Горный перевал

      Тайни стоял на пороге просторного холла замка и смотрел на приоткрытую дверь. Вот уже несколько дней он не был снаружи. Энергия зверя внутри просто распирала, а вот морально омега был измотан.              Он стал супругом наследника вампиров рода Цепеш - Рюка и это событие сильно изменило жизнь. Брак накладывал на юношу много непривычных обязанностей, которых он, будучи оборотнем и живя в стае, никогда не делал. Так ему следовало полностью сдерживать свою эмоциональность в обществе. Только наедине с Рюком Тайни мог быть собой. Для оборотня само понятие "сдерживать" сродни противоестественно и потому сильно утомляет.               Тайни внимал азы поведения в обществе вампиров от Ромула ещё до свадьбы, а после его наставлял Рюк. Принять новый образ в одежде омеге оказалось ещё одним испытанием.              Обычно оборотни предпочитали лишь ту одежду, которую удобно носить, она не мешает движению и при желании или опасности от неё легко избавиться. Это были жилетки, кофты, поясные и набедренные повязки, брюки разной длины. Из украшений на одежде допускались мех и перья. Обувь, за ненадобностью, оборотни не носили, за некоторым исключением.              Благодаря стараниям Ромула, носить лёгкую обувь он привык быстро, а вот к самой одежде, которая казалась ему тесной и сильно приталенной, он привыкал намного дольше. И не до конца.              Тайни тяжело вздохнул и закрыл дверь. Душой он до мурашек хотел выскочить из четырёх стен и пробежаться по земле, но понимал что не время.              – Господин, – окликнул Тайни невысокий бета-слуга. – Вас ждут.              Тайни повернулся и вздохнул. То что его называют господином давно стало нормой. Поначалу омега пытался разговаривать со слугами и просил звать по имени, но быстро отбросил эту затею. Все слуги обязаны выполнять свою работу полностью и уважительное отношение к хозяевам – та же работа.              – Хорошо, Фомал.              Слуга почтительно кивнул и направился вверх по лестнице. Тайни бросил последний взгляд на дверь и направился следом.              "Надо подождать" – вздохнул про себя Тайни.              Фомал привёл Тайни к комнате и открыл дверь. Несмотря на то что Тайни и Рюк были женаты, у омеги была его собственная личная комната, где он мог при желании проводить время наедине с собой. Рюк уважал личные границы.              – Господин Рюк сказал что у вас есть час. – сказал Фомал. – Нужно подобрать вам наряд.              Тайни вяло улыбнулся и кивнул, молчаливо соглашаясь. Фомал был личным слугой Тайни и он знал о нелюбви омеги к официальным нарядам. Его долг, как слуги, совместить желания господина с нормами общества. В общем, сделать так чтобы омега выглядел как аристократ.              Тайни подошёл к внушительному шкафу и открыл тяжёлые дверцы. Все полки от верха и до самого низа были заняты аккуратно сложенной одеждой.              – Я могу Вам помочь? – в привычной манере, спросил бета.              Тайни удрученно взмахнул руками. Он точно не помнил на какой приём они приглашены. В свете предыдущих дней он потерял счет мест где уже успел побывать.              – Напомни, пожалуйста, что это за приём? Вечерний или ночной? – Тайни неловко было спрашивать такое прямо на кону мероприятия, но он знал, что Фомал никому не расскажет, а оставаться в неведении ему нельзя.              – Это свадьба, господин.              – Точно! – Тайни схватился за голову и нервно взъерошил волосы. – Тейо и Намину значит... – омега помнил эту пару вампиров. – Кто-то из их родни выходит замуж…              Тейо показался Тайни очень грубым и опасным. Их общение было минимальным и закончилось на формальном знакомстве. Намину же Тайни знал лучше только потому что омега оказался очень говорливым. Он дружелюбно отнёсся к оборотню. Правда, Тайни пока не решил для себя можно ли считать Намину другом.              Как по щелчку, Тайни вспомнил разговор с Рюком об этой свадьбе. Кажется, брат Намину, омега, выходил замуж на представителя рода Мастоля? Тайни качнул головой. Он не был уверен в своих знаниях про иерархию вампиров. Зазубрил он лишь род Цепешей и Берсеа, к последним как раз относились Тейо и Намину.              "Когда ты выведешь его в общество?" – на вид невинный вопрос, заданный Намину, вмиг заставил Тайни передернуть плечами.              И, правда, Рюк с Тайни почти год женаты, однако Тайни ещё не бывал в кругах высоко поставленных вампиров, элиты. Это заслуга Рюка. Он понимал, что Тайни ещё не достаточно подготовлен и потому, если появлялась возможность, не показывал вампирам.              Свадьба – первый официальный выход омеги-оборотня в общество вампиров.              Поняв это, Тайни охватила лёгкая паника. Да на этой свадьбе соберётся ни один десяток вампиров.              "Если с таким характером как у Тейо, мне конец".              Пока Тайни нервно расхаживал взад-вперед по комнате, Фомал не терял времени и достал несколько нарядов. Нужно предоставить омеге выбор.              – Господин, Тайни. – окликнул Фомал. – У Вас немного времени. Я подготовил одежду.              Тайни мгновенно остановился и обернулся к слуге. Он на пару мгновений даже забыл о его присутствии.              – Хорошо, Фомал, спасибо. – омега бросил взгляд на вещи, аккуратно разложенные на кровати для лучшего обзора.              Фомал достал два варианта одежды на выбор и дополнительно пиджак и две рубашки на случай если сам выбор костюма не понравится омеге. Тайни внимательно осмотрел все и остановил выбор на атласной бежевой рубашке с изящными синими узорами на воротнике, белых брюках и тёмных туфлях. По совету Фомал Тайни взял ещё светлый пиджак с укороченными рукавами.              Одежда хоть и сидела хорошо на худощавом омеге, но её было много для волка.              – Вас нужно причесать. – заметил Фомал.              – Да? – Тайни кинулся к зеркалу. Там он увидел себя в крайне растрепанном виде. Видимо от нервов, он сам себя разлохматил.              – Садитесь, я вас причешу. – бета пододвинул к зеркалу стул.              Через пятнадцать минут Тайни был полностью готов. С иголочки одет и причесан. Рыжие волосы оборотня довольно сложно укладывались. Нужно было приложить немало усилий, чтобы зачесать их как нужно.              Перед тем как выйти из комнаты, Тайни взглянул на себя в зеркало.              "Как будто не я". – в отражении омега видел молодого юношу с идеально уложенной рыжей копной волос, так что ни одна волосинка не выбивалась.              Тайни привык за много лет что волосы чуть спадали на глаза, тем самым скрывая небольшой изъян. Слепой левый глаз. Теперь же все выставлено на показ.              – Господин? – окликнул Фомал.              Тайни махнул рукой, показывая что услышал и вздохнул.              Пора идти. Рюк уже ждал его.              Фомал дождался, когда Тайни выйдет, закрыл дверь и пропустил омегу вперед. Слуге подобает идти подле господина, за исключением случаев когда нужно показывать путь. Тайни в направлении не нуждался и потому Фомал шел чуть позади.              Перед кабинетом Рюка, Тайни чуть потоптался. Он решал стучать или войти просто. Тайни решил предупредить альфу тремя короткими постукиваниями костяшками по двери.              Ответ последовал незамедлительно.              – Входи.              Тайни толкнул дверь и скользнул внутрь. Рюк сидел в центре комнаты за массивным столом из черного дерева, которые был украшен резьбой в виде стеблей растений с шипами. На столе перед вампиром разложены бумаги и свитки в кожаных переплетах. В руках альфа держал перо.              Тайни скользнул быстрым взглядом по обстановке и заметил что окна занавешены тяжелыми шторами, но при этом в камине потрескивал огонь. Он бросал темные блики на мебель и пол. Вампир не нуждался в тепле огня, значит, он зажег камин незадолго до прихода Тайни. Увидев альфу, Тайни заметно воодушевился. Ему вдруг захотелось подойти к Рюку и обнять. Но он зашел не один.       – Я готов, Рюк. – сказал Тайни. Спиной он ощущал что Фомал зашел следом.              Рюк отложил перо и улыбнулся.              – Хорошо, выходим через полчаса.              Тайни кивнул и закусил губу.              – Фомал, оставь нас. – вдруг обронил омега, повернувшись к слуге.              Бета, словно только и ожидавший приказа, почтительно склонил голову и бесшумно удалился. Едва дверь за ним закрылась, Тайни облегчённо вздохнул и стремительно приблизился к Рюку.              – Он меня мучил вечность. – шутливо пожаловался омега, чуть наклоняя голову и касаясь лбом головы Рюка.              Серое небо за окном напоминало мокрый асфальт после дождя. Тёмные тучи громоздились, словно исполинские великаны, плотной простынёй застилая ясное небо. Не виднелось ни кусочка синевы, всё покрыто хмурым дождливым покрывалом. Казалось, оно дышит холодом и влагой, а кое-где виднелись небольшие просветы. Там тучи не такие плотные, и немного солнечного света пробивалось сквозь серую тьму. Вот белые змейки молний проползали по небу, а оглушительный гром знаменовал начало грозы. Отличная погода чтобы ехать на торжество.              В небольшом фонаре на столе горела свеча, и её мягкий свет наполнял комнату теплом и уютом. Пламя танцевало на фитиле, отбрасывая тени на стены и потолок. Маленькие язычки огня мерцали, отбрасывая светлые лучи на стены. В полутьме комнаты они казались слишком яркими. Но свет был таким успокаивающим и расслабляющим, что казалось, будто время остановилось, и все заботы остались где-то далеко. Он создавал атмосферу таинственности и волшебства, словно перенося Рюка и Тайни в другой мир, где нет места суете и проблемам.              Свеча горела долго, и каждый раз, когда пламя колебалось, оно отражалось в глазах тех, кто находился рядом.              Рюк осторожно прикоснулся к рукам оборотня, чувствуя их удивительную изящность. Пальцы были тонкими, как у музыканта, с длинными, гибкими фалангами, способными извлекать из инструмента самые нежные и мелодичные звуки. В мягком свете свечи рыжие волосы оборотня, спадающие на плечи, переливались, словно жидкое золото. В каждом локоне отражались тысячи крошечных искр, создавая волшебное сияние, которое завораживало и притягивало взгляд. Мужчина не мог отвести глаз от этого зрелища, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Он понимал, что перед ним не просто оборотень, а существо, обладающее невероятной красотой и грацией. От этого дыхание Рюка что-то перехватывало, а в горле сжимался ком.              В его душе всё трепетало от нежности и эмоций, и он чувствовал, как в голове стучит что-то напоминающее биение сердца. Хотя для вампира это было невозможно. Каждый вздох, каждое прикосновение, каждый взгляд Тайни вызывали в нём бурю чувств, которая грозила затопить его целиком. Ему казалось, что он стоит на краю бездны, и если он сделает шаг вперёд, то растворится в этом бесконечном океане любви, где нет места ни боли, ни страху, ни сомнениям. Он был готов отдать всё, что у него есть, лишь бы сохранить это мгновение, лишь бы продлить это волшебное чувство, которое наполняло его до краёв. В этот момент он был готов поверить в чудеса и в то, что любовь может быть вечной. Каждый день был наполнен сладостным предвкушением, а каждое прикосновение омеги вызывало дрожь во всём теле. Иногда он чувствовал, как кровь бурлит в жилах, а мысли путаются от переполняющих его эмоций. В этот момент он ощущал себя живым, настоящим, и каждая клеточка его существа кричала о любви. Это было странно, но приятно.              Рюк смотрел на Тайни, и его глаза светились так ярко, что ему казалось, будто он видит перед собой не просто омегу, а само воплощение любви. Его улыбка была такой искренней и тёплой, что он не мог удержаться от ответной улыбки. В этот момент Рюк чувствовал, что готов на всё ради своего омеги, даже отдать свою жизнь, если это поможет Тайни быть счастливым.              Рюк чувствовал, как время замедляется, как мир вокруг него замирает, и в этот момент он понимал, что нашёл то, что искал всю свою жизнь. Он нашёл свою вторую половинку, свою истинную любовь, и теперь он знал, что никогда не сможет её потерять.              – Сильно устал? – выдохнул Рюк, не смея отвести взгляд.              Он словно пытался впитать каждое движение омеги в себя. Тайни недолго думал и сразу кивнул.              – Сборы утомили, да и погода не радует. – омега бросил быстрый взгляд в окно. – А ещё я... – Тайни наклонился, коснулся щекой головы альфы и тихо добавил, будто боясь, что за эти неосторожные слова его ударят. – Волнуюсь. Там будет столько вампиров.              Тайни закусил губу. На такую большую церемонию Тайни шёл впервые. До этого он вместе с супругом бывал на небольших советских вечерах. И ему не понравилось. Вампиры очень холодно отнеслись к омеге-оборотню, да и сам Тайни не чувствовал себя "своим" в зале полном чистокровных хладных.              Правда был у Тайни и один друг, если вампира в советском обществе можно считать таковым. Это Намину – омега-вампир. Тайни правда не был уверен будет ли Намину присутствовать на мероприятии.              Словно прочитав мысли своего омеги, Рюк мягко заметил.              – Там будет Намину.              Рыжий свет свечи, отражаясь в глазах мужчины, создавал ощущение, что альфа и омега находятся в центре вселенной, где время не имеет значения.              Стук в дверь раздался неожиданно громко, эхом разносясь по всему дому. В тишине он казался особенно резким и настойчивым. Сердце Тайни забилось быстрее, и он почувствовал, как внутри нарастает волнение.               – Господин Тайни, господин Рюк, пора выходить, – голос Фомала прозвучал неожиданно сипло и хрипло, словно он только что проснулся или долго молчал.               Тайни почувствовал, как его ноги дрожат от волнения. Когда дверь открылась, он увидел Фомала, стоящего на пороге с серьезным выражением лица. Фомал смотрел на пару своими усталыми глазами. Тайни кивнул, понимая, что они не могут больше откладывать. Он повернулся к Рюку, который уже стоял позади него.              Тайни почувствовал, как в горле у него образовался ком. Нежелание общаться с вампирами было настолько сильным, что он едва мог сдержать его. Ему нужно было найти способ справиться с этим чувством. Всё же торжество было важным событием.              Рюк в знак поддержки протянул Тайни руку. Его синие глаза не отрывались от лица омеги. Тайни глубоко вздохнул и, взяв Рюка за руку, почувствовал, как напряжение начинает спадать. Омега знал, что Рюк всегда был рядом, чтобы поддержать его в трудные моменты.              Тайни вспомнил, как они впервые встретились. Рюк сразу привлек внимание Тайни своей харизмой и уверенностью. Он знал, что рядом с Рюком ему ничего не грозит. Омега улыбнулся Рюку и заметил, как тот в ответ слегка улыбнулся. Тайни почувствовал, что все его страхи начинают отступать.              Рюк, заметив перемену в настроении Тайни, крепче сжал его руку.              Надев накидки из густого и теплого меха, пара покинула замок. Они медленно направились к роскошной карете, запряженной великолепными лошадьми, которая уже ожидала их у входа.              В небе снова сверкнула молния, на мгновение, осветив серые тяжелые тучи. Ее холодный свет отразился в темно-синих глазах Рюка, придавая взгляду зловещий оттенок. Мужчина тяжело и шумно вздохнул. Он явно был недоволен этой отвратительной погодой. Капли дождя начали медленно падать на землю, создавая ритмичный стук, который эхом разносился по двору замка. Ветер усиливался, заставляя деревья гнуться и издавать зловещий шепот, словно предупреждая о грядущей буре.              