На границе двух миров

«Новый мир?» Эта мысль по-странному успокоила. Я вспомнила, как похититель усмехнулся на мои слова о другой стране. Вспомнила песок, небо, звезды — все здесь одинаково похоже и не похоже на мой мир. Эта разница ощущалась на уровне подсознания: я не знала созвездий и не была ни в одной пустыне, но что-то заставляло мое сердце биться чаще от осознания — я попала в новый мир. Эти коридоры темные. Красный свет едва давал рассмотреть изображения на стенах, но я все равно узнавала знакомые мотивы: лодка Ра, змей Апоп, обряды погребения и суд мертвых. Это египетские мифы. Не странно ли? Вдруг я уловила шелестящий шепот: — Хентиаменти… Он будто бы доносился со всех сторон — оттуда, где мелькали черные тени. Я поежилась. Что это? Призраки? Но их не существует или?.. Я сама не заметила, как до боли сжала ладонь похитителя. Она не горячая, не холодная — я не могла сказать, что чувствовала ее в полной мере как настоящую, но отчего-то не сомневалась: всё, что меня окружало, преклонялось перед ним. Все вокруг — настоящее. — Ты Анубис, — прошептала я, не решившись посмотреть на него. Если я права — а мне страшно даже на секунду поверить в свою догадку! — рядом со мной самое настоящее божество. — Да. В который раз внутри сжалось сердце — казалось, оно не выдержит. Ужас пронёсся от макушки головы до кончиков пальцев. — Я умерла?.. Зажмурилась. — Нет. Пока нет. Выдохнула. Жива, хотя вот это «пока» совершенно не внушало доверия. — Для чего я здесь? Анубис резко остановился. В густом полумраке я едва уловила выражение его лица, но одно могла сказать точно — светящиеся алые глаза пугали. Он поднял руку и коснулся моей щеки. — Тебе все расскажут. Во рту вмиг пересохло. Я быстро кивнула и сделала осторожный шаг назад. Мы продолжили путь. Череда коридоров привела нас к огромной двери. Анубис открыл ее так легко, будто она не была толще его самого, а разбухшая от влажности древесина не скрипела о каменный пол. Мы прошли в зал. Потолок тянулся так высоко, что не разглядеть, стены терялись в полумраке. Толстые колонны оплетали серебряные нити, и каждая из них мерцала как скопище звезд. За ними мелькали тени с алыми глазами. На полу блестела цветная плитка: растительные узоры, изображения рек и животных почему-то меркли, словно с каждым моим шагом мир терял жизненные силы. Впереди стоял трон, на котором сидел сгорбившийся мужчина. «Наверное, это Осирис, — подумала я. — Где-то здесь должны быть весы, перо Маат и Амат. И, значит, я все же…» По щеке побежала слеза. Я смахнула ее рукой и зажмурилась на несколько мгновений. «Нет, Анубис сказал, что я не умерла. Шанс есть. Должен быть». — Приветствую тебя, фараон Западных земель, — прорычал Анубис. Наконец-то я разглядела его — он был необычайно высок и крепок. На широких плечах сидели серебряные наплечники. Торс закрывал отрез белой льняной ткани, поверх которой тоже крепились доспехи. На голове незнакомца - шлем в форме немеса, он же скрывал бледное, почти серое, лицо, оставляя только алые глаза и переносицу. Мужчина вытянул ноги — пластины на ступнях заскрежетали. — Это не Осирис, — ошарашенно прошептала я. Он не должен быть в доспехах. И кожа у него либо зелёная, либо синяя, а красные глаза вовсе у Сета. Может, это он? Но что забыл бог пустыни