Дорога к нашему счастью

      Дорога заняла шесть часов. Кратчайший путь до Троста размыло недавним ливнем, повозка просто не могла проехать по этой грязевой мешанине. Поэтому пришлось искать обходы. К счастью, день был без происшествий — отряд смог прибыть в город уже к полудню, а оттуда за пределы к стенам Сины к вечеру.       По прибытии в штаб их сразу направили в казармы, заранее распределив, кто где в какой будет проживать. Энни на пару с Сашей угораздило оказаться в той, что в самом конце коридора. Все бы ничего, за исключением того, что до душевой будет до слез из глаз долго идти. Ну не могли поближе распределить?       Нет, конечно, им теперь не придется с утра до вечера пропадать на заднем дворе и отрабатывать удары до потери пульса — соответственно и потеть меньше будут. Но ведь утренние процедуры никто не отменял.       Энни укладывала верхнюю одежду в прикроватную тумбу под ностальгические разговоры Браус. Пусть сама она не принимала активного участия, бросая лишь односложные фразы, девушку это никак не смущало. Для себя Леонхарт подметила в ней некоторые черты: как положительные, так и отрицательные. К примеру, частую несерьезность и легкомысленность. Это она уже молчит о том, когда дело доходит до еды. Даже у самого изголодавшегося человека была не такая тяга и безумное рвение, как у нее.       Если быть честным, эти жуткие порывы первое время заставляли понервничать. Да кто эту ненормальную знает? Спокойно идете вы, а потом как сорвется и полетит, не видя препятствий. Ну, хоть в «обычном состоянии» она вполне адекватная и пригодная для разговора.       — Помню, как в аудитории на втором этаже инструктор Вейс нам вечно рассказывала какие-то абсурдные истории вместо лекций. Постоянно с темы слезала, — вздыхала Браус. — Иногда даже самим приходилось ее возвращать обратно. А она извинялась за рассеянность.       — Возраст берет свое. Даже в пятьдесят, — негромко ответила блондинка, закрывая ящик.       Соседка по-детски качала ногами, пока сидела на кровати и разглядывала все вокруг. Любопытные глаза цеплялись за все, начиная от аккуратно прибранных постелей и заканчивая скопившейся по углам пылью. Опять же, до следующего восхода солнца они предоставлены самим себе. Дорога была затяжной и выматывающей, силы должны накопиться до завтрашней тренировки. Через три дня их ожидает военная комиссия, не хотелось упасть в грязь лицом.       Энни удобно улеглась на спину и просто смотрела в потолок через полуприкрытые веки. Спать было нельзя вопреки человеческому желанию провалиться в царство грез. Хоть спички вставляй. Увидеть крадущегося Райнера и Бертольда в потемках до ее кровати совсем не хотелось. Уж лучше вообще ложиться не будет, пока может проспать встречу.       Все солдаты Разведкорпуса еще на тренировке, вот казармы и пустуют, если не считать прибывших. Для ребят это отличный шанс лечь пораньше и выспаться в тишине. Стоит только вспомнить, как Конни носом клевал в телеге, или Криста улеглась об борт и пускала слюни. Как дети малые, честное слово.       Тем временем осталось три часа до встречи.

