Почему советник

      Прошёл час или два, прежде чем глаза Эрики начали трепетать. Взгляд Клары упал на женщину, оторвавшись от спиц. Камиль рядом лежал и играл с клубком. Советница приподнялась, оглядываясь по сторонам удивлёнными глазами. Её глаза заблестели, завидев ребёнка. — Клара? Что это я здесь делаю? — Ты уп-па-па-пала в обморок по доро-ро-ро-роге, — без эмоций сказала Дюваль, иногда поглядывая на двух больных. Её бровь поднялась, когда она заметила, что Эрика тянется к ребёнку. Её охватило странное беспокойство. — Что ты делаешь?       Руки советницы отдёрнулись моментально, и она стыдливо отвернулась. Она оглянула комнату, будто что-то искала. Взгляд Эрики упал на её собственные вещи, на стуле, и она выдохнула со спокойствием. — Ничего, — тихо сказала женщина, потирая глаза. Неожиданно она добавила. — Ты выросла. — Много лет прошло, — усмехнулась Клара, не поднимая взгляд. Дюваль чувствовала, что Эрика тщетно пытается поддержать разговор. — Ты хочешь есть? Пить? Тебе придётся остаться здесь хотя бы на ночь. — Меня потеряют… — начала советница, колеблясь. — Хо-хо-хоро-ро-рошо, иди, — прямо сказала фармацевт и протянула руку к окну. — Сейчас шесть вечера. Вернё-нё-нёшься, дай Святая Жерминаль, к од-од-одиннадцати. В твоём-то состоянии, ты упадёшь в обмо-мо-морок посреди леса.       Женщина фыркнула, закатив глаза. Она скрестила руки на груди, не желая признавать правоту младшей. — Я бы не отказалась от воды. — Как-то ты не очень вежлива, — поддразнила девушка, слабо ухмыльнувшись. — Пожалуйста, — прошипела Эрика сквозь зубы. — И эй, следи за Камилем! Он же задушит себя этой пряжей!       Советница принялась усердно и аккуратно разматывать Камиля из ниток для вязания. Дюваль посмотрела в их сторону. Прошло не так много времени, прежде чем младенец снова закричал. Она схватилась за голову, чувствуя подступающую головную боль. Клара поправила чёлку, обдумывая в голове, как проучить незванную гостью. — Знаешь что? Тогда ты сиди и успокаивай. Я за водой, — фармацевт подскочила со своего места, торопясь выйти к выходу. Пусть Эрика с этим имеет дело. Хоть какая-то польза будет от властей.       Девушка закрыла за собой дверь, но тут замерла. Откуда Эрика вообще знала, как зовут ребёнка? Клара очень сомневалась, что советница контролировала всех детей тёмноимёнцев и светлоимёнцев. Дюваль вообще удивлялась, как она стала королевской советницей, учитывая какая она легкомысленная и безответственная. По крайней мере, такой её запомнила фармацевт. Может, всё изменилось. Девушка подошла к бочке с водой. — Как дела у Эрики? — послышался голос Бруно сзади. Реми уже ушёл домой с аккуратно обработанной и перевязанной рукой. — Проснулась на мою голову, — фыркнула Клара и наполнила стакан воды. — Ведёт себя как-будто в своём доме. — В её характере, — усмехнулся Ректилинив. — Как думаешь, почему она упала? — У меня есть предположения, но я не буду делать поспешных выводов, — тихо сказала Дюваль. Стоит ли делиться с Бруно её подозрениями о родстве Камиля и Эрики. — Скорее всего, она просто переутомилась. — Ну, тогда думаю, ей скоро полегчает, — пожал плечами иностранец. — За ужином сегодня пойдёшь ты или я? — Я пойду, — тут же сказала Клара, не желая оставаться дома ещё немного. — Приглядишь за этими двумя? Кира немного знает, что делать на случай, если кому-то из них станет плохо. — Хорошо, — советник кивнул.       Фармацевт, наконец, вернулась в спальню и прикрыла дверь за собой. Эрика держала младенца на своих руках и укачивала. Так нежно и по-доброму. Ребёнок был спокоен и тянул маленькие ручки к ней. Клара не издала ни звука и облокотилась на дверной проём, не мешая этой маленькой идиллии. — Это ведь твой ребёнок, да? — спустя минуту напомнила о своём присутствии Дюваль. Вруливенская советница вздрогнула и подняла взгляд. Её зелёные глаза расширились, а рот приоткрылся, но слова так и не вышли. Эрика опустила взгляд, и её тон резко стал защищающим. — И что ты теперь сделаешь? Расскажешь всем подряд? Пустишь слухи, что у королевской советницы сын-тёмноимёнец?       Девушка опешила от такого обвинения, подняв брови. Она подошла к кровати и поставила стакан с водой на тумбочку и совсем не торопилась с ответом. На самом деле, фармацевт даже не знала, что ответить.\ — Плевать тут всем на тебя, — резко сказала Клара, раздражённо фыркнув. — Кому я расскажу? У этих людей свои проблемы.       Вруливенская советница фыркнула, но аккуратно взяла стакан одной рукой, а другой, придерживая сына. Она, кажется, немного успокоилась, но всё же была настороже. Её движения были скованными, как будто женщина стеснялась. — Какой идиот удумал тебя отправлять сюда после родов? — прервала тишину Дюваль, скрестив руки на груди. — Следи за языком, Клара, — огрызнулась Эрика. — Я королевская советница, у меня работа… — Они и вас не жалеют? — саркастично спросила Клара. — Я иду за ужином. — Куда? — недоумённо спросила советница. — В местный трактир. — Можно я с тобой? — спросила женщина, а у Дюваль от такого вопроса чуть вещи не выпали из рук. — Не лучше ли тебе остаться с сыном? Кто знает, когда ты его в следующий раз увидишь, — фыркнула фармацевт, не заботясь, что её слова могут ужалить. Эрика никогда не следила за тем, что говорила. Но её фраза видимо подействовала на женщину. Она смотрела на своего малыша, обдумывая. — Ты не рада меня видеть? — тихо спросила советница. — Это ведь твой племянник, Клара. — Девушка нахмурилась из-за этого вопроса и последних слов Эрики. Так значит, мы теперь играем в семью? — Н-нет. Не ра-ра-рада, — без зазрений совести заявила Дюваль. — И знаешь, я готова верить наслово, что это твой сын. Два невыносимых человека. — Откуда знать, может он в отца. — Ну, тогда правду говорят, муж и жена одна зима, — ухмыльнулась фармацевт, одеваясь. Закончив, она пошла к выходу из комнаты. Женщина заметно поморщилась этих слов. — Ты не знаешь, о чём говоришь, — прошипела советница. — Может быть.       