Бессмертное небо

Холод – это не отсутствие тепла, а другое его состояние, заставляющее нас искать убежище и ценить огонь в наших сердцах.

Она не знала, как будет выглядеть разговор с Царицей. Ей не было страшно, но что-то подсказывало, что вряд ли будет так просто. Сказитель, будучи всё ещё раненым, остался в гостинице, а Дайнслейф предпочёл не сталкиваться с Архонтом лично. Конечно, он не мог оставить Люмин совсем одну, поэтому остался не так далеко от Заполярного Дворца.  И вот, Люмин стоит у огромных ворот, что были украшены вырезанными узорами в виде различных завитков и снежинок. Стража, которая охраняла вход, сразу узнала Люмин. Ну хоть с чем-то проблем не возникло и не пришлось ломать голову над тем, как добиться аудиенции у Её Величества. — Проходите и ждите в зале. Её Величество сейчас занята, но примет вас, как только освободится, — ровным голосом произнёс стражник, пока второй открывал ворота. — Хорошо, спасибо, — Люмин выдавила милую улыбку и шагнула в огромный двор. Между вратами и самой резиденцией Её Величества был небольшой навесной мост, который являлся дорогой через замёрзший пруд, а морозные кувшинки служили украшением снежных берегов. Вокруг Дворца было довольно пусто, но от этого было не менее величественно и изящно. Резные статуи в виде животных были установлены возле входа во дворец. Небольшой зимний сад виднелся недалеко от дворцовых врат, а по бокам стояли замёрзшие фонтаны, что были покрыты серебром. Безусловно, здесь было красиво… Но совсем неуютно. Как только Люмин шагнула на мост, ей на встречу вышла девушка и, любезно улыбаясь, подошла к ней.  — Здравствуйте, госпожа Люмин. Мы давно вас ждали, — девушка вежливо поклонилась в знак приветствия, — Меня зовут Анна. Я давно служу Её Величеству, но сегодня буду сопровождать вас. — Добрый день, — Люмин поклонилась в ответ, — Рада знакомству, Анна. Спасибо, что встретили меня. Анна не переставала улыбаться, когда взяла Люмин под руку и повела её к самому Дворцу.  А Люмин было тошно от такого поведения. Она знала, что это всего-то попытка казаться добродушной. В целом, не ей было судить. Люмин и сама ничем не отличалась от них, когда давила из себя улыбку и любое проявление вежливости. Только вот… она и сама не знала, в чём причина её преждевременной неприязни к Фатуи и Её Величеству.  Заходя во Дворец, она старалась не обращать внимания на пристальные взгляды слуг и фатуйцев, но они всё равно чувствовались слишком явно.  — Её Величество ожидает. Не успела Люмин осмотреться и привыкнуть к действительно ледяной обстановке, как её тут же поставили перед фактом. В этот раз её немного передёрнуло от неожиданности… Она ведь действительно не знала, что сказать и как Царица может отреагировать. Едва ли ей хватит сил на противостояние Архонту, да ещё и нескольким Предвестникам. — Нужно быть тактичной и уверенной. Она повторяла это, словно личную мантру, которую выдумала вот прямо сейчас. Идти оказалось довольно далеко, практически в другой конец Дворца, отчего у Люмин было достаточно времени на то, чтобы привести мысли в порядок. У неё всё ещё есть Электро Сердце Бога. Царице оно попросту не может быть не нужным, а значит, что у Люмин есть небольшое преимущество в сегодняшних вопросах. Оставалось только надеяться, что до манипуляций не дойдёт. С бесшумным вздохом, Люмин вошла в тронный зал. В глаза тут же бросилась мрачная обстановка этого места, которая рассеивалась с каждым стуком каблуков Её Величества. «Воистину ледяная королева…» Взгляд моментально устремился к стройной фигуре, что шла навстречу Люмин. Бело-голубое, довольно нежное платье подчёркивало тонкость фигуры, а искрящиеся ледяные кристаллы словно говорили о положении этой женщины. Царица. Несмотря на нежность образа, она не выглядела слабой и беззащитной… Скорее наоборот, эта изящная непринуждённость говорила о том, что ей незачем кого-то бояться.  — Добрый день, — её голос прозвучал совершенно непринуждённо, — Я давно ждала тебя, Люмин. Вежливо склонив голову, Люмин уверенно ответила: — Не сомневаюсь, Ваше Величество, — её губы тронула лёгкая улыбка, — Рада встрече и знакомству с вами. — Что ж… я слушаю тебя. Неудобно выходит, но сегодня у меня действительно нет времени на светские приёмы. Если дело серьёзное, то лучше перенести встречу. — Нет, что вы! Всё в полном порядке. Я рада тому, что меня никто не пытался убить, — она нервно хихикнула, — В наше время… это большая редкость. — А ты знаешь толк в иронии, — Царица не скрыла улыбки, — Хотя, в последнее время, твои пути с Фатуи почти не пересекаются. В чём дело? А действительно? В чём вообще дело? В последние несколько дней Люмин начала обходить их стороной, по понятным причинам, но и если сталкивалась в упор, то просто уходила. Её мнение о делах Фатуи ничуть не изменилось, она так и оставалась убежденной в том, что это ненормально. Поэтому, она тактично проигнорировала этот вопрос, сразу перейдя к делу: — Вы в курсе того, что творит Бездна, верно? — она приподняла голову, смотря Царице прямо в глаза, — И думаю… знаете, что это дело рук моего брата. — Хочешь получить поддержку? — сразу догадалась она. — Хочу, чтобы вы поделились имеющейся информацией, — Люмин произнесла это самым доброжелательным тоном, который только могла выдавить, — Я не отказываюсь от помощи вам, но сейчас, боюсь… есть вещи важнее. — Информацией?  — О Селестии, Бездне, Небесном Порядке…  — У тебя всё ещё есть Небесный ключ?  «Она уже всё знает…» — Да, но… второй ключ уничтожен, — решив, что лучше быть честной, а не пытаться скрыть информацию, которую Её Величество быстро узнает, Люмин приняла решение рассказать всё, что знает сама. За исключением Сердца Бога и Сказителя. Об этом она говорить не хотела, а Царица и не спрашивала. Вряд ли кто-то успел узнать о том, что шестой Предвестник нашёлся. Её Величество внимательно слушала, а в глубине глаз, что были похожи на замёрзшие озёра, читалось некоторое беспокойство. Люмин только сейчас заметила, что Царица выглядит уставшей и… замученной?  Вообще, она была совершенно иного представления об этой встрече. Слухи о Крио Архонте ходили разные, но все сходились к тому, что в сердце этой женщины нет любви и сочувствия. Все говорили о надменности, гордости и ярким желанием добиться своего любой ценой. По первому взгляду было ясно, что она действительно очень горда, но не надменна. Несмотря на холодность, которой она одаривала каждого, кто с ней встречался… Царица оставалась очень мудрой. Глаза никогда не врут. Так, рассказав обо всём, что посчитала нужным, Люмин шумно выдохнула. На самом деле она была готова к отказу, да и вообще к чему угодно. Глядя в ледяные глаза, она убеждалась в том, что её дальнейшая судьба решается прямо сейчас. Лёгкую дрожь в руках трудно было скрыть, и она не знала, от страха это или от холода, который по мере рассказа становился всё сильнее. Конечно, поведать историю о том, что помогаешь Селестии… той, кто хочет её уничтожить. Чего же тут ещё ожидать? Глупо думать о том, что реакция на такой рассказ будет спокойной. Но Царица молчала. Она ничего не говорила, только лишь безотрывно смотрела куда-то за спину Люмин. Взгляд не выражал удивления. Кажется, она и так это знала, но только что получила подтверждение.  — Я поняла тебя, — её голос прозвучал холодно, даже можно сказать, что пробил до мурашек. Но не исключено, что так только казалось, — Ты многого не знаешь… Но в тоже время знаешь больше, чем я, — девушка едва заметно улыбнулась, — И ты никак мне не мешаешь, хотя должно быть, ты уверена в том, что наши цели друг другу помешают. Вместо этого ты приходишь ко мне и просишь поддержки. Я польщена таким отношением, Люмин. Однако… такие решения не принимаются сразу. Могу дать гарантию того, что Фатуи будут искать информацию о Скверне и поделюсь ей с тобой, но большего пока что дать не смогу.  — Этого достаточно, — Люмин едва удержала все эмоции, которые мгновенно сменяли друг друга, — Спасибо, Ваше Величество. — Что до Сказителя и Сердца Бога… — …! — Мы выяснили, что Сердце Бога находится во владении Принца Бездны, — не заметив перепуганный взгляд Люмин, она отвернулась и направила взгляд к витражной картине на стене, — И мне в любом случае нужно его получить. Так что… в той или иной степени, но наши пути пересекутся, и я не откажу тебе в помощи, если она будет нужна. Люмин не знала, что сказать. Помимо того, что она была готова к чему угодно, но к такому спокойному разговору… Оказалось, что Царица знает лишь поверхностные события. Если она узнает, что гнозис всё это время был у Люмин, то насколько сильно разгневается Её Величество? Но и говорить сейчас… Тогда может цели Люмин и Царицы действительно разойдутся?  — Я благодарна вам за помощь и доверие, — Люмин отвела взгляд, — Вы… знаете, что со Сказителем? — Знаю. — И… — И ничего не буду с этим делать. У Предвестников здесь одна цель, — девушка немного рассмеялась, но беззлобно. Её, кажется, даже не забавило всё это, — гнозисы. В остальном… они вольны в действиях. Пусть он и изрядно трепал всем нервы, но работу выполнял. Никто не виноват в том, что Бездна перешла все границы. Если он выбрал тебя, то разве я могу ему препятствовать?  На лице Люмин тут же промелькнула тень удивления, которая мгновенно сменилась сомнением. И всё же… показать своё недоверие прямо сейчас было бы глупо. — Это немного неожиданно…  — Почему же? Слухи обо мне так сильно портят мнение? — она продолжала говорить абсолютно уверенно, словно её не касаются дела здешние. Не волнует собственный статус, вера людей и их мнение? — «Архонт любви, что давно утратила любовь к своему народу… А народ утратил любовь к своему Архонту».  — Именно это и слышу от каждого… — Не могу ничего сказать, — в её голосе промелькнуло слабое беспокойство, — Мне пора идти, Люмин. Надеюсь, что в следующий раз я смогу дать тебе ту информацию, которую тебе нужно. Я пошлю за тобой. Высоко подняв голову, девушка мгновенно развернулась и пошла в сторону выхода. Под стук каблуков нельзя было услышать её тяжёлое дыхание и взволнованно бьющееся сердце. Дело было не в Люмин, да и вообще никак не связано с ней… Её беспокоило лишь то, как быстро начала распространяться Скверна. Раньше это была честная борьба, где ей не приходилось покидать Дворец, чтобы справляться с этой мерзостью, а сейчас давний договор с Бездной был нарушен самим Принцем. Её Величество не знала, сколько времени ещё сможет держаться, но заражение постепенно распространялось по её телу кроваво-красными пятнами. Отдавать все силы на защиту. Но защиту чего? Есть ли в этом смысл, если невозможно успеть остановить неизбежную гибель Тейвата? Можно дать ложную надежду, даже той же Люмин, которая отчаянно пытается найти хоть какие-то зацепки. Можно соврать, сказав, что не знаешь ничего о пророчестве. Можно сделать вид, что непричастна ко всему, что происходит в Тейвате. Но это рано или поздно станет известно всем. И что тогда? Есть ли смысл продолжать врать или бороться? Она не знает. Не знала и то, что Принц решится нарушить договор, тем самым сорвав и свои планы, и планы Фатуи. Бездна окончательно помутнила его рассудок. Это стало очевидно, когда он был готов убить свою сестру, чтобы получить этот Небесный ключ.  …и ведь получил. Но уничтожил ли? Смог?  Если нет, то есть хоть какая-то надежда.

