Strike Witches. Мечты идут на взлет

Новый дом

До свидания, девочки! Девочки, Постарайтесь вернуться назад. (стихи Б. Окуджавы) Лондон, Британния       Штаб-квартира Объединенного Командования в Лондоне заставляла любого невольно усомниться в том, что это либерионцы придумали лозунг «Чем больше – тем лучше!». Величественная дворцовая архитектура, не слишком пышная, но богатая обстановка, огромное количество пустого пространства повсюду. Быть может, примерно от такого и пошло выражение «дутая роскошь». Впрочем, под штаб попросту отдали старинное здание, соответствующее его высокому статусу. И теперь это сочетание древнего зодчества и современной организации олицетворяло собой, увы, помпезную косность всех бюрократических структур мира, в том числе и военных.       Вилли Соло надеялся, что его создающееся подразделение впитает в себя больше свежей новизны, чем догматичной косности. Впрочем, он не был ни намерен, ни формально уполномочен лично решать абсолютно все текущие вопросы, особенно бюрократические. Это была одна из причин, почему он сейчас ходил по громадному зданию Штаба, обеспечивая решение различных своих вопросов, и попутно – некоторых чужих, в порядке личного одолжения. Сегодня ты мне, как говорится, а завтра – я тебе…       Однако, посещая различные кабинеты, проходя по изматывающей паутине коридоров, он не мог отказать себе в удовольствии периодически представлять, как в этом же самом месте, рядом с ним, проходит, например, Минна Вильке. Это был, впрочем, один из тех редких моментов, когда оказаться с ней рядом не очень хотелось бы…Не самая располагающая обстановка.       «Вот было бы весело и вправду встретить ее тут сейчас!» - мысленно забавлял себя Соло, спеша в очередной кабинет. «Она ведь будет в Дувре вскоре, уже после того, как 501-е авиакрыло будет восстановлено. Не знаю, правда, была ли она тогда в Лондоне…то есть, уже не «была», а «будет»…Но в Дувре Минна встречалась с Галланд, которая была тогда…в смысле является сейчас, еще вице-маршалом авиации, по британнской системе званий…»       Но встретить сейчас Вильке, да и любую из 501-х ведьм, Соло вряд ли мог, и он понимал это. А вот на встречу с Адольфиной Галланд он как раз сейчас направлялся. - …Полковник Вилли Соло… - сидящая за широким рабочим столом серьезная брюнетка, непривычно выглядящая (и, похоже, непривычно себя чувствующая) в строгой форме вице-маршала авиации, внимательно просматривала скрепку каких-то листов, которую она достала при виде вошедшего посетителя. Похоже, ксерокопии из личного дела. – Служил в ВВС Оруссии, переведен в подчинение Объединенного командования, недавно назначен командиром международного сводного авиакрыла, оно же…ммм…245-я отдельная бригада технической поддержки ВВС ЛН? - Все верно, маршал, - слегка поклонился Соло, терпеливо устроившийся перед хозяйкой кабинета на стуле (приемлемо удобном) с кипой бумаг на коленях. Этикет позволял обращаться к вице-маршалу в сокращенной форме, хотя аналогом звания «маршал» в других родах войск и государствах это, конечно, не являлось.       Кабинет говорил об Адольфине Галланд не менее красноречиво, чем «официальный лор» по ее персонажу из прежней жизни Соло: изначально обширное и пустое помещение было заставлено шкафами, шкафчиками и комодами с литературой, столами с грудами каких-то папок, рулонами чертежей и чертежными инструментами. Стены увешаны географическими картами, схемами с обозначением маршрутов и объектов, техническими схемами. Среди всего этого почти терялись, но все же были разбросаны тут и там портреты ведьм, газетные вырезки и наградные грамоты… - За Вас, полковник, замолвили пару слов очень высокие и влиятельные особы… - Адольфина убрала листочки на стол и, выпрямившись, пристально вгляделась в глаза посетителя. – Не соизволите назвать мне причины, по которым я сейчас слушаю Вас, а не занимаюсь прочими делами?       Подкреплять сказанное девушке не было нужды – заваленный документами и заставленный батареей телефонов обширный рабочий стол говорил красноречивее слов. - Есть три важных фактора, - ответил полковник, отвечая таким же изучающим взглядом. – Во-первых, для оформления некоторых документов нужен человек с Вашими полномочиями и Вашей должностью. Не знаю, насколько Вас посвятили в мои полномочия, но должность моя Вам известна. Во-вторых, Вы стояли у истоков создания таких подразделений в принципе, и, учитывая Вашу биографию, опыт, и таланты, Вы лучше других подходите для организационного сопровождения ведьминских сводных частей…       Девушка-маршал подавила вздох неудовольствия, слушая дальше. Вот это «лучше других подходите» не раз сыграло злую шутку в ее судьбе. Соло знал об этом и не мог не понимать реакцию Галланд, которой он сочувствовал, но – что поделать против реальности? Извлечь из нее всю возможную пользу, разве что… - …и в-третьих, - мой выбор пал на Вас потому, что я давно хотел познакомиться с Вами и надеюсь, что это знакомство быстро перерастет в нечто…гораздо большее, - серьезно договорил полковник.       Лицо девушки несколько вытянулось в удивлении. - Надеюсь, Вы неудачно выразились, и я вовсе не услышала сейчас что-то вроде попытки привлечь мое личное внимание и расположение к Вам, полковник? - В Оруссии говорят «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», маршал, - слегка улыбнулся Соло. Видеть и слышать Галланд вживую было и вправду более сильным впечатлением, чем рассматривать сотню ее изображений. Хотя выглядела девушка в жизни непривычно, конечно, зато ее голос почти точно соответствовал ожиданиям. Парень подался вперед, протягивая часть своих документов в руки девушки. - Это примеры того, что я хотел бы Вам предложить. В первой папке, - пакет документов, описывающих модификацию карлсландской пятидесятимиллиметровой авиапушки. Во время своей службы я проводил аналогичные модификации вооружения для танковедьм, и затем авиаведьм. Вы видите мою последнюю разработку на данный момент. Вес и габариты оружия увеличиваются, но не существенно, зато проблема отдачи снижается радикально. Правда, для лучшего эффекта рекомендуются доработки и перенастройки и в самих штурмовых модулях ведьмы-оператора вооружения. Это описано в приложении…       Лицо девушки вытянулось еще больше, а брови поползли вверх, пока она пролистывала вложенные чертежи, текстовые описания и прочие бумаги, представляющие собой практически готовый технологический пакет. - …Во второй папке, - продолжал неторопливо посетитель, потихоньку меняя позу на более удобную. - …аналогичный набор документов, но посвященный схемам модульной съемной