Маг-оборотень

Путь к нашему новому дому занял больше времени, чем я ожидала. Северусу было неловко ехать на моей спине, поэтому он постоянно порывался слезть с неё, прикрываясь тем, что ему хотелось побольше узнать о семье Россов. Поэтому, в основном, мы шли пешком. Впрочем, я тоже быстро поняла, что возить кого-то долго на себе не доставляет мне никакого удовольствия. Костлявая задница мальчика отбила мне всю спину, а острые коленки больно впивались в ребра при движении. Это я уже молчу о выдерганной шерсти на загривке после его цепких пальцев.Так что я была совсем не против пешей прогулки, и рассказывала ему обо всём, о чём он спрашивал. — Все оборотни, кроме Марты, — подвёл итог Северус и хмыкнул, — они могут контролировать трансформацию? — Джек и Мэтью могут. Но с Энн и Питером будь осторожнее. У них в любой момент может случиться непроизвольная трансформация, а это опасно для тебя. Северус нахмурил лоб. — А они знают, что я… всего лишь человек? — Да, Джек предупредил их, так что наша комната остаётся безопасной зоной, куда они не войдут. Мальчик медленно кивнул, явно обдумывая услышанное. — Ты не боишься? — осторожно спросила я, наблюдая за его реакцией. Он помедлил, прежде чем ответить, стараясь казаться равнодушным. — Я привык бояться других вещей, — пожал плечами Северус. Но через минуту он резко напрягся и смутился, будто понял кое-что ещё. — Ты сказала… ты сказала «наша комната». Значит… значит мы будем жить в одной комнате? Вместе? — спрашивая, он старался смотреть куда угодно, но только не на меня. — Да, мы будем жить вместе. Свободных комнах больше нет, так что нам придётся немного потесниться. Ты уже делил когда-нибудь комнату с кем-то ещё? — Нет, — коротко ответил он, его голос звучал едва слышно. — Ну, тогда это будет новый опыт для нас обоих, — я улыбнулась. — Мы же всё равно теперь семья. Он бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Спина его была всё так же напряжена. — Да расслабься ты, я не кусаюсь, — я легонько толкнула его плечом. — Вспомни, мы уже жили вместе пару недель в моем старом доме. Не в одной комнате, конечно, но всё же нормально было. На это Северус тоже ничего не ответил, но я заметила, что он немного расслабился и, наконец-то, вернулся к своему обычному состоянию. — У них, случайно, нет библиотеки? — после долгого молчания неожиданно спросил он. — Честно говоря, даже не знаю, — я растерялась. — Ты прожила там неделю… и даже не проверила это? — Он поднял на меня взгляд, полный сомнения. — Мне было не до книг, к сожалению, — вздохнула я, — но, как придём, узнаем об этом. Ещё надо будет узнать за камин, а то я не натаскаюсь тебя на спине, если понадобится куда-то пойти. А пешком — очень долго. — Ты ж говорила, что оленей таскаешь, почему сейчас тяжело? — съехидничал Северус. — Ну-у, одно дело добычу тащить, другое — везти кого-то на себе. И я поняла, что я ни разу не ездовое животное. Так что, спрошу у Джека за камин, как дойдём.

