Strike Witches. Мечты идут на взлет

Всяк о своем

      Большой зал на втором этаже ведьминского корпуса, где девочки могли предаваться досугу как поодиночке, так и все вместе, уже обрел уютную атмосферу благодаря стараниям Юли и ее помощниц, и тем неуловимым, но важным мелочам, которые отличают обжитое помещение от неиспользуемого, – тут потерто, там продавлено, а вот оставленная книга лежит на столике, и так далее…       Мико Китамура сегодня собрала здесь всех. Даже Айно она сумела уговорить прийти, хотя суомка обычно старалась избегать любых людных мероприятий, где ей не обязательно быть. Но отказать товарищу в помощи она не хотела, да и Мико пообещала, что постарается сделать собрание как можно более приятным для всех.       Кто-то, придя, принимался помогать подвинуть столики, стулья, кресла, диванчики так, чтобы все могли разместиться в одном месте и где-то поставить свои чашки и тарелочки. Кто-то помогал принести чайники и подносы с легкой едой и фруктами.       Таня Орлова открыла окно, в которое сразу потек свежий прохладный воздух, запахи весенней растительности…и усилившееся рычание мотора, к которому все уже начали волей-неволей привыкать. Юля Родина включила радио и, поколдовав с настройкой, нашла спокойную музыкальную радиопередачу, прикрутив громкость так, чтобы не мешала беседе. – Большое вам всем спасибо, что собрались и помогли мне все принести! – начала Китамура, когда все наконец устроились на приглянувшихся местах. – И простите, что, вероятно, отвлекаю вас от своих дел, когда у всех сейчас так немного свободного времени. Но мне и вправду сейчас нужна помощь и я буду благодарна вам за советы… – Помощь нашему боевому товарищу, в боевой работе, – это долг каждого из нас, и к нему следует отнестись соответственно, – кажется, Татьяна опередила с этим высказыванием Лору Вигер совсем ненамного, и той лишь осталось кивнуть, выражая свое согласие. – О, я бы хотела, чтобы это было не так официально и формально, – поспешила уточнить Мико, чуть смутившись. – Поэтому решила попробовать совместить эту встречу с одной нашей национальной традицией. У нас любят проводить чайные церемонии! Поэтому у вас всех сейчас фусоанский зеленый чай, – надеюсь, вам он понравится… – Ну, раз традиция… – проворчала Вика, аккуратно пробуя подозрительный напиток. По ее мнению, в нем было маловато чая. И вообще вкуса, как и цвета…да и запаха…то ли дело привычный крепкий черный, от которого с мороза аж пробирает до пяток!       Рите Небель чай тоже не понравился, но, наученная недавним опытом, она попробовала промолчать на сей раз. – И как нам правильно это делать? – спросила у подруги Энни, придвигая свою чашку поближе. Она сидела вместе с Мико, на небольшом диванчике, а по другую руку от фусоанки уселась Вика; помимо них, за овальным столом разместилось еще несколько ведьм. Лейнонен же, как обычно, постаралась расположиться в отдалении от всех. – О, тут ничего особенного нет, главное – дружеская атмосфера, – ответила Мико. – Давайте сперва все немного попьем и мысленно настроимся на что-то спокойное и приятное…       Вслед за Мико девушки пригубили из своих чашек – кто с удовольствием, кто с недоверием, кто с разочарованием. О вкусах все же не спорят. Или спорят, если вы карлсландец. – Правда, обычно при этом не говорят о делах, – выждав несколько минут, продолжила Мико. – Но все же у нас не занятие. Я просто хочу попросить вас поделиться своими мнениями…Что помогает вам летать? Есть у вас какие-то свои приемы или хитрости, помогающие быть хорошим летчиком? – Понятно. Вопрос вроде простой, но на самом деле не всегда просто на него ответить, – Татьяна, расположившая свое кресло так, чтобы видеть всех подчиненных, с интересом поглядывала на каждую из девочек. – Может быть, люди об этом даже не задумываются; а может быть и так, что кто-то постесняется говорить о чем-то личном. Но все же, девочки, давайте постараемся и поможем нашему товарищу. Сами понимаете, что Мико сейчас нелегко.       