Двенадцатый Предвестник Фатуи

— Что за глупость! Зачем строить порт так далеко от города? — недовольно воскликнул Иван, разглядывая карту Фонтейна. Несмотря на то, что обращался он лишь к бескрайним водам, плескавшимся перед ним, мужчина, стоявший рядом, слегка повернул голову в его сторону. — А как иначе прибывшие смогли бы подняться на возвышенность? Предвестник перевел взгляд на незнакомца. Мужчина лет сорока был одет тепло, что намекало на его снежнийское происхождение, однако фасон одеяния заметно отличался от принятых в регионе. Его рано поседевшие волосы торчали из-под сдвинутой на затылок вязаной шапки, плечи покрывало какое-то подобие старого порванного плаща. Под плащом виднелось множество ремней, сумок и карманов, располагавшихся, казалось, от пояса до самой его шеи. — Что вы имеете в виду? — уточнил Иван. На лице незнакомца промелькнула улыбка, исчезнув так же быстро, как появилась, и он шагнул ближе к юноше, выражая готовность ответить на все его вопросы. — Фонтейн находится на возвышенности, огороженный от всего Тейвата. Подняться на эту возвышенность возможно лишь в нескольких местах — там, где жители установили специальные подъемники. Пробраться в регион незамеченным не выйдет, ведь с возвышенности льется вода, окружая его бескрайним водопадом. Довольно затруднительно будет завоевать такую страну, правда? — Да уж… — пробормотал Бригелла, но осекся, — Завоевать? К чему вы это сказали? — Да так, просто умозаключение, — пожал плечами незнакомец, а затем наклонился к карте, принявшись водить по ней пальцем, — Вот здесь находится порт Люмидус, а тут — порт Ромарин, куда мы направляемся… — Но разве порт Ромарин не дальше? — удивился Иван, — Почему меня отправили на корабль, следующий до него? — А куда вам надо? — В столицу, Кур-де-Фонтейн. — Ну, тогда все понятно! Смотрите, видите эти голубые линии? Это водные пути Фонтейна, по которым курсируют аквабусы — это такой местный транспорт. Вот эта линия называется Клементина — она ведет прямо в город. У порта Люмидус, как видите, таких линий нет. Собственно, из Кур-де Фонтейна есть только три водных пути — к порту Ромарин, к оперному театру Эпиклез и к Научно-исследовательскому Институту. Впрочем, последняя линия не работает. Так что самый быстрый путь до столицы для вас лежит именно через этот порт. От Люмидуса же вам придется плыть весь путь до города или до театра, где все равно придется пересаживаться на аквабус. — Ну и планировочка! — скривил губы Иван. — Да, регион и правда занятный, причем не только этим он уникален. Деревня, построенная целиком из металла; огромная подводная тюрьма; разумная раса долгожителей, разительно отличающаяся от людей как внешним видом, так и мышлением, — вас ждет много поразительный вещей. — Вы так много знаете о Фонтейне, но совсем не похожи на его жителя, — заметил Предвестник. — Работа такая. Я гид по Фонтейну. Работаю с группами из Снежной, сопровождая на протяжении всего пути — встречаемся неподалеку от Дворца, там же расстаемся. Все остальное время я рядом, рассказываю о регионе и по пути в порт, и на корабле, и в самом Фонтейне. — Ох, я, наверно, отвлекаю вас, — смутился молодой человек, — Должно быть, группа вас заждалась. — О, не беспокойтесь, — улыбнулся незнакомец, — Огненная вода им интересней моих историй. Они так увлечены застольем, что вряд ли заметили мое отсутствие. Так что я полностью в вашем распоряжении и готов ответить на любые вопросы. — Даже не на тему Фонтейна? — А что вы хотите узнать? — хитро прищурился гид. — Меня заинтересовал ваш… наряд. Он непохож на то, что носят в Снежной. Не могу понять, откуда вы. — Господин Предвестник не слышал о Нод-Крае? — усмехнулся мужчина. — Почти ничего о нем не знаю, — признался юноша, — Я Бригелла, Двенадцатый Предвестник Фатуи. Тот самый, которого лишь вчера назначили. К сожалению, до сегодняшнего дня я бывал лишь в столице и деревне Морепесок, и особенностей других мест не знаю. — Ну, теперь, должно быть, наездитесь по делам Царицы-то. На второй день уже в Фонтейн, неплохое начало! Через полгода будете экспертом по всему Тейвату. А если вдруг из Предвестников уйдете, так и меня лишить работы сможете! — Ха, спасибо, — улыбнулся Иван, — Простите, но я до сих пор не знаю, как к вам обращаться. — Зовите меня Яша. Иван поднял брови. Это имя никак не вязалось с суровым обветренным лицом его нового знакомого. Впрочем, к его разнузданному виду оно вполне подходило. — Так что вы можете сказать о Нод-крае, Яша? — Кратко? Холод и вседозволенность. Прекрасное место для одних, нескончаемый кошмар для других. Мир хаоса, в котором не признаются власть и авторитет. Сила, хитрость, выживание — вот твои помощники в Нод-Крае. Но довольно об этом. Почему бы вам не задать мне больше вопросов о Фонтейне? Знание региона поможет вам быстрее выполнить поручение, не так ли? — Да, пожалуй. Где бы вы порекомендовали узнать новости и сплетни, гуляющие среди простых жителей? Желательно, оставаясь незамеченным? — Незамеченным? Хм, это будет непросто. Кур-де-Фонтейн заполонен жандармами, которые сразу опознают в вас Предвестника. Можно, конечно, спуститься в подземную часть города и спокойно поговорить с бедняками. Впрочем, вряд ли вы многое у них почерпнете — о недавних событиях больше осведомлены люди с поверхности. Торговцы, зеваки, журналисты, да те же жандармы. Иван погрузился в раздумья, разглядывая волны, а Яша молчал, не мешая его размышлениям. Прошла минута или целый час — Предвестник не следил за временем, когда гид со вздохом убрал руки с бортика и доброжелательно произнес: — Что ж, мне пора! Приятно было с вами поболтать! Бригелла поднял взгляд и обнаружил, что корабль стоит у подножия бескрайнего водопада, такого же, какой он нарисовал в своем воображении по рассказам Яши. — Мы уже прибыли? — Да. Вот и подъемник. Иван посмотрел на внушительное сооружение, поднимавшееся от причала до самой возвышенности. — Яша, у меня к вам просьба. Можно я смешаюсь с вашей группой на некоторое время? До тех пор, как прибудем в город? Яша внимательно посмотрел на него. — Почему бы и нет? Идет. — Спасибо вам. Это поможет плану Царицы. — На Царицу мне, в общем-то, плевать, — пожал плечами мужчина, — А вот вы мне симпатичны. Снимайте маску, отведу вас к своим пьяницам.