Девушка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь и потирая переносицу. Клара не знала, что должна была чувствовать. Гнев? За всё, что случилось с ними пятнадцать лет назад, и тот факт, что никто не интересовался судьбой Дюваль? Что Эрика просто бесстыдно ворвалась в её жизнь, так ещё и с сыном? Но на это у фармацевта не было никаких сил. Злиться просто не хотелось… Но счастья такое «воссоединение» не приносило. Только странное смятение. Пятнадцать лет прошло. Может, пора забыть обиды и просто жить дальше? Но ведь они даже не извинились. — А я нико-ко-когда и не читала их п-п-п-письма, — укорила саму себя девушка. — А? — послышался голос Киры из-за стола.       Глаза Клары расширились, когда она заметила, что и Бруно, и сын в комнате. Они сидели напротив друг друга, а по столу были разбросаны карты. У мальчишки был целый веер, в то время как у Бруно в руках было не больше семи карт. Иностранец самодовольно улыбался, а Дюваль младший выглядел надутым. — Ничего-ничего, — отмахнулась Дюваль, подходя к столу. Она слабо улыбнулась. — Детей обманываешь, Бруно? — Я? — наигранно возмущённо переспросил Ректилинив, схватившись за сердце. — Я честнейший игрок. — Да Вернар даже столько не жульничает, сколько он! — обвинительно воскликнул Кира, указывая на советника. Тот лишь хихикал. — Н-ну, тогда им оп-определённо стоит поиграть вместе и посмо-смо-смотреть кто первее об-об-обла-облапошит, — усмехнулась фармацевт. — Я иду за ужином… И я сегодня ночую не дома. — Не дома? — обеспокоенно спросил Бруно, нахмурив брови. — В аптеке, — коротко объяснила девушка. — Мы все в доме не уместимся. — Хорошо, — неуверенно сказал дворянин, но предпочитал не возражать.       Клара направилась к выходу, но как только входная дверь закрылась, она остановилась прямо там. Дюваль облокотилась на стену, сунув руку в карман и нащупывая пачку сигарет и коробок со спичками. Она сунула сигарету между губ и открыла коробочек. но он был пуст. — Вот Фример, — пробурчала себе под нос фармацевт. Она оглянулась на запертую дверь. Был ли смысл возвращаться? — Даже в собственном доме теперь не могу покурить, до-до-дожили.       Ну, чисто физически она могла это сделать в своей спальне, подальше от глаз Киры. Но теперь там был Бруно, не говоря уже об Эрике и Камиле. Хотя реакцию и мнение последних двух она и не знала, за то Ректилинив реагировал довольно прямо. Нет, он не сказал ей ни слова в упрёк с того дня, как увидел в аптеке её с сигаретой. Но бросал довольно прямые взгляды. Сложно было сказать, какие у него были невысказанные мысли. Беспокойство? Она уже не ребёнок. Укор? Не совсем. Чем-то даже очень похоже на Уилла, когда тот встречал её с сигаретой или бутылкой вина в трактире. — А сам он, чем лучше? — бросила девушка и положила сигару в карман. Она, наконец, дошла до трактира и слегка подтолкнула дверь.       До тошноты знакомая обстановка. Куча людей, сидящих за маленькими столами. Между ними носилась официантка — Лаура Бинош. Брюнетка с карими глазами, миниатюрная и хрупкая, но очень шустрая девушка двадцати пяти лет. Иногда Кларе хотелось подойти и взять один из подносов у неё. Дюваль прошла к кассе и встретилась взглядом с мадам До. Фармацевт на всякий случай оглянулась, чтобы убедиться, что за ней нет очереди. — Здра-здравствуйте, мадам До, — девушка слегка улыбнулась. — Как ваши д-д-дела? — Какие, Клара, дела. Всё как всегда, — отмахнулась хозяйка трактира и облокотилась локтём. — Как налоги собрали? — Де-де-дерь-дерьмово. Впрочем, как и всегда. — А я тут слух услышала… — загадочно начала мадам До. Дюваль нахмурилась. Вот уж слухов вокруг себя ей не хотелось. — Правда твой дворянин за тебя всю сумму заплатил? — Ааа, д-да… — смущённо начала Клара. — И н-не мой, мадам До. Как там его… Ног-ги-ги… — О, не говори мне, дорогая. Я всё равно не запомню. Я, честно говоря, искренне надеялась, что ты не согласишься его впустить. Иностранца… — Я знаю, что это глу-глу-глупо, но он, правда, добр, — пить надо меньше. Укорила себя в мыслях Дюваль. — Да уж понятно, раз уж такие большие деньги заплатил за тебя, — усмехнулась женщина, но её взгляд резко стал обеспокоенным. — Просто… Будь аккуратней. В этот раз тебе повезло, но знаешь ли, разные люди бывают. Так за чем пришла? — Как обычно, то-то-толь-толь-только четыре порци-ци-ци-ции. И кошкам, на-на-наверное, ещё курицу. — Четыре? Ааа… Да, я слышала. Советница королевская упала посреди улицы, да? Ну, тут могу только посочувствовать. Достанет тебя эта дамочка. — Знаю, — согласно кивнула фармацевт. — Уже начала. — Ну, щас принесут. Подожди, — мадам До уже развернулась к кухне, но Клара её остановила, окликнув. — Мадам До, у в-вас не най-най-найдётся зажигалки или с-с-спи-спи-спи-спичек? — Зачем тебе? — подозрительно спросила хозяйка. — Закурить… — неловко сказала Дюваль, опустив взгляд, как виноватый ребёнок. — Ты сыну обещала, — упрекнула женщина, подходя к кассе и достав маленький коробочек. — Я брошу, — пролепетала фармацевт и взяла спички. — Имей совесть, кури на улице, а не у меня в заведении, — проворчала мадам До, теперь точно разворачиваясь, чтобы уйти. Клара смотрела ей вслед и наконец, отошла в сторону.       