Капитан отпила из чашки последний глоток и отложила ее на круглый маленький столик, который делила с еще парой девочек. – Что ж, давайте я пока подам пример и начну первой, – продолжила она, и задумчиво поскребла щеку. – Итак…Ммм…       Воцарилась пауза. Девочки наклонили головы, глядя на командира с вопросительным любопытством. А Таня, промолчав в раздумьях несколько минут, неловко рассмеялась: – Хах, да, на деле оказывается не так просто сообразить, что тут сказать! Вернее, как раз сказать можно много чего, но это все простые и понятные вещи. Я, как и все, училась в летной школе для ведьм, и помогали мне инструкторы и учебники…А потом стал помогать еще собственный опыт. И, наверное, все из нас могут сказать то же самое… – Да, но есть ли у вас что-то свое, личное, чего нету в учебниках? – уточнила Мико, сама не очень понимая, про что, и Татьяна еще ненадолго задумалась. Задумались и остальные ведьмы. – Ну, может быть, то, что я с детства слушала и читала про летающих ведьм. Меня вдохновляли их полеты, их подвиги на войне, и хотелось стать как они… – наконец перечислила капитан. – Когда мне бывало трудно, я вспоминала героинь прошлого, или еще действующих, известных ведьм-асов, и говорила себе «Они стараются изо всех сил, и ты старайся!» – Понятно, спасибо! Это все очень похвально! – слегка поклонилась командиру Мико, но такой ответ явно не слишком ей помог, у девочки теперь был еще более задумчивый и неуверенный вид. Она тоже с детства слушала и читала про ведьм и героев, но все же… – А я не особо увлекалась рассказами о ведьмах и военных героях, даже когда сама обнаружила у себя магию, – вступила в разговор Ванесса, отрываясь от чая. – Но зато когда увидела вживую самолеты, сразу поняла: я буду летчицей, и никак иначе! – И тогда ты записалась в армию, да? Потому что иначе штурмовой модуль не получить… – грустно спросила Юля, и либерионка мотнула головой: – Нет, не совсем: когда я загорелась самолетами, я еще не знала, что я ведьма, и думала стать просто летчицей. Папа мне рассказывал про самолеты, как они устроены, как ими управлять...Ну а вскоре у меня обнаружились волшебные способности, и, конечно, я записалась в летную армейскую школу для ведьм, тут без вариантов было! – То есть вам помогает просто то, что вы хотите летать, да? – выхватила суть Мико, и Несси кивнула: – Ага, оно. Я по-любому буду летать, на модуле, на самолете, в армии или нет, но без полета я себя не вижу, и все тут! – Спасибо… – поблагодарила фусоанка, все еще озадаченная. Она ведь тоже любила и желала летать, но как-то это не равняло ее с Райли. – А у меня похоже было, когда в истребительной части работала! – взяла свою очередь Вика Прибой. – Я тогда была еще санитаром и стажировалась в разных фронтовых частях. Конечно, часто видела самолеты в небе. А как потрогала их вблизи…       Девочка смутилась, что у нее выглядело очень непривычно, и поглядела на старших ведьм каким-то вороватым взглядом. – Ладно, я вам скажу, только это такое дело…В общем, меня один летчик там покатал тайком немножко. Уговорила. Не спрашивайте даже, как мы в кабине умещались! Вот…Там, в самолете, я и решила: буду летать! Ну а Юля верно подметила, летать можно только как военная ведьма, так что я и пошла… – Ты не перестаешь удивлять меня, – тихо восхитилась Юля, оглядывая подругу. – Не обижайся, но ты не выглядишь очень романтичной… – Какая еще романтика? – удивилась в ответ Виктория. – Полеты это так весело! А еще с модулем можно поднимать более тяжелые пушки!       Юля поперхнулась чаем, чуть не расплескав полчашки, а Вика, наклонившись к разинувшей рот фусоанке, увлеченно продолжала: – Если совсем уж честно говорить, то в боевой вылет меня часто тянет именно возможность хорошенько пострелять! И даже в патрульных полетах, когда не было врага, я все равно редко возвращалась с полным боезапасом. Начальству говорила, что проверяла, нет ли прячущихся неуроев, но на самом деле просто любила на лету пострелять в какие-нибудь подходящие вещи, в камни, деревья… – В деревья??? – ахнула едва оправившаяся Юля, едва не уронив чашку и кое-как поставив ее на стол. – А ты не думала, что там, может быть, кто-то живет?! Может, там сидели птицы! Или белочки…Да и под камнями мало ли кто норку устроил, свой домик, а ты по ним!..       Юля прервалась, ее голос дрожал, а в глазах появились слезинки. Другие девочки по-своему отреагировали: кто-то, как Айно Лейнонен, посмотрел на нее с сочувствием, кто-то, как Рита Небель, с изучающим интересом, что-то запоминая для себя, а Вика, сконфуженная и раздосадованная, неловко обернулась к подруге: – Да не было там ничего, что я, дурная что ли, по живым стрелять! Да и не по деревьям даже, а так, по пням старым…Их корчевать надо, чтоб лес новый рос, и не живет в них никто…Ну Юль…Ну я так не делаю уже! И не буду!       