***

— Группа из Снежной? — проворчал жандарм, просмотрев бумаги, — Что ж, с документами все в порядке, вы можете пройти. Однако не вздумайте совершить что-то незаконное. Поверьте, вы не окажетесь безнаказанными! — И это вместо «Добро пожаловать в Фонтейн?» — усмехнулся Иван, когда подъемник тронулся. Видимо, снежнийцев и правда недолюбливают. В душе поселилась какая-то обида и разочарование. Северное королевство заселено прекрасными, добрыми, открытыми людьми, верно следующими мудрому плану Царицы, и их встречают так, осуждая, даже не узнав получше. Какие же люди все-таки глупые и поверхностные! Двери отворились, и перед ним предстал второй ярус главного порта Фонтейна. Надо сказать, выглядел порт Ромарин довольно неплохо. Каменные стены, изящные украшения… Впрочем, вскоре внимание юноши приковали жители, прогуливавшиеся неподалеку. Мужчины щеголяли в изысканных костюмах, а женщины носили разноцветные платья и небольшие шляпки, смысл которых Ивану был непонятен. От ветра и непогоды такой головной убор не защитит, да и от солнца тоже, с такими-то небольшими полями! Лица же большинства прохожих вызывали отторжение. Они не были уродливыми, но надменные и самодовольные взгляды выдавали мерзкие характеры этих людей. Предвестник так засмотрелся, что, к своему стыду, прослушал рассказы Яши о Ромарине так же, как и подвыпившие члены его группы. — Все ли жители Фонтейна так вычурно одеваются? — спросил он у гида, когда тот замолчал и повел их дальше. — Нет, конечно. Это богачи. У среднего класса одежда нормальная, а бедняки и вовсе выглядят так, словно живут в другом мире. Очень большое социальное неравенство. — Социальное неравенство в регионе справедливости. Забавно. — Справедливостью здесь и не пахнет. Сходите как-нибудь в театр Эпиклез на чей-нибудь суд, сами убедитесь. — Они проводят судебные заседания в оперном театре?! — Именно. Местный Архонт — личность… незаурядная. Очень любит представления. Нам сюда. Перед ними пролегал канал с каменными бортами и таким же дном. На воде покачивалась какая-то металлическая лодка, рядом с которой стояло невиданное существо. — Отдохну немного, — усмехнулся Яша, — В пути за меня поработает мелюзина. — Мелю…? — Мелюзина. Представительница расы, о которой я вам говорил. Иван забрался на борт, не сводя глаз с невысокого зверька в голубом пальто. — Добро пожаловать на аквабус линии Клементина! Наш аквабус следует в блистательный Кур-де-Фонтейн, главный город Фонтейна! Меня зовут Эваль, сегодня я буду вашим гидом, — заговорила мелюзина, когда все расселись, и водный транспорт пришел в движение.

***

Весь путь до города Предвестник шепотом расспрашивал Яшу о мелюзинах, так и не дав тому передохнуть. Раса, все представители которой женского пола! Раса, которая не может размножаться! Раса, рожденная не привычным всем путем, а совершенно другим существом, создавшим ее из своих ран… Да уж, гид был прав, Фонтейну есть, чем удивить. С другой стороны, пожалуй, его удивит любой регион, ведь он не только не выезжал за пределы Снежной, но и не изучал другие страны. Поначалу его главной целью было сокрытие факта потери памяти — надо было разобраться в жизни столицы и окрестностей, чтобы сойти за своего. Затем он был поглощен работой и Цехом. После, став приближенным Пьеро, он занимался внутренними вопросами. Все, что он знал о других регионах, — когда и какие Предвестники там бывали, какие отношения у региона со Снежной и в частности с Фатуи. А вот особенностями этих стран он и не интересовался. В любом случае, странно назначать гидом мелюзину, когда первый вопрос, возникший в головах у иностранцев, будет «Что такое мелюзина?» По прибытии в Кур-де-Фонтейн их ожидал еще один подъемник, на котором снежнийцы спустились в главный зал вокзала. Люди в зале действительно были одеты скромнее тех фонтейнцев, что Иван видел ранее. — Все собрались? — Яша окинул группу взглядом, — Прошу за мной! И вот, наконец, глазам Бригеллы предстал Кур-де-Фонтейн. Город, каждое здание которого, бесспорно, являлось шедевром архитектуры. Но единственное, о чем подумал Иван, было: «Они так помешаны на своей возвышенности, что даже город сделали многоярусным?!»