Танец дракона: Пламя надежды

Змейку я после этой небольшой «экскурсии» по миру людей отправила спать. Как и шалтаев-болтаев, которые или сонными шатались по дому, или дремали абы где, иногда — в весьма неожиданных местах. Один из шалтаев, например, вообще случайно отыскался мной в мастерской, когда я проходила мимо и куда заглянула, привлечённая странным грохотом. Яйцо нашлось в ящике со всякими мелкими запчастями для будущих приборов, куда забралось, пока «мистер босс» пил со мной вино. Воспользовалось ситуацией, чтобы поиграться с запчастями, не иначе. Пентиусу не нравилось, когда бестолковые миньоны возились с хрупкими вещами, из которых можно было что-то собрать, и змей ругался после подобных… инцидентов. Собственно, в доме и без того имелись различные мягкие и заводные игрушки для шалтаев, но любопытство и глупость этих существ приводили… ну, как раз к случаям вроде этого. Несколько яиц я положила спать в своё «гнездо», чтобы мне было, кого обнимать ночью… помимо подушек и плюшевого адского гончего. Количество подушек в моём месте сна, к слову, увеличилось на ещё одну, приятного тёмно-синего цвета, с серебристыми витиеватыми узорами, прихваченную из «змеиного гнезда» — очень большую и очень мягкую. Не думаю, что Пентиус будет ругаться от того, что я позаимствовала одну. Когда я, стоя над «змеиным гнездом», начала размышлять, чем занять себя на оставшееся до сна время — спать мне пока что не хотелось — у меня вдруг возникло искушение получше изучить анатомию Пентиуса и шалтаев. В конце концов, они все спят, и спят крепко, возмущаться не будут. Конечно, я знала, что у миньонов Пентиуса внутри вполне обычные желток и белок, но… и глаза ведь тоже есть! И что за тонкие лапки, выполняющие функцию рук и ног, торчат снаружи? Да и любопытно мне было бы изучить тот же капюшон Пентиуса поближе и понять, как там вообще держатся эти четыре дополнительных глаза, которые сейчас были мило закрыты на время сна… и защищены ли чем-то глаза на брюшке нижней стороны тела. А собственно… почему бы и да! Так что, отыскав на кухне спички и — с пятой попытки, после нескольких или не зажёгшихся, или сломанных в моих слишком больших пальцах спичек — я зажгла свет в комнате и принялась за изучение демонической биологии. Глаза на хвосте у пьяного Пентиуса или были закрыты, или смотрели в самые разные стороны. В одних глазах зрачки расширились настолько, что казались полностью круглыми. В других — напоминали маленькие чёрные точки. На движение моей лапы над ними, как и в прошлый раз, не отреагировали. А дотрагиваться до глаз и проверять, защищены ли они чем-то, я не решилась — вдруг что-то поврежу? А вот капюшон… Это чудо было не столько капюшоном кобры, сколько перепонками, крепящимися к неким хрящевым выростам, расположенным на голове. В расслабленном состоянии они были довольно мягкими и податливыми и гнулись так же легко, как и перепонка между этими хрящами. Из-за чего, если смотреть со спины, «капюшон» Пентиуса действительно можно было бы принять за волосы, за счёт его мягкости, ввиду которой он повторял форму того, поверх лежал, и неровных зубчатых краёв перепонки снизу. Отчего выглядел похожим на длинные и мягкие прямые волосы, причём — аж до середины спины демонического нага. Этот факт невольно заставил меня вспомнить, как Пентиус выглядел в виде человека. Ведь именно такие волосы у него и были, когда его показали в мультике… Но, когда я аккуратно взяла капюшон у основания, чтобы раскрыть его, какие-то не замеченные мной раньше мышцы напряглись, хрящи словно стали более крепкими и упругими, и капюшон раскрылся и приподнялся, позволяя лучше рассмотреть внутреннюю сторону. Четыре дополнительных глаза там — сейчас крепко закрытых — поддерживались дополнительными костными выростами, расположенными между сросшимися в этом месте хрящами, более крепкими, чем прочие, и за счёт этого легко прощупывающимися сквозь мягкую кожу перепонки. Конструкция одновременно простая и сложная. Предположу, здесь имело место быть что-то вроде склеротикального кольца — расположенных в глазницах кольцевых костных структур, которые имелись у динозавров и есть у некоторых живущих сейчас птиц и рептилий. Нужных, чтобы поддерживать глазные яблоки и помогать более точной фокусировке глаз. Полагаю, похожие штуки могли присутствовать и у глаз на хвосте. Но проверить это, не навредив Пентиусу, у меня возможности не имелось — чешуя и пластины на хвосте были слишком прочными, чтобы ощупать то, что находилось под ними. С внешней же стороны то чудо, которое представлял собой этот «капюшон», покрывали маленькие, но более крепкие, чем кожа на внутренней стороне, чешуйки. Эти чешуйки имели чёрный цвет, с красивыми витыми жёлтыми узорами, в контраст яркой золотистой коже на внутренней стороне. В целом — напоминало более продвинутый и сложный вариант перепонок на голове у плащеносной ящерицы. Уже приготовившись получше рассмотреть спящих шалтаев, я вдруг поймала себя на том, что в мой обычный поток мыслей то и дело вклинивается желание вернуться на кухню и продолжить ужин, ведь в ящиках осталось много вкусной тушёнки! Чёрт побери — как я про голод-то забыть ухитрилась? Возможно, сыграло роль то, что мозг начал вырабатывать за прошедшие голодные дни привычку отвлекаться от этого чувства на более важные задачи, только изредка напоминая о пустом желудке. Ну, теперь моё пузо пустым не будет! А то видела я уже своё отражение в зеркалах — не кожа и кости, конечно, но где-то на пути к этому. Ну, вот сейчас это и исправим! На содержимое оставшихся ящиков я накинувшись, даже не включая свет и не пытаясь посыпать тушёнку перцем. Нет, я просто брала банки, открывала их когтем, подцепляла кончиком разрезанный металл — и вылизывала всё содержимое, не оставляя ни кусочка внутри. А когда кончился один ящик, я, не заботясь об аккуратности, разорвала когтями другой и принялась опустошать уже его. И так — ещё несколько раз. Так как в драконьем теле я провела лишь несколько дней и не знала, какой порции мяса ему хватит, то и понимания, когда пора остановиться, у меня пока не было. О том, что за полоской голода можно следить через Систему, я тоже позабыла. Именно это и стало причиной того, что из сегодняшнего рейда на склад супермаркета уцелели только два ящика с тушёнкой. Как и причиной того, что остановилась я только тогда, когда поняла — объелась! Ну, Сэлль, на каком из Колец Ада тебе было бы впору жить, исходя из твоего характера — Гнев, Лень или Обжорство? Или на всех трёх, в зависимости от настроения? Запас сил (физический): 400/400 [Восстановление: 3 пункта в час. Внимание: восстановление замедлено из-за [Переедания]. Рекомендация: отдохните в спокойной обстановке] Голод: 53/50 [Лёгкое переедание. Так как ваша диета — [плотоядная], вы можете есть мясо, рыбу и беспозвоночных, с маленькой примесью растительной пищи] Уф… Ладно, последую показанному Системой совету и пойду, полежу в комнате… Но перед этим попробую посчитать, сколько я там слопала? В каждом ящике было, кажется, банок тридцать или сорок. И в каждой… Ну, если столько же, сколько и в банках с моей Земли, то около трёхсот. Значит, в каждом ящике — от девяти до двенадцати килограмм. Я сожрала содержимое восьми ящиков. Значит — от семидесяти двух до девяноста шести килограммов мяса и жира. Числа очень и очень приблизительные, но… ёшкино коромысло! Это мне столько, в идеале, за один день требуется?! Или только за несколько дней? Блять. Быть драконом — не только приятно… но и затратно! Если не по деньгам, то по затрачиваемым добычу еды усилиям! — Да уж, дракон нам в копеечку влетел… — вспомнила я цитату из какой-то игры. Это же… одна или две овцы в день. Ладно, пусть моим именем останется Сэлльвира, а прозвищем, похоже, будет Овцекрад. Ладно, пойду, вернусь в комнату и почитаю, чтобы скоротать время. Однако, когда я уже лениво встала на все шесть и приготовилась выйти из кухни, мне в глаза бросился… огромный беспорядок, оставшийся после ночного жора. Пустые банки из-под тушёнки лежали как на столе, так и на полу, и в том, что осталось от коробок. В этот момент лень, подогреваемая чрезмерно набитым животом, и желание просто повалиться кверху лапами на подушках и как следует отдохнуть, вступили в конфликт с мыслью, что как-то неправильно было бы оставлять здесь такое количество мусора… не говоря о том, что, скорее всего, Пентиус будет недоволен беспорядком. Так что я, недовольно вздыхая практически каждую минуту, принялась за новый бой. На этот раз — не с адскими гопниками и не с глазоботами Брэйниака, а с собственной ленью и пустыми банками от тушёнки, складывая их в пустые ящики, которые затем относила к дальней стене кухни. Заняло это не так много времени, но подобные скучные и монотонные занятия мне никогда не нравились, и, когда я закончила прибираться, раздражение уже успело завладеть разумом. Недовольно мотающийся туда и сюда хвост неосторожным движением задел чайник, который я едва успела поймать фактически в паре сантиметров от пола. Твою чёртову мать. Да что ж это за день-то