Юля, стараясь успокоиться, молча отвернулась, не желая сейчас никого видеть, и ощущать чужие взгляды. Мико подрагивающим от неловкости голоском все же попыталась увести разговор дальше от неприятного момента: – В общем, вы, старший сержант, любите оружие, и это вдохновляет вас в полете…Я запомню. Кто еще скажет про себя, пожалуйста? – Давайте я скажу, – решительно вступила Лора. Перебирая в ладошке яблоко, маленькая карлсландка сурово прищурилась, глядя куда-то в окно. – У меня стимул простой: моя родина! Ради нее я встаю каждое утро, ради нее делаю каждое упражнение, ради нее поднимаюсь в небо! Нужно ли что-то еще?! – Ну…У Мико все же не такая ситуация с родиной… – подняв руку, робко проговорила Энни, и Лора досадливо пожала плечами: – Да, конечно…Ну извините. Чем могу, тем и делюсь. – Я подумала и, наверное, могу тоже сказать про себя, – продолжила «эстафету» Рита, слегка поглаживая уже опустевшую чашку. – Я предпочитаю летать по ночам, и одна. Наверное, одиночество и тишина помогают сосредоточиться. Когда ничего не отвлекает. Вот, надеюсь, это тебе как-то поможет, Китамура.       Мико не была уверена, что это поможет, но раз ей теперь станут давать больше свободного времени, то, может быть, спокойные полеты в тишине и вправду принесут новую пользу. Как бы то ни было, девочка вежливо благодарила всех высказывающихся. – Ну а я давно захотела служить и сражаться вместе с командой замечательных девчонок из разных стран! – Ронда Брейвик подмигнула Мико и всем остальным, и потянулась к чайнику, делая себе новую порцию чая. Только теперь уже травяного. – Всякое было, и не все получалось, но я старалась, старалась, и вот я здесь с вами! Если что-то упорно желать, и делать что ты можешь, пусть оно самое махонькое и незначительное, но не опускать руки и ждать, то когда-то твое желание все равно сбудется! У меня же сбылось! – Да, но все же, что помогает вам именно вот летать, умело управлять своей машиной? – уточнила снова фусоанка, и Ронда озадаченно осеклась. – Ну как что…Вспоминаю, чему меня учили, и сама пробую новое…А конкретно сейчас мне очень помогает лейтенант Вигер, конечно! – балтландка рассмеялась, и Мико тоже хихикнула, мысленно вздыхая. Ее тоже учили, и ей тоже помогала лейтенант Вигер, но что-то получалось у нее не как у Ронды.       Айно отмалчивалась, но под мягкими уговорами Татьяны наконец тихо проговорила: – Простите, я не знаю, чем тут могу помочь. Я сама просто счастлива, когда я летаю. Это ощущение, предвкушение полета, меня всегда мотивировало учиться, упражняться. Но я не знаю, почему, или что надо делать, чтобы летать лучше. – А вот это плохо: к лучшему всегда надо стремиться! – отозвалась Лора, еще больше смущая суомку. – Ну ничего, мы с тобой еще вычислим, что помогает тебе учиться…Да и с Ритой поработаем: враг не будет спрашивать, хочешь ли ты летать спокойно. Стрессоустойчивость тренировать тоже надо! – Но если человек что-то не может, или ему это плохо, разве можно так заставлять… – прошептала Энни так тихо, что остальные, кроме Китамуры, ее едва расслышали. – Энни, ты же видишь, что мы стараемся для всех как лучше! А что помогает летать тебе? – ответила Татьяна, и маленькая британнка устремила взгляд в стол, собираясь с духом для откровенного ответа. – Ну, я тоже счастлива в полете, но я, кажется, знаю, отчего. Я чувствую себя свободной! Мне нравится ощущение вот этой быстроты, легкости, ловкости… – перечисляла девочка торопливо, не давая себе задуматься и смутиться от того, что все внимательно ловят ее искренние слова. – Я не могу без этого всего тоже…И еще, в небе вообще все не так как на земле. Как-то более…правильно. Там все лучше. Хочется даже всегда жить так, как там. Как-то так… – Жить в небе? Ну ты придумаешь! – добродушно проворчала Вика, представляя себе смешные картины «небесного быта» и улыбаясь от этого. – Даже птицы в небе не живут! – А мне нравится! Звучит интересно и красиво… – вздохнула Юля, наконец прерывая свое долгое молчание. – Ну, а я…Тоже люблю летать, это как мечта или сказка, очень волшебно и романтично…В небе хорошо мечтается. Наверное, это вдохновляет меня больше всего. – Но только боевой вылет – плохое время для мечтаний! – не могла не заметить на это Лора, и Юля грустно пожала плечами, молчаливо соглашаясь. – Главное, чтобы Мико хоть немного вынесла для себя полезного из всего, что здесь услышала, – вновь заговорила Татьяна, тоже наливая себе новую порцию чая. И тоже выбрав на сей раз другой, черный. – Ладно, девочки, кому налить еще чайку? Мико, ведь можно пить другой чай на этой церемонии, да? – Можно! Да и вообще церемонии традиционно чуть другие… – Мико слегка досадовала на свои слова, но лгать тут тоже не пристало. – Обычно мы не говорим о делах, ну и о неприятном тоже… – Прости… – извинилась Татьяна перед девочкой сразу за все и за всех, – Ну что же, тогда давайте продолжим уже не о делах! И только о приятном!