Пара поспешила к карете, стараясь укрыться от непогоды, но даже внутри было холодно и неуютно. Молния снова сверкнула, освещая их лица, и Тайни вздрогнул, словно почувствовав что-то зловещее в этом свете. Его сердце билось быстрее, а дыхание стало прерывистым от напряжения и тревоги. Он знал, что эта ночь будет полна лживых речей вампиров и колючего неприятия.              Рюк, с его холодным и проницательным взглядом, казался спокойным, однако его мысли метались, как листья на ветру.              Карета медленно тронулась, увозя пару прочь от замка. Лошади, чувствуя напряжение своих хозяев, ускорили шаг, словно стремясь как можно скорее покинуть это мрачное место. В воздухе витал запах дождя и сырой земли, смешиваясь с ароматом дорогих духов.              Тайни сидел напротив Рюка и пытался отвлечься от мрачных мыслей. Молния снова сверкнула, осветив их лица, и омега вздрогнул, словно почувствовав что-то зловещее в этом свете. Его сердце билось быстрее, а дыхание стало прерывистым от напряжения и тревоги.              Дорога была длинной и извилистой, словно змея, ползущая через густой лес. Дождь шел сплошной стеной, безжалостно заливая всё вокруг. Капли, словно маленькие пули, стучали по стеклу кареты, создавая монотонный ритм, который эхом отдавался в ушах Тайни. Он сидел в углу, напряженно вглядываясь в проносящийся мимо пейзаж, который казался ему бесконечным и однообразным. Деревья, словно обессиленные, гнулись под порывами ветра, их ветви скрипели, словно прося о помощи.              Тайни был одет достаточно легко. Одежда уже высохла, защищенная магией, но его волосы были сырыми и липли к лицу. Он не мог оторвать взгляд от дороги, но не потому что боялся пропустить что-то важное. Мелькающие стволы деревьев, размеренно текущие капли по стеклу – всё это успокаивало.              Рюк выглядел спокойным и уверенным. Его глаза были проницательными и полными решимости. Он знал, что Тайни переживает, и хотел поддержать его. Но он также понимал, что сейчас не время для слов.              Тайни почувствовал, как его страх начинает нарастать. Он боялся, что не справится с задачей, что подведет Рюка.              Рюк заметил, как Тайни дрожит, и его сердце сжалось от боли. Он знал, что его возлюбленный переживает трудные времена, но он также знал, что Тайни обязательно справится. Он улыбнулся ему, пытаясь передать свою уверенность и поддержку.              Карета продолжала двигаться вперед, преодолевая все препятствия на своем пути. Тайни вглядывался в пейзаж, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ему собраться.       Тайни вскоре почувствовал, как воздух вокруг стал менее сырым. Это означало, что они отдалились от привычных земель вокруг замка и углубились в сушу. Деревья здесь выглядели не такими костлявыми и более пышными, их кроны раскинулись шире, создавая приятную тень. Запах травы, свежий и насыщенный, отчетливо оседал на языке, наполняя воздух ароматами, которые он помнил с детства. Эта местность напомнила ему о родине, о тех днях, когда он беззаботно бегал по лугам и лесам и играл с братьями.              Сердце Тайни слегка защемило от нахлынувших воспоминаний, но вместе с тем он почувствовал спокойствие. Погода тоже заметно смягчилась: дождь постепенно сходил на нет, молнии перестали сверкать, и небо прояснилось. Все это создавало атмосферу умиротворения и безопасности, и Тайни чувствовал, как его тревога постепенно отступает.              Лошади тоже сбавили ход. Рюк все это время наблюдающий за Тайни, едва заметно облегченно выдохнул.              – Мы не будем там долго, – решил отметить Рюк. – Это просто свадьба. Отдадим презенты, поздороваемся, я немного поговорю с важными людьми и родственниками, и сможем уехать.              Рюк, наконец, поймал взгляд Тайни. Синие глаза мужчины впились в лицо омеги. Тот выглядел слишком очаровательно. Но будто не в своей тарелке. И Рюк понимал, что Тайни не создан для мира вампиров. Слишком мягкий, слишком тихий юноша. Наверное, поэтому Рюк не пытался втянуть своего возлюбленного в светскую жизнь и вместе с ним был затворником. Исключением считались небольшие мероприятия.              Тайни было достаточно простых радостей – уютного дома, теплых объятий и тихих вечеров у камина. Рюк ценил это и старался создать для омеги такую жизнь, какую тот хотел.              Сегодня был особенный день. Они приехали на свадьбу его кузена, и Рюк знал, что Тайни будет чувствовать себя неловко. Но он также знал, что Тайни постарается ради него. Рюк нежно взял его за руку и улыбнулся.              – Все будет хорошо, – прошептал он. – Я рядом.              Голос Рюка был бархатным, словно шелест листьев на ветру. Он специально говорил негромко, чтобы создать атмосферу уюта и спокойствия. В карете царила полутьма, освещенная лишь тусклым светом из окна, которая едва мерцала. Тайни сидел напротив Рюка, с надеждой глядя на него.              – Можно я останусь возле тебя весь прием?              Рюк, заметив беспокойство Тайни, согласно кивнул.              – Конечно, – сказал он, его голос был таким же мягким, как и прежде. – Мы сейчас главы рода Цепеш, и даже если кто-то осмелится что-то сказать, они не посмеют. Ты можешь игнорировать гостей, если захочешь.              Тайни почувствовал, как карета замедлилась, и глянул в окно. Они въехали в небольшой городок, окруженный рядами невысоких домов с каменными стенами. Широкие улицы были вымощены булыжником, и в окнах многих домов горел свет. Это было так не похоже на их земли. Тайни предположил, что они уже недалеко от своей цели.              Рюк, словно прочитав его мысли, сказал:              – Мы почти на месте. Скоро прибудем в поместье.              Тайни кивнул, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. За окном мелькнули мощные ворота, украшенные искусной резьбой и увенчанные массивными каменными статуями, изображающими мифологических существ.              Карета замедлила ход и, наконец, остановилась во дворе замка. Это величественное сооружение, построенное из белого мрамора, выглядело совершенно иначе, чем тот, где веками обитал род Цепеш.              Высокие колонны поддерживали массивный портик, украшенный золотыми орнаментами и изящными витражами.              Внутренний двор был вымощен гладким булыжником и окружен высокими стенами, украшенными зелеными плющами и цветущими розами. В центре двора располагался фонтан, струи воды которого поднимались высоко в воздух, создавая мелодичный шум. Вокруг фонтана стояли мраморные скамейки, на которых могли отдыхать посетители замка.              Замок был огромен и невероятно красив. Высокие окна, украшенные витражами. В воздухе витал аромат свежих цветов и благовоний, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. Слуги в белоснежных ливреях сновали по двору, выполняя свои обязанности с грацией и достоинством.              Этот замок был настоящим воплощением роскоши и величия. Каждый, кто входил в его двери, чувствовал себя частью чего-то особенного и значимого. В просторных залах и уютных гостиных явно собирались аристократы и дипломаты, обсуждая важные дела и наслаждаясь изысканными блюдами.              Замок был не просто архитектурным чудом, но и живым организмом, дышащим историей и культурой. Он был свидетелем множества событий, великих побед и горьких поражений. Его стены помнили смех и слезы, радость и печаль, любовь и ненависть. Этот замок был домом для многих поколений, и каждый, кто жил здесь, оставлял свой след в его истории.              Тайни на мгновение замер, опешив от таких размеров. Он никогда не был в таких местах. Единственное, с чем он был знаком, это с лесами на его родине и замком рода Цепеш. Тут же всё было иным, незнакомым, удивительным. Из окон замка горел свет, от этого казалось, что тот весь сверкал и сиял в сумерках. От этого у Тайни перехватило дыхание.              – Как тут красиво, – прошептал он.              Рюк, вышел первым из кареты, протянул руку и улыбнулся.              – Внутри еще лучше. Род Мастоль очень богат. У них длинная история.              