такой?! Судьба решила взять проценты за кредит, выданный на сегодняшний успех с рейдом на супермаркет? Прихватив с собой плюшевого адского гончего, всё это время лежавшего за столе, я вышла во двор, чтобы ещё чего-то не опрокинуть. Даже не знаю, от злости ли или от неуклюжести, в первую очередь. Во дворе царила прохлада, составляющая приятный контраст более жаркому дню… и, возможно, способная остудить даже мою злость. В районе, где жил Пентиус, стояла неожиданная для Пентаграмм-сити тишина. Досюда не долетали даже звуки перестрелок, которые вчера было слышно даже на грёбаной свалке. Но неоновый свет реклам и лучи прожектор из более современной части города виднелись хорошо. Источником их, судя по всему, являлся центр Пентаграмм-сити. Но не только прожектора и огромная пентаграмма освещали небо. В этот раз мой взгляд зацепился за две… луны? Ну, по крайней мере, эти штуки были похожи на луны. Одна — белая, светящаяся, напоминающая библейского ангела из крыльев и колёс, окружающих испускающее особенно яркий свет ядро в центре. Вторая — матово-чёрная, с большой светящейся красной пентаграммой, почему-то заставившей меня думать о кровоточащих ранах, вырезанных прямо на поверхности. А ещё в небе, если очень хорошо присмотреться, таки можно было рассмотреть звёзды, хоть и довольно далёкие и тусклые с виду. Но являлись ли эти звёзды тем же, чем и в привычной мне вселенной, или здесь имела место быть более нестандартная ситуация, наподобие того, как в Нирне звёзды представляют собой порталы в Этериус, план магии, я пока что не знала. Но вид этого чуждого неба потихоньку прогнал раздражение, принеся неожиданное умиротворение. Видимо, сыграло роль то, что звёзды и Луна в принципе действуют на меня успокаивающе… даже если луны — две, и обе выглядят чуждо для бывшей жительницы Земли. Если я правильно помнила, светлая луна — это, по сути, здешний Рай или портал в него, висящий над Адом на недоступной грешникам высоте, словно напоминание о месте, куда они, как считается, неспособны попасть. Будь достижимость Рая для грешников общеизвестным фактом, я бы решила, что здешние светлые силы поместили эту луну сюда, чтобы грешники знали, что для кого-то из них не поздно стать лучше. Но, поскольку среди как ангелов, так и демонов бытует противоположное мнение, то есть заблуждение, то не должна ли эта штука в небе дразнить попавших в Ад людей своей недосягаемостью? Или я усложняю вещи, и это просто… как Луна над Землёй, которую туда никакие высшие силы не помещали? Просто — такой получилась особенность космологии этого конкретного мира, что из Ада видно Рай? А что тогда из себя представляет тёмная луна с пентаграммой? И как вообще устроен здешний мир? Понятное дело, что ни о каком «Рай находится в небесах над Землёй, а Ад — глубоко под поверхностью планеты» и речи идти не может. Скорее всего, здесь имеют место быть измерения, связанные друг с другом. Эх, бы отлететь подальше и изучить всё это! Но, сидя во дворе, я осталась наедине со своими мыслями. И в них снова начало прокрадываться чувство одиночества, хоть и не особо сильного, благодаря различным факторам. Вчера, когда я долгое время вертелась и не засыпала, одиночество не затронуло меня потому, что я встретила своего любимчика из канона, в кои-то веки отдохнула в нормальном доме… и само понимание того, что у меня есть нормальный дом, по крайней мере, на какое-то время, оказывается, неплохо может способствовать хорошему настроению! Собственно, какая-то степень этого чувства уюта и безопасности присутствовало и теперь, и именно оно не давало сохранялась и сейчас, не давая одиночеству полностью захлестнуть разум. Стало мне легче также и после «душеизливающего» разговора с Пентиусом. Может быть, для такого и не требовалось спаивать змея? С другой стороны, заговори я с ним об этом, пока он трезвый — пришлось бы и отвечать на более неудобные вопросы… Впрочем, Джор-Элу же я многое сообщила? Да. И ничего, не стало хуже. Напротив, у меня появился новый союзник. Может, и с Пентиусом стоит быть честнее? К тому же… Блять, да я Пентиусу фактически сама призналась в том, что являюсь попаданцем! А что насчёт того, что у меня, как бы, есть пара? А то я за всем, что происходило сегодня, не рассказала об этом змейке, пока он был трезвым. Правда, это также значило бы признаться в том, что я могу читать мысли, а в этом мне признаваться не хотелось особенно. Ладно, решу всё это потом. А пока — сделаю вид, что ничего не знаю. Может быть, и сам Пентиус не знает на сознательном уровне о наличии у него чувств, и всё пройдёт со временем само по себе. Правда, почему-то на каком-то уровне мне хотелось, чтобы данная тема получила развитие… Может, заняться тренировками полёта? Сегодняшний случай, когда я не упала, а аккуратно спланировала с каркаса дирижабля, показал, что летать я могу. Значит… попробовать подняться в воздух? Однако вместе с этой мыслью пришёл и страх высоты, испытанный, когда я летела с Пентиусом в лапах. Может, лучше сделать портал в Виктор-Харбор и попытаться полетать над морем? В случае чего — просто упаду в воду, и она обеспечит мне безопасное приземление! А может, реально хватит отлынивать от получения того, чего я страстно желала, ещё будучи человеком? Разве я не любила себе представлять, каково это — лететь над городами, наслаждаться свободой, возможностью быть там, где хочет душа, радоваться исполненной мечте, наблюдать за людьми со стороны, удивляться тому, какие дома и машины маленькие сверху, и вообще видеть намного больше, чем с земли? К тому же есть что-то приятное в том, чтобы даже просто представлять себя быстрым, ловким, опасным, красивым существом, каким и должен быть дракон в воздухе! Между прочим, хорошие полётные навыки — это не просто приятная штука, но и реально полезное в реалиях моей новой жизни умение! Брэйниак-то, например, не знает, что я летать умею или становиться невидимой! И чем больше у меня подобных козырей, тем лучше! Я позволила себе немного полежать, фантазируя о том, какой смертоносной и опасной я когда-нибудь стану, как буду ловко летать, доставая каких-нибудь дронов Брэйниака издалека, например, лазерным дыханием, или как буду безмятежно скользить в облаках, как и положено восточному дракону. О, а ещё неплохо было бы летать рядом с дирижаблем Пентиуса — не той хренью, которая вчера свалилась на крышу, а тем нормальным, из мультика — и забираться для отдыха внутрь через особый, ну, например, балкончик, сделанный именно для меня. А уж если змейка ещё и восхитится мной, то вообще отлично! Эти мысли заряжали не только хорошим настроением, но и мотивацией для того, чтобы преодолеть недавний страх. К тому же в этом районе Ада нет надоедливых проводов, которые могут помешать полёту — вообще отлично! Местом, с которого начнутся мои тренировки, я выбрала… тот самый каркас дирижабля, с которого мне удалось аккуратно спланировать вместо того, чтобы упасть. На него я забралась, и, будучи смелой после недавних мечтаний, спрыгнула. К моему приятному удивлению, прыжок вышел, словно бы под каким-нибудь заклинанием замедление падения. Вместо того, чтобы грохнуться, как с дерева в бостонском парке, я аккуратно спланировала на землю. Воздух вокруг лап и тела ощущался словно бы более густым, похожим на воду, через которую можно плыть. Но, скорее всего, это было не буквальным изменением плотности воздуха, а результатом того, как ощущается левитация восточных драконов. После такого удачного спуска вниз нетерпение во мне начало бороться с осторожностью: желание сразу же попытаться взмыть в небо — против прагматичного понимания того, что фантазии фантазиями, а слишком большая высота может снова напугать меня. К тому же я совершенно, чёрт побери, не умею тормозить! В прошлый раз, летя на не самой большой скорости, я ухитрилась отбить себе лапы при приземлении! А что произойдёт, если скорость будет выше? Тут и расшибиться можно, буквально… После подобных мыслей желание сразу же штурмовать большую высоту пропало, и я решила ограничиться чем-то поскромнее. Буду расширять зону комфорта постепенно, а не сразу из неё выпрыгивать… Вновь забравшись на каркас дирижабля, в этот раз я поставила себе целью не просто приземлиться, но и пролететь при этом… ну, желательно до забора у противоположной стороны двора. На этот раз падение и впрямь получилось более длинным и похожим на планирование, чем раньше. Чувство, как что-то сгустилось вокруг моего тела, стало сильнее, туловище и хвост слабо извивались в воздухе. Удар о землю в момент приземления был немного сильнее из-за набранной скорости. Я повторяла эти переходящие в короткую левитацию прыжки снова и снова. Хотя их нельзя было назвать хорошей тренировкой, они помогали «нащупывать» то, что должен делать восточный дракон в полёте: извиваться всем телом в воздухе, словно во время плаванья. Делать это, если верить некому смутному интуитивному знанию, неожиданно сумевшему пробиться на сознательный уровень, нужно было с вытянутыми шеей, туловищем и хвостом, а лапы следовало прижимать к телу — для лучшей аэродинамики. Но проверить, насколько эти знания полезны на практике, возможности не имелось: слишком маленьким был двор. Конечно, я могла попытаться перелететь через забор, но тогда пришлось бы либо искать способ попасть обратно, либо ждать, когда проснётся Пентиус. Так что я решила не рисковать и вернулась, в конце концов, обратно в дом. В конце концов, это время не прошло впустую, хотя бы потому, что Система порадовала меня новыми оповещениями о поднятии полётного и прыжкового навыков. А я, кажется, наконец-то нащупала этот грёбаный способ летать! Не потому ли на Криптоне у меня ничего с этим не получилось, что на тот момент я была ещё драконёнком? Ладно, пора укладываться, а то все эти полётно-прыжковые тренировки реально утомительные… а ещё, видимо, сытость приводит к лени и желанию подремать. Уже и пасть то и дело раскрывается в зевках, с каждым разом всё более долгих, и мысли становятся более вялыми, несмотря на вдохновение… Дом встретил меня темнотой и тишиной. Искать спички, чтобы зажигать свет, было лень. Однако страха, какой мог бы возникнуть раньше, я не ощущала: глаза отлично видели в темноте, пусть даже объекты и казались серыми из-за особенностей драконьего ночного зрения. В подобных условиях опасение встретить бабайку намного слабее. А если таковая и объявится — получит замораживающим дыханием в рожу. К тому же, ночное зрение помогало мне ориентироваться в доме. Так же, как и вчера, я напилась перед сном воды прямо в ванне и душе… несмотря на привкус. Заодно сделала мысленную заметку завести зубную щётку и для себя, потому что заимствовать у Пентиуса было бы странно. А то следить за зубами тоже надо. Чтобы не воняло из пасти, пришлось намазать зубную пасту на зубы просто так, без всего… израсходовав сразу половину тюбика. И лишь после этого, с чувством приятной сытости, я вернулась к своему гнёздышку. Вот мои сокровища, вот оставленная ещё днём книга, а вот несколько яиц, которые спали среди моих подушек и одеял. Положу к ним плюшевого адского гончего, которого обниму передними лапами, и… Секунду? Кажется, после рейда на склад супермаркета Система оповестила меня о новом левел-апе? Да, вот они, баллы, ожидают применения. Ну, раз уж способности лучше всего прокачивать перед сном — воспользуюсь ситуацией. Укладываясь, я на полученные баллы взяла новую способность — электрическое дыхание. Выводящее технику из строя, бьющее на большом расстоянии… и способное помочь во время охоты в будущем! А также — обезвредить противника, не убивая. Сразу много плюсов. Элемент: Электричество Уровень сродства: начальный. О-о-о, великолепное зрелище! Из вашей пасти вырываются потрескивающие разряды молний, поражающие электрическим током всех, кто достаточно глуп, чтобы встать у вас на пути. Проявив немного творческого мышления, вы можете значительно увеличить пользу от этой Стихии, например, используя воду, металл или просто достаточно влажную среду, которые, как известно, хорошо проводят электричество! Небольшим минусом — или плюсом, в зависимости от ситуации — будет то, что ваше электрическое дыхание имеет тенденцию самонаводиться на металлические объекты. В качестве приятного бонуса — если вам не хочется убивать противника, вы можете обезвредить его маленькой молнией послабее. Сейчас вы можете выдыхать только одиночную молнию и имеете слабую устойчивость к Электричеству… которая позволит вам не умереть, если вы засунете когти в розетку. [Дальнейшее развитие этой Стихии может: увеличить урон от вашего дыхания; позволить вам выдыхать цепную молнию, поражающую несколько целей по очереди; позволит вам выдыхать несколько более слабых молний одновременно; позволять вам создавать Электричество не только из пасти, но и из всего тела; даровать вам полноценный электрокинез (управление Электричеством); увеличить вашу устойчивость к Электричеству, вплоть до полного иммунитета; дать вам устойчивость к магии, использующей эту Стихию, вплоть до полного иммунитета; поглощать электричество из внешних источников и таким образом восполнять свои силы и немного лечить себя; превращать ваше тело в разряды электричества и очень быстро летать и перемещаться в таком виде.] [Поздравляем с пуском в ход ваших честно нафармленных баллов! Чтобы новая способность интегрировалась и стала доступна для вас, вам придётся подождать, пока сформируется связь с новой Стихией. Так как выбранная вами сила относится к ветке [Стихийных способностей], вы можете значительно ускорить процесс, если поглотите эту Стихию из внешнего источника — например, молнию, но хватит и того, чтобы просто подзарядиться из розетки. Не беспокойтесь: пока вы «заряжаетесь» этой Стихией, она полностью поглощается вами и не причинит вам вреда. Но если вы не хотите рисковать или просто не имеете доступа к внешним источникам Электричества, вы можете позволить магии сформировать связь в более медленном темпе. В таком случае интеграция способности будет затрачивать [Магические силы], и их восполнение будет временно замедленно.] [Приблизительная длительность интеграции новой способности: 12 часов 59 минут 22 секунды] Совать когти в розетку или искать линии электропередач, чтобы проверить, действительно ли это ускорит интеграцию Электричества, мне не хотелось. Да и не нужно. Всё равно я не буду ощущать потерю магических сил, пока сплю… Я не знаю, как можно описать внезапно зародившееся в груди слабое чувство, когда я вложила баллы в эту Стихию. Это было… что-то быстрое, яркое, энергичное и невероятно приятное в плане эмоций. Никакого пробирающего до костей холода, пробегающего по всему телу, пусть и в течение одной секунды, когда я выбрала в междумирье Лёд. Никакой вспышки гиперактивности, вызванной Жизнью. Только приятное, потрескивающее, энергичное, навевающее мысли о молниях в грозовых облаках и манящее возможностью стать такой же быстрой, как эти молнии. Я чувствовала приятную синергию и гармонию с этой новой Стихией. Возможно, дело заключалось в том, что формироваться и развиваться связь с Электричеством у меня будет постепенно, в отличие от того, что произошло в междумирье. Если сравнить с тем, что было сейчас — напрашивался вывод, что Хранитель или какая-то другая сила закачивали и вбивали в меня Лёд и Жизнь одним махом, что и вызывало столь сильные ощущения тогда. Интеграция новой Стихии требовала огромных затрат магических сил, которые сразу же ушли на это — и сонливость у меня резко подскочила. И я, свернувшись и обняв плюшевого адского гончего и шалтаев, быстро погрузилась в сон, полный серых и похожих изнутри на туман грозовых облаков, дождя, раскатов грома, задорно бьющих в морду порывов ветра и ярких, стремительных молний, от которых я то уворачивалась во время некой игры, то принимала и поглощала их, восполняя таким образом собственную силу. Летала я быстро, ловко и уверенно.

* * *

Когда я открыла глаза утром, шалтаев здесь уже не было. Зато меня сразу же встретило кое-что новое… Ну-ка, что это за уведомление про логово?! Квест «Место силы» выполнен! Награда (+1 опыта) начислена. Мой дом — моя крепость: вы думали, что драконье логово — это просто пещера, в которой хранится золото? Когда дракон достаточно обживает выбранное место, чтобы комфортно себя чувствовать в нём и хранить сокровища, между драконом и его жилищем формируется магическая связь. Вы становитесь сильнее, пока находитесь на своей территории. Также эта способность даёт вам интуитивное понимание того, что происходит внутри и в некотором радиусе от вашего логова. Чем дольше вы в нём живёте и чем больше сокровищ храните, тем сильнее вы становитесь, находясь внутри или рядом со своим домом, и тем шире область, которую вы можете чувствовать и на которую вы способны повлиять. Вы можете ускорить процесс расширения зоны влияния вашего логова, выбрав в качестве него место с высокой значимостью, например, известный вулкан или важную точку в огромном городе. К тому же, что-то вроде знаменитого замка в качестве дома намного приятнее какого-нибудь оврага… и положительно сказывается на самооценке. Любые преимущества логова, которые вы возьмёте, будут работать в соответствии с вашими желаниями, не требуя от вас микроменеджмента. У вас может быть несколько разных жилищ, но они, хотя и весьма медленно, теряют силу, пока вы не живёте там. Чем больше сокровищ вы храните в них, тем больше времени должно пройти, чтобы они начали терять силу. Так, так, так… мне это не снится?! С чего бы это Система так осыпает меня приятными сюрпризами? И почему она вчера не показала этого? Чем вчерашнее пробуждение отличалось от сегодняшнего? Тем, что у меня не было первой честно стыренной плюшки? В любом случае, ещё одна ветка способностей… впечатляла. Здесь была и возможность формировать местность вокруг логова по своему усмотрению, и контроль над погодой вокруг, и даже возможность телепатически общаться с другими существами на его территории… один минус — я, блять, потрачу десятки уровней, фармя на каждую из них! Не говоря уже о том, насколько неуместно все эти штуки, которые