот момент? — Фоули со страхом поглядывала на Старка, глаза которого в этот момент словно ничего не выражали.       — Сэр, я был на обновлении, — совсем уж по-человечески промямлил Джарвис, — Но я должен добавить, что…       — Я понял, обсудим позже, — отмахнулся гений, снова переводя взгляд на Касс, которая смотрела куда угодно, но не него, — Знаешь, мне больше нравится разговаривать, когда я держу прямой зрительный контакт с человеком.       Фоули наверняка бы сейчас посмеялась над этими словами, зная по интервью, которые показывали по телевизору, что репортёры едва ли не прыгали вокруг Тони, чтобы удостоиться его взгляда, но сейчас могла лишь, тяжело сглотнув ком в горле, поднять на Старка глаза.       — Наушники, да? — спокойно начал он, что позволило девочке незаметно облегчённо выдохнуть, надеясь, что на этом всё и закончится, — Позволь уточнить. Ты на батарею повесила наушники? Ты чем вообще руководствовалась?       — Сэр, вам нужно это услышать…, — снова подал голос Джарвис.       — Мне многое нужно от тебя услышать, но не сейчас! — громко оборвал его миллиардер.       С каждой секундой Старк повышал голос всё больше, а Касс всё меньше надеялась на хороший исход событий, закусив губу. Эмоции становилось сдерживать всё труднее, а боль в руке стала уж совсем нестерпимой. Сама того не заметив, Кассиопея вытащила правую ладонь из-за спины и бросила короткий взгляд на неё.       — А потом, когда Джарвис ясно дал понять, что тебе нужно выйти из своей комнаты, чтобы не дышать гарью, ты пошла прямиком сюда! Ты мозги включила вообще? — чуть ли не прокричал Старк, переводя взгляд то на девочку, то в раковину.       — Мистер Старк…, — наконец, отмерев, тихо начала Касс, стараясь сохранить с мужчиной зрительный контакт, что становилось сложнее с каждой секундой.       — Нет, молчи, ты вроде не особая любительница поговорить! — резко оборвал её Тони, заставляя девочку чуть вздрогнуть и всё же опустить взгляд, — Для твоего понимания, это взорвалась литий-ионная батарея, думаю, причину объяснять не обязательно. Одна ночь. Ты даже дня тут не провела, а уже не даёшь спокойной жизни…, — Фоули мысленно приготовилась к продолжению лекции и уже чувствовала скопленные в уголках глаз слёзы, но всё оказалось не так, как она ожидала, — Что с рукой?       Мужчина бросил настороженный взгляд на вновь спрятанные в ту же секунду руки Касс, подходя ближе. Старк поднял ладонь, чтобы самому вытащить кисть девочки, но в последний момент остановился.       — Покажи, — потребовал он, несколько раз чуть согнув свои пальцы.       Кассиопея выполнила его указ, едва сдерживая слёзы. Со стороны Старка послышался ряд тихих ругательств. Фоули инстинктивно потянула руку на себя.       — Почему не сказала? — Тони аккуратно одной ладонью приподнял кисть девочки, вглядываясь в ожог.       Не получив никакого ответа, мужчина потянулся пальцами к травме, но снова прервал движение, отходя назад.       — Джарвис, позови Пеппер, пожалуйста, — более-менее спокойно попросил Тони, — А ты, Кассиопея, выйди из ванны, её нужно проветрить, а то запах, будто целая улица погорела. И возьми полотенце, намочи и приложи к руке.       — Оно же белое…, — тихо запротестовала Фоули, но в который раз была перебита.       — Плевать, — сказал Старк и сам достал из шкафчика небольшое полотенце и, смочив его холодной водой, вручил девочке, — Чеши отсюда, — пробормотал он, подходя к батарее.       