Спектр призматических теней

***

      «Что?»

***

      «Не понимаю… Почему, почему оно не работает?!»

***

      «Что? Но ведь это попросту невозможно.»

***

      «Мистер Тайлер, у нас большие проблемы! Лбикс в здании восстали!»

***

Токио. «Тайни Орбит». Зал совещаний.

      — Что?! Как восстали? Поче… Как… Какая обстановка?! — его словно ударила молния. Запнувштсь несколько раз, только на третий слова и мысли сошлись, абстрагировавшись от звонящего тишины, тотчас установившейся вместо мыслей. Перепуганый голос Кейта Янга — главы отдела разработок, едва не срывался на крик.       — Я не знаю, в один момент мы просто потеряли удалённый контроль над сборочными секциями, и они взбунтовались! Вторая и третья сборочные линии уже уничтожены, я заперся в лаборатории второго сектора, но они могут дойти и сюда! Я буду отбиваться, пока смогу! Пожалуйста, пришлите хоть кого-нибудь! — услышав такое, лишь матёрый воины, прошедшие через подобное не раз, не подрались бы панике. К его собственному счастью, Озгуд был из таких. Быстро собравшись, он перешёл к действиям, которые обдумывал десятки раз в прошлом.       — Насколько их много?!       — Они шли со стороны складов, так что… скорее всего около восьмиста! — уверенность, на этот раз присущая его голосу, давила на чувство беспокойства.       — Я тебя понял. Жди там, я направлю к тебе ребят. — не получив ответа, разговор был рзавершён нажатием кнопки. Тем не менее, глава Тайни Орбит не ступил и шага. И он всё ещё держал свои руки возле панели аппарата.       Причина и последствие этого стали ясны довольно быстро. Всё же это место находилось в некотором отдалении от кабинета директора. Вполне логично, что для всякого рода чрезвычайной ситуаций в этой части здания должны быть дополнительные терминалы.       И…       В конечном итоге это было одновременно ожидаемо и весьма неожиданно.       Короткими низкими сигналами в каждом коридоре, каждой лаборатории и каждой комнате здания завыла сирена.       И сразу после этого…       Из динамиков раздался синтетический голос.       — Внимание, чрезвычайная ситуация уровня D! Всему персоналу немедленно проследовать в убежища! Службе безопасности приготовиться к подавления угрозы третьего класса!       Одобрительно взглянув на один из динамиков, он с частичным облегчением произнёс.       — Готово. — но конечно это был лишь один из множества этапов.       И для начала второго он повернулся и одарил небольшую толпу подростков своим взглядом.       — У вас при себе есть Лбикс?       Большая часть кивков была положительными.       — Хорошо. Тогда осталось ещё кое-что.       С этими словами Озгуд подбежал к стоявшему рядом небольшого дивану.       Со звуком открывшейся защёлки мягкая часть подоконника откинулась в сторону.       План директора стал ясен в следующую секунду.       Он сделал всего одну простую вещь — приложил своё удостоверение к твёрдому металлу.       Что-то мигнуло зелёным. Верхушка металлической части подлокотника открылась, и оттуда выдвинулся ноутбук.       Нет. Это было лишь что-то, похожее на чёрный ноутбук.       — Что это? — раздался вопрос из неопределённого места.       — Первый и последний оплот обороны Тайни Орбит. Сателлит. Этот терминал даёт мне удалённый доступ ко всем системам здания.       — Мастер-ключ…? — едва слышимо пробормотал Кайдо.       Этого никто не услышал. Но если бы случилось обратное было бы очевидно, что или устройство, или выражение, которым он его описал, что-то напомнили Императору-инстакиллеру.       — Сейчас наша задача — добраться до лаборатории во втором секторе. Я опустил переборки, чтобы отгородить его от остальных, но мы можем воспользоваться аварийной лестницей. Вряд ли они уже добрались до туда. Сейчас перешлю вам карту.       После этих слов Сателлит был открыт. Похоже, его функционал не ограничивался простым контролем над системами, ведь у всех экстроллерах в помещении на экранах высветилась трёхмерная карта здания.       — Я буду направлять вас.       — Хорошо. Идём! — Ямано вскинул руку.       Следующим, что он помнил, было то, как они бежали сквозь широкие металлические коридоры, его взгляд был устремлён на отображаемую экстроллером карту, а путь впереди сканировало периферическое зрение.       — Скоро должен быть вход на лестницу! — его взгляд оторвался от экрана и нашёл примерную точку расположения скрытого входа.       — Должно быть здесь!       Он лишь приложил руку к гладкой стене где-то между серым и серебряным цветами.       По-видимому, они попали в поле видимости камер, и дистанционно помогавший им Тайлер Озгуд нажал на нужную кнопку.       С мягким звуком уехав в пол, дверь открылась совсем рядом.       Из-за спины донёсся голос Императора-инстакиллера.       — Спускаемся на два этажа, выходим и идём направо.       — Тогда Минерва пойдёт впереди! — раздался женский голос.       Красный свет аварийных ламп не был достаточно ярким, но по крайней мере, позволял видеть всё необходимое — стены и ступеньки.       Едва они начали спуск, робот каратистки был выпущен куда-то между пролётами.       Раздался такой же мягкий пневматический звук. Где-то под ними на площадку пробился коридорный свет.       «Хоть бы мы успели, хоть бы они до него не добрались!» Мысли Ямано сопровождал громкий стук множества пар обуви о металлические ступеньки.       — Сюда! — после быстрого спуска рукой Ван указал на открытую дверь. — И направо!       Внезапно всё остановилось.       Нет. Это остановился впереди идущий.       Джастин Кайдо осторожно выглянул сначала направо, а затем налево.       — Чисто. Идём!       Группа вновь пришла в интенсивное движение. Сильно опережая их, впереди летела Минерва Плюс, разведывая обстановку. Как бы её не сбили внезапно появившиеся Лбикс.       — Лаборатория должна быть прямо по коридору за лестницей!       На самом деле они приближались к цели гораздо быстрее, чем могли подумать.       — А что это там?! — до слуха мальчика донёсся девичий голос. Он поднял взгляд с экрана экстроллера.       Впереди из потолка торчало некое подобие выдвижной двери наподобие тех, что есть на некоторых станциях метро.       — Скорее всего та самая переборка, значит за ней сектор, где находится Янг! — чемпион сделал вполне логичный вывод.

***

      Солнце заходило за горизонт. Ветер повеял первой вечерней прохладной. Золотой свет заливал улицы города.       Именно в такой обстановке некий старшеклассник, не так давно вернувшийся домой, решил выйти на прогулку.       Это была северо-западная часть района Сетагая, ныне известная как десятый район, или же Дистрикт-10.       Не застёгнутая кофта слегка развевалась на ветру, но даже несмотря на это, температура воздуха была идеальной.       Слегка сжав ноющее от пусть и слабых, но частых махов плечо, он пошёл дальше.       Наверное, парень и сам не знал, куда он идёт.       И он точно не знал, что его ожидает.

***

      …С лёгким звуком тяжёлая раздвижная дверь открылась.       Группа подростков быстро забежала в помещение.       — Янг! У вас всё в порядке?       Едва оказавшись внутри, Ван начал оглядываться…       Но не нашёл абсолютно никого. Но как такое возможно? Неужели Лбикс уже добрались до сюда, и он убежал в другое место?       — Чего…? — задался вопросом он.       — Его здесь нет? — прозвучал вопрос Коэн.       Внезапно на самом краю его поля зрения что-то шевельнулось.       Не самых больших размеров шкаф сдвинулся со своего места.       — Ух… Ух… Я здесь! — с пыхтением отодвинув шкаф до конца, нынешний глава отдела разработки вылез из угла, в котором прятался. — Я в порядке. Спасибо, что пришли так быстро!       — Вы в порядке? — повторил свой вопрос Ван.       — Да. Они до сюда не добрались. Слава Богу… — пытаясь избавиться от хлынувшего в кровь адреналина и успокоить своё рваное дыхание, Кейт приложил руку к груди.       — В таком случае, нам нужно с ними разобраться, пока они не нанесли большого урона. — среди разношёрстных голосов, полных эмоций, безэмоциональный глас Императора-инстакиллера выделялся, словно лютик, растущий в самом центре ада. — Янг, вы знаете, где сейчас Лбикс?       — Вероятнее всего, в третьем секторе, там находится большая часть складов. Они шли именно оттуда!       — Ясно. В таком случае будет лучше, если мы разделимся на группы.       — Погодите. — тем, кто выставил руку в жесте «Стоп» был Ван. — Янг, а что с новыми и экспериментальными Лбикс? Как Алеф. Я слышал что он довольно мощный! — в голосе подростка читалось явное беспокойство.       В этот момент в глазах Кейта отразилось нечто.       — Точно… Экспериментальные образцы!       Глава отдела разработки бросился к компьютеру.       — Прототипы, находящиеся на этапе сборки, не должны были пострадать, но вот те что были закончены… — начал тараторить он, с бешеными глазами уставившись в экран.       — «Бормотание» «бормотание» …на месте, а эти… Тоже. Икар Зеро тоже не пострадал! Но…       ……

      — Чёрт! Чёрт! Чёрт!       Его старт с места в направлении к аварийном телефону оказался настолько быстрым, что могло показаться, будто парень исчез в одном месте и появился в другом.       — Господин Озгуд, я нигде не могу найти четвертую линейку! Если они присоединились к восставшим…!       Хоть фраза и осталась незаконченной, ответ не заставил себя долго ждать. Это была лишь одна фраза — слоно генерал отдавал подчинённым приказ, касающийся террористов.       — Уничтожить их.       — Янг, насколько они сильные?       Из всех, этот наиболее очевидный вопрос задала именно Ран.       — В четвёртой линейке были одни из сильнейших Лбикс, в том числе и экспериментальные. — глава отдела разработки потёр лоб. — Ух-х… На самом деле, точно определить их силу — это проблема. Дело в том, что мы не полагались на что-то, что уже существовало, нигде, кроме основы. Даже приводы и элементы питания мы разработали почти полностью с нуля, так что сравнить их можно только в бою.       — Вот, как… — на этот раз это был Озора. — А Ахиллеса D9 я оставил дома…       — Ты не виноват. — тоном командира возразил Ван. — Никто не мог предугадать это. Сейчас нам необходимо сражаться тем, что у нас есть.       — К тому же Икары не были заражены и могут сражаться! — бодро добавил Кейт Янг. — Сейчас нужно определиться с Лбикс. — все поняли, предложением чего это было.       — У меня с собой Одиссей.       — Один и Ахиллес.       — Минерва со мной.       — У меня Ахиллес Дид. Сияющий бластер же не украли?       — Именно. — ответ вышел таким спокойным потому что он знал что оружие не попало в руки врага — он своими глазами видел их во время спешного осмотра. Опрос продолжился.       — Я не брал Лю-Бэя. — со слегка разочарованным видом проговорил Рихтер.       — Ничего страшного, найдём что-нибудь.       — Оборотень всегда со мной!       — Как и моя Пандора.       Один за одним, Лбикс становились на стол. Подошла очередь Джастина Кайдо. Это был Тритон, и…       — Похож на Зенона… — отпустила комментарий Ами.       Несмотря на схожие черты, многое в новом Зеноне отличалось.       Первым, что попадало под взор любого, была броня. Даже не так — это была Броня. Прямые, изогнутые, сложной и простой формы пластины неизвестного металла, перемежающиеся с гибкими и эластичными, словно сплетение множества стальных каналов, сегментами, прикрывающие узкие незащищённые бронёй участки были дополнены тем что заменило привычный ранец с двумя небольшими крыльями. Оно покрывало большую часть спины, имело широкое прямоугольное сопло, практически не выступающее за габариты ранца, а по бокам вертикально было прикреплено что-то, одинаково похожее на длинные прямоугольные балки, и на длинные и узкие прямоугольные контейнеры с продольным разрезом.       — Это Зенон К2. Экспериментальная версия и продолжение линейки Зенонов.       — Вот как…       — Но, — источником внезапного звука был Ван. — обычно экспериментальная модель означает, что Лбикс ещё проходит стадию испытаний и не готов к выпуску. — он мог говорить об этом так легко потому что знал.       — Это так. — нисколь не изменив выражение лица, подтвердил Кайдо. — Из-за проблем Тайни Орбит после нападения Мизере, Кибер Лэнс перешли на новые технологии раньше, и уже успели освоить некоторые прорывные технологии. Но пока что они практически не испытаны. Так что, полагаю, я тоже вне игры.       — Значит вот, как… Выходит сильнейшие Лбикс — это Икары. — констатировал Янг не столько силу, сколько их незавидное положение. — Ван, насчёт Одина.       — Что такое?       — Всё же у Одина нету современных систем помощи в пилотировании, поэтому при сборке мы доработали некоторые узлы — думаю ты уже заметил, что он стал быстрее и стабильнее. Так что даже если ты наткнёшься на Алефа, при наличии поддержки проблем возникнуть не должно.       — Вот как? Это отлично! — ответил Ямано и окинул взглядом всех. — Распределимся. Джастин, Нильс, пойдёте на нижние уровни — к складам. Там Лбикс должно быть больше всего. Хиро, Кацу, на вас верхние этажи. Я, Ами и Ран займёмся средними.       — Хорошо! — последовал общий ответ.       — В таком случае, Нильс и Джастин. Я пойду с вами, нам нужно достать Икара Зеро и Сияющий бластер из хранилища. — уверенно заявил Кейт. Теперь, когда возле него были два опытных пилота Лбикс, страх сам по себе улетучился, уступив место стратегии.       Джастин ответил кивком.       — Хорошо.       К этому моменту в помещении осталось всего три человека. И вот, по прошествии какой-то пары минуты, лабораторию покинули и они.       В это время по одному из коридоров здания Тайни Орбит бежала группа из трёх подростков. Их абсолютной миссией было уничтожение вышедших из-под контроля Лбикс. Один, Минерва Плюс и Пандора — таков был состав группы зачистки.       Но несмотря на их усилия по поиску, коридоры средних уровней были до подозрительного пусты.       — Может, они ещё не добрались до сюда? — высказала предположение Ран.       — Скорее всего. — ответил Ямано. — Проверим этот коридор до конца, а потом пойдём в другие… Точно! Тайлер же говорил, что опустил переборки!       — Действительно! — ответила тут же вспомнившая это Ами. — Скорее всего, Лбикс ещё не пробились через них!       — Значит, они всё ещё должны быть на первых этажах? — это был вопрос, для ответа на который Ямвно вновь слегка повернул голову.       — Возможно, Ран. Но не стоит терять бдительность! Хоть основная масса там, но Лбикс помощнее всё равно могли уже добраться до сюда! …Если мы, конечно, угадали. — как бы нехотя добавил он.       Они бежали, но картина однотипных коридоров не менялась. Не было ни одной дыры от взрыва или пятна от лазера.       Вскоре конец коридора был достигнут.       — Ха-а… Ха-а… Видимо… Тут действительно никого нету. — оперевшись о стену, он то ли говорил, то ли пытался отдышаться. Рядом слышалось восстанавливающееся дыхание каратистки.       — Видимо, да. — кратко ответила она, не сводя взгляд с парня.       — А? — заметив это, чемпион оторвал свой взгляд от стены и глазами встретился с её.       — Что-то Ами долго не возвращается. Надо проверить. Ты идёшь?       — Уф… Ага. И правда, наверное, она столкнулась с Лбикс. Идём!       Минерва Плюс и Один были пущены вперёд. Двое подростков спешно вошли на примыкающую к коридору широкую, хорошо освещённую лестницу.       — Вроде бы… вниз? — неуверенно спросил Ямано.       — Ага. — бросила Ханасаки.       Они не знали, что находится там. Они не знали, почему их подруга так долго не возвращалась. В конце концов, они не знали, что с ней случилось, и случилось ли вообще.       И…       В конце концов, они даже не знали, в каком состоянии найдут её.       Не сводя взгляд с экранов экстроллеров, эти двое с опаской спускались вниз. Не было слышно вообще ничего.       Это была давящая тишина, а отсутствие даже звуков боя могло означать одно из двух: или они зря переживают, и внизу ничего не происходит, а Ами просто решила для большей уверенности проверить всё получше… Или неисправимое уже случилось.       Проглотив ком, появившийся от этих мыслей, Ван Ямано продолжал спуск. Осторожно ступая, Ханасаки шла прямо за ним.       Шаг…       Шаг…       Шаг…       Взрыв.       — Бежим! — выкрик Ямано резко нарушил тишину. Что бы это ни было, оно точно не означало ничего хорошего.       Так оно и было — стоило им показаться в коридоре этажом ниже, как они тут же заметили отсутствовавшую девушку — она стояла, плотно прижавшись спиной к выступу стены. Сразу за ним Пандора вела явно неравный бой с полчищами Лбикс.       — Ами, держись! — Один и Минерва Плюс, приземлившись на пол коридора, тут же устремились на подмогу.       — Ребята! Осторожно, они могут в вас попасть! — воскликнула Ами, едва заметив их, выбежавших на середину коридора.       — Понял! — тут же отскочив назад на пространство широкой лестницы, оба пилота сконцентрироваться на происходящем на экранах своих экстроллеров.       — Да их тут как минимум сотня! — протараторил Ван, крепче сжав в руке раскладушку.       — И не говори! — тон девушки внезапно приобрёл энергичный, боевой окрас. — Как она тут держалась одна? Ну ничего, сейчас мы их разнесём! Вперёд, Минерва Плюс!       Конечно же самым главным в любой битве был анализ соперника, однако не удосужив миниатюрную армию и секундным взглядом, чемпиону стало предельно ясно, что будет представлять из себя дальнейшая битва. Толпу из более чем ста роботов составляли преимущественно старые модели вперемешку с бюджетными. И несмотря на два прошедших года, дешёвые Лбикс так и остались дешёвыми Лбикс, вооружёнными простыми и наверняка некачественными стальными гладиусами, дубинками и бог знает чем ещё. Вполне естественной оказалась скорость, с которой улучшенный Один начал разрывать первые ряды. Практически сразу туда подключилась и Минерва Плюс.       Как и предсказывал Ямано, противникам не помог даже численный перевес, это было крайне одностороннее побоище. Копьё из наночастиц сверхпрочного картона легко разрезало слабо бронированные корпуса одним взмахом, а то, что копьё было двухклинковым, позволяло делать это ещё быстрее.       Разноцветные пятно, состоявшее целиком и полностью из множества старых Лбикс, украсили первые взрывы, даже не думающие прекращаться и с течением времени лишь набирающие обороты. То тут-то там мелькали вспышки голубого копья, и спустя какую-то секунду на месте вспышки взрывался очередной рассечённый пополам Лбикс.       Где-то на другом конце похожую картину устраивали две пары когтей и ручные пушки, на этот раз расстреливая, протыкая и разрывая внутренности бунтовщиков.       Где-то в этом хаосе мелькал белый силуэт Пандоры, не скучающей без дела.       Если бы Лбикс взрывались с иным звуком, то с расстояния эта битва звучала бы в точности как шоу фейерверков.       Но, к сожалению барабанных перепонок, взрывы оставались взрывами — громкими и резкими.       — Ами, ты знаешь, откуда они пришли?! — крикнул Ван, слегка высунувшись из-за угла. К его счастью, все Лбикс были заняты битвой, и потому в его лицо не прилетело ни пули, ни лазера, хотя в наличии последних у чемпиона были сомнения.       — Без понятия, когда я пришла, они уже тут были и начали идти на меня!       — Понятно… Тогда разберёмся с ними и найдём, откуда они пришли!       Это было как дважды два. Найти и уничтожить.       Тем не менее, идущий в голове парня анализ привёл его к весьма безрадостному итогу.       Бросить это сражение означало оставить Тайни Орбит, Янга и Тайлера на растерзание врага. Именно поэтому, как бы Ямано не хотелось поскорее разобраться с главным противником, единственное, что он мог сделать для этого — ещё быстрее уничтожать этих Лбикс. Однако это увеличивая риск получить повреждения. А идти на потенциально сложный бой с повреждёнными Лбикс… Тут было и нечего говорить. Ямано прекрасно помнил, как прошёл бой Икаров против Одина — его Икар Зеро был повреждён после незаконченного ремонта, что и привело к его поражению. И сейчас, когда от них зависело жизни тысяч, это было непозводительно.       Из всех возможных вариантов, наиболее реалистичным был именно этот. Просто продолжать сражаться.       К счастью, к этому моменту в коридоре громким эхом разнеслись последние взрывы. Группа восставших Лбикс закончилась.       Как только дым рассеялся, Ямано осторожно вышел из-за угла, за которым успешно укрывался.       — Фух, с этими всё. — облегчённо произнёс он. — Теперь надо найти, откуда они пришли. Ами, Ран, у вас есть идеи?       Обе девушки практически синхронно осмотрелись и, каждая по-свлему, указали на единственное доступное направление — прямо по коридору.       — Тогда идём. — решительно призвал Ван, поставив Одина себе на плечо.       «Джастин… Эх, надеюсь, вы с Нильсом уже взяли Икара Зеро.»       Он не знал, где они встретят новых Лбикс. И он не знал, какими эти Лбикс будут. С одинаковой вероятностью это могла быть как группа устаревших роботов, так и что-то гораздо мощнее.       Тем не менее, он продолжал продвигаться вперёд. Сейчас от него, как от самого опытного, зависила судьба Тайни Орбит. Такую установку Ямано себе дал. И потому его не волновало, идёт ли кто-то за ним, или нет. Если понадобится, он был готов в одиночку противостоять восставшим Лбикс. Ведь с ним был его старый-добрый Один. И потому его лицо выражало абсолютную уверенность.       За поворотом коридор где-то в глубинах здания был на порядок темнее — по-видимому, что-то случилось с проводкой. А значит, Лбикс были где-то рядом. Складывать в карман экстроллер он и не думал, ведь враг мог выскочить откуда угодно. И потому электронное устройство всё время было в руке подростка.       Явно неестественная отметина на стене притянула его взгляд.       — Там что-то есть!       По мере приближения стали видны делали: то, что по-началу показалось лишь отметиной, на самом деле было дырой, по ощущениям, около трёх метров в диаметре. Белый материал стены по краям был разворочен и приобрёл явно неестественный радужный цвет.       — Похоже, они пошли туда. — уверенно заявила Ами.       — Почему? Они же могли и прийти оттуда. — парировала Ран.       — Посмотри на пол — на той стороне обломков больше. Если это был взрыв, то взрывали отсюда.       — Действительно. — обратив внимание на значительную разницу в количестве подплавленных обломков, согласился Ван. — Тогда нам нужно идти туда. Вряд ли это были слабые Лбикс, если они сделали такое.       — Да. — согласилась Ханасаки.       — Тогда идём! Может, мы успеем их догнать.       — Да!       Предварительно внимательнее присмотревшись к внутренностям несанкционированного прохода, он заметил крайне значительную деталь.       — Осторожнее, тут торчат провода. Если заденем, то поджаримся. — тем не менее, несмотря на то, как страшно это звучало, Ямано ясно видел, что размер прохода позволял пройти без каких-либо проблем.       Так и случилось — без лишних жертв группа из трёх подростков оказалась в неком просторном помещении. Стены были усеяны отметинами от взрывов и сильного нагрева. Множество стоек с компьютерами и какими-то стендами, предназначение которых Ямано не знал, подсказывали, что это помещение было как-то связано с тестами Лбикс.       Во всём большом пространстве сильно выделялась единственная открытая дверь. Табличка на стене «Только для тех. персонала» и тёмное пространство узких коридоров за дверью толсто намекали, что дверь вела в технические помещения.       — И они пошли туда…? — по голосу Ханасаки было ясно что она и сама не сильно верила в это предположение.       — Похоже на то. — ответил Ямано, осматривая тестовое помещение. — Никуда больше они уйти не могли. Значит идём туда.       Он услышал неспокойный вздох. И причина его была ясна, как день: в узком пространстве технических коридоров у них может не оказаться укрытий, куда можно было бы спрятаться. Вдобавок, практически полное отсутствие освещения делало задачу обнаружения Лбикс ещё сложнее.       Так в чём де был смысл этих рассуждений? Ответ был прост — если они действительно найдут там восставших Лбикс, то эта битва может казаться гораздо опаснее всех их предположений.       Но что, если им не придётся идти туда? Хотя вернее было бы спросить, что должно было произойти, чтобы им не пришлось идти туда?       Ответ на это прозвучал.       Ямано не сразу понял что это был за звук.       Зато он сразу понял, что нечто обжигающе горячее пронеслось в считанные сантиметрах от его шеи.       В эту же секунду его глаза уловили луч белого света.       — Чёрт! — инстинктивно отскочив, он тут же развернулся, чтобы встретиться с неприятелем.       Посреди помещения, на полу стоял тёмный силуэт робота. Острые и резкие формы сращу бросались в глаза, по-настоящему тёмная раскраска делала проблематичным разобрать детали брони, и массивная алебарда была угрожающе направлена вперёд.       — Это Алеф?! — услышал он голос Ран. Благо он видел демонстрационную модель, и потому точно мог сказать, что это могло быть что угодно, но никак не Алеф. Но почему она вообще предположила это…?       — Нет, это кто-то другой! Вперёд!       Ямано сделал серию быстрых нажатий. Один спрыгнул с плеча парня и приземлился в паре метров перед ним, выставить щит вперёд.       «Ого, теперь, после того как Янг сказал, я вижу! Он действительно стал быстрее реагировать на команды!»       Тем не менее, время сейчас было не для удивлений…       Ведь в этот момент тёмный Лбикс двинулся. Он совершил прыжок навстречу Одину, сделав широкий вертикальный замах алебардой.       — Ами, прикрой меня, Ран, прими его на земле!       Один взлетел навстречу.       Раздался лязг.       Два Лбикс столкнулись в воздухе. Удар алебарды был заблокирован щитом и отброшен в сторону. Остановить тяжёлое оружие и вернуть его в боевую позицию займёт время, и чемпион прекрасно видел открывшееся окно для атаки.       Быстрым ударом легковесного копья, на деле состоявшего лишь из рукояти и двух скоплений наночастиц сверхпрочного картона в виде клинков, тёмный Лбикс был сброшен на землю.       — Получаай!       На самом деле не имело значения, был он встречен уже на земле, или же ещё в воздухе. Град мелких, как крошка, осколков разлетелся пл полу.       — Что-то он слабоват для того, кто сделал такое! — высказалась Ханасаки, неистово избивая врага.       — Действительно. — подтвердил Ван. К этому моменту Один вновь крепко стоял на земле, своими камерами наблюдая за тем, как от тёмного Лбикс оторвалось что-то большое, а после он взорвался.       — Да и-…       Ямано резко осёкся. Замешательство на его лице быстро сменилось на что-то другое. Это было выражение внезапного осознания ранее упущенной, но такой очевидной детали.       У уничтоженного ими Лбикс была алебарда, но не было лазерной пушки.       Так кто же выстрелил в него в самом начале?       Иными словами…       — Это ещё не всё! Здесь должен быть ещё один!       Это был чрезвычайно простой вывод, единственный ключ к которому был упущен из-за внезапности нападения.       — Где-то должен быть Лбикс с лазером! Нужно найти его, пока он не ушёл!       — Точно! Он сто процентов где-то здесь! Выстрел же был откуда-то сверху? — Ран Ханасаки подняла голову к потолку, чтобы проверить своё предположение. Но даже внимательный рассмотреть каждого угла не дал результатов.       — Может, он ушёл за ту дверь? Или назад?       — Я не знаю. — нервно бросил Ван. — Он может быть где угодно. А мы стоим как на ладони. Если он захочет, то точно попадёт в нас!       — Тогда уходим! — быстро подхватила Ами.       — Толку гоняться за ним одним? — высказалась Ран. — Лучше пойдём на другие этажи! Пока мы будем гоняться за ним, что будет происходить там?       — Ты права. Идём.       Почти молча выслушав девушку, Ван Ямано направился назад — в тот же несанкционированный проход в стене, через который они сюда зашли.