в мире мертвых? Хотя красные глаза и у Анубиса… Но почему? — Меня зовут Эксатон. Я повелитель Темных пирамид. Я покосилась на Анубиса. В его руках блеснул мой браслет. И ведь он похож на доспехи этого Эксатона, разве что браслет золотой с голубыми прожилками, а доспех фараона серебряный. Мужчины молчали. Видимо, они ждали от меня какой-то реакции, но я смогла лишь выдать глупый вопрос: — Что такое Темные пирамиды? Эксатон усмехнулся. А Анубис, будто потеряв всякое терпение, бросил ему браслет и пошел прочь из зала. — Стой! Он обернулся. — Ост… Останься, — выдавила я. Кем бы он ни был и чего бы ни хотел, с ним я прошла через пустыню и осталась жива. — Моя задача выполнена, смертная. Задача, которая заключалась в чем? Привести меня к мужчине, который-то и на живого человека не похож? Анубис покинул зал, и я, скрипя сердцем, повернулась к Эксатону. — Как тебя зовут? Поежилась, обхватила себя за плечи, словно это могло хоть как-то защитить, и ответила: — Джессика Уолкер. — Уолкер значит… — протянул в ответ Эксатон. — Хорошо. Фараон поднялся с трона и жестом приказал следовать за ним. Сопротивляться было глупо. Он подошёл к одной из стен и коснулся фрески. В то же мгновение рисунки вспыхнули ярким алым светом. От неожиданности я сдавленно вскрикнула и попятилась назад, но Эксатон не обратил на меня внимания. — Ты потомок фараонов Земли. А это, — он поднял браслет, — реликвия, которая передавалась от фараона к фараону несколько тысяч лет. То, что он говорил, не могло быть правдой… Но я в другом мире, среди мертвых. Меня привел сюда сам Анубис, а сейчас со мной говорил явно нечеловек. По спине пробежали мурашки. — Где я? — В Египтусе. Когда-то давно отец всех богов Ра создал параллельный мир, чтобы спасти египетскую цивилизацию. Не все рискнули начать новую жизнь — оставшиеся на Земле люди получили браслет с оком Ра. Отец хотел, чтобы у всех его детей была возможность защитить себя и свой дом. — Но раз я здесь и ничего не знаю… Эксатон сверкнул алыми глазами. — Да, наследие было утрачено, а империя пала. Голова резко закружилась. Я сглотнула и медленно на счёт четыре выдохнула. Сердце сжалось от навалившей паники. Древний Египет действительно потерял былое величие. И браслет мне достался по наследству. Но… Но… Как же это невероятно звучит… Я задрала голову. Всю стену покрывали рисунки: вот Ра стоял перед бесконечно огромной толпой египтян и тянул руки к небу, указывая на яркую звезду. Вот люди поделились поровну: кто-то ушел вслед за отцом, а кто-то решил остаться на Земле. В новом мире на людей нападали монстры и зверолюди. Даже стихия пыталась выпроводить незваных гостей, но, собрав остатки сил, они отстроили великолепный город. Город рос. Я с удивлением поняла, что странными облаками над пирамидами оказались вовсе не облака, а самолёты. Причудливой формы, но все же самолёты. Я прошла в сторону. В тронном зале, почти таком же, как этот, стояли боги: Сет, Гор, Тот, Баст, Исида и еще многие те, кого я не узнала. Во главе, на двух одинаковых тронах, сидели фараоны. — Вскоре Ра заснул. Перенос в новый мир оказался слишком тяжёлым для отца богов. Он завещал мне и моему брату Кеферу управление Золотыми пирамидами. Мы правили долго и мудро, пока не случилась трагедия, положившая начало