И Рюк был прав. Род Мастоль, как и большинство родов вампиров, имел связи с Дракулой и Владом, однако они не были напрямую их потомками. Первый глава рода Мастоль был человеком, которого обратили в вампира. Гиром Мастоль являлся богатым правителем обширных плодородных земель, хорошим торговцем и предпринимателем. Жизнь людей измерялась для него деньгами даже в те дни, когда он сам являлся человеком.              Эти черты и привлекли Дракулу. И он предложил Гирому то, от чего такой человек не смог отказаться: время. Человеческая жизнь была слишком короткой, чтобы утолить жадность Гирома. Он слишком любил деньги. Потому без промедления согласился принять вечность, предложенную Дракулой. Именно тогда он стал основателем рода, который был предан Цепешам, как никто иной.              Любовь Гирома к выгодам заставила его выбрать вампира-омегу, который тоже обладал богатствами – одного из дальних потомков Влада и Дракулы. Пусть их крови в нём было и не много, однако этого было достаточно для Гирома. Однако даже жизнь вампира не вечна. Гиром умер, но его потомки мало чем отличались от него. И нынешний глава рода – Амай Мастоль был таким же жадным до преумножения богатства.              Амай Мастоль вырос в роскоши и с детства знал, что богатство – это ключ к власти и влиянию. Он учился у своего отца и деда, как приумножать состояние и сохранять его, несмотря на любые трудности. Его замок был настоящим произведением искусства, украшенным драгоценностями и редкими вещами, собранными за многие века.              Однако, несмотря на своё богатство, Амай не был счастлив. Он чувствовал пустоту внутри себя, которую не могли заполнить ни деньги, ни власть.              Когда Тайни вошёл в замок, он был поражён его великолепием. Высокие потолки, украшенные фресками, величественные залы, наполненные роскошью, и хрустальные люстры, сверкающие в свете свечей. Всё это создавало атмосферу богатства и величия, но Тайни чувствовал, что за этим скрывается что-то тёмное и зловещее.              – Добро пожаловать в замок Мастоль, – сказал Амай, встречая их в главном зале. – Я рад приветствовать вас в своём доме.              Амай был высоким и стройным, с пронзительными серыми глазами и длинными чёрными волосами. Он был одет в элегантный костюм, украшенный драгоценностями, и держался с достоинством, присущим только истинному правителю.              – Я наслышан о вашем путешествии, – продолжил Амай. – Оно было долгим и трудным, но я уверен, что вы не пожалеете о своём решении посетить наш замок.              Тайни кивнул, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Амая. Он знал, что этот вампир не так прост, как кажется, и что за его гостеприимством скрывается что-то более зловещее.              В этот момент Тайни заметил, что на стенах зала висели портреты предыдущих глав рода Мастоль. Каждый из них выглядел суровым и властным, как будто они знали какую-то мрачную тайну, которую не хотели раскрывать. Он почувствовал, как мурашки пробежали по его спине.              Пара под руководством Амая вошла в огромный зал, чьи сводчатые потолки уходили ввысь, создавая ощущение бесконечности, а стены были украшены изысканными гобеленами и мерцающими драгоценными камнями.              Множество глаз устремилось на Тайни и Рюка, создавая атмосферу напряжённого ожидания. Казалось, что время замерло, и наступила абсолютная тишина, прерываемая лишь отдалёнными звуками мелодичной музыки, доносившейся из скрытых уголков зала.              Под этими пристальными взглядами, Рюк и Тайни медленно, но уверенно направились к центру зала. Каждый их шаг эхом отдавался по огромному пространству, привлекая внимание всех присутствующих. Вампиры, стоявшие на пути, почтительно расступались, уступая дорогу.              Тайни ощущал на себе тяжесть взглядов, полных любопытства, уважения и чего-то, чему он не знал названия.              Особенно поразило Тайни то, что сам хозяин замка вышел им навстречу и сопровождал их до зала. Когда они отошли в сторону, позволяя гостям свободно общаться и не смея приближаться, Тайни, словно зачарованный, чуть приподнялся на носочки и еле слышно прошептал Рюку:              – Почему все так смотрели на нас? – голос Тайни взволнованно дрогнул.              Рюк, как всегда, оставался спокойным и уверенным. Он знал, что Тайни нужно время, чтобы привыкнуть к новой роли, и был готов поддержать его в любой момент. Тайни чувствовал его поддержку и знал, что может рассчитывать на него в любой ситуации.              – Мы принадлежим роду Цепеш. Выше нас только мои предки. – медленно произнес Рюк.              Его голос стал более низким и глубоким, словно отражая внутреннюю силу и уверенность, которая медленно, но верно просачивалась наружу. Тембр его речи приобрел новые оттенки, наполненные спокойствием и мудростью, что делало каждое его слово весомее и значимее. Этот переход от привычного тона к более глубокому звучанию был почти незаметным, но его влияние было ощутимым.              Тайни окинул взором зал, который словно переливался всеми оттенками роскоши и изобилия. Высокие сводчатые потолки, украшенные позолотой и фресками, создавали впечатление величественности и благородства. Мраморные колонны, стоящие по периметру зала, уверенно поддерживали роскошную люстру, сверкающую тысячами хрустальных подвесок. Лучи света, пробиваясь сквозь витражные окна, окрашивали пространство в мягкие, приглушенные тона, создавая атмосферу таинственности и очарования. Стены были украшены гобеленами и картинами в массивных золотых рамах, изображающими сцены из истории и мифологии.              Каждая деталь зала была продумана до мелочей, создавая атмосферу изысканности и утонченности. Высокие сводчатые потолки, расписанные искусными мастерами, изображали сцены из мифологии и истории, придавая залу особый шарм и величие. Мраморные колонны, украшенные изящной резьбой, не только поддерживали люстру, но и служили декоративным элементом, добавляя залу утонченности и элегантности. Люстра, сверкающая тысячами хрустальных подвесок, словно ловила лучи света, преломляя их и создавая игру света и тени, наполняя зал мягким, завораживающим сиянием.              Тайни почувствовал, как его охватывает чувство благоговения и восхищения перед этим великолепием. Он понимал, что попал в мир, где роскошь и изобилие были не просто словами, а реальностью.              Однако это внешнее богатство почему-то пугало его. Богатство само по себе не является грехом. Если деньги использовались для совершения благих дел, то богатство было даже добродетелью. Однако если оно порождает пороки и несправедливость, принижения и боль, то это достойно осуждения и презрения.              По рассказам Рюка, вампиры нередко были воплощением грехов, особенно род Мастоль. Рюк поделился с Тайни заранее некоторыми сведениями об этих вампирах. Да, они были богаты еще до того, как стали верными слугами Цепешей, но эти деньги были созданы на крови. Их род всегда был и является теми, кто активно продвигал рабство. Сначала они принижали лишь бедняков, а потом, став вампирами, начали притеснять людей.              На их территории процветали так называемые фермы для сбора крови, которые были самыми крупными производителями в этой отрасли. Кровь, добываемая на этих фермах, имела разные сорта и ценность. Людей там плодили и выращивали как скот, чтобы стабильно собирать с них то, что нужно всем вампирам.              Эти фермы были тщательно охраняемыми объектами, окруженными высокими стенами и патрулируемыми вооруженной охраной. Внутри ферм царила атмосфера угнетения и страха. Люди, живущие там, были лишены всех прав и свобод, их жизнь была полностью подчинена потребностям вампиров. Они жили в крошечных, темных и сырых клетушках, где не было ни окон, ни свежего воздуха. Их рацион был хорошим, но содержал успокоительные травы, чтобы они оставались слабыми и послушными.              