Падение

      Российская Империя вошел в богато украшенный зал. Там, вокруг белого с позолотой стола, его уже ждали враги и бывшие союзники. Прямо перед ним возник улыбающийся Французская Империя.       — Мы вас ждали, mon cher, пройдемте.       Выглядел француз крайне довольным. Конечно: и месть, и почет в том, что мир заключается в Париже. Россия фыркнул про себя, но, абсолютно не подав виду, последовал за Францией. Тот подвел его к одному из кресел во главе стола и с почтением предложил сесть. На другой стороне уже восседал Османская Империя. Он лишь вежливо наклонил голову в знак приветствия. Россия ответил ему тем же. Остальные страны приблизились и тоже расселись за столом. Британская Империя, Австрийская Империя, Королевство Пруссия. Все в сборе.       Россия видел, что Пруссия все время пытается поймать его взгляд, но старательно игнорировал эти попытки. Он не собирался прощать предательства.        Австрия в целом тоже вел себя неловко. «Видимо, остатки совести все же гложут за нарушение договоров», — язвительно подумал русский.       Англия же выглядел крайне довольным. Он смотрел на Россию торжествующе-высокомерным взглядом. Российская Империя принял этот взгляд с высоко поднятой головой, ни на секунду не теряя своей уверенности и достоинства и с удовлетворением отметил, что британец, кажется, начинает злиться.       — Ну что же, думаю, мы можем начать, mes chers, — радостно возвестил Франция, как будто открывал очередной праздничный бал. — Сегодня важный день, ведь мы наконец-то заканчиваем эту войну и приходим к долгожданному миру.       — Перейдем сразу к делу, — прервал его Англия. — Я требую отмены русского протектората над Валахией и Сербией, установления свободы плаванья в устьях Дуная, полного уничтожения черноморского флота Российской Империи, а также срытия всех укреплений и разоружения всех его фортов.       Россия сжал ручки кресла до побелевших пальцев, но на лице его не проступила ни одна эмоция. Все это время, озвучивая унизительные требования, Британия продолжал смотреть на империю. Кажется, он жаждал увидеть его переживания, но русский не собирался радовать врага.       — Я предлагаю полное отторжение от Российской Империи всей Бессарабии, — подал голос Австрия.       Россия презрительно посмотрел в сторону этого предателя, который еще и собирался заняться расчленением его земель.       — Господа, давайте не будем так спешить, — продолжал улыбаться Франция, хотя его улыбка была скорее пугающей. — Прошу вас представить ваши пожелания в письменном виде, — Французская Империя довольно откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на участников. Те с недовольными выражениями лиц потянулись к своим папкам с документами, доставая заранее подготовленные бумаги.              Когда все записи были переданы Франции, он, пробежав их глазами, сказал:       — Что ж, начнем обсуждения по пунктам.

