После пробуждения Солнца

Неторопливо жуя булку и запивая её чаем из каких-то душистых трав, Дей размышлял: — Учебный год в школе магии начинается десятого января каждого года. Документы необходимо отправить заранее, значит, у нас ещё как минимум пять месяцев в запасе. Спешить некуда. — Это слишком долго, — отозвалась Лилиана. — Ну а что ты предлагаешь? Она резко выдохнула и на одном дыхании протараторила: — Открой мой магический колодец. Сделай это сейчас. Я обещаю, что буду очень аккуратна с магией. — Нет, Лил, — возразил Дей. — Ты не понимаешь, о чём просишь. Твоя жизнь слишком изменится. Изменится всё: зрение, слух, обоняние, осязание. Конечно, использовать магию сразу на полную не получится: слишком тонкие магические каналы. Но даже слабые магические потоки ты контролировать не сможешь, они будут вырываться, а это опасно. — Дей, я смогу. Я справлюсь. — Да откуда ты знаешь? — всплеснул руками Дей, позабыв, что держит в руках булку. Крошки посыпались на пол, и он тут же виновато положил булку на тарелку. Однако Лилиане было не до крошек. Она помрачнела и, сделав глоток чая, печально глядя в чашку, произнесла: — Хорошо, ты прав, а я нет. Но что дальше? Ты уедешь и оставишь меня тут одну, вот с этими новыми знаниями? Как, думаешь, я буду себя чувствовать? — Но я же вернусь, — ответил Дей, стараясь звучать как можно более искренне. — Когда? Дей замолчал, прикидывая в голове, сколько времени уйдет на миссию, а потом неожиданно спросил: — Лил, скажи, можно у тебя остановиться на ночь? Сейчас уже поздно, а мне ещё переправляться на ту сторону Купера и скакать часа два, это при хорошем раскладе. Нет, конечно, это не проблема. Я могу… — Конечно, оставайся, — спешно перебила его Лилиана. — Диван в твоём полном распоряжении. — Отлично, — благодарно улыбнулся Дей. «Удивительно, насколько она переменилась, — подумал он. — От той скрытной и недоверчивой девушки, повстречавшейся в лесу, не осталось и следа». — Не проблема. А ты направляешься в Лазурную Долину? — догадалась она. — Да, у меня там дела. — Дей предпочёл бы обойтись без подробностей, но Лил, совершенно осмелев, видимо, решила засыпать его вопросами. — Какие такие дела у сына смотрителя Звёздных Предгорий в Лазурной Долине? — Всё-то тебе нужно знать, — усмехнулся он. — Ну интересно же. — Её любопытство было настолько явным и ничем не прикрытым, что Дею она тут же напомнила младшую сестру, которая частенько, нисколько не стесняясь, выпытывала у него истории о его любовных похождениях. Но Лилиана была взрослой, даже старше него, и этот очаровательный контраст не мог оставить его равнодушным. — Меня пригласили в группу по уничтожению высшего демона, — поделился Дей. В любом случае это не являлось секретом. По всей округе уже давно разнеслись слухи о жутких убийствах в деревне Золотой Колос. — Да?! Я слышала, что на Сумеречной горе из-за недавнего землетрясения якобы пробудился страшный бессмертный демон. По ночам он спускается с горы и пожирает людей и скот. Ты туда направляешься? — М-м, туда, — кивнул Дей. — Но мы пока не можем судить о его природе. То, что он бессмертный, — это предположение, сделанное по следам и отпечаткам магии, которые он оставлял. Всё же бессмертные демоны — это крайне редкий феномен. Последний раз такой демон был обнаружен в тысяча шестнадцатом году, в Империи, его уничтожил отряд из двадцати восьми магов десятого уровня. — А сколько будет вас? — взволнованно уточнила Лилиана. — Говорили, что пригласили минимум пятьдесят человек, а уж кто откликнется, пока неизвестно. Почти все десятые маги — чрезвычайно занятые люди, да и, если честно, не каждый готов так рисковать своей жизнью. — Ничего себе, пятьдесят! , — удивилась она. — Если приедет хотя бы половина из них, уже будет неплохо. — Так мало? — Это не мало, не переживай. Мы справимся. — А какие они, эти бессмертные демоны? — Хм. Так просто и не объяснишь. — Подбирая правильные