Танец дракона: Пламя надежды

Разбудил меня человеческий крик ужаса и треск подлеска — этот шум ко мне приближался. Я ошарашено задрала голову, всколыхнув листву над собой, и уставилась непонимающими, ещё сонными, глазами, в сторону ора. Внизу, отмахиваясь от нескольких летающих тварей, похожих на летучих мышей с телами размером с арбуз, мимо моего дерева бежал человек в вычурном, узорчатом скафандре, покрытом ало-бурыми пятнами. Плащ бедолаги не пропускал ни один сучок и трещал, но умудрялся не рваться. А-а-а! Что происходит?! Что он тут вообще… Зрелище можно было, конечно, назвать смешным, если бы не тот факт, что, во-первых, мой сон потревожили, а во-вторых, я буквально ничего не понимала, провожая взглядом этого типа — слишком вяло работал мой мозг, но раздражение от того факта, что мне не дали спать, росло быстро. Никогда не любила, когда мой сон прерывают… Тем более, что помочь этому типу я ничем не могла — не лезть же мне, с моими нынешними размерами и околонулевыми боевыми навыками, на этих летающих тварей? Откуда они вообще взялись? Блин, хорошо, что я не забрела туда, где они ночевали… Человек отбежал немного от моего дерева, а твари, навалившись дружно, опрокинули его на землю, пытаясь порвать или прокусить скафандр и шлем. Бедняга пробовал отбиться от летающих зараз веткой, но они пользовались своим преимуществом в скорости, укорачиваясь и отлетая, только чтобы вновь возобновить атаки. А потом он как-то и вовсе выронил эту веточку. Во имя всех грёбаных звёзд этой галактики… Что этот дурень вообще делал в лесу, ещё и без оружия, чтобы отбиться от живности?! Неужели он не знал, куда идёт и с кем может столкнуться?.. Как же это раздражает… да и думать, чем тут помочь, так не охота… я этим летающим тварям не соперник, это понятно даже дураку. А-а-а, ну и что я буду тут делать? Аж когти от злости в кору вонзаются! Я даже огляделась по сторонам, изучая «свою» ветку — нет ли тут какой-нибудь шишки, которой, не знаю, можно будет кинуть в этих «бэтмэнов»? Сэлльвира применяет навык собирательство Шанс успеха: 3% Система в меня совершенно не верит, но чёрт возьми, не найти ветку в лесу — надо быть сказочным кретином! Я, привстав, дотянулась лапой до веточки потолще, что качалась надо мной, оторвала её и бросила в сторону кучи-малы, надеясь если не поранить летучих мышей, так отвлечь их. Получено достижение: Это вам не Minecraft! Нарубите дров голыми руками. Веточкой я промахнулась, но она приземлилась в метре от человека, и он схватил её, начиная отбиваться от назойливых существ, как хлёсткой плетью. От неожиданности зверь, по которому человек в скафандре попал, взвизгнул. Получено достижение: Ангел-хранитель Успешная командная работа — причём кто-то об этом не знает Как всегда, как же не вовремя! Ну вот почему в настройках не было возможности эти дурацкие оповещения отключить?! И я же сейчас, блин, со стыда, или, говоря более современно от кринжа умру. Причём от кринжа за собственную персону: ну где кто-то, блин, видел дракона, который ведёт бой путём закидывания противника самыми обычными грёбаными палочками?! Я перестала держаться хвостом за ту ветку, на которой сидела, и, вытянув его, потому что он был длиннее лап, отломала ещё одну, чтобы кинуть её в хищников. Как же хорошо, что этот мой кривой косплей Гэндальфа, только с палками вместо шишек, никто не видит! Со второго раза я попала точнее и подбила одну из мышей, повредив ей крыло. Сэлльвира развивает навык метание Только не говорите мне, что это та Система, в которой можно стать шеф-поваром, успешно наготовив сто бутербродов! Ну, или попадать в яблочко за двести шагов, сто раз покидав веточки в «бэтменов», как я назвала этих назойливых мышек! И вот так совместными усилиями мы с «космонавтом» отпугнули хищных летак и вынудили их убраться восвояси вглубь леса. Человек встал и начал ошарашенно осматриваться, пытаясь понять, почему вдруг сверху начали падать ветки — в столь удачный момент и с поразительной точностью. А до меня наконец