Второй шанс

***

Глухо. Ночной воздух ворвался в окно, облизывая живот. Валтор подскочил с места, бегом направляясь по обычаю в ванну. Приступ скрутил тело, напряг мышцы и вывернул всего на изнанку. Из глаз текли слезы, из носа сопли, а изо рта слюни вперемешку с рвотой. И так раз за разом, пока горло не отозвалось спазмами и раздражением. Куски еды вместе с горечью были сплюнуты в унитаз. Маг провел влажной холодной ладонью по потному лбу, убирая сначала волосы, а затем вытирая губы. «Когда же это кончится…» Задавал вновь и вновь вопрос мужчина, не находя ответов в себе и не получая их от кого-то из вне. Единственное, что он мог предположить — жизнь, видимо, не могла смириться с лишним человеком, всячески испытывая терпение. Организм отказывался работать. Либо же пытался хоть как-то вернуться в привычную среду, от чего мужчина был не в восторге. «Твою мать» Прошептали губы, когда по груди потекла горячая по сравнению с холодным телом струя крови.

***

Утро началось с пробежки. Оставалось слишком мало времени на подготовку, которой Валтор занимался день и ночь. Чувствовал он себя точно лучше, заменив вечные страдания у окна с бутылкой алкоголя на сон. И пусть сначала и тот не давался, со временем, включив в режим дня изматывающую активность и нормальную еду, тот появился в его жизни. Сердце неизмеримо отстукивало в висках, с губ срывались прерывистые выдохи, пока нос шумно вдыхал свежий воздух с нотками еловой смолы. Мокрые волосы были заплетены в конский хвост, бьющий по плечам. Пот стекал каплями по лицу к шее, затем вниз по мускулистому телу, потерявшему массу, скрываясь в резинки шорт. Как ни странно бегал он всё по тем же тропам, выучив их наизусть. Несколько раз, может, из любопытства, может, из-за чувства вины, зарытой где-то глубоко внутри себя, как разлагающееся тело, мужчина прибегал к тому самому дереву, где зарыл ни в чем невинного специалиста. Смотрел пару минут, переводя дыхание, трогал сухими пальцами кору дерева поросшую мхом, где до сих пор красовались засохшие на солнце капли крови, а затем убегал прочь. Не было и дня, чтобы он не посещал то самое поле, где очнулся впервые, удивляясь своей везучести. Валтор никогда не чувствовал себя обязанным кому-то, разве давно в начале своего существования, когда три древние ведьмы воспитывали в нём послушание. Но касаясь вытоптанной им травы, перекатывая в руках землю, маг благодарил за ещё один подаренный шанс. Ключи со звоном кинуты на тумбочку. Звук включенной воды осел в ушах, отрезая от остального мира. Ледяные струйки душа смывали грязь и запах. Пластины мышц на груди стягивались от раздражителя, торс замирал на секунды, привыкая к температуре, сокращаясь, а затем расслабляясь под прерывистое дыхание. Вода касалась зажмуренных глаз, светлых ресниц, влажных губ, даруя чистоту и свежесть. Валтор вытирая волосы, прошелся по квартире. На пол упала чёрная сумка. Осмотрев шкаф, руки потянулись за нужными вещами, которые в следующую минуту полетели вниз. Гримаса отразила недовольство. Нет больше привычным вещам, нет его викторианскому стилю девятнадцатого века, что так четко и изыскано, подчеркивал его черты. Теперь лишь блеклые футболки и штаны, как у всех, помогающие ему слиться с остальной серой массой, стать тенью среди мглы. Но это были мелочи. Просто образ. Никто не заберет у него его ум, манеры, красивую обертку. Уже завтра он бесцеремонно проникнет в Красный фонтан, начнет действовать, оплетая идиотов своей паутиной, уничтожая медленно и точно. Раннее утреннее Солнце пекло до дури и скачущих зайчиков перед глазами. Валтор вышел из такси, закидывая сумку на плечо и окидывая взором местность. Посреди бескрайних лесов и опушек, перед магом возвышался пригорок цвета красной глины. В отличии от будущего, где школа парила в воздухе со спадающими вниз фонтанами, здесь и сейчас на этой горе был возведен огромный старинный замок выполненный из светлого желтого камня с ярко оранжевыми вставками. Дорога к входу проложена разноцветной плиткой песочных оттенков. Хранитель тёмного огня, вынул из кармана брюк пачку сигарет с вишней. Белые зубы закусили сладковатый фильтр, пока палец поджигал табак. Вдох. Облако серого едкого дыма закружилось в прозрачном воздухе, когда маг сделал шаг навстречу школе. Зайдя во внутрь, стало душно от скопления парней, где буквально пахло тестостероном и потом. Захотелось зажать себе нос и выбежать, но он остался стоять на месте, осматриваясь. Сумрак, спадающий со стен, освещали редкие лучи естественного света и кованные железные факела, бросающие искры к потолку. Валтора кто-то толкнул в плечо. Он закатил глаза. — Смотри куда прешь! — Бросил в спину компании незнакомых смеющихся парней. — А то что? — Ехидный голос резанул слух. Они повернулись. Знакомое