Дюваль облокотилась на стену, прикрыв глаза. По крайней мере, сегодня можно выспаться. Чёртов мальчишка больше не будет еë донимать. Минуты спокойствия продлились недолго. — Клара! — послышался крик из толпы. Фармацевт приоткрыла глаза и заметила Бегонию с возмущённым выражением лица. — Лгунья ты! У тебя были деньги, мно-ого денег…       Девушка захлопала глазами, удивлённо глядя на соседку. — О чём т-т-ты? — Не по-соседски это, Кларочка! Денег у неё нет, — прошипела Бегония. — Нашла себе богатого мужа, да? — Да н-не м-м-м-муж он мне! — воскликнула Клара и прищурилась. — С ума вы все что-ли сош-сош-сошли? — Не муж, — саркастично фыркнула девушка, закатив глаза. — Зачем ему тогда платить? — Не з-з-зна-знаю, — прямо сказала Дюваль, не понимая претензии к себе. Она даже не просила Бруно платить… — Он вообще ино-ино-иностра-ра-ранец. — Иностранец?! Так ты ещё и уезжаешь? Я слышала, что там «козёл» говорил.       Глаз Клары дёрнулся? Куда бы она поехала? Нет ей бы хотелось, очень хотелось… Подальше от этой дыры. Но у неё был голос разума в конце-то концов! Она бы не бросила целую деревню без единственного медика. А Кира? Дюваль тяжело вздохнула, не понимая, чего пыталась добиться Бегония. Ещё и вопит как курица, да так, что остальные начали поворачиваться. Дюваль шагнула вперёд, сдерживаясь, чтобы не ударить соседку. — Заткнись, Бегония! — рявкнула фармацевт, сжимая кулаки. Названная женщина отшатнулась от неожиданности. Клара очень редко проявляла признаки агрессии. — Прекрати нести чушь, слышишь?! Я не позволю тебе разносить чушь по деревне! Не обо мне!       Крик привлёк ещё больше взглядов, но Дюваль это больше не волновало. У неё и без того был тяжёлый день, а теперь ей капали на мозги. Бегония смотрела на неё с широко раскрытыми глазами. — Полегче, чего такая бешенная-то? — Бегония, заказ готов! Отстань от Дюваль! Что с неё взять, — послышался мужской голос с другой стороны.       Соседка раздражённо фыркнула и ушла, а Клара осталась стоять с прищуром. И после такого соседка хочет помощи? Дюваль проворчала под нос, потирая глаза от усталости. Что за день. Наконец, и её позвали за заказом. На стойке стояло три подноса, а фармацевт стояла в раздумьях, как это всё нести. Если два она и могла попробовать унести, но три? Только если на голове. Лаура сочувственно переглянулась на неё через плечо. — Слушай, мне тут пару заказов осталось, потом будет очередь Бланш обслуживать гостей, а я помогу, — добродушно спросила официантка.       Клара размышляла над этим вопросом, сомневаясь, хорошая ли это идея. Эти «пара заказов» могли быть от двух до всех шести. Ей было бы куда проще просто сходить три раза туда-обратно. Но глядя в эти добрые глаза, было сложно отказать. Тем более, что оставаться в доме ей совсем не хотелось. Не с Эрикой и маленьким засранцем в её собственной комнате. Так что, если заказов действительно «пара», то можно подождать. — Спасибо, я бы-бы-была бы очень благодарна.       Лаура кивнула и побежала в другой конец заведения. Дюваль так и осталась стоять у выдачи, глядя на три подноса, стоящих там. Она уже начала задумываться о том, чтобы попросить у мадам До бокал вина. Но тут же отбросила эту пагубную мысль. Хватит с неё на этой неделе. В конце концов, она обещала. — Дерьмовый день? — послышался голос рядом. Бланш. Она протянула ей стакан с яблочным соком. — За мой счёт. — Спасибо, — тихо отблагодарила фармацевт, взяв стакан с соком. — Не то слово, какой дерьмовый, — Клара посмотрела на официантку. — Может, пойдешь, сменишь Лауру? Она бедная забегалась. — Пусть ещё побегает, а то увольняется, — беззаботно сказала Бланш, отмахнувшись от беспокойства Дюваль. — Увольняется? — удивлённо переспросила девушка. — Ты представь, нашла себе ухажёра со светлым именем, так ещё и готового оплатить ей выход, и что ещё удивительнее: готов переехать в Раприресс ради неё, — ответила Бланш. В её голосе слышались нотки зависти. Клара устало застонала. Видимо, эта тема будет её преследовать ещё долго. Но Дюваль постаралась натянуть улыбку. — Так это же х-х-х-хо-хо-хорошо, — пожала плечами фармацевт. — Хоть кому-то повезло в этом Свя-свя-свя-святыми забытом месте. — Да ты веришь в это? Бросит он её, и останется посреди чужой земли одна, — фыркнула официантка. — Ну, заче-че-че-чем же ты так… — Клара, признаться честно, не могла с этим спорить. Но всё же хотелось верить в лучшее. — А вон она идёт.       Дюваль была рада увидеть Лауру. Она была рада увидеть вторую официантку, которая была намного приятнее и душевнее своей коллеги. Бинош уже была одета, готовая идти. — Ну, пойдём, Клара? — не дожидаясь ответа, брюнетка схватила два подноса и оглянулась на Бланш. — Твоя смена.       Официантки обменялись презрительными взглядами, и Клара поторопилась взять третий поднос, пытаясь угнаться за Лаурой. Девушка уже почти вышла из заведения, а фармацевт едва ли успевала за ней. На лице брюнетки была глубокая хмурость и недовольство. — Она уже тебе рассказала, да? — тихо спросила официантка, издав тяжёлый вздох. — Я думала, я сама тебе расскажу.       