M&C II

Секреты – это как мозоль на сердце.

Если накопить их слишком много – сердце станет бесчувственным

(Джон Даттон / Йеллоустон)

6 ноября

Бангор (штат Мэн)

(ТИК-ТАК!)

Чёрные стрелки механизма отбивают чёткий ритм.

(ТИК-ТАК!)

Громко…

(ТИК-ТАК!)

…СЛИШКОМ ГРОМКО! Словно это это не часы, а чёртова часовая башня!

      Морт устало поднял голову и исподлобья взглянул на уже ненавистные настенные часы в зале ожидания. (Тик-так!) Он поморщился, прожигая взглядом дыру в центре механизма, будто в мишени на стрельбище. (Тик-так!) Шрайк раздражённо уткнулся лбом в ладонь и, зажмурившись, силился отвлечься от назойливого шума. Стало только хуже. Теперь к тиканью часов присоединилось клацанье. Он разлепил один глаз и покосился на медсестру за столом регистратуры. Полноватая брюнетка с конским хвостом что-то печатала на клавиатуре за компьютером. При этом набирала клавиши совершенно спокойно, но звук всё равно был такой, словно она не печатает текст, а играет сонату Бетховена. Отчего у Морта загорелось дикое желание схватить клавиатуру и разломать её, к чёртовой матери, пополам! Он резко отвернулся к окну и вновь зажмурился, отгоняя навязчивую мысль.

Успокойся! Здесь просто слишком тихо. Вот и всё… слишком тихо…

      Обычно в клиниках всегда стоит рабочий шум. Пациенты, медперсонал, медоборудование — всё издаёт звуки, и все эти звуки сливаются в один уже такой привычный гам. Но не здесь. Здесь не так, как в Центральной больнице Вудсборо. Здесь слишком тихо, будто все дружно бояться лишний раз громко чихнуть. Хотя… возможно, оно и к лучшему. Цари здесь такая же обстановка, что и в моей клинике — я бы просто к чертям свихнулся. Потому что весь грёбаный мир словно сошёл с ума и сделался в разы громче! Вся эта срань началась после перелёта! Вот уже практически неделю меня одолевает мигрень, и любой малейший звук слышится будто через громкоговоритель! И ещё этот свет! Либо моя светобоязнь резко обострилась, либо над этим Бангором прожгло ёбаную озоновую дыру!       Всю неделю я просто прячусь от внешнего мира в номере гостиницы, выбираясь наружу только ради короткой перебежки до клиники. По прибытию в город я сразу же заселился в ближайший до больницы отель. Благо медсестра в регистратуре подсказала верное направление, а то бы пришлось потратить драгоценное время на глупые поиски ночлежки. Была б возможность — я бы вполне мог жить и здесь, в зале ожидания.

Проклятье! Да я уже практически здесь живу!

      С шипением Морт выдохнул, утирая лицо ладонью. Он скрестил руки и откинулся на спинку кресла, но буквально уже через минуту резко сменил положение — сгорбившись и облокотившись на колени.       Говорят, «ожидание убивает». Брехня всё это! Убивает время, а ожидание просто медленно сводит тебя с ума. Я торчу здесь уже неделю! Неделю в ожидании новостей от врачей. Они все как один говорят одно и то же: «жить будет», «операция прошла успешно», «ему нужен покой и отдых». Заученные слова, сказанные на автомате, — доверия им нет. Но вот вчера… вчера он очнулся… а значит он справился.       Шрайк уткнулся лбом в сцепленные кулаки, словно замер в молитвенной позе. Вот только он не молился. Он никогда и никому не молился! Нет. Сейчас, когда назойливое тиканье часов начало плавно отдаляться и затихать, Морт невольно погрузился в воспоминания уже прошедших дней…

— …у него множественные колотые и режущие раны предплечья правой руки… — эхом доносится голос доктора Юэлла.

Он оборонялся. Блокировал удары клинка голыми руками.

— …сквозная рана грудной клетки… пневмоторакс удалось предотвратить своевременно оказанной первой помощью…

Нападавший подкрался сзади. Ударил со спины.

— …множественные колотые раны в области плеча…

Убийца целился в сердце и лёгкие, но Виктор отклонял его удары.

— …проникающая рана брюшной полости с правого бока… прокол правой доли печени, однако кишечник не повреждён… нападавший оставил орудие в ране… что предотвратило внутреннее кровоизлияние…

Он не стал добивать. Его спугнули. Удирал в спешке.

— …Свидетельницей нападения стала Лесли Клайд, — голос врача сменяет голос местного шерифа. — Она же и позвала на помощь… девушка спасла жизнь вашему другу…

На её глазах… ОН убивал Виктора… на ЕЁ глазах! ОНА МОГЛА САМА ПОГИБНУТЬ!

— …по описанию очевидицы: он был в чёрном балахоне с капюшоном… а на лице — маска… маска Ворона…

Ворона?

… … …

Ворон

Ворон!

ВОРОН!!!

— Мистер Шрайк? — вдруг окликнули его, и Морт резко выпрямился. Рядом с ним оказался доктор Юэлл — невысокий афроамериканец, лет этак за сорок, в белом халате со стетоскопом на шее и повязанным синим галстуком. — Простите. Не хотел вас пугать, просто мне показалось, что вы спите. — Я не спал, — сухо отмахнулся Шрайк, протирая глаза. Однако про себя сознаваясь, что бдительность таки потерял, иначе б заметил приближение врача. — Как он? — Состояние мистера Крейна по-прежнему стабильное. Он на удивление очень быстро идёт на поправку, — доктор Юэлл вежливо улыбнулся и резво что-то подсмотрел в своём планшете с документами. — Со вчерашнего дня он в сознании. После операции мы, пока что, держим его на седативных, однако ваш друг в состоянии разговаривать. Вы можете навестить его, но не более десяти минут. — Я понимаю, — Морт задумчиво кивнул, не глядя на мужчину. — Кхм! Если состояние мистера Крейна останется без изменений, то завтра мы сможем подготовить его к перелёту, — напомнил доктор о предстоящем «путешествии», на что Шрайк лишь всё так же молча кивну. — Тогда прошу проследовать за мной. Я провожу вас, — и развернувшись, доктор Юэлл неторопливо направился мимо регистратуры в коридор. А Морт следовал за ним, чуть отставая и погружённый в нерадостные мысли.       Не нравится мне эта «авантюра». Пускай все они и говорят, что состояние Виктора стабильное, но транспортировать его сейчас? Хм. Нет, слишком поспешно. Слишком рискованно. Он перенёс операцию и по-хорошему должен будет покинуть стены клиники ещё не скоро. На восстановление и реабилитацию, в лучшем случае, уйдёт месяц. Вот только весь здравый смысл лечащих врачей вдруг резко упёрся в стену под названием «ПДВ». Почему? Потому что «Полицейский Департамент Вудсборо» сейчас ведёт расследование дела Ворона, а Вик — его несостоявшаяся жертва. А значит дело об нападении в лесу подпадает под юрисдикцию штата Мэриленд, и готов, сука, поклясться — тут не обошлось без подачки Палмера. Почему я так думаю? Потому что именно наш «благородный» мэр организовал частный рейс для Виктора в Вудсборо. Небось, падла, хочет выгородить себя в праведном свете. А что же до нашего шерифа? Тут и гадать не стоит. Я ЗНАЮ, что с департаментом Бангора Стивенс собачился по указке Эрика. Ублюдки! Что? Вам всем вдруг резко понадобился Виктор Крейн?! Да чушь собачья ваши аргументы о защите свидетеля! Вик в большей безопасности здесь, нежели в Вудсборо! Но как бы ни было противно это признавать: здесь я бессилен. Всё, что мне сейчас остаётся, — это быть рядом и быть начеку.