- х -

      Вслед за бригадой военных строителей для постройки новых помещений, потребовавшихся Соло для перспективных работ, на базу прибыл и начальник инженерного корпуса, в свое время руководивший перестройкой всей базы. Он собирался не только взглянуть на новое строительство, но и проверить состояние других строений после месяцев эксплуатации. А поскольку все это давало отличную возможность обойти всю базу и повстречаться со многими людьми, то начальник инженеров привез с собой и молодого деловитого майора, своего, как он выразился, отличного и многообещающего помощника.       Уединившись с полковником в его кабинете для разбора текущих рабочих вопросов, этот «майор инженерных войск» снял фуражку и, многозначительно взглянув в глаза собеседника, вежливо представился: – Я зять. Вам привет от моего тестя, Алекс.       Соло кивнул со скупой улыбкой, – он уже и так видел, что «офицер» выглядит не по-армейски, даже для инженера-строителя. Он и сам не производил впечатление военного человека, до сих пор.       «Он прямо так и назвался зятем, хех. Ладно, спасибо хоть не Юстасом» – подумал Вилли, пока «зять» доставал из-за пазухи плотный конверт. – Здесь то, что мой тесть пожелал вам передать. Он сказал, что вы сами знаете, что передать ему.       Орусский государь умел мягко стелить, но Соло хорошо понимал, что заблуждаться насчет могущественных людей не стоит. – Вот… – полковник передал гостю свой пакет, куда более объемный и тяжелый. А следом протянул еще скрепку печатных листов. – А вот это вам стоит сейчас прочесть. Это, так сказать, наши ближайшие планы и соображения об обстановке в районе.       Пока царский эмиссар молча проглядывал предложения штаба авиакрыла, Соло вскрыл конверт и быстро изучил шифрованные послания от царя. В общем, ничего неожиданного, – правитель больше всего пока заинтересовался некоторыми техническими новинками, особенно в области реактивной техники. А еще месторождениями, сулившими немалую выгоду орусской промышленности и, разумеется, владельцам заводов-газет-пароходов.       Техническими новинками поделиться (дозированно!) не было проблемой, тем более что сейчас неожиданно открывающиеся, буквально волшебные возможности почти полностью захватили мысли Соло. А вот с месторождениями он все же рисковал: хоть география ведьминского мира и почти во всем совпадала с его родным, но были и различия. Что стоит какому-то месторождению, о котором он знал по прошлой жизни, сместиться здесь на десятки километров, мелочь в планетарном масштабе? А иных могло бы и не оказаться вовсе. Но попробовать стоило, и геологоразведочные партии уже трудились в разных уголках страны: уж больно лакомый куш был на кону.       Тем временем посланец царя закончил свой просмотр. Он явно был отлично подготовлен и владел методиками скоростного чтения. – Я не являюсь специалистом в затронутых здесь областях, и не во всем информирован, – проговорил «зять», аккуратно подбирая выражения. – Но в меру своего представления могу это обсуждать.       Соло отложил в сторону свои бумаги и кивнул. Жестом он предложил приготовить чай, но посланец, тоже жестом, отказался. – Прежде всего, вы наверняка понимаете, что ваши предложения выходят далеко за компетенцию не только вашей части, но даже и орусского государства. Мы вряд ли сможем сейчас обеспечить возведение такой сети РЛС, или вот провести программу модернизации флота, – посланец невольно покачал головой. – Вы хоть представляете, каковы масштабы подобных работ? – Представляю, но это если все делать традиционно, задействуя неповоротливые государственные и бюрократические механизмы, – ответил Вилли, выражая голосом и свое отношение к фактически государственному саботажу чиновников, и свою убедительную решимость сделать нужное дело. – Мы же можем провести нужные работы, задействуя имеющиеся на нужных местах силы, средства, людей и так далее, минуя ненужные прокладки, которые будут только мешать делу. Я уже прорабатываю эти вопросы со многими сторонами. Нужна лишь определенная воля определенных людей, и постоянная поддержка нашего дела всеми доступными способами, – официальными, неофициальными, без оглядки на государственную принадлежность и формальные ограничения. Например, вот громкие слова «программа модернизации флота». На деле же я берусь просто найти нужное оборудование, и специалистов, которые его установят и обучат местный персонал. Но нужно, чтобы ни флотские чины, ни казночеи и прочие инстанции не чинили препятствий новшествам. Проще говоря, чтобы те, кто не будет нам помогать, хотя бы держались в стороне и не мешали. Нужен официальный предлог, чтобы приструнить противящихся – что ж, как насчет подрыва обороноспособности государства? В условиях, когда неурои рвутся через Урал? – Эк вы круто… – усмехнулся посланец, поглаживая