Кассиопея быстро вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Было, откровенно говоря, паршиво, Фоули почувствовала, как капельки слёз всё-таки покатились по щекам. Шмыгнув носом, девочка села на краешек кровати, надеясь не запачкать простынь. В мыслях всё смешалось в кучу: и сон, и рана на руке, и крики Старка… Закусив нижнюю губу посильнее, чтобы не зареветь в голос, Фоули смотрела куда угодно, но не в сторону санузла.       — Касси! Боже мой, что произошло? — Пеппер в ночнушке быстрым шагом вошла в комнату, сразу же оказываясь перед девочкой, — Покажи ожог.       Поттс поставила принесённую аптечку на пол, мягким движением переняла полотенце в свою ладонь и отодвинула его, рассматривая травму. С её губ непроизвольно сорвался тихий вздох, когда она увидела кровоточащую рану.       — Так, нужно обработать, — тихо, скорее себе, чем Кассиопее, сказала женщина, снова давая полотенце в руки Кассиопее.       Пеппер открыла лежащую на полу аптечку и достала оттуда перекись, тут же смочив ею ватку.       — Сейчас нужно потерпеть, Касси, будет неприятно.        Девочка чуть растерянно протянула ей руку, в следующий миг сдерживая себя от того, чтобы не зашипеть от жжения в области раны. Интуитивно Фоули потянула локоть на себя, желая подуть на ожог.       — Нет-нет, ни в коем случае. Сейчас заразу себе занесёшь, потерпи, — тут же запротестовала женщина, не давая Кассиопее сделать задуманное.       Хотелось возмутиться, но, увидев, как Пеппер начала интенсивно махать рукой, создавая поток воздуха, направленный на ожог, чтобы хоть как-то облегчить боль девочке, Касс закусила язык, испытывая стыд за всю произошедшую ситуацию в целом. Затем Поттс выдавила себе на палец какую-то мазь, аккуратно размазывая её на травмированном участке кожи Фоули. Не поднимая глаз, Кассиопея застыла, почти не дыша, когда услышала, что Старк вышел из ванны и удалился в коридор, громко закрывая дверь.       — Всё хорошо? Испугалась? — обратив внимание, на заплаканные глаза девочки, Поттс взяла в руки бинт, начиная бережно обматывать его вокруг девичей кисти.       Губы Касс искривились, как это бывает перед очередным приступом истерики, но глубокий вдох и выдох помогли сдержать это порыв.       — Мисс Поттс, извините меня, пожалуйста, я чувствую себя такой глупой, — на одном дыхании выпалила девочка надорванным голосом, — Мне очень стыдно, я правда не знала, что так выйдет.       Пеппер почувствовала ощутимую дрожь в руке, которую аккуратно заматывала, и снова подняла взгляд снизу на лицо Фоули.       — Детка, ты чего? — Поттс быстро затянула бинт и села на кровать рядом с Касс, чуть приобнимая её за плечи. Вопреки ожиданиям, Кассиопея не отстранилась, а даже сильнее прижалась к женщине, — Такое случается, знала бы ты, сколько взрывов происходит в лаборатории Тони чуть ли не каждый день.       — Есть огромная разница между неточностями в процессе работы и… просто идиотизмом, — слёзы снова подступили к глазам, и голос Кассиопеи предательски дрогнул.       Пеппер с досадой поджала губы и слегка покачала головой.       — Касси, я не знаю, что точно произошло, но такие вещи случаются. Ты ребёнок, ты можешь не знать какие-то вещи, — успокаивающе поглаживала спину девочки Поттс.       Фоули не ответила на слова женщины о том, что она ещё совсем юная, хотя в обычной жизни ни за что бы не пропустила такое мимо ушей. Вместо этого, тихо всхлипнула, тут же после этого прикусывая себе губу.       — Ну, что ты? — с сочувствием спросила Пеппер, посильнее прижимая к себе девочку и кладя голову на её макушку, — Ты переживаешь за реакцию Тони? Он бывает резок на слова, но…       — Я наверняка попортила батарею в ванной, окончательно сломала свои наушники…, — только сейчас начало доходить осознания, что это была не обычная вещь, которую можно выкинуть при первой неполадке, а мамин подарок, — Мисс Поттс, понимаете, я даже не представляла, что так может случиться…       Кассиопея, правда, старалась держать себя в руках, но выходило это отвратительно, а срывающийся голос и нервное заламывание пальцев были тому подтверждением.       — Эй-эй, детка… Всё хорошо, это всё поправимо. Починить эту батарею и купить новые наушники не проблема. Можем взять даже ещё лучше твоих, — старалась утешить девочку Поттс.       Касс громко шмыгнула носом и попыталась что-то сказать, отрицательно мотая головой, но бесконечные всхлипы не давали этого сделать.       — Так, тише… Ничего ужасного не случилось, прекращай плакать, — Поттс попыталась заглянуть ей в глаза, но упавшие на лицо волосы помешали этому, поэтому женщина аккуратно убрала ненужные пряди кончиками пальцев.       — Мне мама наушники подарила, — еле как различила Поттс шёпот Касс.       Пеппер знала, что этот комментарий был предназначен не ей. Он был просто сказан в порыве эмоций без расчёта на то, что это кто-то услышал. Поэтому вместо слов, женщина успокаивающе погладила Кассиопею по спине и волосам в надежде, что ей скоро полегчает.       Фоули чуть нервно подняла здоровую руку, вытирая тыльной стороной ладошки слёзы с щёк, и попыталась выровнять дыхание.       — Простите, мисс Поттс. И за этот взрыв, и за то, что потревожила, и за истерику…, — судорожно начала перечислять девочка через ком в горле.       — Перестань, всё нормально. Не нужно извинений, я всё понимаю, — всё так же держа Кассиопею в объятиях, тихо сказала женщина, — Знаешь, утро вечера мудренее, давай ты попробуешь поспать? Ты очень вымоталась сегодня, тебе необходим отдых.       — А сколько времени? — заторможенно спросила Касс, до сих пор не замечая, что за окнами сплошная темнота.       — Полчетвёртого утра, мисс Фоули, — отозвался Джарвис, до этого не произнёсший ни слова.       — Боже, я вас ещё и разбудила…, — с досадой прошептала девочка, запуская левую руку в волосы.       — Ничего страшного! Не мучай себя мыслями, Касс. Правда, тебе лучше отдохнуть, — напоследок погладив спину Фоули, Пеппер встала с кровати, — Сейчас принесу тебе водички, чтобы ты успокоилась.       — Спасибо, не надо! Я уже почти пришла в себя, — запротестовала Кассиопея.       Поттс посмотрела на Касс, визуально оценивая её состояние и, чуть погодя, кивнула.       — Как скажешь. Хочешь, чтобы я ещё немного посидела с тобой? — спросила женщина, но в ответ получила отрицательный кивок.       — Спасибо, мисс Поттс. Правда, я очень благодарна, но не нужно, — слегка массируя запястье через бинт, протараторила Кассиопея.       — Ладно, — через паузу ответила Пеппер, — Тогда я быстренько посмотрю масштабы катастрофы в ванной и немного приберусь там.       — Я помогу, — сразу же отозвалась Касс, поворачивая голову в сторону женщины.       — Не нужно. Сиди, у тебя больная рука. Я не буду тебе мешать, мне нужно буквально несколько минут, и я уйду.       — Я кашу заварила, мне её и расхлёбывать, — собралась уж было встать с кровати Фоули.       — Касс, пожалуйста, я не хочу продолжать этот разговор. Сейчас уже недетское время, тебе пора спать. Да и убирать с твоей рукой…, — мягко объясняла Пеппер свою позицию.       — Она даже не болит, — продолжила стоять на своём девочка, всё же поднимаясь с насиженного места.       В своём убеждении она была уверена. Принесённые взрослым неприятности не дали бы сейчас Кассиопее со спокойной душой уснуть, так что выход из ситуации был один — исправить хотя бы то, что ей под силу. Поттс предприняла ещё одну попытку уложить девочку в кровать, но это было бесполезно. Будучи упрямой, как осёл или, правильнее сказать, ослиха, она первая зашла в санузел и расстроенно поджала губы, смотря на представшую перед ней картину. На раковине был чёрный налёт, весь пол был в какой-то непонятной пыли и воде, которая полилась с потолка в момент возгорания, стены тоже не остались сухими, и на всех поверхностях были разводы от той же воды. В общем, зрелище было сомнительным. Картину дополнял небольшой след от крови на крышке от унитаза, к которой, по всей видимости, Фоули случайно прикоснулась.       — Как будто кто-то умер, ей-богу…, — привередливо осматривая помещение, отметила Кассиопея.       — Ну, не так плохо, как я представляла, — одновременно с Фоули ободряюще сказала Пеппер, — Да ладно тебе, справимся за пятнадцать минут максимум.       Кассиопея неопределённо пожала плечами, не возразив, но и не сказав ничего в поддержку.       — Где тут тряпки? — пройдя внутрь комнаты, поинтересовалась девочка.       — В твоей ванной их не будет, я сейчас принесу, — только и ответила Поттс, уходя, чуть касаясь плеча Касс, но, уже остановившись в дверях, добавила, — Не теряй, скоро вернусь.       Фоули показала ей в след большой палец и облокотилась на стену, залипая на вид, открывающийся из окна.       — Мисс Фоули, — тихонько обратился к ней ИИ, — Желаете включить что-то на фон? Музыка, подкаст, медитации или звуки природы?       — Ты и это умеешь? — пробубнила девочка, мысленно проклиная себя за то, что не знала об этом раньше.       — Это самая малая часть моих способностей, — горделиво отозвался Джарвис.       — А это был риторический вопрос, — в тон ему ответила Кассиопея, спустя несколько секунд после этого продолжая свою речь, — Давай-ка остановимся на музыке.       — Что-то конкретное? — проигнорировав первую часть фразы девочки, уточнил искусственный интеллект.       — Давай… Не знаю… Давай что-то с мощными битами, чтобы не уснуть. Знаешь, «Queen», «AC/DC» или что-то в этом духе? — недолго подумав, сказала Касс.       Когда через несколько мгновений по всему помещению раздалось громкое звучание «I want to break free», от Фоули донеслось довольное мычание, и она начала покачивать головой в такт, идя в комнату за испачканным полотенцем.       — Джарвис, то, что нужно! Спасибо! — улыбаясь, искренне сказала девочка.       — Рад помочь! Сделать громче? — параллельно песне спросил ИИ.       — А мистер Старк и мисс Поттс не будут ругаться из-за шума? — слегка неловко узнала Кассиопея, крутя полотенце в руках.       — Они сейчас не на этаже, но здесь отличная шумоизоляция, так что я могу отрегулировать громкость так, чтобы из коридора музыку было слышно в пределах разумного, — успокоил её Джарвис.       — Ты просто чудо! Сделай так, пожалуйста, — звук действительно стал намного громче, так что, чтобы Кассиопею было слышно, ей пришлось говорить во весь голос, едва не переходя на крик, — Спасибо большое!       Ещё раз осмотрев внешний вид санузла, Фоули решила, что запачкать и так грязное полотенце немного сильнее не страшно, поэтому уборка началась без Поттс.