бронезащиты. В авиачасти, где я рос, довольно остро стоял вопрос кустарного усиления живучести и защищенности транспортных самолетов, и решали его в том числе с помощью наборов бронеплит. Наборов, легко адаптируемых к различным машинам, простых в монтаже и замене, и по возможности легких и эффективных. Позднее полученные навыки пригодились на фронте, где я работал уже с бронетехникой и штурмовыми модулями… - В Вашем личном деле вкратце упоминаются подобные детали биографии, но, откровенно говоря, любой из листов в этих папках уже интереснее всего Вашего личного дела, по крайней мере для меня… - пробормотала рассеянно Галланд, быстро пролистывая уже вторую папку. - Для меня тоже! - улыбнулся Соло. – Ну, а в третьей папке…       Парень несколько понизил голос и быстро обежал глазами окружающие стены, прежде чем продолжить: - …В третьей папке, - технологическое обоснование изменений, предлагаемых для производства некоторых деталей магических преобразователей. Добавление определенных присадок к сплавам, применяемым в этих деталях, должно существенно увеличить их стойкость к износу. Опытные образцы были изготовлены на заводах в Оруссии, по результатам испытаний отзывы хорошие.       Маршал аккуратно сложила папки на стол, отодвинув их отдельно ото всех прочих бумаг. Она уже справилась с удивлением и слушала с обычным выражением лица, но не перебивала. - Правда, им пришлось использовать не рекомендованные присадки, а доступные аналоги, - Соло философски развел руками, - Я уверен, что карлсландские инженеры, используя нужные материалы и строго придерживаясь техпроцесса, добьются еще лучших результатов.       Галланд медленно поднялась и прошлась до угла и обратно, обдумывая и то, что она услышала и увидела, и то, что собиралась сказать сама. - Вообще-то, я не ожидала, что в нашем разговоре будет идти речь о подобных вещах…Что ж, считайте, что Ваше дело заинтересовало меня. Не только как дело, которому меня попросили содействовать, но и, как Вы там выразились…как нечто гораздо большее. Извините за прямой вопрос, но почему Вы назначены командиром сводного истребительного авиакрыла, когда с такими работами, что Вы показали, Вам скорее место в конструкторском бюро, или на опытном производстве, - на разработках и испытаниях новой техники? - Сейчас такие места не подойдут мне, а я им… - покачал головой Соло, слегка вздыхая. Похоже, ему не очень хотелось обсуждать эти вопросы. – Хоть я и получил диплом инженера, но у меня свои методики работы, а главное, я только начинаю поиски той области, в которой принесу наилучшую пользу. Впереди еще долгий путь, и я сам должен прийти к нужному результату. - Так Вы получили не просто назначение, а такое, которое совпадает с Вашими желаниями, а? – Адольфина вздохнула, рассеянно подобрав со стола карандаш и вертя его в руках. Все эти разговоры начали снова будоражить давние чувства в ее душе. – Что ж, тут я Вам даже завидую… - Ваши руки привычнее к оружию и инструментам, а не карандашам и бумагам… - проговорил полковник, после недолгой паузы. Голос его вдруг потерял прежнюю уверенность, стал звучать осторожно, словно парень боялся сказать что-то лишнее. – И Вы привыкли носить летную форму, а не парадную, и небо Вам роднее кабинета. Я разделяю Ваши чувства. А я еще уверен: если полковник нашел способ работать в подходящем для себя месте, то маршал найдет тем более. И достаточно скоро.       Раздалась трель звонка, и девушка машинально сдернула трубку с одного из телефонов, тут же сбрасывая звонок и кладя трубку рядом. Задумчивым взглядом она прошлась по собеседнику, заново изучая его. Разговор определенно оказался интереснее, чем Адольфина предполагала до этого. И становился еще интереснее с каждой минутой при этом. - Вы правы, - я действительно стремилась быть в полете и в бою, а не в штабном кабинете, но… - ощутив, что сейчас сломает карандаш в руках, девушка со вздохом положила его в подставку, где торчала пачка таких же. - …Но все же я оказалась, видимо, слишком полезной на этом месте. У меня действительно много важных дел тут. Да и Вы пришли ко мне не просто поболтать, верно? - Не всегда человек знает, где лучшее место для него, - кивнул Соло с грустью. – И не всегда человеку хорошо от того, что он где-то полезен другим. Каждый сам должен найти свое счастье. Уверен, у Вас это еще впереди! - Не многовато ли Вы обо мне знаете, а? – усмехнулась маршал ворчливо, опираясь на стол крепкой, гармонично сложенной попой и скрещивая руки на такой же гармоничной, даже под кителем, груди. – Или просто отпускаете комплименты? Это ни к чему, лучше будет посмотреть на результаты Вашей деятельности. Вы сказали, что принесли мне лишь примеры своих разработок. Но какое отношение к ним имеет сводное истребительное авиакрыло, которое Вы собрались возглавить? - Самое прямое, - кивнул полковник, вновь обретя уверенность в голосе. – Помимо боевых задач, крыло займется улучшением и испытанием вооружения и техники, и не в лабораторных или полигонных условиях, а в полевых, боевых. А отчеты будут идти, конечно, сюда, в верховную Штаб-квартиру. А также лично Вам, если это Вам интересно…Впрочем, лично Вам могут идти не только отчеты… - А что же еще? – склонила голову набок девушка, прищурившись. - Образцы, например, - Соло повел плечами, разминаясь. От затянувшегося сидения тело начинало ныть. – Различные технические и рабочие документы, фотографии… - Хм… - Адольфина вздохнула, задумчиво потупившись и перебирая пальцами по рукавам. – Снова документы, бумаги и все такое! Впрочем, полезным вещам я смогу найти хорошее применение. Ладно…       Ощутив окончание разговора, парень с некоторым облегчением поднялся, вытягиваясь построже. - Вольно, полковник! – хмыкнула Адольфина, самую чуточку повеселев. – Мы не на параде все же. Оставляйте дела, которые Вы хотели мне поручить, - я займусь ими, приоритетно. Все же Вы пришли с подарками, не могу же я остаться неблагодарной к Вам. - Надеюсь, настоящие подарки еще ждут Вас впереди, - улыбнулся Соло, передавая Адольфине еще несколько папок. – Собственно, для этого мне тоже требуется это подразделение! - Тогда искренне желаю удачи, полковник! – приняв папки, Адольфина кивнула, слегка пожимая плечами. – Ну, не будем терять время, у нас обоих еще множество дел, верно? - Верно, но я был рад с Вами познакомиться и поговорить, - Соло хотелось пожать Адольфине руку, но девушка так и стояла, подпирая грудь стопкой папок, и оглядывая посетителя с задумчивым удивлением. Полковник отсалютовал и, дружески кивнув на прощание, вышел, оставив маршала наедине с ее делами и раздумьями.