***

      — Вот Чёрт, Чёрт! Чёрт побери! Откуда их столько-о-о?!       Это был прохладный вечер августа, быстро переходящий в ночь, но узкая улица десятого района не была окутана меланхоличным ночным смогом.       Хоть он и не планировал делать свою вечернюю прогулку из реабилитационный центра настолько долгой, прямо сейчас молодой парень даже не думал прекращать свой невероятный забег.       Он огляделся вокруг. Их были сотни.       Даже после того, как он пробежал целый километр, их всё ещё были сотни. Миниатюрные роботы разных цветов и размеров и не думали заканчиваться. Это выглядело настолько фантастически, что можно было бы подумать, что молодой парень в кофте и шортах был героем видеоигры, вокруг которого непрерывным потоком спавнились противники.       Тем не менее, это было не так.       И тем не менее, их всё равно были сотни.       Если поначалу он принял это за чью-то глупую шутку, то теперь сомнений не оставалось — множество точек разных цветов, что светились в окнах зданий, на обочине дороги и даже на некоторых деревьях — все они были светящимися глазами Лбикс. Куда бы он не посмотрел, он всегда упирался в них. Это было похоже на абсолютно нелогичный ночной кошмар.       Он бежал так долго, что уже просто игнорировал разражающиеся вокруг взрывы.       Если бы их было меньше в пару десятков раз, то ему, вылетевшему в отборочных этапах Артемиды, не составило бы труда разобраться с ними, но сейчас это выглядело как очень изощрённая форма самоубийства.       Неприятные воспоминания о некой ситуации промелькнули у него в голове. Ведь тогда он ровно так же бежал по дороге, к берегу острова. И воспоминания эти были отнюдь не радостными.       От длительного махания руками у него разболелась плечо. Это было ещё одно далеко не радостное воспоминание.       Пробегая по пустым улицам, наводнёнными лишь миниатюрными роботами, он совершенно случайно повернул голову вправо.       Это была совершенно обычная узкая дорожка, отходящая от основной дороги.       Тем не менее, было то, чем она явно выделялась — на ней не было ни одной красной, синей, или любой другой точки. Иным словами, этот путь был свободен от Лбикс. Именно поэтому он свернул туда.       «Из всех мест, из всех, чёрт возьми, мест…!»       — Почему это случилось именно зде-е-е-есь?!!!       Он кричал, потому что знал, что его всё равно никто не услышит. Вероятнее всего, из всех людей ему одному не посчастливилось оказаться в такой ситуации.       По крайней мере, он на это надеялся, ведь пытаться кого-то спасать — точно не то, что следовало бы делать в подобной ситуации. И не из отсутствия альтруистических побуждений, а из чувства собственной защиты.       «Дерьмо, похоже, они не отстанут! Тогда выбора не остаётся, надо заманить их куда-то, где мне будет проще их уничтожить!»       В тот момент, когда он осознал окончательный провел его плана бегства, впереди замаячил залитый лунным светом предвестник нового плана — недостроенное здание неизвестного предназначение.       «Вот оно!» — мысленно воскликнул он. Это было именно то, что надо.       Пока группа Лбикс всё ещё преследовали его, парень в кофте и шортах перескочил через невысокое ограждение. Едва его ноги коснулись земли, как раздался грохот и сбитое жестяное ведро покатилось куда-то во тьму.

***

      Очередная канонада взрывов наконец утихла.       — И откуда их столько? Всё это действительно было в Тайни Орбит? — в замешательстве спросила девушка. Очередная груда обломков лежала перед тремя подростками. Никто из них не знал, какая группа Лбикс по счёту это была, ведь последний из них перестал считать после двадцатой.       — И этот этаж готов. — меланхолично подвёл парень, запустив руку в дреды. — Пойдём к Вану и остальным?       — Ага. Если что, то хотя бы поможем. — По короткой команде с пульта Одиссей запрыгнул на его плечо.       — Идём! Наверняка их там ещё куча! — вскинув вверх сжатую в кулак руку, Аска Кодзё побежала к ближайшей лестнице.       — Она такая неугомонная… — это была простая констатация факта Озорой без малейшей доли недовольства.       — И не говори. Тогда и нам надо поспешить. — ответил ему Кацу. — Сколько мы уже здесь? Часа два?       — Не знаю. — вместе с ответом Озора пожал плечами.– Вряд ли, скорее всего меньше.

***

      …Вслед за звуком рассекания, раздался взрыв.       Тем не менее, пилот космического Лбикс и не думал отвлекаться на подсчёт или объявление того, что его напарник и так видел. Вместо этого он направился к следующем противнику. На этот раз это был летающий Лбикс с мощным на вид лазером, от промахов которого на стенах и полу уже красовалась пара отметин.       «Если он продолжит убегать, это может стать проблемой. Но раз это простая программа… То всё гораздо проще.»       Это была именно она — та на первый взгляд небольшая зацепка, кардинально меняющая всё при ближайшем рассмотрении. Ведь управляй этим летающий Лбикс человек, он сразу бы понял, что лучший вариант — постоянно держать дистанцию.       Но просчитывала ли это программа? Конечно же, человек, известный как Император-инстакиллер не мог этого знать. Но он всё ещё мог сделать предположение, исходя из поведения, демонстрируемого Лбикс до этого — вместо того, чтобы держаться на отдалении и в случае чего сменить позицию, их противник всю битву кружилась вокруг, что никак нельзя было назвать рациональным. Это подходило к очевидному выводу.       «Конечно же это программа.» — подумал он с некоторой долей облегчения.       Это был даже не искусственный интеллект, а простой набор кода чуть сложнее автопилота. В таком случае загнать его в угол не составит труда. Об этом подумал Кайдо, отдав Икару Зеро команду начала движения.       Однако он не взлетел напрямую к врагу. Вместо этого космический Лбикс побежал по земле параллельно одной стене и перпендикулярно другой.       Как и ожидалось, управляемый программой Лбикс прост отступил даже не осознания что движется в угол, что ограничит его возможности для манёвров.       И, когда всё было готово, Икар Зеро взлетел.       Кайдо прекрасно понимал, что этот Лбикс наверняка предприятий попытку уворота. И направлений было три — вверх, вниз и в сторону. Манёвр уворота вниз сам по себе был крайне рискованным. Оставались лишь вверх и в сторону.       Результат оказался ожидаемым — энергетическое копьё, как горячий нож в масло, проткнуло ядро захваченного Лбикс.       — Готово. — без особых эмоций отрапортовал Джастин.       — Похоже, это был последний. — оторвался взгляд от экрана экстроллера, доложил Нильс.       — Видимо, так. Нужно связаться с господином Озгудом.       — Пытаюсь. Похоже, они и ретранслятор в этой части уничтожили.       — Вот, как… Тогда идём к остальным.

***

      Это был весьма тёмный лестничной колодец.       — Как думаете, у Джастина с Нильсом всё в порядке? — голос Ами эхом отразился в высоком, но узком пространстве.       — Думаю, да. У них же Икары. Из всех нас, они… — потеряв мысль, Ямано запнулся. — Ну, ты поняла.       — Ага.       ……       Это была тишина, разбавляемая лишь голосами, тишина, почти физически давящая на тело, ведь не было известно до конца, есть ли на этих этажах Лбикс. Не было известно до конца, избавились ли от них Джастин и Нильс.       В конце концов, наименьшее что хотелось бы в такой темноте — это внезапно столкнуться с кем-то.       И из всех вероятных исходов, что же могло произойти?       Теоретически, это могло быть что угодно.       Почему-то, ощущение реальности изменилось, стало в разы сильнее. Было ли это потому что он услышал, как воздух разорвало, или же наоборот?       Но меняло ли это простой факт? Конечно же нет…       Что-то произошло.       Несмотря на серьёзный недостаток света, заставлявший серый металл выглядеть почти чёрным, тёмные цвета настойчиво вторгались в его зрение. Крайне быстро Ямано поймал себя на мысли, что это не было простым недостатком света, вовсе нет.       Это была космическая чернота.       Множество мелких точек сияли во мраке.       Почему-то, всплывший перед глазами образ казался даже реальнее, чем сама реальность.       Звёздное небо было до странного близко. Это было пространство, окружённое лишь им. Похоже, у этого места не было земли как таковой. Было ли там вообще что-то? И где это было? «Там» не было ни одного ориентира, а отсутствующая поверхность содержала даже меньше дефектов, чем кремниевые пластины в полупроводниках.       Не было похоже, что у этого «места» были стены или потолок — всё обозриме пространство занимали мириады звёзды, а яркие теманности контрастировали на общем чёрном фоне.       И там, посреди нигде, стояла одинокая фигура. Это были несколько человек. Вряд ли в этом была какая-то логика. Там был мужчина, там была женщина. Там был верующий и был атеист. Филантроп и мизантроп.       И всё равно это был некто один.       Это было нечто одно. И в коллективном едином некто выделялся сильнее всех.       Пепельные, с серебристым отливом волосы спадали ниже плеч. Подол тёмной мантии едва касался несуществующей земли.       Это была улыбка добрейшего в мире человека, желавшего уничтожить всё ради всеобщего блага — такая же холодная, как у убийцы, и такая же ласковая, как у родной матери.       И, несмотря на все противоречия, он стоял там, окружённый абсолютным ничем. Будто он стоял там с начала времён.       Знал ли он этого «человека» ранее? Конечно же, ведь «он» всегда был так рядом. Так близко и так далеко. — Это чувство наполнило его изнутри.       И, конечно же, он знал то, как «его» все называли.       Из-за своего облика «он» получил прозвище «Дьявол во плоти». Но было у него и другое «имя».       Это был ни кто иной, как…       — Ван!       Внезапно все образы исчезли, а Ямано понял, что его кто-то трясёт за плечо.       — А? Что… произошло? — он мог лишь растерянно оглядеться.       — Ты просто встал как вкопанный! И нёс какую-то бессвязную чушь! — наконец до него дошло, что внешний вид Ами и Ран был крайне обеспокоенным.       — Это было… Какое-то видение… или галлюцинации… — неуверенно ответил он.       — Хм?! И что там было? — крайне настойчиво приблизившись, задала вопрос каратистка.       — Это всё было… так странно. Я… не знаю, как это описать. Если я скажу, что видел космос и одновременно ничто, ты мне поверишь?       — Эм… — Казалось, такой вопрос поставил её в тупик. — Даже не знаю, что ответить… — вдруг, девушка просто махнула рукой.       — Ладно, пошли. Потом разберёмся. Мы же искали Джастина с Нильсом.       — Именно. — подтвердила Ами. — Но лучше после этого сходи к врачу. Это ненормально.       — Да, наверное надо бы… — про то, что после случившегося ему стало как-то нехорошо, парень решил промолчать.       Так что же это было? Как в случае со сном, воспоминания о невиданном видении сузились до расплывчатых образов.       Сколько времени прошло? Этого он по неизвестной даже для себя причине решил не спрашивать.       — Так. — остановились на очередной площадке, произнесла Ами. По идее они должны были закончить здесь.       — Но почему дверь закрыта? — добавила Ран. — Может, она, ну не знаю, заблокирована? — сделав жест приставленного к подбородку кулачка, девушка прошла от одного конца площадки до другого.       Ямано же вместо предположений обратил взгляд на очевидные вещи — панель индикации не горела зелёным, что означало бы, что дверь открыта. Но она и не горела красным, что означало бы, что дверь закрыта. Она не горела… вообще.       — Похоже, электричества нет. — Ван сделал логичный вывод.       — Электричество? — переспросила Ханасаки, оглядевшись вокруг. — Ага… И света нет. Но… как мы тогда попадём туда? Вряд ли мы сможем её просто открыть….       — Отец мне как-то рассказывал. Там вроде бы… — Ямано почесал а затылке, пытаясь вспомнить точную формулировку. — Пневматическая система блокировки, и из-за неё без электричества их не разжать. — конечно же он не знал всех подробностей, но даже этого хватало, чтобы понять, насколько это странно. И поэтому последовавший за этим удивлённый возглас стал вполне ожидаемым.       — Чего-о-о? А разве это не аварийная лестница? — в этот момент лицо Ханасаки отразилось множество сложных эмоций. Похоже, девушка захотела задать президенту компании несколько интересных вопросов о том, как же так вышло.       — Пошли дальше. Вдруг внизу что-то будет? — сказал Ван.       — Идём. — согласилась Ами.       К всеобщему удивлению, в самом низу обнаружилась открытая дверь. Таким образом, группа из трёх подростков наконец смогла выбраться с аварийной лестницы. Прямиком на первый этаж.       Первым, что бросилось в глаза была напрочь отсутствующая стена. Межэтажные перекрытия были пробиты и через дыру был виден потолок второго этажа. Увидев это, Ханасаки Ран присвистнула.       — Похоже, здесь был мощный взрыв… Даже сверху стену снесло. — через дыру рассматривая полуразрушенное пространство второго этажа, девушка сразу же подметила осыпающуюся бетонную крошку. Откалываясь один за другим, маленькие кусочки бетона падали вниз.       Было очевидно: рано или поздно разрушение или остановится, или ослабит конструкцию достаточно, чтобы та обрушилась. И хуже того — никто не знал, сколько ещё коридор продержится перед тем, как похоронить их под завалами.       Это был момент осознания. Беспокойное предчувствие вырвалось наружу.       — Уходим, пока здесь всё с концами не обвалилось! — в тот самый момент, когда крик Ханасаки настиг остальных, произошло нечто ужасное.       Послышался треск.       — Бежим!       Вероятно, перекрытия были повреждены взрывом, что негативно повлияло на их прочность.       Вне зависимости от того, насколько громко крикнул Ямано, куче армированного бетона было всё равно. Потеряв опору в виде стены, потолок предательски затрещал.       То, что началось падением обломка около метра длиной, в один момент превратилось в полномасштабный обвал.       Множество раз отражаясь от стен, грохот заполнил просторный коридор. В воздух поднялись клубы густой пыли…       Лишь спустя дюжину секунд темноты он понял, что лежит на полу и любой другой боли кроме боли от удара о твёрдый пол нет. Ван Ямано перевернулся на спину и осторожно открыл глаза.       — Всё целы?!       — Я в порядке! — звонкий голос раздался прямо над ним. — Давай. — подхватив его под плечо, Ран помогла подняться на ноги.       И именно сейчас картина произошедшего стала полностью видна.       Место, в котором они стояли буквально только что, было погребено под слоем обломков, что в высоту достигал человеческого роста.       Пронёсшаяся в голове картина альтернативного исхода заставила неприятный ком подступить к горлу.       Тем не менее, несмотря на то, что всё уже кончилось, тревожное чувство не покидало его. Это было чувство того, что что-то здесь не так.       — Подожди… — хоть в ушах всё ещё звенело, что довольно сильно мешало концентрироваться, Ямано ещё раз окинул разрушенный коридор пристальным взглядом. Много где ещё клубилась пыль, затрудняя обзор, но разобрать общую картину всё ещё было можно.       И…       И…       И…       В тот момент, когда он осознал это, всё его тело пронзительное, шокирующее ощущение.       — Где Ами?!       Глаза интенсивно забегался по пространству просторной коридора, в конечном итоге уткнувшись в груду обломков. «Нет, нет, нет, нет!!! Она не может быть там!!!» Чувство осязаемости оборвалось, и на его месте остались лишь обрывки воспоминаний о том, как он перемахнул через полуметровую плиту и подбежал к огромной груде.       Эмоции наводнила подлинная паника.       — Ами, Ами! Ами!!!       «Этого не может быть. Этого просто не могло произойти! Нет! Нет!!!»       В конце концов, что он, без специального оборудования, мог сделать против горы, в которой каждый обломок мог весить пару сотен килограмм?       К уничтожающему миксу чувство добавилось ощущение беспомощности.       Как вдруг…       — Ван! Сюда!       Сквозь звук бешеного биения собственного сердца он услышал до боли знакомый голос Ран.       — Что там?! — к тому моменту, как он, перебравшись через несколько обломков, оказался на месте, Ханасаки уже оттаскивала из поражённой области бессознательное тело. Однако Ямано не знал, что пострадавших в подобных ситуациях необходимо перемещать исключительно на носилках из-за возможных повреждений позвоночника.       И, конечно же, он не пытался остановить Ран.       Следом за облегчением в голову ударило чувство гипертрофированного страха.       На теле девушки присутствовали все конечности, и ни одна из них не была раздавлена. Так что же послужило причиной?       Несмотря на то, что Ран оттаскивала её у него на глазах, даже если бы это было не так, он всё равно мог бы сказать, куда делось тело Ами.       Ведь…       Ведь путь, по которому её волокли, был очевиден благодаря образовавшейся за ней дорожке.       Дорожке из чего-то, что точно не сошло бы за кетчуп.       Эта была кровь.       — Чёрт! Ами! Ами, очнись!!!       …Но ответа так и не последовало.       Лишь когда Ран, посчитав, что они отошли достаточно далеко, прислонила Коэн спиной к стене, та открыла глаза.       — Ами! Ты в… — он резко оторвался. Конечно же она никак не могла быть «в порядке», ведь от изначальной точки и до этого места осталась чётко различимый красный след. — Как ты себя чувствуешь?! У тебя кровь, где болит? — Ямано тут же налетел с вопросами, присев на корточки рядом.       — В-ван…? Кровь…? — слабо ответила она.       Вполне типичными были ситуации, когда человек после тяжёлой аварии какое-то время не ощущал своих травм. Кто-то даже пытался уйти домой, не осознавая, какое количество костей у них было сломано.       Словно в одном из таких случаев, Ами потерянно огляделась, пока следуя взглядом по дорожке из крови она не заметила порванный карман шорт.       Стоило ли говорить, что чувства сразу же вернулись?       — Ай! Там… что-то не так…! — болезненно прошипела она, указав на ногу — точно в этом месте карман был порван.       — Не двигайся! — через какую-то секунду Ханасаки уже была рядом. — Я посмотрю! — подойдя ещё ближе, она села на колени.       — Похоже, тут что-то есть! А… Что это…? — неуверенно произнесла она.       В действительности, там действительно было, чему удивляться — из порванной ткани торчало нечто жёлтое, розовое и зелёное.       — Это… провода? И пластик… — в этот момент логическая цепь замкнулась. — Экстроллер! Похоже, его сломало… — ситуация была далеко не лучшей. И во всей атмосфере лёгкой паники, казалось бы, очевидная вещь легко оставалась незамеченной.       Для принятия решения не потребовалось много времени.       — Сейчас я его уберу. — без задней мысли Ран Ханасаки уверенно схватилась за обломки экстроллера…       — А- а-а-а! Нет! — пострадавшая вскрикнула, будто облитая кипятком.       Застигнутая врасплох, Ханасаки тут же отпустила злополучное устройство и едва не упала, попытавшись отскочить.       — Прости! Я не хотела!       И сейчас это стало очевидно. Разломанный на части экстроллер в кармане и уже успевшая собраться примерно в том же месте небольшая лужа крови.       Оставалось только наглядно убедиться в своём предположении.       — Я… — Ханасаки жалобно-виновато взглянула на подругу. — Я разрежу и аккуратно посмотрю.       — Х-хорошо. — сидя со всё ещё скривлённым от внезапной боли лицом, Ами Коэн попыталась расслабиться.       — Так-с, ну-ка… — слегка дрожащими руками отцепив свою заколку для волос, Ханасаки эффективным движением повернула две половины в разные стороны, отчего изнутри вышло небольшое лезвие.       Судя по отсутствию комментариев, Ван решил не мешать и промолчать, просто наблюдая за процессом.       Последовал звук разрезания ткани.       Было бы глупо разрезать все шорты и потому была вырезана исключительно повреждённых область, открыв взгляд на…       — Тво- Ох… Это хуже, чем я думала… — с недвусмысленными эмоциями лёгкой паники прошептала Ран. Ровно как и предполагалось, пластиковый корпус электронного устройства был разломлен огромной силой. Но другая часть — та, которая раньше была скрыта из вида, заставила неприятные мурашки пробежать по коже.       — И как мы с этим будем… — теряюсь в словах, Ран сглотнула собравшиеся в горле неприятное ощущение. — И что мы с этим будем делать?.. — с некой надеждой в глазах она обернулась назад — туда, где сидел Ямано.       Но даже он не смог сказать ничего путного.       Причиной тому было открывшееся зрелище. Корпус экстроллера был разломлен огромной силой. Жёлтые и зелёные провода торчали из-под отломанного пластика.       …Но гораздо хуже было то, что находилось на другом его конце.       Похоже, это произошло из-за удара. От зелёной платы экстроллера откололся кусок. Это означало бы, что оставшаяся линия слома стала острой, как бритва — это было единственное объяснение, что Ханасаки смогла найти.       Так или иначе, зелёная плата была залита красной кровью. Острая как бритва, она торчала прямиком из ноги, а само бедро было вспорото на пару сантиметров в длину — Видимо, при падении экстроллер сместился.       Теряясь в мыслях, Ханасаки сидела на коленях, тупо уставившись на активно кровоточащую рану. Это было против всех шаблонов, против всего, что она предполагала. И насколько же неудачно должны были сложиться обстоятельства, чтобы вылиться в это?!       — И… Что нам теперь делать…? — она не знала. Вполне естественным было желание как можно скорее найти врача, однако ситуация, в которой они оказались, ясно давала понять, что никакие врачи им не светят.       Раздался болезненный голос.       — Может, сможем дозвониться до Тайлера? Не думаю, что смогу… ха-ах… Куда-то уйти…       — Может и выйдет. — хоть эта фраза и прозвучала крайне растерянно, он продолжил. — Стоит попробовать!