***

Когда мы, наконец, добрались до дома, обед уже давно закончился, а до ужина было ещё далеко. За долгую прогулку мы успели изрядно проголодаться, так что Марта организовала нам быстрый перекус. На столе появились бутерброды с ветчиной и сыром и чашка горячего чая со сдобными булочками. Северус, казалось, воспринял её радушие с недоверием, но всё же сел за стол и ел молча, только изредка поглядывая в её сторону. — Ешь спокойно, здесь никто не отберёт, — шепнула я мальчику, заметив его напряжение. — Я это знаю, — пробормотал он, но все же немного расслабил плечи. Когда мы закончили, я отвела его в гостиную, чтобы представить остальным. Джек сидел в кресле у камина с газетой, погружённый в чтение. Дети возились на полу у его ног, во что-то играя. Марта вошла следом за нами, вытирая руки о передник. Мэтью не было видно. — Знакомьтесь, это Северус, — сказала я. — Здравствуйте, — негромко поприветствовал всех мальчик. Под взглядом множества пар глаз, обращенных на него, он чувствовал себя неуютно, хотя и пытался это скрыть. Но я заметила, как он ссутулился и еле заметно придвинулся ко мне. Джек кивнул, дети тоже вразнобой поприветствовали его. — Добро пожаловать в твой новый дом, Северус, — с теплом сказала Марта и улыбнулась. — Спасибо, — коротко ответил он, словно боялся сказать лишнего. С лестницы раздались шаги, и в гостиную вошёл Мэтью. Он бросил взгляд на мальчика, и в его глазах мелькнуло любопытство, смешанное с настороженностью. — Привет-привет, — бросил он, склонив голову набок, изучая его. Северус коротко кивнул в ответ, почти не поднимая взгляда. После знакомства, Марта отвела нас на второй этаж и показала Северусу нашу комнату и его кровать. За моё отсутствие, интерьер значительно изменился. Кресла, что до этого стояли возле окна, исчезли, на их месте появился письменный стол со стулом. Комод тоже пропал, а под стенкой теперь стояли две кровати, вместо одной. Но чтобы это всё увидеть, необходимо было обойти огромный шкаф, который стоял поперёк комнаты и делил её на две части, давая каждому из жильцов уединиться на своей половине. Открыв левую дверцу шкафа, женщина указала на одежду. — Это для тебя Северус. Я подготовила несколько комплектов сменных штанов и рубашек на холодное и тёплое время года, бельё, свитер, а так же зимнюю мантию. Но, я смотрю, у тебя уже есть такая мантия, так что могу заменить эту на летнюю. Под подушкой лежит одежда для сна. Всё уже не новое, но ещё достаточно крепкое и хорошее. Потом примеришь одежду, а я подгоню по размеру. Там, — Марта указала на прикроватную тумбочку, — лежат средства для личной гигиены и кое-какие мелочи, нужные в быту. Если тебе что-то ещё понадобится, то обращайся, — женщина тепло улыбнулась. Северус не стал никуда заглядывать при Марте, и только коротко кивнул в ответ. — Спасибо. — Всегда пожалуйста, — ещё теплее улыбнулась она. Потом посмотрела на меня. — Я заметила, что ты носишь вещи Мэтью, поэтому тебе тоже кое-что подобрала, — она открыла правую дверцу шкафа. — Всё здесь. Так же я переложила сюда твои вещи из комода, перед тем как превратить его в шкаф. Книги и письменные принадлежности лежат в письменном столе. Я с любопытством заглянула в шкаф. Действительно, на моей половине тоже висело несколько брюк, рубашек и летняя мантия. Стоп, это же… — Это что, платья? — удивилась я и достала одно простое тёмно-зелёное платье с длинными рукавами. Приложив к себе, я отметила, что оно было слишком велико на меня, и подол сильно волочился по полу. — Я подумала, что они тебе пригодятся, — усмехнулась женщина, — не всё же время выглядеть как сорванец. Позже я подогоню всё по размеру. — Спасибо, — ответила я и повесила платье обратно. А это будет даже забавно. Давно я не носила чего-то подобного.

***

После того, как Марта ушла, мы осталось наедине. — Ну вот, теперь это наш новый дом, — сказала я, стараясь звучать бодро. Северус ничего не ответил, просто прошёл к свободной кровати и сел, осторожно разглядывая обстановку. — Если хочешь, можем поменяться местами, — предложила я. Моя кровать располагалась на половине с окном и столом. — Мне всё равно, — пробормотал он, опуская взгляд на свои ботинки. — Хорошо. Проверив все свои немногочисленные пожитки, я разложила их по новым местам и вышла из комнаты. Я решила дать Северусу возможность спокойно исследовать комнату наедине. На ужин он вышел, практически не сказав ни слова, а когда вернулся в комнату, снова сел на кровать и выглядел так, будто готовился к какой-то тяжёлой битве. — Всё нормально? — спросила я, облокотившись на шкаф. — Да, — отрезал он, но в свете магического светильника лицо его выглядело напряжённым. — Слушай, Северус, — начала я мягко, — я знаю, что тебе сейчас сложно. Ты многое пережил. Но теперь ты в безопасности. «Насколько это вообще возможно с пятью оборотнями в одном доме» — про себя добавила я. Мальчик ничего не ответил и только дёрнул плечом. — Мы ведь теперь семья, помнишь? Мы договорились быть братом и сестрой. — Я помню, — сказал он после короткой паузы. — Значит, теперь ты можешь выдохнуть и расслабиться. И не стоит меня бояться или стесняться, — уверенно сказала я. — Ты можешь вести себя здесь свободно и делать то, что хочешь. Я тебя всегда поддержу. Он наконец поднял на меня взгляд, полный сомнений. — Правда? — Правда, — я улыбнулась. В ту ночь он долго ворочался в своей кровати, но, судя по тихому дыханию через какое-то время, всё же заснул. А я лежала, глядя в потолок, и думала, как сделать так, чтобы он чувствовал себя здесь как дома. Хотя нет, лучше не как дома, я вспомнила его отца и деда. Чтобы он почувствовал себя в безопасности и окружённым заботой. Да, так будет лучше.