Эх-х-х… надеюсь у остальных там всё хорошо. Надеюсь у неё всё хорошо.

      Полиция Бангора опросила Лесли и на этом отпустила девушку вместе с группой мисс Бишоп. Бангор они все вместе покинули ранним утром первого ноября и вернулись в Вудсборо тем же днём. Фактически я с ними разминулся. Но я понимаю Бишоп. Она не могла дольше оставаться в больнице с Виком, ибо отвечала ещё за двадцать человек. За двадцать жизней. Перед их родителями и родными. Она поступила правильно, и я признателен ей за заботу о Викторе, так же как признателен Лесли… за его жизнь. Если бы не она… Надеюсь, у неё не будет проблем. Пока что я не в курсе, что она с Крейном делали в лесу, но если об этом прознает миссис Клайд. Чует моё нутро — жди беды. Однако мать девушки лишь половина неприятностей. Вторая — шериф Стивенс. Лесли привлекут к расследованию. А зная Лэнса — этот сучий потрох найдёт, к чему прикопаться.

Ради твоего же блага, Стивенс: лучше б ты, блядь, оставил девушку в покое.

      По прибытию в Бангор я ещё поддерживал связь мисс Бишоп. Она и рассказала мне, в каком подавленном состоянии была Лесли. Надеюсь хорошие новости о Викторе её взбодрят. А уж кого точно взбодрили, так это Адсилу. Я созваниваюсь с ней по несколько раз за день и держу в курсе всех новостей. Было сложно не услышать по голосу, как обрадовалась женщина, узнав о самочувствии Виктора и об его скором возвращении домой. — Эх-х-х… мне бы её оптимизм… — Вы что-то сказали? — тотчас переспросил доктор Юэлл, на ходу обернувшись через плечо. — Я говорю: настроиться на позитив. — Понимаю — вы очень волнуетесь, — по-доброму улыбнулся он, поравнявшись с Шрайком. — Но уверяю вас: мы сделали и сделаем всё возможное для мистера Крейна. Его организм стойко перенёс операцию. Результаты анализов полностью удовлетворительны. Просто дайте ему время и поверьте, такой человек, как ваш друг, — быстро встанет на ноги.

Спору нет, док. Да только не это меня тревожит.

      На подходе к палате Виктора, нас уже встречал офицер полиции, приставленный для охраны. Всего один, без напарника. Но за всё то время проведённое в клинике я уже убедился, что копы сменяют друг друга дважды в день. Что ж, похвально, но меня прошлого такой бы не остановил. Слишком юн. Скорее всего новичок, судя по полностью опущенным рукавам форменной рубашки.       Коп терпеливо стоял спиной к двери, закрывая её собою и непринуждённо держа обе руки на поясе. Заметив наше приближение, он подобрался, молча кивнул доктору и отошёл в сторону, уступая нам дорогу. Вопросов задавать не стал, ибо Юэлла он знал в лицо, а вот на меня таки бросил косой взгляд. Впрочем, увидев мой бейджик-пропускной, он поспешил вернуться к своей работе, то бишь стоически изображать декоративное растение в коридоре. — Пожалуйста, только десять минут, — напоследок напомнил доктор Юэлл, прежде чем запустить Морта в палату. Получив в ответ кивок, он отворил дверь и вежливо пропустил Шрайка вперёд.       Наконец-то оказавшись внутри одиночной палаты, Морт уже не слышал, как доктор тихо прикрыл за ним дверь, оставляя его наедине, ибо всё, что теперь слышал Шрайк, — лишь ритмичный писк монитора и капанье раствора в системе капельницы. Стоило ему только зайти в палату, как всё его внимание тотчас приковала больничная койка. Морт так и замер у входа, немигающе рассматривая Виктора Крейна. Даже с места он видел, насколько Вик был бледен, осунувшимся и… уставшим. Он лежал на койке, в медицинской пижаме и укрытый по грудь белой простынёй. Рыжая коса была распущена, и длинные волосы лежали на подушке, словно цельное полотно. На его лице не было кислородной маски, однако в нос был ведён катетер. К левому запястью подсоединена капельница, а правая рука мирно покоилась на груди… вся в бинтах.       Морт сжал кулаки и, протяжно выдохнув через нос, наконец-то отошёл от двери. Практически крадучись, он обошёл койку полукругом и осторожно приблизился к Виктору. Теперь Шрайк отчётливо лицезрел ВЕСЬ масштаб полученных ран. С правого предплечья бинты подымались вверх на плечо. Рубашка и простынь скрывали тугие повязки, но Морт знал, что с плеча бинты переползали на грудь, а дальше на живот. Осматривая Виктора пристальным взглядом, он сглотнул вязкий ком в горле и осторожно, даже боязно потянулся рукой к его плечу, но тотчас остановил себя.

Да на нём… живого места нет…

Шрайк медленно сжал руку в кулак и просто упёрся ею в стену.

Проклятье! Я просто теряю время! Нужно что-то сделать.

ЧТО?! Что сделать?! Да я даже боюсь к нему прикоснуться!

Морт зажмурился, склонив голову и силясь расслышать сквозь писк монитора ровное дыхание Крейна.

Тебе был дан второй шанс — не упусти его! Скажи это! Покуда… ещё есть время.

— Прости… — тихо промолвил Шрайк и только после вновь взглянул на Виктора. — …прости за всё, — сказал он уже более твёрдо, глядя в серые глаза перед собой. Вик смотрел на него в ответ, вяло приоткрыв веки, однако выражение его лица не изменилось. Он был по-прежнему вымучен, но и спокоен. — Я помню… этот взгляд, — сипло произнёс он, на что Морт искренне растерялся. Он явно не ожидал такого ответа и сейчас лишь наморщил лоб и приготовился внимательно слушать. — Ты также смотрел… тогда в клинике… когда меня едва не утопили… в бассейне… — Виктор принялся вставать с подушки, помогая себе локтями. Шрайк тотчас спохватился и таки положил ладонь на его плечо в попытке остановить, но Вик вдруг схватился забинтованной рукой за его предплечье. — Помоги подняться, — уверено попросил он, отчего Морт не стал противиться, а молча подчинился. Отпустив плечо Крейна, он аккуратно взял его за руку и, поддерживая, помог прислониться спиной к стене. — Спасибо, — выдохнул Вик, кивнув, не глядя на Шрайка, и продолжил: — А вскоре после этого — Люка выловили из школьного бассейна. Избитого и напуганного до полусмерти, — он говорил тихо, практически шёпотом, отчего его голос шипел, но не от боли и не потому, что ему было трудно говорить. Виктор уткнулся затылком в стену и, с прищуром смотря прямо в глаза Морта, спросил: — Иноли… что же ты теперь намерен сделать?       Но Шрайк молчал, пристально взирая на Крейн сверху вниз. В его алых глазах блеснул лёд. Он упёрся ладонью в стену, прямо над головой Виктора, и медленно склонился к нему. Лишь когда их лица оказались друг напротив друга — Морт ответил: — Для этого ещё слов не придумали, — его голос прозвучал бесчувственно. В нём не было места кровавой ярости, праведному гневу или холодной стали. Лишь обещание. Его лицо окаменело, став безэмоциональной маской, и эта маска немигающе всматривалась в пару серых глаз напротив. Однако Вик и бровью не повёл, стойко выдержав ответ и взгляд Шрайка. Этим было всё сказано, и в довесок к своим словам Морт выпрямился и отступил назад.