подошли бы дракону в фэнтези-мире, выглядели здесь, в похожем на современный человеческий мегаполис адском городе! Тем не менее, Системе было на всё это пофиг: в правом верхнем углу зрения у меня появилась мини-карта дома и прилегающего к нему двора с эллингом, то есть ангаром для дирижабля. И на этой мини-карте в виде зелёных точек, над которыми при концентрации на них высвечивались имя Пентиуса и номера шалтаев-болтаев, отображались обитатели дома. Ещё где-то на самом краю мини-карты то и дело появлялась какая-то жёлтая точка со знаком вопроса вместо имени, но она то и дело исчезала за границей отображаемой на карте зоны. Я не была уверена, кто это и что этому демону надо, и не является ли он просто прохожим. Меня же обозначала тёмно-синяя стрелочка, которая меняла направление в зависимости от того, куда была повёрнута моя голова, но только в двумерной плоскости. Сама же по себе мини-карта представляла собой некий «вид сверху», позволяющий рассмотреть пол, верхнюю часть столов и стульев, и иже с этим — совсем как в компьютерных играх на двумерных мини-картах. Когда я из интереса попыталась приблизить её или сделать 3D-шной, ничего не получилось — ни мысленно, ни когда я потянулась к ней лапами, пытаясь работать с ней так же, как и с окнами Системы. Однако увеличить её так, чтобы она практически закрыла весь обзор, значительно повысив качество изображения на ней, вплоть до того, что я видела даже отдельные травинки во дворе, получилось. Как и уменьшить её обратно. Итак, спустя столько дней у меня наконец-то появилась грёбаная мини-карта, хоть и в пределах одной небольшой локации. Интересно, по мере увеличения числа времени, которое я проживу в этом доме, отображаемая территория тоже будет разрастаться? Вначале подписана мини-карта была как «Логово», однако я могла переименовать её, чем и воспользовалась, назвав «Хата Сэлль и Пентиуса». Похоже, что эта новая ветвь способностей разблокировалась, когда я положила трофейную плюшку со склада к подушкам. Почему Система посчитала именно это началом моих «груд сокровищ», оставалось загадкой. Потому, что я сама добыла своё первое сокровище? Потому, что мне было комфортно в этом доме? Чёрт его знает… Интересно, а если я улечу куда-то, на, допустим, несколько недель, прихватив с собой все вещи — этот дом перестанет считаться моим логовом или нет? В любом случае, как ни крути, новый перк был полезным, как и мини-карта, и я всё равно ощутила радость от такого небольшого приятного сюрприза Системы. Конечно, мини-карта выглядела непривычно, я то и дело переводила взгляд на неё, но в целом мне эта штука нравилась. Итак… чем бы теперь заняться? По времени сейчас вечер. Долго же я проспала… Остаётся загадкой, почему — столько. Не потому ли, что Система, беря энергию на интеграцию новой Стихии, при этом увеличила время моего сна? Я перевернулась на спину и некоторое время полежала лапками кверху на подушках, ловя кайф от их мягкости. Приятно было вот так отдыхать, но, впрочем, как бы лень мне ни было вставать — пора заниматься делом! Хотя нет… Развлеку себя чтением. Вот он, «Таинственный остров» — на какой я там главе остановилась? Вот и продолжу! Читая, я периодически переводила взгляд на мини-карту. Точки, обозначающие Пентиуса и его миньонов, не стояли на месте, а двигались время от времени. Сейчас большинство из них, включая мсье Хыся, толпились на улице, видимо, возясь с дирижаблем. Ну, не буду им мешать. Полениться перед новым днём всегда полезно, хотя бы в моральном плане. К тому же — любопытно, подкинет ли мне судьба какой-нибудь неожиданный квест сегодня, или этот день будет таким же спокойным, как и прошлый? Несколько раз шаги шалтаев слышались рядом с дверью, что совпадало по времени с моментами, когда зелёные точки на мини-карте приближались к «моей» комнате. Мини-карта не только показывала, кто где находится, но и обновлялась, фактически, в режиме реального времени. Пока я читала, в разум то и дело лезли разные мысли. Вроде бы мы вчера с Пентиусом говорили о том, чтобы добавить дронам искусственный интеллект… ох, да какой там искусственный интеллект! Для этого их программировать надо, а я, хоть и знаю некие совсем базовые основы по школе, но глубоко и направленно этого дела не изучала. Да и как вообще писать программу для конкретно этих роботов? А ещё я вчера много выболтала Пентиусу… и зачем, блин? Да, морально мне стало легче, но ведь он мог многое запомнить! Кто меня вообще за язык тянул? Надо будет проверить, что у него осело в голове… К тому моменту, когда я закончила ещё одну главу из-за того, что в комнате стало слишком темно, змейка переместился, судя по мини-карте, на кухню. Там я его и нашла. Сидел на свёрнутом в кольца хвосте перед столом, почитывая какую-то книгу, и, судя по всему, ждал, пока закипит чайник на плите. Ящики с пустыми консервными банками куда-то исчезли. — Привет и приятного вечера! — я подождала, пока Пентиус обратит на меня внимание и тоже махнёт мне рукой. Да. Именно вечера. Часы что в спальне, что здесь, показывали… весьма позднее время уже на момент моего пробуждения. А сейчас — и вовсе грёбаных 21:05. — Начнём завтра же, — мсье Хысь перелистнул страницу, а закипевший чайник взял хвостом. А потом, вспомнив, отложил книгу и вытащил из-за стула букет аленьких цветочков с выпученными глазами посреди лепестков, и вручил мне. — Приятного вечера, Сэлльвира! Хотя демонический кобр пытался поддерживать уверенный фасад, я видела, что чешуйки у него на мордочке покраснели, да и хвост нервно метался за спиной… ну ничего ж себе! — Блять… — несколько секунд я смотрела на цветы, а они смотрели на меня. Может быть, от того, чтобы отшатнуться и выкинуть букет нафиг, меня отделял факт того, что глаза у цветков не имели ярко выраженных белков, только однородно-жёлтый цвет, а также то, что у цветков имелись вертикальные зрачки. И то, что сами же глаза не напоминали выпученные человеческие, выглядя за счёт этого не так стрёмно, как могли бы, а даже красиво… если не думать о том, что эти глаза располагались в центре грёбаных цветков. — Спасибо, но в следующий раз выбирай… ну, хотя бы так, чтобы глаза не напоминали человеческие, — из научного интереса я провела пальцем над глазом одного из цветков. Зрачок за мной, однако, не следил, а продолжал смотреть в ту же сторону. — А почему они с глазами? — Ты уверена, что хочеш-шь это знать? — Пентиус смущённо хлопнул капюшоном. — Может испортить романтику. — Вряд ли понимание, как всё работает, испортит мне что-то, — я погладила Хыся по капюшону. — А как наличие глаз у этих цветков связано с романтикой? Так… зачем им глаза? — Смотреть на мух и ловить их, — змейка зажмурил мило глаза. — И чем это убивает романтику? — удивилась я, пытаясь рассмотреть, чем именно цветки ловят мух. — Значит, это ещё и полезные растения! Опять же, разве не я думала в своё время о том, чтобы взять в качестве комнатного растения именно какое-нибудь насекомоядное растение вроде венериной мухоловки? — Ну… — Пентиус растерялся. — Эти цветы не такие невинные, как в мире живых. Но в топку его… На Ад у нас больше ш-шансов, по моим ощущениям. Дирижабль почти готов, к шахтам можем на нём отправиться, — возвращая самообладание, змейка широко махнул в сторону своего двора. Честно говоря, у меня всё ещё был невероятно скептичный настрой насчёт этих шахт. Блин, это же просто книга со страшилками была! — Не исключай мир людей, Пен, — я слегка зевнула и сделала несколько шагов к двери, а затем повернулась к змею. — Хочешь «щупать» шахту сейчас? А ты уверен… что эта история — не просто страшилка или вроде того? Блин, погодите-ка, он мне что, цветы подарил? Блин, почему до меня так медленно доходит? И почему от обычного букета цветов на душе немного потеплело? — Это фигура речи! — Пентиус глянул в мутное тёмное окно. — Лучш-ше доделать несколько узлов, чтобы не подорваться, как в прошлый раз. Так что… начиная с завтра, но не прямо сейчас. Он что, не понял, о чём я? Ну, по крайней мере, не одна я такая, до кого с запозданием доходит… — Я не про это. Ты точно уверен, что история про шахты не была придумана или типа того? — спросила я. Сев на задние лапы и продолжая держать в средней паре букет цветов, я начала жестикулировать передними. — Допустим, что там некая неизвестная хрень, которая не даёт кому-то прибрать шахту к лапам. А почему владелец из Гоэтии ничего не попытался расследовать и так легко расстался со своими богатствами? В этот момент я чувствовала себя так, словно обсуждаю с мсье Хысем сюжетные дыры в плохо написанной книге. Ну, по сути, так оно и было. Пентиус напряг чешуйчатые надбровные дуги: — Считаеш-шь, что это ловушка на таких начинающих Оверлодчиков, как мы? Мориарти делал подобные приманки для своих детективов-противников. Преступления, соверш-шённые лишь для того, чтобы поймать расследователя! Ну-ну-ну. Он уже в Оверлорды нас записал? А не рановато ли? Мы ведь делим лут с незачищенного данжа… или шкуру неубитого медведя. — Знаешь? Ловушка — звучит более логично, — я несколько