Клара сочувственно посмотрела на другую девушку и очень хотела погладить ту по спине, но руки были заняты подносом. Это же была такая счастливая новость. Дюваль хотелось встряхнуть Бланш за её грубые слова. — Знаешь, я ис-ис-ис-искре-искре-кренне за тебя рада, — мягко сказала фармацевт и наклонила голову. Может, это звучало немного глупо. — Только про нас не з-з-з-за-за-за-забывай, пиши хоть иног-г-г-гда, — шутливо хихикнула девушка.       Лаура заметно расслабилась от этих слов и даже слабо улыбнулась, с благодарностью глядя на Клару. Эти слова, кажется, её немного успокоили. — Обязательно напишу. И подарки отправлю. — Подарки совсем необязательно, — неловко начала Дюваль, но Бинош отмахнулась. Фармацевт вздохнула, понимая, что спорить бессмысленно. — Расскажи хоть про жениха, как вы вообще познакомились? — А-а, слушай, а к тебе никогда не заходил сборщик налогов по имени Жюль? — Жю-жю-жю-жюль? не припомню… Я их вообще по именам не з-з-з-за-за-запоминаю. Опиши, мо-жет-жет-жет вспомню, — задумчиво сказала Клара и слегка нахмурилась. И тут её осенило. — Не говори мне, что ты завела ро-ро-роман с «горным козлом»? — Эй, он как раз-таки, совсем не «козёл»! — возмутилась Лаура, обиженно глядя на другую девушку. — Я уверена, ты видела его хотя бы раз. Брюнет с кудрявыми волосами. И глаза голубые, такие прекрасные. Вежливый, добрый. Не такой, как другие налогосборщики.       Клара не могла не хихикнуть тихо, чувствуя этот влюблённый тон. Она послушала внимательно описание. Кудрявый вежливый Жюль. Дюваль не припоминала ничего такого. Но сейчас это было не так важно. — Не помню такого. Так как д-д-д-да-да-да-давно вы двое знакомы? — игриво спросила фармацевт. Они, наконец, дошли до её дома, и Клара потянулась в карман, стараясь удержать поднос одной рукой. — Год с половиной, — воодушевлённо ответила Лаура, ожидая возможности войти. Двое девушек вошли в дом, и Дюваль прошла вперёд первой, поставив поднос на стол. Бинош сделала тоже самое и отряхнулась. — Так д-д-д-дол-дол-долго… — удивлённо пробормотала рыжая девушка, оглядываясь по сторонам. Никого не было поблизости. — Да, — официантка кивнула. — Хочешь, приходи завтра? Встретитесь. Он правда хороший парень. Но мне пора идти. Я устала. — Да, возможно смогу зайти, — Клара не была совсем уверена, но была далеко не против. Может, застанет этого Жюля. — Доброй ночи. — Доброй. Передавай Кире привет, — Лаура слегка улыбнулась и пошла к выходу. Но посреди пути она остановилась и наклонилась, чтобы погладить Одуванчика. Дюваль с улыбкой смотрела ей вслед, прежде чем дверь закрылась.       Дюваль обернулась на стол и расставила тарелки по столу. Она тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Какой тяжёлый день. Фармацевт пошла в свою спальню, приоткрыв дверь. Эрика лежала на боку, а рядом спящий Камиль. Девушка ничего об этом не сказала. — Идёшь есть? — тихо спросила Клара. Эрика удивлённо посмотрела на неё и слабо кивнула. — Да, я иду. — Поторопись, — фыркнула Дюваль, прикрыв за собой дверь.       Киру и Бруно по отдельности звать не пришлось, они оба находились в спальни Дюваля младшего. Они вдвоём разглядывали рисунки мальчика. Фармацевт не могла не почувствовать тепла внутри, видя как они сближаются между собой. Иностранец уже как свой в деревне. Она уже начала забывать, что Ректилинив не отсюда.       Трое сели за стол, а Клара взяла три блюдца с курицей и поставила на пол. Первый подбежал Одуванчик. Дюваль не стала следить за ними и села за стол. Повисло неловкое молчание. Было видно, как Эрике здесь некомфортно, и она ковырялась в своей тарелке. Еда, кажется, ей тоже не нравилась. Кира бросал на королевскую советницу любопытные взгляды, почти разглядывал. Бруно, видя это, едва ли сдерживал смех. — Вы этим каждый день питаетесь? — наконец не выдержала вруливенская советница и спросила. — И правда ужас, — саркастично подал голос Дюваль младший. — Это вам не дворец. Но если бы вы хотя бы попытались… Ай!       Кира вздрогнул, оглянувшись на мать с обиженным взглядом. Она посмотрела на него с беспокойством и слегка покачала головой и напоследок снова тыкнула его в бок в качестве напоминания. Ректилинив хихикнул и одобрительно кивнул мальчику. Казалось, если бы они не были на расстоянии, советник бы взъерошил бы его волосы. — Ты прямо сын своей матери, — огрызнулась женщина и, прищурившись, бросила взгляд на мальчишку. — Нахальства вам не отнимать. — И в чём он не прав? — усмехнулся ноггинтемский советник.       Эрика бросила на него недовольный взгляд, и Клара поторопилась доесть, чтобы, наконец, пойти в аптеку. Она запихала еду в рот и пережевала, проглотив уже на ходу. Дюваль положила тарелку в сторону и пошла к выходу. — Постой! Можно с тобой? — неожиданно позвал Бруно и тоже поднялся с места. — Посижу немного… И пойду спать. — Ну, почему бы нет? — фармацевт пожала плечами. Может, она не была против разговора. — Я тогда пойду спать, — тут же подтянулся Кира.       Только Эрика молчала, надувшись как маленький ребёнок. Кларе на секунду стало её жаль. Но она отдёрнула себя и напомнила, что женщина сама дослужилась до такого отношения. Бруно натянул на себя пальто, и они ушли. Дюваль младший тоже доел и поторопился уйти в свою комнату. Королевская советница осталась сидеть почти с полной тарелкой переваренных спагетти. «Это вам не дворец. Но если бы вы попытались» — эти слова застряли в её голове. Как она оставит тут своего маленького ребёнка?