Не так… я представлял себе это…

      Шрайк не знал, сколько у него ещё осталось времени в запасе, однако после около минуты молчания от Виктора — он решил на сегодня заканчивать. Доктор Юэлл не преувеличивал, и Вик действительно довольно быстро восстанавливается. Это ощущается по его хватке. Он выдержит перелёт.

Теперь он будет в порядке. Теперь он справится… сам… а я…

— Как ты сюда добрался? — внезапный вопрос вырвал Морта из раздумий. — Что? — немного растеряно переспросил он, взглянув на Виктора. — Как ты очутился здесь, в Бангоре? — во всё той же спокойной манере пояснил Вик, словно минутой ранее ничего и не было. Словно Шрайк только что зашёл в палату, и он искренне удивлён его видеть. —… … …На самолёте, — насторожено ответил Морт, едва сдержавшись, дабы не пожать плечами. — Ты? На самолёте? — неверяще переспросил Крейн, удивлённо вскинув брови. — Хм. Помнится кое-кто говорил, что, цитирую, «никакая сила на Земле не затащит меня на борт самолёта», — намекнул он с привычной ехидной ухмылкой и хитро прищурившись. —… … …Кхм! Ну-у-у… так я того… накостылял своей фобии, — сознался Шрайк, скрестив руки. — Ну ты знаешь: «клин клином», — и под конец сам не сдержал ухмылки. — Вау! Ну надо же? Оказывается рак таки свистнул, — Вик весело усмехнулся, медленно покачивая головой. — Если б только знал заранее — давно бы нарвался на маньяка с ножом. — Дурак, что ли? — тотчас посерьёзнел Морт, резко опустив руки. — Ты хоть представляешь, что творилось дома, пока тебе не было? Ты представляешь, что пережила Адсила… СНОВА?! — процедил он, силясь не повышать голос, но сурово сверля Виктора взглядом. — Морт… — Какого… лешего ты делал в лесу, вдали от лагеря?! Как ты вообще допустил, чтобы к тебе подкрались сзади?! — Шрайк… — Да я чуть Богу душу не отдал, пока досюда летел! На самолёте! А тебе, значит, всё нипочём: и море по колено и горы по плечу?! — Иноли! — Что?! — Я тоже очень рад тебя видеть, старик, — спокойным тоном заявил Виктор, с доброй улыбкой на лице.       Шрайк опешил. Просто остолбенел с вытянутым лицом, в немой гримасе недоумения. Но вдруг, уже через мгновение его рот искривился в ухмылке, и следом он хохотнул, затем ещё раз и вновь, покуда нервный смешок не перерос в хохот. Изумлённо созерцая Морта, что хохоча аж закинул голову, Вик и сам не сдержал тихого смешка, а вскоре на всю палату раздался смех уже двух голосов. Даже если б доктор Юэлл сейчас зашёл в палату и грозно шикнул на них, словно какой-нибудь библиотекарь — они бы и не заметили. Потому что Они просто радостно смеялись. Просто давали волю, накопленным за долгие дни ожиданий, эмоциям.       Морт накрыл глаза ладонью и, обхватив живот второй рукой, — согнулся, продолжая смеяться, но уже более тихо. Он уже начал запыхаться, а вот Виктор выдохся первее. Крейн резко притих и поморщился от боли. Смеяться с проколотой грудью не очень приятно, пускай он и старался себя сдерживать. Что тут сказать? Смех Мортимера Шрайка — штука заразительная. Да и они оба не каменные. Жмурясь от покалывания в швах, Вик и не срезу среагировал, когда его вдруг обняли. Это произошло так внезапно, что он тотчас позабыв об дискомфорте, немигающе уставился округлёнными глазами в седой затылок Шрайка. Тот присел на край матраса и, наклонившись к Виктору, — бережно обнял, положив подбородок на его здоровое плечо. — Э-э-э… Кхм! Эй, Морт? — неуверенно окликнул его Вик, глядя на то, как мужчина продолжает тихо посмеиваться, вздрагивая плечами. — Либо морфий в капельнице начал действовать, либо ты взаправду меня обнимаешь, — высказал он свою догадку, однако от его слов тихий смех Морта вдруг перетёк в прерывистое шипение, а сам он при этом продолжал вздрагивать, как от спазмов. — Эй? Ты чего? — заволновался Крейн, кладя руку на его спину, хотя и так сам догадываясь из-за чего. — Не порть момент… горе ты морковное, — тихо проворчал Шрайк, уставившись в голую стену за Виктором. — И вообще… меня здесь нет! Ты бредишь от морфия. — Да? Какая, однако, удушливая галлюцинация, — сипло, но весело подметил Вик. — Эй, галлюцинация? Может, ты уже развеешься? — предложил он, хлопая Морта по спине, на что тот ослабил хватку, но не отстранился. — Скоро, — коротко буркнул Шрайк, продолжая выжигать дыру в стене. — Кхм! И-и-и… как скоро? — осторожно поинтересовался Виктор, косясь на входную дверь в палату.

Когда эти чёртовы глаза просохнут, чтоб их!

8 ноября

Вудсборо (штат Мэриленд)

Так, теперь вроде бы ровно.