******

      Уже много часов шли горячие споры кто, кому и зачем должен. Если бы спорящие действительно были на одной стороне, они давно бы принудили Российскую Империю к крайне невыгодным условиям мира. Но здесь каждый боялся усиления противника и потому всячески старался не допустить выгодных ему условий. Довольно забавно было наблюдать за Османской Империей, мнение которого, хотя он и был на стороне победителей, совершенно не учитывалось.       Когда Россия в очередной раз переводил взгляд с одного оппонента на другого, он пересекся взглядом с Французской Империей. В его глазах, казалось, плясали смешинки.       — Российская Империя, можем мы удалиться для конфиденциальных переговоров? — спросил Франция абсолютно серьезным голосом.       — Да, конечно, — кивнул Россия, не без удовольствия отмечая недовольные лица Британии и Австрии.       Когда за императорами закрылась дверь малого зала, Франция улыбнулся русскому совершенно искренне.       — Я рад, что Вы последовали моему совету прийти к мирному договору именно сейчас.       Российская Империя хмуро ответил:       — Пока что это не выглядит действительно хорошим решением.       Француз рассмеялся и мягко коснулся руки России.       — Не переживайте, mon ange, лично я уже совершено доволен свершившейся местью и крайне не заинтересован в Вашем фактическом ослаблении. Вы нужны мне как противовес амбициям Пруссии и Британии.              Империя неожиданно оказался совсем близко к русскому, почти прижимаясь к нарядному мундиру. Он заинтересованно рассматривал губы России из-под полуопущенных ресниц, затем медленно и соблазнительно поднял игривый взгляд, но не предпринимал дальнейших действий.       — Я бы не отказался от наших более близких отношений, как это было раньше. Но для меня уже достаточно, что после предательства Пруссии Вы от него отдалитесь. Россия стоял и пытался сохранить сдержанный вид, хотя он и чувствовал некоторое волнение, вызванное этим заигрывающим французом.       — Я… — голос отказывался повиноваться и русскому пришлось откашляться. — Я не уверен, что смогу быть противовесом, если Вашим союзникам удастся подписать все требования ко мне.       — О, об этом не беспокойтесь, mon ami, я позабочусь, чтобы Ваше усмирение не было слишком сильным, — Франция практически выдохнул эти слова в губы России.       Россия недовольно нахмурился. Он уже слышал, что западные газеты прозвали этот мирный договор «Парижским смирением».       — Иногда мне кажется, что Ваша улыбка — это один из редчайших даров мира, — продолжал улыбаться Франция. — Не беспокойтесь, я поддержу Ваши аргументы против наиболее острых требований.       — Благодарю Вас…       — Пойдемте же, негоже заставлять наших vis-à-vis ждать, — Французская Империя наконец-то отдалился и открыл дверь.       В общем зале царила напряженная атмосфера. Особенно недовольными выглядели Британия и Австрия. Хотя и Пруссия смотрел на вернувшихся крайне настороженным взглядом.       — Я настаиваю на том, что укрепления крымских городов не будут срыты, — начал свое выступление Россия. — Так как вы желаете запретить присутствие моего флота на Черном море, мне по-прежнему нужны будут какие-то способы обороны в случае нападения.       — Oh, Lord, какого нападения! — воскликнул Британская Империя, — главный агрессор в Черном море это именно Вы!       — Я все же думаю, требование Российской Империи обосновано, — вступил в диалог Франция, чем вызвал удивленные взгляды в свой адрес. — Османская Империя неоднократно предпринимал попытки нападения, и более того, флот и форты Российской Империи часто выступают необходимыми гарантами безопасности для торговли.       Начался очередной раунд обсуждений. Россия настойчиво старался находить аргументы для смягчения требований, и большинство из них Франция поддерживал. Когда итоговый документ был сформулирован, русский не без удовлетворения его перечитал. Учитывая в каком сложном положении он находился, полученные условия были весьма сносными, если не сказать мягкими. А самое болезненное — право на свой флот в Черном море — Россия был уверен, он сможет вернуть.       Огромный зал, в котором так долго шли обсуждения, Российская Империя покидал последним, когда его остановил Франция.       — Я думаю, я заслужил вознаграждение за столь весомую помощь в переговорах, — ярко улыбнулся он.       — Хм, я крайне благодарен Вам.       — Нет-нет, mon ange, так не пойдет. Отблагодарите меня соответствующе, — хитро сверкнул глазами Французская Империя.       