и простые слова, Дей задумчиво закусил губу и, немного поразмыслив, сказал: — Ну, ты же знаешь, что демоны — это бывшие маги. — Лил закивала, а он продолжил: — Так вот, бессмертные демоны — это мутировавшие девятые или десятые маги, которые почему-то не стали обычным двенадцатым рангом, а шагнули на ступень выше, заполучив от природы, помимо дара самоврачевания и ускоренной регенерации, ещё и способность восстанавливать утраченные конечности. — Почти как бессмертные маги, — округлила глаза Лил. — Может, это маги, которые потенциально могли стать бессмертными. — Есть такая теория, но доказательств тому нет, — сказал Дей и, прищурившись, посмотрел ей в глаза. — Ты, никак, знакома с историей Алекса Грея? Единственный задокументированный случай восстановления отрубленной руки связан именно с ним. — Конечно, знакома, кто же не знает историю «неразлучников». Бабушка её любила и часто рассказывала, поэтому я и запомнила. — Да, ты права, все знают, — улыбнулся Дей и вернулся к прежней теме: — Так что же ещё не так с бессмертными демонами? На самом деле много что не так. Они невероятно огромные, ростом или длиной тела могут достигать двадцати метров. Физически удивительно сильны. А ещё у них чрезвычайно мощная устойчивость к чужой магии. Заклинание, которое рассечёт тело человека на две части, такому демону нанесёт лишь слабый порез, практически царапину. Ну и самое главное — у них беспрецедентно сильная собственная магия. Представляешь, какие огромные у них магические центры? Они же растут вместе с телом. Поэтому уже очень давно отряды для их убийства формируются исключительно из магов десятого уровня. — А они и вправду бессмертны? — Да. Они могут столетиями спать, зарывшись в землю или спрятавшись глубоко в горах, в отличие от двенадцатого ранга, который, по предположениям учёных, не живёт дольше девятнадцати лет. — Они поразительны и одновременно пугающи. Даже для таких, как ты, они представляют огромную опасность. — Это верно. Но нас будет много, и в любом случае мы его одолеем, — уверенно сказал Дей. — И, значит, после этого ты вернёшься за мной? — Получается, что да. Дня через два-три, наверное, — подтвердил он. Дей и правда был готов забрать Лилиану из этой глуши, а уж комнату в резиденции отца он для неё точно найдёт. Не место ей в этой забытой всеми богами деревушке. К тому же он не очень-то хотел расставаться с Лил. Ведь бывает такое, встретишь человека и понимаешь, что встреча эта не случайна и человек этот — не просто один из толпы, а какой-то особенный, важный. — Правда? — обрадовалась она. — Ну конечно. Обещаю, что приеду. А я всегда держу своё слово, — заверил её Дей. — Можешь пока собирать вещи. Лил расплылась в счастливой улыбке, а затем, переменившись в лице и сложив руки в молитвенном жесте, жалобно простонала: — Раскрой меня сейчас. За три дня я точно ничего не натворю. Я могу даже из дома не выходить. Пожалуйста, Дей. Прошу тебя. Дей чуть чаем не подавился. «Боги! Вот и что тут прикажете делать?» — мысленно воззвал к небесам он, и, глядя в её зелёные глаза, просящие и жаждущие, Дей понял одно: отказать этим глазам он не сможет. — Какая же ты упрямица, Лил! — озвучил он вслух и всё же закашлялся.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Лилиана стояла на земле, босоногая и напряжённая, натянутая, как тетива. Дей подошёл к ней со спины и мягко опустил руки на её жёсткие плечи. — Успокойся, глубоко и ровно дыши, абстрагируйся от всего, что вокруг, — сказал он. Ему и самому было волнительно, но он умел это контролировать, мог в любой момент по щелчку пальцев отринуть любые мешающие эмоции. Лилиана послушалась, и он почувствовал, как мышцы под его ладонями расслабляются. Предоставляя ей время, он посмотрел на небо. Луна то и дело выглядывала из-за туч, заливая двор тусклым призрачным светом. Лёгкий ветерок колыхал распущенные светлые волосы, бросая тонкие прядки в лицо