***

      Бруно вошёл вслед за Кларой в аптеку, оглядывая тёмное помещение. Почти ничего не было видно. Единственный свет был от луны в окне, который помогал различить маленький силуэт Дюваль. Она пошла куда-то за стеллаж и вошла в маленькую дверь. Они оказались в крошечном помещении. Девушка достала спички из кармана и зажгла свечку. Небольшая кровать, рядом стол с какими-то бумажками. А на стене были криво прибиты полки с разными книжками. И их было довольно много. Фармацевт уселась на кровать, а Ректилинив присел на стул у стола. Он заметил пряжу и спицы. — Вяжешь? — заинтересованно спросил советник. — Да, в свободное время, — тихо призналась Клара и взяла указанные вещи. Она наклонила голову на колени и принялась вязать.       Бруно наблюдал за ней несколько секунд. Пальцы Дюваль умело перекидывала петельки со спицы на спицу. Но частенько она останавливалась или плошала, прищурив глаза. Свеча был совсем близко, так что на свет это сбросить не получалось. Но Ректилинив не знал, как об этом упомянуть, и решил об этом не упоминать. Советник оглянулся на полку с книгами. Он протянул руку, но остановил себя. — Могу ли я? — Да, — фармацевт подняла взгляд на полку. — Аккуратней. Ей лет двести, дышать страшно. Там если книгу неправильно поставишь, отвалится.       Дворянин усмехнулся и потянулся за книгой. Он осторожно взял первую попавшуюся книжку. Синяя обложка, с золотой надписью: «Прекрасное буйство». Он заглянул внутрь, пробежавшись быстрым взглядом по тексту на первой странице. Что-то про представление в театре, дворянка-актриса, играющая главную роль… — А про что книжка? — с любопытством спросил советник. — О дворянке, которая вышла замуж по расчёту за верховного судью, чтобы получить возможность играть в театре. В стране началось восстание, она влюбилась в зачинщика. Зачинщик на самом деле её не любил и пользовался ею. И закончила девушка тем, что её собственный муж приговорил к смертной казни за содействие бунтовщикам, — почти заученным текстом ответила Клара.       Бруно заинтересованно выслушал пересказ девушки, оглядывая книжку. Он нашёл на последней странице подпись: «Друзьям бунтующим! Однажды получите вы свою свободу, и тогда мы будем вместе пить вино взахлёб. И леди Шарлотта, Вы уж извините за мою дерзость» — Леди Шарлотта… — повторил Ректилинив, перечитывая слова. Друзья бунтующие. Дворянин сжал в кармане листок с именами. Советник впервые обратил внимание на автора: Кристофер Бредли. Фамилия ноггинтемская… Хотя он впервые слышал писателя. — А откуда эта книжка? — Из Раприресса. По ту сторону берега. Не знаю, как так получилось, но они нам иногда на плотах отправляют продовольствие, ткани. И самое удивительное, совершенно бесплатно. Уилл и Вернар знают лучше об этом всём. Меня, правда, иногда беспокоит мысль, знают ли король и королева у них там. И согласны ли… — обеспокоенно объяснила Клара. — И что будет, если королева Изабелла узнает. — Ей ли ещё жаловаться, — усмехнулся Бруно, но серьёзно задумался над её словами. С чего бы Эдуарду или Софие помогать тёмноимёнцам чужой страны? Союзников ищут? Очень сомнительно, что Изабелла добровольно согласилась бы встать на их сторону. Учитывая их общую историю. — Бруно, всё хорошо? — подала голос Дюваль, обеспокоенно подняв взгляд на иностранца. — А? Да… Да, я в порядке, — Ректилинив кивнул, потирая переносицу. Он, наверное, преувеличивает ситуацию. Советник перевёл взгляд на книгу и решил сменить тему. — Слушай, тут на последней странице… — Послание? Да, знаю. Эта книга раньше принадлежала Уильяму. Если верить Кристоферу, то ему достался самый первый экземпляр. — А как она оказалась у тебя? — смущённо спросил дворянин, подняв бровь. — Уильям подарил.       Советник кивнул, но ситуация была довольно странная. И он вспомнил слова Уилла о том, что Клара может что-то рассказать. Не самое ли время? — Но я хотел спросить о другом, — начал он, размышляя как лучше подойти к теме. — Там что-то про восставших и леди Шарлотте. Это ведь о Бароне Самди и восстании пятнадцать лет назад?       Клара подняла взгляд на него. Её карие глаза были широко раскрыты, будто она увидела призрака. Девушка отвела взгляд, раздумывая над этим вопросом, будто он спросил что-то запрещённое. — Именно об этом, — наконец фармацевт вздохнула, снова вернувшись к вязанию. — Ты не прекратишь спрашивать? — Если ты не против. — Ну, учти, я мало что знаю, — начала Клара, но увидев уверенность на лице Бруно, она продолжила. — Что ты хочешь знать? — Ты знаешь что-то о самом Бароне? Откуда взялся? — Нет… Я иногда его даже от Уильяма не отличала, — Ректилинив в недоумении посмотрел на неё. — Ну, они были очень похожи. Это тебе любой скажет. Если приглядеться, конечно, можно увидеть разницу. Но невооружённым взглядом это сложно заметить. Хотя характер у них совсем разный. — Они родственники? — заинтересованно спросил советник. — А что насчёт характеров? — Вроде бы нет. По крайней мере, они оба это отрицали. Вообще он появился из ниоткуда, если верить остальным, — Клара пожала плечами. — Характер… Самди был довольно… Жесток и радикален в своих методах. В отличии от Уилла.       