секунд удивлённо моргала — с такого ракурса я ещё не рассматривала эту историю! Уши, выдавая моё удивление, приподнялись, как у кошки, услышавшей что-то интересное. — Просто, сам задумайся: какой демон Гоэтии решит проебать такой источник дохода? — ну, кроме Столаса в финале второго сезона Адского Босса… но это было для спасения Блица! — Лично я рассматриваю эту книгу… как бы сказать… я просто думаю, что кто-то написал историю, сочинил её. Но если оно… «основано на реальных событиях», то да, — хм, а не привирает ли Пентиус, что знал Мориарти, чтобы казаться круче? — Ну, если там ловушка, то сразу отправляться туда опасно, ты согласен? Надо разведку провести. Это ещё при условии, что шахта реально существует. С другой стороны, а многие ли Оверлорды за всё время туда носы совали? Если бы я делала ловушку на будущих Оверлордов, я бы расположила её поближе к городу. — По крайней мере, там есть шахта, я с-сверял карту в книге с глобальной. И при этом туда никто не ездит, по тем дорогам… — змейс приподнимал и опускал капюшон в задумчивости. — Если принять, что это ловушка — на такое логично отдать шахту уже выработанную, чтобы не закрывать её просьто так и не отдавать её в логово какой-нибудь банде или конкуренту-Оверлорду. С другой стороны, в Аду неимоверно много дебилов во власти! Они могли действительно бросить выработанную ш-шахту кому попало, вот там и завелось что-то. Или даже банально насрать на шахту, где появились монстры и которую «невыгодно» зачищать от них. Я собиралась было возразить, но… мне было просто нечем это крыть! Очень уж ярко начали вспоминаться многочисленные примеры тупейших, невыгодных, странных решений от людей, от которых ожидались, в силу занимаемой должности, ум и рациональность. Примеры из старой, человеческой, жизни. — Дебилы у власти, говоришь? — я понимающе кивнула, чувствуя, что, в общем-то… Пентиус прав. Тот факт, что кто-то оказался достаточно хитрым, везучим и беспринципным, чтобы растолкать всех конкурентов и забраться повыше на иерархической лестнице, абсолютно не означал, что сделавшее это существо обладает огромным интеллектом и здравым смыслом. — Ладно, я прекрасно помню про так называемый «человеческий фактор», его в Аду можно также называть «демоническим», и сама регулярно его видела, но периодически забываю о существовании этой штуки… Ладно, по этой части убедил. В любом случае, если ты полностью уверен, что шахта существует, совать туда морду может быть небезопасно. Для начала надо дроидов на разведку отправить. Чтобы проверить, какие там опасности, есть ли там что-то ценное и не ловушка ли это. — Узнаю речи с-сеньора ля Палисса. Бедняга, он даже не дожил до субботы, потому что умер в пятницу… — Эээ? Поясни? — не поняла я. Как Пентиус мог знать этого чувака, если этот сеньор ля Палисс умер задолго до девятнадцатого века? — Я к тому, что ты сказала саму собой разумеющуюся вещь! А с с-сеньором ля Палиссом я, конечно, не знаком, ведь ни разу его не видел. Это имя нарицательное, когда кто-то говорит максимально очевидное. — Да, до Капитана Очевидности далеко… Это аналог этого сеньора в речи, которая использовалась в моём окружении, в моём месте и времени, — я посмотрела на змейку. И показала ему язык. — Ты сам тоже выступил этим сеньором! — Когда это? — змей прищурился на меня. — Кучу раз. Начиная тем, что предположил, что шахта может быть ловушкой, — я снова показала змейке язык, дразня его тем же, чем и он меня. — И когда рассказал про этого сеньора. Словами этого сеньора можно назвать практически любое утверждение. — Мне казалось, про ловуш-шку было неожиданной догадкой, которая даже тебя удивила! — Пентиус подбочился важно, расправив капюшон. — От того, что оно меня удивило, не значит, что это не было очевидным фактом, — я зевнула неожиданно для себя самой и погладила кончиком пальца подбородок важно задравшего мордочку змея. Пентиус улыбнулся, а от прикосновения вообще смутился и зардел. Как у него физически мог появиться румянец, я в душе не ебала, но смотрелось мило. — Я… недооценил твою догадливость, в таком случае! — ответил змей, приподняв кончик хвоста. — Признаю, ума в тебе больше, чем в ходячих яичницах. А вреда от тебя меньш-ше! [Сэр Пентиус] пытается похвалить вас. Я раздражённо закатила глаза. Подобное сравнение, вообще-то, вполне может сойти за оскорбление! Даже если используется для того, чтобы выгодно выделить меня на фоне шалтаев! — Пф-ф-ф. Ты бы ещё сказал, что я… ну… не знаю. Это очевидно! — я слегка дёрнула хвостом, не зная, принять мне эту похвалу или отругать Пентиуса. Огромная гордость и уверенность в собственной гениальности плюс тот факт, что он сам раньше никого или мало кого хвалил и не имеет в данном деле опыта? Попытка справиться с собственной неуверенностью в себе, которую видно сквозь завистливость? Не за мой счёт, голубчик! — На будущее — хвалить меня надо получше, не сравнивая с яичницами! А в голову внезапно полезла странная мысль. Передо мной ведь, по сути, мой любимчик из канона. И у меня есть возможность узнать его получше. Хотя здравый смысл говорил не торопиться и подождать, но какая-то беспокойная часть сознания вдруг подбросила мысль: кто его знает, сколько это мирное время продлится и не свалится ли мне если не через час, то через пару дней, ещё какая-нибудь хрень на голову? Например, не выяснится ли, что завтра-послезавтра день, когда в Кольцо Гордыни прилетают ангелы и убивают грешников? Правда, Пентиус бы, наверно, суетился бы с тем, чтобы спрятаться… верно? Как бы то ни было, передо мной — мой любимчик из канона… и, чёрт возьми, меня начали кусать мысли о том, что я хочу получше узнать Пентиуса. — А не хочешь ли… немного отдохнуть? Где-нибудь… вместе. — спросила я, и, взяв самый большой попавший мне в поле зрения стакан, налила в него воды и поставила туда букет с глазастыми адскими розами. — Ещё, думаю… ты не против был бы рассказать мне что-нибудь о себе? Я смущённо прижала уши. Сразу после этих слов мне стало кринжово за себя. Да, Сэлль, ты умеешь идеально излагать свои мысли! — Т-так рано, до помолвки? — змей задрожал и отвернулся, пытаясь от меня отстраниться, но достаточно слабо, чтобы я его удержала. — Впрочем, какая помолвка в Аду, вот же я глупый… Чего?! — С чего ты решил, что я про… — я подавилась словами, чувствуя на этот раз и себя смущённой то ли тем, что неправильно объяснила, чего хочу, то ли тем, что змей меня не так понял. — Я вообще просто о том, чтобы поговорить друг с другом и узнать получше… — настал и мой черёд невнятно мямлить. — Я хочу что-нибудь о тебе узнать и твоём прошлом. — О, вс-сегда пожалуйсьта… — Пентиус облегчённо выдохнул [Сэр Пентиус] счастлив, что события не развиваются слишком быстро и есть время просто поухаживать и быть вместе. Секунду, он воспринял это… как нечто в романтическом ключе? Ну конечно, балда! Ты же взяла подаренные цветы, а теперь ситуация пошла в таком направлении, что Пентиус воспринял её как более личный интерес! Змей взял меня за руку и повёл в гостиную, на упругие и уютные диваны, веля яйцетелым разжечь в камине огонь и не беспокоить нас после этого: — Ну… только если если этот рассказ будет взаимным? Ты как желаеш-шь, сначала один рассказывает, потом другой — или по очереди, по одному воспоминанию? Ух ты! Мои уши приподнялись, выдавая мою заинтересованность. А ну нечего навостряться, уши! Я вам что, кошка?! — Ну, думаю, я не против, если мы будем по очереди отвечать на какой-нибудь вопрос или рассказывать факт… — и всё равно, любопытства, которое у меня разгоралось, было уже не погасить. А ещё я обнаружила, что у меня почему-то слегка трясутся от волнения лапы и хвост покачивается. Чёрт! От того факта, что я убила нескольких гопников, так не тряслось, а от предстоящего разговора с Пентиусом — да! Что со мной не так? Может быть, потому, что откуда-то появился страх сделать или сказать что-то нелепое, глупое? А ещё, когда мы подошли к дивану, обнаружилось, что я слишком большая, чтобы полностью там поместиться. Конечно же, я могла забраться туда и свесить вниз большую часть тела и хвост, но… серьёзно, не сломается ли эта штука под моим весом? — Хьюстон, у нас проблемы! — прокомментировала я это. — Либо я на пол, либо в антропоморфную форму. Знаешь, в чём загвоздка? Я не могу нормально ходить и так далее в этой форме. Будто почти что заново родилась. А в этой могу, да. Что будем делать? — Тебе же не надо ходить, только с-сидеть в антропоморфной форме? — Пентиус устроился на краю, что поближе к камину, полуобвив хвостом диван. — Кто начинает? — А ведь верно. Сейчас буду! — я смоталась в соседнюю комнату и вернулась с одеялом, в которое и закуталась, когда вновь перешла в антропоморфную форму — почему-то в этот момент меня смутил факт того, что я не была одета перед Пентиусом, хотя во время песни меня это не заботило, как и то, что в шестилапом облике я тоже не носила одежду. Видимо, сказывалось то, что сейчас я приму более близкое к человеческому, антропоморфное, строение тела… однако, перейдя во вторую форму, в которой я