***

      Когда Тони сказали, что у него есть дочь, он и представить себе не мог, что в три часа ночи Джарвис отвлечёт его от работы над очередным костюмом, едва не крича о том, что в ванной комнате Кассиопеи угроза возгорания, а сама она сладко спит у себя в постели, не реагируя на попытки её разбудить. Пока миллиардер нёсся на девяносто третий этаж, прокручивая в голове, что пошло не так, Тони готов был уволить и засудить всех, из-за кого сейчас могла пострадать эта девчонка. В момент, когда Джарвис сказал, что произошёл взрыв, сердце у гения упало в пятки. Мужчина буквально забежал в ванную Фоули, попутно что-то громко говоря и представляя в голове худшие сценарии. Но здесь, помимо того, что он увидел насквозь мокрую девочку, выяснилась вещь, которая добила Старка окончательно. Причиной ночной тревоги стало ничто иное, как «гениальное» решение Фоули положить наушники на батарею. Естественно Тони накричал на неё, он сам находился в состоянии шока от всей этой ситуации. И миллиардер продолжил бы кричать, если бы не увидел краем глаза, что на руке, которую до этого Кассиопея так удобно скрывала за спиной, есть какая-то кровь. На мгновение показалось, что сердце у него остановилось, а сам он окаменел, страшась за серьёзность ситуации. Увидев рану поближе, Старк не мог понять свои чувства. Ему бы обрадоваться, что всё обошлось, да вот только внутри всё равно что-то скребло его душу. Он тысячи раз видел травмы намного хуже этой, но почему-то миллиардер даже не коснулся её, боясь сделать больно. Отправив Фоули обрабатывать ожог, Старк помассировал грудь в районе реактора, вытащил из раковины поломанные наушники и двинулся к себе в мастерскую.        Только сидя у себя, в тысячный раз прокручивая события сегодняшней ночи, Тони осознал, насколько сильно испугалась сама Кассиопея, насколько сильно она боялась его. Не сказать о собственной боли, скрывая её, — это ненормально. Смотря на испорченное устройство, Старк не мог выкинуть из головы худшие исходы сегодняшней ночи. А если бы пламя распространилось на одежду девочки? Или Джарвис смог бы выключить батарею и получилось бы избежать ночного инцидента, но утром Кассиопея надела бы их, и наушники взорвались прямо у неё на голове?       Гений настолько погрузился в себя, думая об этом, что не заметил вошедшую в мастерскую Пеппер, которая пыталась до него докричаться.       — Тони! — уже в который раз говорила Поттс, пока музыка резко не перестала играть, — Спасибо, Джарвис.       Старк проморгался, отгоняя от себя параноидальные картинки, которые всё рисовались перед глазами, и перевёл взгляд на женщину.       — Всё нормально, — сказала Пеппер подходя ближе, — Я обработала ожог, хотела отправить её спать, но она упёрлась. Хочет помочь с уборкой ванны.       — Оставьте, у меня есть люди, которые могут убрать последствия неудачной попытки подорвать башню, — в привычной манере затараторил миллиардер, — Знаешь, а Кассиопея самоуверенная. У совета мировой безопасности разгромить ядеркой Нью-Йорк не получилось, поэтому она решила начать с малого. Неплохо.       — Тони, — перебила его Поттс, кладя руку Старку на плечо, — Касс хочет исправить то, что натворила.       — Она за одну ночь нахождения здесь буквально устроила взрыв, едва не угробив себя, — прокручиваясь в кресле, гений старался выглядеть непринуждённо.       — Я понимаю, что ты переживаешь, но…, — проводя ноготками по шее мужчины, говорила Поттс.       — Я не мамочка, только вышедшая из декрета, чтоб переживать, — возразил он, — Сама подумай, как это будет выглядеть…       — Тони, — постаралась что-то сказать Пеппер, но миллиардер продолжил говорить, даже не обратив на это внимания.       — Девочка покалечилась в первый день пребывания в башне мстителей. Вся ответственность за неё на мне. А если бы с ней случилось что-то пострашнее обычного ожога? Как можно вообще допустить мысль о том, чтобы положить наушники на батарею? — Старк продолжил бы свой монолог, но был прерван Поттс.       — Она ребёнок, Тони. Для тебя это глупо, а для неё в тот момент это показалось самым оптимальным вариантом. Но сейчас Кассиопея поняла свою ошибку, ты бы видел, как она расстроилась, ей эти наушники Мелисса подарила, — запустив пальчики в волосы гения, женщина неторопливо доносила ему свою точку зрения, — Пойми её, как человека. Ей тяжело, как никому другому: лишиться матери…       — Не нужно про это, Пеп, — перебил Поттс Тони, дополняя свою реплику через недолгую паузу, — Я всё это понимаю, я не изверг.       — Никто и не говорит, что ты изверг. Я просто напоминаю тебе о том, что Кассиопея не твой стажёр или сотрудник, она не взрослый человек и даже официально не подросток. Касс ещё совсем малышка, которой сейчас непросто. Мы должны помочь ей прийти в себя после всех событий, а не запутать её ещё больше, — расчёсывая своими пальцами непослушные волосы мужчины, приглушённо говорила Пеппер, — Ложись спать, Тони. Я тоже скоро приду.       Нежно поцеловав Старка в макушку, женщина удалилась из мастерской, вновь оставляя миллиардера наедине со своими мыслями. Но на этот раз они немного отличались от тех, что были в голове до её прихода. Ему предстояло во многом разобраться, и сон явно сюда не вписывался.