Россия на секунду поджал губы, но затем решительно шагнул к французу и прильнул к нему в поцелуе. Империя хотел уже отстраниться, когда Франция обхватил его руками и углубил поцелуй. Что и говорить, француз целовался просто умопомрачительно. Когда они наконец-то остановились, Россия тяжело дышал, пытаясь отдышаться. Ниточка слюны протянулась между их губами и Франция соблазнительно облизнулся, разрывая ее.       — Благодарность засчитана, mon amour.       Россия отстранился и поправил мундир, пытаясь привести себя в порядок и выглядеть невозмутимым, хотя и чувствовал, что щеки его горят румянцем. Все же в Франция был профессионалом в любовных делах.       — Желаю Вам хорошей дороги! — Французская Империя в последний раз коснулся руки России и удалился.       Вздохнув, русский поспешил к карете. Но на лестнице он с удивлением обнаружил Прусское Королевство, который стоял, прислонившись к одной из прекрасных статуй, украшавших лестницу. Россия уже хотел пройти мимо, как услышал холодных голос прусса.       — Снова заключаете союзы с Францией, — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он.       — К моему глубочайшему сожалению, союзы с Вами — это одно из самых ненадежных дипломатических решений на свете, — так же холодно постарался ответить русский.       Пруссия сделал шаг и остановился, внимательно рассматривая лицо России. Тот внезапно вспомнил, что, возможно, румянец еще не сошел с его щек, а губы не утратили легкой припухлости от страстного поцелуя. Он еле сдержался от того, чтобы отвернутся или прикрыть лицо руками, так и стоял — гордо приосанившись, как будто ничего не происходило.       На лице же немца промелькнула смесь досады, злости и раздражения.       — Не Вы ли клялись мне в любви и верности! В сердечной дружбе!       Многие могли бы подумать, что такая эмоциональность была непривычна для сдержанного прусса, но Россия знал его слишком хорошо и близко. Неоднократно он сталкивался с этими сильными эмоциями, что на самом деле бушевали за его внешней холодностью.       — И я сдерживал все, до единого слова. Я освободил Вас от гнета Франции, я заключил с Вами Священный Союз и как Вы отплатили мне? Предательством? Ударом в спину, в тот самый момент, когда мне нужна была даже не Ваша помощь, а простое невмешательство, — голос России с каждой фразой становился все холоднее. Казалось, его слова могли резать сердце насквозь.       — Но Австрия…       — Это очередной пример предательства, — прервал Прусское Королевство Россия. — Спасать его от восстания и верить в слова о взаимопомощи — еще одна моя большая ошибка.       Российская Империя развернулся, намереваясь продолжить свой путь.       — Постойте! Мы не закончили наш разговор! — взволнованно воскликнул Пруссия.       — Мне не о чем с Вами больше говорить, — не оборачиваясь, обронил Россия.       Ему стоило огромных усилий держать шаг ровным и не показывать своего волнения. Все же Прусское королевство был, возможно, одним из тех, к кому Россия действительно был неравнодушен. Но тем больнее были эти предательства. Ведь он знал, что сердце и политика несовместимы! Но каждый раз попадался в эту ловушку.       Перед экипажем адъютант передал пакет очередных документов. Подхватив их, империя захлопнул дверь кареты и откинулся на кресле. Он позволил себе слабый стон боли и поспешил расстегнуть камзол. Тот был туго затянут, чтобы во время переговоров никто не заметил, что русский ранен. Но спустя столько часов боль стала просто невыносимой, а на бинтах проступила кровь. Недовольно покосившись на окровавленную рубашку, Россия, вздохнув, принялся за работу, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. В целом, заключенный мир оказался не таким ужасным. Не в последнюю очередь благодаря Франции. Император хмыкнул. Враги становятся союзниками, друзья — предателями, любимые — врагами. Предупреждала его матушка не приносить эмоции в политику. Но, тем не менее, сама питала нежные чувства к Византии.       Россия вытянул и распечатал один из конвертов. С удивлением он понял, что это свежее письмо от его юного друга — Америки. Не без удовольствия он стал вчитываться в его наивные новости. Вот новое изобретение, вот какое-то локальное достижение, а вот история об очередной подлости отца.       Российская Империя обнаружил себя тепло улыбающимся. Опять, снова эти эмоции в политике. Он покачал головой, но ничего не смог поделать с этим. Америка был совсем не таким как страны Европы. Возможно, ему суждено найти новый светлый путь для этого мира.       С теплом в сердце Россия принялся писать ответное письмо.