- x - x - x -

База сводного истребительного авиакрыла, Одесская губерния, Оруссия       Полет от Гастингса в Британнии до Аккермана в Оруссии был делом небыстрым. Более двух с половиной тысяч километров пришлось преодолеть самолету, прежде чем шасси наконец коснулись взлетно-посадочной полосы на «родной» базе. Точнее, даже не самолету, а самолетам: в Романии пассажирки пересели из одного «Дугласа» в другой такой же, который взлетел без промедления. Но даже несмотря на хорошую скорость в полете и отсутствие проволочек, новоиспеченные ведьмы сводного авиакрыла прибыли на свою новую базу только глубоким вечером, незадолго до полуночи. Девушек встретил комендант базы, и, едва представившись, поручил уставших ведьм дежурному по жилому корпусу. Кое-как разместившись на ночь, девушки тут же уснули, - Татьяна, оценив ситуацию, велела всем отдыхать до девяти утра.       Незадолго до девяти утра все девушки, отдохнувшие, но еще сохраняющие на лицах слегка заспанный вид, одна за другой вышли в коридор между двумя рядами жилых комнат. Татьяна Орлова была там первой, и ждать, пока из своей комнаты выйдет последняя из девочек (ей, ожидаемо, оказалась Айно Лейнонен) пришлось недолго, так что никто не успел заскучать или завести сколько-нибудь нормальный разговор. Собрав девчат, Таня повела всех со второго этажа, где располагались жилые комнаты, на первый, где, почти в соответствии с типовой планировкой, быстро нашлась столовая. А в столовой, хоть и пустой, быстро нашелся готовый завтрак. Местный комендант неплохо знал свое дело, отметила мысленно Татьяна, пока все отдавали должное завтраку из гречневой каши с салатом и мясом, и чая, кофе или компота на выбор. Надо будет поблагодарить парня.       Но прежде, чем двинуться дальше, Таня попросила у закончивших завтрак девушек минутку внимания. - Так, девочки! – орусская сделала паузу и обвела всех внимательным взглядом, давая понять серьезность своих слов. – У нас был отпуск, потом был учебный лагерь, где мы были рады узнать друг друга, и неплохо провели время вместе. Но теперь все мы, хоть пока и не оформлены, все же являемся бойцами единого воинского подразделения, и я теперь ваш непосредственный командир. Попрошу…нет, напомню вам всем, что отныне и впредь это необходимо учитывать и вести себя соответственно, - и мне, и каждой из вас.       Лица ведьмочек, расслабившихся было после вкусного завтрака, посерьезнели. Некоторые кивнули, другие просто ненадолго задумались. - Нужно ли нам построиться и ходить строем? – уточнила Лора Вигер. Татьяна покачала головой: - Нет. Насколько я знаю, для ведьм более или менее допускаются отклонения от обычной дисциплины. Но пока мы не знаем, как с этим обстоят дела здесь, и что за человек наш новый командир, и лучше будет подстраховаться, чтобы не портить о себе впечатление в первые же дни. Поэтому строимся, когда я скажу, а в остальном…ну, просто не забываем устав, это всем ясно? - Разрешите вопрос! – подняла руку Китамура. – Во-первых, я пока еще не выучила весь устав, а во-вторых…Это же подразделение Объединенного командования, да? А тут тоже свой устав, или мы все должны соблюдать уставы своих войск?       «…» - мысленно с досадой выругалась Татьяна. Она сама не знала, что ответить на это. Тут были ведьмы, имеющие опыт службы с иностранцами, в смешанных подразделениях, но все это были национальные силы, а не подразделения в подчинении ОК. Да и в любом случае, делясь воспоминаниями в лагере, девочки говорили вовсе не об уставах… - Вот что… - проговорила Таня вслух, понимая, что командиру можно чего-то не знать, но подчиненные должны знать хоть какие-то ответы на свои вопросы. - Пока соблюдаем свои, какой кто знает! Потом будем уточнять.       Вообще-то Татьяна никогда не слышала о том, чтобы в Объединенном Командовании были какие-то собственные уставы для службы, боя и так далее. Но не может же подразделение жить по уставам разных стран сразу! В смешанных подразделениях, подчиненных местным силам, действовали уставы этих самых местных сил, с допущением исключений. Но в случае с подразделением ОК, быть может, действует устав, определяемый командиром? Этот вопрос тоже так или иначе упирается в командира крыла, которого тут пока нет.       Что ж, решила девушка, пойдем знакомиться с теми, кто тут пока есть!       Долго искать не пришлось, - комендант Моррис уже поджидал девушек в коридоре. Он не стал заходить далеко на «территорию ведьм», и при этом разминуться с ним девушки тоже не смогли бы. - Капитан Моррис, комендант базы! – представился парень еще раз, быстро отсалютовав. Это был молодой, подтянутый, очень коротко стриженый блондин с серьезным взглядом. В его манерах сочетались энергичность и сдержанность. – Я решил, что вы захотите познакомиться со своей новой базой и, возможно, обсудить какие-то еще имеющиеся вопросы. Буду рад помочь! - Капитан Орлова! – так же коротко представилась Татьяна, возвращая приветствие и с удовольствием отмечая, как другие девочки салютуют по ее примеру. – Значит, будем служить вместе?..       Капитан Моррис исполнял обязанности коменданта базы и в отсутствие полковника Соло являлся старшим на объекте. Ведьмы, впрочем, не входили в его юрисдикцию, и в том, что касалось их деятельности, старшим пока оставалась Орлова. Были и другие нюансы, - например, при ведении боевых действий, при отсутствии других командиров, за боевую деятельность отвечал начальник штаба. За инженерно-техническое обеспечение полетов – старший инженер, и так далее. Слушая перечисление целой когорты всяких «замов» и «начальников», Татьяна не могла не задуматься, какое место она сама займет в этой непростой системе. И сможет ли с ней управляться, став командиром крыла…впрочем, об этом еще будет достаточно времени подумать.       А пока что комендант показывал одно за другим помещения и строения базы, комментируя их функции и особенности. Начали с главного корпуса ведьм, - девочки уже успели познакомиться с комнатами и столовой. Оказалось, что, хотя при столовой и была отлично оборудованная кухня, но пищу для ведьм готовили не здесь, а в отдельном кухонном блоке. Там же готовили и для прочего персонала. Еду подавали и сюда, и в столовые для прочих лиц, - своя у техников, своя у солдат...       Жилых комнат было четырнадцать, по семь справа и слева от коридора. Все одного размера, уже обставленные минимальным набором мебели. При каждой был даже маленький, но функционально полноценный санузел. Был и отдельный туалет с шестью кабинками, в конце коридора. Помимо жилых, было несколько служебных комнат, пока никак не оборудованных. На первом этаже тоже был свой туалет и свои служебные помещения. Комендант пояснил, что их назначение определят сами ведьмы, после чего он обеспечит нужное оснащение.       Татьяне такое обилие комнат и удобств представлялось несколько избыточным, однако она воздержалась от подобных комментариев: жаловаться на такое было грех.       