***

      Это была прохладная ночь августа.       Тем не менее, улицы западного Токио были погружены во мрак.       — Джастин, впереди ещё Лбикс!       По одной из улиц Района Сибуя, недавно получившего дополнительное название «Первый район», бежали два человека.       — Вижу!       С момента, как они получили звонок от Тайлера, прошло более получаса. И теперь, когда они отошли от Тайни Орбит на приличное расстояние, слова Озгуда о восстании Лбикс в соседних районах подтвердились.       Борьба с Лбикс перешла на улицы Токио.       Они не знали, сколько их было всего. Но это лишь откладывало окончание зачистки — не более.       Как правило, на разрушение среднестатистического Лбикс Икарам не требовалось больше пары ударов. Отдельные удавалось и вовсе разрушить с одного.       И вот, настал черёд очередного скопления. Их было около тридцати.       Без лишних слов Император-инстакиллер направил Икара Зеро в самую гущу. Практически сразу в него полетели десятки пуль, но что они могли сделать против космического Лбикс? Резкое смещение центра тяжести вправо, град пуль прошёл мимо, выставление вперёд щита для блокировки лазера вместе с коротким прыжком, и очередная атака лишь поцарапала краску на левой голени. Приземлиться, почти сразу прижавшись к земле, проскользить в полулежачем положении под залпом нескольких ракетниц, чтобы наконец вонзить своё копьё в первые ряды.       Сразу за ним в бой вступил Икар Мощь.       Ровно с таким же исходом второй космический Лбикс добрался до группы вышедших из-под контроля роботов.       Спустя какую-то минуту всё было кончено. От тридцати Лбикс осталась лишь куча разбросанных обломков. Обернувшись на Джастина, на выставленную руку которого тут же запрыгнул Икар Зеро, Рихтер поспешил призвать к себе Икара Мощь.       — Командный компьютер ещё не нашли? — обеспокоенно спросил он. Это было крайне странно.       — Нет. И это очень странно. — Дал ответ Кайдо, подтвердив его мысли.       В действительности, почти часом ранее Тайлер сказал, что КРО будет искать командный компьютер, но с тех пор им не поступило ни одного звонка. Похоже, там действительно не могут его найти.       — Как думаешь, может, на этот раз это другой способ перехвата?       Кайдо нахмурился.       — Вполне возможно. Но если мы не сможем отключить удалённый контроль, то единственным вариантом будет уничтожить их всех до единого.       Дальнейших объяснений не требовалось.       Если предположение Нильса оказывается верным, и никакого командного компьютера просто нет, то им останется лишь один вариант.       Но чего стоит уничтожить несколько десятков тысяч Лбикс? Возможно ли это усилиями восьми человек?       Разве что это были бы восемь Королевских Легионов.       Но реальность была куда прозаичнее.       Два Икара, Одиссей, Один, Минерва Плюс, Пандора, Оборотень и Ахиллес Дид — это был весь их набор. Даже если добавить Зенона-K2 и Лю-Бэя, этого явно не хватит для подавления беспорядков таких масштабов. В таком составе даже пара тысяч Лбикс могла быть большой проблемой. И учитывая отсутствие связи с остальными группами, у них не было никаких гарантий того, что всё Лбикс всё ещё были а строю.       Это треьовало кардинальной перестройки плана.       — Нильс, как думаешь, сколько всего Лбикс в Токио?       Этот простой вопрос звучал бы невинно в обычной обстановке.       Но сейчас он внушал страх.       Сколько всего Лбикс было в двенадцатимиллионном Токио? Точно не пара тысяч. Даже число в тридцать или сорок тысяч казалось смехотворно маленьким.       — Думаю, по меньше мере… Около двухсот тысяч.       Услышав это как подтверждение своих расчётов, беспокойство переросло в ясную тревогу.       — Да. Около того… — ответил Кайдо, стоя посреди пустынной улицы. — Мы не справимся, если будем действовать так опрометчиво. Нам нужен новый план.       Хоть со стороны могло казаться, что сейчас не лучшее время бросаться в составление планов, в действительности этот был именно тот момент, когда требовалось отступать и кардинально менять подход.       — Джастин, у тебя есть идеи?       Какое-то время вопрос оставался не отвеченным…       Пока наконец чётко выверенный ответ не прозвучал.       Его речь была командной и чёткой, словно уверенность в себе воплотилась.       — Да. Нас меньшинство, поэтому мы должны максимизировать наши ресурсы. Хоть основные транспортные сети парализованы, в Тайни Орбит всё ещё должны быть рабочие машины. Мы отправимся к дому Вана за Одином Мк-2. Также мы сможем получить поддержку от Ахиллеса D9, если Хиро сможет пробиться к своему дому. И хоть меня и просили быть осторожнее, похоже, без этого никак. Мы используем Зенона-K2. Но его я приберегу для более серьёзных противников.       Слушая речь, Нильс Рихтер не смог понять, в какой момент в руке Джастина вновь появился экстроллер.       И как только он закончил, из динамиков раздался голос Тайлера.       — Хорошо. Я передам эту информацию остальным. Если мы не сможем найти Командный компьютер, будем действовать по твоему плану.       — Благодарю за понимание. Мы возвращаемся. Каково состояние остальных групп?       — Довольно скверно. Все Лбикс целы, но Ами попала под завал.       — Что?       — Не беспокойся. Скоро её должны привезти сюда. Мы о ней позаботимся.       — …Ясно. Мы направляется к вам.       Убрав экстроллер в карман, Джастин Кайдо сделал два простых действия: встал в пол-оборота к месту, где стоял Нильс и слегка махнул головой.       — Идём. — холодно сказал он.       — Да! — последовал моментальный ответ от Рихтера.

***

      Тем временем на западе Токио в неком заброшенном здании, похожем на трёхэтажный супермаркет, шла ожесточённая схватка.       — Чёрт возьми, да сколько их тут?! — отбиваясь от наступающих Лбикс, некий парнишка занимал своё укрытие уже который десяток минут. Планировка недостроенного здания была крайне запутанной, что подвергало сомнениям мысли о принадлежности этого места к торговой сфере.       Так или иначе, это ощутимо помогало отлавливать и уничтожать наступающих Лбикс по-одному.       Он знал, что попытка выбраться через одно из окон повлечёт за собой новую погоню, и потому единственным вариантом было полное уничтожение нападающих Лбикс, какова бы не была причина их нападения. На самом деле, его не волновало, почему все эти роботы так внезапно набросились на всё вокруг. Определённо этому была причина. И раз это было похоже не на какой-то сбой, а скорее на массовый взлом, мысленно он уже отдал решение этих вопросов полиции или особым органам.       Проще говоря, парень не считал необходимым думать об этом. Единственной его целью было уйти отсюда. Однако…       «Да когда же вы уже закончитесь?!»       Он не знал главного — того, сколько ещё ему придётся вести эти боевые действия, ведь ни количества противников, ни скорости, с которой они прибывали к этой заброшенной стройплощадке он не знал.       Это же заставляли хранить каждый процент прочности своего Лбикс, как зеницу ока и нападать только на небольшие группы до трёх Лбикс.       И планировка здания с большим количеством маленьких отверстий в стенах под самым потолком была на его стороне.       «Познайте ярость того, кто вылетел в отборочных Артемиды лишь потому что ему попался какой-то иностранный чемпион!!!»       Словно тень, Лбикс с двумя мечами скользнул вниз по гладкой поверхности стены.       К тому моменту, как группа из двух роботов заметила его, Ахиллес Дид уже был за их спинами. Всё произошло за пару секунд — скрестный удар двух мечей настиг свою цель, повалив её на землю, а шквал добивающих ударов заставил поверженного робота вспыхнуть синим светом. В этот момент ствол лазерной винтовки развернулся на него. Из сопла ранца вырвалась фиолетовая вспышка, Ахиллес исчез, а выстрел был выпущен мимо.       Кто бы им не управлял, вражеский Лбикс успел лишь развернуть голову туда, где во тьме горели два жёлтых глаза. В следующий миг винтовка была выбита из его рук, а сам он отлетел в сторону, где поток рубящих ударов закончил начатое.       «Ещё два.» — это могло быть его словами, или, по крайней мере, мыслями, но с недавних пор молодой парнишка и вовсе прекратил считать.

***

      Это место находилось на глубине в несколько десятков метров под зданием Тайни Орбит. Помещение было заставлено множеством мониторов, столов разного предназначения и футуристических установок.       Повсюду в спешке ходили люди, но на них были надеты не белые халаты — в основном это была обычная рабочая одежда, а кто-то и вовсе был в джинсах и кофте.       Это были люди, экстренно собравшиеся в лаборатории КРО.       — Доктор Ямано, мы нашли!       Через открывшуюся дверь в помещение лаборатории забежал невысокий человек с кейсом в руках.       Услышав хорошую новость, учёный в лабораторном халате, накинутом поверх серой футболки, подошёл к столу и открыл серебристый кейс.       — Отлично, да, это то, что нам нужно. Они могут функционировать? — конечно же речь шла о Лбикс. Порядка двадцати миниатюрных роботов с самыми разными повреждениями лежало внутри открытого кейса.       — Да, они функционируют, но едва. Двигательные функции практически на нуле.       — Этого хватит. Главное, чтобы они просто работали. Так… — Джон Ямано быстро окинул помещение взглядом. — Нам нужно понять, каким образом был осуществлён перехват управления. Так… — оперевшись руками на стол и наклонившись над остатками роботов, доктор присмотрелся. — Это десантник модели TQS-3. В таком случае достаньте из него интегральный чип C-5, а также плату управления, синхронизатор параллельной обработки и процессор. Проанализируйте все поступившие за последние 5 часов команды. Если получится, то мы сможем отследить, откуда пришла команда на передачу управления…

***

      Хотя всего шестнадцать минут назад они думали, что слишком медленно продвигаются вперёд, сейчас мнение двух владельцев Лбикс кардинально поменялось. Толпы Лбикс, через которые им приходилось прорываться, не дали уйти слишком далеко, и срочное возвращение оказалось куда быстрее, чем могло бы быть.       У одного из них были красные глаза и тёмные волосы, на которых сильно выделялась белая чёлка.       Другой был одет в зелёную футболку с длинными рукавами и тёмные штаны.       Прямо сейчас Джастин Кайдо и Нильс Рихтер уже могли отчётливо различить въезд на подземную парковку.       И в самой его глубине глаза заметили слабое изменение. Что это было?       Всего через несколько секунд наружу с приличной прытью выехал неприметный серый фургон. Из всей тёмной парковки, он, начав открывать сдвижную дверь ещё во время торможения, агрессивно причалил под светом единственного рабочего фонаря.       К этому моменту широкая сдвижная дверь уже была открыта. Полностью занимая второй ряд сидений, Аска, Ван и Ран сидели внутри.       Не требуя никаких объяснений, боевая двойка запрыгнула на передние сиденья. Видимо фургон был беспилотным, ведь к удивлению Императора-инстакиллера, водителя на своём месте не оказалось. Вместо этого руль повернулся сам по себе. Точно так же включилась кнопка закрытия двери, нажалась педаль газа, и фургон весьма резко ускорился и пришёл в движение. Перескочив несколько рядов невысоких поребриков, машина выехала со стоянки.       — К чему такая спешка? наконец закончив возиться с ремнями, Джастин Кайдо оглянулся назад.       Первым ответил Ван, указав на задний ряд сидений.       — Ами. В Тайни Орбит ничего не смогли сделать. Нужно отвести её к хирургу, в больницу. Джастин, Нильс, Аска. Вы сможете остаться там?       — Ясно… — В этом кратком ответе легко читалось несвойственная Кайдо нервозность.       — Ну, я никуда не спешу, так что да? — с лёгким вопросительным тоном ответила Кодзё.       Тем временем фургон покинул зачищенную территорию. По-видимому, автопилот определил Лбикс, заполонившие дороги, как помехи, и потому сразу завернул на эстакаду.       — Хорошо, я тоже буду там. — посмотрев на Вана, прямо ответил Нильс.       — Спасибо вам! Судя по маршруту, мы съедем с моста прямо на парковку больницы через заезд для служебного транспорта. Там мы передадим Ами, а я и Ран поедем за Одином Мк-2.       Возражений встречено не было.       Набрав высокую скорость, мини-фургон, разрезая ночной воздух, помчался по эстакаде.       Джастин отвёл взгляд на окно. Городской пейзаж сильно отличался от обычного. Легко выделявшиеся за счёт яркого света дороги сейчас были погружены во тьму. Лишь за определённой границей освещённость возвращалась в полной мере — похоже, туда Лбикс ещё не успели добраться. Временами то тут — то там вспыхнули отсюда казавшиеся очень маленькими взрывы.       Пассажирский фургон продолжал движение, а единственным звуком был звук силовой установки из электролизера и водородного двигателя.       Не было проронено ни слова.       Кайдо поймал себя на мысли о том что он даже не удосужился спросить, в каком состоянии Ами. Всё, что он знал — она попала под завал и ей нужен хирург. Но что именно случилось с девушкой? Перелом, или что-то другое? Вдобавок ко всему, с заднего ряда сидений не исходило ни звука. Смогла бы она так спокойно сидеть, когда была так серьёзно ранена? Вряд ли. Скорее всего, её просто накачали обезболивающим.       Поймав себя на вопросе, как давно он так беспокоился о ком-то, Император-инстакиллер не смог найти ответ. Всё это было слишком внезапно и шокирующе — ты идёшь очищать город от взбунтовавшихся Лбикс, и узнаёшь, что твоя знакомая попала под завал.       — Ван. — позвал он, обернувшись.       — М? — вяло отозвавшись, он неспешно обернулся, заметил, каким взглядом его давний друг смотрит на него и подметил занимательную вещь. Такой взгляд Джастина он не видел никогда — это было что-то между взглядом командира, вызванного профдеформацией, и очень волнующегося друга.       — Поаккуратнее вы там. Вас же всего двое. Да и Один с Минервой Плюс — это не Икары. Когда мы с Нильсом шли, то порой было довольно сложно. Учти это и не рискуй. Если почувствуешь, что не справляетесь — просто бегите.       — …       — Я не хочу услышать, что кто-то из вас умер. — почему-то, он услышал болезненные нотки в этой последней фразе. Конечно же Ван знал, почему. Даже тех поверхностных сведений, которыми он обладал, хватало, чтобы понимать: те дни на острове Камуи были настоящим кошмаром на яву.       Хоть он и не расспрашивал Джастина об этом, сведений из четырёх выпусков новостей было вполне достаточно для составления целостной картины. В контрольные капсулы поместили ядовитый газ, и тот, чей Лбикс был уничтожен, должен был умереть без единого шанса на спасение.       И хоть потом и обнаружилось, что газ был усыпляющим, а не ядовитым, что Джастин чувствовал всё время до этого момента? Наверняка он видел, как его студенты медленно умирали в страхе, кричали, звали на помощь из последних сил, пока не падали «замертво»… но никто, в том числе сам Кайдо не был в силах им помочь.       Сколько бы раз чемпион не пытался представить это, сколько бы раз не пытался почувствовать его эмоции, каждый раз слёзы сами собой наворачивались на глаза, сбивая всякое желание. И если эти эмоции были вызваны простой попыткой представить это, то... То что чувствовал Джастин, перенёсший всё это в реальности?       Вне всяких сомнений, он никогда не заставит Кайдо вновь пережить это — в воспоминаниях, или наяву.       — Да. Хорошо. Спасибо за беспокойство, уверяю, мы будем в порядке… Я прослежу за этим. — наконец, после некоторого молчания, Ван дал ответ.       — …Спасибо.       Глубоко вдохнув, Кайдо вновь развернулся вперёд.