войны. Тронный зал расколот. По одну сторону — очевидно, Кефер, за его спиной Маат, Гор, Баст и другие. А за спиной Эксатона — Анубис, Тот, Сехмет и сотни мумий. — Мы всего лишь хотели получить те же блага, что и они, — тихо сказал Эксатон. — Разве имеет права хоть кто-то заставлять нас мучиться среди песков? Ты видела, что случилось с поселением рядом с пирамидой. — Там никого нет. Эксатон усмехнулся. — Да, там никого нет. Я поежилась. Раздел власти — банальная трагедия, но… — Подождите! Одну минуту! — воскликнула я. — Вы сказали, что Ра уснул вскоре после переноса в этот мир, а вы с братом стали фараонами. Но это значит, что вам… как минимум две тысячи лет? Эксатон громогласно засмеялся. — Ты мне нравишься. Да, мы бессмертны. И война между бессмертными может длиться бесконечно долго, верно? — Но что вы хотите от меня? — Мы с Кефером одинаково сильны. Однако, если чью-то сторону примет последний фараон Земли, война закончится. Но я не воин. Я просто девочка, которая любит рисовать. Разве мне можно доверить такую важную миссию? Я запустила пальцы в волосы. В голове не укладывается — чтобы я и фараон? Чтобы от меня зависела судьба мира? Ещё и не моего, а чужого? — Я бы с радостью отдал браслет другому, но, увы, он подчинится только последнему фараону Земли. Тебе. — Но почему именно я? У меня есть брат и сестра. Не то чтобы я хотела подвергать их опасности, но ведь и правда должна быть хоть какая-то причина. — Браслет передается старшему ребенку. Закусила губу. Вот как. В общем, никакими личными качествами здесь и не пахло. Эксатон протянул мне браслет, и тот показался как никогда тяжёлым. Я сжала его в ладонях, словно увидела впервые. Это не подделка, не безделушка с невероятно живучими батарейками. Это самая настоящая реликвия. — Я… В горле резко пересохло, а глаза закололо. Меня вроде как даже не спрашивали, но в то же время я не могла согласиться. У меня на носу диплом, работа, моя скучная, но все же комфортная жизнь. И самое главное — безопасность. От мыслей отвлек какой-то шум. Я бы сказала, что он походил на падение чего-то большого неподалеку от пирамид. Но это же… А кого я обманываю?! Здесь, видимо, может быть что угодно! — У тебя есть время, чтобы выбрать сторону. А пока познакомься с моим братом. — Что? — растерялась я. — Зачем вам это? Разве вам не выгодно держать меня при себе, чтобы я выбрала вашу сторону? И вообще, мне нужно домой! Эксатон скривился, как от оскомины. И глаза его сделались до того жуткими, что по моей спине пробежали мурашки. — Обстоятельства не позволяют делать то, что стоило бы. Но я надеюсь, ты примешь правильное решение. Он указал на дверь из зала. Там стоял Анубис — я даже не заметила его возвращения. — Анубис отведет тебя к Золотому братству. — Домой! Я хочу домой! Внезапно Эксатон потерял терпение — он наклонился вплотную к моему лицу и яростно прошипел: — Не смей повышать на меня голос, смертная. В панике я зашлепала ртом, но воздух застрял в глотке. Мне казалось, еще мгновение, и его стальные пальцы сомкнутся на моей шее. А там дело всего пары десятков секунд. — Поняла? Я кивнула, и Эксатон, гремя доспехами, направился к трону. Он сел на него и снова застыл как недвижимая статуя. Что-то… Что-то здесь не так? Но я совершенно не хотела в этом разбираться.

