Абсент души моей

      Мой мир в одночасье будто лишился красок. Схлопнулся. Превратился в черно-белое ничто. Лишь только чужая багровая кровь оставалась всё такой же яркой, словно насмешка вселенной.       Мерзкая зияющая дыра где-то глубоко внутри источала лютый холод. Я не могла отвести ошарашенного взгляда от бездыханного тела Линь Лу, от её подёрнутых туманом смерти когда-то живых карих глаз. Их цвет ещё не успел полностью поблекнуть, и это рвало мою душу осознанием того, что приди я чуточку раньше, могла бы хоть что-то сделать, как-то помочь выжить, попыталась использовать свою исцеляющую силу… Да! Это бы точно спасло ей жизнь! Точно справилась бы, смогла!       Думая об этом, я даже не заметила, как подалась вперёд, и подол моего ханьфу запачкался в крови. Мысли, перебивая друг друга, то и дело колючими искрами вспыхивали в сознании, в то время как остальные чувства совсем притупились, исчезли, отключились…       В этот момент я не ощущала запахов, ничего не слышала, словно находилась в каком-то вакууме, и когда знакомая прохладная рука закрыла мне глаза, вздрогнула всем телом. Звуки окружающего мира враз обрушились на мой слух, вызывая головную боль: шелест листьев от налетевшего порыва ветра, топот быстро приближающихся людей, их взволнованные голоса, но тихий шёпот около уха заставил сосредоточиться лишь на нём, ведь это же единственный человек с такой родной, успокаивающей, целебной энергией.       — Не смотри, Цветочек! Я здесь, здесь, — тихо шептал Сюэ Ян, старательно пытаясь сдержать свой клокочущий, яростный гнев. — Я уничтожу всех, кто к этому причастен! — не выдержал всё-таки он, прижимая меня сильнее к себе свободной рукой.       Говорил Ян твёрдо, уверенно, не пытаясь как-то сдерживаться, потому что я разделяла его эмоции в данный момент и впервые была полностью согласна с его мнением. Мне жутко хотелось очистить мир от всех, кто хоть как-то был втянут в данную трагедию, и никакие угрызения совести не мучили совершенно. Единственное, что заботило в этот момент, — безопасность людей, ставших для меня важными.       — А-Ян… — хрипло произнесла я, прежде чем в горле образовался комок, мешающий дышать. С появлением любимого все мои скованные шоком эмоции словно разом высвободились, давая волю потоку горячих слёз и душевной боли. По инерции я ухватилась за руку мужа, что закрывала мои глаза, сдвинула её, развернулась к нему лицом и крепко прижалась к груди, словно спряталась от всех проблем.       Именно в этот миг рядом появились люди, послышались знакомые голоса подоспевших адептов из Гусу и ещё чьи-то, меня настойчиво о чём-то спрашивали, но я уже ничего не могла разобрать из-за шума в ушах. А-Ян что-то коротко обронил им в ответ, поднимая меня на ноги, а после ловко подхватил на руки и унёс прочь. Это единственное, что отложилось в памяти в тот промежуток времени…       Мерное покачивание и шёпот сопровождали меня всю дорогу, но внезапно я почувствовала прикосновение к чему-то прохладному и словно вынырнула из забытья. Потеря тепла, ставшего уже привычным, навеяла иррациональный страх. Заполошно взмахнув руками, я успела поймать отдаляющийся уютный сгусток энергии и услышала голос:       — Эй-эй, тише-тише, я здесь, никуда не ухожу. Нелли? — мягким баритоном позвал меня Сюэ Ян, снова возвращая в реальность.       — Прости меня за эту истерику, за мою слабость… Я не смогла ей помочь, не успела ничего сделать, я…       — У тебя всё ещё впереди, мой Терпеливый Жасмин. Ты станешь сильной, и никого не будешь бояться, но твои руки не подходят для оружия, — перебил Ян, обхватив моё лицо руками. В его глазах плескалась ненависть, но она была направлена не на меня.       — Мне ещё многому предстоит научиться, чтобы стать такой же смелой и бесстрашной, как ты, — глубоко вздохнула я, чтобы снова не разреветься в голос. — Мне пора бы уже научиться держать себя в руках. Это будет сложно, но действительно необходимо, — я всеми силами старалась сдержать жалость к себе: страдать можно было дома, в том, прошлом мире, а здесь мне это ничем не помогало, лишь мешало мыслить здраво.       Сюэ Ян снова притянул меня ближе, крепко обняв.       — Я не бесстрашный. Запомни: самое главное — никому не показывать своих истинных чувств, иначе уничтожат, — услышала я тихий шёпот. Наверное, он никогда раньше не признавался в этом даже самому себе, но что-то неумолимо менялось, всё больше обнажало его душу, рушило возведённые годами стены…       — Видимо, в моём случае это будет самым сложным, — попыталась я разрядить обстановку, но как-то мало помогло. А-Ян лишь сильнее прижался, уткнулся носом в мои растрёпанные волосы и шумно выдохнул.       — Ничего, Цветочек, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.       — Прости, единственное, что я могу сейчас дать взамен, — это моя любовь. Но я исправлюсь…       — Это больше, чем ты думаешь. И перестать извиняться! Я сам выслежу тех, кто посмел так нагло явиться на мою территорию, и отыграюсь на них по полной, вот увидишь!       — Не надо! Не хочу, чтобы ты пострадал, понимаешь? Я слишком волнуюсь за тебя и ничего не могу поделать с этой тревогой, пока мы находимся здесь, в месте, полном интриг и кровавых распрей!       — Твоя задача — переживать, моя — решать проблемы, — ответил Ян, обхватив руками моё лицо, и прижался лбом, прежде чем отстраниться. — А сейчас я должен вернуться, пока эти болваны не затоптали там всё к гуям! По горячим следам легче будет отыскать нужные ниточки, которые приведут меня в логово швали, посмевшей тронуть моё. И поверь, я прекрасно знаю, как обезопасить себя, в отличие от некоторых идиотов, — кровожадно ухмыльнулся Сюэ Ян, поднявшись на ноги. Почему-то я ему верила. Это определённо была плохая затея, но и оставлять виновных безнаказанными — тоже так себе идея.       — А-Ян, там же Лань Сычжуй! Он может связаться с душой Линь Лу и расспросить её, он ведь лучший ученик Ханьгуан Цзюня, у него должно получиться! — единственное, что ответила я, поднимая глаза.       Останавливать мужа не стала: Ян умный, он поймёт. И действительно увидела это понимание в его глазах.       — А Цинь Су? Дети? С ними всё хорошо? — вдруг всполошилась я, вспомнив и о других участниках данного происшествия, которые уже успели стать частью нашей судьбы, если можно так выразиться.       — Да-да, позову её сюда, не волнуйся! Она побудет с тобой, а я постараюсь долго не возиться, — кинул напоследок Сюэ Ян, спешно покидая комнату. Я потом ещё долго смотрела на закрытую дверь, совершенно не обращая внимания на слёзы, что непрерывно текли по щекам, и думала о его словах: «руки не для оружия».       «Как же так получается, мир всё же кончается, тот, кого ты нежно любил, сейчас от тебя отрекается…» — некстати вспомнились слова из песни и лезвием резанули по нервам. Резко сев на кровати, я закусила костяшку указательного пальца и не почувствовала боли. Совсем не помогло и то, что закрыла глаза в попытке перебить душевные страдания физическими. Ну почему, почему эти руки ещё такие слабые?! Мне нужно продолжить обучение в удвоенном темпе, иначе могу попросту не дожить до следующего лета.        Взгляд упал на испачканную одежду. Передёрнув плечами, я почувствовала запоздалую тошноту, резко вскочила на ноги и спешно стянула грязные тряпки, в которые превратилось моё ханьфу. Однако ощущение чистоты не пришло, потому я продолжила раздеваться, пока не осталась в одном нижнем белье, но и этого оказалось недостаточно. Наткнувшись взглядом на кувшин с водой, торопливо скрылась за ширмой, наскоро обтёрла ноги, руки, шею, умыла лицо, и только после этого смогла хоть немного прийти в себя. Холодная вода взбодрила тело и разум, окончательно вернув в жестокую реальность.       