***

Всю следующую неделю Северус привыкал к новой обстановке. Сначала он был настороже и держался подальше от остальных, большую часть времени находясь в комнате. Но, как оказалось, библиотека дома быстро завладела его вниманием, там были книги на любой вкус и тематику, и он начал украдкой таскать их в комнату, посвятив всё своё время чтению. Пару дней я провела вместе с ним, чтобы всё показать в доме и поддержать, а потом начала ненадолго отлучаться в лес и пустоши, чтобы найти ценные ингредиенты для зелий на продажу. С приходом весны, помимо шерсти единорогов и фестралов, в мой список добавились молодые побеги магических трав. А у реки я могла вдоволь накопать клубней аконита. Так как днём я была часто занята своими делами, поэтому вечера стали нашим временем — после ужина, когда дети уже ложились спать, Марта занималась хозяйством, а Джек стругал что-то из дерева в своем кабинете, мы с Северусом поднимались в нашу комнату и садились в кресла возле окна. Я попросила Марту вернуть их обратно, а стол поставили напротив кровати мальчика. Обычно в такие моменты я читала книгу, а он — углублялся в свои размышления или листал одну из старых магических энциклопедий, найденных в библиотеке. — Ты очень молчаливый сегодня, — заметила я однажды, оторвавшись от чтения, — точнее, молчаливей, чем обычно. Северус, сидевший в кресле напротив с книгой, поднял взгляд. — Я думаю… о том, почему они все такие разные. — Кто? — уточнила я. — Те, кто здесь живёт, — ответил он. — Марта добрая, Джек строгий, но справедливый. Энн и Питер шумные. А Мэтью… — он замолчал, словно подбирая слова. — Он нервирует тебя? — предположила я. — Не совсем, — Северус нахмурился. — Он просто странный. Он наблюдает, но ничего не говорит. А если и говорит, то с наездом. — Это его способ узнавать людей, — вздохнула я, — он не привык доверять сразу. За мной он тоже по пятам ходил долгое время, когда я жила в лесу. — Он следил за тобой? — заинтересовался мальчик. — Да, — я ухмыльнулась, — он был в форме волка и кружил вокруг, но не попадался на глаза. По запаху и следам я поняла, что он тоже оборотень, как и я, поэтому тоже заинтересовалась им и попыталась выследить. Но ему постоянно удавалось уходить. Все же, в охоте он лучше меня, да и сильнее. — Лучше тебя? — удивился он. — Да, более опытный. Но потом, когда я начала его игнорировать, он появился и мы смогли поговорить. После этого стали чаще видеться и дружить. — Хм, — только и ответил мне мальчик, задумавшись. — Ты уже говорил с Джеком? — спросила я, видя, что Северус сейчас расположен к разговору. — Да, — коротко ответил он. — И как тебе? Северус отложил книгу, явно не желая, чтобы я заметила, как он зацепился за мои слова. — Нормально. — Просто нормально? — я улыбнулась, слегка поддразнивая его. Он наконец посмотрел на меня, его взгляд был задумчивым. — Он сказал, что в этом доме у всех есть обязанности. Что здесь не терпят лжи, и уважение — это главное. — Звучит справедливо, — кивнула я. — И ещё… он спросил о моей семье, — добавил Северус тише, снова опустив взгляд. — Ты рассказал? — Нет. Просто сказал, что не хочу об этом говорить. — Джек понял? — Да. Он сказал, что я могу говорить об этом, только если захочу. Я слегка улыбнулась. Джек все же оказался тактичным с ребёнком и не стал лезть насильно в душу. Значит, я не зря его сюда привела. Но тут же, как в противовес, мне вспомнился проклятый Принц, испортив всё настроение. — Северус, — начала я осторожно, подбирая слова, — можешь рассказать, как ты жил у Принца? Он посмотрел на меня, и почти бесстрастное до этого лицо исказило болью, а в глазах разгорелась неприкрытая ненависть вперемешку с затаенным страхом. С минуту он молчал, но потом заговорил. — Ты знаешь, что Принц — чистокровка и зациклен на чистоте крови? — Да, — кивнула я. — А у меня отец магл. Хоть он и забрал к себе, чтобы сделать из меня, как он выразился «достойного наследника рода», он всё равно относился ко мне как к