Бруно внимательно слушал её, взвешивая информацию. Похожие, но разные по характерам. Барон непонятно откуда взялся. Он задал ещё один вопрос. — А ты знаешь что-то о Шарлотте… — Ректилинив остановился, на минутку задумавшись. «Мартен» — явно была фамилия мужа. — Которая всегда с Самди время проводила? — Судя по всему, она самая, — неуверенно кивнул советник. — Ну, её я тоже не очень хорошо помню… Я же предупреждала, что знаю мало, — поторопилась защитить себя Дюваль. — Всё нормально, — кивнул дворянин. — Любая информация ценна. — Ну, я помню, она была очень добра и ласкова. Приносила зефир мне всегда. И красивой очень была. Золотистые кудри и глаза такие небесно-голубые. Я всегда удивлялась, да и не я одна, как она вообще связалась с Бароном Самди, учитывая его ужасную жестокую натуру, — тихо проговорила фармацевт, а потом тяжело вздохнула. — Хотя удивляться уже нечему. Он в конце её предал. — Предал? Тебе известны подробности? — с искренним любопытством спросил Ректилинив.       Добрая, красивая и, судя по всему, наивная… Но кое-что его привлекло ещё. Приносила Кларе зефир? Впервые Бруно задумался, как Клара вообще связана с восстанием? Откуда знала хоть и малые, но подробности? Девушка выглядела очень молодо, хотя и советник никогда не спрашивал её возраст. Сколько ей было лет пятнадцать лет назад? Семь или восемь? — Вот об этом я ничего не знаю. Я слышала только что-то о поджёге и о том, что Шарлотта в долгу не осталась.       Поджёг и месть — довольно жуткое сочетание, учитывая, что это было итогом. Хотя советник не мог не почувствовать намёка на странную гордость за незнакомую женщину. Судя по всему, Барон Самди тот ещё ублюдок. Может и заслужил. Теперь стало и более понятно, почему все так реагируют на вопросы о нём. — Извини за мой вопрос, но откуда ты всё это знаешь? — Давай назовём это: оказалось не в то время, не в том месте, — тихо ответила Клара слегка дрожащим голосом. Она нервно закусила губу, и Бруно понял, что лучше не давить. — Хорошо, я понимаю. В любом случае, спасибо, — Ректилинив протянул руку, странно желая погладить девушку по голове, но остановился, почувствовав себя неловко. Он решил изменить направление протянутой руки в направлении полки.       Следующая книжка теперь была с жёлтой обложкой с оттенком золотого. Автор был тем же, но название было другим: «Золотые моря». Она была куда тоньше. Советник посмотрел на Дюваль вопросительно. Она вздохнула и заговорила. — Эта история о семнадцатилетнем юноше, который обыграл семнадцать чиновников Вруливена в карты. И за счёт этого они с матерью разбогатели. Но у юноши был дружок, который подбил его присоединиться к восставшим. И тоже закончил смертной казнью, а у его матери сердце не выдержало, — монотонно объяснила фармацевт. — У тебя есть что-то с счастливым концом? — усмехнулся дворянин и отложил книгу. Клара тихо пробурчала себе под нос. — Это ты такие книги достаёшь, — фыркнула Дюваль. — Вообще эти две книги о прославившихся личностях во времена восстания Барона Самди. Там целая серия историй. Поговаривают, Кристофер искренне вдохновился этой историей. Ну, понятное дело, с художественным приукрашиваниями. Вон та о леди Шарлотте, как ты уже догадался. И Бароне. Знаешь, вроде как поддерживает, но как будто издеваясь, у всех персонажей плохой конец.       Бруно с любопытством открыл книгу на последней странице. Как он и предполагал, там тоже была подпись: «Друзьям бунтующим! Однажды получите вы свою свободу, и тогда мы будем вместе пить вино взахлёб. Вернар, надеюсь тебе понравится». Но тут Ректилиниву пришла в голову идея. — А ты знаешь, можно ли где-то купить какой-то экземпляр? — с любопытством спросил советник. — Боюсь, не знаю. Королева Изабелла истории не оценила, и выпуск книжек во всём во Вруливене не был допущен. Ну, а за нами надзор чуть меньше, поэтому у нас есть. — Кхм, спасибо, — Бруно тяжело вздохнул. Ему казалось, Тому бы очень понравились подобные истории. Был бы прекрасный подарок на День Рождения. Он посмотрел на Клару, которая снова опустила взгляд на пряжу.       Но их покой потревожил стук во входную дверь в аптеке. Советник и фармацевт удивлённо подняли взгляды, переглянулись, и Бруно спросил первый. — Ты кого-то ждёшь? — Нет.       Но в дверь снова постучали с ещё большей настойчивостью. Ректилинив тяжело вздохнул и поднялся со своего места, протянув руку Дюваль. — Пойдём, вместе разберёмся. Может, у Киры с Эрикой что-то случилось. — Да, пошли, — Клара поднялась со своего места, взяв иностранного гостя за руку.       Фармацевт взяла со стола свечку, чтобы осветить им путь. Они вышли из маленькой комнатушки, и Дюваль закрыла за собой дверь. Бруно и Клара подошли к входной двери, и девушка отперла её. На пороге стоял мужчина, на вид лет двадцати пяти. Усталый, потрёпанный, но одет был хорошо. Брюнет с карими глазами. — Здравствуйте, я Даниэ́ль Бетрáнд, — твёрдым тоном представился мужчина.       Клара перевела взгляд на Бруно, будто ожидала, что это его старый знакомый. Но Ректилинив впервые видел этого человека. Даниэль, кажется, заметил их недоумевающие взгляды и, откашлявшись, добавил: — Я секретарь месье Бейля.       