******

      Америка стоял на крыльце дома, нетерпеливо вглядываясь в городскую суматоху.       — Сэр, там огромное количество дел накопилось, — недовольно произнес стоящий рядом помощник. — Нельзя же вот так полдня простоять в ожидании почты.       Американец раздраженно отмахнулся.       — Дела есть каждый день, а почта из Европы приходит раз в месяц.       Помощник закатил глаза:       — Да ваши письма доставляют с максимально возможной скоростью. Лишние две минуты, пока их донесут до кабинета, погоды не сделают.       — Хватит! Дай мне спокойно дождаться почтальона!       Пожав плечами, помощник удалился внутрь дома.       Америка же, заслышав почтовый колокольчик, сбежал с крыльца и помахал рукой почтальону.       — Ваша почта, сэр! — широко улыбнулся тот и протянул пачку конвертов.       — Спасибо! — воскликнул американец и принялся просматривать конверты на ходу.       Большинство из них были местной почтой. Также несколько конвертов из Европы. Государства пытались вести с ним переговоры, играя на амбициях молодой страны против его отца. Америка это прекрасно понимал, но сейчас его интересовали не они. Вот оно! Заветное письмо с гербом двуглавого орла. Американец поспешил подняться в кабинет. Как бы он ни торопился, но конверт он хотел вскрыть аккуратно, чтобы в дальнейшем положить его в бережно хранимую стопку.       «Милый Америка, рад получить от Вас весточку.              На вопросы Ваши о моем здоровье отвечу положительно. Доктора говорят, что я стремительно иду на поправку, так что волноваться не о чем, но благодарю за Вашу заботу.       Касаемо Ваших размышлений насчет заключенного мирного договора — поспешу Вас уверить, что его условия считаю удовлетворительными. Для той ситуации, в которой он заключался, это большая удача и прекрасная дипломатическая работа, в том, что получилось сгладить многие требования.       Конечно, лишение черноморского флота — достаточно сильный и унизительный удар, но я Вас уверяю, что это не продлится долго! Ваш отец уже в обход своих же заявлений налаживает торговлю со мной. Вы же знаете, это Европейская политика — все против всех.       Что же до Ваших исследований, Вы упоминали новые ткацкие станки. Если они действительно так же хороши, как Вы их описывали, я бы хотел заказать несколько на пробу для моей текстильной фабрики. Если Вы согласны — напишите письмо моему представителю.       Российская Империя»       Америка обнаружил себя глупо улыбающимся, когда перечитал письмо на третий раз. Он радостно рассмеялся, не в силах сдержать эмоций.       — Я рад, что он считает, что все хорошо. Хотя, конечно, эти бесконечные разборки Европы не выглядят дружелюбными, — пробубнил он себе под нос, выхватывая чистый лист и готовясь писать ответ.

******

      Российская Империя стоял у окна, наблюдая за собаками, резвящимися в осеннем саду, когда к нему постучали.       — Войдите.       — Ваше Величество, письмо из Америки, — отчитался молодой обер-камергер.       Россия оторвался от созерцания и протянул руку, забирая письмо.       — Вы свободны.       Обер-камергер щелкнул каблуками и покинул кабинет.       Россия был не в духе, его беспокоила грядущая возможная война с Англией и Францией. Но письмо издалека заставило его слегка улыбнутся. Он провел рукой по новенькому гербу, которым Америка отметил свой конверт. Орел — интересное решение, любопытно, кем же он вдохновился.       Империя надрезал конверт и принялся читать. Написанное заставило его снова нахмуриться. Америка сообщал о начавшейся гражданской войне. Это событие несомненно заинтересует Англию. Он наверняка постарается воспользоваться ситуацией, чтобы ослабить и подчинить сына.       Россия задумчиво смотрел в окно, покачивая бежевой бумагой письма.       После нескольких минут размышлений, он позвонил в колокольчик, подзывая обер-камергера.       — Ваше Величество? — немедленно зашел молодой человек.       — Пригласите контр-адмирала Лесовского и контр-адмирала Попова. И пусть поторапливаются, — произнес Российская Империя.       — Есть! — обер-камергер пулей вылетел из кабинета.       «Если мой план сработает, получится весьма удачно» — хмыкнув, подумал Россия, продолжая рассматривать пейзаж за окном.