      Морт откинул уровень на диван, отошёл от стены и, подбоченившись, задумчиво всмотрелся в результат проделанной работы. На ранее голой стене теперь красовалась небольшая картина в простой раме. По правде, это и «картиной» с трудом-то можно было назвать. Больше походила на распечатанный фотоснимок, вставленный в чёрную рамку. Хотя с другой стороны, чего ещё стоило ждать от этого «произведения искусства», стоимостью двенадцать баксов?       «Да я б за ЭТО и десятки не дал! Но выбирать было не из чего, — мысленно возмутился Шрайк, нахмурив лоб и критично покачивая головой, рассматривая картинку с надкушенным яблоком. И это современное искусство? Я, конечно, в этом деле дуб дерево хвойное, но как по мне — здесь ни хрена нет глубинного смысла! Только под ложечкой засасывает». Фыркнув на «картину», Морт убрал уровень с молотком обратно в ящик с инструментами и следом сверился с наручными часами.       До начала дневной смены остаётся ещё около полтора часа. Грубо — час, если вычесть время на дорогу до клиники. Хм. Не помешало бы часок вздремнуть перед началом двенадцатичасовой смены. Я, конечно, благодарен ребятам, что выручили на работе, да только вот долгов за экстренные отгулы у меня теперь накопилось с лихвой. Так что придётся отрабатывать на полторы смены. Но ничего. Зато будет больше времени присматривать за Виктором. Не то чтобы Виктор Крейн когда-нибудь нуждался в охране, однако сейчас…       Эх-х-х… дело тут не только в Вороне, а в том, что к его палате не приставили офицера! Скажем так, в последнее время бравые ряды полиции Вудсборо резко проредились, из-за чего шериф Стивенс «не может» выделить хотя бы одного копа для охраны, по их же словам: «важного свидетеля». Так мне поведал эту новость Дэрил. Что я об этом думаю? ДА У ПАЛАТЫ ЭТОЙ КЕЙСИ КОКС ДО СИХ ПОР ПАСЁТСЯ КОП! Ещё сука-шериф подозрительно отмалчивается и затаился в своей конуре! Да если так, то Виктора должны были допросить чуть ли не с порога клиники. Однако из копов его, на удивление, так никто и не опрашивал. Что мне-то ой, как не нравится.       Раздражённо рыкнув про себя, Шрайк вылил остатки уже остывшего кофе из кружки в раковину. Свободно пройдясь взад-вперёд через весь трейлер, он остановился в центре и, задумчиво почёсывая затылок, окинул взглядом свою берлогу.       Мда. Мебели, конечно, теперь стало заметно меньше… кхм!.. после той ночи. Однако я наконец-то таки смог прибраться. Меня не было с неделю и по возращению всё осталось на своих местах, словно я никуда и не уходил. Так, как он и было, когда я уезжал. То бишь погром. Мда. Кхм! Ну-у-у… хотя бы вот дыру в стене спрятал. Уже неплохое начало. А вот телевизор жаль. Зря, наверно, я так с ним. Вот чем мне теперь убивать время? Хм-м-м… а может оно и к лучшему. Место освободилось. Может приобрести шкафчик, закупиться книгами? А почему бы и нет? В старину жильё и его хозяина оценивали по книгам на полках. Хотя, не то чтобы у меня бывали гости…

(стук-стук)

      Внезапно в входную дверь робко постучали, и Морт удивлённо развернулся к ней на пятках, продолжая почёсывать затылок. Хм. Адсила не могла так скоро вернуться из города. — Кто там? — окликнул он нежданного гостя, подходя к двери. —… … …Это Лесли Клайд, — прозвучало в ответ, и Шрайк замер, а следом живо окинул беглым взглядом трейлер и под конец себя самого. — Одну минуту, — предупредил он и резво метнулся в спальню.       Поспешно сменив домашние шорты на рабочие штаны, он пулей вернулся к двери, но перед тем как её открыть — вдруг спохватился и принюхался к футболке. «Порядок», — и кивнув самому себе, резко отворил дверь, а за ней его встретила она. Лесли Клайд терпеливо стояла на террасе в тёплой куртке-рубашке, джинсовых штанах и кроссах, но вот её каштановые волосы были непривычно спрятаны под панамой. — Здравствуйте, — как-то официально поздоровалась она, рассматривая слегка запыхавшегося и взъерошенного Морта. — Привет, — по-простому ответил он, выйдя на террасу и спрятав руки в карманы штанов. — Я вам не помешала? — осторожно уточнила Лесли, невзначай поглядывая в распахнутую дверь. — А? Не, что ты, — Шрайк неловко улыбнулся, машинально потянувший рукой к затылку и сам зыркнул через плечо назад. — У меня просто… небольшая перестановка… перед работой. — Извините. Я тогда зайду позже, — Лесли отступила на шаг назад. — Да я, собственно, уже и закончил, — поспешно остановил её Морт, потирая ладони в карманах об штанины. — Так… ты ко мне по какому-то делу? Постой. И ты пришла в одиночку? Я же помниться предупреждал сюдой… — Я хотела поговорить с вами… насчёт Виктора, — вдруг перебила его Лесли, со взглядом полным просьбы… и вины. Но не из-за того что прервала. Нет. За нечто иное и куда гнетущее. И Шрайк замер под этим взглядом. —… … …Конечно, — тихо произнёс он после короткого молчания, а следом опомнился и, спохватившись, тотчас добавил: — Ты заходи. На улице прохладно, а в ногах правды нет, — с этими словами Морт уступил Лесли дорогу и жестом руки пригласил войти. И она зашла. Молча кивнув с благодарностью, она зашла. Без смущения… и страха. Что даже как-то не привычно. «Ибо кроме Виктора и Адсилы — в моё логово более никто б добровольно не сунулся», — Шрайк мысленно пожал плечами и проследовал за Ли, прикрыв за собой дверь. А тем временем Лесли немного стеснительно, но с нескрываемым любопытством осматривала жилище, заметно отличающееся от такового у Виктора. Она спокойно прошлась к дивану, и её взгляд задержался на дешёвенькой картине, а после Ли обернулась и… — Что у вас произошло?! — вдруг удивилась она, рассматривая заколоченное досками окно. Морт подошёл к ней сзади и поравнялся. — Э-э-э… да так. Просто очередной Хэллоуин, — туманно пояснил он, подбоченившись, однако заметив на себе вопросительный взгляд, поспешил продолжить: — Ну-у-у, знаешь, как они говорят: «сладость или гадость». Кхм! Вот и… — Это не «гадость», а вандализм?! — возмущённо возразила Лесли. Её стеснительно и неловкость как рукой сняло, что искренне изумило Морта. — Вы заявляли в полицию? — от её запала Шрайк лишь снисходительно улыбнулся и вскинув бровь — одним лишь своим видом дал ей ответ: «а смысл?» На что Ли побеждёно выдохнула и вновь взглянула на окно. — Вы-то хоть в порядке? — За меня не волнуйся, а за окно подавно. Пустяк, — отмахнулся Морт, направляясь к кухне. — Меня вообще не было дома, когда это произошло. Видать поэтому и напакостили. — Что это вообще было? — Лесли проследовала за ним, но резко замерла, когда резко замер сам Шрайк.

(Оконное стекло звонко треснуло и извергло град осколков наружу, вместе с телевизором)