***

      Поздний подъем был тяжелым и до ужаса муторным. Хотелось бросить это дело и плюнуть на все, укутавшись в одеяло с головой. Но нет. Нужно тащиться глубокой ночью по морозу, а перед этим вылезти из добротно прогретой общим дыханием комнаты.       В общем, утро, которое ночь, доброе, а солдат — нет. Благо хоть толстовка греет хорошо. С капюшоном так вообще ни один сквозняк не пролетит.       Аккуратно ступая по ступеням на первый этаж, Энни замечает своих напарников, что терпеливо дожидались ее. Притаились в темном уголке, куда гроши света не попадают. Ночной дозор был настороже.       По-кошачьи грациозная и в той же мере тихая походка была услышана воинами только в семи метрах от них. Бертольд даже испуганно дернулся, когда услышал шепот приближающейся девушки.       — Тихо ты, своя, — с неким недовольством произнес Райнер.       Энни засунула руки в один общий карман кофты и выжидающе глянула на парня.       — Уже придумал, как выходить будем?       — Только через окно рядом с те-ем двенадцатым кабинетом. Остальные выходы охраняются.       — Поняла. Тогда не будем тратить время.       С этими словами девушка направилась к указанному месту. Оконная рама с легкостью поддалась солдатским рукам и уже дожидалась, когда пределы здания покинет третий человек. Тихий щелчок и они на улице.       Здесь было еще холоднее, чем в просторах корпуса. Ветер бессовестно ерошил волосы и до мурашек задувал под пазуху.       Место встречи находилось в относительной близости от штаба разведки. К счастью, долго топать по сырой от недавних дождей земле не придется. Вместе со свежим воздухом в голову вдувались и не растерявшие актуальности мысли: что произошло там в лесу? Что сейчас с Марселем? Какими будут дальнейшие действия?       Долго она откладывала их на дальнюю полку, только вот сейчас уже сбежать не сможет. Придется разгребать.       — Вроде, он говорил об этом повороте, — указал пальцем Гувер на черный закоулок меж двух домов в радиусе штаба.       — М-да. А еще более мрачное место выбрать не мог? — цыкнул Браун.       Девушка закатила глаза и направилась к месту встречи. Заметив мешканье Райнера на месте, она язвительно бросила напоследок:       — Неужели боишься, что крысы покусают?       — Нет, — пробасил он, нахмурившись.       С черепицы крыш частыми каплями стекала вода и звонко ударялась о скопившиеся под низом лужи. Ритмично, размеренно, пока это не стало незаметным слуху фоновым звуком. Сырость в этом закоулке так и била в нос, заставляя морщиться то ли от себя, то ли от сопутствующего ей зловония.       Ждать долго не пришлось. Марсель пришел сюда через второй вход, невесело опустив голову и убрав руки в карманы брюк. С виду живой-здоровый. Хотя, чего тут удивляться. Природу титанов не изменить. Такими уж получились живучими тварями. Куда более интересно услышать, что на самом деле произошло три дня назад.       — Здравия, Марсель, — кивнул ему Бертольд.       — Взаимно, — парень облокотился об пол веранды локтем и продолжил: — Как вы уже поняли, «устранение» не удалось. Все пошло не по плану.       — Что именно?       — Вообще все. Живучий, гад, оказался. Я, конечно, знал, что здешние люди наглухо отбитые, раз на титанов идут, но чтоб настолько…       Райнер терял терпение с каждой не лаконичной фразой.       — Да что было-то?!       Марсель повернулся к Энни и с абсолютным спокойствием во взгляде спросил:       — Ты ведь вывела УПМ из строя?       — Да. Как и договаривались, — он ухмыльнулся и поерзал спиной по стене.       — Ты был прав, Райнер, когда говорил, что он станет неплохой помехой. Покрошил мне титана безо всякого устройства, так еще и по морде врезал. Чокнутый.       Энни удивленно захлопала глазами.       — Без УПМ? — он одобрительно хмыкнул.       Картинка в голове начала складываться. То состояние, в котором капитана принесли в дом было следствием все-таки случившейся битвы. Он так уверенно и обыденно говорил об этой легенде с падением в деревья, что даже Энни в какой-то момент поверила ему. Да и кто бы пережил встречу с разумным титаном без устройства?       Что ж, видимо, все-таки есть такой человек.       Марсель отошел от стенки и кашлянул, привлекая внимание стоящих:       — Больше нельзя ждать, — он поднял голову и взглянул на лица сокомандников. — Стена Роза должна пасть.       — Что? — глаза троих изумленно распахнулась.       Райнер поднял ладонь, переваривая услышанное. Новость грянула как гром среди ясного неба.       — Т-так, так, погоди… Вы- в смысле «пасть»? Но мы ведь…       — …хотели проломить ее в начале следующего года. Помню.       — Так к чему эта спешка? — спросила Энни.       — Недавняя информация в корни все поменяла. Я уже отправил телеграмму в Марли.       — Погоди, а как же Основатель или Атакующий?       — Как я уже говорил на прошлой встрече, поиски Атакующего можно отложить. Сейчас нужно всецело сосредоточиться на Прародителе. Энни, — воин повернулся к девушке, протянув какую-то бумажку, — Существует некая организация «Культ Стен». Ты должна выяснить информацию оттуда любыми способами: воровство, выуживание, без разницы. Чем ценнее она будет, тем раньше вернемся. О последствиях можешь не переживать.       — Что? Но ведь…       — У тебя еще два дня впереди. Я могу доверить это только тебе.       Леонхарт на секунду задумалась, но после вернула себя под контроль и кивнула.       — Поняла. Тогда приступлю сегодня.       — Остальные могут быть свободны.       Энни развернула бумажку с адресом, а после направилась в нужном направлении. Дорога лежала в центральную церковь Стохеса.