пятну, — последнее слово он выплюнул с ненавистью. — Пятну? — не поняла я. — На его репутации. На его драгоценном роде, — Северус произнёс это с издёвкой, его тон стал холодным, почти презрительным. — Потому что я видите ли полукровка. — Он говорил тебе это? — кажется, моя ненависть к Принцу стала ещё сильнее. — Постоянно, — коротко ответил Северус, затем отвёл взгляд. — Он считал, что мой отец-магл разрушил честь рода. Что моя мама должна была выйти замуж за чистокровного. Он и её постоянно этим попрекал, пока она всё же не вышла замуж за того, кого он выбрал. — Но это не твоя вина, — справившись с подступившим гневом, мягко сказала я. Северус усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. — Старик считал иначе. Он говорил, что я должен исправить эту ошибку своим поведением. Что я должен быть идеальным, чтобы хоть как-то искупить своё происхождение. — Каким он хотел тебя видеть? — Сильным, умным, способным, учтивым, — перечислил он, глядя в тёмное окно. — И… чистым. — Чистым? — Таким, чтобы никто не мог догадаться, что я не полностью из рода Принцев. Моё сердце сжалось. — Но ты ведь знал, что это невозможно? Он резко повернулся ко мне, его глаза вспыхнули яростью. — Конечно, знал! Но это его не волновало. Всё, что ему было нужно, — это послушание и идеальность. Любая ошибка, любое… проявление слабости, — он сжал кулаки ещё сильнее, — и он… — Наказывал тебя, — тихо закончила я за него. Северус кивнул, но на этот раз его взгляд смягчился, как будто он осознал, что теперь он в безопасности. — Какое будет наказание, зависело от его настроения, — ответил Северус, и в его голосе звучало скрытое презрение. — Мог оставить меня без еды на день, заставить переписывать толстую книгу по этикету или использовать Жалящие заклинания. Мог просто запереть на ночь в холодном подвале. Слушая всё это, моя ненависть к Принцу росла с геометрической прогрессией, хотя, казалось, куда уж больше. — Проныра докладывал обо всём, — добавил он через время, его голос снова стал ровным. — Этот домовик следил за мной, как тень. Если я читал что-то не то, делал что-то не так — старик знал об этом через пять минут. — И ты не мог от него скрыться? — Нет, — он усмехнулся, но безрадостно. — Проныра был его идеальным шпионом. Тот наш разговор в беседке, он тоже доложил старику, — Северус поморщился. — Это ужасно, — сказала я, и в моём голосе прозвучало больше эмоций, чем я хотела. Мне было больно слышать, как Принц обращался с ним. Вина острой иглой впилась в моё сердце. Надо было его раньше оттуда забрать. А я ему письма ещё свои радостные писала. Теперь понятно, почему он не отвечал. Северус посмотрел на меня, его лицо стало задумчивым. — Ты так говоришь, будто тебе не всё равно. — Потому что мне не всё равно, — твёрдо ответила я. — Это неправильно, Северус. То, как он с тобой обращался. Ты не заслуживал этого. И я очень сожалею, что мне не хватило смелости забрать тебя оттуда раньше. Он несколько секунд смотрел на меня, затем отвернулся. — Знаешь, он однажды сказал, что, возможно, лучше бы я вообще не рождался. Я ощутила, как во мне снова вспыхнул гнев, но заставила себя говорить спокойно. — Он сказал это, потому что он просто ничтожный трус, который боится потерять контроль. К тебе это не имеет никакого отношения. Северус молчал, но я заметила, как его плечи чуть расслабились. — Теперь ты здесь, — продолжила я, — здесь никто не будет тебя судить за то, кто ты или откуда ты. — Это странно, — признался он, едва слышно. — Что именно? — То, что кто-то вообще хочет меня слушать, — ответил он, и в его голосе прозвучала горечь. Я перегнулась через подлокотник кресла и накрыла его руку своей, легонько сжав её. — Я хочу, чтобы ты знал — теперь ты не один, Северус. Теперь ты мой брат. И я всегда готова выслушать тебя. Я буду повторять тебе это столько раз, сколько понадобится, чтобы ты поверил в это. Он поднял на меня взгляд, полный сомнений, но затем кивнул. — Спасибо, — еле слышно сказал он.