— Камень, — тотчас отчеканил он, не глядя на Лесли. — Кхм! Ты это… присаживайся, — Морт резво обернулся и указал рукой на диван, а следом подошёл к холодильнику. — Будешь чего-нибудь? — и, не дожидаясь ответа, открыл его. — Э-э-э… есть газировка, сок, молоко… хотя нет, лучше это уже не пить. — Спасибо, но не стоит, — вежливо отказалась Ли, присаживаясь на диван. — Точно? — Шрайк выпрямился и обернулся к ней. — Чайник ещё горячий. Могу заварить чай или кофе. — Я правда уже пила кофе, перед выходом из дому, — она сдержанно улыбнулась и слегка пожала плечами, на что Морт понимающе кивнул и захлопнул холодильник. Однако его дверца тотчас сама отворилась. Шрайк вновь её прикрыл, но дверь совершено не слушалась. Наблюдая со стороны за его потугами, Лесли не могла не заметить, что дверь холодильника была слегка деформирована из-за неглубоких вмятин. Морт пустил неловкий смешок, косясь на гостью, и следом со всей силой захлопнул проклятый холодильник. Да так, что картина за спиной Ли вдруг рухнула вниз, прямо за диван. От резкого треска стекла, Лесли тихо пискнула и подскочила с дивана.       «Да гори оно всё синем пламенем», — с досады корил себя Шрайк, подходя к напуганной девушке. Если б было возможно придушить холодильник вместе с этой чёртовой картиной — он бы охотно это сделал. А так ему оставалось лишь приблизиться к замершей Ли, что словно заворожённо рассматривала дыру в стене, при этом приобняв себя за локти. — Это мистер Мяукерс, — поспешил Морт вновь объясниться, смотря на руки девушки и дождавшись, когда она обратит на него внимание, продолжил: — Кот Аделаиды. Представляешь этот… проказник как-то умудрился залезть ко мне в стену, — он положил руку на затылок, неловко лыбясь, как идиот. — Всё мяукал, а сам вылазить не хотел. Хе-хе… Ну-у-у, в общем пришлось его оттудова… — слова комом застряли в горле и перекрыли доступ кислорода, когда Лесли вдруг крепко его обняла.       Она обхватила Шрайка поперёк торса и прижалась лицом к груди. Такой простой жест. Такой простое ответ не требующий слов: «Я понимаю». В повисшей тишине Ли слышала, как участилось его сердцебиение. Почувствовала, как он напрягся всем телом, словно от электрического разряда и подобно статуе замер. Морт смотрел вперёд себя, прямо в проклятую дыру. Не осмеливаясь опустить взгляд вниз. Руки так и застыли в нелепой позе: правая на затылке, левая на поясе. Но уже через мгновение они оттаяли и медленно, даже боязно, будто прикосновение к ней могло обжечь, положил ладони на плечи девушки. Но Лесли никак не отреагировала, по-прежнему стоя зажмурившись, словно боясь, что может отпугнуть или просто делая вид, что не чувствует прикосновений. Она гадала, что Шрайк ободряюще похлопает её по спине или вообще осторожно отстраниться. Однако в место этого он бережно обнял её в ответ. Сгорбившись и склонив голову так, что практически касаясь лбом панамки — Морт крепко зажмурился и на миг… всего лишь на миг… позволил себе представить… что в своих объятьях он держит… свою Элли. — Простите… — тихий голос Лесли пронзил тишину и подобно игле лопнул пузырь иллюзий. Шрайк раскрыл глаза и выпрямился, но рук от девушки не убрал. — За что? — спросил он, пока Ли медленно отстранилась от него и, отступив на шаг назад, вновь обхватила себя за локти. —… … …За Виктора, — всё так же тихо ответила она, не подымая головы и пряча лицо под панамой. —… … …Это моя вина, — призналась Лесли, и Морт заметил, как её пальцы до белизны впились в локти. — О чём ты такое говоришь? — возрази он, подступая ближе, и слегка согнулся, намеревался заглянуть в лицо Лэс, но та просто отвернулась. — Ты спасла его. Ты привела помощь, — Шрайк мягко положил ладонь на плечо, но от его касания Ли только сжалась. — Я благодарен тебе за это. Если бы не ты… Виктор… — Морт сглотнул ком в горле и уже намеревался продолжить, однако Лесли вдруг резко обернулась к нему и, заглянув прямо в глаз, твёрдо заявила: — Если бы не я — он бы вообще там не оказался! — её глаза горели алым пламенем, не только от набирающихся слёз, но и от гнева. Гнева к самой себе… и к Ворону. —… … …Лесли… что там произошло? — спокойным тоном спросил Шрайк. Его голос отрезвил Лэс. Её взгляд вмиг переменился, наполнившись виной и горечью. — Я совершила… ужасную ошибку, — созналась она, виновато отведя от Морта взгляд. Лесли не видела, но слышала его тяжёлые шаги, когда он молча прошёл мимо неё, а затем услышала скрип диванных пружин. — Расскажи, — тихо попросил Шрайк и облокотился на колена, а когда Лесли обернулась — кивнул на место рядом с собой. Робость вновь овладела Ли, это стало заметно, когда она молча присела на самый дальний край дивана, положив руки на колени. Коротко взглянув на терпеливо ожидающего Морта, она отвела от него взгляд и всмотрелась в пустоту перед собой, мысленно вновь возвращаясь к тому злополучному вечеру… обернувшимся кошмаром наяву…

***

      Всё началось в тот день, когда Виктор организовал для её группы тренировку по метанию томагавков. Именно в тот день её подозрения, её паника и… паранойя, вновь разожглись с новой силой, всего лишь от одной искры. Всего лишь от одного жеста. Одного движения совершённого машинально, на одной только мышечной памяти.       В тот момент все её сверстники, да и она сама, были увлечены диковинным занятием. Каждый по очереди и под чутким руководством Крейна пробовал свои силы в меткости. Но когда очередь дошла до неё, и Вик помог ей занять правильную стойку. В этот момент она и вспомнила то, на что не обратила внимание вначале. Когда Виктор показывал им всем мастер-класс, она была так впечатлена, что не обратила внимание, в какой руке он держит орудие.

Вик левша… как и ОН…

      Это стало первым тревожным звонком, однако Лесли намерено отмахнулась от него. Один раз она уже обожглась из-за своей разыгравшейся паранойи. Дважды она одну и ту же ошибку не допустит! Однако вскоре последовал второй звонок, когда Виктор, прежде чем метнуть свой томагавк, словно играючи прокрутил им в руке.