***

      — Shoot to thrill play to kill! — воображение разыгралось, и вот теперь Касс стояла посреди комнаты с подушкой, делая из неё импровизированную гитару и подпевая песне.       — Касс! — зайдя в комнату, Пеппер увидела эту картину и еле удержалась от того, чтобы не рассмеяться над ней.       — I got my gun at the ready gonna fire at will, yeah, — Фоули продолжала подпевать песне, окончательно растворяясь в ней, но мимолётный взгляд в сторону прохода заставил её веселье рассеяться, — Джарвис, выключи! Я… Мисс Поттс…       Подушка была спрятана за спину, а Фоули так и осталась стоять, не зная куда себя деть от стыда. Смущало в этой ситуации всё: начиная от отнюдь не детской песни, заканчивая мисс Поттс, которая простояла здесь неизвестно сколько времени.       — Расслабься, — улыбаясь, сказала Пеппер, — Мне не привыкать.       Вторую часть фразы Поттс сказала довольно тихо, из-за чего Кассиопея не расслышала её и непонимающе нахмурилась.       — Что? — переспросила девочка, стараясь отойти к кровати, чтобы незаметно положить подушку на неё.       — Неважно, — махнула рукой с тряпками женщина, — Ой, кстати вот наши орудия труда.       Пеппер кинула одну тряпку Фоули. Касс поймала её, но сделано было это ценой уроненой на пол подушки. Кассиопея смущённо улыбнулась, а Поттс лишь сделала вид, что не увидела этого и направилась в ванную.       — Вижу, с пылью ты разобралась? — осмотрев идеально чистый пол, повернулась к девочке Пеппер.       — Да, я вытерла её грязным полотенцем, вы же не против? — протараторила Кассиопея.       — Конечно, я не против! Даже не спрашивай такие вещи! — получив неуверенный кивок, женщина подошла к батарее, поудобнее беря тряпку.       — Ну, погнали…, — сказала Фоули, чем вызвала тихий смешок у Пеппер.       Энтузиазм у Касс поубавился уже через несколько минут нудного оттирания тёмного пятна от раковины, но тем не менее девочка не сдавалась. Уборка заняла чуть более предполагаемых пятнадцати минут, так что в целом Фоули была довольна.       — Мы молодцы, Касс, — удовлетворённо оглядев результат своих трудов, Поттс проскользила кончиками пальцев по идеально чистой батарее и двинулась в сторону выхода.       Девочка согласно хмыкнула и довольно закрыла дверь в ванную. Повернувшись, Кассиопея отметила, что глаза у Пеппер просто слипаются. Фоули снова стало совестно, что она не дала женщине отдохнуть, и вместо законного сна, Поттс получила внеплановую уборку.       — Мисс Поттс, извините за беспокойство, и спасибо за помощь, — улыбнувшись уголками губ, Касс помахала здоровой рукой в знак прощания.       — Сладких снов, Касс. Завтра ещё перебинтую тебе твою рану, — подавляя зевок, сказала Пеппер, уже выходя из комнаты.       — Доброй ночи, — вслед ей прошептала Кассиопея.       К тому моменту время уже перевалило за четыре часа утра, так что сил не было буквально ни на что. Попросив Джарвиса выключить свет, Касс, с ещё не до конца высохшими волосами и пижамой, плюхнулась в постель. От неудачного движения больной рукой Фоули чуть зашипела, прижимая ладонь к губам и слегка дуя на неё через бинт. Ей оставалось надеяться, что это был последний инцидент за сегодняшнюю ночь.