******

      Выстрелы раздавались со всех сторон. Америка в последний момент успел упасть и откатиться за гору мешков, когда пуля просвистела практически у его головы.       — Ouh, было близко — пробормотал он, утирая пот с грязью с лица.       — Мистер Америка! Мистер Америка! — мальчонка посыльный радостно крича пробирался через нагромождения ящиков и мешков, спеша скорее донести новости.       — Что ж ты делаешь, дурак! — в сердцах воскликнул американец, дергая парня к себе в укрытие как только он оказался рядом. И вовремя — вокруг снова засвистели пули, выбивая струйки песка из мешков.       — Мистер Америка! — глаза мальчика светились энтузиазмом.       — Ну что там, — пробурчал тот, поправляя шапку посыльному.       — Там русские корабли!       — Что? — Америка недоуменно уставился на мальчика.       — В Сан-Франциско и Нью-Йорке! Куча русских кораблей! — восторженно воскликнул малец.       Америка выглядел озадаченно. Что русские корабли забыли здесь? Могло ли это быть предательство и Российская Империя договорился с его отцом? Он покачал головой. Такого не может быть.       — Ну пойдем посмотрим на эти корабли, — Америка подхватил мушкет и, пригибаясь, направился в сторону тыла.       Спустя несколько часов он уже был в Нью-Йорке. На рейде в бухте действительно стояло шесть огромных кораблей с гордо реющими Андреевскими флагами. Российский императорский флот у берегов Америки.       Сам Америка пробирался через толпу людей, хлынувших на пристани, чтобы рассмотреть и приветствовать гостей. Некоторые смотрели настороженно, но большинство все же улыбались.       Американец приблизился к одному из кораблей, у трапа которого образовалось некоторое пустое пространство. Люди опасались подходить к солдатам, спускавшимся вниз.       Бравый мужчина в мундире сразу же узнал Америку и подошел к нему, приветствуя.       — Рад представиться! Эдуард Андреевич Стекль, дипломат Его Величества Российской Империи.       Америка кивнул, пожав руку дипломату. Он продолжил всматриваться в лица моряков в надежде увидеть знакомое.       — Российская Империя не прибыл с вами?       — Никак нет, Ваше Благородие. Российская Империя остается в Санкт-Петербурге в виду нелегкой внешнеполитической обстановки.       Америка неумело постарался скрыть разочарование. Он перевел взгляд на русского.       — Зачем же вы прибыли в Америку?       — По прямому указанию Его Величества. Демонстрировать противникам нашу поддержку Соединенным Штатам Америки. Имеем распоряжения в случае попыток их захвата портов Нью-Йорк и Сан-Франциско вступить с ними в противостояние и помешать торговому сообщению, — отчитался дипломат, чем вызвал восторженный вздох толпы. — Имею честь зачитать сообщение Его Величества.       Он достал откуда-то из рукава свиток с сургучной печатью и, ловко развернув его, зачитал:       — Послание Его Императорского Величества, Самодержца Всероссийского. Политика России в отношении Соединенных Штатов определена и не изменится в зависимости от курса любого другого государства. Превыше всего мы желаем сохранения Американского Союза как неразделенной нации. России делались предложения по присоединению к планам вмешательства. Россия отклонит любые предложения такого рода. С уважением, Его Величество Российская Империя.       Затихшая было толпа взорвалась восторженными криками. Люди хлынули ближе к российским солдатам. Каждый желал выразить им свою признательность и восторг.       — Бал! Нам нужен бал! — где-то в толпе восклицал один из сенаторов. Америка счастливо улыбался.