Род Мастоль был известен своей жестокостью и беспощадностью. Они не останавливались ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Их богатство было результатом эксплуатации и страданий других людей. Тайни, слушая эти рассказы, не мог не испытывать отвращения и гнева. Он понимал, что богатство рода Мастоль было грязным и кровавым, и что оно не заслуживало уважения.               Тайни стоял в зале, наполненном изысканной красотой. Его взгляд скользил по великолепным интерьерам, сверкающим хрустальным люстрам и утончённым произведениям искусства. Но за этой внешней привлекательностью скрывалось нечто, вызывающее у него глубокое отвращение.              С одной стороны, он восхищался мастерством и трудом, вложенными в создание этого великолепия. Но с другой стороны, он не мог смириться с тем, что для достижения такого уровня красоты и богатства использовались средства, которые он считал аморальными и жестокими.              Тайни знал, что остальные в этом зале не разделяли его мнения. Они считали эту роскошь и богатство чем-то само собой разумеющимся, достойным восхищения и уважения. Но для Тайни это было чем-то чудовищным, противоречащим его внутренним убеждениям и принципам.              Гости, одетые в роскошные наряды, оживленно беседовали, смеялись и наслаждались обществом друг друга.              Какое-то время ни один вампир не подходил к ним, наблюдая со стороны. В воздухе висело напряжение, и Тайни чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Однако вскоре к ним приблизился какой-то незнакомый мужчина. Он был высок и строен, его осанка говорила о силе и уверенности. Длинные чёрные волосы, словно вороны, струились по его спине, придавая ему загадочный и мрачный вид. Бордово-карие глаза, полные глубины и проницательности, цепко прошлись по Тайни, словно пытаясь проникнуть в её самые сокровенные мысли.              Мужчина был одет в тёмный костюм, который идеально подчёркивал его фигуру, и его движения были плавными и уверенными.              Лицо мужчины было похоже на маску. На фоне его белой кожи темные глаза в обрамлении густых черных ресниц казались кукольными, подчеркивая его загадочность и привлекательность. Черты лица были правильными, но не выдающимися, что придавало ему особый шарм и делало его внешность запоминающейся. Тонкие губы, слегка приподнятые в полуулыбке, добавляли лицу таинственности и создавали впечатление, что мужчина знает какую-то важную тайну.              В целом, мужчина производил впечатление вампира, который скрывает свои истинные чувства и мысли за маской спокойствия и безразличия.       Тайни, ощущая на себе пристальный взгляд незнакомого вампира, заметно смутился. Рюк разрешил ему не вступать в разговор с гостями, и омега решил воспользоваться этой возможностью. Заговаривать первым он боялся, особенно под таким наблюдением.              Омега шагнул к Рюку ближе, ища поддержки супруга. Он помнил, что в обществе вампиров прилюдно выражать чувства непринято, потому Тайни пытался сдержать порыв взять Рюка за руку. Тайни беспокоило то, что все присутствующие могли видеть его «недуг» — невидящий глаз. Ведь помимо того, что Тайни был чужаком среди вампиров, он ещё обладал недостатком, который невозможно было скрыть.              Как бы Тайни не хотелось, покинуть зал сейчас он не мог и нужно было приспосабливаться.              «Богиня Ишхаар, дай мне сил!» - мысленно подумал Тайни.              Сколько прошло времени: пару секунд или целые минуты, омега не знал, но аристократ так и продолжал рассматривать его, сохраняя молчание. Как то жутко. Это было поистине устрашающе.       Тайни почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он старался выглядеть уверенно, но его сердце билось сильнее, чем обычно. В воздухе повисла напряжённая тишина, которую нарушал лишь звук шагов и разговоры гостей.       В глазах Люца читалась смесь уважения и любопытства. Люц был не только отцом Амая, но и бывшим главой рода Мастоль, что придавало ему особую значимость в этой встрече. Однако даже он выглядел несколько скованно.              Рюк Цепеш, напротив, был воплощением силы и авторитета. Его темные, почти черные волосы были коротко подстрижены, подчеркивая острые черты лица и холодный взгляд. Одетый в строгий костюм, Рюк стоял, скрестив руки на груди, и его аура подавляла любого, кто осмеливался приблизиться без его разрешения. Его присутствие внушало уважение и страх.              Рюк, наконец, нарушил молчание, его голос был глубоким и властным. В нем слышалась легкая хрипотца, придающая ему особую выразительность и шарм.              – Люц Мастоль, рад Вас приветствовать, – произнес он, его тон был ровным, но в нем чувствовалась скрытая угроза.              Люц Мастоль улыбнулся. Тайни отметил, как вампир опустил взгляд впервые за всё время.              – Меня так радует Ваше присутствие. Если позволите, кто Ваш спутник? Мы ни разу не встречались.              Рюк внезапно несдержанно рыкнул. Это было неприсуще для него.              – Это мой супруг. Только не говорите мне, что вы не слышали о моем бракосочетании.              Люц едва заметно вздрогнул и напряженно отступил. Он явно не хотел затевать конфликт.              – Я слышал краем уха. – медленно и напряженно ответил Люц. – Но так же я слышал, что Ваш супруг оборотень. С ними мне встречаться не доводилось, и, подверженный слухам, я полагал, что он не столь красив как юноша, что стоит подле Вас. Прошу за мои предрассудки прощения.              Люц слегка склонил голову, но не перед Рюком, а перед Тайни. Всё же прощения он просил именно у второго. В этом действии не было агрессии или презрения. Но было очевидно, что действиями Люца Мастоля руководит уважение к роду Цепеш, а не конкретно к Тайни. Как и его ненавязчивый комплимент не был вызван искренним восхищением. Скорее желанием замять ошибку и угодить разгневанному Рюку. Ведь тот не мог даже выплеснуть злость теперь или недовольство, потому что это означало бы несогласие со словами Люца, что Тайни красив.              Столь очевидная хитрость заставила Рюка сцепить зубы и втянуть сквозь них воздух. Тем более он чувствовал кожей множество любопытных взглядов. Исподтишка, но остальные в зале наблюдали за ними и внимательно ловили каждое слово. В воздухе повисло напряжение, которое только усилилось, когда Люц снова начал говорить. Его голос звучал мягко, но каждое слово было взвешено и продуманно.              – Тайни, я приношу свои извинения за то, что мои слова могли тебя обидеть, – начал он. – Я глубоко уважаю твой род и не хотел никого оскорбить. Надеюсь, ты сможешь простить меня и принять мои извинения.              Тайни медленно поднял голову, его глаза встретились с глазами Люца. В них не было гнева, но и доверия тоже. Тайни всегда был осторожен с новыми людьми и не спешил прощать тех, кто его обидел. Тем более сейчас он отчетливо понимал, что Рюк на его стороне и даже если он откажется прощать. Но он не хотел создавать лишние проблемы.              – Я принимаю Ваши извинения, Люц, – сказал он, наконец. – Но я не забуду о том, что произошло.              Тайни отметил про себя, что к Рюку аристократ обращался почтительно на «Вы», а с ним же разговаривал неформально. Он жил в вампирьей среде довольно долго и, сам того не замечания, привык к тому что есть четкая и выверенная до идеала, иерархия. Теперь же привычный мир треснул и Тайни надавили на больное. Люц пусть и не прямо, но выказал свое отношение к оборотням.              Конечно, Тайни знал что сильно отличается от вампиров внешне и понимал что посреди роскошного зала он был словно полузадушенный кролик, которого оборотень-родитель принес своим детям для забавы.              Рюк, наблюдавший за этой сценой, почувствовал облегчение. Он знал, что Тайни никогда не был злопамятным, но всё же боялся, что инцидент мог его ранить. Теперь, когда Люц извинился, ситуация, возможно, успокоится.              