***

Теперь днём Северус был в безопасности, но ночами он снова возвращался в прошлое. Почти каждую ночь его мучили кошмары. Они приходили внезапно — он просыпался с криком, резко садясь на кровати, в широко распахнутых глазах стоял ужас. Я вставала с постели, садилась рядом и тихо звала его по имени, чтобы привести в чувство. — Всё хорошо, это был только сон, — шептала я, осторожно касаясь его плеча. Он молчал, тяжело дыша, и лишь через несколько минут выдавливал: — Да, теперь это просто сон. Я спрашивала, что ему снится, но он только отрицательно мотал головой и ничего не отвечал. Иногда я добавляла в его чай пару капель зелья Сна без сновидений, чтобы он хотя бы раз за несколько дней мог нормально отдохнуть. Однако я старалась не злоупотреблять этим, как и советовал мне мистер Нортон. Чтобы не беспокоить остальных шумом по ночам, я попросила Марту наложить на нашу комнату заглушающие чары. Как оказалось, они действовали в обе стороны, так что как бонус, теперь я не слышала постоянные детские шумные игры за стеной в дневное время, от которых у меня уже начала болеть голова.

***

В один из дней, по возвращению домой после поиска ингридиентов, я не обнаружила Северуса в комнате. Но пропажа быстро нашлась в библиотеке: он сидел на полу среди стопок книг. — Считаешь, что это удобнее, чем стул? — я непроизвольно улыбнулась, наблюдая, как он увлечённо листает страницы. — На полу я могу разложить книги в нужном мне порядке. А стул ограничивает, — не поднимая взгляда ответил мальчик, полностью поглощённый содержимым толстого фолианта о заклинаниях. После этого Северус стал постоянно пропадать в библиотеке. Питер и Энн, заметив, что он почти не выходит из неё, пытались подойти и поговорить с ним. Энн даже принесла ему яблоко, но Северус отвернулся. — Спасибо, но я занят, — пробормотал он, углубляясь в чтение. А через несколько дней между ними произошёл конфликт. Питер и Энн как обычно, носились по дому, играя в свою громкую, хаотичную игру. Северус пытался сосредоточиться на книге в библиотеке, но дети нашли его. — Почему ты всегда один? — спросила Энн, заглядывая через его плечо. — Потому что так лучше, — ответил Северус, не поднимая головы. — Лучше? Для кого? — Питер засмеялся, обойдя его с другой стороны. — Ты как мышь в углу. — Уйдите, — резко сказал Северус, захлопнув книгу. — А если не уйдём? — Энн скрестила пухлые ручки на груди, её глазки сверкнули с вызовом. Питер поддержал её, качнув головой. — Может, ты боишься нас? Северус сжал кулаки. — Нет. Но вы оба глупые, если думаете, что сможете меня запугать. — О, смотри, какой он храбрый, — съязвил Питер. — Ты, наверное, думаешь, что ты лучше нас только потому, что не оборотень? Энн засмеялась, но смех быстро затих, когда Северус поднялся с пола. — Я просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Или… — он сделал паузу, и в его голосе прозвучала угроза. Поначалу я молча наблюдала за разговором с другого угла библиотеки, отложив в сторону книгу, но когда это начало перерастать в конфликт, решила вмешаться. — Что здесь происходит? — я подошла к детям. Энн и Питер сразу смутились, но Северус стоял прямо, его глаза горели яростью. — Мы… просто хотели узнать его лучше, — Энн опустила взгляд. — Таким способом? — усмехнулась я. — Если Северус не хочет с вами играть, то не заставляйте его. Вы всегда можете поиграть друг с другом. Дети неловко зашептались и вышли из комнаты. Северус снова сел. Малышня тоже поначалу ко мне подкатывала с дружбой, обманувшись моей детской внешностью, но потом быстро всё поняла и стала относиться ко мне, как к Мэтью — немного боялась и поэтому старалась избегать. Это меня несказанно радовало, потому что мне было не интересно с ними возиться. В отличие от Волчика в полнолуние. Но и он так вымотался с ними и с охотой, что теперь полностью удовлетворённый тихо сидел внутри и не отсвечивал. — Не обращай на них внимание, — сказала я, садясь рядом. — Они думают, что я слабый, — тихо ответил он. — Это не так, — я посмотрела ему в глаза. — Ты гораздо сильнее, чем кажешься, и для этого не обязательно быть оборотнем. Ум — твоя сильнейшая сторона. Он кивнул, но я знала, что это его задело.