Дея, ласково и щекотно. Пахло травами и сырой землёй. Стрекотали сверчки. Где-то невдалеке журчал ручей. Над головами с тихим писком пролетали летучие мыши, а на высоком кедре сидела одинокая сова и время от времени ухала. Ночь ласкала слух, умиротворяла. — Постарайся погрузиться в себя. Ощути, как вздымается грудь, наполняя лёгкие кислородом, как кровь насыщается им, а потом циркулирует по кровеносной системе, даруя тебе жизнь. Дей поднял руку над её головой ладонью вниз. Потекла магическая энергия, бесформенная, чистая и спокойная, энергия Дея, та, которой он наполнен, его суть, его начало. Она не могла навредить человеку, она просто упиралась в закрытый магический колодец, пытаясь продавить его, так, как будто он был плотно заткнут пробкой. «Пробка» не поддавалась. Встречаясь с преградой, магия разбрызгивалась в разные стороны и безвозвратно растворялась в окружающем пространстве. — Лил, ты закрываешься. Ты словно боишься и не доверяешь мне, — заметил Дей спустя несколько неудачных попыток. — Ты чувствуешь тепло на макушке? — Да, чувствую, — отозвалась она. — Твое дыхание сбилось. Так не пойдёт. Не нервничай. Ты должна полностью мне довериться, — Дей обошёл её и встал напротив, заглядывая в глаза. — Подумай, ты сама этого хотела. Почему сейчас сомневаешься? — Я… я просто… это так странно, но я пытаюсь… — Её голос начал дрожать, ресницы затрепетали. Дей взял её за обе руки и нежно погладил ладошки кончиками пальцев. — Почувствуй меня, Лил. Я не причиню тебе вреда, — прошептал он и бережно опустил тонкие руки. А потом так же бережно взял её за плечи и обнял. Лилиана вздрогнула, а Дей продолжил, успокаивающе бормоча: — Вот так… Тихо… Почувствуй мою энергию, она добрая. Я не таю в себе никакой угрозы, я полностью сейчас открыт перед тобой, на мне нет ни магических аур, ни щитков. Во мне нет и доли зла, я никогда намеренно не причинял никому вреда, во всяком случае, без повода. Слушая его вкрадчивый голос, она медленно начала расслабляться, уткнулась лбом под ярёмной ямочкой и вскоре обмякла в кольце его рук. Дей гладил её по спине, ощущая, как её дыхание трогает его грудь, просачивается сквозь ткань лёгкой рубашки. Запах её волос, свежий, травяной, наполняет его изнутри и словно пробирается в мозг, лишая воли. То ли дело было в самой Лил, то ли в том, что он уже очень давно не был с девушкой, но терпеть такое становилось невыносимо. От охватившей его нежности хотелось прижать её крепко-крепко, а потом… Сообразив, что его желания ведут в запретную зону, он неохотно отстранился и, посмотрев ей в глаза, спросил: — Всё нормально? — Да, всё хорошо, Дей. Я, кажется, сейчас готова, — проговорила она. Дей вернулся за её спину. С этой позиции наблюдать за магическими потоками было удобнее. Лилиана и вправду открылась ему. Магия вновь устремилась вниз с его ладони, и спустя несколько мгновений он увидел, как её потоки медленно заходят в родничок всё глубже и глубже, миллиметр за миллиметром отвоёвывая себе пространство. Он ослабил силу, опасаясь, что не успеет вовремя остановиться, и, оказалось, правильно сделал — в следующую секунду его энергия, более не сдерживаемая ничем, резко хлынула в верхний магический центр. Он быстро отдёрнул ладонь, а не привыкшее к нарушению энергетического баланса тело пошатнулось и безвольно упало ему в руки. Дей вздохнул. Тут уж ничего не поделать, так бывает всегда. Об этом он заранее её предупредил, и теперь Лилиана проспит как минимум часов десять.