В поисках того, во что можно было бы переодеться, мне пришлось перерыть свои немногочисленные запасы одежды, но все комплекты казались слишком яркими, жизнерадостными, что совсем не подходило ситуации. Поджав губы, я покрутилась ещё и, когда уже совсем успела отчаяться, вспомнила о своём тренировочном костюме. Бинго!       И только я затянула пояс — последнюю деталь своего нового одеяния, — как скрипнула дверь, заставив невольно вздрогнуть. На пороге стояла Цинь Су, судорожно сжав в руках расписную глиняную бутылочку. За ней вошли девушки из свиты, скорбно потупив взгляды в пол. А-Сун, завидев меня, тут же бросился в знакомые объятия, не совсем понимая всеобщего угнетённого состояния. Бедный ребёнок! Лучше ему не знать всех подробностей.       — Испугался? Ну тише, тише, — погладила я его по спинке. — Госпожа Цинь, прошу вас, присаживайтесь, вы выглядите измотанной.       — Нелли, милая, это я должна тебя утешать, а не наоборот! — всплеснула она руками, подходя ближе.       — Не стоит, госпожа, просто побудьте рядом. Так легче, благодарю за заботу, — вытерла я рукавом мокрые щёки.       В знакомой компании действительно проще переносить подобные эмоции — вот уже не так сильно хотелось раздирать кожу в кровь на онемевших пальцах.…       — Я встретила Сюэ Яна по пути. Давно не видела его таким злым! Он словно демон пронёсся мимо, бросив лишь пару фраз при нашем появлении. Я думала, что он обвинить меня хотел… — обняла себя за плечи Цинь Су, подходя ближе. — Как же так? Линь Лу, она… Мы же только познакомились и…       — Не нужно так! Нам всем стоит сперва успокоиться, — мягко ответила я, продолжая гладить прижавшегося А-Суна. Его тепло, словно маленький огонёк, согревало меня, и холод сегодняшнего утра начал потихоньку отступать.       Цинь Су плавно опустилась рядом, не говоря ни слова. Так мы и сидели, каждая думала о своём, переваривая произошедшее, пока не проснулся младенец на руках одной из девушек, что стояли поодаль. Если бы не малыш, я, наверное, даже внимания на них не обратила, настолько тихо и незаметно они себя вели.       — Ох, мы же как раз собирались покормить его и спокойно придумать имя с Линь Лу… О небо! Зачем я отпустила её одну?! — прижав ладонь к груди, кивнула Цинь Су девушке с раскосыми глазами. Они явно понимали друг друга без слов.        Помощница передала ребёнка хозяйке и вновь отошла к стене. Никто из свиты не выглядел как обычно, все разделяли чувства своей госпожи.       — Она так и не успела дать ему имя… — вырвалось у меня вместе с новой порцией слёз, которые невозможно было сдержать сейчас. — Простите…       — Всё хорошо, Нелли, я понимаю. Не нужно сдерживаться, — почувствовала я прикосновение к тыльной стороне ладони.       А-Сун тоже захныкал, пришлось посадить его к себе на колени и обнять крепче. Меня снова накрывала очередная волна жалости к себе, ничего более, однако пора уже было прерывать этот замкнутый круг. Втянув побольше воздуха через нос, я медленно выдохнула ртом, расправила плечи и открыла саднящие глаза.       — Всё-всё, А-Сун, смотри, я больше не плачу! — улыбнулась я поднявшему голову ребёнку. — Благодарю вас, госпожа Цинь, за поддержку и понимание. Сама не ожидала, что успею настолько привязаться к Линь Лу. То, что с ней произошло…       Непонятный шум за закрытой дверью прервал мою речь, что-то гулко упало совсем рядом. Все в комнате насторожились и притихли, прислушиваясь, а последовавший громкий стук в дверь в наступившей тишине напугал так, что я даже вздрогнула от неожиданности.        