***

      По ощущениям, с того разговора прошло около десяти минут. В окнах по левую сторону стало видно высокое здание центральной больницы — ближайшей к Тайни Орбит.       Снизив скорость, пассажирский мини-фургон сместился в сторону съезда с эстакады. Впереди, лихо закручиваясь, дорога делала несколько оборотов, пока не достигала высоты земли, и уходила дальше вниз.       — Почти приехали.       Картина вокруг стала медленно кружиться — они заехали на спуск.       Спустившись до самого конца, Джастин удивился — прямо возле дороги стояла медицинская бригада с каталкой. Видимо, Тайлер их осведомил.       Впрочем, так даже лучше.       Его ожидания подтвердились, когда как только мини-фургон остановился, бригада врачей тут же достала девушку из машины. Краем глаза в зеркале он заметил, как что-то торчало из её ноги.       «Вот оно что..» — пусть эта фраза и прозвучала, но лишь в его голове.       Проводив каталку взглядом, настала его очередь.       Сообразив сперва проверить, не оставил ли он чего в машине, и отстегнув ремни, Джастин открыл дверь и вышел на асфальт парковки служебного транспорта.       Нильс и его новая сокоммандница — Аска — вышли за ним.       На последок обернувшись на фургон, его взгляд встретился со взглядом двух подростков.       И едва группа из трёх человек отошла на несколько метров, мини-фургон на автопилоте, поняв, что в опасной близости более никого нет, развернулся и поехал назад.       И чего же такого Тайни Орбит накрутили в автопилоте, что машины игнорируют некоторые правила?       Ответа на этот вопрос Кайдо не знал.       — Идём. — сказал он, кивнув головой в сторону главного входа.       — Думаю, не помешало бы осмотреть и найти хорошие позиции, чтобы втроём видеть сразу всё. — высказал само собой сформировавшееся предложение Нильс.       — Хорошая идея! — поддержала его Аска. — Может с крыши? Там всё будет видно!       Её выпад был умело парирован.       — Вряд ли нас туда вообще пустят. К тому же если Лбикс появятся, мы можем просто не успеть добежать до низу, и они войдут в больницу. Нужно что-то максимум около входа, а лучше на улице.       — Хм-м. Ну тогда надо подумать. — оптимистическим тоном сказала Аска, сложив руки за головой…

***

      Это снова было уставленное компьютерами помещение лаборатории КРО.       Учёный в белом халате, накинутом поверх серой футболки, вошёл в помещение.       — Как идёт анализ?       — Анализ завершён. — ответила ему женщина лет тридцати.       — И каковы результаты?       Видимо, поняв, что одной фразой дело не ограничится, обладательница чёрных волос отвернулась от экрана. Одна её рука повисла в воздухе, свисая мимо подлокотника.       — Мы не нашли следов внешнего перехвата управления, но тут есть что-то странное. Посмотрите?       — Да, конечно. Что тут… — наклонившись над столом, доктор стал вчитываться в десятки строк на экране. Он пробормотал. — Что? Сорок пять процентов мощности ЦП зарезервировано? Но ни одна система столько не потребляет даже близко... – доктор задумчиво положил подбородок в ложбинку между большим и указательным пальцами, потирая щетину. – Действительно странно.       — И подобное происходит со всеми Лбикс. — как бы в довершение к сказанному, девушка окинула рукой помещение, а точнее, все рабочие места, где проводился анализ.       Учёный погрузился в размышления.       Возможно, подобное происходило из-за заражения одним и тем же вирусом, или перехвата при помощи одной и той же программы. Но даже так, куда уходило столько мощности, что оставшейся едва хватало на нормальное функционирование? Установка и поддержание фаервола для блокировки попыток подключения? Но ведь есть куда более простые и надёжные способы...       Это было похоже на пазл, детали которого идеально подходили по рисунку, но совершенно не совмещались по пазам. Неудивительно, что всё в лаборатории КРО зашли в тупик.       Впрочем, где были рядовые работники КРО, а где изобретатель Лбикс Джон Ямано? Во всей Японии вряд ли бы нашёлся человек со знаниями об Лбикс большими, чем у него.       И потому решение не заставило себя долго ждать. Словно два конца провода, нечто в голове сошлось нужным образом.       Прищуренные глаза доктора внезапно раскрылись, будто крича «Эврика!». Сам Джон отстранился от стола.       — Вот оно! Мы можем отследить, на обработку чего они направлены?       — К сожалению, нет. Это похоже на микроскопические части какого-то огромного набора данных. Попытки расшифровки ничего не дают.       — Скорее всего это и не понадобится. — в мгновение ока выудив из кармана халата раздвижной планшет, пальцы доктора начали что-то набирать. — Если данные откуда-то появляются, то они должны куда-то отправляться. Даже если IP-адреса устройств-отправителей и получателей постоянно меняются, есть шанс, что мы найдём среди них одного из этих Лбикс… Да, да, точно! Если адреса постоянно меняются… Это похоже на вычисления в суперкомпьютере! Вот оно! — Так и не закончив с планшетом, он отложил его в сторону, ведь возможное решение было найдено.       — Доктор, что вы поняли? — спросил кто-то из персонала.       — Возможно, никакого командного компьютера действительно нет. Если весь объём данных о передвижения и действиях Лбикс, а также алгоритмы обработки этих данных и принятие решений разбить на множество частей, то можно будет использовать параллельно обработку — как в суперкомпьютере! А значит, могут подойти даже процессоры Лбикс. Нужно проверить эту возможность. – в этот момент лицо доктора исказила лёгкая ухмылка. Наконец, после стольких неудачных вариантов, они нашли зацепку.

***

Ночной Токио представлял из себя прекрасное зрелище: мириады маленьких огоньков, будь то уличный фонарь, слегка голубоватая подсветка здания или неоновая вывеска, сливались в одно звёздное поле, где выделить один единственный источник свечения было на грани возможного. Реконструированный район Нерима теперь был разделён на два. Тем не менее, разделение это было крайне условным — пятнадцатый район, занявший его западную часть, не отличался от того, что было раньше. Это были абсолютно такие же улицы, застроенные абсолютно такими же зданиями, и лишь ближе к новой границе можно было заметить более современные постройки.       Из всех районов, он был одним из немногих, где ночью с высоты птичьего полёта были видны лишь редкие уличные фонари, изучающие мягкий белый свет, да огни в окнах домов.       Но какова была картина в восточной части Неримы? Можно ли было сказать о ней то же самое?       На самом деле, любой, видевший эти места до атаки андроида, именовавшего себя Мизере, просто не понял бы, куда попал, случайно оказавшись здесь.       Это был шестнадцатый район, практически полностью стёртый с лица земли. И если раньше, прогуливаясь по его улочкам, можно было ненароком споткнуться из-за напрочь отсутствовавшего на некоторых — особо узких дорожках — освещения, то теперь восток района Нерима сиял высокотехнологическим и в какой-то мере футуристичным оттенком голубого.       Несколько особо крупных зданий в самом центре выделялись сильнее всего. Одним из них была штаб-квартира мировой компании «QuantumTech».       Небоскрёб, поражающий воображение одними лишь размерами в длину и ширину, сиял множеством цветов.       Казалось, туда могло спокойно поместиться несколько торговых центров, а многоуровневая подземная парковка размером в пару футбольных полей вмещала тысячи машин.       Словно главная звезда, небоскрёб сиял в центре дистрикта 16 — восточной части района Нерима.       Однако какую картину район Нерима представлял сейчас, в эту пылающую ночь с четвёртого на пятое августа?       Множество выглядящих по-настоящему чсвременно голубых огней вовсе потухло. Вместо них весь район сиял оранжевым — то были взрывы и пожары, усиленные взбунтовавшимися Лбикс.       Но неужели такая же картина была во всех остальных районах?       По одному из множества скоростных шоссе, что по какому-то чуду не было заблокировано машинами, мчался неприметный серый фургон на водородный силовой установке.       В то время, как на передних сиденьях не было абсолютно никого, а авто управлялось автопилотом, на втором ряду сидело два подростка. У одного из них были карие глаза и красная кофта. Другая носила спортивный костюм с элементами розового и джинсовые шорты.       Это были Ван Ямано и Ран Ханасаки. Царившую между ними обстановку никак нельзя было назвать тёплой. Она излучала лишь переживания.       — Хэй, Ван. — позвала его девушка. Её голова была повёрнута к нему, сбоку подпираемая ладошкой руки, что локтем стояла на подлокотнике.       Смотревший в окно шатен обернулся.       — М-м? — без особой заинтересованности на лице спросил он. Это было выражение усталости.       В голосе Ханасаки так же слышалась ощутимая усталость, а её поза с подпиранием головы и полузакрытыми оливковыми глазами и вовсе прямо говорила об этом.       — Вот возьмём мы Одина Мк-2. А дальше что? Что мы будем делать против нескольких сотен тысяч Лбикс? — к усталости добавилась пустая безнадёжность. Этого вопроса Ямано боялся. Боялся до того, что отгонял любые связанные с ним мысли, чтобы ненароком не впасть в отчаянье от столь жалкого положения в такой безнадёжной ситуации.       — Эх… Я не знаю. — честно ответил он. — Какими бы игроками мы не были, вряд ли мы сможем это сделать сами. — печально сказал Ван, на пару секунд оторвав взгляд от глаз девушки и взглянув в окно прямиком за ней.       — Ты тоже так думаешь? — с горькой ухмылкой выдавала она. — И что теперь делать? Командного компьютера нет. Остановить мы их не можем. Вряд ли они просто так сдадутся.       — Не знаю… — это был голос, едва не срывающийся на шёпот.       — Вот, как? Я тоже… — без особой причины таращась прямо в глаза парня, Ханасаки повторяла его тихую, моментами бесстрастную манеру речи, всё ещё подпирая голову под левую щеку своей ладошкой. — Это так… странно ощущается. Вроде бы обычный бунт Лбикс, с которыми мы имели дело уже кучу раз, а мы как беспомощные котята бегаем туда-сюда, пытаемся хоть что-то сделать во всём этом хаосе. Разве тебе не страшно? Что будет с городом? Что будет с нами?       Выслушавая всё это, Ямано не думал отвечать. Он просто слушал и слушал, и слушал… Это был очень долгий зрительный контакт. Слишком долгий. Хотелось спать.       — …Ван? — спросила она куда чётче, почти сразу после переменившись в лице. — ...Эх, да... Ты не знаешь… И мы ведь всегда побеждали террористов. Так почему сейчас всё сложилось вот так…?       — ……       Казалось, во взгляде девушки появилось что-то новое.       — Блин… Как же жалко всех с Камуи. Они прошли через такой ад… И мы им даже не помогли…       Это было отрешённое выражение, с которым он наконец заговорил — и снова в своей уставше-безразличной манере.       — Брось. У них же были не только Лбикс. Нас бы просто убили. — после этого ответа он заметил едва заметное изменение на лице Ханасаки.       — Знаю… Но… Всё-таки это несправедливо.       — Ничего не поделаешь…       — Ага… Как думаешь, доктор сможет что-то придумать? — впервые за этот разговор, в голосе Ран промелькнула нота надежды.       — А? – полуопущенные веки чемпиона приподнялись в лёгком удивлении, а потом опустились назад. – А, ты про... Скорее всего. Вот только насколько быстро?       Из всех вариантов, этот вопрос она решила оставить без ответа. Всё-таки, это было самое точное изложение ситуации. Насколько быстро? Несомненно, именно это решит многое.       Повисшая пауза вовсе не была неловкой. Её полузакрытые оливковые глаза не разрывали контакта с его полуоткрытыми карими. Какой смысл был у этого контакта?       Вероятнее всего, никакого — эти два человека просто смотрели друг на друга потому что не хотели смотреть куда-либо ещё, как не на второго живого человека в этом автомобиле. На человека, что, в отличии от пейзажей за окном, мог ответить, или просто смотреть в ответ.       Это была крайне простая химия, не требующая заумных пояснений.       Это были два уставших скучающих человека, что приходилось друг-другу близкими друзьями, с которыми можно было поделиться переживаниями.       — Слушай, Ван. А ты когда-нибудь… — девушка остановилась, ни капли не поменявшись в лице. — Ах, точно. Да. — казалось, она дала этот отрешённый ответ на свой же неозвученный вопрос. Что она хотела спросить? Видимо, это было уже не важно.       Светящийся оранжевым город проплывал за окнами, а эти двое просто устало смотрели друг на друга, ожидая, что же их ждёт дальше. Ни один из них не знал, как решить возникшую ситуацию, и потому они лишь надеялись на КРО.       Рассекая ночь, неприметный серый фургон умчался вдаль, где-то внизу гремел бунт Лбикс.

***

      Это был ещё один неприметный серый фургон на западе Токио.       Ныне разделённый на три, район Сетагая всё ещё активно перестраивался.       Однако то было не приказом правительства, а желанием самих людей. Вслед за восстановлением и модернизации города, многие захотели улучшить их магазины или даже торговые центры.       Но всё же успех постиг далеко не всех. Кто-то ошибся с планированием, а где-то вмешалась непредвиденные обстоятельства. И теперь район Сетагая стал местом с одним из самых больших процентов недостроенных зданий.       Возле одного из таких неприметный серый фургон был припаркован, ведь дальше путь был перекрыт толпами Лбикс.       И сейчас двое подростков всеми правдами и неправдами пытались пробраться мимо них к одному единственному дому.       У одного из них был весьма необычный синий цвет волос, а в прошлом он носил очки-муляж.       Второй был весьма мускулистым, на нём была тёмная футболка с простым принтом.       Это были Хиро Озора и Кацу Уолкер, преодолевшие уже с десяток небольших групп Лбикс, и сейчас они продолжали двигаться вперёд.       Их окружали серые бетонные стены без единого намёка на покрытие, двери или мебели. Это было ещё одно недостроенное здание.       — Здесь!       Перебравшись через какие-то перила, они продолжали двигаться вперёд.       — Далеко ещё до твоего дома? — разогнувшись в полный рост с руками на поясе, деловито спросил Кацу.       — Зря высадились. Если бы поехали дальше, то были бы уже на обратном пути.       — Ну, вряд ли они бы нас по доброй душе пропустили. — крутанув экстроллер в руке, бросил Уолкер. — Ладно, пошли дальше! Потом с Ахиллесом будет проще.       — Пошли. Только куда? Оно оказалось больше, чем я думал… — огляделся по сторонам Хиро.       — Сейчас найдём окно и выйдем. Главное чтобы не к Лбикс. Мы же на первом этаже? — чуть неуверенно спросил он.       Сколько времени они провели, вот так вслепую пытаясь найти путь через здание? Сколько раз поднимались или спускались на этаж? Немудрено, что такое количество перемещений посеяли зерно сомнения.       — Да вроде бы. Так-с. Предлагаю пойти туда. — вместо жеста рукой, Хиро сделал простую вещь — направил фонарик экстроллера в один из проходов.       Ну, пошли. Выглядит довольно длинным. Наверняка выйдем куда-нибудь!       Насколько верным было это направление? Возможно, в конце коридора их ожидала армия Лбикс, а возможно, и путь на свободу, которой они, впрочем, сами себя лишили, решив срезать через эту, на первый взгляд, небольшую недостройку.       Так или иначе, они какое-то время шли вперёд.       — Я что-то вижу! — вдруг выкрикнул Озора.       — Будь тише! — Уолкер смерил Сеншимана убийственным взглядом.       — Прости…       Лишь махнув рукой, Кацу всерьёз напряг зрение. И тогда, в смутное очертания белого пятна он смог разглядеть дорожку от пробивающегося через окно света то ли от луны, то ли от ещё работающих фонарей.       — Отлично… Идём туда! — Несмотря на то, что менее минуты назад он отругал Хиро за крики, Уолкер уже сам слегка повысил голос.       Наконец оконный проём был достигнут. Стало ясно что ни стёкол, ни оконный рамы там и в помине не было — просто отверстие в стене.       Сначала оглядимся. — После этих слов возомнивший себя за старшего Кацу Уолкер осторожно высунулся наружу и присвистнул, после чего залез назад.       — Высоковато. Вроде бы не второй этаж, но… метра три есть.       — Ну, других вариантов нет. По идее, всё должно быть в порядке. — обнадёживающе бросил Хиро.       — По идее. — повторил старшой, недвусмысленно намекнув на теоретичность этого расчёта.       Ещё раз взглянув наружу и осмотревшись, Уолкер сложил руки на груди.       –Ну, видимо, других вариантов нет. Я пойду первый.       Возражений не было.       Забрались в оконный проём и свесившись с его края на руках, хватка за бетонный край была разомкнута.       Последовал звук успешного приземления.       Чуть более неуклюже, Хиро Озора успешно спустился.       На этом, ещё одна преграда была позади.

***

      Это была прохладная летняя ночь, огромное цифровое табло на одном из высотных зданий где-то в центре Токио показывало 02:34.       Прошло более двух часов.       Это происходило в неком учреждении на северо-западе Токио.       Где-то, в одном из нескольких защищённых зданий раздался звонок.       «Оператор Ки, отдел «О», на связи.»       С той стороны раздался чей-то голос.       «Это… Джун, я получил информацию от КРО по текущей обстановке.»       «Хорошо… У нас есть подтверждение?»       «Да, да, есть. Они смогли выйти на сеть, которая этим всем управляет, и сейчас отслеживают точное количество. За последние двадцать минут увеличение с трёх до сорока тысяч.»       Несмотря на сумбурность ситуации, ни один из собеседников не показывал нервозности. Они действовали так, будто это была их работа, которую они выполняли каждую неделю, каждый день и каждый час.       «Увеличение до сорока за двадцать, принято. В таком случае мы берём всё в свои руки.»       «Понятно. Тогда удачи.»       «Отбой.»       С характерным звуком передача оборвалась.

***

      Это был один из защищённых радиоканалов внутри хорошо охраняемого периметра. После краткой череды сообщений, на этом канале началось вещание.       «Это Буревестник. Ввод Дельта, тип чёрный. Время ноль-два-четыре-ноль. Запрос Радиошум, сценарий Блэкаут. Повторяю: Радиошум, Блэкаут. Командный пункт. Авторизация по цели Эхо-Пси, код два-Альфа-Дельта, Вектор-четыре-два-ноль-восемь. Позывные Маэстро, Сансара, Каппа, Вспышка. Приём.»       «Введён Дельта, четыре-ноль. Данные подтверждены. Приём.»       «Подготовить полосы со второй по четвёртую. Отражатели, Пожиратели сигналов, Авангард — на боевые посты. Готовность к вылету — двадцать минут. Выдвинуться на точки и вести наблюдение. Сансара, установите нам прямую линию с К.Р.О.»