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Когда Лил пробуждалась, открывать глаза не спешила. Её душу будоражили отголоски сна, где она в красивых одеждах под стенами дворца сражается с огромными полчищами врагов бок о бок с мужем и армией преданных ей воинов. Ей не запомнилось его лицо, но почему-то запомнились светлые волосы, собранные в высокую прическу, и венец из червлёного серебра, украшенный геометрическими символами. Почему с мужем, она не понимала, просто знала, что этот мужчина в её сне был именно им. Такие сны ранее ей не снились. Ей хотелось ухватить сон за хвост и вновь попасть туда, рассмотреть эту необычную и такую яркую нереальность. Там у неё был любимый муж, соратники. Хоть окружающие события и удручали, но зато там она жила полной жизнью. Однако сон ускользал, краски меркли, и вот она больше не видела этот венец и сверкающий меч в крепкой мужской руке. Она просто стояла в пустом поле, совсем одна, ноги привычно щекотали стебли сорной травы, а потом исчезла даже трава. Она проснулась окончательно. Лениво перевернувшись с бока на спину, она резко разомкнула веки и села на кровати. Глаза сощурились от непривычно яркого солнечного света, тело покрылось мурашками, пульс загрохотал в висках. «Вчера… Дей… Во дворе… Не помню, чем всё закончилось? Получилось?» Она приоткрыла глаза. Всё пространство комнаты было словно расчерчено солнечными лучами. Они рождались и гасли с неимоверной скоростью, она видела каждый так чётко и ясно, что ей казалось, останови мгновение, и она могла бы их пересчитать, только на такую задачу едва ли хватило бы жизни. Встав с кровати, Лилиана обвела взглядом комнату и ахнула. Всё вокруг: предметы, утварь, стены, потолок, пол — абсолютно всё было покрыто разноцветными подвижными аурами, они подрагивали с разной частотой, а воздух, словно закручиваясь в причудливые вихри, неустанно «плясал» и напоминал взбесившийся дым от костра, только прозрачный, невидимый. Рядом с любым объектом он менял рисунок своего чудного «танца», реагируя на ритм ауры, подстраиваясь под неё. Однако Лилиана сразу смекнула, что если на него не обращать внимания, то он совершенно не мешает обзору, будто его и нет вовсе. Заглянув в гостиную через открытую дверь, она посмотрела на книжную полку и поняла, что её зрение стало иным. Она не просто видит то, что не видела раньше, она видит абсолютно всё, невзирая на расстояние до предмета: каждую тиснёную буковку на корешках книг, каждую трещинку на кожаном переплёте, каждую пылинку на деревянной поверхности полки. Она сглотнула и издала нервный смешок, ощутив, как возникло жгучее желание схватить тряпку и немедленно вытереть всю пыль. «К этому непросто будет привыкнуть», — наступая на горло внутреннего блюстителя чистоты, подумала Лилиана и обернулась назад, сделала несколько плавных шагов, попутно разглядывая своё отражение в старом трюмо. Девушка в зеркале была наполнена светом, исходящим от нескольких живущих в ней собственных «солнц». — Магические центры. Чакры. Центры сосредоточения магической силы, — зачарованно прошептала Лил. — Вот они какие. Она закрыла глаза, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Она теперь маг, теперь точно. Только маги способны так видеть. Больше она не пугливая девчонка, обречённая всю жизнь прятаться и бояться. Она сможет всё. Она вновь открыла глаза и сосредоточенно вгляделась в свой образ. Магические центры-солнца, оказывается, были не так просты, как показались ей на первый взгляд. Все они были разными: каждое имело свой оттенок и размер. Снизу, в районе таза — самое большое красное, с четырьмя пучками лучей, из-за чего похожее на цветок каланхоэ. Выше, где пупок, чуть поменьше — рыжее, с шестью лучами-лепестками. Ещё выше, в районе солнечного сплетения — небольшое жёлтое «многолепестковое». Становясь всё меньше и поднимаясь всё выше, магические центры повторяли цвета радуги: зелёный, голубой, синий и самый последний, на макушке — размером с бусину, фиалковый. Из центров расходились магические каналы, разноцветные и переливающиеся — будто нити, они оплетали всё её тело, путано и причудливо. Лилиана знала: магическая система человека имеет чёткую структуру, но сейчас, глядя на себя в зеркало, понять её она не могла, отмечая лишь красоту этого волшебного хаоса. — Привет, девочка, — улыбнулась себе Лил, а