Ложь во благо

* * *

      Отметить победу было решено в доме Кримсонов на Бэй Ридж. Тристан упомянул, что его родители уехали из города и особняк будет в его распоряжении на день или два. Вероятно, они надеялись на его благоразумие и ответственность. Однако сейчас, к их великому сожалению, особняк оказался наводнён шумной, ликующей толпой подростков.       — За победу! — произнесли они хором, и каждый поднял то, что держал в руках: бутылку пива, шампанское или бренди, которое втихаря стащили из кабинета мистера Кримсона.       Несомненно, это место идеально подходило для вечеринок, но Клод подумал, что оставлять подростка наедине с безлимитной картой и морем свободного пространства — не самая лучшая идея.       — Тишина, пожалуйста. — Джейсон вышел в центр гостиной и, постучав открывалкой по пивной бутылке, привлёк всеобщее внимание. Все в комнате притихли. — А кто нам дал эту победу? — спросил он и затем, после многозначительного молчания, указал на Клода, который стоял у горящего камина. — Лучший игрок нападения и защиты. Верный товарищ и незаменимый советчик. Но сегодня… лучший раннинбек, которого когда-либо знала наша грёбаная школа! — воскликнул он, и все двадцать с лишним человек, собравшиеся в гостиной, с радостными возгласами снова подняли свои напитки к потолку — на этот раз в честь Клода.       Тот усмехнулся и вытянул пластиковый стаканчик, как бы говоря: «Не за что».       — Три тачдауна, один перехват, — сказал стоящий рядом Билл, положив руку ему на плечо. — Ты должен гордиться собой. Как это делаю я.       Гордиться Клод никак не мог, но кивнул:       — Так точно, капитан.       Ко второму часу вечеринки двухэтажный особняк вмещал в себя не менее сотни пьяных подростков. Когда Клод прибыл, огромная гостиная, заставленная антикварной мебелью, представляла собой море энергии. Внутри гремела музыка, на первом этаже толпились группы людей, смеясь и обсуждая последние сплетни. Некоторые танцевали, другие сидели на диванах и обменивались историями. На полу валялись пустые бутылки и стаканчики, а запах пива и крепких напитков смешивался с ароматом закусок, которые, казалось, никто не собирался есть.       Но постепенно, по мере того как время приближалось к полуночи, буря стихла. Музыка стала тише, танцы замедлялись, и в гуле разговоров прорезались отдельные голоса. Усталость начинала брать своё. Кто-то прилёг на диван, другие сгрудились на полу, обсуждая прошедший матч. И тут, словно по негласному соглашению, начались игры, и вечеринка преобразилась.       — Я никогда не… — ехидно протянула Хлоя, — отправлял непристойные сообщения не тому человеку.       Видя, как четверо из тринадцати участников загибают пальцы, Клод усмехнулся.       — Хорошо, что я скоро выпускаюсь, — проговорил Кримсон, — очень неловко перед мисс Сивилли.       — Что? — Глаза Джейсона полезли на лоб.       — Серьёзно? — не поверил и Уолтер. — А что отправил? Дикпик?       — Н-нет, я… Так, хорошо, кажется, я перебрал. Мне нужно домой. — Тристан заёрзал, чтобы встать, но запутался в ногах и упал.       Сидящие вокруг разразились хохотом.       — Ты у себя дома, — развёл руками Уолтер.       — Как ты умудрился опьянеть от одной банки пива? — нахмурился Джейсон.       — Мне нужно… на воздух, — настоял Тристан, и Филипп, отложив стаканчик с содовой, поднялся, чтобы помочь.       Когда они вышли на веранду, игра возобновилась. Клод заметил, что с каждой выпитой бутылкой она становилась всё более абсурдной.       — Я никогда не-е-е… — Джейсон осмотрел всех присутствующих, затем неуверенно договорил: — Занимался сексом?       Раздались возмущённые возгласы.       — Ну ты, конечно… — проворчала Алекс, глянув на него.       Повисла тишина. Через секунду-другую, неуверенно бегая глазами, несколько человек начали загибать пальцы: Крис, Саманта… Райан.       Когда это сделал последний, Клод почему-то не удивился. И он уверен, что остальные — тоже.       — А разве не ты говорил, что на прошлой вечеринке… — вспомнил Джейсон, но тот быстро его прервал:       — Я был пьян! — Он перевёл взгляд на Саманту и уже потише добавил: — Думал, что что-то было, но потом я всё вспомнил.       — Ну. — Джейсон фыркнул, показал рукой, мол, я говорил. — Мокрые фантазии.       Клод отхлебнул из горла виски. Сидя на полу, он наблюдал за игрой, но время от времени уходил в себя. Он не мог выбросить Луи из головы. Вернее, то, как он его оставил. Клод понимал, что с их последнего раза прошло не так уж много времени — всего три дня, — но для Луи это рекордный срок. Трудно поверить, что он мог столько обходиться без секса, поэтому Клод пришёл к логическому выводу: Луи занимался сексом с кем-то другим.       Отпив ещё глоток из бутылки, он осмотрел помещение, заметил, что за ним пристально следят. Девушка не спешила отводить взгляд. Она стояла в окружении небольшой компании и, скрестив руки на груди, смотрела на него с интригующим ожиданием. Словно подталкивая сделать первый шаг. Впрочем, к этому шагу её внешний вид располагал — она выглядела привлекательно. Длинные волосы струились по плечам, а выразительные тёмные глаза искрились интересом. В её позе ощущалась игривость, и Клод не мог не заметить скрывающийся во взгляде вызов. Она, казалось, спрашивала: «Ну что, готов рискнуть?»       После ещё нескольких признаний вернулись Филипп с Тристаном. Тот всё ещё пьяно покачивался, но выглядел получше, чем когда выходил.       — Ты мне очень помог, — невнятно бормотал он, ведя за собой кого-то ещё.       Клод поймал напряжённый взгляд Филиппа, прежде чем увидел, с кем разговаривает Тристан. Луи улыбнулся им и поднял свой пластиковый стаканчик в приветственном жесте.       Сердце пропустило удар.       «Держаться подальше, — думал Клод, наблюдая, как тот подходит к ним, садится между Алекс и Сэм, — ты должен был держаться подальше».       Реальность словно сжималась вокруг, превращала каждый звук в приглушённое эхо, каждое движение — в замедленную съёмку. В нём нарастал неподдельный ужас.       С полминуты никто не произносил ни слова. Это было неудивительно: Луи совершил поступок, из-за которого недавно его объявили персоной нон грата. Один только Тристан одобрял его присутствие — и то потому, что до него, вероятно, ещё не дошли слухи о случившемся. Напряжение заполнило гостиную, как вода. Музыка, разговоры на заднем плане — казалось, всё стихло.       — Я никогда не… — вдруг раздалось спустя, как показалось Клоду, вечность. Все теперь устремили взгляды на Уолтера, который прервал молчание. — Ебался с дилером за наркоту.       И вот тут-то всё и началось. Тема, которую ни в коем случае нельзя было поднимать в присутствии Билла, была затронута — да так грубо и бесцеремонно, что Клод опешил. Придя в себя, он встревоженно посмотрел на Филиппа, затем на Билла. Последний выглядел, словно получил пощёчину. Их заносило в непроходимые дебри.       Луи загнул палец.       — Я никогда не, — подхватил Джейсон, очевидно догадавшись, что игра развивается в неверном направлении, — списывал домашку.       Снова эта интонация и вопрос, слишком отличающийся от предыдущих. Джейсон выдавал беспокойство по поводу происходящего. Пора было прервать игру.       Едва Клод разлепил губы, чтобы сделать это, как произошло неожиданное — Луи взял на себя инициативу.       — Я никогда не… — выдохнул он.       Клод посмотрел на него и затаил дыхание. Он вспомнил, что Луи под влиянием наркотиков, и страх охватил его с новой силой.       — …предлагал парню потрахаться, зная, что он встречается с моим другом. — Луи сказал это, смотря на Уолтера, но Клод всё равно почувствовал, будто мир под ним качнулся.       Он собирался возразить, сказать, что это Луи предложил ему такое. Но, к счастью, слова не шли. Он не мог издать ни звука.       Молчание тем не менее затягивалось.       — Ну же, Уолтер. — Луи вопросительно наклонил голову. — В чём тогда смысл игры?       Когда происходящее начало укладываться в голове, Клод перевёл взгляд на Уолтера. Он вдруг догадался, что делает Луи. Мстить Конорсу таким образом было глупо — даже абсурдно, — только казалось, именно в этом-то и был весь смысл. Возможно, мало кто поверит словам Луи, но они, Клод был уверен, оставят место для сомнений.       Билл, сидевший рядом с ним, тоже смотрел на Уолтера — он молчал и, как все остальные, ждал, что тот ответит. Но, вопреки обыкновению, Уолтер не стал оправдываться или поднимать шум.       — Ты — последний, кому стоит предлагать такое, — хмыкнул он и отпил из бутылки. — Держу пари, в тебе побывали все гомики Нью-Йорка.       — Уолтер, — предупреждающе произнёс Липп.       — Нет, серьёзно. Ты хоть проверялся? Билл, тебе тоже следует, мало ли.       С каждым словом у Клода в груди словно нарастал гул, но от последнего он просто потерял дар речи. Билл смотрел на Уолтера с враждебным холодом в глазах, а остальные замерли в ожидании, что произойдёт дальше.       Луи едва ухмылялся, глядя на Конорса. Впервые на памяти Клода он молчал, не говорил ни слова в ответ.       — Ладно, кому-то пора домой. — Лайла подала знак Филиппу, чтобы он позаботился об Уолтере, и решительно встала, пихнув сидящего рядом Джейсона.       Один за другим все начали подниматься, и игра на этом завершилась.       Клод посмотрел на Билла, который сидел на месте и не шевелился. Он не представлял, что творится у него в душе, какие мысли его сейчас занимают. И Уолтеру, и Луи ещё предстояло отвечать за это.       Вдруг Билл поднял глаза. Проследив за его взглядом, Клод увидел, что он смотрит на Луи. Тот, в свою очередь, тоже смотрел на Билла. Смотрел до тех пор, пока Алекс не потянула его за руку, чтобы поднять и потащить за собой.       Это разозлило ещё больше. Клод с трудом сдерживался, чтобы не начать разборки прямо тут.       — Я пойду, — неожиданно сообщил Билл и поднялся.       Клод пришёл в себя.       — Пойдёшь? — спросил он, взглянув на Билла.       — Поздно уже.       Его вдруг охватила тревога.       — Я отвезу тебя, — сказал он, вставая.       — Тебе нельзя за руль.       — Тебе тоже.       — Я не пил.       — Но…       — Клод. — Билл развернулся и устало посмотрел на него. — Мне надо побыть одному.       Билл редко использовал эту фразу, но Клод всё равно не мог её вынести. Он воспринимал её так: «Мне плохо, но я хочу справиться с этим сам, не смогу — прибегну к крайним мерам».       Тем не менее Билл настаивал на доверии. После паузы Клод, конечно, в конце концов уступил:       — Отпишись, когда доедешь.       Сообщение от Билла пришло спустя долгих семнадцать минут.       «Я дома», — всего-то и написал он.       Сидя на диване, Клод смотрел на экран и надеялся, что поступил правильно, отпустив его одного. Хотелось отправить: «Не делай глупостей», но Клод всё стёр. Ссоры им как раз не хватало.       Время на телефоне показывало ровно час ночи. Филипп, Джейсон и Лайла уехали, забрав с собой Уолтера. На улице Райан и Саманта оживлённо переговаривались, обсуждали что-то (их было видно через окно гостиной). Вздохнув, Клод выключил телефон, устало откинулся на спинку дивана. Народу вокруг становилось всё меньше. Ему тоже следовало бы закругляться: время позднее, да и без ребят делать нечего. Он оглядел помещение, ища Миллера или Алекс, которая увела его за собой, как понял Клод, во избежание мордобоя, но их нигде не было видно. Никаких признаков того, что Луи заявился сюда и навёл шуму. Зато Клод поймал на себе очередной взгляд — всё той же привлекательной блондинки.       Чем больше Клод думал, тем больше у него появлялось причин, чтобы остаться и сделать этот первый шаг: матч, который они едва не проиграли, вечеринка эта… В итоге, вспомнив ещё и про Амели, которая теперь была дома, Клод поднялся.