***

      Даже учитывая тот факт, что на дворе была глубокая ночь, в подземном комплексе под зданием Тайни Орбит работа не прекращалась ни на минуту.       — Господин Озгуд, звонок из главного управления Эф-Би-Эль.       — Переведите на меня.       — Слушаюсь.       По команде главы К.Р.О, звонок был перенаправлен на его планшет.       — Штаб К.Р.О. Тайлер Озгуд на связи.       Главное управление F.B.L. Командующий Метанова. Мы получили ваш отчёт. Вы уверены, что справитесь сами?       — Если наш план сработает, то помощь не понадобится, однако страховка нужна в любом случае.       — Понял. С этим всё уже решено. В случае вашей неудачи мы активируем ЭМИ. Что по основному плану?       — Мы нашли способ внедриться в эту сеть, и сейчас отслеживаем количество Лбикс. Все вычисления распределены между ними, как в суперкомпьютере. Если наша теория верна, то при помощи достаточно мощного компьютера мы сможем вмешаться в эти вычисления и дестабилизировать всю систему.       — Понимаю… Я посмотрю, что могу сделать. Сколько займёт поиск всех роботов?       — Сложно сказать. Думаю, в пределах пары часов. Зависит от их количества.       — Значит, пара часов. Ясно.

***

      Но что же сейчас происходило в остальных точках интереса?       Заглядывая в дома Ямано и Озоры, ни Ахиллеса D9, ни Одина Мк-2 там уже не было. А это означало одно — миссия по их получению оказалась успешна.       Впрочем, а где находились сами владельцы?       Ответом на это были несколько абсолютно случайных мест.       В то время, как дом Вана располагался в относительной близости от больницы, Хиро и Кацу пришлось преодолеть весьма расплывчатую единицу измерения в пол горда, что в зависимости от разных факторов могла варьироваться от «чуть меньше трети» до «большая часть».       И как, ради всего святого, они оказались на этом пустыре, где кроме навеса не осталось ничего?       Ответ на это был крайне прост: заполучив дуэт из Ахиллеса D9 и Ахиллеса Дид с сияющим бластером, дуо из любящих переоценить свои силы мальчишек решило пойти к машине самым коротким путём — напролом.       Совершив невероятный забег на три с половиной километра и кое-как оторвавшись от сплошного ковра из Лбикс, покрывавшего дорогу на ближайшие тридцать метров, они оказались чуть ближе к северной части района. К счастью, оба Ахиллеса вышли из этой заварушки относительно невредимыми.       И, конечно же, как будто этого было мало, апофеозом их бед стал звонок от Тайлера — их машина была уничтожена.       — Вот невезуха! — крикнувший Кацу со всей накопившиеся злостью пнул небольшой камень.       Бедный и несчастный камень улетел в какой-то котлован.       — Ар-ргх! И что нам теперь делать?! — сложив руки на груди в своей излюбленной манере, он задал этот вопрос в небо.       Как ни странно, небо ответило лишь холодным отражением всего оставшегося городского света.       — Предлагаю переждать здесь. — притащив какой-то лист плотного картона, Озора уселся на него и потянулся. — Так спать хочется… Всё равно в такой обстановке назад идти часа четыре.       Приняв предложение отдохнуть, Кацу прилёг рядом с ним.       — Ну, значит теперь всё зависит от Вана и остальных.       — Думаешь, они справятся с таким количеством? — без особых эмоций взглянул на него Хиро.       — Ответить честно?       — А я похож на того, кто не любит честно? — вопрос этот был сугубо риторический.       — Я думаю, они не справятся с таким количеством. — не безнадёжно, но меланхолично процедил Уолкер. — Вообще никто не справится с таким количеством. Даже если наши Лбикс могут, то мы — нет. Это всё равно, что пытаться снести гору неразрушимой киркой — она-то выдержит, а тебе потребуется лет сто.       — Ага… Мне кажется, мы тут и за неделю не управимся.       Вот именно. Передохнуть немного, а потом можно и подумать, что делать дальше.»       С этими словами Кацу окончательно развалился на картонке, приняв позу ожидания.

***

      …Наконец, после нескольких часов отсиживания в недостроенном здании с запутанным планом, он бежал по улице.       Сперва, услышав звук тысяч Лбикс, приближавшихся к зданию он стал всерьёз рассматривать вариант прыжка со второго этажа, но когда гигантская волна прошла мимо, унеся с собой ту орду, что скопилось вокруг, у него появилась возможность сбежать.       Но куда? Вероятнее всего, его путь лежал домой, или к одному из убежищ. Куда именно — сам парень ещё не определился. Но имело ли это большее значение, чем то, что он наконец оказался свободен?       Вряд ли.