Это… движение…

      В тот миг перед её глазами вновь возникло лезвие ножа. Сталь блеснула в лунном свете, совершила круговое вращение в руке, обтянутой чёрной перчаткой, и резко вонзилось в опасной близости от её виска. Она оторопела и едва не выронила томагавк, но поспешила взять себя в руки, пока её такой не заметил Вик.       Тот день выдался хорошим, и для всех он закончился радостно… практически. Пускай Лесли и радовалась вместе с друзьями, однако в груди остался неприятный осадок. Липкий комок сомнения в Викторе и в себе самой. Она до последнего игнорировала это, отгоняла от себя, словно какого-то скользкого гада. Ей не хотелось впускать это в себя. Не сейчас, не здесь, не когда она наконец-то вырвалась из Вудсборо и оставила свои страхи вместе с ним, далеко позади. Хотя бы на время.       Однако зерно сомнений уже было посажено. Днём было проще. Лесли была не одна, а в компании друзей и сверстников. Каждый день ей было чем занять себя и отвлечься. Но вот ночью… С того дня она каждую ночь, вновь и вновь видела ЕГО.       ОН приходил к ней в кошмарах и в них, она вновь и вновь заново переживала ту ночь. Заново ощущала ЕГО хватку на своей шее. Заново слышала ЕГО голос из-под маски, у своего уха. И ЕГО обещание о неминуемой расправе над её родными.       Так продолжалось до Хэллоуина. 31 октября — последний день в Бангоре. По такому случаю в лагере было решено организовать прощальный пикник, а заодно и отпраздновать Хэллоуин. У каждого было своё задание к подготовке праздника. Лесли на пару с Дафной вырезали из бумаги хэллоуинские украшения в виде тыквоголового Джека, летучих мышей, а ещё пауков с паутиной. Парни занимались костром и грилем. В особенности Вик. Он на кухне был за главного и занимался мясом, остальные же ребята шинковали овощи. На фоне звучала приятная музыка. Казалось, что все невольно стараются работать под её ритм. Вместе. Слаженно. Как одна команда.       Это должен был стать простым, но приятным, запоминающимся вечером. О чём бы они все потом вспоминали на встрече выпускников. И он таковым стал. Вот только не потому случаю. Всё резко полетело к чертям, когда вырезая очередного паука из бумаги, Лесли взглянула на Виктора. Он разделывал кроликов для гриля. Очень умело, словно делал это не единожды. Что тут сказать? Оказалось, Вик умеет хорошо готовить, и его мастерство владением ножом этим с лихвой объяснялось. А потому Лесли просто засмотрелась на его работу.       Но вдруг, Виктор ловко провернул ножом в левой руке. Лезвие блеснуло в свете фонарей, и Вик резко вогнал клинок в разделочную доску. Да так его там и оставил. Он вонзил его достаточно сильно, дабы нож застыл вертикально. Лесли замерла, заворожённая этой сценой и немигающе рассматривая оставленный нож. Но когда Виктор вновь схватился за рукоять и без усилий выдрал нож — она просто не выдержала. Дафна не заметила её ухода. Казалось, что никто в лагере не заметил, как она вдруг резко сорвалась с места и стремительно удалилась прочь. Прочь в лесную чащу. Как можно дальше от лагеря. Как можно дальше от НЕГО.       Лесли всё шла и шла, покуда не стемнело. Она сорвалась из лагеря в чём была одета, а в лесу намного прохладней, чем у костра. Она замерзала, но ещё больше она была напугана. Она запаниковала. Она отчаялась. Она заплакала. Спрятавшись за стволом дерева, она наконец-то дала волю эмоциям. Здесь, в лесной глуши, никто бы не услышал её плача… практически.       Лесли не знала, сколько времени провела прячась от всех, однако когда слёзы в её глазах просто закончились — она наконец-то смогла успокоиться и кое-как взять себя в руки. Однако когда она вышла из-за дерева и уже собралась возвращаться в лагерь по выученному маршруту, то буквально столкнулась с Виктором Крейном. Он стоял перед ней с непринуждённым видом, задумчиво рассматривая её.       «Что произошло? Почему ты вдруг убежала из лагеря?» — спросил он, приближаясь. Лесли попятилась не сводя с него глаз, пока не вжалась спиной в кору дерева. Виктор словно возник из воздуха. Она не слышала его приближения, не слышала его шагов. Она не знала, пришёл ли он только что или уже давно стоял здесь и просто наблюдал за ней. Она не знала, зачем он пришёл.

Потому что волновался и хотел найти её, дабы привести в лагерь?

Или сдержать данное ей обещание и закончить начатое?

      В тот момент Лесли уже ничего не понимала. В тот момент ей вдруг стало так совершено безразлично на саму себя. На то, что с ней будет. Она просто устала… бояться. Бояться за саму себя. Но как оказалось… не за других.       Внезапно Виктор пошатнулся к ней и резко замер, а следом — вдруг закашлял… кровью. Лесли овладел сковывающий ужас, когда серая футболка на его груди начала краснеть буквально на глазах. А затем она увидела две пустые, чёрные, бездонные глазницы на белой маске, что вынырнула из-за спины Крейна.       Ворон показался из тени, оказавшись прямо за Виктором. И тогда она закричала: «ВИК!!!» А он лишь хрипло прошептал ей: «беги». Но Лесли не сдвинулась с места, в немом ужасе наблюдая, как Вик яростно борется за свою и её жизнь… сцепившись в неравной схватке на смерть… с её ожившим кошмаром…