***

С Мэтью у Северуса тоже было отнюдь не всё гладко. Точнее, они невзлюбили друг друга с первого взгляда. И если поначалу они просто изучали друг друга издали и обменивались настороженными взглядами, то через время это переросло в настоящие словесные баталии, стоило им только оказаться в одной комнате. В отличие от Питера и Энн, которых Северус не трогал, а только избегал, даже если они доставали его, Мэтью он почему-то совсем не боялся и ни во что не ставил, вволю выплескивая на него всю свою злость и язвительность. Видимо, он всё же следовал правилам дома и хотя бы не обижал младших. Так было и сегодня. Тишину гостиной нарушал только стук дождя по окнам, но это длилось ровно до тех пор, пока Северус и Мэтью не оказались в одной комнате. По такой погоде я не могла собирать травы, поэтому решила никуда не ходить и теперь сидела в углу гостиной с книгой, краем глаза следя за обоими. Северус сидел за столом, сосредоточенно водя пером по пергаменту, что-то выписывая из книги, а Мэтью, лениво развалившись в кресле, то и дело бросал в его сторону насмешливые взгляды. — Ты всегда пишешь так медленно, или это твоя особенность? — наконец не выдержал Мэтью, лениво растягивая слова. Северус, не отрывая взгляда от страницы, холодно ответил: — Если хочешь услышать ответ, который сможешь понять, тебе придётся подождать, пока я упрощу его до твоего уровня. Мэтью прищурился, усмехнувшись. — Ух ты, какая попытка остроты. Не ожидал, что ты вообще на такое способен. Северус наконец поднял голову, его чёрные глаза блеснули презрением. — Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Хотя, учитывая их уровень, это, вероятно, достижение. — Ах, да, — кивнул Мэтью, продолжая ухмыляться. — Как я мог забыть? Ты ведь всегда так стараешься быть лучше всех, не так ли? Северус откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Стараюсь? Нет. Это даётся мне естественно. — Правда? — Мэтью насмешливо вскинул брови. — Тогда почему твои «естественные» способности не спасли тебя от того, чтобы прятаться за спиной Руди? Северус прищурился, и я поняла, что это его сильно задело. Он бросил быстрый взгляд в мою сторону. Мэтью воспользовался тем, что я рассказала ему о ситуации с Принцем. Я сделала пометку в уме, что надо бы укоротить парню его слишком длинный язык. — Ты прав. Мне не повезло. Но я, по крайней мере, достаточно умен, чтобы признать, когда помощь необходима. А вот ты… — он выдержал паузу, словно разглядывая Мэтью, — ты, кажется, слишком горд, чтобы осознать свои ограничения. Мэтью напрягся, но тут же отбросил это, изобразив лукавую улыбку. — Уж не меня ли ты пытаешься анализировать? Интересно, как это получается у человека, который до сих пор боится собственной тени, — парень явно намекал на ночные кошмары мальчика. — Бояться своей тени? — переспросил Северус, усмехнувшись. — Забавно слышать это от того, кто, кажется, боится остаться в одиночестве. Мэтью сузил глаза, его улыбка стала опасно широкой. Парень уже предъявлял мне пару раз претензии, что мы стали с ним меньше общаться и ходить на охоту, стоило мальчику появиться в доме. Видимо, Северус это тоже слышал. — А ты, значит, эксперт по одиночеству? — В отличие от некоторых, я знаю, что с ним делать, — отрезал Северус. — Что с ним делать? — переспросил Мэтью, картинно приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Ах, конечно! Сидеть и ныть, как ты это делаешь. Северус выпрямился, его тон стал ледяным. — Если я и ною, то только от скуки, которую вызывают такие, как ты. Мэтью фыркнул. — Интересно, как тебе это удаётся, одновременно жаловаться и хвалиться. Ты, наверное, считаешь это уникальной чертой? Северус ухмыльнулся, его голос стал на тон мягче, но от этого ещё более колким. — Это просто опыт общения с посредственностью. — Посредственностью? — Мэтью театрально рассмеялся. — Ты знаешь, для кого-то это слово звучит как комплимент. Например, для тех, кто привык быть… не на высоте. — О, я понимаю, — сказал Северус, его голос стал ядовито-сладким. — Ты ведь говоришь о себе, не так ли? Мэтью резко встал, но я успела вмешаться, прежде чем дело зашло слишком далеко. — Хватит оба, — твёрдо сказала я, встав между ними. — Вы можете использовать свои острые языки для чего-то полезного? Оба бросили на меня раздражённые взгляды, но промолчали. Мэтью фыркнул и отвернулся, а Северус снова опустил взгляд на бумагу, будто ничего не произошло.