Девушки из свиты Цинь Су тоже отреагировали воплями и писками на разный лад, отбегая подальше от дверей. Во всей этой неразберихе я не сразу расслышала голос, настойчиво зовущий меня по ту сторону всеобщего хаоса.       — Тише! — прикрикнула я, пересаживая А-Суна на кровать, и мальчик сразу же юркнул за спину матери. — Если ещё никто сюда не вломился, значит, всё в порядке, — раздражённо шикнула на девушек, прислушиваясь. — Пожалуйста, повторите, что вы сказали? — я тихонько подобралась ближе к дверям, чтобы понять, знаком ли мне этот голос.       — Госпожа Сюэ, скорее! Кажется, у нас возникли некоторые трудности! — услышала я приглушённое. — Пойманный нами человек оказался… В общем… Господин Сюэ Ян узнал его… Он… Нам очень нужно спешить, расскажу по пути! Госпожа?       Стоило мне понять, кто там, и услышать имя мужа, как я тут же открыла дверь. На пороге стоял запыхавшийся Лань Цзинъи. Его волосы были растрёпаны, одежда вся в каких-то тёмных пятнах и пыли, кое-где виднелись разрывы на ткани, словно его гнала сюда стая диких зверей.       — Господи, что с тобой? Что опять случилось?! — выпалила я прежде, чем мальчишка успел открыть рот.       — А, ну да… Этот просит прощения за свой неподобающий вид, госпожа, но вам правда лучше скорее отправиться со мной, там… — он ещё не успел договорить, а меня что-то словно толкнуло: надо спешить!       — Тогда пойдём, не будем терять ни минуты! — выскочила я из комнаты, даже не задумавшись о последствиях. — Показывай, куда идти! Чего застыл?       Спешно поклонившись выглянувшей в проём Цинь Су, Лань Цзинъи поравнялся со мной и взмахнул широким рукавом в нужную сторону:       — Сюда!.. Ох, боюсь, попадёт мне за самоуправство от господина Сюэ, но я просто не мог оставить всё вот так!       — Расскажи мне, что же всё-таки случилось?       — Мы провели допрос души погибшей, чтобы выяснить хоть что-то, от этого можно было бы отталкиваться при поиске виновных, так как энергетических следов оказалось несколько, и все принадлежали разным людям. Нам не сразу удалось разговорить её, но стоило Лань Сычжую произнести слова «муж» и «Чан», как господин Сюэ Ян бросился прочь. Сычжуй отправился следом, передав мне следящий артефакт, по которому смогу его найти. Выглядел он при этом очень взволнованно.       — Так, с этим более-менее понятно. Ты-то чего переполошился? И чем я могу помочь? — не снижая скорости нашего движения, спросила у парня, на мгновение обернувшись.       — Сычжуй послал сигнал о помощи.       — И ты не придумал ничего лучше, как помчаться за мной? А-Ян точно будет недоволен… Погоди, ты сказал «Чан»? Это же…       — Этот нижайше просит прощения! Господин Сюэ Ян слишком непредсказуемый, вот я и…       — Понятно, ты просто решил перестраховаться, — махнула я рукой. — Возвращаться всё равно не собираюсь! Если это тот человек, о котором я думаю, нам действительно стоит поспешить, пока не произошло ничего непоправимого, — уже сама себе проговорила, не останавливаясь.       — Подождите, — вдруг затормозил Лань Цзинъи. — Тогда нам определённо не помешает ускориться. Вы когда-нибудь летали на мече? — вдруг огорошил меня парень.       — Кхм, как-то не приходилось. Ну, это знаешь… Это как ни разу не ездить на лошади, потому что у тебя её никогда не было, ха-ха! — нервно протараторила я, почему-то совсем не желая признаваться в своей неумелости.       — А! Так-то ничего удивительного, вы же девушка, к тому же не знали о наличии золотого ядра столько лет, — потупил вдруг взгляд Цзинъи, принявшись чесать затылок от неловкости. — Я просто хотел предложить вам отправиться туда на моём мече, чтобы было быстрее.       — Х-хорошо… А откуда ты… Впрочем, не важно. Надо спешить!       — Вы уверены? Я могу…       — Да! — я слишком быстро и резко ответила, чтобы убедить себя саму в том, что справлюсь, чем его.       Больше не смея перечить, юный адепт призвал свой меч, тут же встал на него и подал мне руку. Отступать я не собиралась, хоть и ощущала некий мандраж от предстоящего приключения.       — Далеко нам добираться?       — Нет. Видимо, нападавшие не рассчитывали, что мы пустимся в погоню так скоро.       На этих словах я решительно взялась за протянутую мне руку, подавив все возможные внутренние сомнения. Парень оказался довольно сильным — поднял меня, как пушинку. А ведь так и не скажешь, с виду подросток как подросток.       — Госпоже лучше будет развернуться — для тех, кто ни разу ещё не летал, проще так… Простите!       — Да прекрати уже извиняться! В порядке всё, как скажешь, так и сделаю, ничего такого здесь нет, — бурчала я, пока поднималась на меч. Мне почему-то казалось, что копаюсь слишком долго, а время уходит. — Уой!       — Я держу вас. Не стоит так спешить, госпожа, — одновременно со мной выдохнул парень, втаскивая и фиксируя моё непривыкшее к таким манипуляциям тело на немного вильнувшем мече. Всё-таки Цзинъи ещё ученик, притом не самый уравновешенный, так что вполне понятно, почему меч дрогнул. Особенно в присутствии девушки, которая ему небезразлична.       — Всё-всё, порядок! Давай поспешим, а то что-то волнуюсь теперь ещё сильнее, — тихо ответила я, вцепившись в белые клановые одежды парня и практически повиснув на нём: просто непонятно, как ещё можно нормальному человеку удержаться на лезвии довольно тонкого меча и не свалиться. Очень неловкая ситуация! А-Яну точно не стоит этого видеть…       Громко сглотнув, парень весь подобрался и решительно повернул поднявшийся выше деревьев меч в нужном направлении. Я сперва зажмурилась, опасаясь, что если вот так сразу посмотрю вниз, то нечаянно создам проблемы своему «извозчику», но, ощутив, что полёт протекает довольно плавно, всё же решилась приоткрыть один глаз. Вид удаляющейся резиденции Цзиней завораживал. Ощущения были такие, словно на канатной дороге катаюсь, только раза в два быстрее, макушки деревьев так и мелькали под ногами. Главное, вниз не смотреть!       — Лань Цзинъи, давай приземлимся чуть дальше, чем нам нужно, — не думаю, что наше внезапное появление вот так сразу успокоит моего мужа. Скорее, он вспылит ещё сильнее, — перекрикивая шум ветра, я сформировала наконец вертевшуюся на задворках сознания мысль, которая всю дорогу не давала мне покоя.       — А-а-а-а-а!!! Спасите! Остановите его кто-нибудь!!! — вдруг донеслось откуда-то снизу, после чего меч резко пошёл на снижение. С перепугу я издала какой-то тонкий мышиный писк и вцепилась мёртвой хваткой в несчастного Цзинъи, полностью обнимая его и уже совсем не думая о приличиях. Благо парень тоже не сильно обратил внимание на внезапную близость, гонимый криками неизвестного за ближайшими кустами, куда он нас спешно и приземлил. Хорошо, что хоть успел сориентироваться и не влетел в гущу событий, а то лишние вопросы были бы сейчас совершенно ни к месту.       — Оставайтесь здесь, госпожа Сюэ, там может быть опасно! — услышала я и не успела даже опомниться, как юный адепт уже скрылся в густых зарослях. Я уже было бросилась следом, но застыла как вкопанная, когда отчётливо прозвучал холодный голос моего мужа:       — Поверить не могу, Чан Пин собственной персоной! — с леденящей душу интонацией воскликнул Сюэ Ян и колюче рассмеялся, словно обезумел в тот же миг. Мне даже не нужно было видеть его в этот момент, картинка сама вырисовывалась перед глазами — частые просмотры дорамы давали о себе знать прекрасной памятью на детали. Вот А-Ян улыбается, его глаза хищно прикрыты, придавая невероятно опасный вид всему образу. При этом он кажется максимально расслабленным, рука с Цзян Цзаем играючи поднимается, лезвие меча укладывается на плечо, словно он дурачится…       Чтобы хоть как-то успокоить своё бешено колотящееся сердце, я потёрла лицо руками, взлохматив и без того торчащую в разные стороны чёлку.       — Что?! Меня зовут Лю Цзяньпин! Слышишь? Лю-Цзянь-пин! А вот ты кто такой? Что-то не припомню, чтобы мы когда-нибудь встречались. Благочестивый господин Лань, спасите меня от этого полоумного!.. А-а-а! Вот видите, он же безумен! Бешеная тварь! Таких нужно держать в клетке для диких зверей! Ай!.. — захныкал Чан Пин, явно пытаясь давить на жалость.       — Ещё слово — и я вырву твой гнилой язык! И никто не посмеет меня остановить! — процедил Сюэ Ян, а после раздался лязг мечей, отчего я невольно шагнула вперёд, но замерла, когда прозвучал уравновешенный голос Лань Сычжуя:       — Господин Сюэ, я не могу вам позволить совершить самосуд. Этим человеком должен заняться верховный совет кланов, чтобы вынести справедливый приговор!       — Лучше не стой у меня на пути, малец! — голос А-Яна становился всё более зловещим. Если так продолжится, пострадать могут даже невинные адепты из Гусу.       — Господин Сюэ! Я поймал ещё двоих! — прокричал вдруг Лань Цзинъи, тем самым отвлекая внимание на себя. Его голос был напряжён, но это единственное, что мне удалось определить, не видя происходящего за густой растительностью.        Надеюсь, на А-Яна это подействовало отрезвляюще или хотя бы немного помогло ему усмирить свой гнев. Я с каждой секундой всё меньше и меньше могла себя сдерживать, чтобы не выскочить из своего укрытия: события сегодняшнего дня давали о себе знать излишней нервозностью. Даже странно, что меня ещё не обнаружили.       — Как его зовут? — задал вопрос Ян, скорее всего, обращаясь к тем двоим, которых привёл Цзинъи. — Отвечай!       — Л-Лю Цзянь-п-пин… О-о-он наш господ-дин… — заикаясь, пролепетал несчастный, которому «посчастливилось» подпасть под влияние смертельно-опасной ауры Сюэ Яна.       — Ха-ха! Забавно! Так вот почему я столь долгое время не мог тебя отыскать, Чан Пин! Ты стал другим человеком? — выделил Ян имя последнего выжившего из трагически почившего клана Чан. — Ты окопался прямо у меня под носом, в то время как я рыскал по самым дальним закоулкам Поднебесной, пытаясь найти хоть крупицу информации о твоей жалкой шкуре! Так ты и есть тот самый муженёк Линь Лу? Я прав? Чем же она тебе не угодила, раз ты явился по её душу, позабыв о собственной безопасности? — хихикнул Сюэ Ян, дожидаясь ответа, словно и в самом деле имел нужное количество терпения, чтобы вот так спокойно вести допрос ненавистного ему человека. Это было слишком далеко от истины, потому что я как раз ощущала всё более сильное нарастание бешенства и ненависти к пойманному мужчине, хотя сама лично его даже не видела никогда.       — Вы ничего не докажите! Я… Я!..       — Твоей поганой энергией вся округа пропиталась, так и смердит. То-то она показалась мне такой знакомой, раздражающей! Ха-ха-ха! Так что в этот раз мы, кажется, поменялись местами, не находишь? И свидетелями выступят адепты из самого уважаемого клана, не считая вот этих двоих ничтожных прихлебал, — под конец растягивая гласные, чуть ли не пропел Сюэ Ян. — А если и этого окажется недостаточно… Что ж, так тому и быть, значит, ты останешься на свободе. И кто знает, как дальше может сложиться твоя судьба, правда? — радостно и даже с неким безумным предвкушением рассмеялся Ян.       