лицо исказила наглая ухмылка. Мужчина прищурился. Ривен. Этот парень видимо никогда не знал границ, являясь неким плохишом в компании. Неуверенность, дерзость, отсутствие любого воспитания и мозга в целом. Он пытался быть лучшим, являясь худшим. Его буквально можно было вывести из себя за секунду. В этом его слабое место. Его использовали, обводили вокруг пальца, пока он пытался получить хоть какое-то одобрение, утереть нос принцу, своему другу. Какой бред… Даже сейчас его высокомерное лицо, которое Валтор видел на их сражениях, вызывало раздражение. Как же приятно было тогда в прошлом-будущем бить эту смазливую мордашку, стирая с неё вздернутые брови и улыбку, показывая где его место. И может быть прямо сейчас Валтор сделал бы тоже самое, реагируя на кучку задир, что в момент его размышлений кидали смешки. Но нет. Он обещал себе. Обещал не ввязываться в неприятности, идти на поводу эмоций. Он не настолько глуп, чтобы сгубить на корню свой план. Ривен взглянул на своих светлых друзей, хохочущих, будто гиены, делая уверенный шаг вперед. «Показушник.» — Чего молчишь? — Он сложил руки на груди, напрягая бицепс, скользя взглядом по новичку. Облегающие красные штаны, короткая футболка, словно девчачий топ облеплял его грудь. Шут. — Эй! Валтор крепче сжал ручку сумки, до побеления костяшек. Его губа была закусана до крови, а скулы приобрели большую остроту. Вдох и выдох. «Оно того не стоит.» — Жду когда ты перестанешь трепаться языком и перестанешь себя вести, как невежда. Или в Красный Фонтан принимают теперь любую чернь с улицы? — Добро пожаловать, молодые люди. Валтор прошел мимо, вставая к основной массе студентов и кидая назад маленькую еле заметную искру к неудовлетворенной троице, что закончили потасовку, не успев её начать. — Бро, у тебя дыра на жоп… — Послышалось сзади смешки и встревоженный голос будущего специалиста. — Что за чертовщина?! Валтор довольно улыбнулся, пробираясь ближе к сцене, откуда доносилась вступительная речь. На пьедестале стоял Саладин. Исхудалый, стоптавшийся старикашка с железной стойкостью и силой в голосе. Было видно, какое уважение и восторг он вызывал у толпы, заглядывающей ему в рот. Ещё бы. Член Команды Света, могущественный в своё время маг и директор школы. Про него слагались легенды, ходили истории. И только темному магу было всё равно, ведь в отличие от других внутри бушевало ехидство. Он смог обмануть их тогда, в будущем, когда заставил драться троих преподавателей могущественных школ, пустив иллюзию. Тогда они чуть не поубивали друг друга. Кто бы что не говорил про мудрость приходящую с годами, к ним, судя по всему, подбирался только маразм. Но волновало другое. Та победа была лишь каплей в море. Он жив, стоит посреди Красного Фонтана из костей и плоти. И никто ещё не подозревает, что их ждет дальше. Спертый воздух осел в легких, когда дверь за спиной закрылась. Хранителя огня встретила средних размеров комната. Толстые, тёмно зеленого цвета стены с вставками холодно коричневой древесины смотрелись органично. Справа книжные полки, заканчивающиеся лестницей на второй этаж, рядом с которой стояла просторная кровать, застеленная чистым небесным бельем. Взор ледянистых глаз приковало огромное окно впереди. Он прошелся по помещению, кидая вещи в угол, и раздвинул шторы, открывая окно и впуская теплый природный воздух, не спасающий от жары. Слева была ванная комната в нейтральных серых цветах, лишь зеркало, батареи и ручки крана ванной отливали серебром. Миленько. Но больше радовало одиночество. Нет глупых соседей и тупых вопросов. Лишь он один в этих апартаментах и его желание жить. Ближе к вечеру Валтор сидел в своей комнате, пытаясь привыкнуть к новой обстановке. Бледное лицо освещали оранжевые блики пламени, что шаром перекатывались в его руках, когда в комнату постучали. Мужчина закончил медитацию и встал с кровати, распуская магию по воздуху, потягивая ручку. Валтор выглянул, сталкиваясь лицом с незнакомыми ему парнями, что немного опешили, увидав нотки недовольства. — В чём дело? Первый кашлянул, избавляясь от хрипотцы в голосе. — Там экскурсия по конюшням с драконами, пойдешь? Спустившись по завитым лестницам цвета песка вниз к основному корпусу, Валтор следовал за Кадотортой — крупный плечистый и перекаченный мужчина с грозным лицом и темными волосами и бородой. Видел его всего пару раз, поэтому никакого впечатления не производил. Он являлся завучем и преподавал технику боя и физкультуру — главные предметы на протяжении всего обучения. — Драконы — самые сильные существа магического мира, и притом целиком волшебные, с головы до ног. Давным-давно они появились на свет из сочетания магических элементов — воды, огня, воздуха и земли. Первокурсники вышли из тени помещения. Солнечные