***

— Лесли? — голос Морта оборвал поток воспоминаний и вернул Лэс в настоящее.       Лесли сглотнула тугой ком и опасливо обернулась к нему. Она догадывалась, что именно он спросит и она должна будет ответить. Потому что она не хочет больше молчать. Не хочет больше никому лгать. Не хочет больше это утаивать. Она хотела, дабы хоть кто-то её услышал. Она хотела высказаться, дабы хоть с кем-то разделить эту ношу.       Ли сжала ладони в кулаки, держа их на коленях. Медленно подняв глаза к его лицу, она встретилась с выжидающим, но таким спокойным и отчего-то вымученным взглядом. Словно Шрайк не смыкал глаз все эти дни напролёт. Хотя, наверно, так он и было. — Почему… — Морт замялся, подбирая слова, дабы случайно не обвинить Лесли. — …почему ты решила, что… — Он приходил ко мне, — вдруг резко созналась она. Выпалила на одном выдохе всё то, чего так страшилась. Но теперь — назад дороги не было. Она сделала это, ибо самое страшное уже произошло с ней, прямо на её глазах.       Этот ублюдок первым нарушил «договор», когда напал на Виктора. Когда хотел лишь жизни дорогого мне человека. Зачем? Чтобы запугать меня? Наказать меня? Почему? Я хранила молчание, и вот к чему это привело! Не будь я такой трусихой — ничего бы этого не произошло! Виктору не пришлось бы расплачиваться за мою слабость! — Кто? Вик? — вытянутое лицо Шрайка выражало искреннюю растерянность от её заявления. Лесли глубоко вдохнула через нос, собираясь с силами и отведя от Шрайка взгляд в пустоту, наконец-то призналась: — Нет… Ворон, — слова слетели с её уст практически шёпотом, словно она всё ещё боялась, что ОН может услышать. Может узнать, что она проговорилась. В трейлере нависла напряжённая тишина. Ли замерла в ожидании… да хоть чего-нибудь, лишь бы не это молчание. Но она не знала, как ей дальше продолжить. С чего начать? Но вдруг рука Морта плавно легла на её плечо, а затем она услышала: — Посмотри на меня, — от этих слов… Лесли вздрогнула.       Шрайк не потребовал, а просто попросил спокойным тоном, но почему-то ей стало боязно к нему оборачиваться. Тогда Морт убрал от неё руку, встал с дивана и опустился перед ней на колено. Теперь ей было некуда деваться от него. Ли вновь сглотнула ком, сцепив руки в замок от волнения, и осторожно подняла взгляд на лицо мужчины. Но тот, кого она увидела… это был не Мортимер Шрайк. Перед ней на коленях стоял будто бы совершено другой человек. С теми же чертами бледного лица, но теперь на него словно легли тени. Оно обострилось, ожесточилось, но самым пугающим — был его взгляд. Алая радужка глаз буквально налилась кровью, а зрачки сузились, став парой чёрных точек. Он смотрел нахмурившись, немигающе, пронзительно, но не на Лесли, а будто сквозь неё. — Что он сделал? — на Шрайка было страшно смотреть… и страшно слышать. Казалось, что он может убить не только взглядом, но и голосом. — О-он не тронул… меня, — как могла, ответила Лесли, вновь приобняв себя за локти. Услышав её ответ, Морт словно опомнился. Он тотчас моргнул, и его взгляд смягчился, да и его лицо приняло прежний вид. — Прости… я не хотел тебя напугать, — он виновато взглянул в лицо Лесли. — Просто… я… Арргх! Чёрт! — Шрайк с досады стукнул кулаком по колену, резко встав на ноги. Затем отвернулся, прошёлся от дивана и, склонив голову, схватился рукой за затылок. — Это произошло… незадолго до полёта в Бангор, — вдруг продолжила Лесли, будто бы мгновением ранее ничего и не произошло. Морт обернулся к ней, опустив руку. Ли встала с дивана и, приблизившись практически вплотную, — поведала правду. Всю. Каковой она была. О самой страшной ночи в её жизни. Шрайк внимательно и молча слушал её исповедь, с каменным лицом, но сжатыми кулаками. А когда Лесли закончила — он взял слово. — И ты… приняла его за Виктора, — заключил Морт, задумчиво уставившись в дыру, за спиной девушки. — Простите… — всё, что она в силах смогла ответить. В этот миг Лесли сделалось так стыдно и противно от самой себя, что хотелось просто выбежать из трейлера прочь. Вот только… с неё довольно бегства! Сперва отец, теперь Виктор! ДОВОЛЬНО! — Я совершила ужасный поступок… — борясь со слезами, продолжила Ли. Её чувство стыда сменилось гневом на саму себя. — Я виновата перед… — Ты не виновата, — с грустью в голосе перебил её Шрайк. Она запнулась и неверяще взглянула в его лицо. — Я не могу представить… каково было тебе. Держать всё это в себе… в тайне от всех, — он потупил взгляд в пол. — Ты страшилась за мать с сестрой. За что тут извиняться? — Нет! Дело не только в этом! — резко и с отчаяньем отрезала Лесли. Её глаза покраснели из-за набирающихся слёз, но взгляд её был серьёзен и строг. — Из-за меня Вик мог погибнуть! — заявила она уже подрагивающим голосом. — Вы просили за ним присмотреть, а я… я могла его поте… — Ли забыла все слова, что хотела высказать, когда Морт вдруг шагнул к ней, молча притянул к себе и крепко обнял. — Это не твоя вина, — прошептал он ей на ухо, баюкая в своих руках. Лесли тихо выдохнула, словно ждала этих слов. Она бессильно уткнулась ему в грудь, пряча мокрые глаза, и обняла в ответ. — Даже и думать о таком не смей. Слышишь? — Шрайк бережно взял её за плечи и отстранившись — сгорбился, дабы их лица были на одном уровне. — Я скажу это лишь раз: в случившемся с Виктором виноват тот ублюдок в маске. Ты меня поняла? — Ли медленно кивнула в ответ, продолжая внимательно всматриваться в его лицо. — Запомни: «карма — мстительная стерва». Если уж не правосудие, то возмездие его точно настигнет. Поверь. А твой Вик теперь в порядке, и с ним всё будет в порядке. Потому что я его знаю. Он — самый упёртый и стойкий мужик из всех, кого я встречал. Он крепче меня. Он со всем справится. Чёрт, да я сам с ним недавно виделся! Вот увидишь, и глазом моргнуть не успеешь, как он вернётся в школу, — Морт подбадривающе ухмыльнулся, и Лесли таки сдержано улыбнулась в ответ. Довольный её реакцией, он продолжил: — Ну вот. Так что прекращай уже себя корить и покажи мне ту Лесли Клайд из школьной раздевалки, — он слегка качнул её за плечи, дабы раззадорить. — Потому что Лесли Клайд которую я знаю, настолько стойкая, что после падения со стремянки — просто поднялась, отряхнулась и пошла. Настолько бойкая, что не уступила сынку мэра. Настолько безбашенная, что готова была рискнуть убежать от овчарки, — от последнего замечания они оба не сдержали усмешек.

Потому что Лесли, которую знаю я — отважна настолько… что сама этого не осознаёт…

Шрайк тепло улыбнулся слегка засмущавшейся Лесли и, выпрямившись во весь рост, — выпустил её из своих рук.

— Спасибо вам, — тихо, но искренне поблагодарила она, подняв голову, дабы заглянуть в его глаза. — Ты знаешь моё имя — используй его, — снисходительно напомнил ей Морт, скрестив на груди руки. — Спасибо, Морт, — поспешно поправила себя Ли, пряча за ухо выпавшие из-под панамки локоны и явно смущённо отведя взгляд в сторону. На что Шрайк лишь мысленно умилился и с ухмылкой покачал головой. Однако в этот момент его взгляд зацепился за нечто показавшееся очень знакомым. Из-за расстёгнутой куртки-рубашки выглядывал ловец снов. Амулет теперь отчётливо виднелся на фоне чёрной кофточки под курткой девушки. — Откуда это у тебя? — полюбопытствовал Морт, слегка прищурившись, и кивнул на амулет. Лесли потянула за шнурок на шее и извлекла наружу украшенный перьями ловец снов. Такую поделку он бы ни с чем не спутал, ибо уже как десять лет хранит подобную.

Сомнений нет — амулет Адсилы.

— Миссис Каллиген подарила мне его, — пояснила Ли, любуясь поделкой в своей руке. — А ещё… — она потянула за второй шнурок и показала Шрайк ещё один такой же амулет, вот только конкретно этот был ему до боли знаком. — Это же Виктора, — слегка удивился Морт, подходя к Лесли ближе. — Аделаида попросила вернуть его Виктору, когда я с ним встречусь, — с лёгкой улыбкой пояснила она и задумчиво всмотрелась в ловец снов Крейна. — Значит… он забыл его дома, — догадался Шрайк, с прищуром уставившись в никуда и закусив щёку. — Да-а-а… Аделаида так и сказала, — подтвердила его слова Лесли с непониманием взглянув на него, а Морт за малым сдержался, дабы не исполнил фейспалм. — Эх-х-х… ох уж… кхм!.. этот «забывака», — обречённо выдохнул он, отчего-то криво ухмыляясь самому себе.

Ох уж эта Адсила. Вновь за старое, значит? Проверенный приёмчик — действует безотказно. Так, что ли? Ну-ну.