По моей спине пробежал холодок, ведь я прекрасно знала, на что способен разъярённый Сюэ Ян и какая судьба ждала Чан Пина в случае освобождения. Сюэ Яну будет только на руку, если Чан Пин уйдёт от суда кланов и окажется на свободе, тем более после того, как он лично выследил его по остаткам энергии Ци, тому больше не удастся скрыться. Если единственный выживший из клана Чан не совсем дурак, он прекрасно должен понимать, в какую ловушку угодил.       — Господин Сюэ, я уверен, совет кланов вынесет справедливый приговор, — вставил своё слово Лань Сычжуй, но это мало помогло: я чувствовала, насколько А-Ян взбудоражен, как сильно он пытался сдержать свою жажду убийства. Думаю, я всё-таки не зря оказалась здесь, ведь только моё присутствие могло помочь сейчас сохранять равновесие, пусть он об этом пока и не знает, полностью захваченный другими негативными чувствами.       Когда я хотела уже выйти из своего укрытия, меня остановили знакомые интонации в голосе мужа: Сюэ Ян снова находился на грани, как было в городе И при моём появлении. Даже меня весь этот коктейль эмоций выбил из равновесия, пригвоздил к месту в буквальном смысле, что уж говорить об остальных!       — Неужели ты даже ничего не скажешь про клан Чан, который я уничтожил? Своя шкура оказалась дороже? — залился А-Ян смехом, полным истерических ноток. — Впрочем, чего ещё можно было ожидать от сына того, кто обрёк ребёнка на смерть и даже не обернулся! — прорычал вдруг он, тем самым подтверждая мои опасения касательно его состояния. Броня беззаботного босяка и пакостника дала очередную трещину, обнажив израненную душу.       — Повторяю, я вас не знаю, господин заклинатель! — дерзко выплюнул Чан Пин, наивно полагая, что эта наглая ложь его спасёт от гнева самого Сюэ Яна.       Совершенно нечеловеческий крик разнёсся по лесу после непродолжительной паузы. Лязг металла и визг Чан Пина абсолютно точно дали понять, что ситуация вышла из-под контроля!       — Цзинъи, уводи всех отсюда, я задержу его! — перекрикивая смех беснующегося Сюэ Яна, приказал Лань Сычжуй другу.       — Лучше и тебе убраться отсюда, мальчишка! Я должен завершить начатое! — шипел Ян, полностью погрузившись в свою ненависть к Чан Пину.        Звуки сражения не прекращались, а я вдруг поняла, что ощущала всё это время эмоции и чувства своего супруга: его жажду уничтожения, ненависть, гнев, обиду… Сердце сжалось, вытесняя тем самым весь негатив, что волнами продолжал накатывать по нашей связи. Дальше оставаться в стороне было нельзя.       Я рванула вперёд, не обращая внимания на бьющие по лицу и дёргающие за волосы колючие ветки густых кустов, вырвалась на открытое пространство, где и развернулась битва между недавними союзниками. На деле оказалось, что лес тут заканчивался, под ногами была небольшая площадка, выложенная из камней перед входом в какую-то деревню. Сразу за круглой аркой ступени уходили вниз, где старые постройки утопали в зелени, но в данный момент мне было совершенно не до окружающего пейзажа.       — А-Ян! — позвала я мужа, а у самой перехватило дыхание от той боли, что вблизи обрушилась на меня, будто грудную клетку сильно и безжалостно сжало стальным обручем. Я прижала ладонь к сердцу в попытке совладать с собой, так как вдохнуть воздух казалось невозможным на физическом уровне.       Я находилась от Сюэ Яна буквально в паре шагов, оставалось сделать всего один, последний рывок, но меня словно что-то сковало по рукам и ногам. Ответ был на поверхности: это печать! Её чёрная, холодная энергетика давила на меня со всех сторон, моих навыков и силы золотого ядра не хватало, чтобы ей противостоять в полной мере. В который раз я оказалась бессильна перед реальностью этого мира!       