лучи ослепили. Белая дымка прошла, открывая вид на арену и прилежащие к ней конюшни, где обитали разные животинки. Преподаватель был немногословен, говорил грубо и четко только по делу, создавая антураж злого и требовательного мастера, коим он и являлся. Это Валтор понял, когда при его виде Драконы буквально встали по стойке. Маг поджал губы. Мастерство он уважал, как ничто. — Драконы воплощают в себе стихийные магические силы, которые когда-то породили их на свет и которыми пользуются все волшебники мира Магикс: феи, маги и даже ведьмы. Так что не думайте, что сможете сразу с ними подружиться. Скорее они откусят вам головы и съедят ваши тела на обед. Пока остальные ахали и вздыхали, то ли разрываясь от любопытства, то ли от страха, Валтор стоял сзади, оперевшись об какой деревянный столб, и жевал траву, поглядывая на своих «родственников». Величественные, большие, чешуйчатые четвероноги животные грациозно ходили по земле, царапая ту острыми когтями и расправляя и потягивая крыльями. Их чешуя в свете заходящего светила отливала радугой, а глаза блестели огнём. Разноцветные, маленькие и большие, с рогами и без. Такие разные и прекрасные в своей индивидуальности. — Красивые, не правда ли? — Угу. — Промычал маг, переворачивая соломинку языком во рту. На подошедшего парня мужчина сначала не обратил внимание, устремив свой взор на загоны. Знакомиться не хотелось, впрочем и разговаривать тоже. Несмотря на постоянные пребывания в обществе: встречи, переговоры, балы и другие мероприятия с огромным скоплением людей, где маг чаще всего прибывал в центре всеобщего внимания, кое ему льстило, он не любил толпу. Скрытые знания, похвалу, власть — да, но никак не людей. Повезет, если из тысячи найдешь одного выделяющегося из массы, и то, найденные таланты и связи были использованы в личных целях. В другом случае это не имело смысла. — Ск, то есть, Брендон… — Валтор незаметно ухмыльнулся невидимой для оппонента стороной, поворачиваясь, чтобы пожать руку. Принц Эраклиона в полной красе. Мужчина слегка склонил голову, прогоняя мысль в голове. «Почему другое имя, милый?» — Валтор. — Ответил маг, не скрывая. — Интересное имя, принц. — Что? — Опешил блондин, закрываясь пальцами в белокурые волосы. Он нервно улыбнулся, оглядываясь. Щепотка вранья осталась на языке неприятной горечью. Безопасность принца ценой утраты личности. Неужели кто-то уже догадался? — Говорю, интересное имя. Переводится, как принц, не знал? — Напущено удивился змей, вытаскивая из рта соломину. Его забавляла реакция мальчишки, что был готов убежать от одного только упоминания его титула. — Нет. — Мотнул головой Скай. — Никогда и не задумывался даже. — Почесал затылок принц, пиная ногой камень, что поднимая ввысь пыль покатился вперед, ударяясь об деревяшки загона. Повисло неловкое молчание. — Нравятся Драконы? — Хранитель огня перевел взгляд опять на своих любимцев, что только что укусили кого-то за бок, разорвав одежду, и вызывая тихий смешок. — А как же. Могучие и своенравные, но к ним можно найти подход. — Блондин улыбнулся. — В детстве отец часто водил меня к загонам, где я подолгу наблюдал за ними. Всегда хотелось также просто взять и взлететь вверх, словно вольная птица. — Скай подошел ближе к незанятому животному и приподнял руку, ожидая, когда существо привыкнет к запаху. Морда коснулась перчатки, смотря своими черными глазами прямо в душу, будто давая согласие. Принц провел кистью по шершавому носу, слыша медленный выдох горячего воздуха. — Ну, на свободных птиц они мало похожи. —Сказал Валтор, указывая на гремящую железную цепь. — Не могу не согласиться. — Выдохнул с сожалением Скай, глядя жалостливыми глазами, будто он сам лично здесь их запер. Под ногами летало сено, а гам учеников все удалялся, погружая конюшни в тишину. Золотистые пряди трепал закатный ветер, щекоча лицо. И когда диалог, казалось бы, подошел к концу и тёмный маг хотел незаметно уходить, Скай повернулся, останавливая. — Валтор? — М? — Не хочешь завтра с нами выбраться в город. Выпьем, познакомишься с другими ребятами… — Хочу. — Улыбка растянула тонкие губы. Валтор почесал, стоявшего рядом Дракона за ушком, сверкая глазами. Всё складывалось наилучшим образом, будто сама судьба кидала ему в руки подарки, вставая, наконец, на его сторону. — Увидимся, Брендон. Скай остался стоять в конюшне. Совсем один. Он положил руки на шершавый деревянный загон, опуская тяжелую после насыщенного дня голову. Всё не так плохо, как могло показаться. Жизнь вне королевства с душащими рамками, повисшие на нём словно всё те же ржавые цепи. Глоток свободы, школа мечты с любимыми боевыми искусствами, новая команда, приятные люди рядом и рыжеволосая девушка мелькающая всё чаще в мыслях не могли не заставить сердце ёкнуть.