***

Несмотря на такого рода конфликты, жизнь в новом доме постепенно налаживалась. Но не только Северус привыкал к новому дому и к его жильцам, но и я тоже. Сначала я опасалась, что не справлюсь с заботой о мальчике, но потом успокоилась. Северус не доставлял мне особых проблем — он либо проводил время в библиотеке, либо уединялся в комнате с книгами. Он постоянно что-то читал. Или писал. Пока я его не трогала, давая время привыкнуть, но позже надо начать приучать его хотя бы к простенькой ежедневной разминке и брать с собой в лес на прогулки, чтобы он набрал хоть немного мышц и веса. А то выглядит как тощий детёныш фестрала, даже сытная и вкусная стряпня Марты не особо помогала с этим. С Джеком у нас сложились нейтральные отношения: мы общались с ним на повседневные темы при встрече, но больше в душу он ко мне не лез. Я тоже его не доставала расспросами. Если от меня что-то требовалось, я выполняла это. Но мужчину пока ни о чём больше не просила. Если мне что-то было нужно в бытовом плане или помощь с Северусом, я просила Марту об этом. Она довольно добрая и отзывчивая женщина, поэтому у нас с ней начали складываться более тёплые отношения. От детей я старалась держаться подальше, они были слишком шумными и непредсказуемыми для меня. С Мэтью же мы стали меньше общаться из-за Северуса и из-за их постоянных стычек. Как я упомянула, он уже предъявил мне претензии по этому поводу, на что я ответила, что ему придётся или с этим смириться, или подружиться с мальчиком, чтобы мы могли все вместе проводить время. Но, видя, что Мэтью мается от одиночества, ведь со своим другом он мог видеться только по выходным, а в доме с Джеком он изображал из себя трудного подростка, я сжалилась над ним и позвала с собой на поиски ингридиентов. В первые пару дней он крутил носом и отказывался, видите ли копаться в земле и рвать травку — это не его уровень интересов, но потом понял, что других вариантов нет, и согласился. Ещё я один раз позвала его на охоту — мне надо было добыть оленя покрупнее, чтобы отблагодарить колдомедиков за помощь. Так что мы вдвоём приволокли добычу домой, и там уже Марта помогала мне с ней. Я сняла шкуру, разделала тушу на части, и она показала мне, как коптить мясо на коптильне, что стояла за домом. Так что потом я занималась им несколько дней сама. Моя магия восстанавливалась довольно медленно, да и палочка была сломана, так что всё приходилось делать руками или просить помощь у Марты. Как, например, с чарами стазиса, потому что я решила сохранить часть мяса свежим. Пусть колдомедики сами решают, как его приготовить. Когда всё было сделано, я в пару заходов отнесла всё в Мунго. На моё счастье, камин в гостиной оказался подключён к общей сети, что упрощало и ускоряло процесс. После того, как в кабинете появилась четвертая корзина с восхитительно пахнущим мясом, мистер Нортон уже активно отмахивался руками и причитал: «Куда уж столько?» Я проигнорировала это и ещё парочку раз наведалась в кабинет, доставив ещё и сырое мясо. — У вас большая семья и куча внуков, а Сметвик холостяк, так что найдёте куда это всё деть, — ответила я на причитания мужчины. — А если серьёзно, то я очень благодарна вам со Сметвиком, что вы помогли мне с Северусом и избавились от Принца. Спасибо. Тяжело вздохнув, мистер Нортон всё же принял мою благодарность и обещал передать часть Иппи.