Мне вдруг стало до слёз обидно от сложившейся ситуации, чужая боль в сердце добавила страданий, и я громко всхлипнула, потом ещё раз и ещё. Из-за невозможности набрать полные лёгкие воздуха мне казалось, что я вот-вот задохнусь, но остановиться уже не было никаких сил. Именно в этот момент Лань Сычжуй отразил особо яростный выпад Сюэ Яна, отчего мужа отбросило в мою сторону. Только руку протянуть — и я смогу коснуться!.. Полностью захваченный сражением, он меня даже не заметил, молниеносно взмахнул Цзян Цзаем, раскрыв его копьём, и самый кончик лезвия меча зацепил мою скулу, оставив неглубокую царапину.       Единственное, что я могла в моменте, это хотя бы не упасть и продолжать наблюдать за яростными движениями безумного и опасного Сюэ Яна. Теперь стало понятно, за что его называли монстром, почему боялись и в страхе обходили стороной: во время сражений он становился очень непредсказуемым и чертовски быстрым. Но я не могла в полной мере его опасаться или ненавидеть, не после того, как он открылся мне! И сейчас я просто была обязана помочь ему вернуть то равновесие, которое разрушилось с появлением злосчастного Чан Пина. Если этот гад оказался убийцей Линь Лу, на его судьбу мне становилось совершенно плевать, я даже разделяла в какой-то мере чувства своего мужа. Но привитые реалиями родного мне мира нравственные законы по отношению к убийству как к страшному преступлению продолжали бороться во мне с жутчайшей жаждой мести за погубленную жизнь невинной женщины, за осиротевшего младенца, который даже не успел толком почувствовать любовь матери.       Меня трясло, но не от страха, а от переполнявших эмоций, мокрые щёки холодил ветерок, звуки боя били кнутом по нервам, заставляя вздрагивать, закрывать глаза. Я подняла лицо к небу, видневшемуся сквозь редкие ветви деревьев, глубоко втянула воздух и медленно, насколько получилось, выдохнула. Дыхательные практики хорошо помогали в стрессовых ситуациях, сложность была лишь в том, чтобы собрать мысли в кучу и вообще вспомнить о них.       Благодаря этим несложным манипуляциям мне удалось расслабить скованное тело ровно настолько, чтобы выпрямиться. В тот же миг рядом оказался Лань Сычжуй, отброшенный в мою сторону ударом Сюэ Яна. Такой шанс нельзя было упустить!.. Всё произошло очень быстро. Когда муж приблизился к своему противнику, я шагнула вбок, преграждая ему путь, и сразу же качнулась вперёд, обхватив руками. Он замер, и время словно остановило свой бег.       Мой надрывный всхлип показался слишком громким. Не помня себя, я до побелевших пальцев вцепилась в пропахшую пылью и кровью одежду А-Яна и, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась, уткнувшись лицом в его плечо.       — Нелли… — прозвучал над головой его хриплый выдох-стон. Ян словно наконец очнулся, вынырнул из бездны безумия, и я почувствовала, как напряжение стало отпускать его. Свободная рука любимого обняла меня, он заметно расслабился, тело начало подрагивать, будто в ознобе. Цзян Цзай с громким лязгом упал на камни. Сюэ Ян обхватил меня уже обеими руками, крепко прижав к себе, а потом совсем обмяк и, упав на колени, утащил меня следом. Так мы и сидели, вцепившись друг за друга, словно только что чудом избежали чего-то ужасного.       — Госпожа! — Лань Сычжуй подбежал к нам и, в страхе за мою жизнь, поднял было свой меч, но быстро понял, что мне ничего уже не угрожает, тактично отступил, когда Ян начал неосознанно покачивать нас.       — Всё хорошо, А-Ян, теперь всё будет хорошо, — шептала я сквозь слёзы, гладила его по голове, спине, рукам. Мне хотелось кричать от той боли, что продолжала передаваться по нашей связи, но я не могла перестать касаться, не могла оставить его наедине с самим собой и этими раздирающими страданиями. Только не сейчас. Не сейчас и никогда. Не отпущу ни за что.       И даже когда на место сражения вернулся Лань Цзинъи с подмогой, всё моё внимание занимал лишь А-Ян и его разбитое состояние.