плюхнулась на диван, я обнаружила, что даже говорить так, как в основном облике, в ней не получится. Пасть и горло имели хоть и немного, но иное строение. Так что в итоге мне со вздохом и чувством нелепости происходящего пришлось просто снова стать шестилапой и лечь перед диваном и креслом. — Чёрт. В ней даже говорить сложно… как я вообще в ней пела? Блять, не форма, а хрень какая-то, — от того, чтобы выматериться про слитые впустую баллы, меня остановило то, что Пентиусу про Систему пока знать не полагалось, а объяснять придётся долго. — Ладно, начинай ты. — Есть такие книги, которые ты перечитываеш-шь? — Пентиус начал с неожиданной темы. — Да. Есть, — не раздумывая, ответила я. И вздохнула, вспомнив, что огромная часть этих книг ещё даже не написана. — Что-то из них я увижу нескоро… — проворчала я. — В основном предпочитаю… честно говоря, то, что мне нравилось, сильно менялось со временем. Одно время у меня преобладали книги со сказками и мифами… и не все они были адаптированы для детей, мда. Ещё какое-то время читала всякие истории про животных и природу, но они часто имели… фиговато-печальные концовки, так что я в конце концов перестала их читать, — я начала поглаживать подбородок кончиками когтей на передней лапе. — Был у меня ещё очень долгий период увлечения страшными историями, как от хороших авторов, так и от полных бездарей, так и отлично написанных, но не опубликованных… широким тиражом. — адаптировала я для Пентиуса принцип публикации крипипаст на тематических сайтах. — Также я открыла для себя фантастику, фэнтези, и это мои наиболее предпочитаемые жанры на данный момент. Если я начну всё перечислять, это будет долго… ещё я очень люблю фанатские истории по моим любимым вселенным, — попыталась я познакомить змейку с концепцией фанфиков. — Погоди, ты спрашивал то, что я перечитываю? — Да. Как говорил русский писатель Чехов: «Скажи, что ты читаешь, и я скажу, кто ты», и это верно. Но я лучш-ше узнаю тебя, если ты скажешь, что ты перечитываешь. Вот ведь! У меня аж глаза на лоб полезли. Он что, реально настолько увлечён литературой? В любом случае, на утверждение Пентиуса у меня имелось, что возразить! — Ну, в любом случае, да, среди некоторых категорий, которые я назвала, есть то, что я перечитывала. Могу рассказать, но многие из этих штук ты не читал. Кстати, я бы поспорила… дай сформулировать мысли… — я задумалась ненадолго. — Каннибал может прочесть милый роман о любви и дружбе, а потом пойти резать демонов на мясо. В любом случае… что насчёт тебя? Что ты предпочитаешь? — За исключением технических статей, для с-себя, я читаю романы о, хссс, приключениях и отважных храбрецах! — Пентиус мечтатель прикрыл глаза. — О волевых героях, хитрецах, планах, загадках и блистательных победах… Знаеш-шь, когда я не унываю и продолжаю не смотря ни на что переть вперёд, изворачиватьс-ся и строить планы на десятилетия вперёд — это потому, что вспоминаю Эдмонда Дантеса, «Графа Монте-Кристо». У нас много общего… но у него получалось! Даже с титаническим усилием. Может, и у меня получится — восстановить с-справедливость, выбраться из места своего заточения… Поэтому иногда я к нему возвращаюсь, чтобы понять, как. Ну-ну-ну. Понимает ли Пентиус, что «Граф Монте-Кристо» — история, в которой многие вещи и сюжет случились, потому что автору так захотелось и потому, что он организовывал события именно таким образом? Впрочем, ладно, не мне, всерьёз завидовавшей попаданцам, которые тоже были для меня придуманными персонажами, осуждать змея за это. И уж тем более — не за книгу, сюжет которой он пытается повторить в реальности. — Ха! Вот это правильный настрой, идти вперёд! — я показала Пентиусу большой палец вверх. — Погоди, а этот роман вроде бы Дюма написал? Или тут… как Шерлоку Холмсу повезло с личным писателем? — мои уши приподнялись… в очередной грёбаный раз. Или я опять наткнулась на разницу в истории этого и своего мира? — Эдмонд — это имя графа Монте-Крис-сто. Писал Дюма. И да, он тоже не придумывал ничего, а лазал по архивам… он же романист, а не сказочник, — Пентиус развёл руками. — Даже не фантаст, как мсье Верн. — Историю про ве… а, не, то был другой автор, — я чуть было не перепутала авторов разных книг, но в последний момент вспомнила и поправила себя. Но уши всё равно смущённо прижались к голове, выдавая моё настроение так же явно, как капюшон Пентиуса выдавал его. Я опять не сдержалась и погладила кончиком пальца тёплые чешуйки на подбородке Пентиуса. Он в ответ коротко лизнул мой палец, выставив язык на полсекунды. Чёрт побери, как же удивительно и странно было узнавать персонажа, который в моём мире считался придуманным, со столь неожиданной стороны! — Что ж, спасибо за то, что лучше разъяснил то, что хотел обо мне узнать… на личном примере. Так мне легче подобрать то, что мне нравится. Только вот к категории того, что я люблю так или иначе пересматривать или перечитывать… — я вздохнула, снова вспомнив, что многие из нравящихся мне фандомов ещё даже в задумке не существуют. И приготовилась попытаться перечислить любимые истории, книжные или нет, во второй раз. И не только истории. Но, как это часто бывает, потеряла мысль и отвлеклась. — Я могу выделить то, что именно повторно изучать мне нравится связанные с космосом вещи. То есть, я люблю перечитывать факты, научные открытия и всё такое. А в детстве у меня было много энциклопедий на эту тему, в одной из них, очень старой, Плутон до сих пор считается планетой, хотя на самом деле за пределами орбиты планеты Нептун полно других мелких космических тел с Луну и меньше… Плутон слишком маленький и является одной из многих карликовых планет… ох, вот блять… — я поняла, что опять начала излагать факты на свою любимую тему, причём не спросив, интересны ли они Пентиусу, и снова смущённо прижала уши. — За Нептуном ещё что-то ес-сть? — Пентиус удивился, но быстро смирился с новым фактом. — Почему бы и нет, впрочем. Кстати, не расселились ли люди по новым планетам в твоём времени? Как на них отреагировали соседи по солнечной системе? Торгуете или воюете с ними? В моём времени?.. А, точно, Пентиус думает, что я говорю о времени моей так называемой «смерти»… — Да. За Нептуном полно объектов! — чувствуя возможность поболтать на одну из любимых тем и блеснуть знаниями, я начала рассказывать. — Они называются «транснептуновые объекты». Предположительно, это они и влияли на его атмосферу… тьфу, орбиту. Извини, иногда путаю слова. В общем, там есть нечто вроде второго пояса астероидов, но намного дальше от Солнца. Называется «пояс Койпера». И там полно различных небольших, кажется, меньше Луны, планет… ну, то есть, нет, в моём времени их карликовыми планетами называют. Они слишком маленькие, чтобы относить их к категории планет вроде Земли, Марса и других близких к Солнцу, и их очень много. А расселившиеся по другим планетам люди… чёрт побери! — я рассмеялась без капли веселья. — С тех пор, как Советский Союз и Америка перестали писькомерствовать, кто преуспеет в покорении космоса, это дело нахрен никому не было нужно. Один раз на Луну слетали, водрузили там флаг и улетели обратно. Ну и постоянно про колонистов на Марсе и Луне говорили, но этому цирку всерьёз верили только наивные дурачки, даже после стольких лет пафосных обещаний и слов… без шагов к этому. Ещё на летающей вокруг Земли МКС космонавты живут, но это не покорение других планет. К тому же, Меркурий, например, слишком горячий и не имеет атмосферы, Венера — там лава на поверхности и облака серной кислоты в атмосфере, а на Марсе была с огромной вероятностью жизнь в прошлом, но вымерла из-за слабой атмосферы… истончившейся от гаснущего магнитного поля. Хотя лично я не исключаю её наличия под поверхностью… жизни, то есть. Ещё, предположительно, может быть жизнь в океанах подо льдами Европы, это спутник Юпитера. И, не основанная на воде и углероде, но всё равно — жизнь… на Титане. Но для жизни в привычном нам виде на практически всех известных планетах условия не те. На Юпитере и других газовых гигантах её наличие не подтверждено, но и не опровергнуто, ведь туда очень трудно заглянуть, но условия для жизни в привычном понимании там не подходят… а ещё летающий к астероидам космический зонд случайно занёс туда бактерии, а они прижились. Однако внеземная жизнь точно есть… — я вспомнила про Криптон. Пентиус глядел на меня расширенными от любопытства зрачками, молчаливо умоляя продолжать, а его хвост вместо ножек дивана приобвил мои. Чёрт побери! Ему реально интересно то, что я рассказываю?! Да, чёрт побери, да! Я оказалась на распутье. У меня было чёртово доказательство внеземной жизни, даже сразу два доказательства: криптонцы — а значит, и целая галактика с разнообразными инопланетянами за пределами Земли — и Бегемот, ведь Губители как раз созданы инопланетными формами жизни. Третье, четвёртое и так далее доказательства — то, что я видела в «окошках» в миры Звёздных Войн, Масс Эффекта, вселенной Марвел и других сеттингов, где в событиях плотно замешаны разные инопланетяне. Но если