листы бумаги. – Так и вижу, как вы пинком распахиваете двери и заходите на заседание правительства с «Маузером» в руке…Ладно, это почти шутка. А если серьезно, то какая стоит цель, что мы получим в результате? – Война, да еще с неуроями – это не шахматы, – ответил Вилли твердо, без тени шутки в голосе. – Тут не получится просто двигать фигуры по гладкой доске и ожидать предсказуемого результата, наш противник не ограничен правилами. Поэтому все, что мы делаем, повышает наши шансы, снижает вероятности потерь, помогает предвидеть угрозы. В идеале сможем парировать все действия противника и атаковать как нам удобно, но даже при наихудшем сценарии все же есть громадная разница, – потерять все от нового нашествия, или успеть вывезти все, что можно вывезти…Сравните положение остмаркцев и карлсландцев, чтобы примерно понять эту разницу. – Понимаю…Но все же мы намерены не допустить в Оруссии ни остмаркского, ни карлсландского сценария! – отрезал «зять», и снова вгляделся в глаза Соло. – К слову об этом…       Соло вздохнул, с трудом удержавшись от саркастичной усмешки. Венеция, опять о Венеции, ну конечно же, куда же сейчас без этого. – Сейчас у меня как раз отличная возможность подкрепить свои планы запугиваниями в духе «вы же не хотите как в Венеции», но на самом деле…Нет. Я не располагаю никакими данными о возможных подобных угрозах Оруссии в следующие месяцы. Хотя не стал бы полностью что-то исключать, конечно. – Данные это уже хорошо, – медленно протянул гость, задумчиво ловя каждое шевеление собеседника. – А предположения? – Предполагаю, что в ближайший год в Европе не произойдет ничего похожего на событие в Венеции, – поделился соображениями Соло. Так он решил заранее. – Но…Событие в Венеции тоже никто не предполагал, – полувопросительно проговорил эмиссар. Он сдерживал невольные жесты, но его волнение заметно проступало наружу. Немудрено, очень уж о значительных вещах шла речь. – И тем не менее вас это не тревожит? – На уровне эмоций – очень тревожит. На уровне знаний и расчетов…Ничто не подтверждает повторения, если выражаться точно. – Высокие круги общества совершенно не разделяют вашу уверенность, – вздохнул эмиссар, чуть отведя взгляд и медленно массируя шею. Все же не сдержался. Или сделал такой вид. – Если принять ваши предположения как точную информацию, то прямо в данный момент она совершенно бесценна. Очень крупные решения намечаются, много где. – Я понимаю, – ответил Вилли внешне невозмутимо, внутренне невольно подрагивая. Все же он не был прирожденным правителем. – А ваш тесть понимает, к кому обращается.       Да. Соло был лишь человек, а события в мире могли пойти альтернативным путем, и никто не мог знать, когда и как это случится, если случится. С другой стороны, до сих пор все шло четко по канону Ведьм. Попросту не было логичных оснований рассчитывать на иное, хотя вот учитывать непредвиденное стоило всегда и везде.       Даже присутствие самого Соло и все его действия вписывались в канон, пока касались тех мест и событий, о которых канон просто молчал. Стоило же ему попытаться выйти за эти рамки, – и его усилия пропадали впустую. Как бы сильно ему ни хотелось повлиять на некоторые вещи и судьбы… – Что ж, я вас услышал. Все передам куда следует, – наконец поднялся царский посланец, и потянулся за фуражкой. – И напоследок тесть просил передать, что, если все, о чем сейчас оговорено между вами, оправдает ожидания, то вы не только получите все, что на тот момент пожелали, но и сможете рассчитывать на большее. НАМНОГО большее!       Надев фуражку, эмиссар еще раз взглянул на врученные предложения прежде, чем тоже спрятать их во внутренний карман. – Ну а по этим планам – будем работать. Глобальное управление это тоже война, и тоже не шахматная, увы.

- х -

      Вечерело. Стихали понемногу переклички голосов, рабочая суета в ангаре, шум строительного оборудования и периодический рык грузовиков. Темнело, наливаясь фиолетом, еще оттененным апельсином заката, небо. Жилой корпус ведьм погружался в усыпляющий уют мирного вечера.       Таня с Лорой сидели в капитанском кабинете, заканчивая рабочий план следующего дня. – …А вечером, может быть, соберем всех на прослушивание радио с чаепитием? Как раз обещают передавать записи песен «Сияющих ведьм». Целый альбом с бонусом… – Неплохая идея, капитан, только радио лучше перенести из зала обратно в столовую. А то этот мотор с его ревом опять мешать будет…       Юля засела в своей художественной студии, задумчиво перебирая листы с набросками. Хотелось начать следующую картину, но не было четкого желания, – что рисовать, что выбрать темой? Девочка неторопливо просматривала один набросок за другим, ожидая, не толкнет ли изнутри тихий голосок вдохновения: «Вот, вот это рисовать хочу!»       