Корпус для ведьм был одним из крыльев главного комплекса строений. Смежные с ним, рядом располагались: основное фойе с несколькими кабинетами, среди которых был и кабинет дежурного по корпусу; крыло для служб боевого и полетного обеспечения, выходящее к взлетно-посадочной полосе; далее коридор вел к ангару штурмовых модулей, в котором уже были оборудованы рабочие места для техников, верстаки для мелкого обслуживания и ремонта, стенды для тестирования штурмовых модулей, но самих модулей пока не было, - лишь выстроенные в ряд десять пустых пусковых платформ британнского образца. - Очевидно, ожидалось набрать комплект в десять ведьм, но не было известно заранее, кто это будет, поэтому машин пока нет, - пояснил Моррис, проводя девушек по ангару, чтобы те все осмотрели. – Но мы уже получили распоряжения от полковника Соло из Британнии, и, вполне вероятно, что насчет вашего оснащения тоже уже принимаются меры. Учитывая, как тут делаются все дела, я надеюсь, что это не займет много времени. - А если ведьм ожидалось десять, то почему жилых комнат четырнадцать? – решила спросить Татьяна, оглядывая ряды пусковых платформ, верстаков, стендов и прочего оборудования. Все сияющее, новенькое… - Не могу знать, мэм, - пожал плечами комендант. – Быть может, для прикомандированных, или ведьм изначально ожидалось больше…Знаю только, что использовать те комнаты иначе как жилые запрещено.       «Запрещено…То есть даже в нашем корпусе я не совсем хозяйка» - подумалось невольно Татьяне. - «Впрочем, меня предупреждали, за кем последнее слово и так далее. Ладно, зачем дергаться по пустякам? Есть вопросы поважнее…» - Комендант, Вы упоминали о новых распоряжениях? - Да, мэм, но там не было ничего для Вас, - Моррис, завершив осмотр ангара, повел девушек обратно в коридор. – Были распоряжения нашим службам, чтобы готовились принимать вас. Также отправлены кое-какие документы в штаб-квартиру, ответственную за этот регион. Однако, как я понимаю, в основном ваше оформление пройдет через верховное объединенное командование. Конечно, от Вас все равно потребуется подготовить уйму всяких бумаг, – парень метнул на ведьму косой взгляд и усмехнулся, когда Татьяна явственно вздрогнула. – О документах, требующихся по моей части, мы с Вами потом поговорим. Желательно поскорее, конечно, но я Вам не начальник, так что...Кстати, телефоны во всех комнатах тоже уже подключены, списки номеров прилагаются, так что пользуйтесь. - А…В отсутствие полковника Соло, кто остается моим начальником здесь? – уточнила на всякий случай Татьяна. Да, полковник сказал, что она подчиняется непосредственно ему, но такие вещи уточнить никогда не повредит. - Никто, мэм! – Моррис развел руками и тут же неловко извинился, чуть не задев поравнявшуюся с ним Риту. – Я отвечаю за базу, а Вы за ведьм, и мы оба отчитываемся лично полковнику…Ладно, а вот тут у нас, вернее, у вас, - спортзал! - Спортзал?! – девушки пораженно выдохнули, осматривая сравнительно небольшой, но все же полноценный спортзал, тоже уже оборудованный различными снарядами, с беговой дорожкой, батутом, канатом, с кладовкой, забитой различными спортивными принадлежностями. - А…Где раздевалка? - Поскольку этот спортзал только для вас, то предполагается, что вам она ни к чему, видимо, - комендант смутился, поправляя фуражку. – Однако, спортзал соединен не только с коридором, но и через вон ту дверь…кстати, раз мы все тут осмотрели, то давайте сразу туда и пройдем…Вот, тут у вас бассейн.       На этот раз комментариев не было, - девушки просто пораженно молчали, не находя слов. Бассейн!!!       Да, небольшой, не очень глубокий, но – свой собственный бассейн! Ни одна из ведьм ни на одной из баз, где ей доводилось служить, не могла припомнить подобной роскоши, даже Эллисон, повидавшая в Британнии довольно комфортные базы. В академии у Китамуры был бассейн, и не один, но ведь то учебное заведение, а не своя база… - Как же мне этого не хватало в Африке… - пробормотала наконец Райли, когда девушки уже двинулись вслед за комендантом к очередной двери. - Поэтому ты и не вылезала из моря первые пару дней, - добродушно проворчала Ронда, привыкшая довольствоваться холодными балтландскими прудами и суровым северным морем. - У нас в Сибири тоже обычно негусто с купальными удобствами, - прокомментировала Вика, еще раз с одобрением оглядывая бассейн и пока что пустое пространство вокруг него. - Ну, что касается купания, то вот здесь вам своя прачечная, она же и раздевалка, кстати! – Моррис распахнул следующую дверь, и прошел первым, включая свет. - Прачечная? – выдохнула Юля, озирая помещение расширившимися глазами. – Если бы Вы не сказали это, я бы подумала, что это какой-то космический корабль из фантастики!       Шутка была недалека от правды: помещение было более чем наполовину набито механизмами: стиральными машинами, и электрическими сушилками различных форм и размеров – для сушки рук, или всего тела сразу, а также стойками для сушки одежды, постельного белья и тому подобного… - …Наконец, здесь, - собственно ваша купальная! – комендант раскрыл очередную дверь жестом щедрого фокусника. Здесь у девушек снова закончились слова, раздавались лишь ахи да охи.       Купальная была построена по оригинальному образцу, включая в себя и неглубокий общий «бассейн» с подачей проточной теплой воды, и несколько отдельных ванн, и несколько простых душевых стоек, и, наконец, несколько душевых же кабинок, в которых были предусмотрены непрозрачные водостойкие занавески для особо стеснительных. Стены были отделаны деревом и декорированы искусственной зеленью и лианами, сглаживая ощущение закрытого пространства. Чтобы следить за временем, были установлены большие настенные часы. Был и «сухой угол» у двери, где можно было раздеться или одеться, вытереться насухо после мокрого пола и душевых брызг, да и просто посидеть на удобном диванчике. - Еще рядом есть помещение, пока что не оборудованное, но приготовленное под сауну, - проговорил комендант, дав девочкам налюбоваться. – Опять же, не было уверенности, понадобится она или нет, и как именно ее следует обустроить. Когда полковник вернется, обратитесь к нему по этому вопросу, - я так понимаю, вам сауна как раз пригодится, - парень кивнул орусским и суомке. - Да, спасибо… - только и вымолвила Татьяна ошарашенно. Теперь свои ранние мысли о прежних «излишествах» казались ей смешными, - тогда она еще и представить не могла, что ей предстоит увидеть. - Что ж, идем дальше? – комендант раскрыл другую дверь и вывел девушек обратно в общий коридор. – Как вы понимаете, ваш жилой блок за углом, а в другой стороне – еще несколько служебных помещений, пока пустых, и еще одна лестница на второй этаж…       На втором этаже над купальной была устроена большая комната для отдыха и досуга. Пока что помещение было пустым, но вполне готовым к обустройству в соответствии с пожеланиями новоприбывших. Высокие окна еще более увеличивали ощущаемый размер помещения. Попасть сюда можно было и по коридору от жилых комнат. В одной из прилегающих служебных комнат можно было при желании устроить еще одну небольшую кухоньку, чтобы не бегать на первый этаж за чаем, например. Как и в прочих случаях, все обустройство следовало согласовать с командиром крыла, после чего в дело вступал комендант. - В принципе, все показанное составляет ту часть базы, где вы, вероятно, будете проводить большую часть времени, - рассуждал Моррис, ведя притихшую от потрясения свалившимся богатством группу девушек к выходу из здания. – Однако есть еще несколько мест, о которых вам, вероятно, стоит сейчас знать… - Капитан, а вот это что за здание? – Татьяна кивнула на двухэтажное, крепкого вида, здание справа от жилого блока, если смотреть от него на ВПП. - А, это…Это мастерская, - проговорил комендант задумчиво. – Там, судя по оборудованию что я видел, можно проводить работы посерьезнее, чем в ангаре. Да и техника безопасности запрещает многие виды работ вблизи техники и вооружения. Как видите, мастерская расположена на почти равном удалении от крыла управления и от