— Ты о чём? — заинтересовалась Ли, пряча амулеты обратно под куртку. — Хе-хе. Не обращай внимание. Просто вспомнил один случай, но это история на другой раз, — увильнул Шрайк от ответа и поспешил сменить тему: — Кхм! Так, значит, ты уже знакома с Аделаидой? — Да. Мы познакомились на следующий день, когда я вернулась в Вудсборо, — объяснилась Ли, спрятав руки за спину, но после смущённо добавила: — Мисс Бишоп попросила меня проведать её. — Почему? О случившемся с Виктором нас обоих предупредили в тот же вечер, — удивился Морт, насторожено прищурившись. — Дело было не только в миссис Каллиген, но и… в её дочери, — осторожно созналась Лесли, отчего-то виновато пряча взгляд в пол. — А с ней что было не так? — как-то сухо уточнил Шрайк, опустив руки и подбоченившись. — Селена Каллиген не отвечала на звонки завуча. Поэтому мисс Бишоп дала мне её адрес и попросила навестить в рамках поручения школьного совета. — И ты пошла? — Морт вскинул брови и округлил глаза, на что Ли уже более твёрдо заявила ему. — Да. Но потому что я сама того хотела. — С-с-с-с-с-с… — вдруг зашипел он и скривился, как от зубной боли. — Кхм! Ну так… как всё прошло? — осторожно полюбопытствовал Шрайк, при этом прищурив один глаз и вжав голову в плечи, будто ожидая удара или пощёчины. — Не очень, — как-то невесело ответила Лесли, отвернувшись и пройдясь по трейлеру туда-сюда. — Мы толком и не встретились, а лишь говорили через видеофон и то… очень «недолго». — Сочувствую, — Морт понимающе кивнул ей. — Но поверь: тебе ещё повезло. Вот моё первое с ней знакомство, скажем так, прошло намного хуже, — он неловко ухмыльнулся, стараясь выдать неприятный опыт за шутку и подбодрить Лесли. Но Ли только медленно кивнула в ответ, задумавшись о словах Аделаиды. Пожилая женщина поведала ей историю родителей Виктора. Однако впечатление от Селены Каллиген — в глазах Лесли её горькое прошлое нисколько не изменило. — Ну так… э-э-э… миссис Клайд вообще в курсе об твоих похождениях? — невзначай поинтересовался Шрайк, дабы вновь сменить тему. — Я предупредила её о школьном поручении и об Селене, но… — Лесли замялся, с виноватым видом подбирая слова. — Она не знает о тебе, Аделаиде и… Викторе. — Ты сейчас собираешься к нему? — предположил Морт, хотя сам прекрасно знал ответ. — Да. Мисс Бишоп уладила формальности с разрешением на посещение и освободила меня от занятий на сегодня. Мы договорились встретиться уже в клинике.

Хм. Даже так? Нужно будет как-то отблагодарить Бишоп за её труды и заботу. Она хороший, достойный человек. Лесли очень повезло, что такая женщина её наставник…

…и что она всё понимает.

— Тогда я тебя подвезу, — заявил Шрайк, взглянув на наручные часы. — Мне и так скоро заступать на смену. А так приеду пораньше — ещё останется время проведать Виктора. — Спасибо, — Ли с благодарностью улыбнулась ему, на что Морт кивнул и, накинув на плечи ветровку, направился к двери. Лесли молча проследовала за ним. Напоследок резво проверил по карманам наличие бумажника и сигарет с зажигалкой, он взял ключи из миски на тумбочке, коротко взглянув через плечо на Лесли, что терпеливо ожидала его чуть позади, и наконец-то отпер дверь. А там… —… … …Дарси? — сказать, что в этот самым момент Шрайк не был удивлён — значит ничего не сказать.       Вскинув брови, он уставился на девушку, что так и замерла на ступеньках террасы. В ответ Дарси Пайнс смотрела на него не менее округлёнными глазами. А затем она моргнула, скосила взгляд в сторону и там встретилась с искренне растерянной Лесли Клайд. Пожалуй тут-то Морту стоило б вмешаться и взять слово, да только всем его вниманием завладел довольно объёмный пластиковый контейнер в руках Дарси.

(ГЛОТЬ)

— Э-э-э… Кхм! Здравствуй, — Шрайк наконец-то вышел из ступора и, встрепенувшись, неловко улыбнулся девушке. — Не ожидал тебя… — он забыл чего именно не ожидал, ибо в этот самый миг Дарси стремительно приблизилась к нему в упор и просто всучила контейнер ему в руки. Морт принял его машинально, не сводя немигающего взгляда с чужого каменного лица, и вновь сглотнул ком в горле. — Это для Виктора. Пусть поправляется, — отчеканила Дарси, а следом перевела взгляд с Морта на Лесли, отчего та невольно напряглась и едва сдержалась, дабы не спрятаться за спину Шрайка. НАСТОЛЬКО взгляд Дарси Пайнс был пронзительным, а ещё изучающим и оценивающим. Она бегло осмотрела Ли с ног до головы, хмыкнула, вскинув бровь и резко развернулась на сто восемьдесят, хлёстко обдав Морта по плечу своей гривой. — Эй, Дарси? Ты чего? — окликнул её опомнившийся Шрайк, глядя в спину стремительно удаляющейся девушке. Но та даже не обернулась, а молча села в свой матиз и, с места дав по газам, — умчалась прочь. — Это… твоя знакомая? — осторожно отозвалась Лесли, за его спиной. — Ага, — кивнул он, уставившись на контейнер в своих руках. — Прости. Некрасиво как-то получилось. Может… мне поговорить с ней? — предложила Ли, однако Морт промолчал. — Морт? — А?! — он наконец-то обернулся к ней. — Не переживай. Эта девушка — загадка внутри головоломки, покрытая тайной, покрытая мраком, — выпалил Шрайк и задумчиво уставился в след уехавшей машины. — Тогда… что это всё было? — не отступала Лесли, выглядывая из-за его плеча. —… … …Да если б я сам знал, — честно признал Морт, беззаботно пожимая плечами. — Кхм! Ну ладно, лучше не будем больше тратить времени. Нас ждут, — напомнил он, обернувшись к Лесли и обойдя её боком, положил контейнер на кухонную столешницу. — Ты не берёшь его? — слегка удивилась Ли, наблюдая за ним. — Разве это не передачка Виктору? — Э-э-э… Да, но ему такое ещё нельзя. Сама понимаешь: послеоперационная диета, — кое-как выкрутился Шрайк. — А что там вообще? Может она приготовила ему суп? Давай про… — Нет! — резко отрезал Морт, вперив в Ли округлёнными глазами, однако быстро взял себя в руки: — То есть… нет времени, — заявил он, подгоняя Лесли к выходу. — Но ты же говорил, что времени… — А ну-ка рысью к машине, — назидательным тоном велел он, легонько подталкивая в спину. — Ладно-ладно. Раз таким тоном, — сдалась Ли и спустилась с террасы к пикапу.       Шрайк проводил её взглядом, при этом не сдержав ухмылки, а после обернулся, дабы запереть дверь. Однако прежде чем сделать это — его взгляд вновь встретился с зияющей дырой в стене. Ухмылка стёрлась с лица Шрайка, и он замер на месте…

… (ВСПЫШКА)

(Его кулак со всей силой обрушивается на голую стену. Едва костяшки касаются её поверхности, как рука по предплечье погружается в преграду. Короткий, но такой звучный треск проломанных от удара досок, а следом ещё один — когда кулак резко вырывается наружу)

(ВСПЫШКА)

(Перед ним стоит стюардесса из самолёта. Напуганная. Заплаканная. Она бережно баюкает посиневшую руку и в шоке смотрит прямо в его лицо раскрасневшимися глазами, полными немого ужаса)

(ВСПЫШКА)…

      Морт резко мотнул головой, прогоняя наваждение. Однако его дыхание участилось, как и сердцебиение. Он глубоко вдохнул через нос, дабы успокоиться, а выдохнув — осторожно взглянул через плечо на Лесли. Она рассматривала пикап, совершено не замечая его пристального взгляда.

Какого чёрта ты делаешь, Шрайк?

Морт отвернулся от Лесли, до скрипа сжимая дверную ручку и вперив в проклятую дыру гневный взгляд, — со всей силы захлопнул дверь.