я расскажу Пентиусу сейчас обо всём этом, мне придётся рассказать ему и о том, что вчерашнее моё излияние души, подробности которого он, судя по всему, не запомнил, было правдой. И я просто не знала, что ему говорить! Было и ещё одно доказательство, но слишком личное, чтобы сейчас им делиться. А пауза затягивалась! Поглаживая змеиный хвост лапами, я вздохнула и решила начать с того, чтобы рассказать змею о некоторых фактах, которые были известны и на моей Земле… и ответить на его вопрос с неким компромиссом между моим нежеланием сообщать о факте собственного попаданчества, удовлетворить любопытство собеседника и блестнуть знаниями. — В моём времени и месте было полно «умников», которые называли Землю единственной обитаемой планетой во вселенной, — ответила я, средними лапами обняв змеиный хвост, а передними начав жестикулировать. — Но в галактике, где находится Солнечная Система, сотни миллиардов звёзд! От сотни до четырёхсот миллиардов, а может быть, и больше! — я всплеснула лапами, показывая огромное число. — Это значит, что даже если жёлтых звёзд вроде Солнца очень мало, их должны быть миллионы. И я ни за что не поверю, что среди кучи этих миллионов звёзд нет ни одной, у которой не было бы планетной системы, где факторы сложились так, что появилась планета вроде Земли. Это если считать, что для формирования жизни на планете нужны идеально совпадающие с земными условия. Но у других звёзд, которые живут достаточно долго, тоже может сформироваться планетная система. Если мы добавим к списку бело-жёлтые звёзды, оранжевые и красные, то есть те, которые существуют достаточно долго… то список становится огромным. Жизнь у красных карликов существует, вопреки всему, что о них говорят, — я не могла не вспомнить Криптон. — А эти звёзды — самые распространённые во Вселенной. Какой вывод напрашивается? — я посмотрела на змейку, приподняв уши. — Что говорят всякую чуш-шь, не проверив? — он, улыбаясь, подобрал своим хвостом и мой хвост к моим задним лапам, окольцевав всё сразу. — Я? Скептики? Или кто? — я настороженно наклонила голову набок. — Да, скептики. Впрочем, Сэлльвира, знала бы ты, сколько людей совершенно не интерес-суются свежими открытиями и горизонтом познания. Кто-то даже этим хвастается! Как в Аду модно говорить, — Пентиус сделал голос глупым, — «мы не задроты!» Ох, чёрт побери… я же растаю сейчас! Эмоции оказались сильными: неожиданный порыв нежности, радости, почему-то — благодарности, заставил меня обнять Пентиуса, когда я поняла, что тот разделяет мнение, схожее с моим, по-настоящему, и не притворяется в этом, чтобы посмеяться. Змей оказался заключён в ласковые объятия моих передних и средних лап. Хвосты переплелись, кончик моей морды ткнулся в чешуйчатый лоб. Если бы я могла в этот момент, то, возможно, у меня бы выступили слёзы. Но, к счастью, драконьи глаза без соответствующего апгрейда на это неспособны. И я была благодарна Системе за то, что та снабдила меня мягкой чешуёй и шестью лапами, но не слёзными железами. — Зря не интересуются, — переключила я свои мысли на что-то более спокойное, когда вспомнила, о чём мы говорили. — Если бы не это, не новые открытия, то люди бы до сих пор, в лучшем случае, жили в средних веках, — если не в пещерах с копьями и каменными топорами. — Вектор открытиям в области технологий в немалой степени задаёт спрос и то, что нужно населению, но даже всё это — результат научных открытий. Впрочем, с другой стороны, каждому — своё. Главное, чтобы прогресс не тормозили. Пентиус кивнул, обнимая меня и гладя носом. Я сама не заметила, как слегка забралась поближе к змею на диван, прижавшись верхней стороной тела к его, но стараясь не создавать слишком большую нагрузку на мебель. Устроиться так вместе было приятно. Моя душа словно нашла покой в этот момент, особенно когда я поглаживала когтистую руку, и, прикрыв один глаз, поглядывала на смущённую и вместе с тем радостную мордочку змейки. На краю сознания шевельнулась мысль, что я увожу всё в сторону от событий канона… но мне было абсолютно наплевать на всё это сейчас. А вот от мысли, что, похоже, Пентиус тут не единственный, кто влюбился, я не знала, что делать. За два грёбаных дня, чёрт побери. Нет, конечно, Шторм не возражал, если я в кого-то ещё влюблюсь — мы в этом плане давали свободу друг другу, в конце концов — но блин! Каждый раз, когда я поглядывала на Пентиуса, в голову лезла разная милая чушь. Грёбаные эмоции, которые заставляли меня также желать ещё больше внимания и ласки от змея и оберегать его при этом. Успокойся, Сэлль. Это просто ситуативное чувство, вызванное тем, что твой любимчик из канона оказался в чём-то близок тебе по духу. Возможно, дело также в том, что драконьи мозги отличаются от человеческих, и драконы склонны формировать настолько сильную привязанность быстрее, чем люди. Ты встретила того, кто в разделяет некоторые твои взгляды, но это не делает вас друзьями — или кем-то ещё ближе — навек. Ты не знаешь, что произойдёт спустя несколько дней. Ад, как и вся твоя жизнь в данный момент — очень непредсказуемая вещь. Сэр Пентиус, продолжая гладить меня рукой и кончиком хвоста, задумчиво глядел на пламя напротив. Мне хотелось спросить его, о чём он думает, но и прерывать милую тишину не желалось. «Ясно-понятно», впрочем, расшифровывало даже молчание. Змей вспоминал события прошедшего дня и думал о том, что произошло между ним и мной. Пентиус взял мою ладонь и лизнул её раздвоенным языком, потом обнял крепче и прижал к себе. Я положила голову ему на плечо, слушая треск дров и стучание сердца. Поверх которого и положила ладонь средней лапы. Мы провели так несколько минут, наслаждаясь близостью друг друга. Я приготовилась было высказать мысли и чувства, которые, предположительно, были во мне, но… задумалась — а если это просто короткая влюблённость, которая пройдёт спустя несколько недель? Ну… началось оно, в любом случае, быстро. И сильно. Может быть, стоит просто закрыть глаза и немного насладиться приятным и спокойным моментом в этой долбанутой жизни? Насладиться по-максимуму. — А как ты относишься к идее… чтобы почитать мне перед тем, как лечь спать? Или чтобы я это сделала? — смущённо прижала я уши к голове, вспоминая с некоторой тоской о вещи из жизни до превращения в дракона. — Почитать? Я… — несколько секунд змейка заикался, видимо, от сильного смущения и неожиданной просьбы. Но затем набрался решимости, и… — Сэлльвира. Я тебя люблю. И перед сном мы можем не только почитать, — наконец, неожиданно торжественно и уже не таким нервным голосом признался Пентиус. Несмотря на смущение, чувствовалось в нём теперь и облегчение, и радость. — Но, конечно, одно не мешает другому! Чешуйчатые щёки непостижимым образом покраснели снова, ещё сильнее, показывая смущение Пентиуса. И как же я жалела, что нельзя поставить мир на паузу, как в грёбаной игре, и обдумать дальнейшие слова и действия! Мне хотелось сказать Пентиусу то же самое, потому что, чёрт побери, я каким-то образом ухитрилась влюбиться в этого эмоционального, одновременно самоуверенного и неуверенного в себе, одновременно смелого и трусливого, невероятно милого и обаятельного кобра. Да, с учётом знаний о его прошлом в этой вселенной — тоже. И учитывая, что мне придётся говорить обо всём этом и со Штормом, и с Пентиусом в будущем. Но ведь ещё не поздно… просто взять и улететь прямо сейчас. Или сказать, что никаких чувств нет. В конце концов, спустя сорок лет Пентиус найдёт себе пару. Я даже могу оставить ему некое предсказание на будущее… и свалить отсюда. Возможно, это будет самым лучшим вариантом. Ещё и смутило предложение змейки… это ведь то, о чём я думаю? Ох, блин… То, что от паники у меня дрожат лапы и колотится сердце, я заметила запоздало, только уже когда посмотрела на взволнованную морду напротив себя. — Знаешь… — сказала я после затянувшейся паузы. — Глупо считать… то есть… короче, да, я думаю, я тебя люблю тоже. В какой-то степени меня удивляет, как быстро… и взаимно это случилось. Но это объясняет, почему мне нравится помогать тебе! — мои глаза были всё ещё широко распахнуты от удивления происходящим. Пентиус смотрел на меня благодарно и улыбался. Мои пальцы легонько погладили его грудь, а голова приподнялась, чтобы на миг коснуться кончиком морды лба. А затем я вновь изогнула шею и прижалась ухом к его груди, вновь слушая, как там бьётся сердце. Иди в жопу, канон. — Слушай… а ты точно не думаешь, что я болтающая какую-то не интересную тебе хрень зануда? Или вроде того, — спросила я, слегка приподняв голову. Очень уж трудно было поверить, что это моё качество могло кому-то понравиться. — Ты как могла до такого додуматься? Кто угодно, но не зануда, — Пентиус прижал свою голову к моей, глаза поближе к моим глазам. — Меня завлекают твои рассказы. Ты… точно дос-стойна личного писателя, а наши приключения — тиражироваться романом. Ты путешествуешь по многим мирам и везде преодолеваешь даже самые трудные испытания, в том числе… одно очень сложное и незначительное — поднимаешь мою самооценку. Так что