складов; несколько большее расстояние отделяет ее от самолетного ангара и от жилого блока, и еще большее – от ангара штурмовых модулей. Не говоря уж об арсенале и топливном хранилище! И уже немного зная полковника, я не думаю, что это простая случайность. Он производит впечатление человека…гм…серьезно относящегося к вопросам безопасности. - Простите, а причем тут полковник? Вы же о полковнике Соло? – несколько удивленно уточнила Татьяна, вместе с другими девушками шагая за комендантом вдоль крыла управления и оглядывая простирающуюся рядом взлетно-посадочную полосу, широкий самолетный ангар за ней, и пространство вокруг. - Ну как же! Ах да, вы, наверное, не в курсе… - смутился парень, поглаживая фуражку. – В общем, эта база перестроена из обычного полевого аэродрома, и за работами следил сам полковник Соло. Я был назначен сюда вскоре после начала работ, как и многие технические специалисты, вот от того и знаю все тут. - А где Вы служили до этого? Вы же либерионец, верно? – поинтересовалась вежливо Таня, оглядывая диспетчерскую вышку. Где-то позади сдержанно прокашлялась Райли. - Да, либерионец, но уже больше года я прослужил в Оруссии, был военным атташе и заведовал базой материально-технического обеспечения союзных сил, - легко объяснил капитан. - И, по-моему, сержант Райли…       Парень быстро обернулся к девушке и обменялся с ней изучающими взглядами. - …да, я почти уверен, что сержант Райли и так знала, кем я служил раньше, - подытожил Моррис веселым тоном. - Извините, просто мне по службе пришлось очень много встречаться с Вашими, так сказать, коллегами… - пробормотала Райли несколько смущенным тоном. - Бывшими коллегами! – поправил комендант. – И я так понимаю, встречи не оставили приятного следа в Вашей памяти? Надеюсь, здесь все будет иначе. - Мы тоже надеемся! – поспешила сгладить неловкость Татьяна. – А куда мы идем сейчас? - О, вот там, за ангаром, видите, уже проглядывает приземистое здание? – показал рукой капитан Моррис. – Там у нас арсенал для вашего вооружения, для ведьм, то есть. Вернее, он сам несколько дальше, а то, что вы пока видите – это оружейная мастерская, для мелкого ремонта и обслуживания вооружения. - А мы зайдем в арсенал? – быстро поинтересовалась Вика. Комендант кивнул, но тут снова вмешалась Таня: - Верстаки в ангаре, мастерская у самолетов, а теперь еще оружейная мастерская…Необычно много мастерских здесь, или мне кажется? - Может быть, это на случай, если бы тут служили ведьмы-новички? – предположила Лора Вигер. – У них выше шанс всяких поломок… - Этого не знаю, - отрицательно покачал головой комендант, сворачивая к арсеналу. – Но полковник Соло сам из технарей, это совершенно точно могу сказать. И вообще здесь, на базе, заложено сильное инженерное обеспечение. - Вот и прекрасно! – вздохнула Ванесса, вспоминая о всевозможных проблемах с наличием и состоянием оборудования и вооружения, с которыми ей пришлось сталкиваться в Европе и Африке. Хотелось бы об этом поскорее забыть и не вспоминать больше, но девушка честно сомневалась, что ей это удастся когда-либо. - Тут не только мастерских много, - вон в жилом блоке сколько для нас всякого приготовили! – добавила Эллисон, и Татьяна кивнула, соглашаясь. - Что ж, капитан, - командуйте! – повел комендант рукой в сторону часового у двери, когда группа приблизилась к цели. – Это же ВАШ арсенал!       «Но я же еще не оформлена…» - Татьяна прервала несмелые мысли и, тряхнув головой, придала лицу суровое выражение. - Что ж, не думала я, что мой первый приказ здесь будет чем-то вроде этого, но…Откройте дверь, пожалуйста!       За спиной грянул дружный девичий смех. Татьяна и сама не сдержалась, хихикнув пару раз. Комендант прыснул, надув щеки, но тут же глубоко задышал, овладевая собой. Наконец Орлова, не оборачиваясь, отчетливо произнесла «кхм-кхм!» и смешки быстро смолкли. Пунцовый часовой, изо всех сил стараясь не заржать (он еще взорвется хохотом, но потом, когда рядом никого не будет), отпер дверь и посторонился.       Оружейная мастерская была не очень велика, но впечатляла современным оборудованием, расположенным с продуманной функциональностью. Но, поскольку механиков и инженеров среди девушек не было, они просто прошли помещение, мельком его оглядев. А вот в арсенале, соединяющемся с мастерской коротким широким коридором, перегороженным внушительными бронедверями, Вика Прибой не смогла сдержать восторга. У девочки разбегались глаза, когда она проносилась между стеллажей и груд ящиков, то и дело останавливаясь, как ребенок в магазине игрушек, или модница в магазине платья. Пистолеты! Винтовки! Пулеметы разных калибров! Автоматические пушки! Из разных стран! И все это теперь ее! - У нас еще есть собственное стрельбище, но оно в нескольких километрах отсюда, - добавил Моррис для девушек, когда об арсенале было рассказано все, что им хотелось знать, и все ждали, пока Вика наконец налюбуется. – Полагаю, опять дань безопасности… - С одной стороны, разумно, с другой – ходить будет далековато, да еще с оружием и боеприпасами, а если еще в плохую погоду… - задумалась Татьяна. Мико невольно поежилась, живо вспоминая изматывающие марш-броски в академии. - Зачем ходить? – удивился комендант, пожимая плечами. – В вашем распоряжении будут и автомобили. Собственно, уже есть! На парковке, которая примыкает к крылу управления и вашему блоку, - только надо вам показать, которые из машин там ваши. Это легковые, а по запросу будут выделять и грузовые. Ну, это все по ходу службы наладится…       Татьяна кивнула, гадая, кто из ведьм вообще умеет водить. Про это как-то раньше не разговаривали. Ничего, еще будет время и на всякие разговоры, и на прочее… - А мотоциклы у нас есть? – вдруг поинтересовалась у коменданта Лора. Парень удивился и его взгляд на пару секунд стал отсутствующим, но он и вправду неплохо знал свое дело. - В автопарке, конечно, есть, а вот выдадут ли вам, это к полковнику, - Моррис покачал головой. – Распоряжаться автопарком напрямую вы не можете… - Таня, а можно я буду сюда сама приходить, можно, ну пожалуйста!.. – под задумчивым взглядом капитана подскочившая к Тане Вика наконец смутилась и, кашлянув, выпрямилась, превращаясь из восторженного ребенка в солдата. – Капитан Орлова! Разрешите мне посещать арсенал и оружейную мастерскую для проверки и испытания оружия! И стрельбище тоже, конечно!       Вика все-таки сбилась с сухого официального настроя, добавив почти по-детски: - Мне полковник обещал! - Гхм…Разрешаю, старший сержант Прибой! – официально провозгласила Татьяна, и слегка смягчила голос. – А также всем остальным разрешаю. Только, кто занимается с оружием, тот и отвечает за его состояние после этого! - А у нас все фиксируется, - прогудел дежурный по арсеналу, который с интересом наблюдал за девчонками, облокотившись о стойку. – Выдал-принял, роспись, дата… - Боеприпасы без моего личного разрешения не выдавайте! – распорядилась тут же Татьяна, и уточнила для всех: – На стрельбище ходите – или ездите – только сперва согласовав со мной, каждый раз!       Комендант тихо вздохнул и заложил руки за спину, но промолчал. Татьяна и сама ощущала, что несет ерунду, но командование бытом подразделения оказывалось несколько…более насыщенным неожиданными нюансами, чем ей ранее казалось.       «Наверняка они будут бегать на стрельбище не всей группой, а по одной-двое. Замучаюсь им постоянно разрешать, и проверять, кто куда пошел, что с собой взял и сколько растратил…Но и нельзя оставлять это без контроля. А в ближайшем времени займемся планированием распорядка и занятий, тогда станет полегче!» - мысленно утешила себя Таня.       