Птица и череп

      Нимфа сообщила Доре вещи, которые не имели к ней ни малейшего отношения, но Дора не была бы собой, если бы сказала ей «нет». В этом заключалась первая большая проблема Доротеи Энианд — неумение отказывать людям (или не то чтобы только людям — всем) в ответ на их просьбы. Вторая большая проблема заключалась в том, что Дора ничего не поняла из этой просьбы. На большой круглой поляне, где и правда торчали из земли увитые лозой обломки мечей, на фоне разрушенных руин, состоящих из огромных ступеней, явно не рассчитанных на кого-то размером с Дору, и колонн вокруг, растущих в небо, но так ровно обрубленных, словно гигант смахнул их верхушки огромным мечом, миниатюрная женщина, которую духи вокруг звали исключительно Нимфой сказала вот что:       — Мне так жаль, что приходится просить тебя об этом. Заставлять тебя тратить время на чужие проблемы, но никто более не откликнулся и не пришел сюда… Наверное, если ты пришла, то не будешь против того, чтобы помочь мне?       И Дора ответила ей:       — Если это не очень сложно.       — Я не знаю, сложно ли… Я даже не знаю, что выйдет, но… наверное, я не должна говорить так уверенно, когда прошу о чем-то незнакомца, — она рассмеялась, но Доре не было смешно. — Понимаешь, моя жизнь больше не имеет смысла, ведь я здесь, связанная своими оковами и старыми обещаниями, но я еще могу помочь кому-то другому не стать такой, как я. Всё, что доходит до меня из реального мира — обрывки и слухи то от одного духа, то от другого, но я слышу Берсерка, и я знаю, что это мой Берсерк, потому…       Нимфа сделала паузу, Доре не хотелось думать о своей загробной жизни так рано, ей было ещё далеко до смерти, но также она совершенно не понимала, о чем вообще речь.       — Моя просьба может показаться несколько странной, — продолжила Нимфа.       На какое-то время она снова замолчала, словно раздумывая над тем, как правильно выразить словами свое желание. Дора стояла у самого края внутреннего круга, около огромных ступеней, часть площадки была исполосована трещинами и погружена в траву, смотря на эти развалины, Дора размышляла. Она знала, что её участь, как призывателя, в конце концов оказаться здесь, построить свою обитель, свой остров из фрагментов того места, где оборвалась её материальная жизнь, и не иметь возможности ни вырваться наружу, ни умереть окончательно. Дора верила, что ей не повезет так крупно, не всем призывателям так невероятно везло. В то же время, она знала многих известных представителей, их портреты висели во всех коридорах Уинфина, они проводили скучные лекции в своих островах даже после смерти, надеясь таким образом избавиться от проклятья бессмертия, верили, что добродетель поможет им избавиться от заточения в обратном мире, в конце концов сам Уинфин был построен на месте бывшего острова. И в целом, концепция «бывшего острова призывателя» на Уинфине и закончилась. Дора знала о многих, но никогда не видела этой женщины, что, быть может, стало одной из причин, почему она согласилась.       — Моя просьба, — продолжала Нимфа, — возможно, невыполнима.       Это насторожило Дору, но она молча слушала дальше.       — Я не уверена, делал ли кто-то подобное в последнее время. Но другого пути нет, я слышу Берсерка, он уже пробудился.       — О чем речь? Кто такой этот Берсерк? — не понимала Дора.       — Случится кое-что плохое в ближайшее время, — ответила Нимфа. — Единственная возможность все исправить находится здесь.       Что имелось ввиду под этим «здесь» Дора так и не поняла, ее также раздражало, что Нимфа игнорировала половину ее вопросов, и она вообще мало что могла вынести из тех оставшихся слов, пока та, наконец, не довела дело до конца.       — Мне нужно, чтобы ты привела сюда человека, — сказала Нимфа.       — Что?!       — Я понимаю, как это звучит, и я не говорю о материальном человеке, само собой, я прошу тебя создать проекцию человеку, который не является призывателем.       — Думаете, я на такое способна?! Кто-нибудь вообще способен?       — Это, — она замялась, — возможно. По крайней мере, я здесь именно по этой причине. Я не была призывателем при жизни.       Дора… не знала, что ей делать, что говорить, как поступать, она столкнулась с тем, что не могло существовать в рамках её мировоззрения. Дрожащим голосом она произнесла:       — Это… не законно. Как кто-то мог сделать такое?       Нимфа печально склонила голову, ничего не говоря. И на Дору снизошло озарение: это не было чьим-то желанием, это была необходимость, из-за которой эта женщина теперь была здесь, и не могла выбраться.       — В той ситуации не могло быть другого выхода. И сейчас все повторяется. Мне нужно знать одно: сможешь ты это сделать или нет?       — Я… не знаю, как.       — Я расскажу тебе, у меня было много времени, чтобы осмыслить все в мельчайших деталях, — сказала Нимфа, и…       Дора очнулась в своей комнате, ничего не понимая, Эрн смотрел на неё обеспокоенными глазами, и, видимо, тоже ничего не понимал.       — Всё очень плохо, а? — невесело спросила Дора то ли у волка, то ли у себя самой.       — Может быть, мне стоит спросить у нее больше, а тебе отдохнуть от всего? — предложил Эрн.       Дора вздохнула, ка лучше, она не знала, во сне было бы сложнее добраться до конкретной точки, контролировать свои действия, да и в целом — осознанно воспринимать события, до этого Дора смогла осознать только отрывки и едва запомнившиеся картинки, но ей точно нужен был перерыв, даже если не сон, то хотя бы немного свежего воздуха.       — Да, ты прав, — кивнула Дора. — Попытайся узнать хоть что-то, а я пока побуду здесь.       Эрн кивнул, от его шерсти в стороны повеяло черным дымом, синие глаза сверкнули в темноте, постепенно он растворился в воздухе, словно его и не было здесь. Дора не часто видела, как волк уходил, но зрелище напоминало дым после пожара, что, поднимаясь в воздух, постепенно исчезает. В последнее время Дора, конечно, успела провести много моментов без Эрна, потому ощущала себя почти привычно. За окном накрывала улицы ночь, и после всего случившегося за последние дни, Дора решила, что немного свежего воздуха ей не помещает.       

***

      Эрн замолчал на полуслове, но Лана поняла, что было дальше — их пути пересеклись, и эту часть истории она уже видела своими глазами.       — Несладко вам пришлось, — вздохнула Лана, ощущая, что только сейчас плачевность событий дошла до неё, наконец. Мысли, что это она все испортила, что должна была забрать этот чертов меч раньше, заполонили её голову. Но Лана понятия не имела, куда ушло столько драгоценного времени, где она была в тот момент, что делала, для чего — всё это отсутствовало в памяти. И из-за её проблем пострадала невинная девушка. Лана корила себя, убеждала, что должна была быть лучше, поступать правильнее, контролировать ситуацию, выполнить обещание, но. тот голос больше не связывался с Ланой, хотя она не была уверена, что до его владельца дошла информация так быстро, вероятно, теперь она не была им нужна, и это вызывало только больше вопросов.       — И… что вы узнали в итоге? — спросила Лана неуверенно. Ей больше не казалось, что волк готов ответить на все её вопросы, словно что-то, что заставило его сделать это в первый раз, закончило действовать. Он недовольно фыркнул, поворачивая голову в сторону здания, из которого они так долго ждали Дору. Лана не получила серьезных повреждений и полагала, что могли бы они справиться с ранениями Доры и быстрее, слишком долго та находилась внутри. Волк Лане не ответил, и это подтвердило её подозрения, только она всё равно не понимала, почему он начал говорить в первый раз, подумала, быть может, ему тоже нужен был кто-то, кто выслушает?       — Совсем ничего? — попыталась она снова.       — Ничего понятного. Она не сказала мне чего-то нового.       — Итак, — подытожила Лана, — некая Нимфа из обратного мира… никогда не сталкивалась с кем-то, кто может попадать туда, на самом деле… Так вот, некая Нимфа сказала вам, что ей нужно, чтобы Дора создала проекцию человеку, у которого нет проекции, пообещала все объяснить, но ничего не объяснила, так?       Волк немногословно кивнул, и Лана задумалась: что вообще происходило в этом месте на самом деле? Сначала кто-то напал на них с Шином, но город так настойчиво всё скрывал, что даже не планировал рассказывать Духам… Да и Лана тоже хороша, собралась рассказать, а сама… взяла и забыла о таком важном моменте! Теперь вот с мечом Шина и с ним самим случилось нечто странное и страшное. А ещё кто-то спас их тогда, во время нападения, и Лана не представляла, кто это мог быть, ведь это не был кто-то из окружения Духов, тогда бы они знали. Всё казалось таким непонятным, и теперь ещё вот эта история добавилась в копилку.       — Чтобы кому-то, кроме призывателя, попасть на ту сторону, ему обязательно нужна проекция? — решилась спросить Лана, в надежде, что волк ответит.       — Я не знаю точно. Если этой Нимфе и известно больше, то она ничего толком не сообщила.       — Звучит не особенно полезно, честно говоря.       Молчание повисло между ними, и Лана снова попыталась рассмотреть волка поближе — простой обычный дух, что мог становиться материальным, но даже при этом большую часть времени выглядел как полупрозрачное черное облако с расплывающимися границами. Лана попыталась его потрогать еще несколько раз, погладить по голове, ощутить, каков он на ощупь, волк поначалу отодвинулся в сторону, дернул головой, клацнул зубами, но рука Ланы прошла сквозь его морду. От скуки Лана задумалась: будь она сама духом, какого бы предпочла? Её не особенно привлекала идея быть запертой в обратном мире, ожидая, когда какой-нибудь призыватель предложит ей ложную свободу, ей бы хотелось быть древним духом, свободным, вольным делать, что вздумается, если бы повезло с запасом энергии, чтобы она могла при этом осознавать себя в полной мере. Эта часть всегда казалась Лане самой неопределенной — где проходила эта грань между силой и разумом. С другой стороны, действительно опасных древних духов, разрушающих всё вокруг чистейшем безумии, она видела разве что на страницах истории о доэгианской эпохе, про которую мало кто мог в самом деле что-то рассказать.       — Думаешь, что всё это неправильно? — спросила Лана.       — Что именно? — обернулся на неё Эрн.       — Создание проекций для кого-то без его воли и вот это вот всё. Разве это правильно?       — Сомневаюсь, что правильно, но это выбор Доры, не мой. Если она решится это сделать, то и делать всё ей. Ни я, ни ты, ни даже Духи не сможем помочь ей.       — Скорее всего, что так, — вздохнула Лана. — Сложно нести такую ответственность… хотя… у меня тоже была ответственность, и я всё испортила.       Ожидать, что Эрн что-то ей ответит, было глупо, да Лана и не думала, что он должен слушать истории о её осечках, о том, как она все испортила… что это Лана отчасти виновата в случившемся с Дорой. Только сейчас она задумалась, что об этом не стоило говорить с тем, кто может оставить следы от зубов на твоих конечностях. Она сегодня уже перенервничала, ей хотелось отдохнуть, даже тяга к приключениям казалась Лане не такой уж привлекательной, особенно, учитывая, что приключения всё никак не хотели заканчиваться. Ей казалось, что будет весело принять участие в Битве, стать победителем, затем она ощутила воодушевление от того, как становится частью нескольких важных тайн, но, в конечном счете, всё только катилось вниз по наклонной плоскости и превращалась в проблемы для всех вокруг.       — Тебе не кажется это странным? — спросила Лана       — Что? — удивился волк, однако его уши будто бы дернулись в направлении корпуса медцентра, по его размытым границам было трудно определить.       — Мы сидим тут слишком долго и что-то… не так. Нет?       — Может… быть?       — Стоит проверить.       Лана поднялась с лавочки первой, Эрн последовал за ней, но через какое-то врем оказался чуть впереди. Что-то, что казалось Лане странным, помимо того, что они слишком долго ждут, состояло ещё в том не отпускающем её ощущении, что ничего не могло закончиться так просто, что-то должно было случиться. Она подошла к двери, прислушалась, но внутри казалось тихо, толкнула дверь вперед, та легко поддалась, шумя доводчиками. Коридор был пуст, для середины дня в таком крупном городе, как Ситта, при том, что этот медцентр не входил в состав Ньетто Руиса… выглядело очередным подозрительным фактом. Здесь были люди, когда они заходили сюда в первый раз, не так уж много, но они были, а теперь стояла такая неестественная тишина. Вдвоем они осторожно двинулись дальше по коридору. Открытые кабинеты пустовали, словно люди из них исчезли. В одном был перевернут стол, что заставило Лану ощутить ещё большее напряжение.       — Тут точно что-то было! — прошептала она.       Эрн в ответ едва заметно кивнул, смотря в сторону лифта. Они не знали, где именно находилась сейчас Дора, но внезапное исчезновение людей отсюда…       — Ты можешь её найти? — спросила Лана       — Каким образом? — разозлился Эрн, ему явно не нравилась ситуация, в которой они сейчас оказались.       Лана начинала думать, что люди в мире просто исчезли по неизвестной причине или что все странности последнего времени связаны друг с другом. Наверху раздался крик, грохот и резкий высокий вой. Лана зажала уши, но это не помогло скрыться от звука, он словно вибрировал внутри неё, волнами отдаваясь по всему телу. Эрн ринулся в сторону лестницы, Лана, не отрывая рук от ушей, побежала за ним, несколько пролетов они одолели всего за пару секунд. И…       Стало ясно, почему внизу казалось так тихо.       Неприятная липкая лужа хлюпнула под ногой Ланы, она резко отшатнулась в сторону, как только увидела её цвет. Полы были залиты алой кровью, стены измазаны неровными красными линиями, хаотичными отпечатками рук, вдоль стен беспорядочно лежали окровавленные тела персонала и простых людей, кто-то пытался бежать… от чего-то, но был пойман на полпути к выходу, и их тела лежали, будто бы указывая направление. Эрн рванул вдоль по коридору, Лана коротко окинула место взглядом — в ближайшем углу мерно мигал датчик такого же устройства, которое она видела в районе тех разрушенных зданий, о которых город не хотел сообщать. Она поняла: тут была иллюзия, вот почему они ничего не слышали снизу, но для чего и кому это все понадобилось оставалось открытым вопросом. Картина, открывшаяся перед Ланой, была ужасна, ничего более отвратительного она не видела в жизни, не могла смотреть на развороченные тела, которые были живы всего… Лана не знала сколько прошло времени, сколько они сидели там внизу, не зная, что здесь творилось. Лихорадочные мысли крутились в ее голове: а если что-то случилось с Дорой? Почему Лана не могла просто забрать этот чертов меч?! Она даже не знала, причем тут был меч!       Идти вперед ей не хотелось, липкие лужи под ногами вызывали отвращение и тошноту, она не представляла, как окажется ближе к тем трупам, что лежали в центре, как будет проходить мимо них… Эрн показался впереди. Кровь никак не сказывалась на его лапах, ведь он не был достаточно материален для неё. Лана ощутила страх, волнение, разочарование в себе, боль от своей ошибки — целый ком «а что если?» разом, но прошла всего секунда, Эрн остановился, резко обернулся, Дора следовала за ним, почти сливаясь с ярко-красным фоном окровавленного коридора.       Лана выдохнула, внезапно осознав, что задержала дыхание.