В освещенной комнате с бассейном взору наблюдателя открылась бы странная картина. Раздетые до нижнего белья, друг напротив друга стояли Брейвик и Райли. Девушки почти синхронно размахивали руками, описывая размашистые круги, выгибаясь телом, пригибая голову и выпячивая при размахе грудь. Ронда учила Ванессу плавать брассом.       Айно этим вечером была у себя не одна, что случалось весьма редко. Суомка наконец получила с родины комплекты облегченной униформы, более подходящей для теплых краев. С ней шли и легкие полусапожки, и ботинки. И хотя все прекрасно подошло ей, учитывая, что рабочим на фабрике пришлось работать по приблизительным меркам, Айно все же предпочла немного подшить одежду, еще лучше подгоняя ее по своей стройной фигурке. А чтобы кто-то мог оценить со стороны и дать совет, девочка позвала Риту Небель.       Вот только Рита оказалась плохим советчиком. – Айно, но то, что ты делаешь, непрактично… – Я стараюсь сделать форму не более практичной, а более красивой! – пояснила в десятый раз Айно, и в очередной раз примерила китель: – А так?.. – Не вижу разницы… – виновато вздохнула Рита, и наконец направилась на выход. – Давай я лучше позову Юлию. Вроде бы она лучше всех в этом разбирается. – Спасибо, только, Рита! – окликнула Айно уходящую сконфуженно. – Тебе не будет обидно, что я предпочту ее советы? – Разные люди лучше умеют делать разные вещи. Это понятно, и обращаться к более умелому человеку логично. Что же тут обидного? – не поняла Рита, обернувшись. – Да, но людям обычно неприятно, когда кто-то в чем-то лучше их… – пояснила тихо Айно. Рита, недолго подумав над этим, пожала плечами и выдала: – Тогда у большинства людей, если так подумать, довольно неприятная жизнь. Всегда ведь в мире найдется кто-то, кто в чем-то лучше тебя.       Дверь открылась, и закрылась за брюнеткой, тихо клацнув язычком защелки и оставив Айно в замешательстве. – …Мико-тян! Не хочешь пойти со мной, мы попробуем…о, заперто… – Энни Эллисон с досадой потеребила ручку двери, убеждаясь, что комната Мико Китамуры и вправду не открывается, а значит, фусоанки нет ни там, ни где-то поблизости. Можно, конечно, позвать ее через трансивер, но девочки, чтобы все не дергались от общего вызова, уговорились уже не использовать радиосвязь по пустякам. Придется походить поискать Мико по комнатам, или даже по улице…Где же она может быть?..       В опустевшем ангаре штурмовых модулей, в одном из его закоулков, оборудованном под импровизированное подобие кухоньки, вкусно пахло отварными травами. Налив кипяток в чашки для себя и для Виктории Прибой, полковник Соло расположился на табуретке напротив девушки, аккуратно поддувая на темную жидкость, чтобы поскорее остыла, и дослушивая немного неуклюжий рассказ девочки о возникшей незадаче. – А ты уверена, что Юля и вправду на тебя так рассердилась или обиделась, только от того, что она весь день с тобой не разговаривала? – Ну да, типа как, – недовольно пробурчала Вика, позвякивая ложкой в своей чашке. – Я вообще не особо стараюсь подлизываться, знаете. Но как-то все равно неприятно. Юля добрая, и я ее, получается, задела, хотя вообще не хотела этого. А я, если что не так, привыкла сразу решать, не мешкать с этим. Так что вот…Думаю, что ей подарить, чтобы, значит, помириться вот. А вы же постарше, может быть, лучше знаете. Посоветуете? Или я по пустяку обратилась? – Нет, Вика, дело, конечно, не пустяковое, – тихо вздохнул Вилли, про себя умиляясь и вспоминая молодость. Ну, первую, конечно. Во второй молодости он, благодаря проснувшемуся опыту, уже много чего сумел избежать… – Только вот не думаю, что тут подарком лучше отделаться. Думаю, вам стоит поговорить как следует, по душам, наладить взаимопонимание. Ведь дружба это когда тебя полностью понимают, и готовы постараться ради тебя. – Ну, я, получается, готова и все такое. А тогда почему только я должна мириться? – вскинула обиженный взгляд Вика, встряхнув темной челкой. – Разве так честно, что вот она для меня почему-то не готова постараться и пойти навстречу? В конце концов, не я с ней разговаривать перестала! – С одной стороны, справедливо замечено, – согласился Вилли, и, чувствуя, что рука начинает обжигаться, отставил чашку на стол. Не хватало Вике отвлекаться на новый ожог. – С другой стороны, Юля же чувствует обиду не за себя, а за природу, за тех зверушек, что могли пострадать от твоей стрельбы. И согласиться с таким занятием это как бы все равно что предать их. А сама скажи, разве это нормально: предавать любимых тобой, беззащитных? – Ну, получается, нет, конечно… – отвела хмурый взгляд девочка, но тут же снова покосилась на собеседника. – Погодите, а вы откуда так знаете, что она чувствует? – Потому что я разделяю ее чувства… – признался полковник, отчего ведьмочка ошарашенно крякнула, подпрыгнув на табуретке и чуть не