***

      Это были парень и девушка что были хорошими друзьями. Они оба были финалистами Артемиды, а один из них — чемпионом.       Конечно же теми, о ком шла речь, были Ван Ямано и Ран Ханасаки. Хоть Один Мк-2 был с ними, они так и не смогли расслабиться и передохнуть.       Причиной тому был звонок счастья. К.Р.О. завершили поиск большей части Лбикс, коих, вопреки ожиданиям, оказалось чуть больше восьмидесяти тысяч. Но разве-ж это было всё?       Конечно нет.       Бочкой дёгтя в этой ложке мёда стала дурная новость: большое число Лбикс стягиваются к торговому центру на краю Сугинами. И если сам торговый центр не вызывал больших опасений, то находившееся под ним убежище — ещё какие.       Ведь страшно даже представить, что будет, если в убежище, рассчитанном на около ста тысяч человек, окажутся взбунтовавшиеся Лбикс, ведь…       Ведь по неподтверждённым данным, они не просто сняли хаос, а целенаправленно атаковали людей.       — Сколько нам ещё осталось?! — несмотря на то, что она была каратисткой, а не легкоатлеткой, Ран Ханасаки уверенно держала темп.       — Уф… Скоро… будем там! — крикнул Ван через плечо.       Отворачиваться от дороги оказалось не лучшей идеей. Зацепившись за что-то, чемпион мира по Лбикс, но не по бегу, едва не познакомил своё лицо с асфальтом, в некоторых местах усыпанным битым стеклом.       — Ты в порядке? — тут же раздалось у него за спиной. Видимо, Ханасаки тоже остановилась.       — Вроде бы… Да? — неуверенно ответил он, на какой-то момент потерявший все ощущения.       Надо быть осторожнее — этот вывод напрашивался сам собой.       — Идём дальше. Уже близко.       Если бы это случилось где-нибудь рядом с потенциально кровожадными Лбикс… О такой участи Ямано хотелось думать меньше всего.       Здравым решением было перейти на шаг.       ……       ……       И вскоре огромное здание торгового центра показалось из-за рядов других строений.       — А вот и оно… — неторопливо прокомментировал Ван, пока в его голове складывается план дальнейшего продвижения. — Ты что-нибудь видишь? — спросил он, обернувшись на Ран.       — М-м-м… — девушка прищурилась в жесте бинокля. — Не-а. Похоже, они ещё не добрались до сюда.       — Но внутри всё равно должно что-то быть. Идём. — он сдвинулся с места, махнул рукой в сторону ТЦ….       И тут же остановился. — Хэй, Ран… — вдруг встревоженно пробормотал он.       — А?       — А что, если они все уже внутри?       ……       — …Э-это будет плохо. — от неожиданности заикнувшись, Ран ещё раз, но уже с опаской взглянула на здание торгового центра.       Всё таких же огромных размеров, оно было на уровне с местными сравнительно низкими высотками, а высоко над его крышей в, казалось бы, бесконечную даль простиралось тёмно-синее ночное небо без единой звезды. Засмотрись на эту картину подольше, и можно было бы и вовсе забыть, что город во всю громят Лбикс.       — Пошли внутрь. — позвал её Ван. — Только надо найти другой вход. На главном мы будем слишком открыты. — говорил он, продолжив приближаться к зловещему сооружению.       И действительно. Как бы каратистке не хотелось верить в обратное, слухи о нападении Лбикс на людей вполне могли оказаться явью. И тогда, что бы произошло с ними, зайди они через главный вход? Вне зависимости от планировки, это место всегда является одно из самых просторных. И окажись там засада, велика вероятность просто не понять, где находятся противники.       Их просто убьют.       ……       Резко встряхнув головой, что даже идущий впереди Ван вопросительно обернулся, она…       — Б-р-р-р… Не обращай внимания. Лезет в голову всякое. Так куда идём? Через чёрный вход? — спросила Ран, сложив руки за спиной.       — Скорее через эвакуационные. Они точно должны быть открыты.       — Хм, да. Это имеет смысл. — к этому моменту их путь в обход привёл боевую двойку к одной из стен. Главный вход вместе с Лбикс, которые теоретически могли там находиться, остался в стороне, и теперь путь Вана Ямано и Ран Ханасаки лежал до ближайшей двери, хоть как-то похожей на эвакуационную или аварийную. На самом деле, подошла бы любая дверь не из списка основных. И конечно же обязательным условием была возможность открыть эту дверь. В конце концов какой толк был бы от закрытого входа?       — Ран, поглядывай вокруг. На всякий случай.       — Хорошо.       Идя вдоль стены, они не пытались как-либо прятаться. Всё-таки против них были не люди, а роботы Лбикс, которые могли быть оснащены тепловизорами. Да и попытки прижаться к стене лишь замедлили бы дальнейшее продвижение, поэтому Ямано и Ханасаки уверенным шагом шли вперёд вдоль слегка округлой стены.       И спустя некоторое время…       — Похоже, мы нашли. — это была констатация факта. впереди Ямано заметил то, что не могло быть чем-то иным. Несомненно, это была открытая наружу чёрная дверь.       Идущая слегка позади Ран резко потянулась вперёд, почти выровнявшись с номером один, но, видимо поняв, что не оставила своему напарнику места для экстренного отступления, вновь чуть отдалилась.       С каждым шагом, что приближал их к заветной двери, ощущение напряжения в воздухе становилось всё сильнее. Нечто, ощущавшееся как убийственные намерения, начало заполнять окружающее пространство.       Или это было простое самовнушение?       Так или иначе, группа из двух подростков приблизилась ко входу. Идущий впереди парень осторожно заглянул внутрь, всего на секунду высунув голову за дверь.       — Чисто. Идём.       Наверное, этого следовало ожидать. Когда дверной проём остался позади, перед глазами двоицы предстала не очень просторная, но и не слишком маленькая аварийная лестница, множеством полётов уходившая вверх. Металлические ступеньки со специальным рисунком, похожим на протектор, издавали характерный звук под двумя парами ног.       Сверля взглядом верхние площадки, уже привыкшие к ночной темноте глаза Ямано заметили, как что-то сверкнуло.       Жестом он преградил путь Ран. Та вопросительно на него посмотрела.       – Кажется, там Лбикс. Приготовься. — прошептал он, доставая Одина из сумки.       Ханасаки ответила кивком.       Приготовления были завершены и, по достижению очередной ровной площадки, Один и Минерва Плюс были выпущены вперёд, а именно — вверх.       Прошло более дюжины секунд, прежде чем… «Так и думал!»       Где-то наверху вспыхнул веер искр, а на экранах экстроллеров стали чётко видны около десятка очевидно не дружелюбных Лбикс.       — Вот они! — нарушив тишину, хозяйка Минервы Плюс начала свою атаку.       Несмотря на их договорённость слишком сильно не шуметь, Ямано знал, что они уже обнаружили себя, вступив в этот бой. А значит, говорили они шёпотом, или нет, более не имело значения.       — Осторожнее, тут могут быть и мощные модели!       — Точно! — от пары быстрых нажатий Минерва Плюс отскочила назад. Зоркий глаз Ханасаки тут же окинул группу из десяти Лбикс, оценивая их опасность.       Несколько Деку, пара Десантников и Бульдозеров и один Феникс.       Тц! — до последнего надеявшаяся на лёгкий бой Ран нервно цыкнула, обнаружив последнего Лбикс. — С этим будут проблемы.       — Да… Тогда разделимся! Я возьму на себя остальных!       — Хорошо, тогда я займусь им!       Благо пространство это позволяло, серией широких уворотов Минерва Плюс настигла свою цель, которая, впрочем, не собиралась отступать.       Залп из встроенных в руки орудий был заблокирован щитом, но это не имело значения, ведь эта атака с самого начала должна была провалиться — закрывшись массивным щитом, Страйдер лишил себя значимой части обзора. Потому последовавшее за этим действие Ханасаки ему было практически невозможно угадать.       — А как тебе это?! — несмотря на возможность Минерва Плюс не стала атаковать — вместо этого Лбикс всем своим довольно небольшим весом прыгнул на щит, оттолкнулся от него и взмыл в воздух на своих реактивных двигателях.       — Получай! — хоть противник и поднял щит, было слишком поздно. Новый залп нанёс очевидные повреждения.       Как вдруг…       — Что?!       Видимо, робот, управляемый некой программой, не хотел оставаться в дураках. Воспользовавшись прикрытием своего массивного щита, защищавшего его от всё продолжающегося обстрела, он не прыгнул — нет. Он взлетел в воздух, лишь оттолкнувшись механическими ногами от пола.       — Чёрт! — в ответ на это в экстроллер тут же была введена команда ‐ благо реакция каратистки её не подвела. Двигатели Минервы Плюс дали импульс, и раскрашенный красным Лбикс огненной стрелой пролетел совсем рядом. Однако…       Был ли это конец?       Полной неожиданностью стало то, что всего мгновение назад улетевший далеко вверх Лбикс вернётся так скоро.       От внезапного удара робот Ханасаки распластался по земле.       — Нет! — сквозь плотно сжатые зубы проводилось неразборчивое ругательство. Едва контроль над Лбикс вернулся, как в то же место вонзился огненно-красный клинок. Это было настолько близко, что даже столь незначительная ударная волна смогла слегка отбросить Минерву Плюс и заставить её, пусть и на долю секунды, потерять баланс.       Однако столь быстрое возвращение на землю можно было объяснить лишь одним способом.       — Ему добавили реактивный ранец?!       Это никак не входило в планы. И в момент, когда к девушке пришло это понимание, Ран осознала.       …Осознала, что баланс сил в значительной степени сместился.       Индикатор прочности показывал примерно три четверти, но было очевидно, что какой-то из моторов получил повреждения, ведь в ответ на очередной ввод с экстроллера, Минерва Плюс ответила довольно вялым скачком назад, а одно из коленей интенсивно заискрило.       В этот раз увернуться не получилось. Удар прямой сабли пришёлся аккурат в одну из рук Лбикс, которую Ран в спешке поставила для хоть какой-то защиты.       Перевес стал слишком очевиден.       Потерявшая значимую часть манёвренности Минерва Плюс, главными козырями которой были скорость и полёт, теперь ничем не выделялась на фоне модифицированного Страйдера — Лбикс среднего класса, на который был установлен тяжёлый щит и сабля, а мощный ранец компенсировал недостаток манёвренности.       — Ну уж нет… Ты у меня не уйдёшь! Не думай что сможешь превзойти мои навыки просто повредив мою Минерву!       Наверняка стоящий рядом Ван понимал, что эта битва идёт далеко не в пользу Ран.       Но что он мог поделать?       Единственным вариантом было надеяться, что его подруга сможет что-то придумать.       Впрочем, так и случилось.       — Надо найти удобный момент… Пусть у меня и повреждена нога, вторая в порядке. Нужно переносить большую часть нагрузки на неё, а первую использовать просто как опору. Пусть его скорость и возросла из-за ранца, но в быстрых и коротких движениях у меня преимущество!       С изменением тактики, расклад боя в значительной степени изменился.       Вот, серия ударов прямой сабли прошла в миллиметрах от корпуса её Лбикс. А потом ещё, ещё и ещё. Тем не менее, Минерва лишь уклонялась, не показывая никаких намерений на атаку.       Она ожидала ошибки….       И весьма скоро такой момент настал.       Попытавшись нанести мощный удар с разбега, Страйдер в очередной раз промахнулся. Но на этот раз это было не всё — использовав повреждённую ногу как опору, резким движением Минерва совершила подсечку.       Результатом стало то, что Страйдер потерял равновесие, даже не успев остановиться.       — Получай! «Специальная атака: Ультраогненное заграждение»       И, в напряжённой битве наступила развязка.       Несмотря на всю свою Мощь, потерявший равновесие Страйдер никак не успевал уклониться от этой атаки.       Взрыв эхом отразился от стен мрачного лестничного колодца и поглотил огненного-красный Лбикс.       — Есть! — с победным кличем Ран радостно сжала кулачок и направила свой взгляд вверх — на устроенный ею взрыв.       Но как тем временем шли дела у Одина Мк-2?       Стоит сказать, сражаться одному против девятых в узком пространстве — не самая простая задача. Особенно, если твоё оружие — это не пулемёт, не гранатомёт, и даже не бластеры, а копьё, пусть даже не совсем обычное. Это навязывало свои ограничения, а довольно узкое пространство площадки и рассредоточенность противников по всему её пространству практически не оставляли места для манёвров: увернёшься от одного, но не в ту сторону — гарантированно получишь от второго.       И даже если удары обычных Лбикс не наносили высшему Лбикс существенного урона, пара десятков таких ударов уже забирала небольшую часть прочности, а несколько серий из пары десятков ударов отнимали уже весьма значимую часть.       Сколько боёв ещё впереди? И будет ли у него возможность починить Одина? Ван не знал, и это незнание накладывало уже свои ограничения: Бой нужно было вести предельно осторожно, не получая лишнего урона. И потому, вместо быстрой атаки, он медленно и методично выбивал Лбикс одного за другим.       Стоило ли говорить, что такими темпами далеко он не зашёл?       Четыре робота валялись на металлическом полу, сражённые ударами копья с хирургической точностью.       Тем не менее, оставалось ещё пять.       Быстрый взгляд на Минерву Плюс дал понять, что Ран здесь — не помощник.       В конечном итоге, всё придётся делать самому.       Крепче сжав экстроллер, чтобы не выпустить его из уже порядком вспотевших от напряжения рук, Ван приготовился к новой атаке.       Но кого следует сделать целью? Очередного Деку? Нет, его топор представляет угрозу только на сверхблизкой дистанции.       Оптимальным же вариантом Ямано счёл Арлекина с алебардой. И на ближней и на средней дистанции он мог доставить много проблем.       Решение было сделано. Оставалось лишь начать атаку.       Но…       ……       Нечто, похожее на крошечную вспышку, показалось на краю его поля зрения.       Что это было? — задавшись этом вопросом, Ямано обернулся.       И обернувшись, он узрел ответ.       ……       Всего в метре от него, смотря куда-то вверх, стояла Ханасаки. Но что находилось прямо за ней, на перилах?       Это была маленькая фигурка — достаточно маленькая, чтобы поместиться на детской ладони.       Что было у неё на плече? Из-за полумрака и тёмной раскраски силуэта было сложно определить, что это.       Лишь присмотревшись, он заметил детали.       Это было что-то, одинаково похожее и на тубус для чертежей, и…       ……       И на однозарядную ракетницу. А то, что торчало у её конца… Да, несомненно это была реактивная граната, и даже больше: это был один из тех особо крупных реактивных снарядов, способных серьёзно повредить Дроида Убийцу. И сейчас он был готов к пуску. И стоило ему понять, куда эта ракетница была направлена, у чемпиона мира резко перехватило дыхание. Время словно остановилось.       — Ах…       Правда была в том, что она была направлена прямо на девушку.       Несомненно, ему следовало окрикнуть Ханасаки, или даже оттолкнуть, и он хотел это сделать.       Но правда была такова, что времени на это просто не осталось.       Это был Лбикс с оружием, способным нанести серьёзный урон Дроиду Убийце. И оно уже было направлено на свою ничего не подозревающую жертву жертву, смотрящую в совершенно другую сторону. При таком раскладе не было никаких шансов, что она успеет это заметить. Ровно как и не было никаких шансов, что он успеет её предупредить.       Вернее, он уже не успел.       Ведь, должно быть, этого Лбикс не волновало, что такой мощный снаряд может сделать с человеческим телом.       Из обратного конца ракетной установки вырвалась струя пламени.       Он просто выстрелил.       Стоило этой картине попасть на сетчатку глаза, как время возобновило свой ход. Всё произошло почти мгновенно.       Все звуки исчезли.       Он даже не успел в ужасе раскрыть глаза.       Но чем был вызван этот ужас? Судьбой Ран, на мгновение промелькнувшей в его сознании? Или тем фактом, что сейчас он увидит, как тело его подруги из плоти, костей и крови просто взорвётся?       На самом деле, он даже не успел подумать о чём-то конкретном, как услышал взрыв.       ……       ……       Но что это?       Что сейчас произошло? Сказать, что Ван был морально готов к тому, что его лицо и одежду забрызгает разорванными мягкими тканями, кровью и внутренностями стоящей перед ним девушки — означало соврать. Вероятнее всего, единственное что он смог бы сделать — это закричать, а потом заплакать.       Но…       Почему этого не произошло?       Почему на него, стоявшего совсем рядом, не упало ни одной капли крови?       И самое главное, почему ударная волна от взрыва пришла не спереди, а сзади, будто ракета…       Врезалась в стену.       «Что…?»       Неизвестно, как. Может, это было наваждение, может, интуиция, а может, развитой реакции Ханасаки, как каратистки, хватило, чтобы отскочить в момент выстрела? Он не знал, что это было.       Ещё мгновение назад уверовав в смерть близкой подруги, Ямано в шоке отшатнулся, не в силах оторвать взгляд от стоявшего на перилах Лбикс с уже пустым гранатомётом.       «Как…»       Все условия были против этого. Этот Лбикс нисколько не медлил с выстрелом. Времени на какие-либо действия просто не было. Да и вряд ли Ран, стоя к этому роботу боком и смотря в совершенно другую сторону, могла его заметить. Но тогда…       Что же произошло на самом деле? Вероятность уворота была самой низкой, но…       Очнувшись от кратковременного шока, Ямано понял, что стоит так уже по меньшей мере несколько секунд.       Лбикс убивают…       Его разум дал единственно верный ответ на ещё не заданный вопрос.       Эта мысль выстрелила, как заряженный пистолет. Момент осознания ударил настолько резко, словно это действительно был выстрел — это было громко и по-настоящему шокирующе.       И…       Словно щелчок рубильника, отдалённые шестерёнки в мозгу Вана Ямано зашевелились. Пред ним предстала зловещая полная картина.       Что было описано на ней?       Это была молодая девушка с красными волосами и бойким характером. Это была Ран Ханасаки, являвшаяся его подругой на протяжении последних двух лет.       …И её пытались убить. Но кто это был?       Да. Это были роботы, предназначенные для боёв на аренах. Это были те самые Лбикс, что подарили ему детство. Но были ли они добрыми высокотехнологичными игрушками на этой картине?       Нет. Они были изображены хладнокровными убийцами, посмевшими покуситься на по-настоящему дорогого ему человека. Они- нет. Эти роботы попытались убить Ран. Ту Ран, с которой он прошёл через Директоров, Федерацию и Мизере. Ту Ран, которая ни разу не струсила и не бросила его в критических ситуациях.       …Ту Ран, которая и секунды не сомневалась, прежде чем выбить активированную гранату из рук Мамми Хиямы, рискуя подорваться самой.       И эти Лбикс…       «Посмели убить её?..»       ……       Его разум захлестнула волна первородного гнева. Эти Лбикс действительно посмели сделать это.       И они за это поплатятся.       Дрожащая то ли от страха, то ли от ярости рука до хруста сжала качественный пластик корпуса экстроллера.       Теперь, у этой битвы был один единственный конец.       И этот конец наступит прямо сейчас!       С явной жаждой крови Один Мк-2 сдвинулся с места. Осторожность была отброшена. Теперь чемпион знал: он раскромсает, разорвёт их на части, не оставит в живых ни одного за то, что они сделали! За то, что едва не оборвали эту жизнь!       Вслед за первыми нажатиями кнопок экстроллера вспыхнул первый взрыв. Одним прыжком Один настиг второго врага, безжалостно разорвав его на две части. Третий Лбикс был проткнут насквозь и отброшен в стену. Четвёртый и пятый взрывы прозвучали одновременно.       Остался лишь один. И его местоположение было предельно хорошо известно.       Бело-голубая молния метнулась вниз.       «Убью!»       С веером искр голова Деку отделилась от корпуса и улетела куда-то в пространство лестничного колодца. Вслед за ней туда было сброшено тело робота.       Раздался последний шестой взрыв.       Разжав стальную хватку, Ван даже не обратил внимание на то, как экстроллер вывалился из рук и упал на стальной пол. Звук эхом разнёсся по пространству, множество раз отражаясь от стен и лестниц. Да. Ямано просто не придавал этому значения, ведь мысли его были заняты иным.       Найти Ханасаки и убедиться, что с ней всё в порядке.       Потому, он тут же обернулся, чтобы найти красноволосую каратистку. Ту красноволосую каратистку, с которой он был знаком целых два года. После всего, через что они прошли, он бы проклял себя, если бы позволил ей умереть от чего-то такого.       Практически сразу он упёрся в девушку взглядом.       Её неподвижный силуэт сильно выделялся на сером фоне.       Не так уж и плотно обтянутые шортами ноги заметно дрожали, опущенные почти в пол глаза изучали смертельный ужас, а рука держалась за грудь в области сердца. Дураку стало бы ясно, что что-то не так.       И вновь гамма чувств Вана резко сменилась.       — Ран! — не сдержавшись, он сократил дистанцию в метр-другой парой широких шагов, больше похожих на прыжки. — Что случилось?! Тебя задело? Тебе плохо?       Никакой реакции не последовало. Будто девушка впала в ступор.       — Ран!       Что следовало делать в такой ситуации? Ван решительно не понимал. Единственной пришедшей в голову идеей стало схватить подругу за плечи и начать отчаянно трясти, пытаясь вернуть её то ли в сознание, то ли в этот мир.       Но и это не помогло. «Чёрт, Чёрт, что делать?!»       Напрегя мозг так как он только мог, парень пытался придумать хоть что-то. Вид уставившихся в пустоту глаз лишь вселял дополнительный страх.       В конце концов, человек, известный, как Ван Ямано, не был врачом — он был игроком Лбикс. И оттого его познания в оказании первой помощи сводились к сердечно-лёгочной реанимации. Но пациентка не просто была жива, но ещё и самостоятельно дышала. Тогда какой толк от его навыков СЛР? К тому же, если слишком сильно надавить, можно легко сломать рёбра, да и проводить подобные мероприятия на дышащем человеке с пульсом вряд ли будет хорошей идеей.       «Чёрт…! Тогда… хотя бы посадить!»       Поплотнее схватив свою жертву за плечи, Ямано принялся её спасать. Спасать так, как позволяли его познания в медицине.       Он хорошо знал, что в большинстве способов спасения первым делом нужно привести жертву своего спасения в состояние покоя. Тобишь положить или посадить.       Близлежащая стена показалась хорошим претендентом.       Однако… «Стоп. А как я её поведу? Она же просто упадёт… Тогда…»       Хоть он и не любил это признавать, в последний год он не был особо хорош в чём-то кроме Лбикс. В том числе и в грубой физической силе. Потому вопрос о том, сможет ли он удержать свою подругу, если попытается поднять её, оставалось нерешённым даже для него.       Впрочем, учитывая ту ситуацию на Мизере-Комманде, когда ему каким-то чудом вышло поднять Ран одной рукой, с переноской её на пару метров проблем быть не должно, даже учитывая смертельную усталость и два прошедших года, за которые та успела неплохо подрасти.       Всё ещё плотно обхватив каратистку за плечи, Ван вздохнул.       На самом деле, к этому моменту большая часть веса девушки уже поддерживалась за счёт его сил. Менее минуты назад дрожавшие ноги стремительно обмякли, словно готовые сложиться под собственным весом. Потому, в конечном итоге, реальная нагрузка была куда меньше ожидаемой.       И так, быстро перехватив околобессознательное тело одной рукой под бёдра, а второй под спину, Ван направился в сторону гладкой тёмно-серой стены.       Но теперь, когда он мог своими руками ощутить, насколько мягким и податливым стало натренированное тело каратистки, это не могло не вызывать беспокойства.       — Чёрт возьми… Да что с тобой?!       На лбу выступили капельки нервного пота.       На самом деле, это расстояние было преодолено всего за пару шагов, но даже за такой короткий промежуток времени он отчаянно пытался что-то придумать.       В конечном итоге, подойдя к стене, он осторожно опустил свою подругу на холодный металлический пол, оперев её спиной о стену, и сам сел напротив.       Её глаза были по-прежнему открыты и, кажется, даже ни разу не моргнули за всё это время, просто уставившись в пустоту.       Ямано не был уверен даже в том, что она всё ещё дышит.       — Ну очнись же…!       Вместо того, чтобы прозвучать в голове, эта полная отчаянья фраза разнеслась по лестничной клетке.       Что ещё могло произойти?       Внезапно, он услышал некий звук.       Смотря на безжизненное лицо Ханасаки настолько долго, он легко мог заметить даже мельчайшие перемены. Но были ли они такими уж мельчайшими?       На самом деле, сперва он не увидел, а почувствовал — слегка согнутые в коленях ноги резко дёрнулись, ощутимо ударив его. Может, из-за адреналина, а может, из-за чего-то ещё, он не ощутил какой-либо боли. Но даже так, это был хороший знак.       — …Ран!       В ответ на это, оливковые глаза медленно открылись, а их хозяйка смятённо поёжилась.       — Ч… то? — словно не понимая что происходит, она кратко огляделась, в конце переводя взгляд на самого Вана.       — Слава Богу! Ты очнулась!       Тем не менее, сама Ханасаки, похоже, отказывалась в это верить.       Она нерешительно пробормотала.       — А-а? Почему… Всё в порядке? — она слегка пошевелилась, пытаясь осмотреть себя и ощупывая голову.       — Ран, ты точно в порядке? — настороженно сказал Ямано. Его логика была проста: если она делает это, значит, что-то не так.       Подняв взгляд назад на парня, та что-то пробормотала.       — Похоже, да, но… как, я же… Они же…       — Что? решительно изрёк Ван, неосознанно подавшись вперёд и практически прижав свою жертву к стене.       Видимо, Ханасаки ещё не до конца пришла в себя, просто уставившись на него в ответ с приоткрытым ртом, будто хотя что-то сказать, но не находя слов.       — Тебя не задело?       Каратистка помотала головой.       — Тебя не оглушило?       Каратистка помотала головой.       — Что-то болит?       В ответ послышался тихий шёпот.       — Н- вроде бы, нет…       Уперевшись в пол руками, она попыталась встать.       — Ох… Всё тело ватное… Не поможешь?       — Давай. — Наконец отпустив свою жертву, Ван поднялся из сидящего положения и подхватил подругу под руки.       — Стоять можешь?       Сделав пару незамысловатых движений, и убедившись в работоспособности опорно-двигательного аппарата, Ханасаки, миг поколебавшись, отпустила свою поддержку.       Пара самостоятельных шагов, получившихся вполне уверенными, были тому подтверждением.       — Угу.       — Тогда идём.       Между тем, Один Мк-2 так и оставался стоять на перилах лестничной площадки.       Хорошо, что не свалился вниз за всё это время — с этими мыслями чемпион схватил своего верного робота, конечно же, предварительно отключив копьё, ведь повторения одного утреннего инцидента, закончившегося в больнице с пробитой насквозь ладонью, Ван абсолютно не желал.       В очередной раз разместив свой Лбикс у себя на плече, Ван обернулся на спутницу, желая ещё раз убедиться, что та не свалилась в это подобие бессознательного состояния.       Оказалось что Ран действительно была в полном порядке — девушка рассеянный шарика по карманам видимо, забыв, где оставила свой Лбикс.       — Ух… Где моя Минерва…? — несколько растерянно фраза подтвердило предположение Ямано.       — Не волнуйся, она наверху. Я зачистил площадку.       Услышав это, каратистка с облегчением обернулась.       — О, да? Отлично! Идём.       — Не спеши сильно, особенно по лестницам.       Это предупреждение явно не было лишним. Ран сменила свой темп восхождения.       — Да, это верно… — на секунду, она остановилась и обернулась. — Ну, если что, ты же поймаешь меня?       — А как же? Или упадём вместе, так что постарайся следить за своим самочувствием. Ещё ударишься об что-то.       — …Да. — отвернувшись в сторону дальнейшего пути, Ран Ханасаки продолжила покорение лестницы к следующему этажу, до которого, впрочем, оставалось совсем немного.       — А вот и моя Минерва! — едва заметив своего робота, тут же ускорилась. Вполне ожидаемой была потеря равновесия и дальнейшее падение вперёд или назад.       Однако, такого не случилось. Благополучно подбежав к Минерве Плюс, гордо стоявшей у остова взорванного ею же Лбикс, хозяйка бережно убрала её в сумку.       — Так… — проверяя своё самочувствие после этой спонтанно короткой пробежки, Ран приложила тыльной сторону ладони ко лбу. — Порядок. Только куда нам идти?       — Хм. — многозначительно хмыкнул Ямано. — Мистер Тайлер говорил, что они направляются сюда, но если бы такая толпа уже была внутри, тут был бы хаос. Скорее всего, эти были тут с самого начала.       На самом деле, подведя итог анализа ситуации, Ван сделал весьма значительную вещь. Теперь, когда окружающие условия были хотя бы примерно ясны, дальнейшие действия свелись от расплывчатых «мы ищем кого-то или что-то» к вполне конкретному «мы заходим и осторожно проверяем всё на наличие не укрывшихся людей».       Тем не менее, про собственную безопасность Ван не забывал — особенно после случившегося, или, точнее, едва не случившегося.       Парой секунд позже каратистки преодолев последнюю ступеньку и ступив на металлический пол, он сказал.       — Мы довольно сильно задержались… Если тогда у нас оставалась пара минут, то сейчас они могут прийти сюда в любой момент. — потянувшаяся в карман летних шорт рука уже намекала на следующую фразу. — Нужно позвонить Тайлеру.       Идея была встречена стеснённым согласием.       — Да. Всё же мы довольно сильно задержались… — подавив желание добавить «из-за меня», Ханасаки ограничивать глубоким вздохом. Что было в нём сокрыто — знала лишь девушка.       Это было сожаление. В конце концов, она понимала что эта заминка отняла у них немало драгоценного времени, и возможно, именно этого времени им может не хватить, чтобы кого-то спасти.       Но заметил ли это Ямано? В это время подросток возился со своим экстроллером, безуспешно пытаясь поймать хоть одну полоску связи. Всё-таки, несмотря десятилетия, прошедшие с момента, как мобильная связь стала доступна всем, одна вещь не менялась — если ты находишься за несколькими слоями стен, никакая мобильная связь тебе не светит.       — Бесполезно. — демонстративно опустив руки, парень бросил попытки найти соединение с сетью.       Несмотря на внутреннее уныние, стоявшая рядом Ран всё это время внимательно наблюдала за ходом его теперь уже бесполезных действий.       — Может, поищем более открытое место? — казалось, это предложение заинтересовало Ямано заставив его обернуться. — На этажах, например? Если этот торговый центр такого же класса, как у меня, то… в некоторых местах там не должно быть перекрытий.       С несколько секунд потупив в потолок в попытках поднять воспоминания многонедельной давности, Ван сделал простую вещь: быстро окинул взглядом окружающее пространство в попытках найти хоть что-то, указывающее или на планировку здания, или на его класс.       Но…       — …Похоже, тут вообще ничего нет. — подвёл он закономерный итог.       И теперь, когда ещё один вариант был отсеян, оставался лишь один выход.       — А почему бы не выйти и не посмотреть?       — Опасно. Если Лбикс уже здесь, то мы не успеем даже убежать. Они заметят нас и хлынут сюда.       — Тогда… Хм. — в голову Ханасаки пришла идея. С деловитым видом девушка подошла к самой обыкновенной двери, и принялась зачем-то рассматривать место её крепления. — Так и знала!       — Ты что-то нашла?       С лёгкой ухмылкой Ран обернулась.       — Ага. Судя по дверным петлям, дверь открывается сюда. А значит, мы можем просто спрятаться за ней, и нас не заметят. — почему-то, из её уст это звучало, как хитрый тактический ход, а не рискованный манёвр. Возможно, дело было в той озорной ноте, любящей обводить соперников вокруг пальца?       Тем временем, лишних слов не требовалось, ведь лицо Вана Ямано прекрасно отражало всё, что он думал об этом так называемом плане.       Был ли у них иной выход, кроме как пойти и проверить? Нет. Был ли у них способ что-то узнать, находясь здесь? Тоже нет. Прекрасно зная это, Ханасаки решила попытаться переубедить своего осторожного друга.       — …Либо же мы можем выйти на улицу. — предложила она заведомо плохой, если не ужасный, вариант.       Нахмуренное лицо мальчика в ответ бросило оценивающий взгляд на дверь.       — Ну так что? — спросила она уже прямо.       Конечно же ему было тяжело принять решение. На одной чаше весов находились жизни других людей, а на другой — их собственная безопасность.       Но, как бы то ни было…       С глубоким вздохом, выбор был сделан.       — …Видимо, придётся идти. — неуверенно пробормотал он, обратившись в сторону двери.       С этого момента, застрявшая на месте миссия возобновила свой ход.       — Идём. — сказал Ямано, в этот раз уже твёрдо.       Что ожидает их по ту сторону? Возможность узнать это была вовсе не иллюзорна. Достаточно всего-то потянуть за ручку, и открыть дверь, что с равным шансом 50/50 могла быть как самой обычной эвакуационной дверью, так и вратами в ад, кишащий толпами Лбикс…       Окончательно собравшись с мыслями, Ямано осторожно провёл рукой по поверхности их укрытия. Металл. Значит, она действительно может сработать, как укрытие. Это придавало уверенности.       Сделав шаг в сторону от прохода, он обнаружил, что никаких сигналов не потребовалось, ведь Ран уже стояла позади него, плотно прижавшись к стене. В руках у неё уже был экстроллер.       Последовав её примеру, Ван включил и свой. Счётчик заряда батареи показывал 32%.       — Готова?       — Да.       Потянувшись вперёд, и осторожно схватив круглую дверную ручку, Ван сделал над собой усилие и, подборов внутренний страх, сделал это.       ……       Никаких выстрелов не последовало. Это был камень с души. Тем не менее, это вовсе не означало, что по ту сторону никого нет.       — Нужно проверить. — под эти слова Один Мк-2 спрыгнул с плеча мальчика и, медленно подойдя к краю открытой двери, выглянул за него.       Раздался громкий выдох облегчения.       — …Чисто.       Видимо, Лбикс ещё не успели добраться сюда, а те, что находились здесь, куда-то ушли. Возможно, они переместился в другую часть здания, но главным было то, что именно в этом месте их не было.       …Похоже, именно так подумала Ран, решив покинуть своё укрытие и пройти через дверной проём.       И стоило ей переступить порог, как….       ……       ……       Ничего не произошло.       Её голова не взорвалась, звуки выстрелов не разорвали воздух, нет. Не произошло абсолютно ничего, будто все Лбикс просто отключились.       Поспешив последовать за ней, Ван покинул своё укрытие. Но для чего они изначально хотели выйти сюда? Они хотели сделать это, чтобы дозвониться до Озгуда. И для этого им было необходимо мало-мальски открытое пространство.       И именно таковым было пространство этого торгового центра. Вместо сплошных этажей, занимающих всё свободное пространство, в самом центре, видимо, для голопроекторов, не было ничего.       На всякий случай оглядываясь по сторонам, и уже ища в списке контактов номер главы Тайни Орбит, Ван подошёл к перилам.       Где же была Ран? Она, так же, как и он оглядываясь по сторонам, стояла рядом.       …Серию гудков прервал звук соединения.       — А- Мистер Тайлер! Где сейчас те Лбикс?       — Ван! Вы добрались до торгового центра?       — Да, мы внутри. На аварийной лестнице была пара десятков Лбикс, но здесь, похоже, их нет.       — Нет? Это странно. Мы нашли способ остановить их, но на это уйдёт немало времени. Не буду погружаться в подробности, Ран с тобой?       — Да. Мы изрядно задержались, нас чуть не подстрелили. Передайте остальным, чтобы были предельно осторожны, они стреляли прямо в нас с ракетницы!       — Что?! — ответный голос Озгуда звучал шокировано. — Так это правда?! Чёрт… Армия Лбикс ещё не дошла до вас, но уже скоро будет там! Выводите тех, кого можете, и убирайтесь оттуда! Мы нейтрализовали большую часть Лбикс в вашем районе, но всё равно должно было остаться несколько тысяч!       Услышанное заставило Вана отшатнуться от перил. Пытаясь быстро осмотреться влево и вправо, он тут же упёрся взглядом в пристально смотрящую на него Ран.       — Что-то случилось? — спросила она прямо.       Ван лишь кивнул, продолжая разговор.       — …Хорошо. Передайте остальным про Лбикс. Скажите, чтобы не рисковали почём зря.       Нажав на Отбой и сунув экстроллер в карман, он подошёл к Ханасаки чуть ближе.       — …Случилось. Они скоро будут здесь. Нужно пройтись и поискать кого-нибудь, а потом сразу уходить.       Сказанное заставило каратистку оторвать свой пристальный взгляд, и окинуть им два единственных направления.       — Ясно. Тогда идём!       Безусловно, в месте их выхода Лбикс не было. Но давало ли это гарантии того, что идя дальше, они их не встретят? В этой ситуации, когда они находились на открытом пространстве, спешка могла привести к не самому лучшему исходу.       Потому, вместо бега они выбрали ускоренный шаг.       Многометровая пропасть до самого первого этажа, лежавшая по одну сторону, казалось, отказывалась как-либо меняться. В то же время магазинчики по другую сторону делали это с радостью. Некоторые были бытовыми, некоторые — магазинами Лбикс, была даже пара ювелирных. Но всё их многообразие объединяло одно — ни в одном из них не было ни единого человека, и в каждом царила разруха.       Да. Причиной этого были Лбикс. Это вновь были Лбикс…       Единственными звуками в этом гиблом месте были звуки шагов, издаваемые двумя парами ног. Ничто не указывало на наличие здесь кого-то ещё.       Это странствие по безжизненным этажам могло бы продолжаться ещё очень долго, если бы кое-чего не произошло.       Пока мальчик высматривал что-то вдалеке, периферическое зрение засекло едва заметное движение в одном из магазинов.       — Стой. — он жестом остановил идущую позади Ран, и развернулся.       Что это было? Люди, решившие там спрятаться, или Лбикс, ждавшие кого-то в засаде?       Это требовало проверки.       Быстрым движением выхватив из кармана экстроллер, Ван перешагнул порог магазина. Везде был хаос. Неясно откуда взявшаяся в таких количествах мебель была то хаотично раскидана, то сложена друг на друга в некие подобия баррикад. Это определённо сделали люди.       — Тут кто-нибудь есть?!       В ответ на его зов, из-за одной из витрин показалась чья-то голова.       Среди всего окружающего хаоса, прятавшемуся за витрину пареньку вряд ли можно было дать больше десяти лет. Смотря на чемпиона полными настоящего страха детскими глазами, он сохранял молчание.       — Ты не ранен?       Вряд ли было бы хорошей идеей заставлять его выйти из своего укрытия — всё же вокруг было слишком опасно. Потому Ван сам подошёл ближе.       Наконец, изрядно помявшись, мальчишка дал ответ.       — Н-нет. В-вы пришли за нами? — ровно как и взгляд, его голос был робот и напитан смертельным ужасом.       «И через что ему пришлось пройти?»       Решив не медлить с ответом, и заодно кое-что прояснить, Ван чуть склонился.       — Да, мы поможем тебе. Но… Тут, что, есть ещё кто-то? Раз ты упомянул «вас»? — спросил Ямано с пытливым взглядом.       И, ровно, как и в прошлый раз, ответа пришлось ждать добрую треть минуты.       — Да, я… не один. — мальчик лет десяти на вид обернулся к одной из стоявших сзади витрин. — Нанами, выходи, они хорошие!       Вслед за этим, из-за недурной по размерам витрины сначала слегка высунулась ещё одна детская голова, а потом, посмотрев пару секунд и, видимо, оценивая параметр «страшности» Ямано, полностью вышла девочка чуть старше.       Это были двое детей, прятавшихся в развалинах какого-то магазинчика, пока вокруг был настоящий апокалипсис. И это вызывало весьма резонный вопрос: где были их родители? Неужели те бросили своих детей, просто сбежав, или де они искали материалы для новых баррикад и пали жертвами взбунтовавшихся Лбикс? Ведь как показал недавний случай, такое действительно может произойти.       Вдруг, сбоку раздался голос.       — Так, слушайте. Совсем скоро здесь будут Лбикс. Если мы не хотим, чтобы нас поймали, нужно уходить немедленно! — это была Ран. Но почему она оказалась здесь? Возможно, посчитала, что внутри этой импровизированной хлипкой крепости будет всяко безопаснее, чем на открытом пространстве.       — Это все, или остался ещё кто-то?       В ответ на вопрос девушки, мальчишка начал поворачиваться, но почему-то тут же себя одёрнул.       — Н-нет. Только… м-мы.       Вслед за этим раздался выкрик, принадлежащий второму детскому голосу.       — Эй! — вылезшая из своего укрытия девчонка подошла и топнула ногой. Видимо, что-то из сказанного ей не понравилось.       — Н-ну… Ещё с н-нами был Ичиро, но… Не надо… Не идите… туда.       — Куда? — резко и в какой-то мере строго спросила Ран.       Нехотя, рука мальчика указала на довольно высокую кассу, а если точнее — на часть помещения за ней.       — Я проверю. Собери их и готовьтесь к уходу. — словно в ней вновь загорелся огонёк жизни, каратистка ускоренным шагом устремились к другому концу помещения.       В то же время Ван, следуя совету, жестом подозвал детей к себе, и выпустил вперёд Одина Мк-2 для проверки безопасности отходного пути.       — Так. — чемпион окинул своих сопровождаемых взглядом строгого учителя. — Идёте в паре метров за мной. Если вдруг начнут стрелять — не разбегаться, а делать так как я скажу. Вперёд не- — внезапно наставительная речь Вана была прервана им самим.       Но почему? Ответ был прост.       Он услышал шаг. Но в чём была его особенность, почему именно этот звук шага заставил его резко обернуться?       Это был тот неровный шаг, который оступившийся человек в спешке делает, чтобы не упасть.       «Неужели опять?!»       ……       Однако, обернувшись и найдя взглядом Ханасаки, та не лежала на полу без сознания.       …Но и не стояла, как обычно. Её правая рука застыла в немом жесте.       Это был тот жест, который человек в фильме делал, когда видел нечто шокирующее и ужасное, или когда его вот-вот стошнит.       Но, в отличии от фильмов, это было наяву.       — Что там?! — сорвавшись с места, Ямано в миг оказался рядом, и перегнулся через высокую кассовую стойку…