***

Дайнслейф что-то усердно искал среди сотен книг, бумаг и свитков. Судя по его слишком воодушевлённому виду, что для него довольно редкое явление, он явно вспомнил что-то важное. Скарамучча, на удивление, не сидел без дела и постепенно рассказывал о том, что вспоминал. Таким образом, за последние пару дней эти двое успели неплохо поладить, чему Люмин была безмерно рада. По крайней мере не придётся раздумывать над тем, как работать с ними вместе так, чтобы Скарамучча не язвил слишком много, а у Дайнслейфа не начало иссекать его, кажется, безграничное терпение.  Возвращаясь в гостиницу, Люмин много думала над тем, что на самом деле происходит. Не сказать, что это очевидно, но исходя из состояния и поведения Царицы… можно подумать, что она очень устала. Но это не та усталость, которая возникает от беспросветной занятости.  Люмин не отличается особой проницательностью к тем, кого видит первый раз в жизни. Но после разговора с Царицей, возникло ощущение того, что та всем своим видом кричала о чем-то очень важном.  И вот сейчас, наблюдая за двумя взглядами, наполненными интересом, она даже не знала, что сказать. Были эти, так называемые «переговоры» успешными?  На одном дыхании она выложила всё, что происходило, едва ли не дословно и во всех красках. Никто не решался её перебивать. Скарамучча хоть и выглядел безразличным, но всё же был удивлён тому, как сильно изменилась Царица. Он отсутствовал в этом мире больше полугода, но было неожиданностью услышать о том, что прежде властная и рассудительная Крио Архонт, могла выглядеть уставшей. Естественно это натолкнуло на простую мысль о том, что всё это точно связано с Бездной. Но он не знал, что их могло связывать. Предполагал, но не мог дать точный и внятный ответ. Фатуи всегда боролись с Бездной, но Бездна никогда не проникала на территорию Снежной. За последние двести лет здесь всегда открывались порталы, но никогда не проникали миазмы, что обычно заражают каждый угол Тейвата. Разрывов Бездны на всей земной юдоли безмерное количество, но в Снежной они были слишком частым явлением. Почему именно Фатуи было позволено вольничать в этом мрачном уголке Тейвата?  Люмин рассказала о недавно явившихся тварях, а судя по тому, что Фатуи тоже пострадали… — Есть над чем подумать, — Дайн сложил руки к груди и, присев на край стола, задумчиво уставился себе под ноги, — Помнишь те миазмы в Разломе? — он заговорил об этом так резко, что Люмин вздрогнула и потупив взглядом уставилась на него, — В общем, мы же находили всякие записи в лагерях Фатуи и просто разбросанные по Разлому…  — Да, но они же были бесполезными? Мы получили нужную информацию, очистили первоисточник, но на этом всё. — Я тоже так думал. Но, Люмин, они ничего тебе не напоминают?  Девушка перевела взгляд на Сказителя, который, кажется, вообще был не здесь. Затем взяла приличную стопку потрёпанных фотографий, что она успела сделать в Разломе… — Скверна! Люди, которые сталкивались с этой фиолетовой грязью скоропостижно умирали, либо сильно заболевали. Но это не распространялось на всех людей, ведь носители Глаза Бога не страдали от миазмов вообще. Скверна пожирает вообще всё, даже боги Селестии не в силах ей противостоять… — И всё же, они ведь действительно похожи?  — О каких миазмах вы говорите? — вклинился в разговор недавно пребывавший в глубоких размышлениях Скарамучча, — Фиолетовая и довольно вязкая жидкость, верно?  — Да, всё так. Тебе что-то известно? — Конечно известно, — он показательно закатил глаза, словно этот вопрос был настолько глупым, что на него и отвечать не нужно. «Ну вот, совсем другое дело…» — хихикнула Люмин. — В Бездне их полно. Пару лет назад в Разломе случился прорыв этих миазмов… Из-за Фатуи. Тогда очень много людей начало страдать от головных болей, а так же множество рабочих находили без сознания. Фатуи тоже постепенно начали подвергаться влиянию, но из-за Глаза Порчи оно в конечном итоге только усилилось…  — Значит… это происходило уже давно? Как люди смогли остановить… — Не смогли, просто не афишировали и закрыли шахты снова. А что было потом, думаю, что лучше спросить вас. Все трое недоверчиво переглянулись друг с другом, а затем погрузились в молчание.  Люмин предпочла просто прогуляться, как она обычно это делала. Сегодня было не так морозно, поэтому можно было не беспокоиться о том, что она уйдет далеко, а на обратно пути будет трястись от холода. В этот раз за ней пошёл не только Дайнслейф.  Здорово конечно, что все так поладили, но если раньше она была не одна, но шла в тишине… Сейчас она шла и, помимо хруста снега, ей приходилось слушать шушуканье позади себя. Естественно это мешало сосредоточению на делах насущных. Люмин даже подумывала развернуться и окатить их водой, чтобы те замёрзли и ушли отсюда. Решив, что это слишком жестко, она просто развернулась и посмотрела на них самым непроницаемым взглядом.  — Заткнитесь, либо идите обратно!  — Вообще-то… — Вообще-то думать можно и молча. Я выхожу прогуляться не для того, чтобы слушать то, как вы обсуждаете… Что вы вообще обсуждаете?! Какие… мать его… кровати?! Едва сдержав смех, который рвался наружу, Скарамучча состроил абсолютно серьёзное, как ему казалось лицо. На деле это выглядело так, словно он проглотил острый перец, а сейчас старательно делает вид, что всё в порядке. В общем, с этим уверенно нелепым лицом, он выпалил: — Кровати неудобные!  — Вы…  Их глупую ругань прервал чей-то пронзительный крик. — Госпожа Люмин! Там… наша деревня… Люди без сознания, просто валятся с ног прямо на улице!  Эта девушка была владелицей местной и единственной аптеки. Люмин всегда казалось, что она довольно сильна духом, но… Видя то, как люди просто так валятся с ног, трудно было оставаться в здравом уме. Но вместо того, чтобы биться в истерике, девушка пробежала такое огромное расстояние и смогла всё объяснить. Действительно поразительно.  Больше ни о чем не спрашивая, все четверо развернулись и побежали обратно. Ещё за несколько сотен метров дышать становилось слишком трудно. Воздух стал в несколько раз тяжелее, словно был заполнен дымом. Над деревней был виден слабый фиолетовый туман, а отовсюду доносились болезненные стоны. Люмин остановилась. — Ты… как тебя зовут? — Марианна… — Марианна. Ага, хорошо. Беги отсюда как можно скорее и не возвращайся. Я… я не знаю насколько, куда и как, но уходи. Здесь слишком опасно. — Но там мой отец и сестра! Я не могу оставить их… Тяжело было даже думать об этом. Она не знала, как объяснить и сказать, что её близких уже вряд ли можно спасти. — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить их, ладно? Если ты сейчас туда пойдёшь, то только присоединишься к этим людям… — Послушай её, — добавил Дайнслейф. — Если кого-то встретишь, то отговори идти сюда. Дойди до ближайшего пункта Фатуи и сообщи о том, что случилось, — спустя мгновение размышлений, добавил Сказитель, — Покажи им вот это, скажи, что одному из Предвестников нужна помощь, — он протянул давно забытый поясной жетон, который нашёл на столе Люмин. — Вы… — Пожалуйста, просто сделай так, как тебе говорят. Обезопась хотя бы себя.