И вообще, кто сказал, что завтра полковник не вернется и не отменит любые ее приказы? Впрочем, это не означает, что над ними можно не задумываться! - Помимо своего арсенала, у вас, ведьм, есть и свой отдельный вещевой склад, - продолжил экскурсию комендант, когда девушки покинули здание. – Он ближе к вашему жилому блоку, - пойдемте, покажу. Наверняка вам не раз понадобится туда сходить, особенно поначалу… - Дайте угадаю, - начальник склада подчиняется тоже напрямую полковнику? – предположила Татьяна. Комендант покачал головой: - Нет, он подчиняется заместителю командира крыла по тылу, - парень подмигнул Ванессе, - Как раз моему, так сказать, «бывшему коллеге», как Вы выражались. Ну а зампотыл уже подчиняется полковнику Соло. Помимо вашего склада, тут есть и другие, - для солдат охраны, для самолетов и их летного и наземного состава, для прочего персонала… - Надо же, сколько всего требуется, чтобы обеспечивать службу всего лишь десяти ведьм… - протянула удивленно Эллисон. Другие девочки задумчиво покивали, - кто-то был осведомлен более, кто-то менее, но настолько плотно они все знакомились со структурой своего подразделения впервые. Тем более такого подразделения как сводное авиакрыло. - Да уж… - вздохнул с улыбкой Моррис, соглашаясь с удивлением девочки. – Немало служб, ресурсов и людей. Впрочем, все же гораздо меньше, чем в обычных полках. Все-таки ведьма хоть и заменяет по стандарту десять истребителей, как я слышал, но при этом не требует столько обеспечения, сколько уходит на те десять истребителей! А ведь обеспечению истребителей тоже требуется свое обеспечение, ну и так далее… - Ладно, - снова аккуратно вклинилась Татьяна, возвращаясь к своему вопросу. - Наверное, на самом деле я хочу узнать вот что: мы уже можем что-то брать со склада для себя, или нет? - А, конечно, можете! – утвердительно кивнул офицер, улыбнувшись. – Об этом полковник уже распорядился. И если на складе нет чего-то нужного, Вы можете запросить – в письменном виде, конечно, – чтобы нужные вещи были доставлены. Разумеется, все это строго подотчетно. Кстати, вы уже можете получить подъемные…ну, деньги, которые вам уже полагаются по прибытии сюда, чтобы обустроиться на месте, докупить необходимые в быту вещи и так далее.       При этих словах все девочки явно оживились. - Бухгалтерия находится у нас, в комендатуре, - показал Моррис, - вот в этом комплексе строений рядом! Там же и штаб крыла, куда Вам, Татьяна, обязательно надо тоже заглянуть. В принципе, на этом практически и все, что непосредственно касается вас, ведьм. Но если желаете, пройдемся по всей базе, расскажу об остальном тоже… - Благодарю Вас, Моррис…Мы все Вам благодарны! – при этих словах Татьяны девочки закивали, соглашаясь, кто-то и вслух добавил свои слова благодарности. – Но сейчас, наверное, нам будет лучше позаботиться о своих ближайших делах! Выбрать себе комнаты, подумать над тем, чего из вещей не хватает, затем все вместе сходим на склад…И в бухгалтерию тоже зайдем все вместе. Ну а там посмотрим, смогу ли я уже заняться другими заботами. - Что ж, занимайтесь, капитан! Рад был помочь, - комендант Моррис отсалютовал всем и кивнул, дружески улыбнувшись. – Если понадоблюсь, - мой кабинет в комендатуре, а телефоны и посыльные найдутся повсюду. Обращайтесь в любое время, даже ночью!       Комендант не подозревал, как скоро и тревожно аукнутся его последние слова. Да и никто не подозревал…

- х -

- …Как в штабе смогли допустить такое?! – проговорила Татьяна, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, не срываясь в обвинения и панику.       Девушка-посыльный, из технического персонала, разбудила Татьяну глубокой ночью. Все, что она могла пояснить, это то, что Таня срочно требуется в штабе, и что причина связана с неуроями. Впрочем, одного слова «неурои» уже было достаточно, чтобы капитан моментально сбросила с себя сонливость, влетела в одежду и выскочила из комнаты. Она даже едва обратила внимание на то, каким восторженным взглядом пожирала ее по пути сопровождающая девочка, сама одетая по ведьминской моде.       Татьяну привели не в общий штаб крыла, а в комнату боевого управления, где уже собрались начальники различных служб и подразделений, и даже комендант присутствовал, хотя к боевым действия он обычно отношения не имел. А причина была проста и трагична: на Аккерман, соседствующий с базой город, шел неурой, по размерам приближающийся к крупному. И останавливать его вдруг оказалось некому. То есть, совсем некому из ведьм! - Не могу знать, мэм,… - покачал головой начальник штаба, отвечая на обоснованный вопрос командира эскадрильи. - До сего времени этот район прикрывали две небольшие группы ведьм, но сейчас нам вдруг сообщили, что все ведьмы были переведены под Одессу, в связи с, гм, вашим прибытием. Там не учли, что наше крыло еще не готово к боевым действиям. В общем, трудно комментировать действия штаба округа, но ситуация сложилась именно такая, какая есть. Надо что-то решать, и прямо сейчас. - Что-нибудь уже делается? – все еще подавляя панику, Таня старалась сосредоточиться на приоритетных вопросах, требующих немедленного внимания. - База готовится к отражению воздушной атаки, - доложил начштаба. Начальники соответствующих подразделений кивали, когда разговор касался их сферы ответственности. – Расчеты зенитных орудий уже на позициях. Солдаты охраны занимают позиции с пулеметами обычного и крупного калибра, в наиболее укрепленных укрытиях и зданиях. Небоевой персонал укрывается в бомбоубежищах. Есть вопрос по автопарку и транспортным самолетам. С одной стороны, они здесь как в ловушке. С другой стороны, если попытаться их рассредоточить, то они могут попасть под удар этого неуроя, или других неуроев, если они где-то присутствуют, пока незамеченные. - И много у нас их? – быстро уточнила Татьяна, пока еще сама не понимая, зачем. В голове быстро мелькали десятки мыслей, не успевая задержаться. - Несколько десятков автомобилей, включая спецтранспорт, и один транспортно-пассажирский «Дуглас-три» на данный момент здесь, - ответил начштаба без всякой паузы. - Еще один сейчас в Британнии, и один примерно в нескольких часах полета от базы, - полковник Соло как раз возвращается. Их уже предупредили о происходящем... - Полковник?! Не хватало еще нам сразу потерять командира! – нахмурилась Таня, слегка вздрогнув. – Неужели тут нет хотя бы обычных истребителей? - Обычные истребители в округе есть, и они уже готовятся по тревоге, - проговорил начштаба с горечью. – Только большой вопрос, справятся ли они ночью с таким противником, и какой ценой. Кроме того, не забывайте, что основной удар придется на город, и до этого у нас хорошо если есть пара часов... - Когда мы летели сюда, нас постоянно сопровождали какие-то ведьмы, - припомнила Татьяна факт, дающий последнюю слабую надежду. – Юля утверждала, что даже видела 506-е авиакрыло, пролетающее вдалеке мимо нас в Галлии. У полковника с собой нет какого-то эскорта из ведьм? - Нет, мэм… - покачал головой начштаба. - Полковник вылетел без эскорта, и возвращается так же. Не могу знать, почему. - Ладно. Мне нужно разбудить остальных девочек, - Таня двинулась было к двери, но тут подал негромкий голос из угла комендант: - Вам незачем бегать, капитан. Командуйте, и будет исполнено…       «Точно…» - напомнила себе Таня, останавливаясь и поворачиваясь обратно к группе офицеров. - «Надо привыкать к тому, что я теперь не просто ведьма, а командир, и мне подчиняется множество людей…»       Одна голова – хорошо, а десять – лучше, чем две. С поддержкой и комментариями офицеров, девочки за четверть часа успели быстро обсудить разные варианты. Сидеть и ждать, - это даже не обсуждалось как вариант, не для того ведьмы служат. Понятно, что это остается на крайний случай, но вдруг есть выбор получше?       