***

      Фиолетовых цветов небо позднего вечера давно сменилось на тёмное ночное. Несомненно, с этого места открывался отличный вид на ночной город.       Ах, если бы. Ах, если бы это был пейзаж красочное ночного Токио, наполненный неоновым светом преимущественно голубого цвета. Ах, если бы это был ночной Токио, по дорогам которого медленно ползли потоки машин.       …Ах, если бы это был ночной Токио, на улицах которого не раздавались взрывы.       Но сейчас, несмотря на весьма угнетающую обстановку, ночной Токио всё равно не потерял своего уровня света и, кажется, светится даже ярче, чем обычно.       Голубоватый цвет сменился на оранжевый.       Огни неоновых вывесок сменились на огни пожаров и вспышки взрывов.       И бесконечные потоки машин на дорогах сменились на такие же бесконечные потоки Лбикс.       Это была вертолётная площадка на крыше больницы №4. Удивительно прохладный для этой поры года ветер бесцеремонно над расстёгнутой лёгкой кофтой, державшейся лишь за счёт рукавов, надетых на сложенные на груди руки. Безэмоциональный взгляд красных глаз не высматривал ничего конкретного, просто охватывая всю картину, раскинувшуюся перед Джастином Кайдо.       Но почему он находился здесь?       Причина была до боли проста. Ею был усовершенствованный экстроллер, способный контролировать Лбикс на дистанции в полтора километра. И хоть вдали задержки в управлении были ощутимы, вблизи, на дистанция в сотню-другую метров их почти не было.       Говоря проще — в случае нападения Императору-инстакиллеру ничто не мешало просто выпустить Икара Зеро или Зенона K-2, управляя ими отсюда. И, будто этого было мало, такое позиционирование давало хорошую защиту от воздушных атак и позволяло просматривать дальние подходы к больнице.       Не слишком ли большая ответственность для одного человека? Задаваться этим вопросом можно было сколь угодно долго, однако суровые условия диктовать свои правила, говорящие о том, что постановка на крышу ещё одного человека сократила бы силы внизу ровно на половину. А что сможет сделать один человек в случае внезапного нападения? К тому же, контроль ситуации на поле боя зачастую не ограничивался одними глазами-камерами Лбикс. Зрение пилота также играло не меньшую роль, позволяя оценить общую обстановку взглядом сверху.       Полагаться же лишь на зрение Лбикс, не обладая ни возможностью лично осмотреть поле боя, ни расширенным обзором коллекторов управления, могли в полной мере лишь профессионалы уровня Кайдо. В иных случаях это было чревато весомой потерей эффективности.       Вдруг взгляд Кайдо засёк изменение. Это была одна из проходящих у больницы дорог, часть которой выглядывала между рядами зданий. Несомненно, это движение было очередной армией Лбикс, проходившей мимо.       Но что привлекло внимание Джастина? Он заметил, как незначительная, по сравнению с общей массой роботов, часть отделилась от общей группы и двинулась их в сторону.       Извлёк из кармана экстроллер, он тут же набрал своих напарников.       — Нильс, Аска. К вам с востока движутся Лбикс. Около двух сотен. Будьте наготове.

***

      «Чёрт, да сколько их тут?! Такими темпами нас здесь просто убьют!»       Когда ситуация успела принять такой оборот? Всего пару минут назад всё было в порядке, а вокруг не было ни единого намёка на присутствие буйствующих Лбикс — лишь последствия. Так как, Чёрт возьми, их стало Настолько много?! От ещё недавно свободного выхода из небольшого магазинчика теперь не осталось и сантиметра свободного пространства — весь выход и весь коридор за ним на неопределённое количество метров были устланы сплошным ковром из Лбикс. Винтовки, алебарды, гладиусы, палаши, копья, блочные арбалеты, снайперские винтовки… было даже пара десятков энергетических бластеров.       — Ран, ты как?! — несмотря на то, насколько громко он крикнул, Ван не был до конца уверен, что сможет перебить гром тысяч выстрелов.       — Хреново! — уже не сдерживаюсь в выборе слов, Крикнула Ран. На самом деле, каратистку можно было понять: сперва её едва не убили, потом, когда она только отошла от этого, перед глазами Ханасаки предстало по-настоящему ужасающее зрелище, способное травмировать даже взрослого человека. И, как будто этого было мало, её Лбикс был уничтожен, путей отхода не осталось, а армия из по меньшей мере сотен жаждущих убийства Лбикс продолжала наступать, сдерживаемая лишь Одином Мк-2 и от безысходности врученным ей Одином. Несколько кластерных гранат уже успели взорваться совсем рядом, но от обилия сенсорной нагрузки ни Ран, ни Ван не могли понять, задело ли их осколками.       Но что могли два Лбикс сделать против нескольких сотен далеко не слабых моделей, большая часть которых обладала оружием дальнего боя и создавала такой заградительный огонь, увернуться от которого было просто невозможно? По-немногу, индикатор очков прочности Одина Мк-2 в правом нижнем углу экрана экстроллера Ямано уменьшался. Тогда, каково было состояние Одина? Стоило ли говорить, что Ван совершенно не знал, имела ли Ран опыт боя с копьём и щитом? Вдобавок к этому, обычный Один, при всех своих достоинствах, значительно уступал своему младшему брату в скорости и манёвренности.       Если всё продолжится, их несомненно убьют. Теперь это была битва не за эвакуацию детей, а за спасение своих собственных жизней.       — Ран! Удар Гунгнира! Попробуй пробить стену!       — Что?! Стену? …Ладно! — видимо, безысходность ситуации заставляла не задумываться о возможном риске обрушения — либо они попробуют и рискнуть погибнуть под завалами, либо они не попробуют, и будут убиты Лбикс.       В пару прыжков отступив от линии боевого контакта, Один подпрыгнул вверх и занёс руку с копьём, заряжая спецатаку, и…       В следующее мгновение с веером искр отлетел в стену в конце помещения. В самый неподходящий момент весь огонь сконцентрировался на нём.       — А. Чёрт!!! Вставай, вставай, вставай!! — кричала она в свой экстроллер, будто это как-то могло помочь.       К её счастью, несмотря на множественные сколы и трещины, робот-самолёт поднялся на ноги.       Но…       — Не-е-ет, рука заклинила!       — Ран, уведи Одина, больше он не сможет сражаться!       — Мгх… Хорошо! — благо этот Лбикс сохранил подвижность, бегать за ним не пришлось. — Чё-ёрт… — едва слышно даже для самой себя процедила она сквозь зубы. Осторожным движением изрядно покорёженный Один отправился в красную сумку.       К счастью, после этого Ханасаки не успела даже обернуться. Ведь в этот момент…       Стеклянная витрина за её спиной просто взорвалась.       — А-а!!! Вашу ж-…! — остаточная часть ругательства затерялось в мешанине выстрелов и взрывов. Даже не убедившись, в порядке ли она, теперь уже безоружная Ран рванула за другое укрытие. Впрочем, она знала, что точно не была в порядке — в момент взрыва спину словно обдало кипятком.       «Чёрт… Их слишком много…!» — теперь, после потери старшего Одина, полоска прочности версии Мк-2 устремились вниз с ещё большей скоростью. Мечи, копья, алебарды, блочные арбалеты, снайперские винтовки, автоматы, энергетические бластеры — его щит не мог заблокировать всё это, летящее с разных сторон.       «Такими темпами… Мы просто умрём!»       Пропущенный удар, ещё один и ещё. Насколько бы технологичным Один Мк-2 не был, против такого количества Лбикс, среди которых преобладали новые и мощные модели, даже у него было мало шансов. Эта толпа безжалостно разрывала его, как орда гиен.       «Надо… Что-то придумать! Но что?! Один не может сражаться, Одина Мк-2 скоро разрушат! Если я попытаюсь пробить стену, то они за секунду доберутся до нас… Вот же дерьмо!! Нет... я не умру здесь, я не умру!!!»       Уровень прочности неудержимо падал. Взамен уничтоженных Лбикс тут же подоспевали новые. И возросшее уже до предела напряжение продолжало нагнетаться…       Как вдруг, что-то случилось.       Прогремел взрыв. Это было не просто громко — множество последовавших за этим взрывов слились в одну оглушительную волну. За порогом в коридоре взметнулось облако дыма, поглотив собой большую часть Лбикс. Наверняка в этот момент было уничтожено не меньше половины.       Но это было не всё.       Вслед за спровоцировавшим взрыв зелёным лучом, ударившим в центр толпы, шесть синих огоньков блеснули сквозь дым, беспощадно разрывая кровожадных Лбикс одного за другим, не оставляя им ни малейшего шанса.       Сидя за своим укрытием, он не мог поверить своим глазам.       Наверняка они просто обманывали. Или он уже умер, а мозг перед своей смертью рисовал ему красивую картину спасения?       Но, вне зависимости от того, реальность это или сон, эти шесть синих огоньком не могли быть ни чем иным.       «Баллистические клинки…? Ахиллес D9?!»       Вот так резко ситуация в корне изменилась. Не прошло и минуты, как прогремел последний взрыв.       Собрав силы и оттолкнувшись от пола дрожащими руками, поднявшись на ноги, Ямано нетвёрдой походкой вышел из-за своего укрытия, даже не замечая, насколько тяжёлым и сбитым было его дыхание. Кровь стучала в ушах, заглушая даже звук собственных шагов.       Из-за угла показались две фигуры. Да. Это были владельцы двух Ахиллесов.       — Х...Хиро! К-Кацу!       — Ван! — с порога прокричал Уолкер. Его изнемождённый вид и струившийся пот ясно говорили, что где бы он ни был, всю дорогу до сюда он бежал, и при том далеко не трусцой. — Мы услышали от Тайлера, что вы с вами пропала связь! Вы не ранены? – несмотря на явное беспокойство на их лицах, Ямано не торопился отвечать.       Он видел их перед собой. Сеншиман и загорелый парень с дредами. Хоть верилось не до конца, это действительно были они.       Нетвёрдо стоя на ногах, чемпион испустил тяжёлый вздох.       — Ха-ах… Вот, как? Я, вроде бы, цел… — слегка неуверенно сказал он, подвигав руками и ногами, проверяя, действительно ли всё в порядке.       Хиро тоже решил не оставаться безучастным.       — А Ран? Она в порядке? Кстати, где она?       В этот момент, всё ещё крутя рукой, Ямано застыл. Ран. Как он только мог забыть?!       — …Чёрт! Скорее всего нет! Не в порядке!       — Что?! — с этим возгласом Уолкер подбежал туда, где увидел красную макушку, выглядывавшую из-за какого-то дивана. Всего секундой позже там же оказались Ямано и Озора.       — Ран, ты-… О-ох… — подоспевший первым Кацу невольно поднёс руку ко рту.       Сама каратистка действительно была за диваном. Она сидела на корточках, почти свернувшись калачиком и обхватив руками колени. В этом положении её спина естественным образом выставлялась на показ. И то, что было с ней, неприятно удивило, или даже шокировало всех.       Если не знать, что рубашка Ханасаки была розовой, смотря со спины можно было легко принять её за тёмно-красную. С десяток отверстий были образованы торчащими осколками стела всевозможных размеров. Пара из них явно превышали десяток сантиметров.       — Боже-ж мой… Не двигайся! — снайпер обернулся на друга. — Ван, нам нужно срочно уходить, скоро здесь будет вторая волна!       — Тогда берём Ран и уходим!       — Нельзя, если возьмём под руки, то их движение потянет за собой кожу на спине, и тогда порезы будут ещё хуже. — несмотря на несвойственные для подростка знания, по лицу Кацу было видно: этот парень знает, что говорит.       Такая прямолинейность заставила Вана забыть большую часть слов.       — Это плохо… — выдавил из себя он.       Болезненный стон со стороны заставил их обернуться.       — А-ах… Чёрт… Тогда… Ха-ах… уходим… — схватившись руками за спинку дивана, каратистка поднялась на ноги. — Потерплю… — бросила она, предвидев вопрос о том, как она пойдёт в таком состоянии.       Ладно, идём. Хиро, прикроешь нас?       Без проблем! А что с Одином?       Подозвав робота с пропиской "Mk-2" к себе, он покрутил его в руках. Множество трещин, сколов, некоторые элементы брони отсутствовали вовсе, а одна из сторон копья просто не работала — видимо, было сломано устройство, поддерживающее наночастицы сверхпрочного картона в нужной форме. Уж что-то, а такое было впервые.       Осталась найти лишь Минерву Плюс. Но осмотрев пол, ставшим кладбище для сотен разрушенных роботов, он понял, что найти детали взорвавшейся Минервы, увы, не выйдет.       Видимо, окровавленная хозяйка тоже понимала это. Или она не спрашивала про свой Лбикс из-за того, что забыла о нём из-за боли и пережитого страха?       Как бы то ни было, Минерву всегда можно будет создать в Тайни Орбит, даже если он неё ничего не осталось. Что угодно можно восстановить, пока есть чертёж. Теперь, когда всё были в сборе, можно было уходить. Вот только… Почему-то, с момента, как Ямано посетила мысль об уходе отсюда, чувство, что он что-то забыл, не покидало его.       — Дети! — резко выкрикнул Ван.       Кацу и Хиро, уже направлявшиеся к выходу, удивлённо обернулись.       — Какие дети? — недоумённо спросили они.       — Тут были дети! — более полно сформулировав мысль, выпалил он.       — Чёрт… точн-ай-яй! — Ран, спина которой напоминала швейцарский сыр, попыталась обернуться, но тот час пожалела об этом.       — Тише, не надо. Хиро, Кацу, вы поведёте детей, а мы с Ран пойдём сзади, чтобы они не видели… всего этого.       Озора и Уолкер не возражали. Вместо этого, те удалились в дальнюю часть помещения искать тех самых детей, а каратистка медленно развернулась от входа к ним, дабы не показывать ужас, творившийся у неё на спине. Между тем, тёмно-красная окраска уже немного выступала на боках.       — Чёрт нужно заканчивать поскорее! Если она упадёт в обморок от потери крови, будет совсем плохо! — да. Он мог отчётливо видеть, как Ханасаки слегка пошатнулась. Но даже без этого было ясно, что дела обстоят крайне серьёзно.       Да, можно было попробовать вытащить стекло и забинтовать подручных средствами, но если окажется, что какой-то из осколков протянул крупный сосуд, этого может просто не хватить. Кровотечение откроется ещё сильнее, и закончится всё констатацией смерти.       Наблюдая за поисками, девушка переставила ноги в более широкое положение.       — …Да, будет плохо… если дети это увидят. Ох, что-то… мутнеет всё…       На последнее последовала немедленная реакция.       — Держись! Мы должны уйти отсюда. На улице станет легче. Но если почувствуешь, что падаешь, то падай вперед, а то загонишь стекло ещё глубже. — на всякий случай он подошёл к Ран ближе — почти вплотную.       Наконец, с дальнего конца магазинчика подошли Кацу и Хиро, сопровождая двоих детей. Те были явно гораздо более напуганы, чем раньше. Хоть Ямано этого и не видел, но Ран как могла попыталась смягчить своё перекошенное и застывшее в болезненном выражении лицо. По крайней мере, пока дети не пройдут вперёд.       Хиро Озора с Ахиллесом D9 шли впереди, внимательно высматривая любой уголок, откуда могла быть произведена атака. Чуть позади, следя, чтобы никто из сопровождаемых не убежал, шли снайпер и два ребёнка где-то десяти и двенадцати лет. И на почтительном расстоянии позади двигались двое, едва не положившие свои жизни в попытке вывести этих детей.       Видя, что последние не смотрят назад — на них — каратистка наконец могла позволить себе дать слабину и издавать гораздо больше болезненного шума.       — Ух… Ван, можно… опереться на тебя? — она явно пошатнулась. Заметив это, Ван, хоть и помнил предостережение Уолкера, просто не мог отказать.       — Да, конечно, давай. — осторожно но решительно взяв руку Ханасаки, он перекинул её через свои плечи и шею. — Вот так… Ты как, нормально?       Неприятно поморщившись, Ран приглушённо протянула.       — Более-менее…       Видимо, сама она не осознавала, насколько громким был её шёпот, ставший безысходной попыткой унять горячее, режущее ощущение.       — Кш-ш…! Больно, больно, больно…! Но как бы ему не было жаль подругу, отпустить её он не мог — такая поддержка была необходима. В этот момент в голову ударила мысль.       «Тайлер!» — да. Он совершенно забыл позвонить Тайлеру.       Свободной рукой он извлёк из кармана экстроллер. Крайне тесный контакт сделал это весьма затруднительным.       Глава Тайни Орбит и К.Р.О. ответил тут же.       — Тайлер, это Ван. Мы наши нескольких человек. Кацу и Хиро пришли, но у нас есть серьёзно раненые. Направьте сюда что-нибудь как можно быстрее, иначе до больницы мы можем не дотянуть.       Вот так прямо. Не стесняясь ни прекрасно слышавшей это Ран, ни Тайлера, для которого это могло быть очередным ударом за сегодня, он сказал это так, как оно и было, не приуменьшая ничего.       — …Ясно. Я отправлю к вам машину и медиков. Что-то ещё нужно?       — Едва прошла секунда, как он ответил.       — Кровь.       — Видимо, Озгуду понадобилось время, чтобы понять смысл.       — Какая группа? — этот вопрос оказался тупиковым. Но вскоре ответ был найден.       — Берите универсальную. Могут появиться ещё пострадавшие.       — Хорошо. Насколько всё настолько плохо?       — Минерва Плюс уничтожена, Один и Один Мк-2 выведены из строя.       — В таком случае возвращайтесь в Тайни Орбит. Все. Вместе с Кацу и Хиро, и теми, кого вы нашли. С пострадавшими разберёмся, Больница предоставила нам недостающее оборудование.       — Хорошо. — гораздо бодрее ответил Ван. Им не придётся иметь дело с очередями из таких же пострадавших. Это не могло не радовать. Но опасность повторного нападения всё ещё оставалась. И она будет оставаться до тех пор, пока они не покинут это место. Но где та двойка входила? Также, как и они — через один из аварийных выходов, или через главный? В зависимости от этого, они могут повести группу как по безопасном маршруту, так и по чрезвычайно опасному.       Нет. Этого нельзя допустить. Где сейчас были те Лбикс? Вероятнее всего, где-то около входа, или подходе к нему.       — Кацу! — крикнул он вперёд. Ожидаемо Уолкер обернулся, но не остановился.       — Что?!       — Сейчас сбоку будет открытый аварийный выход, уходим через него! На главном может быть опасно!       — Хорошо! — на этом Кацу обернулся и что-то крикнул впередиидущему Озоре. Видимо, то же самое.       Ещё не отойдя от аффекта, он слабо помнил, где находилась та дверь — в ушах Всё ещё стоял грохот выстрелов и взрывов, крики как его собственные, так и Ханасаки, а также… те эмоции. Ощущение близящейся, неотразимой смерти, что вскоре наступит, как ты ни пытайся этого избежать. Ощущение того, что вариантов становится всё меньше, орда убийц неотвратимо приближается, а единственное, что может тебя защитить — робот, сам не способный защититься ото всех ударов и интенсивно теряющий прочность. Этого не должно было случиться. Почему вдруг Лбикс взбунтовались? Что произошло? И кто это затеял? А что, если это действительно имеет отношение к подрыву высотки? Два таких крупных события просто не могли случайно произойти следом друг за другом. Статистически вероятность этого достаточно мала, чтобы считать это невозможным.       Но… Тогда кто? Кому это может быть выгодно? Какие цели он может преследовать? Чего можно добиться, подорвав здание и устроив бунт Лбикс?       Как ни думай, с какой стороны ни смотри, это не выглядело связной историей; скорее — череда катастрофических событий, по случайности произошедших в соседние дни.       Его размышления были прерваны. Это не было что-то внезапное. Скорее, вполне ожидаемое. С лёгким скрипом дверь отварилась, и внутрь лестничного колодца хлынул поток ночного воздуха. Но вместо освежающий прохлады он нёс в себе нечто другое.       Это был запах гари. Видимо, Лбикс учинили возле торгового центра солидный пожар. Нужно поскорее убираться отсюда.       Вместе с Ран протиснувшись через дверной проём, они вышли на улицу последними.       Стоявший впереди Кацу облегчённо выдохнул.       — Хух. Выбрались. Теперь нужно убираться отсюда… — его взгляд упал ни на кого иного, как на Ямано. В конце концов, именно он говорил с Озгудом всего пару минут назад.       — Тайлер сказал ждать машины. Она скоро будет здесь. — ответил Ван, покрепче перехватив каратистку. Сравнивая с тем, что было при уходе из магазина, сейчас она оказывала куда более сильное давление, стоя на частично подкошенных ногах и смотря на всё полузакрытыми глазами.       Он не хотел смотреть на состояние спины девушки, но был уверен: от розового цвета кофты там не осталось и следа. Возможно, скоро кровавые следы потекут уже по ногам.       Кожу обдало ночной прохладой. Они оказались на улице, пахнувшей, однако, вовсе не ночной свежестью, а гарью и пеплом. Видимо, где-то рядом был очередной пожар.       Наскоро оглядевшись, Ван к своему удивлению не заметил армий Лбикс. Тогда где была та орда, о которой говорил Тайлер, и под удар которой они с Ран попали? Только не надо говорить, что они ждут где-то в засаде, и выскочат как только они отойдут от здания чуть подальше, или просто расслабятся?       Началось томительное ожидание, минуты которого ощущались словно целые часы, растягиваясь подобно эластичной резине. Это было то ожидание, когда ты просто ждёшь и ничего не можешь сделать, никак не можешь поспособствовать быстрейшему разрешению ситуации. Между тем, рука, поддерживающая каратистку под поясницу, уже чётко ощущала эту тёплую, скользкую субстанцию очевидно красного цвета, что полностью пропитала область под его рукой.       Если раньше это ощущалось как что-то далёкое, то теперь перспектива смерти девушки на его руках казалось не такой иллюзорной.       Это была туманная перспектива, медленно поднимающаяся из глубин его сознания и затмевающая разум, поглощающая всё естество. Одна за одной идеи, которые были бы отброшены пятью минутами ранее, начали казаться здравыми мыслями.       Может, не стоило оставлять всё, как есть? В конце концов, время играло против них. Когда прибудут обещанные медики? Успеют ли? Может, они попали в засаду Лбикс и не приедут вовсе?       Такими темпами Ран может умереть раньше чем прибудет помощь. Так может стоило использовать те крохи знаний о тампонаде раны? Ещё там, возле магазина покрепче схватить Ханасаки, чтобы та меньше дёргалась в процессе, вытащить все осколки, оторвать несколько кусков ткани и плотно заткнуть ими раны, не заботясь о том, какое количество боли это принесёт? Наверняка она бы кричала, вырывалась, но это было бы для её блага...       «Стоп. О чём я вообще думаю? Если простое прикосновение к неглубокому порезу уже заставляет съежиться, то… Насколько больно было бы с силой затолкать что-то в рану? Так ещё и повторить несколько раз…»       Одной попытки представить это хватило, чтобы зрение помутнилось. Нет. Он ни за что на свете не заставит кого-то из своих близких пройти через такую пытку.       Ветер завывал, принося в район торгового центра всё больше частиц пепла и едкого, горьковато пахнущего дыма.       — Ран… — тихо позвал он каратистку, к этому моменту уже почти полностью положившую голову на его плечо.       Почувствовалось слабое шевеление.       — А?       На самом деле, Ван даже не был уверен, что получит ответ.       — Кто бы мог подумать, что всё… Так обернётся? Мы же разбирались с кучей бунтов до этого… Где всё свернуло не туда? — он испустил тяжёлый вздох. — Просто мысли в слух. Ну, знаешь, для успокоения. Не обращай внимания.       ……       — …Наверное, было ошибкой пытаться вообще что-то делать. Почти никого не спасли, пострадали сами, лишились нескольких Лбикс… — медленно и… безнадёжно? подытожила Ран, словно задушивая болезненные нотки в собственном голосе.       — …Сильно болит?       — Не знаю, уже почти не чувствую. Только какое-то… тупое ощущение… и сил нет.       — …Только не отключайся.       — Ага, стараюсь. — конечно же она знала, что позволь себе отключиться, и тело может воспринять это как команду если не сдаться, то ослабить сопротивление. Сопротивление ни чему иному, как самому концу.       Ямано огляделся. Рядом не было почти никого. Кацу и Хиро отошли подальше каждый в свою сторону для наблюдения за ситуацией. Дети… Видимо, они были с ними. На самом деле, теперь, когда они все оказались на улице, судьба этих детишек не так сильно волновала его — куда больше переживаний было за свою напарницу. Может, кровотечение замедлится, если поменьше двигаться?       Да, наверняка так и будет. Но ведь… Она и так почти не двигается?