расплескав чай: – Чего?! И теперь тоже мне нотации читать будете?! – Не буду… – снова с легкой улыбкой вздохнул офицер, и чуть наклонился к собеседнице, ища взглядом ее глаза в тусклом свете ламп. – Вот ты лечишь людей. А зверей, птиц приходилось? – Конечно, особенно в детстве, – пробормотала Вика неохотно и непонимающе. – Иногда попадались побитые. А порой мальчишки дурно развлекались, ну я и давала им тумака, а зверушек лечила. – Ну, может быть, и стоит рассказать Юле, не про тумаки, а как ты лечила зверушек, птичек. Юля сама добрая, и к чужой доброте потянется. Она дружить хочет, просто есть вещи, которые ее отталкивают, и которые нельзя одобрять. Когда вы обе сойдетесь на этом, я надеюсь, это недоразумение уладится, – пояснил обстоятельно полковник, надеясь, что все так и получится. – Спасибо, сэр, я тоже надеюсь… – поднялась Вика, забирая еще теплую чашку с чаем. И снова чуть не расплескала ароматный напиток, столкнувшись почти нос к носу у выхода из ангара с Мико Китамурой. – Ааа! Т-ты что, тут меня подслушивала, что ли? – Нет, что ты! – воскликнула фусоаночка, торопливо кланяясь. – Ну, то есть, я услышала ваш разговор немножко, и тогда сразу ушла! А так я полковника искала! – Услышала немножко! – проворчала Вика уже миролюбиво, – Ладно, подумаешь, секреты...Иди уж, пока полковник еще там. – Сержант Китамура? Неужто вас привлек запах чая? – улыбнулся полковник очередной нежданной гостье в этом более чем скромном, не особо уютном бетонно-металлическом уголке. – Нет, сэр, я хотела попросить у вас совета, если можно… – повинуясь приглашающим жестам полковника, заваривающего очередную порцию, девочка присела и, стараясь быть краткой, пересказала свой утренний разговор с другими ведьмами крыла, в котором без особого успеха пыталась выяснить, что же надо делать, чтобы полет получался лучше. – Понятно…Как тебе чай-то? – осведомился полковник, задумавшись, и Мико слегка поклонилась: – Благодарю, необычный, но очень вкусный! А из чего он? – О, тут сбор разных трав. У вас такой в буфете тоже должен быть, кстати… – Соло, поерзав, поднялся и, достав с вешалки запасной комбинезон, подстелил его на табурет для Мико, чтобы стало помягче. Проделав ту же операцию со своим и усевшись поудобнее, Вилли наконец принялся вслух формулировать то, что помнил о своих подчиненных: – Что ж, начнем с Татьяны Орловой. Пожалуй, ее главная черта это стремиться к хорошему и лучшему. Делать то, что хорошо, исправлять то, что плохо. И заботиться о тех, кто рядом. Это движет ею во всех делах, и это вдохновляет ее летать тоже. Потому что если она не поднимется в воздух, то кто будет там в небе с вами, помогать вам, стараться для вас? – О, вот как… – Мико удивленно замерла с чашкой в руках. Ничего такого она утром, конечно, не слышала, хотя как раз все услышанное было на Орлову и вправду очень похоже. А полковник продолжал: – Вот Виктория Прибой. Да, она любит повеселиться, пострелять и даже подраться. Но это так, наносное. На самом деле, ее самое заветное стремление это защищать. Ее лечебная магия и врачебные умения тоже отражают эту суть. Но в небе, со штурмовым модулем и оружием в руках она может защитить людей лучше всего, поэтому она тянется в полет, и поэтому старается летать еще лучше. – Защищать…Вика-сан хороший человек, но это все равно неожиданно… – пробормотала Мико, снова удивленная. – А, получается, Юри-сан хорошо выразила ее главную черту, на том портрете! Там она летает и защищает город! – «Юри-сан»… – усмехнулся весело мужчина, но заставил себя посерьезнеть. – Юлия Родина. Ну что ж, она большой романтик и мечтатель, ее тянет красота и сказочность. В небе нет недостатка ни в том, ни в другом. Познав небо, Юля без него, как творческая натура, уже не сможет… – Как это красиво… – прошептала фусоанка, соглашаясь, и вздохнула. – Но наверняка лейтенант Вигер бы сейчас сказала, что для совершенствования летных навыков сказка и красота не годятся. – Зря ты так. Лора Вигер понимает, что к совершенству ведут разные пути, как разнятся и люди, и готова принять хоть сказку, хоть красоту, если это поможет делу, – качнул головой полковник. – Может, Лора и обучена по-военному, и может так же выражаться, но она всегда ищет лучшие пути и не желает останавливаться. Именно это ее главная черта, а вовсе не любовь к порядку и правилам. Это, к слову, помогает ей и летать тоже. – Ого… – не нашлась, что на это сказать Китамура, и, отпив еще немного чая, спросила: – А другая карлсландка, сержант Небель? – Рите очень подходят тишина, спокойствие и уверенность в себе, а в ночных полетах она получает все это сразу. И уже не желает от этого отвыкать. Но, несмотря на вынужденную замкнутость, Рите тоже нужны верные друзья. И она будет стараться как только сможет, чтобы заслуживать свое место в строю летящих