******

      Спустя несколько месяцев в Санкт-Петербург вернулись посланные в Америку корабли, а также с ними прибыла дипломатическая миссия с посланием.       Российская Империя с неудовольствием отметил у себя мелькнувшее разочарование, когда он узнал, что сам Америка не смог приплыть. Ему нужно было еще многое устроить, после завершения гражданской войны.       Тем не менее, в Зимнем дворце состоялся роскошный прием для российских офицеров и американских дипломатов. Россия с вежливой улыбкой принимал восторженные восклицания послов.       Один из новоприбывших дипломатов поднял бокал:       — Дорогие русские друзья, — произнес он с узнаваемым акцентом. — Между нами существует дружба, не омраченная никакими дурными воспоминаниями. Она будет продолжаться при соблюдении твердого правила не вмешиваться во внутренние дела друг друга. Нетрудно представить себе громадные преимущества, которые может дать такая политика всем правительствам земного шара, если они будут ее тщательно придерживаться в международных отношениях. За нашу дружбу!       Все радостно зашумели и по залу разнеслись одобрительные возгласы. Россия тоже поднял бокал и пригубил прекрасное шампанское.       «Не вмешиваться, значит», — весело подумал он про себя. Он понял завуалированный намек, который Америка прислал ему в речи посла. Несомненно, он благодарен за помощь, но надеется, что дальнейшее вмешательство в его политику будет исключено.       «Посмотрим, юноша, политика есть политика» — продолжал размышлять Российская Империя, загадочно улыбаясь своим мыслям.       — Ваше Величество, — обратился к нему один из американских послов, выводя императора из задумчивости.       Россия мгновенно сконцентрировался. Улыбка его растаяла, а взгляд стал внимательным и холодным. Американец поежился от такой резкой перемены. Хотя русские и были друзьями, они несколько пугали его.       — Мистер Америка просил Вам передать это, — дипломат протянул небольшую шкатулку.       Россия принял подарок, величественно кивнув в благодарность. Он немедленно ее открыл. Внутри на подушке из алого бархата лежала прекрасная брошь в виде двуглавого орла из чистейшего золота. Ее украшала россыпь драгоценных камней, но самыми яркими были синие камни, инкрустированные в глаза орла и один — самый крупный, в его груди.       — Какие необычные камни, — задумчиво произнес Россия. — Похожи на сапфиры, но, кажется, у них несколько иной оттенок?       — Ваше Величество, это бенитонит, — ответил посол. — Редчайший камень, найденный пока что только в Америке.       — Интересно, — Россия рассматривал необычную драгоценность наклоняя брошь, чтобы свет, преломляясь, раскрыл всю красоту камней.       — А это письмо от мистера Америки, — протянул конверт американец.       Российская Империя взял конверт и поблагодарил посла. Стараясь не особо показывать спешку, он удалился в сад, подальше от любопытствующих глаз.       «My dear Russia!       Надеюсь, Вы простите мне столь вольное обращение к Вам. Надеюсь, наша дружба уже достигла того этапа, когда некоторые формальности можно отринуть, — Российская Империя не сдержал смешок. С получением независимости этот американец становился все самоувереннее и наглее. Что, впрочем, делало его только еще более интересным и очаровательным.       Я крайне благодарен Вам за Вашу помощь! К моей радости, гражданская война практически завершена, гадкий интервент в лице моего отца выгнан с позором. Надеюсь, что в скором времени смогу наконец-то отправиться в путешествие и посетить Вас. Но кроме того, я бы хотел взаимно пригласить Вас посетить Америку! Я уверен, что путешествие Вам понравится. Сможете побывать вдали от всей этой политики Старого Света.       Я просил передать Вам подарок, и в благодарность за помощь, и просто потому, что хотел впечатлить Вас. Вы должны знать, что в Америке добывается чистейшее золото в мире! Но недавно мои старатели смогли открыть совершенно новый самоцвет — бенитоит. Нигде в мире больше не добывают его! Этот необычный цвет, мне сразу же напомнил Ваши глаза. Надеюсь увидеть эту брошь на Вас и сравнить блеск ее камней с Вашим прекрасным взглядом»       Россия снова улыбнулся. Каждая строчка — заносчивое хвастовство. Ох уж эта молодость. Не без удовольствия, он приколол брошь к камзолу и отправился снова на прием.