затем, вздрогнув, вспомнила: — Дей! Она выбежала в гостиную. «Где он? Уже ушёл? Почему не попрощался? Как бы хотелось сейчас взглянуть на него. Смогу ли я увидеть его так, как только что видела себя?» Не найдя его в доме, она выбежала во двор. — Дей! Пожалуйста! Я даже не сказала спасибо! — Её разрывало изнутри, как ей хотелось кричать слова благодарности. Из глаз полились слёзы. Ее переполняли неудержимые сочные эмоции, обуздать которые она была не в состоянии. Поняв, что ни его лошади, ни самого Дея нет, она вернулась в дом и, заметив на диване свёрнутый пополам листок бумаги, поспешно схватила его и прочла: «Доброго утра! Лилиана, всё, что происходит с тобой, — это нормально. Скоро твоё волнение пройдёт, и ты сможешь контролировать и обострившееся зрение, и свои чувства. Успокойся, дыши ровно, как я тебе показывал. Я уехал рано утром и вернусь, как мы договорились. Дей». Она упала на колени прямо напротив дивана и, сминая в пальцах записку, зарыдала. Где-то внутри голос разума взывал: «Да что с тобой? Ты совсем из ума выжила? Всё же хорошо. Глупая…» — в ответ на эти мысли Лил подняла мокрое лицо к потолку и неожиданно для себя расхохоталась. «Точно из ума выжила», — заключил голос разума, но Лил больше его не слушала. Распластавшись на полу, сквозь слёзы она заливалась смехом и не могла остановиться, пока не поняла, что начинает задыхаться. Это её отрезвило. Лилиана вскочила на ноги, выпрямилась и принялась правильно дышать. «Всё хорошо. Всё хорошо. Сейчас всё пройдёт», — уговаривала себя она, и вскоре дыхательная гимнастика сработала. Не теряя ни минуты времени, Лил залетела в спальню и распахнула шкаф. Ворох одежды полетел на пол. Сожалея о том, что её вещи слишком старые и поношенные, чтобы их можно было назвать приличными, она выудила из него в некоторых местах заштопанную белую рубашку, потёртые кожаные брюки, которые она в своё время украсила шнуровкой по бокам, когда те стали ей не по размеру, и чёрный дорожный плащ, вполне себе достойный, но исключительно потому, что надевался крайне редко. Достав из нижнего ящика невысокие сапожки с потрескавшейся кожей, восстановить внешний вид которых было уже невозможно, Лилиана тяжело вздохнула и, гася в себе позывы снова расплакаться, плотно стиснула зубы. Облачилась. Метаясь по дому, она собрала дорожный мешок и, не забыв прихватить с собой отцовский меч, который она убрала в простые кожаные ножны, выбежала за ворота. Денег у неё было немного, но её сосед, человек добросердечный и жалостливый, не стал загибать цену залога. — Кобыла здоровая, Ли, хоть и старая. Но ты всё же скажи, что случилось? Может, я чем помочь могу? — с тревогой посмотрел на неё пожилой дядюшка Хван. Лилиана покачала головой. — Нет, всё хорошо. Просто нужно съездить в одно место. Это на пару дней. Не беспокойтесь. — Сбивчиво бормоча оправдания, она пыталась разглядеть соседа своим новым зрением. Старания увенчались успехом: перед её взором проявились тусклые магические центры соседа. Самый нижний оказался размером всего лишь с грецкий орех, а магические каналы и вовсе были едва заметны. «Обыватели и вправду сильно отличаются от магов, с какой стороны ни посмотри, — подумала Лил. — Энергии в них всего ничего». Попрощавшись с дядюшкой Хваном, она укоротила под свой рост стремена и ловко запрыгнула в седло. Дей упоминал, что направится к переправе через Купер, она знала туда дорогу, и Сумеречную гору найти было бы незатруднительно, но что делать дальше, Лилиана не представляла. Поэтому она действовала интуитивно и, как выяснилось, верно. На её запястье красовался лоскут бинта со спёкшейся кровью Дея. Она нашла его в мусорном ведре, когда решила следовать за ним, и теперь с облегчением и восторгом разглядывала яркую лучистую нить, тянущуюся по ведущей к таможенной переправе дороге. Всего-то и нужно следовать по этому следу, и она его найдёт. Лил, крепко вцепившись в поводья, пришпорила коня.