ведьм. – Это, наверное, похоже на меня, хотя бы немножко… – смущенно призналась Мико, отведя глаза. Ей тоже хотелось заслуживать свое место в строю. – А ее коллега Айно Лейнонен как раз любит одиночество и независимость. А еще природу. До тех пор, пока Айно эффективная ночная ведьма, она сможет наслаждаться одиночными дежурствами и отдыхом в таких уголках, где ее никто не потревожит. Она будет летать ради этого, – голос полковника отдавал грустью при этих словах. Мико притихла, слушая дальше. – Ронда Брейвик тоже любит природу, но еще она любит заводить друзей. А трудно найти лучший способ полюбоваться природой и завести новые знакомства, чем полеты в разные места! Но когда всему этому угрожает враг, Ронде не будет покоя. Она будет сражаться. Она просто не сможет тихо оставаться в стороне. Вот это и движет ею… – Так поступают все герои… – прошептала тихонько девочка, а мужчина заканчивал речь, договаривая об остальных членах отряда: – Ванесса Райли, – у нее, конечно, много разных достоинств. Но есть скрытая страсть, о которой, быть может, ты пока не знаешь. Она обожает бывать в разных местах, путешествовать. А полеты – самый удобный и быстрый способ! Только будучи воздушной ведьмой, или хотя бы пилотом самолета, Райли сможет быть по-настоящему счастливой. Тогда весь мир будет открыт перед ней. – Ооо… – протянула Мико, восхищенная романтикой и размахом Ванессиной мечты. – Спасибо! Ну, а про Энн Эрисон я знаю, мы все же подруги, она мне все рассказывает. – И ты ей тоже, полагаю… – нейтрально «забросил удочку» полковник, и Мико «клюнула», невольно вздрогнув. Офицер снова вздохнул, но, пожав плечами, просто допил свой чай и наконец поднялся. – Вы столько всего рассказали интересного о наших ведьмах! – задумчиво и восторженно прокомментировала Мико, покачивая ногой на полу. – А они сами о себе говорили тоже важные вещи, но совсем другие! Интересно, отчего так? – Оттого, что человек вовсе не всегда может сформулировать важные вещи о самом себе, даже если про других это у него получается! – пояснил полковник, разводя руками в жесте смущения и сожаления. – Благодарю вас, сэр…А откуда вы столько про всех знаете? – с детской непосредственностью задалась вопросом Китамура, и Соло показно нахмурился: – Я же командир, мне положено! Личные дела читал, и все такое…       Невольно вспомнив, как Гертруда Баркхорн однажды шутливо отчитала Йошику Мияфуджи (которая, к сожалению, простодушно приняла все за чистую монету), парень задумчиво улыбнулся этой смутной аналогии, и проговорил напоследок: – Хотя всем и всегда стоит брать лучшее от других, подмечать полезные вещи и постоянно учиться на чужом опыте, но все же тебе не стоит слепо копировать чужие методы и слишком зависеть от чужого мнения, Мико! Слушай и используй советы, но всегда обдумывай их и выноси свои выводы. Когда пройдешь путь чужого опыта, то начинай прокладывать свой путь. Когда освоишь общие основы, создавай свои способы. Когда запомнишь чужие знания, генерируй свои мысли. Конечно, когда ты избежишь чужих ошибок, то понаделаешь своих…       Девочка тихо и вежливо рассмеялась, прикрывая рот. – …но не сдавайся и иди, лети вперед. Там, впереди, тебя ждет будущее, которое ты заслужишь. И хоть тебе помогут друзья, но постарайся быть сильной, чтобы и самой достичь лучшего, и помогать в ответ. – Спасибо! Так точно! Я буду стараться! И буду сильной! – вконец смущенная, но воодушевленная ведьмочка вскочила с табурета и, быстро заложив руки за спину, отвесила глубокий поклон командиру. При этом, увы, забыв, что в руке все еще была чашка с остатками чая, которые Мико умудрилась выплеснуть на…то, к чему прижалась чашка.       Соло приподнял бровь, когда склонившаяся девочка вдруг взвизгнула и подлетела на полметра, судорожно выпрямившись и прижимая руки пониже спины. – Что с тобой? Нужна помощь? – Н-никак нет!!! Б-благодарю, в-все в порядке! – залопотала фусоанка, заливаясь видимым даже в сумраке вечернего ангара румянцем. – П-простите, мне надо срочно идти! – Конечно, и мне тоже пора по делам...Береги себя, и доброй ночи! – Вилли, запоздало догадываясь, что произошло, деликатно обогнул девочку так, чтобы она осталась вне его зрения, и быстро пошагал прочь, напустив на себя максимально занятой вид. За спиной утопали прочь торопливые легкие шаги, и парень не сдержал неловкую ухмылку. Ведьмы, блин…дети. Хотя взрослые, особенно под горячительным, еще и не такие конфузы ловят!       Кстати о горячем…Пора снова проверить экспериментальный двигатель. Конечно, если бы он перегрелся, дежурный бы принял меры, но все же. Мало ли что.       Полковник, уже без притворства принявший довольно занятой вид, быстро направился к отдаленному техническому корпусу, лишь ненадолго бросив взгляд на совсем уже стемневшее, поблескивающее редкими звездами облачное небо…