***

Мы шли молча. Дорога к выходу из пирамид заняла меньше времени — Анубис шел быстрее, да и я уже не оглядывалась по сторонам. Где-то снова загрохотало, отчего стены пирамиды задрожали. — Я дам тебе два урока. Первый: жизнь не состоит из черно-белых красок. Добро не является добром, а зло не является злом. Во всех мирах история пишется серыми красками. Урок второй: жизнь не стоит усложнять. Чаще всего добро является добром, а зло — злом. — Но ты сказал противоречащие друг другу вещи, — нахмурилась я. — Ты просто пока их не понимаешь. Очевидно же, что сказанное Анубисом не имело смысла. Но раз он тот самый Анубис, то разве говорил бы бессмыслицу? Запомнить уроки-то я запомню, но… — Мне страшно, — вырвалось у меня. Без понятия, зачем ему знать об этом. Но мне действительно страшно. Я не понимаю, что происходит. Куда меня ведут? К Кеферу? Зачем? — Кефер тебя не тронет, — спокойно ответил Анубис. — Тебя никто не тронет. Ты последний фараон Земли, избранная Ра. Этот статус делает тебя неприкосновенной. Поёжилась. Не фараон я. Я вообще девушка. В мировой история, конечно, встречаются женщины-фараоны, но взглянем правде в глаза: это не про меня. — А когда я выберу сторону? — Тогда придется быть осторожной. Лучше быть осторожной уже сейчас. — Ты не можешь вернуть меня домой? Вряд ли богу нужны деньги, но я готова заплатить. Анубис усмехнулся. — Они вернут тебя домой. Верится с трудом, но выбора-то и не было: Анубис подвел к дверям и подтолкнул на выход, как нашкодившую собачонку. Двери за спиной захлопнулись, а я осталась стоять прямо перед пирамидой. На мгновение показалось, что здесь никого нет — я даже успела поругать себя за то, что не запомнила фразы, с помощью которых Анубис открыл двери. Но рядом раздался еще один взрыв, и я отскочила от стены. В воздухе промелькнуло что-то золотое. Бежать некуда. Прятаться тоже. Паника сковала тело, лишая меня возможности сдвинуться. Золотой блик рухнул прямо передо мной, подняв облако песка — я едва успела закрыть лицо руками. Когда песок осел, я увидела перед собой человека с птичьей головой. За его спиной раскинулись золотые крылья. Он был одет в одежду на древнеегипетский манер, но поверх нее блестели отполированные до состояния зеркала золотые доспехи с голубыми прожилками. Как на моем браслете. Совпадение? Знак кого стоит выбрать? — Ты — Последний фараон Земли? Я закивала. — Меня зовут Гор, ты несомненно слышала обо мне. Его голос был… Скорее дружелюбным. Я выдохнула — возможно, Анубис не врал. Шансов убить или ранить меня было предостаточно. Но, похоже, я и правда нужна этим… Богам? Это реально боги? Из-за пирамиды вылетело несколько золотых мотоциклов. С диким ревом они пронеслись совсем близко и затормозили. Летающие мотоциклы и боги… Кошмар. Трое мужчин спрыгнули на песок и подошли к нам. Все в аналогичных доспехах, но выглядели они как совершенно обычные загорелые люди. — Приветствую тебя, Последний фараон Земли. Я фараон Восточных земель, хотя многие называют меня фараоном Золотого города. А вот и Кефер. Невольно я сравнила его с Эксатоном. Они одного роста и похожего телосложения. Но если Эксатон выглядел как смертельно больной человек, который не выходил на солнечный свет добрую сотню лет, то Кефер светился здоровьем. Что скрывать: Кефер тепло улыбался, и глаза у него были совершенно нормальные, человеческие. — Вижу мой брат решил поступить благоразумно. Он не навредил тебе? — Нет. Неосознанно потерла шею. Не тронул, но кто знает хотел ли… — Тогда предлагаю двигаться в путь. Я напряглась. — Верните меня домой. Кефер в ответ посмотрел до тошноты снисходительно. Мужчины рядом с ним стояли как верные солдаты, и едва ли я могла разглядеть их настоящие эмоции за золотыми масками. В любом случае с ними так же некомфортно, как в Темной пирамиде. — Вернем, обязательно. Но портал находится в моем дворце, поэтому тебе придётся посетить Золотой город. Что-то мне это совсем не нравится… Наивностью я страдала в умеренном количестве, поэтому не осознавать, что братьям выгодно держать меня в этом Египтусе, я не могла. Но процветающий город однозначно лучше пустынного края. Да и… Вдруг я ошибаюсь и меня вернут домой?