***

      Микаса сидела перед зеркалом и расчесывала льняные волосы. Сегодня состоится мероприятие, к которому их готовили весь год. Хотелось показать себя достойно и не оплошать. По слухам, ребят будут сравнивать со 104-м корпусом, где ранее обучались они сами. Вот только, предположительно, их небольшая группа должна преуспеть по силе и навыкам. Иными словами, быть наравне с выпускниками еще на втором годе. В груди с самого вечера не утихало волнение от предстоящих взглядов комиссии на себе.       Залетавшись в облаках, Микаса и сама не заметила, что расчесывает один и тот же участок уже три минуты. Тихо ойкнув, она нащупала пальцами матовую ленту и повязала низкий хвост. Покрутилась, повертелась, рассматривая себя со всех сторон. И все же, что-то в себе не давало покоя. Только, что?       «Может, волосы слишком отросли?»       Пряди, что уже опустились ниже ключиц, могли навредить исполнению каких-либо заданий. Наверное, стоило их повязать по-другому.       Криста подошла к подруге, когда та безуспешно колдовала над прической. Она любопытно выглянула из-за спины.       — Может я тебе косу заплету?       — А?.. А, да. Можешь попробовать.       Нежные пальцы перехватили несколько прядей, вплетая их в смоляную реку к остальным. Только по бокам оставалось несколько: кто-то недостаточно длинный, а кто-то являлся частью челки, аккуратно сдвинутой к краям лица.       Закончив нехитрые манипуляции, Криста взяла подругу за предплечья и силком покрутила перед отражением. Теперь волосы не мешали, а если и налезали на плечо — то не так сильно.       — И вправду, стало лучше, — довольно улыбнулась Аккерман, накинув бежевую куртку.       Сидеть в казарме девушки не стали, несмотря на временной запас в размере двадцати минут. Лучше уж заранее прибыть на место.       Проверяющие не сообщали, как будут проходить испытания. Молчали до последнего. Хотя наверняка ничего от классических полетов на УПМ и рукопашных боев отличаться не будет.       На первом этаже они пересеклись с Леонхарт, что стояла в компании с каким-то парнем. Видимо, беседовали.       Честное слово! Микаса не хотела им мешать, но стоило ей подойти к ним чуть ближе, паренек как ошпаренный смылся с места. Блондинка склонилась к полу и подняла что-то круглое, небрежно разглядывая.       — Доброе утро, Энни, — махнула Аккерман, поняв, что прятаться бессмысленно. — Как настрой?       — А? Это ты. Нормально, — бросила на нее быстрый взгляд.       Заметив заинтересованность вещицей в глазах подруги, Микаса любопытно заглянула в ее ладонь.       — А что это?       — Браслет, судя по всему.       — О-о, — уже ближе подошла она. — А откуда?       Девушка посмотрела куда-то вдаль, а потом вздохнула.       — Да ни откуда уже.       Держа руки за спиной, Микаса пригляделась к браслету и его изящным кожным переплетениям. От косички шли две черные веревочки с деревянными бусинами. Удивительно, что кто-то вроде Энни интересовался такими вещами, но выглядит он в ее духе: строгий и практичный.       — Красивый.       — Можешь забрать, если хочешь.       — Что?! Правда, что ли? — удивленно захлопала глазами; Леонхарт скупо пожала плечами.       — Мне он все равно не нужен.       Микаса осторожно взяла в руки подарок и взглянула, как в первый раз. Неожиданно, но так приятно! Как раз, чтоб настрой улучшить!       — Спасибо!       — Ладно, иди уже, — лаконично отмахнулась Леонхарт; подруга нацепила браслет и поспешила к выходу, вслед за Кристой.       Выйдя в свет, сходу услышала знакомый голос Армина:       — Микаса! Наконец-то, — он перехватил ее запястье и увел подальше от главного входа. — Нужно поговорить.       — Ох, точно. Да, давай.       На полигоне уже собралось несколько солдат, среди которых можно было разглядеть знакомые головы. Микаса мотнула головой, сосредотачиваясь на разговоре. И так времени для этого совсем не было.       — О чем ты хотел поговорить?       — Лучше сначала прочти это, — серьезно сказал он, протягивая странный обрывок бумаги.       «…тела. Правда! Черт. Черт. Ч_рт. Ну почему вс_ идет именн_ так?! Что б тебя. Выслужиться за_отел, придурок. Теперь еще и его убить надо.       …увствую, что мне становится хуже с каждым днем. Кто бы мог подумать, что убивать безликих людей легче, чем жить с этими? Хоч_ вернуться. Пер_жить это все и з_быть как страшный сон».       Непонимание с каждой строчкой сменялось ужасом.       — Что?.. Армин…       — Я нашел это в камине еще перед испытанием. Кто-то хотел сжечь его.       Микаса потерла виски и зажмурилась, переваривая прочитанное.       — Это значит, среди нас затесался враг?..       — Сложно отрицать…       Вдруг, в голову ударили еще свежие воспоминания. Девушка приоткрыла рот в немом изумлении. Черные пряди челки скрыли от друга накатившие эмоции. Вот что ей не нравилось во всей этой истории! Получается, что тогда в лесу…       — Командир! Командир! — вопил на всю улицу запыхавшийся солдат.       Друзья повернулись на звук. Гнедой конь гневно фыркал, топчась на месте, а парень со всех ног бежал к командиру.       — Стены Троста прорвали!