Но это не помогло ситуации. Дюваль выглядела в таком же недоумении, а советник пытался понять, секретарь какого Бейля. — Наверное, стоит уточнить. Бейля младшего, — добавил Бетранд. Брови фармацевта заметно нахмурились. Она пробормотала что-то под нос: «В-в-в-в-ве-вернар не расска-ка-ка-казывал…» — Вы оши-оши-ошиблись домом. Месье Б-б-б-б-бей-бейль живёт дальше по прямо-мо-мо-мой, — девушка протянула руку, указывая вдаль по улице деревни.       Секретарь поднял бровь, смутившись заиканиями. Но, по крайней мере, у него хватило воспитания это не упоминать. Он в раздражении вздохнул. — Вы мадам Дюваль? — спросил Даниэль напрямую. Глаза Клары расширились, как-будто её назвали не своим именем. — Мо-мо-мож-ж-жно просто Клара… — пролепетала Дюваль себе под нос. Бетранд покачал головой, потирая глаза. — Хорошо, Клара. Эрика у вас? — Д-да, у меня. Это про-про-пробле-ле-ле-лема? — недоумённо спросила фармацевт. — У вас нет проблем, просто она пропала без предупреждения, хотя должна была давно вернуться, — спокойным тоном объяснил Бернард. — Я сопровожу её назад. Клара остановилась, серьёзно задумавшись. Бруно сомневался, хорошая ли это идея, учитывая состояние Эрики. Он опустил взгляд на Дюваль, ожидая, что она скажет. В конце концов, лекарь здесь она. — Про-про-прошу прощения… Но я не могу позво-во-во-во-волить. Советница в плохом состоя-я-янии. По пути назад она упала без сознания на у-у-улице. Сейчас она в полном порядке спит. Но ей н-н-н-нужно вре-вре-время.       Глаза Даниэля расширились в ужасе. Но он быстро пришёл в себя и откашлялся, проводя рукой по волосам. Секретарь пробормотал что-то о том, что он так и знал, что это случится. Ректилинив заинтересованно наклонил голову. — Вот оно как, — наконец заговорил брюнет с задумчивым видом. — Что же делать… Бернард вновь затих, мечась между своими вариантами. Нетрудно было догадаться, что он пытался решить, стоит ли будить жену своего начальника или нет. Хотя советник считал, что ответ очевиден. В конце концов, Даниэль пробормотал: «Ай, Фример с ними. Достали. Полночь, чем я занимаюсь?». — Она точно завтра вернётся? — спросил он, глядя на Клару почти умоляющим взглядом. Дюваль довольно закивала. — С большой радостью отправлю к вам, — пробормотала фармацевт усталым тоном. Бруно усмехнулся, найдя странно забавным, как они нашли в этой ситуации общий язык. — Тогда, прошу прощения, что потревожил, — устало вздохнул секретарь, переглядываясь между двумя незнакомцами. — Доброй ночи. — Доброй, — тихо попрощалась Клара. Она смотрела вслед мужчине, и устало вздохнула, посмотрев на иностранца. — Я пойду спать. Сладких снов. — Спокойной ночи, — Бруно кивнул и отошëл от прохода. Дюваль закрыла дверь, и Ректилинив остался стоять. Он развернулся и пошагал к дому. Снег под ногами хрустел. Но вся ситуация была странной.       С одной стороны можно было подумать о том, какой у Эрики заботливый муж, что отправил подчинённого на поиски своей жены. Но то, как Даниэль нервничал о том, что Бейль останется здесь на ночь и в конце концов просто психанул. И то, как Клара недоумевала о Бейле младшем. Не рассказывает ли Вернар о младшем брате? Бруно вошёл в дом и старался быть тихим, чтобы не разбудить остальных. Он вошёл в комнату для больных и присел на кровать. Ректилинив достал из кармана два письма и стал разглядывать их, размышляя с кого начать. Что же такого произошло? Советник решил начать с Роберта, предполагая, что наполнение писем одинаково. — Ну, посмотрим, — пробормотал дворянин и достал письмо из конверта. Король был куда более открыт и раскрепощён в личных письмах. «Здравствуй Бруно, Ну как ты там? Ужился? Не совсем уж плохо у них там? Если спросишь как дела у нас, то всё кошмарно! Казалось бы, ситуация хуже быть не может, но она стала. София не явилась. И даже не наш дядюшка Эдуард. Они отправили сынка Мартина. Идиот редкостный. И не говорит ведь, где мамочка с папочкой, и почему они не пришли. Но даже не это самое ужасное. Хочешь, верь мне или нет, спроси у Генри, он не даст соврать. Да я бы и сам себе не хотел верить, о святой Мессидор. На переговоры в сопровождении с принцем Раприресским принцем явился АЛЬБЕРТ в качестве нового советника. Оливер умер. Бруно, я не верил собственным глазам. Живой, здоровый, даже приодетый. Какого Фримера… Думаю, тебе не надо напоминать нашу общую историю. И этот уродец явно всё ещё не забыл о ней. Представь, этот обозлённый самодур будет на стороне наших врагов. Я даже не представляю, что с этим делать. Ситуация только пошла к соглашению. Они согласились приостановить военные действия, намекали на мир. Но Альберт ведь настроит их против нас! Ты же знаешь, пока он был регентом, он без колебаний разжигал конфликт. Это будет конец всему, над, чем ты и я трудились. Очень жду твоего мнения и ответа. Надеюсь, скоро увидимся»       Бруно с изумлением смотрел на письмо, надеясь, что Роберт просто над ним издевается. Из всех людей, Альберт? Этот подонок? Чем вообще думают Эдуард и София? Это ведь иррационально даже для них самих. Бывший советник из вражеского королевства, кто в здравом уме выберет себе такого ближайшего человека? Вместе со злостью и недоумением навеяли и воспоминания. «Общая история» была такой же ужасной, как и новость о возвращении бывшего советника. И конец этой истории закончился его изгнанием. Настолько он измотал народ войной, эгоизмом и поиском собственной выгоды, что люди ополчились и потребовали принца Роберта у трона.