Обсудили выдвижение к городу ведьм на двух грузовиках с открытым кузовом и обстрел неуроя из пулеметов и авиапушек. Щиты ведьм теоретически могли полностью прикрыть автомобили, но главная проблема была в том, что оружие, даже в руках ведьм, скорее всего окажется неэффективным с земли. Неурой такого размера вряд ли снизится на эффективную для ведьм дистанцию огня…Да и городская ПВО в таком случае дала бы ему неплохого огоньку. - А что, если использовать транспортный самолет? – задумалась Райли. – Теоретически, я бы могла попробовать поразить неуроя с борта самолета из мощной винтовки, вроде «Бойза», которые я точно видела в арсенале. - И я могу! – поддержала либерионку Юля. – Главное, чтобы мы в проеме люка поместились. Через иллюминатор так не поработать, наверное, хотя можно попробовать примериться на месте… - Теоретически возможно, но что если неурой атакует самолет? Это верная гибель! – задумалась и Лора, постукивая пальцами по столу, на котором штабисты расстелили карту района и расставили пометки. - А если неурой атакует город, это верная гибель людям там! – парировала Райли. Девочки невольно снова взглянули на оперативный стол, где дежурный как раз передвигал отметку неуроя. Все ближе и ближе к городу… - Сэр…Мэм! – не зная, к кому обращаться в новой ситуации, окликнул всех оператор связи. – Штаб сообщает, что истребители начинают подниматься в воздух! Пока что они будут собираться над городом. Ожидают наших действий… - Да какие тут действия… - пробурчал кто-то, но Татьяна тут же пресекла беспомощные разговоры: - А если мы раскроем иллюминаторы и выставим щиты снаружи фюзеляжа, прикрывая самолет от атаки, если она будет? - А крылья? А кабина? – возразило сразу несколько голосов. – Ничего не выйдет! Даже если выпрыгнете с парашютами, - неурой добьет всех в воздухе… - Парашюты? Точно! – подпрыгнула вдруг Лора. – Таня! У меня есть одна идея…

- х -

- …Это выглядит, как самоубийство, девчата… - напутствовал ведьм по связи голос начальника штаба, пока ведьмы в последний раз проверяли снаряжение и оружие в грузовой кабине самолета, пронизанной басовитым гулом работающих на полной тяге моторов. - …Но я не могу вам приказывать, поэтому прошу, заклинаю вас всех: вернитесь живыми, пожалуйста! О пилотах не волнуйтесь: парни знают, на что идут… - Мы все знаем, на что идем! – ответила Таня вслух, и для начштаба, к которому ее голос доносился через трансивер, и для своих девочек, заканчивающих приготовления и старающихся не думать о том, что за ними последует. – Мы знали это еще тогда, когда вступали в армию! Там, внизу, люди зависят от нас, и кроме нас некому им помочь. Мы должны это сделать, и сделать с первого раза! Второго – не будет при любом исходе…Всем ясно? - Так точно! – вразнобой подтвердили девочки, хотя у некоторых голоса ощутимо подрагивали. Ничего, главное, чтобы не дрогнули руки в нужный момент… - К осмотру! – ведьмы нестройно выстроились вдоль кабины и второй пилот внимательно осмотрел надетые на девичьих фигурках парашюты. Лишь пара девочек до этого тренировались обращаться с парашютами, да и то на земле, но вытяжные парашюты для новичков сейчас не годились. Ведьмам надо было расстрелять неуроя, и только потом раскрыть парашюты, иначе слишком велик был риск потерять их под обстрелом врага… - На выход! – цепочка ведьм, громоздких со всем своим снаряжением, обвешанных парашютами, меднаборами и запасными магазинами, с винтовками, пулеметами и даже пушками в руках, кое-как выстроилась по направлению к люку. Каждая взяла самое мощное оружие, с которым, по ее мнению, могла управиться на короткое время, поэтому развернуться в кабине с длинными стволами, то и дело норовящими уткнуться во что-то, группе было непросто. - Готовы?..Ну… - пилот не нашел слов и, сжав губы, еще раз прошел вдоль строя к люку, по пути крепко хлопнув каждую из девчонок по плечу. - Мы на позиции? – Татьяна тоже встала у люка и не видела обстановку снаружи. Некоторые из девочек устремили взгляды в иллюминаторы, но вид через них тоже не давал ничего, - светлеющее фиолетовое небо да облака. - Еще несколько минут, капитан… - отозвался по связи пилот, слегка наклоняя машину. - Девчата! Посмотрите на меня! – Таня еще раз оглядела строй, вглядываясь в лица девчонок, склонившихся в разные стороны, чтобы обменяться с командиром взглядами перед прыжком. – Мы это сделаем! Мы сейчас это просто сделаем, и все.       Самолет поднимался выше, и лучи выходящего из-за горизонта солнца упали на посуровевшие от напряжения лица девушек, озаряя их нежно-оранжевым светом. Приближался рассвет. - Больше ничего не надо, просто сделайте это, – Татьяна, посмотрев всем в глаза, кивнула и взялась за свое оружие покрепче. Темно-серые глаза девушки сверкнули твердо, как алмаз. – Иначе…Не будет иначе!!!       Никто не отозвался, все молча кивнули в ответ. Заблестели в робком рассветном отблеске глаза. Щелкнули предохранители, сурово лязгнули затворы оружия. - Можно прыгать! – наконец сообщил пилот, и его напарник тут же распахнул люк. Татьяна, подавая пример, решительно шагнула навстречу ворвавшемуся тугому потоку воздуха, прянула наружу и, отлетев от самолета, раскинула руки и ноги, балансируя повисшей под животом пушкой НС-23-В и выравниваясь по горизонту. Она не могла видеть, как следом выпрыгивают остальные ведьмы, но слышала в трансивере их голоса. Брейвик пошла…Родина. Прибой. Китамура… - Не стоим! Вперед, пошла!..Следующая!.. – подгонял девчонок решительный голосок замыкающей строй Вигер.       Кто-то взвизгнул, трудно было разобрать, кто. Но всего через полминуты все десять ведьм неслись сквозь глубокое небо, погружаясь обратно в темноту, туда, где под ними зловеще плыла черная тень неуроя. - Не кучкуемся! – Татьяна, дождавшись, пока все провели перекличку, рапортуя о готовности, снова взялась за свое орудие. – Аккуратно нацеливаемся на неуроя и ждем команды! Берегитесь гильз – без штурмовых модулей, на такой скорости они могут и убить! Будьте готовы ставить щит!       Набегающий воздух непривычно бил в незащищенные глаза – взять очки никто не догадался. Темный силуэт приближался и рос в прицелах, пока безмолвный, но угрожающий, кажущийся огромным даже с расстояния свыше километра. Не в первый раз девочки, - кроме разве что Китамуры, - сближались с таким противником, но впервые они не имели при этом ни штурмового модуля, ни права на ошибку. - Небель, Лейнонен, вы можете разглядеть ядро неуроя? - Никак нет, командир! – вразнобой отозвались девушки, посверкав на всякий случай своими магическими антеннами. - Такого умения у нас нет… - резюмировала Небель, а Айно добавила: - Но хотя бы убедились, что в поле нашего обзора больше нет неуроев. А я отсюда вижу километров на двести, если цель у земли… - А если цель на высоте этого неуроя, - то и на четыреста видим, - подытожила Рита. – Других целей нет, командир. К стрельбе готова.       