Но это было только начало. В зале всё ещё витала напряжённая атмосфера, и никто не мог с уверенностью сказать, что инцидент исчерпан. Вампиры все косо поглядывали на Рюка, словно ожидая от него гнева. Никто не стремился к конфликту с нынешним главой рода Цепеш, но и открыто выступать против хозяев торжества было бы неуместно.              Внезапно из всех уголков зала полилась мелодия, наполняя пространство вокруг своим чарующим звучанием. Звуки, казалось, вырывались с удвоенной силой, создавая ощущение, будто музыка стремилась проникнуть в каждую трещинку и уголок, заполняя их своей волшебной энергией. Мелодия, которая до этого едва была слышна, теперь резала слух своей настойчивостью и энергией, словно стремясь пробудить все чувства присутствующих. Вампиры, находившиеся поблизости, начали оборачиваться, удивленные внезапным усилением звука.              Музыка то ускорялась, заставляя сердца биться в такт, то замедлялась, погружая слушателей в глубокие раздумья. Казалось, музыканты, забыв обо всем на свете, отдались полностью своему искусству, забыв о том, что они находятся на торжестве в замке, полном вампиров. Их пальцы с невероятной ловкостью порхали по струнам инструментов, создавая неповторимые гармонии и мелодии, которые словно оживали в воздухе.              Звуки музыки проникали в самые потаенные уголки зала, заставляя сердца гостей биться в унисон. Вампиры, обычно равнодушные к человеческим радостям, начали прислушиваться к этой волшебной мелодии, чувствуя, как она пробуждает в них что-то давно забытое и сокровенное. Даже воздух, казалось, наполнился магией, и каждый вздох становился частью этой волшебной симфонии.              Тайни заворожено поднял голову. Он как оборотень имел хороший слух и сразу понял откуда берет начало музыка и кто ее подхватывает.       Музыка была нежной и мелодичной, словно пение птиц на рассвете. Тайни присмотрелся, но не смог разглядеть лиц музыкантов, однако мог поклясться на кусок своего меха, что это были не вампиры. Может быть Мастоль пригласили эльфов? Но самое удивительное было в том, что музыканты, казалось, парили в воздухе, не касаясь земли. Их движения были плавными и грациозными, а музыка лилась из их инструментов, словно из самого сердца. Тайни был поражён этим зрелищем. Он никогда не видел ничего подобного. Ему хотелось подойти ближе и рассмотреть музыкантов получше, но он боялся нарушить их волшебство.              Люц в какой-то момент отвлекся на музыку и Тайни шагнул ближе к Рюку, мимолетно касаясь его руки. Именно сейчас омеге было жизненно необходимо близость и поддержку.       Рюк слегка улыбнулся самыми уголками губ, заметив этот жест Тайни. Это было мило в его глазах. Он понимал, как трудно Тайни было осознавать, что в первую очередь в нём и Рюке видели не личностей, а представителей рода Цепеш. Рюк рассказывал ему, что для того чтобы тебя признали отдельной личностью, нужно совершить нечто великое под своим именем. Но даже тогда, чтобы тебя выделили в истории, нужно преодолеть множество препятствий, особенно если твоя семья очень влиятельна.              Тайни чувствовал, как это давление усиливалось с каждым мгновением. Он понимал, что его положение в обществе вампиров было определено не его личными качествами, а его принадлежностью к великому роду. Это осознание вызывало у него смешанные чувства: с одной стороны, он гордился этим, но с другой — ему было неприятно, что его личность оценивалась исключительно через призму его фамилии. К тому же омега за вечер не раз ловил пристальные взгляды вампиров на своей персоне. Определенно сам факт того что в одном зале аристократы стоят с оборотнем устраивал не всех.              «Знали бы они кто мой отец». – в какой-то момент фыркнул Тайни про себя.              Хотя вампиры стремились к минимальному общению с оборотнями, они были хорошо осведомлены об именах вожаков волчьих стай, обитающих в соседних землях. Оборотни, в свою очередь, также имели представление о вампирских главах.              Тайни думал о том как правильно нужно было ответить Люцу Мастолю и чем больше накручивал себя тем сильнее нервничал. Рюк, заметив его состояние, положил руку ему на плечо в знак поддержки. Он знал, что Тайни нужно время, чтобы привыкнуть к этому новому миру и найти своё место в нём. Рюк был уверен, что Тайни сможет преодолеть все трудности и стать тем, кем он хочет быть, несмотря на все ожидания и предрассудки.              Постепенно к ним начали стягиваться другие вампиры, чтобы поприветствовать род Цепеш и перекинуться с его представителями хотя бы парой слов. Тайни чувствовал себя неуютно под их пристальными взглядами. Он понимал, что в этом мире каждый шаг, который он сделает, будет оцениваться. Это было тяжело.              Однако Тайни удалось поговорить с Намину и это немного скрасило вечер.              Тайни был удивлён, когда церемония началась. Всё происходило довольно быстро, и он почти не запомнил её, потому что от трав, которые использовались как благовония, его сильно клонило в сон. В их замке Рюк иногда поджигал такие травы перед сном, разве что в малых количествах и с согласия Тайни, зная его острый нюх. Поэтому юноша привык засыпать под запах горящих сушёных трав, скатанных в плотные трубочки. Это вкупе с ароматом альфы и его крепкими объятиями очень успокаивал Тайни.              Во время церемонии он слегка привалился к руке Рюка, чувствуя, как сон начинает одолевать его. Он даже пропустил момент, когда Рюк вывел его из замка, и они направились домой. Сонливость чуть отошла, когда пара садилась в карету. Однако объятия Рюка и его накидка, в которую он завернул Тайни для тепла, вернули омеге желание расслабиться. Тайни доверял своему мужу и позволил себе полностью отдаться этому ощущению покоя и безопасности.              Рюк, заметив, что Тайни начал засыпать, мягко улыбнулся. Он знал, как важно для его омеги хорошо отдохнуть, и старался создать для этого все условия. Карета мягко покачивалась на дороге, убаюкивая их обоих. Тайни чувствовал, как напряжение медленно покидает его тело, и его мысли становятся всё более спокойными. Он прижался ближе к Рюку, наслаждаясь теплом и близостью своего альфы.              Рюк же, глядя на своего спящего супруга, чувствовал, как в его сердце разливается нежность. Он знал, что Тайни доверяет ему полностью, и это делало его ещё более счастливым.       Омега дремал недолго, и успел увидеть несколько урывистых снов. Когда карета въехала в родные угодья вампиров, Тайни открыл глаза и потянулся, чтобы разогнать кровь по телу. Снаружи мелькали деревья, однако местность казалось еще не знакомой.              Тайни сонно поморгал и вновь привалился к плечу Рюка. Поскольку прием закончился, омега мог расслабиться. Альфа ласково обнял Тайни в ответ. Омега тут же приластился к груди вампира, вдыхая его запах.              Ритмичный стук копыт по земле, поскрипывание кареты и мелькающий пейзаж снаружи заставили Тайни вспомнить родной лес. Сколько же времени прошло с тех пор как он был зверем? Тайни не помнил точно. В его голове всплывали образы из детства: как он бегал по мягким мхам и лазал по деревьям, как весело проводил время со своей семьёй и друзьями.              Он вспомнил запах леса после дождя, когда каждая травинка и каждый лист пахли свежестью и жизнью. Эти воспоминания вызывали у него одновременно и радость, и грусть. Тайни всегда мечтал вернуться в этот лес, но не знал, возможно ли это теперь.              Тайни вспомнил Ризена и устало вздохнул. Своего друга он не видел с самого отъезда из стаи и был бы не против встречи. С Рюком он обсуждал возможность приехать домой к семье, и альфа был согласен. Однако несколько «но» все время заставляло пару откладывать поездку. В глубине души он знал, что время действительно не подходящее.              Омега попытался отогнать грустные мысли, взял Рюка за руку и сплел пальцы.              