тоже не сомневайся в себе, любимая. Это что, серьёзно, что ли?! У меня от такого снова глаза расширились. В очередной грёбаный раз за день! Я даже проверила змея при помощи «Ясно-понятно», но если уж даже эта штука показала, что он говорит правду, то я не знаю! Нет, я реально рада, что наличие слёзных желез у драконов базовым строением их тела не предусмотрено! А ведь самооценку поднимаю не только я ему, если подумать, но и он мне… На миг мне захотелось попятиться назад, выбежать из комнаты и вылететь из дома. Хоть через дверь, хоть через окно. Это было бы намного проще, чем пытаться справиться с диким коктейлем из эмоций. — Спасибо… — пробормотала я, невольно попытавшись обвить Пентиуса, насколько это было возможно на диване. Не получилось. — Несколько раз мне говорили что-то вроде этого, потому и уточняю. А ты слишком милый, как тебе не помочь?.. так, погоди, ты помнишь то, что я тебе вчера рассказала? — упс… Так. Спокойно, Сэлль, спокойно. Ты осознавала вчера наличие шанса, что Пентиус запомнит твою историю. К тому же есть положительный аспект — теперь не надо думать над тем, как скрыть некоторые факты о себе! — Ещё бы! — у него меня обвить получилось лучше, он даже проскользнул за моей талией. Твою ж мать. Ну что, Сэлль, дорассказывалась о своих приключениях? Излила душу, надеясь, что собеседник утром ничего не вспомнит? Впрочем, ты знала о ненулевой вероятности всего этого? К тому же, может быть, это и не плохо — то, что Пентиус помнит о вчерашнем? Повинуясь странному порыву души, я вдруг аккуратно обхватила Пентиуса лапой за спиной, а хвостом — немного ниже основания его хвоста. И вот так вот и приподняла. Встать на задние лапы не получилось, потому что сверху был потолок. Но теперь Пентиус лежал у меня в лапах. Ах! Ладно, мне нравится тот факт, что я теперь такая большая, преимущества, помимо запугивания гопников, у этого тоже имеются! — Ладно, тогда, думаю, скрывать кучу всего теперь не имеет смысла? — я приподняла уши. — Ты умудрялас-сь ещё что-то скрывать? — оторопел змейс. — Скорее — не рассказывать об этом, — я попробовала перехватить его поудобнее. — Ну что… в «змеиное гнездо»? Думаю, мне тогда надо много рассказать о том, что у меня произошло? Как и мне, Пентиусу не хотелось подниматься, поэтому он переплёлся в другое положение, чтобы положить голову у моего плеча и глядеть на мою мордочку. — Ты дейс-ствительно не из Ада, раз с тобой я как в Раю… — прошептал он и лизнул, дотянувшись языком до моего носа. Ну я из вполне обычного мира… а, это ласковые слова? А ведь Пентиус не первый раз, кажется, про Рай или ангелов говорит… с чего бы их упоминать в позитивном ключе грешнику, одному из тех, кто огребает от Истреблений? Но всё равно мило. Немного бальзама на мою уставшую от разного дерьма душу. Придерживая удобно обвившегося вокруг меня змея хвостом — чёрт побери, а ведь это удобный способ перетаскивать Пентиуса! — я встала на все шесть лап и пошла в спальню: — Щас будет как в Раю, но немного уютнее, — изогнув длинную шею, я лизнула змеиную мордочку в ответ. Открыв дверь… я увидела нескольких шалтаев, которые с гордым видом шли от входа в дом куда-то в сторону кухни. Некоторые из них держали в руках большие металлические трубы, а один, тот самый Пятнашка, нёс с гордым видом… настоящую видеокамеру. Большую, толстую видеокамеру, какими пользовались раньше. — О, вы решили попробовать с-сделать дрона сами? — Пентиус умилился на своих подопечных. — Да, как тот мужик! — Пятнашка приподнял камеру. — Он поставил во дворе камеру на ножки. Но она не ходила, как ваши, мистер и миссис босс, ваши лучше! Я уже «миссис босс»? Стоп, что он там сказал про мужика? Какого хрена я ничего не заметила по мини-карте? — Ясно. Спасибо, Пятнашка, — я погладила яйцо по скорлупе, чтобы поощрить за полезное дело, и забрала камеру. — И вы тоже молодцы, — затем поглажки удостоились остальные шалтаи. — А расскажи-ка, что там за мужик был? — напряжённо-настороженного тона из голоса убрать не удалось. Уши вдруг прижались к голове, а хвост сделал несколько раздражённых взмахов — как у готовящейся к драке кошки. В голову сразу полезли разные предположения о том, что это за типчик околачивался во дворе, но я решила послушать, что скажут свидетели. Но яйца оказались оригинальнее: двадцатый взял уголёк из ящика со старой золой и начал рисовать на двадцать первом соседе «фоторобот» в детсадовском стиле: круглое улыбающееся лицо, расставленные в разные стороны, как у морской звезды, руки и ноги, криво прорисованная одежда. Какие-то штуки на голове у получившегося «фоторобота» могли быть с одинаковой вероятностью как рогатым шлемом, как у стереотипного довакина, так и просто волосами с рогами в них. Но вот в простецки нарисованных штуках за спиной вполне можно было узнать крылья и хвост. Где-то я это уже видела… Рассматривала рисунок не только я: Пентиус тоже наклонил голову, прищурив один глаз и широко раскрыв один. — Итак… вот этот тип околачивался во дворе и зачем-то ставил там камеру?.. — уточнила я, когда шалтай закончил рисовать. — Ага, — мне ответили практически с интонацией «двоих из ларца» советского мультика. — Тот же, кто упал у наш-ших ворот? — змей, к моему лёгкому разочарованию, сполз с меня на пол. — Как вы догадались, босс? Вы экстрасенс?! — Да. Чем больше у змей глаз, тем лучше они видят будущее и места, где их нет… то есть события, на которых не присутствовали, — подшутила я над яйцом. — Пен, у тебя часто шпионы какие-то во двор пытаются пробраться? — с этими словами я взяла камеру, чтобы рассмотреть, включена и передаёт ли она изображение и нет ли на ней каких-нибудь подслушивающих устройств. Теперь понятно, что это за жёлтая точка мелькала на мини-карте! Которую я быстро просмотрела, однако ничего подозрительного там уже не было: только обозначающая меня синяя стрелка и зелёные точки, показывающие Пентиуса и его миньонов. И пробрался во двор с этой камерой странный грешник, судя по всему, как раз в тот момент, когда я болтала с Пентиусом и не следила за мини-картой. Совпадение? Или рогатый типчик о чём-то знал? — От случая к случаю… Когда со мной поселилас-сь ты, стали чаще. Учитывая твою необычность, я не удивлён, — Пентиус взял меня под руку, теперь уже он вёл меня к «змеиному гнезду». Погодите, ему что, пофиг на то, что кто-то пролез в его двор?.. — А… если Вокс взломает эту камеру, её можно будет обратно починить обратно, чтобы «выгнать» его? — спросила я, вышагивая рядом со змейкой. Желание по-быстрому обезопасить трофейную камеру от «угона» Воксом во мне сейчас соперничало с желанием поскорее продолжить обнимать Пентиуса. — В крайнем с-случае разобьём, — Пентиус пожал плечами и хлопнул капюшоном. — Вообще… всегда было интересно, как Воксу удаётся подобное проворачивать. Моя интуиция подсказывает, что это не из-за силы Оверлорда, это потому, что он знает тайную технологию. И этим я в нём восхищаюсь через зависть. — Завистливая змейка! — я погладила Пентиуса по капюшону. — А как тайная технология связана с тем, что он может подключаться только к технике с экранами и камерами? Я думаю, ответ тут… всё-таки это — часть сил Оверлорда, связанных с тем, что Вокс… ну ты видел его внешность. Телевизор. Он в будущем, когда изобретут плоские жидкокристаллические экраны, поменяет себе телек-голову… на плоскоэкранный. Ну, я так думаю, — поправила я себя, когда поняла, что сболтнула лишнего и случайно проспойлерила змейке канон. И… развитие техники! — Ты говорила, что не путешествуеш-шь во времени. С чего ты взяла, что будут плоские экраны раньше голограмм, например? — Это предположение, — выкрутилась я. — Представь себе, как забавно будет выглядеть Вокс, поменявший телевизор на какой-нибудь проектор голограмм. Интересно, он своё лицо будет… в виде голограммы проецировать? — я издала несколько похожих на рычание смешков, задумавшись, рассказать ли Пентиусу, раз уж он знает, что я из другого мира, также и про то, что мой мир убежал на более чем сорок лет в будущее, по сравнению с его, или не стоит. А ещё — о том, что этому типу с рогами и хвостом, чёрт побери, понадобилось тут, что он попытался камеру разместить? Самый безобидный вариант, который напрашивался — тому чуваку очень нравилось наблюдать за дурацкими, но смешными выходками миньонов Пентиуса, достаточно, чтобы поставить для этого камеру. Худший вариант — что в игре появился тип, каким-то макаром пронюхавший о моих способностях или изобретениях. В конце концов, меня видели, бегающей по порталам, уже четверо существ из Ада: Энджел Даст, Черри Бомб и суккуб с инкубом, имён которых я даже не спросила. И если этот рогато-хвостатый грешник пытался шпионить, то… он что, реально, именно как сказали яйца, ставил грёбаную камеру на грёбаных ножках посреди двора?.. Если это так, то либо тот тип — полный кретин, либо… хотел, чтобы камера попала в этот дом! Похоже, её всё-таки придётся либо «обезвоксить», и заодно поработать над ней так, чтобы не могла передавать всяким шпионам изображение или звук, либо выкинуть. От греха подальше.