***

Из-за дел, с которыми я спешила расправиться за эту неделю, у меня не получилось сдержать обещание Северусу. Так что в Сладкое королевство и в Зонко мы отправились только через полторы недели. Он воспринял это спокойно и ничего не сказал. Тёплый майский ветерок обдувал лицо, донося запах горячего шоколада и карамели, пока мы поднимались по главной улице Хогсмида от бара Три метлы, куда мы добрались камином. Северус шагал рядом, его взгляд внимательно блуждал по сторонам. Это был уже второй раз, когда он оказался здесь, но сегодня он выглядел более собранным, словно пытался рассмотреть всё, что упустил в прошлый раз. Сначала мы заглянули в аптеку, чтобы продать ингредиенты, а после направились за сладостями. — Это тот самый магазин? — спросил он, указывая на вывеску «Сладкое королевство». — Тот самый, — подтвердила я. — Ты писала о нём в письмах, — заметил он, скользнув по мне коротким взглядом. — Упоминала, что там есть конфеты со всеми вкусами в мире. — И не только, — я усмехнулась, --хочешь проверить? — Хочу посмотреть, — уточнил он сдержанно, но его глаза загорелись интересом. Колокольчик мелодично звякнул, когда мы вошли внутрь. Воздух внутри был густо пропитан сладкими ароматами. Полки в магазине ломились от самых разных лакомств: леденцы, переливающиеся всеми цветами радуги, большие банки с конфетами, которые взрывались во рту, батончики, которые меняли вкус с каждым укусом. В будни людей было мало, поэтому Северус мог спокойно пройти вдоль полок, взглядом буквально впитывая каждую деталь. — Леденцы в форме фестралов, — пробормотал он, подходя к витрине. — Они действительно светятся, как тут написано? — Только в темноте, — подтвердила я. Он взял один и повертел в руках, изучая с научной дотошностью. — Забавно, — пробормотал он, кладя леденец в корзину. Дальше его внимание привлекли банки с драже «Берти Боттс». Он внимательно прочитал список вкусов, слегка нахмурившись. — Вряд ли это стоит покупать, — заявил он. — Одна ошибка — и ты жуёшь старые носки. — Или банан, — заметила я, стараясь не рассмеяться. — Всё равно риск неоправданный, — сказал он, но долго смотрел на банку с разноцветными конфетами, прежде чем поставить её обратно. Я усмехнулась и положила её в корзину, когда мальчик отвернулся. В дальнем углу лавки мы наткнулись на гигантскую стопку коробок с шоколадными лягушками. Северус взял одну и снова обратился ко мне: — Карточки всё-таки коллекционные? — Да. Их собирают многие волшебники. — Это бессмысленно, если ты и так знаешь историю магии, — заметил он, но коробку всё же не отпустил. — Значит, для тебя это будет просто десерт, — поддразнила я и взяла ещё несколько штук к той, что он уже держал в руках. Северус посмотрел на меня, слегка приподняв бровь, но промолчал. Рассплатившись на кассе, мы отправились в Зонко. Когда мы подошли к магазину, Северус тоже узнал его по описанию из моих писем. — Ты писала, что это место полно бесполезных вещей, которые кажутся забавными только на первый взгляд, — напомнил он, внимательно разглядывая витрину, где в это время что-то прыгало и свистело. — Всё верно, — подтвердила я. — Но иногда бесполезные вещи оказываются самыми весёлыми. — Вряд ли, — усмехнулся он, но вошёл внутрь без колебаний. Магазин оказался всё таким же шумным даже с минимальным количеством покупателей: постоянно что-то хлопало и тикало, где-то срабатывали гремучие бомбы, а в воздухе висел слабый запах пороха. Мы прошли вдоль полок со всевозможными товарами: перчатками, которые сами обливали водой владельца, шляпами, выпускающие разноцветные искры, миниатюрными фейерверками, которые взрывались, создавая формы цветов и животных. Северус медленно подошёл к полке с Гремучими бомбами. Он взял одну, но тут же поставил обратно, прочитав инструкцию. — Это слишком… глупо, — прокомментировал он, хотя его взгляд говорил об обратном. — Глупость иногда необходима, — заметила я. Потом Северус замер перед стендом с самопишущими разноцветными перьями. — Они действительно пишут сами? — Да. Но только то, что ты им прикажешь, — пояснила я. — Есть ещё Прытко Пишущие перья, но они дорогие и могут подстраиваться под характер хозяина. Он взял одно перо, немного повертел его и неожиданно спросил: — Это облегчает учебу? — Возможно, если у тебя хорошая дикция, — ответила я, слегка усмехнувшись. Он кивнул, возвращая перо на место. — Можешь взять одно, если хочешь. — Хорошо, — после некоторых сомнений, мальчик всё же выбрал тёмно-зелёное перо. Когда мы подошли к полке с подушками для розыгрышей, я остановилась и с улыбкой взяла одну из них. — Это классика. Пердящая подушка. — Действительно, потрясающе «высокий» уровень магии, — прокомментировал он с явной насмешкой. — Иногда смех — лучшая магия, — возразила я. Он покачал головой, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Северус продолжил с интересом разглядывать игрушки, но когда я увидела в его руках навозную бомбу, вопросительно подняла бровь. — Она пригодится, — с невинным видом заявил он. — Для кого? — уточнила я. Он не ответил, но по его лицу было ясно, что Мэтью попал в список целей. — Положи её обратно, — строго сказала я. — Проблемы с ним мы решаем словами, а не… этим. Он нехотя подчинился, но долго ещё бросал задумчивые взгляды на полку с бомбами. На покупку сладостей и пера ушли практически все деньги, которые мне удалось выручить от продажи ингредиентов. Остатка хватило только на то, чтобы пополнить запасы дымолётного пороха и чернил. Но это того стоило, и я ни о чём не жалела. Мне было радостно видеть, что хотя бы ненадолго Северус стал выглядеть как обычный любопытный ребёнок, отбросив свою замкнутость и сдержанность. Закончив со всеми делами в Хогсмиде, мы вернулись домой камином.