***

      Тони сидел, бездумно пялясь в голограмму, выведенную Джарвисом, очередная статья заумного психолога вымораживала своей тупостью и примитивностью. О каком выстраивании отношений может идти речь, если отношений толком и нет? Со психом смахнув это недоразумение, Старк откинулся на спинку кресла, массируя уставшие глаза.       Где ему нужно было искать ответы на все те бесконечные вопросы, которые у него успели накопиться менее, чем за сутки проживания с этим ребёнком? Пеппер насела на уши с тем, что обязательно нужно заняться чем-то вместе, ведь это помогло бы в сближении, а гению и без того времени в сутках не хватало. Начав этот разговор при Кассиопее, женщина поставила его в неудобную для Тони ситуацию, ведь он действительно будет занят. Он будет занят и завтра, и послезавтра, и на всей следующей неделе, ведь теперь ему нужно обезопасить не только Пеппс, но и Кассиопею, которая так и норовит нарваться на неприятности.       Да и если рассуждать, то какие темы могут быть для обсуждения у Старка, взрослого сорокадвухлетнего мужчины, и у Фоули, маленькой двенадцатилетней девочки. Чем они там увлекаются? Всякие куклы, косметика и бойсбенды? Слегка не совпадает с интересами Тони, так что избежать этих неловких тем он готов разными способами. «Я буду занят завтра» явно звучит солиднее «Я боюсь, что всё может пойти наперекосяк», но признаться в этой истинной причине ни то что Пеппер, а даже себе, для него была пытка.       — Сэр, мисс Поттс просила передать, что она ложится спать, и вам тоже следует отдохнуть, — прервав поток мыслей, появился Джарвис.       Убрав с глаз руки и приподняв веки, Старк тяжело вздохнул, потянувшись всем телом в кресле.       — Передай ей, что я приду минут через десять, — положив руки на стол, ответил Старк.       С Джарвисом он тоже успел разобраться. Вообще, гений готов был стереть все его протоколы и переписать их заново с учётом всех нюансов, но, когда Кассиопея вышла из ванны, гнев начал потихоньку спадать, оставляя после себя это странное для него беспокойство. Искусственный интеллект действительно был на обновлении в тот момент, когда в голову этого чудо-ребёнка пришла мысль положить наушники на батарею, а заметил Джарвис это лишь тогда, когда его датчики уловили запах гари. Все мысли снова сводились к этой девчонке, и Тони было до чёртиков интересно узнать, чем руководствовалась она в тот момент.       Воспоминания о его криках в ванной и, гений был готов поклясться, замеченных слезах в глазах девочки накрыли Старка новой волной вины за несдержанные эмоции. Да, Пеппс была абсолютно права, Кассиопея не виновата в своей оплошности, ну, разве что немного. Миллиардер до сих пор не понимал, как она пришла к этой мысли, которая привела её к обожженной руке, но злости на Кассиопею больше не было. В голове до сих пор звучали слова Поттс о том, что Тони должен помочь ей с принятием и переживанием этой ситуации, что должен стать её опорой и поддержкой, но Старк, правда, не имел понятия как. Взгляд снова зацепился за лежащие на столе наушники. От нагревания травмировалась пластмассовая дужка, а про амбушюры вообще стоило молчать. В результате взрыва аккумулятора внутри них, чашки вообще больше не подлежали восстановлению: ткань на них была спалена, да и их внешний вид в целом оставлял желать лучшего. Господи, да Старку легче было просто купить девочке новые наушники, более хорошего качества, но мысль о том, что это подарок Мелиссы, не позволяла сделать этого. Да, Кассиопея не просила его об этом, но идея уже закралась в голову.       