Голоса Айно и Риты были так спокойны, даже отстранены, словно одна из них сейчас мысленно рисовала картины в воображении, а другая решала математические задачи. Быть может, в их собственном представлении происходящее приблизительно так и воспринималось. Это здорово ободряло других, пока девчонки неслись, трепыхаемые нещадным воздушным потоком, навстречу темной земле и растущему силуэту врага, на блестяще-черном панцире которого уже начали светиться алые пятна. - Винтовки – ждем ядро! Пушки и пулеметы – огонь!       Словно щелкнуло само время, переключаясь с «до», которое было, пока десять девчоночьих фигурок, нацелив выставленные жала оружия, пикировали в небесную тьму, на «после», - когда небо озарилось грохочущим огнем, огненными трассами снарядов и пуль, алыми полосами смертоносных лучей. - Где ядро, где? - Правое крыло…Вроде нет. - Сперва корпус проверьте весь!       Зазвенели щиты, отбивая брызнувшие во все стороны алые световые копья. - Вижу ядро! По центру корпуса, ближе к носу! - Снайперы, огонь!       Ощетинившийся алым огнем, брызжущий черными осколками ромбообразный силуэт уже вырос до того, что едва помещался в поле зрения…И вдруг пошел миллионами белых трещин, распался во вспышке сияния, ослепительно залившего все небо вокруг. - Всем выставить и держать щит! Пролетаем через осколки! – проорала Лора, выставляя ярко-голубой вращающийся магический круг перед собой. - Враг разбит, девочки! Теперь только держитесь! – вторила ей Татьяна, прикрывая глаза от нестерпимого сияния.       Далеко внизу, прищуриваясь, но не в силах отвести глаз, всматривалось в небо множество людей, выискивая в облаке разлетающихся острых осколков десяток хрупких человеческих силуэтов, совсем недавно выпрыгнувших из удаляющегося самолета навстречу победе или гибели. Наконец, молодой командир зенитного орудия, отрываясь от бинокля, вытянул руку в небо…       Девочки, моргая, чтобы восстановить зрение после ярчайшей вспышки, не могли слышать покатившейся по земле бури ликования в их честь. Но они услышали, как радиосвязь взорвалась невразумительными воплями с пункта боевого управления, и увидели, как из города, из порта, с их базы, - повсюду поднимаются в небо искрящиеся белые трассы. - Они стреляют в нас! – испуганно охнула Мико. - Нет! – возразила тут же Рита. – Они салютуют нам!       Искрящиеся трассы взмывали ввысь и раскрывались сияющими шарами осветительных ракет. Десятки. Сотни. Тысяча, больше тысячи…Темная земля озарилась бесчисленными гроздьями белых огней, повисших повсюду, салютуя спускающимся героиням и освещая места, куда они могли приземлиться. - Очень мило с их стороны, правда? – попыталась разрядить обстановку Таня, нащупывая кольцо основного парашюта. – А теперь – всем раскрыть парашюты! Только убедитесь, что никто ни в кого не врезается!       До земли оставалось с полкилометра, когда в небе один за другим стали расцветать купола парашютов, под еще более ликующие вопли с базы. - Да помолчите вы, не засоряйте эфир нам, пожалуйста! – прикрикнула наконец Таня, и вопли смолкли. Зато пробилось растерянное бормотание Юли: - Да где же оно…Вот же ж досада, а…Девочки…Девочки!!! - Юля, успокойся, я вижу и уже подлетаю! – ответил напряженный голосок Лоры. – На левом плече кольцо поищи! - Нету его там! Сбилось куда-то! - Дай-ка посмотрю…Точно, за спиной почти. А раз уж я тут, давай-ка так…       Лора, подлетев к Юле вплотную, аккуратно обняла орусскую, затем повернула к себе, чтобы та могла ухватиться за нее в ответ. Дернула кольцо, и вскоре обнявшиеся девочки повисли под спокойным куполом парашюта Лоры. - Юля, мне надо управлять куполом, так что держись сама, хорошо? - Хоро… - Юля запнулась, когда ее перебил чей-то внезапный истошный визг. - Кто это? Что случилось? – встревожилась Таня, вертя головой. Кто падает? Раз, два…Восемь куполов в небе, помимо нее, но ведь Юля и Лора вместе! - Ничего не случилось! – девочки наконец узнали голос Вики Прибой. – Не смотрите на меня!!!       Естественно, после такого возгласа все девочки посмотрели, ища взглядом Вику. Нашли. Не разглядев сразу, вгляделись получше…Вика, пытаясь как-то прикрыться, извивалась и дергалась, но быстро поняла, что раскачивать купол и бросать его без контроля никак нельзя, и обреченно обвисла, шипя сквозь зубы. - Вика… - пробормотала Таня среди хора недоуменных перешептываний. – Ты не ранена? Что с твоими трусами? - Не знаю! Не ранена! Наверное, воздухом снесло, пока пикировала! – поняв, что ее все-таки разглядели, раздраженно отозвалась Вика. – И нельзя ли перестать на меня пялиться? Я в порядке, чего вам еще надо видеть?! - Да как так-то? – удивилась Райли. – И ты только сейчас заметила? - Да вот не до того было как-то, знаешь! – Вика оглядела землю в легкой панике. – Таня! Я не могу в таком виде садиться в городе! - Никто и не садится в городе, это почти верная смерть! – строго окликнула всех Татьяна. – Помните, как пилот инструктировал парашютом управлять? Всем аккуратно свернуть в сторону базы, на поле! - Блин!!! Они и в поле уже едут! Таняаааа! – простонала Вика, наблюдая, как из города начинают выезжать грузовики, во все стороны светя мощными фонарями. - Ради нас же стараются, - улыбнулась Юля, покрепче обнимая Лору. - Конечно, - ведь что сейчас было бы с ними, если бы не мы… - Ронда хмыкнула, и добавила. – Уй девочки, а у меня ведь тоже того, чуть не слетело совсем. Вы у себя проверьте, на всякий случай… - При использовании штурмового модуля ведьма прикрывается тонким магическим полем, защищающим от встречного потока воздуха и даже немного от вражеского огня, - лекторским тоном начитала Рита. – Неудивительно, что сейчас трусы могли сползти, а нам некогда было и задуматься об этом… - И я сейчас не хочу задумываться об этом! – пискнула неловко Энни. - А я вот не могу не задумываться, как я сейчас приземлюсь и предстану перед всеми этими парнями! – ворчала Вика, стараясь направить полет подальше от назойливых поисковиков. – Надеюсь, они хоть не рассматривают меня снизу в бинокли сейчас! - Не волнуйся, из движущейся машины никто ничего не сможет разглядеть! – успокоила Вику Татьяна, но тут подала голос Айно: - А из самолета? - Эээ…А причем тут из самолета, мы же велели истребителям пока не приближаться? – девочки быстро оглядели небо. – Ой…

- х -

      Заходящий на круг «Дуглас-три» сводного авиакрыла обходил базу по широкой дуге, готовясь к посадке. Соло внимательно вглядывался в иллюминатор, подсчитывая купола и разглядывая фигурки под ними. Девять…Почему девять? А, слава Богу, двое под одним парашютом…Глаза парня заискрились переливами синего, когда усиленное магией зрение сфокусировалось, позволяя ему разглядеть спускающихся девчат в подробностях. Все шевелятся, крови не видно, позы обычные, все живы и здоровы…Вилли облегченно вздохнул, но тут его зрение уловило что-то настораживающее, что-то, чего быть не должно. Парень снова вгляделся в одну из фигурок…И его бровь слегка приподнялась. - Хммм… - Сэр, контрольная посадку разрешает! Садимся? - Да, да, - конечно, садимся! – ответил пилоту Соло, возвращаясь взглядом к иллюминатору. - Не волнуйтесь, сэр! – неверно истолковал взгляд командира пилот, возвращаясь к управлению. – С базы уверяют, что никаких неуроев тут больше нет! Вы были правы, - рискнуть стоило. - Еще как стоило… - пробормотал Соло, не отводя задумчивого взгляда.       А почему бы и нет, если все равно никакой обычный человек ничего не увидит с такого расстояния?       Солнышко наконец вышло из-за горизонта, торжественно омывая радостным сиянием спускающиеся к земле фигурки девочек, с победно развевающимися от быстрого спуска юбочками. - Прикройте меня, ну кто-нибудь! Таняааа!!!..