***

      Это вновь была подземная база, главное помещение которой было усеяно множеством мониторов всех форм и размеров. Гигантский полупрозрачный дисплей по центру одной из стен содержал на себе весьма любопытную картину.       Это была карта Токио, вернее, его западной части, откуда и приходило большинство сообщений о взбесившихся Лбикс.       Их скопления были вполне ясно отмечены красными точками разных размеров. Не трудно догадаться, что размер точки отражал размер орды Лбикс в этом месте.       Человек в белом халате и очках, заставлявших его выглядеть не как самый обыкновенный семьянин, а как вполне уважаемый учёный, бодро вышагивал по помещению с раздражённо выражением на лице. В его руках нервно тряслась полупустая кружка кофе. Уже четвёртая по счёту. Наверняка жена сделала бы ему замечание за такое массовое употребление кофеина, однако сейчас Мари рядом не было, а на дворе стоял третий час ночи.       Конечно же, этим учёным с замысловатой причёской был Джон Ямано. И он был недоволен.       — …Нет, это никуда не годится! Тайлер, есть хоть что-то от FBL? Нам нужны дополнительные вычислительные мощности, и срочно! — в его голосе не было агрессии, нет. Это было раздражение и нервы. Он уже знал. У команды новые потери. И на этот раз они гораздо серьёзнее. Хоть Джон и не был мизантропом, но именно сейчас людские потери его мало заботили. Как человек, лучше всех в этом здании разбираются в Лбикс, он понимал патовость ситуации. Оба Одина выведены из строя. Минерва Плюс уничтожена и безвозвратно утеряна. Всего за одну неудачу они лишились трети боевой мощи. В любой ситуации это было бы исправить — можно было бы найти самые мощные модели, лежащие на складе, и использовать их, однако…       Однако все, даже самые мощные модели, теперь были их противниками.       Чего только стоил Алеф, в испытаниях которого принимал участие Джастин? Изобретатель Лбикс из первых рук знал, что даже тестовая модель спокойно превосходила обычного Одина по характеристикам, а с учётом всех внедрённых в неё технологий, легко могла посоперничать с обоими Икарами сразу.       Так что же произойдёт, если такой робот встретится с уже повидавшим виды Ахиллесом D9? Вряд ли последний смог преодолеть весь этот путь без повреждений, а отсутствие полноценного полёта лишь забивает очередной гвоздь в крышку гроба.       Тем временем Озгуд занимался чем-то подобным Джону, но вместо напряжённой ходьбы по помещению было напряжённой сидение за одним из компьютеров, предназначенным в первую, вторую и все остальные очереди для связи.       — Отогнув микрофон на гибком проводе в сторону, глава КРО заговорил.       — Да, есть кое-что. Они подготавливают четвёртый массив к активации. Получим доступ в течении десяти… Нет, теперь это уже шесть минут. Пока нужно сконцентрироваться на районе больницы и нашего здания. Наша бригада забрала Вана и остальных из его группы. Мы должны обеспечить им безопасное прибытие.       Доктор поправил свои очки.       — Тогда я попытаюсь сделать что-то с Одинами и Минервой. Но сначала… — сделав очередной глоток из своей кружки кофе, великий учёный направился к двери. — Пойду поищу Янга. Как ребята придут, направьте их ко мне в лабораторию.       Не дожидаясь ответа, Доктор Джон Ямано покинул усеянное мониторами помещение, а двустворчатая раздвижная дверь за его спиной автоматически закрылась.       — Господин Озгуд, машина с группой Вана Ямано скоро прибудет.       — Хорошо. Отдайте медперсоналу команду проследовать на парковку в полной готовности.       — Есть.       — Команда Браво, подготовьтесь к переходу на Четвёртый Массив. В первую очередь сосредоточьтесь на районе нашего здания и убежищ. — закончив раздавать команды, глава КРО Тайлер Озгуд вновь развернулся к своему экрану.       — Теперь, когда ситуация приняла такой оборот, мы можем только надеяться, что успеем восстановиться до следующего удара… Как только это всё закончится, нужно будет немедленно осмотреть здание и начать восстановление.       Но откуда он вообще взял, что будет следующий удар? Если спросить об этом напрямую, вряд ли бы он смог дать вразумительный ответ. Он просто знал. Его чутьё на подобные вещи, выработанное за всё время борьбы с терроризмом, подсказывало что это далеко не конец.       Но где будет следующий удар? И насколько разрушительным он будет?       Тайлер Озгуд не был всеведущим Богом. Он был всего лишь человеком. И единственное, что оставалось — со страхом смотреть на туманное завтра.       В очередной раз до его слуха донёсся голос одного из операторов.       — Четвёртый массив активирован. Доступ получен. Переключение успешно!       Он не испытал никаких эмоций по этому поводу. Сказывалась неимоверная усталость, накопившаяся за более двадцати часов практически беспрерывного бодрствования.       «Хоть бы это поскорее закончилось… Джастин… Как вы там?»

***

      Было чертовски жарко.       Горячий ветер, создаваемый десятками взрывов, неприятно бил в лицо. В окрестностях больницы района Сибуя шла ожесточённая битва.       Клинки, копьё и трезубец разрубали и протыкали одного противника за другим, но в ближнем бою казалось, что число врагов не уменьшатся — стоило одному Лбикс взорваться, как из дымо-огненного облака появлялся новый, словно только что взорвавшийся робот переродился или восстал из мёртвых.       Это не могло не оказывать серьёзного психологического давления, особенно учитывая, что эта атака была уже седьмой по счёту.       Зажмурившись от прилетевшего в глаза облака чего-то, похожего на пепел или пыль, Кайдо с оскалом отпрыгнул назад. Это сражение становилось слишком ожесточённым.       Даже на крыше пятнадцатиэтажного здания потоки чертовски горячего ветра доставали до него.       В сорока восьми метрах внизу его Икар Зеро вёл неравную борьбу, постоянно выцепляя из огромного роя Лбикс пару штук, отводя их на себя и затем уничтожая.       «Эта ночь будет долгой… О-о-очень долгой. — мимолётно пронеслась шальная мысль. «Главное, чтобы никто не залез в здание…»       Однако беспокойство вызывало вовсе не его собственное направление. На каждом из трёх входов стояло по человеку. Это означало что через них попасть в больницу роботы не смогут.       Но что делать с другими возможностями, например с подземной парковкой? Пройди Лбикс туда, и через, например, шахту лифта они вполне могли бы оказаться внутри.       Однако назначить на охрану этой точки было решительно некого.       Людей чертовски не хватало.       И будь это самый обыкновенный бунт, можно было бы обратиться к опытным игрокам за помощью. Но куда уж там? Кто в реальности захочет воевать с ордами из сотен миниатюрных роботов размером с ладонь, которые могут пролезть практически где угодно, обойти оттуда, откуда ты их не ждёшь, и при всём том хотят убить тебя?       Нет, таких смельчаков днём с огнём не сыщешь.       Оставалось лишь надеяться, что машинам не хватит возможностей управляющей ими сети, чтобы додуматься до такого обхода.       А пока, оставалось лишь продолжать уничтожать набегающие толпы.

***

      Это вновь была база в более чем десятке метров под землёй. В отличии от окрестностей больницы, здесь царил мир и спокойствие, если таковой можно было назвать текущую обстановку: все напряжённо выполняли свою работу.       Как вдруг тихая обстановка была нарушена.       — Мистер Тайлер! — в помещение вошли трое подростков. Сидевший за одной из консолей связи Озгуд тут же сбросил наушники и встал со своего места, чтобы подойти к ним.       — Ван, Хиро, Кацу! Ну слава Богу. — в словах главы КРО было явное облегчение, причина которого была предельно понятна всем — они смогли выбраться из этой мясорубки живыми. — Как там Ран?       Первым заговорил парень-шатен с дредами.       — Ну, весьма скверно, но врачи сказали, что из страшного только шок от потери крови. — во вполне себе лёгкой манере ответил Кацу.       — Ну слава Богу… со вздохом глубокого облегчения директор Тайни Орбит закрыл лицо руками на несколько секунд.       — Вы… в порядке? — раздался значительно более тихий, чем обычно, голос Вана.       В ответ на это Тайлер резко встряхнул головой, словно пытаясь проснуться.       — А-а, да. Да, в порядке. Просто… чертовски устал. Уже вторые сутки на ногах…       Воцарилось короткое молчание, вскоре нарушение чемпионом.       — Только… Что нам теперь делать? Оба Одина нуждаются в ремонте. Ахиллес вряд ли чем-то поможет.       — Ах, да. Об этом. не думая ни секунды, Озгуд принял единственно верное решение.       — Ничего. Покажите повреждённых Лбикс доктору Ямано, и идите отдыхать.       Лица трёх подростков приняли удивлённые выражения.       — А как же Лбикс?       — Мы завершили алгоритм перехвата. Через несколько часов все Лбикс будут нейтрализованы. — сказал Тайлер, указав рукой на главный экран с картой всего Токио. — Так что вы можете идти отдыхать. Вы отлично поработали.       — На-ко-нец-то… — так же, если не более устало, чем остальные, промямлил Сеншиман. В глубине души он задавался вопросом, как у него вообще вышло преодолеть около девяти километров сначала пробираясь через недостроенные здания, а потом и вовсе бегом.       Тем временем Ван ещё раз оглядел помещение.       — Мистер Тайлер, а… где папа?       — М? — видимо, от усталости, главе КРО потребовалась добрая пара секунд, чтобы понять, что от него хотят. — А, доктор сейчас в… лаборатории, ищет чертежи Минервы Плюс.       — Хорошо. Тогда мы идём к нему.       — Да, идите. Спросите у него про спальные места. Идти куда-то ещё слишком опасно. — отвернувшись от компании, Тайлер Озгуд вернулся к своей работе — сидеть за консолью связи с надетыми на голову наушниками с микрофоном, и ожидать звонков.       Убедившись что здесь они больше не нужны, чудом уцелевная троица направилась во вполне очевидном направлении — в сторону лаборатории. Хоть лабораторий на базе было немало, но та, в которой можно было найти гения, создавшего Маленьких Гигантов, была всего одна.       — Папа!       Окликнутый учёный тут же узнал знакомый голос и отложил нечто, похожее на плиту, что на самом деле было подключаемым к серверам массивом накопителей. Стоило Ямано старшему обернуться, и его лицо преобразилось.       — Ван, Хиро, Кацу! Как хорошо, что вы вернулись. Я… слышал, что произошло в ТЦ, и сейчас ищу чертежи Минервы Плюс. — быстро введя в курс дела, доктор, вновь взяв массив накопителей, вставил его в один из пяти слотов, три из которых уже были заняты. — Вот так. Инициализация займёт какое-то время. А пока давайте я посмотрю ваши Лбикс. — встав из своего кресла, он на удивление бодро подошёл к ним. Сравнивая его и Тайлера, это были земля и небо.       — Да, вот. — быстро извлекя покорёженного Одина Мк-2 из своей сумки, Ямано младший было полез за Одином, но тут же вспомнил, что тот остался у Ран.       Увидев состояние белого Лбикс, Джон недовольно цыкнул.       — Он функционирует?       — Да, но копьё сломано. — дабы продемонстрировать заявленную неисправность, Ван взял экстроллер и в пару движений пальца активировал боевой режим. Ожидаемо, Щит Света активировался из проблем, а копьё — лишь наполовину.       — Хм… — мужчина наклонился над стоящим на столе роботом. — Поверхностный повреждений нет… Скорее всего, что-то случилось с контроллером, и система безопасности не даёт сформировать клинок…       Разогнувшись в полный рост, он обратил взгляд на стоявших чуть поотдаль Озору и Уолкера.       — А Ахиллесы?       — В полном порядке! — уверенно ответил снайпер. Хиро, в свою очередь, уверенно кивнул.       — Хорошо. Значит, Минерва и Один Мк-2… — растянув пару последних слогов, вспомнив о чём-то, доктор повернулся. — А где первый Один? Его тоже уничтожили? – почему-то, этот вопрос прозвучал так обыденно, будто подобное происходило каждый день. Кажется, несмотря на внешнюю бодрость, морально Джон Ямано устал на все сто двадцать процентов.       — Нет, он у Ран. — поспешил он успокоить отца, уже смиренно потянувшегося к компьютеру — видимо, чтобы искать ещё и чертежи Одина. Тот остановился, "зависнув" на секунду, и с видимым облегчением отошёл к столу в метре-другом.       — Тогда хорошо. — внезапно секрет бодрости был раскрыт самим доктором. Он потянулся за стоявшей на другом столе кружкой ещё тёплого кофе и сделал глоток, взглянув на наручные часы, пока ставил уже полупустую кружку назад. — Тогда осталось дождаться Джастина и остальных…       Наконец найдя момент, чемпион решил спросить.       — И ещё. Мистер Тайлер упоминал комнаты отдыха.       — О, точно. Идёмте, я покажу вам. – жестом пригласив подростков за дверь – в коридор, доктор сразу направился туда сам.       И так, покинув лабораторию, Ван Ямано, Кацу Уолкер и Хиро Озора выдвинулись к своей последней цели — заслуженному отдыху.