Решив, что с созданием Марка-семнадцать можно повременить на одну ночь, Тони придвинул к себе устройство, думая, что с этим можно сделать.       Руки сами делали то, что нужно, пока голову гения заполнили мысли о новоиспечённой дочери. Старк, сам того не заметив, начал прокручивать все моменты, которые были сегодня. Например Тони позабавило, как Касс, не желая обидеть Пеппс, давилась этой картошкой, думая, что это останется незамеченным. Миллиардер вспомнил и о том, что Поттс рассказывала о том, как смешно девочка отреагировала на комнату, сначала даже не поверив в реальность происходящего, о том, какими огромными глазами смотрела на всё вокруг. Слова Поттс об их с Кассиопеей и Хэппи совместном чаепитии тоже въелись в мозг, заставляя чуть встряхнуть головой, чтобы выкинуть это из мыслей. В груди расплывалось непонятное чувство, не похожее ни на что из того, что гений испытывал до этого. Брала странная грусть или обида за то, что он упустил эти моменты, хоть это и шло в разрез с его действиями.       Гений стоял на неком распутье: он мог не выходить из зоны комфорта, лишь обеспечивая Фоули всем самым лучшим, но другой путь манил сильнее. Стать отцом, о котором он сам когда-то мечтал, изменить свой мир, впустив в него ещё одного человека, при этом затратив на это не только денежные средства, но и внутреннюю энергию. Старк не был готов к этому прямо сейчас, но ему никто не мешал попробовать. И, кажется, первый шаг уже был сделан, ведь в руках Тони держал починенные наушники.       Они выглядели отлично от их прошлой версии. Пластик, из которого была сделана дуга, был заменен на металл, а у чашек, помимо нового аккумулятора, был новый материал обшивки. Завалявшийся где-то велюр отлично подошёл для этой задачи. Не справившись с соблазном, Тони покрасил некоторые части наушников в ярко-красный цвет, решив, что он имеет право оставить собственный «след».       — Очень неплохо, — вслух пробормотал Старк, крутя в руках доработанное устройство, — Я бы сказал хорошо. Джарвис, что думаешь?       — В вашем стиле, — с непонятным смешком проговорил ИИ, — А ещё думаю, что будильник мисс Поттс сработает меньше, чем через час, так что вам лучше лечь спать до того, как она проснётся, чтобы избежать ненужных вам вопросов.       — Умеешь ты всё портить, — на выдохе прошептал гений, откладывая наушники на край стола, — Обязательно воспользуюсь твоим советом, но, думаю, что в другой раз.       — Другого ответа я и не ждал, — усмехнулся Джарвис.       — Поёрничай ещё тут, перепишу тебе всю программу, — с лёгкой усмешкой сказал Старк, в следующую секунду улыбаясь всё больше, — Кстати об этом. Давай-ка обновим твои протоколы.       — Вы их меняли…, — начал искусственный интеллект, но был перебит.       — Совершенствуешься с каждым днём всё больше, не вижу проблем, — веселясь ещё больше, ответил гений.       Сегодняшняя ночь была далеко не самой спокойной за последнее время, но, может, всё случилось так, как должно было? Говорят ведь, что даже после самой тёмной ночи идёт рассвет. Так вот и в голове у Старка промелькнула эта мысль, когда он смотрел на уже вошедшее на небо солнце из окон башни. Есть вещи, которые напрямую зависят от него, отношения с дочерью — одна из них. Всё в его руках, и Тони это понимал. Но, что самое главное, гений знал, что не упустит шанс, который ему подвернулся. Старк будет действовать.