***

      Они уединились в одной из свободных спален на втором этаже. Совесть его, безусловно, терзала: Билл ушёл в таком состоянии, что в голову лезли мысли одна хуже другой. Но ему было крайне необходимо расслабиться, выпустить пар, а Ванесса — так звали девушку — неплохо справлялась с этим.       Задрав свою короткую узкую юбку, она забралась к нему на колени и обхватила за шею. Что-то прошептала, глядя в лицо, но алкоголь в крови Клода затуманивал разум, он едва мог разобрать слова.       — Что?       — У тебя есть презервативы? — повторила Ванесса.       — Нет, — ответил Клод.       По сжатым губам он понял, что её не устроил его ответ. Тем не менее поцелуй, который последовал за этим, свидетельствовал о её желании продолжить.

***

      — Ты что творишь?! — Алекс завела его в ванную комнату и, закрыв дверь, развернулась с потрясённым выражением на лице.       Луи не понял, в чём дело.       — Что? — спросил он, но, судя по широко распахнутым глазам, это только ещё больше шокировало её.       — Заявиться сюда. На вечеринку спортсменов! Ты в своём уме? Ещё чуть-чуть, и они сожрали бы тебя с потрохами!       Луи хмыкнул:       — Но не сожрали же.       — Потому что… — начала она с новой волной негодования, но, словно осознав, что без толку объяснять, сдалась и бессильно закрыла глаза. — Какой же ты кретин.       — Эй. Меня Тристан твой пригласил.       — И? Ты должен был отказаться.       — Должен был? С хера ли?       — Из-за Билла, — отрезала Алекс.       Луи замолчал.       Он не сразу нашёл, что ответить, — упоминание о Билле застало его врасплох. Стало неприятно, что Бланк решила упрекнуть его им.       — Ты ни хрена не знаешь, — прошипел он, приблизившись к ней. — Вы все ни хрена не знаете.       Луи смерил её долгим злым взглядом и затем прошёл к двери, чувствуя, как его охватывает мелкая дрожь. Никто не имел права лезть в его жизнь; то, что произошло, было исключительно между ним и Биллом. Хоть он и поделился кое-чем в момент слабости, это не означало, что теперь к нему можно приставать со своими советами и указаниями. Было б желание, он бы обратился за этим в церковь.       Но, чёрт возьми, Бланк и здесь преуспела.       Не упуская шанса влезть в каждую щель, она вмешивалась в чужие дела и вела себя так, будто знает всё о каждом. «Хорошо читаю людей».       «Ни хрена подобного».       Остановившись посреди коридора, Луи судорожно сжал кулаки. Здравый смысл подсказывал, что Алекс на самом деле права, ему действительно не следовало приходить сюда и показываться Биллу — в конце концов, у них с Клодом договорённость. Но с другой стороны… Он оказал услугу. Он пошёл Алекс навстречу и взялся за этого чёртового Тристана, хоть и не был обязан. А она в ответ? Злится и отчитывает его. Прямо как ребёнка. Тупого, несносного, капризного ребёнка.       Не видя перед собой ничего, Луи устремился вверх по лестнице. Он открыл первую попавшуюся дверь и потянулся к карману куртки, чтобы вытащить порошок, но, оказавшись на пороге, застыл, увидев разыгравшуюся перед ним сцену…