***

      Солнце медленно и неумолимо клонилось к закату. Теплые лучи ласкали деревья, проникали сквозь листву. Отблески причудливо оседали на траве и небольших кустиках, создавая игру света и тени. День выстоял теплый и сухой, а к вечеру поднялся прохладный ветерок. Он означал, что завтра температура будет заметно ниже.              Запахи цветущих растений, доносились с полей. Эрик сидел на скамье перед домом. Ветер играл с его волосами, то и дело заставляя омегу убирать прядки, попадающие в глаза. В руках Эрик держал письмо.              Сова-гонец сидела рядом и тихо ухала. Она должна была получить разрешение от получателя, что означало ее цель достигнута. Сова была очень необычной и не удивительно, ведь она представляла собой сгусток магии. Не живое, но и не мертвое существо. Её оперение, словно россыпь драгоценных камней, переливалась всевозможными оттенками синего и зелёного в лучах заходящего солнца, создавая неповторимую цветовую гамму. Иногда среди этой палитры проступали голубоватые блики, придавая сове особую утончённость. Густые брови совы, словно две тёмные дуги, подчёркивали её выразительный взгляд. Но самое поразительное - это глаза. Они абсолютно белые, словно два зеркала, отражающие окружающий мир. В них можно увидеть не только красоту леса, но и тайны, скрытые в его недрах.       Эрик посмотрел на имя отправителя и почувствовал, как сердце забилось быстрее.              Письмо от сына.       Эрик махнул рукой, давая разрешение, и сова послушно исчезла в небе. Некоторое время Эрик собирался силами и крутил конверт в руках. Вестей от Юби не было довольно давно и омега уже стал переживать не случилось ли чего с ним. И вот когда Эрик думал о сыне, он присылает письмо.              Волнительно.              Наконец, он решился и вскрыл письмо. Первое на что Эрик обратил внимание это печать, которой было скреплено письмо. Печать семьи Цепешей. Эрик нахмурился и уже более уверенно открыл конверт и достал содержимое. Всего оказался один лист, полностью исписанный.              Что могло случиться с Юби, что он столько написал?              Эрик развернул первый лист и погрузился в чтение. Его глаза скользили по строчкам, впитывая каждое слово. Вдруг на его лице начали проступать эмоции. Сначала это были лишь лёгкие тени, но с каждой секундой они становились всё более явными.              В самом начале Юби написал пару предложений о себе, о том что у него все хорошо, однако он находится в очень необычном месте. Юби писал что подозрения Эрика на счет вампиров рода Цепеш не были уж такими неправильными. В замке действительно есть юноша по имени Джинг и он именно наш.              Отец, я встретился с ним.              Именно после этих слов, сердце Эрика пропустило удар.       Я нашел Джинга. Он находится в замке действующего главы вампиров – Рюка Цепеша. У него всё хорошо. Я точно уверен, что это мой брат, ведь он просто копия тебя, папа.       Переживаю лишь по одной причине. Джинг живет вместе с вампиром. Я много дней следил за ними, но не нашел никаких причин для волнения. Вампир не проявляет никакой агрессии к Джингу, даже наоборот, он его оберегает.       Я думал, что вампир силой удерживал Джинга рядом с собой, но узнал, что они истинная пара. Джинг это подтвердил.       К слову, я ему ничего ни о тебе, ни о себе не рассказал, хотя это и было непросто.        Джинг знает, что ты жив, и ищет тебя! Зла он не держит и очень ищет с тобой встречи.       Думаю, пора ему всё рассказать. Как получишь мое письмо, незамедлительно пришли ответ.              

Твой сын, Юби.

      

      Горечь, мука совести, сожаление - все эти чувства переплетались в его душе, заставляя сердце биться быстрее.              Значит, он не ошибся и действительно его младший сын не погиб!              Он вспоминал моменты, проведенные с Джингом, причины по которым ему пришлось уйти, и понимал, как много он упустил. Он думал о том, как мог бы все изменить, если бы только знал тогда что Джинг жив.              Теперь же когда Эрик знал всю правду, нужно было решиться. Ему все еще было страшно, и тем не менее желание увидится, росло с каждой минутой.       Он сидел на скамье, погруженный в свои мысли, и не замечал, как солнце опускается все ниже и ниже. Летний вечер становился все более прохладным, но Эрик не чувствовал холода. Солнце скрылось за горизонтом, и на небе появились первые звёзды. Прохладный ветерок продолжал играть с волосами Эрика, а он всё сидел на скамье, погружённый в свои мысли. Но теперь в его глазах горела решимость, а в сердце - надежда.              Пора заканчивать с такой жизнью.              Неожиданно старая дверь дома распахнулась, и на крыльцо выскочил Вальтер. Его темно-шоколадные волосы были взъерошены, как после беспокойного сна, а всегда спокойный взгляд - напуганным. Несколько раз моргнув, он нашел глазами Эрика, который сидел на скамейке у входа.              – Окта тяжело дышит, – выдавил мужчина из себя, голос дрожал от волнения.              Эрик поджал губы, чувствуя, как внутри разливается холод. Он медленно поднялся, стараясь не показывать свою тревогу. Сначала нужно было разобраться с проблемами здесь, а потом отправиться на далекие земли вампиров. Как бы сильно он ни желал вернуться к своим сыновьям, он был ответственен за этих ребят, которые, столько лет, следовали за ним. Он дал им свою фамилию - Миноске. И пусть он не был ласковым родителем, тем не менее, они тоже были для него детьми. Да, не родными, но Эрик их любил по-своему.              Следуя за Вальтером, Эрик вошел в дом. В комнате царил полумрак, скудный свет пробивался через окна, освещая небольшую кровать, на которой лежала Окта. Её болезненный вид заставил сердце сжаться. Всегда насыщенные красные глаза, некогда горевшие живым весельем и энергией, теперь были стеклянными, как у куклы. Её дыхание было прерывистым, тяжелым, словно она боролась с невидимой силой, которая пыталась удержать её на грани жизни и смерти.              Эрик остановился, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить её. Он знал, что её состояние ухудшается, но не мог понять, что могло вызвать такой приступ. Вальтер стоял рядом, его руки дрожали, а на лице читалась смесь тревоги и отчаяния.              Эрик подошел ближе и сел на край кровати. Его взгляд скользнул по её бледному лицу, по капелькам пота, выступившим на лбу. Он чувствовал, как её слабое дыхание обжигает его руку, когда он осторожно прикоснулся к её лбу.              – Как давно её состояние ухудшилось? – тихо спросил он, стараясь не выдать своего волнения.              Вальтер вздохнул, проведя рукой по своим волосам.              – Я не знаю, – ответил он, его голос дрожал.              Фор, стоявший у стены, казался мертвенно-белым от нестерпимого волнения. Его лицо, усыпанное веснушками, выделялось в полумраке комнаты с пугающей четкостью, словно свет сосредоточился только на нем, подчеркивая неровность кожи. Он застыл в напряженной позе, словно боялся нарушить тишину, и его тело слегка подрагивало от внутреннего напряжения.               Эрик внимательно наблюдал за ним, замечая, как в глазах Фора страх постепенно сменяется слабой надеждой. В этом мгновении было что-то болезненно пронзительное, что-то, что заставляло его сердце сжиматься от невыносимой боли. Но вместо облегчения Эрик ощутил лишь горькую пустоту. Он знал, что ничего не может сделать, чтобы спасти Окту. Еще один его ребенок, еще одна жизнь, ускользающая в небытие.               Эрик нахмурился, его мысли метались в поисках решения. Он знал, что этого не избежать, но никогда не думал, что это произойдет так скоро.              – Где остальные? – спросил он, не отрывая взгляда от её лица.              Вальтер кивнул в сторону соседней комнаты.              – Они там. Я не хотел их беспокоить.              Эрик поднялся и направился к двери. Он понимал, что нужно действовать быстро, чтобы хотя бы облегчить страдания Окты.              – Оставайся здесь, – бросил он через плечо, выходя из дома.              На то мгновение, когда Эрик вышел из дома, ноги Фора подкосились. И если бы его не подхватил Вальтер, то омега непременно свалился бы.              – Посиди, Фор. – довольно мягко сказал Вальтер и пригладил короткие рыжие волосы юноши.              