***

      Четверо юношей сидели за столом и один стоял прямо перед ними, оперевшись на стол руками. Роберт, окидывая компанию друзей недовольным взглядом, сидел между Генри и Бруно, а рядом с братом был Томас. Напряжение витало в воздухе и грозило задавить. Барти откашлялся, проводя рукой по волосам цвета соломы, но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил младший королевский сын. — Так зачем мы собрались? Какое-то милое торжественное примирение? — саркастично спросил наследник. — Рановато для примирения, Ваше Высочество, — возразил Ризлесс и с недовольством посмотрел на бывших товарищей. Том уже открыл было рот, чтобы огрызнуться на королевского учёного. Но Аллан успел вставить слово быстрее. — Нет, не для примирения, — заговорил солдат, оглядывая присутствующих. — Я знаю, что у нас у всех есть что сказать друг другу, но сейчас есть дела поважнее. Скажу я, или ты, Том? — Лучше ты. Всё-таки я не так посвящён в это дело, — пожал плечами Тейлор, махнув рукой. — Хорошо, — Барти кивнул и откинулся назад, усевшись на стул и скрестив руки на груди. — Дела обстоят так, если совсем коротко: народ хочет взбунтоваться против Альберта.       В комнате снова повисло молчание. Три изумлённых взгляда устремились на Аллана, а крестьянин только кивнул в подтверждение этих слов. — Это правда, они уже будут согласны любому, лишь бы не этот гад. Я уже не раз слышал перешёптывания соседей. — А я поддерживаю связи с сослуживцами. И скажем так… Они настроены жёстко, — добавил солдат, устремив взгляд на Роберта. — Ваше Высочество… — Вы хотите, чтобы на трон встал я? — в тоне наследника слышался намёк на недоумение, и даже что-то похожее на страх. Его, по всей видимости, ни капли не воодушевила эта идея. — А кто, я? — парировал Бруно, закатив глаза на идиотский вопрос младшего брата. — Ты единственный наследник. Седрик «мёртв», и Клара тоже, — Ректилинив перевёл озлобленный взгляд на Генри. Тот лишь раздражённо фыркнул. Барти сжал переносицу в раздражении, уже предчувствуя подступающую головную боль. — Нет! То есть, да. Но Ваше Высочество, Бруно говорит правду. Кроме вас нет никаких законных кандидатов. Только сын Альберта. Но ему едва ли восемь, Вы и сами это понимаете, — поспешил объясниться Барти. — К тому же, вы не будете одни. Бруно будет рядом, другие придворные. — А почему именно ты об этом говоришь? — задал вопрос Ризлесс. — Если вы двое говорите, что поднимающих бунт много. С чего такая честь обсуждать это с принцем выпала тебе? — Потому что именно я могу организовать встречу с принцем, благодаря связям, — мрачно усмехнулся блондин, бросив взгляд на старшего сына королевской семьи. — Остальные, по правде говоря, даже не знают об этом. Я здесь не чтобы с вами торговаться, Ваше Высочество, а чтобы вас предупредить. Озлобленная неконтролируемая толпа это страшно. В хаосе никто не будет разбираться. Держитесь где-то подальше от дворца, на окраине города. Это будет опасно.       Роберт заметно нахмурился, но даже невооружённым взглядом было заметно, как его это напугало. И как бы Бруно не хотел бы убедить себя, что ему плевать, он не мог избавиться от гложущего чувства тревоги за брата. Он не имеет никакого отношения к тому, что творит Альберт. Ректилинив заговорил. — Я прослежу. — Не надо за мной следить! — выпалил Хипотритикл. — Не притворяйся заботливым, тебе не идёт. Я достаточно взрослый…       Послышалась ругань двух братьев за столом. Так и заканчивались все их попытки наладить отношения. И ни у кого из присутствующих не нашлось сил их остановить. Генри сидел, раздражённо прикрыв лицо рукой. Барти просто с недовольством наблюдал за перепалкой, постукивая пальцами по поверхности стола. А Томас немного отодвинулся, чтобы ненароком не оказаться между двух огней. Наконец и Бруно, и Роберт выдохнулись, а аргументы закончились. — Успокоились? — язвительно спросил Ризлесс, а потом повернулся к солдату. — А нас ты зачем позвал-то?       Аллан заколебался несколько секунд, раздумывая, стоит ли теперь предлагать. — Я… Томас уже знает и поддержал меня и других в идеи выступления. Я хотел пригласить тебя и Бруно присоединиться к нам.

***

      Бруно заставил себя отогнать воспоминания, напоминая себе об ещё одном непрочитанном письме. Он раскрыл конверт с письмом Генри и вздохнул, уже имея предположения, что там будет. Но прочесть из уважения надо было. «Здравствуй, Бруно Прошло не так много времени с твоего отъезда, но событий прошло видимо не видимо. Не знаю, чьё письмо ты читаешь первым. Но новости не из приятных. Вернулся Альберт в роли нового королевского советника Раприресса. Уж не знаю, как ему это удалось. Но это создаёт много проблем. Я не совсем понимаю, что нам с этим делать. Но пока Альберт делает вид, что ничего не произошло, и разговаривает с нами как со старыми знакомыми. Я предложил пока играть по его правилам, но быть начеку. Допускаю, что это лишь затишье перед бурей. Но это не единственное, что я хотел бы обсудить. Принц Мартин наотрез отказался говорить о том, где родители. Думаю, тебе известно, что они с нашим королём одного возраста. Так вот за вчерашним ужином эти двое такое устроили. Прямо при Изабелле устроили скандал, как дети малые. Начали с едких комментариев и чуть не закончили оскорблениями. Не мне и не тебе воспитывать монарха, но хотя бы попробуй поговорить с Робертом. Нельзя же так при всех плеваться желчью. Этот раприресский принц, конечно, не лучше. Но подобное сильно бьёт по репутации, ты же знаешь. На сегодня, это, пожалуй, всё. Очень жду ответного письма»       Бруно не ожидал, что узнает что-то новое. Хотя тут как посмотреть. Неумение Роберта сдерживать свой пыл и нрав не было чем-то небывалым. И он всегда был рядом, чтобы остановить короля. — Так и знал, что что-то да случится, — фыркнул Ректилинив, потирая виски. Пора спать. — Как там Фрюктидор говорил? Утро вечера мудренее. Хотя для меня особой разницы нет.