Когда Эрик вошел в комнату, Вальтер опять стоял у кровати, сжимая в руках стакан с водой. Видимо, хотел попробовать сбить температуру девушки. Эрик взял стакан и, намочив полотенце, осторожно приложил его ко лбу Окты.              – Всё будет хорошо, – прошептал он, надеясь, что его слова успокоят её.              Но Окта не отвечала, её глаза были закрыты. Эрик поджал губы. Окта лежала в кровати, её дыхание было прерывистым и поверхностным.              Эрик сидел рядом, держа её руку в своей, его глаза были полны тревоги и беспокойства. Фор сидел чуть поодаль, стараясь не мешать, но его лицо стало ещё бледнее, а глаза теперь выглядели как два больших провала.              – Она так страдает, – прошептал Вальтер, отводя взгляд от Окты.              Эрик кивнул, тяжело вздохнув. Он извлёк из кармана то, за чем ходил, – несколько листиков какого-то растения. Ни Фор, ни Вальтер не знали ни названия, ни для чего оно, но смутно догадывались.              Эрик осторожно разложил листья на ладони, его руки слегка дрожали. Тяжело вздохнув, омега порвал их на мелкие кусочки. Прижав те к губам Окты, Эрик мягко протолкнул их внутрь, когда её рот слегка приоткрылся. Девушка инстинктивно сглотнула, и Эрик почувствовал небольшое облегчение.              – Ей станет легче? – заикающимся голосом спросил Фор, хотя знал ответ.              Эрик тяжело и надрывно вздохнул.              – Да, скоро ей станет легче, – сказал он, стараясь придать своему голосу уверенности. - Больше Окта не будет страдать.              Фор почувствовал дрожь, пробравшую всю тело, и впился пальцами в подлокотники стула, не сводя глаз с лица Окты. Её дыхание становилось всё более спокойным, медленным и глубоким. Вальтер подошёл ближе, положив руку на плечо Эрика.              – Мы справимся. – тихо сказал он, чувствуя, как напряжение медленно покидает его, сменяясь горечью.              Эрик не ответил, продолжая смотреть на Окту, надеясь, что его помощь была не напрасной. Фор, понимая, что нужно дать Эрику немного времени, решил ничего не говорить. Вальтер остался рядом.              Спустя некоторое время дыхание Окты совсем затихло. Эрик глубоко вздохнул, чувствуя, как тяжесть, давившая на его плечи, медленно отступает. Это не было облегчением от победы за жизнь Окты, а бессилием и усталостью, горечью от потери.              Эрик глубоко вдохнул, положил руку на мокрый и пока еще теплый лоб.              – Спи спокойно. – тихо пробормотал молитву Эрик.              Вальтер переминался с ноги на ногу рядом. Только что своими глазами он видел «не свою» смерть. Эрик помог Окте уйти. Вальтер понимал что это было необходимо и так девушка долго не мучилась, однако также он понимал что остальным такие подробности знать не стоило.              Фор также оказался свидетелем и раз Эрик не выпроводил их из комнаты, значит полноценно доверял.              Страшно видеть смерть.              Фор не мог видеть себя со стороны, однако сидел весь бледный. Некоторое время они сидели в тишине, после Эрик поднялся и направился в соседнюю комнату. Вальтер ласково похлопал Фора по плечу.                            Фор медленно выпрямился, чувствуя, как каждая мышца в его теле отзывается болью. Он поднялся со стула, но ноги не слушались, и его качнуло в сторону. Вальтер тут же поддержал его, не давая упасть. Фор застыл на мгновение, пытаясь справиться с внезапной слабостью. Его взгляд потерял фокус, стал отстранённым и стеклянным, словно он смотрел сквозь реальность, не видел ничего вокруг. По телу разлилось странное онемение. Звуки доносились до него как сквозь плотный слой ваты, приглушённые и далёкие, словно он находился под водой. Фор пытался осмыслить происходящее, но его мысли путались, как обрывки тумана. Он чувствовал себя потерянным и беспомощным, словно оказался в лабиринте без выхода.              Новость о смерти Окты вызвала у присутствующих смешанные чувства. С одной стороны, многие испытали облегчение: девушка наконец-то обрела покой и избавилась от страданий. С другой стороны, в их сердцах затаилась горечь и печаль. Ведь Окта была не просто одной из них, она была их подругой, членом команды, семьи, вампиром, который всегда был рядом в трудные моменты.              Рам, близкий друг Окты, сидел в углу, обхватив голову руками. Его лицо выражало смесь боли и отчаяния. Он знал, что смерть Окты была неизбежна, но всё равно не мог смириться с этим.              Он и сам выглядел не лучше. Его раны, нанесённые клыками неизвестных существ, долго не заживали. Рам потерял много крови, и его тело было покрыто шрамами. Но, несмотря на все трудности, он сумел выжить. Его воля к жизни была сильнее смерти, и он не собирался сдаваться.              Однако раны оставили свой след. Рам сильно похудел, его кожа стала бледной, а под глазами залегли тёмные круги. Он больше не был тем сильным и уверенным в себе мужчиной, которого все знали. Теперь он выглядел измождённым и усталым, словно вся жизненная энергия покинула его. Фор бы даже сказал болезненным. Было видно, что смерть Окты очень подкосила Рама.              – Значит все. – довольно небрежно обронил Остин.              Его пепельно-серые волосы и мрачные холодные глаза не выражали ничего. Он все знал, всем было понятно чем закончится жизнь Окты, потому мальчик не видел смысла тратить время на скорбь. Вальтер, стоявший рядом с мальчиком, не удержался и не сильно отвесил ему подзатыльник.              – Прояви уважение.              Остин заносчиво вздернул подбородок и недовольно огрызнулся.              Эрик на этот раз не стал вмешиваться.              Под конец дня Финиан и Алеко – двойняшки, огорошили Эрика новостью, что они хотят пойти посмотреть Юг.              – Я не могу пойти с вами. – веско заметил Эрик.              Эрик знал, что Финиан и Алеко — необычайно сильные вампиры, способные выйти победителями из большинства битв. Их связь, как двойняшек, усиливала их возможности и делала практически непобедимыми. Однако Эрик также понимал, что они не были обычными вампирами. В детстве близнецы пережили нечто ужасное, что оставило неизгладимый след в их душах. Эти события навсегда изменили их, лишив логики, последовательности мыслей и инстинкта самосохранения. Их поступки были непредсказуемы, а разум — хаотичен. В моменты ярости или безумия близнецы могли не только подвергнуть опасности самих себя, но и своих союзников.              – Иногда ты ведешь себя как человек. – Финиан широко распахнул глаза и растянул губы в безумной усмешке.              – Да, это странно. – подпела брату Алеко. – Мы справимся и сами.              Эрик устало вздохнул.              – Как я могу отпустить вас одних?              – Мы не одни. – Финиан вытянул руки и скрестил их. Алеко тут же подскочила к нему, положила свои ладони на скрепленные пальцы Финиана и продолжила:              – У него есть я¸ а у меня он.              Эрик напряженно поджал губы. Он понимал, что не удержит их двоих, если они что-то решили. Лучше дать разрешение на путешествие, чем если они сбегут сами.              – Пообещайте не ввязываться в неприятности и быть осторожными.              Финиан и Алеко озадаченно переглянулись. Казалось, что они не совсем поняли, что имел в виду Эрик. Но вскоре оба одновременно кивнули. Всё же их отпускали в путешествие, от одной просьбы им не убудет.              Эрик действительно не соврал, сказав, что не может пойти вместе с ними. У него остались неразрешенные дела в землях вампиров. Все члены команды знали что Эрик всегда заканчивал то что начинал, даже если для достижения поставленной цели требовалось иногда брать перерыв мужчина терпеливо маленькими шажками шел вперед.              Единственное чего не знали члены команды это про существование младшего ребенка Эрика.              Эрик не забывал. Никогда.              «Хочу увидеть его» - подумал омега, прикрыв глаза и прижав руку к груди. Там во внутреннем кармашке лежало письмо. От него Эрик ощущал, будто живое тепло.              Эрик подошел к Вальтеру и негромко произнес.              – Скоро мы переберемся за реку.              – Причина? – откликнулся альфа.              Эрик ответил сразу, ни на секунду не задумываясь. Страх встречи сильно контрастировал с ярым желанием увидеть сыновей. Второе победило. Единственных родных по крови что у него остались.              – Замок Цепешей.