запоздало дошло, что обдирать дерево и кидаться в тварей тоже могло быть для меня опасно — они могли бы увидеть, откуда эти палки летят, и переключиться на меня вместо местного обитателя. Пронесло, блин… В любом случае, попадаться «спасённому» на глаза я не спешила, а то чёрт его знает, как он отреагирует на вид длинного шестилапого чешуйчатого, то есть на меня. Конечно, это не Земля, и криптонцы, вроде бы, как минимум знают о факте существования инопланетных форм жизни, но… Чёрт его знает, лучше перестраховаться. А ещё лучше — залезть повыше, когда этот клоун уйдёт, и продолжить спать. Очень уж тут уютно было. Он, однако же, обнаружил меня и сам — долго смотрел в мою сторону, потом помахал мне дружелюбно и попробовал сфотографировать на небольшой гаджет, вынутый из выдвижного ящичка в скафандре. Только оформить со мной фото у него никак не получалось, судя по тому, как он возился со своей камерой. Так, так, так! Всё идёт совсем не по плану! Я не планировала, что меня кто-то обнаружит! Я не планировала попадаться кому-то на глаза! И вообще… — Камеру убери! Я тебе не ящерка в зоопарке! — проворчала я, приподняв голову и рассматривая верхние ветки — надо бы туда забраться, чтобы всякие не беспокоили… Осознав, что заснять меня не удаётся, но не сообразив, что моё ворчание было членораздельной речью, человек убрал фотик и вытащил небольшой блокнот, уселся под деревом и начал чиркать там что-то. Какой всё же он наивный. А если бы я воспользовалась моментом и прыгнула бы на него сверху? Впрочем, возможно, с «бэтменами» он именно так и повстречался. — Бай-бай и пока-пока! — сказала я ему, поняв, что он моего языка не знает, но всё равно сдержаться не удалось, и я попыталась залезть выше, но перед этим заглянула в блокнот этого чувака — посмотреть, что он там пишет или рисует. Он пытался зарисовать меня — не слишком успешно, но старательно. Так, так, так, что это он там удумал? Мне не нужно, чтобы кто-то знал, что я здесь! И что делать? А вот что — конфисковать орудие преступление, то есть блокнот! Сейчас моему полусонному мозгу это показалось самым удачным решением. Так что, вместо того, чтобы пытаться залезть немного выше, я уцепилась своим ловким сильным хвостом за ветку, ставшую довольно потрёпанной, и, какой-то, что ли, лысой после того, как я пообдирала с неё практически все веточки поменьше в зоне доступности для моих лап и хвоста, и, свесившись вниз, попыталась дотянуться когтями до блокнота этого горе-художника, чтобы забрать. Нечего драконов без их разрешения рисовать! Вытянувшись слишком далеко и забыв о центре массы своего нового тела, я сползла вниз и упала прямо на «художника» — не выпуская блокнота, он поймал меня на руки, даже не свалившись под моей тяжестью: — Осторожно! Ты меня напугала не меньше тех летух сейчас! Сидя в руках у местного обитателя, я почувствовала себя большой длинной шестилапой кошкой. Вот же «гений», блин. А что, если я — часть огромной хищной стаи, ослабляющая добычу укусом ядовитых клыков после неожиданного броска сверху, чтобы потом пришла остальная стая и сожрала его, как пираньи? Да ну, бред… он, наверно, должен знать о существовании подобных «зверюшек» тут. Что в этой ситуации плохо, так это то, что меня увидел один из криптонцев. А ещё у меня нет ни малейшего понимания, какой это момент истории планеты. Она же, вроде как, взорвётся? Да. Я видела это в «окошках» в другой мир. И теперь я на планете, которая может рвануть в любой момент. Браво. Похлопаем же моей «удаче». Я даже не знаю, стоит ли мне показывать этому типу, что я разумная. А то чёрт его знает, какая реакция у него будет… Может быть, это хорошо, что он не понял, что я пыталась сказать. Цепляясь когтями за скафандр этого местного «человека с другой планеты», я забралась ему на плечо. Он осторожно почесал меня по загривку, давая время отстраниться, если захочу: — Что же, думаю, с меня на сегодня прогулок достаточно. Хочешь ко мне заглянуть? По какой-то странной причине мне тот факт, что меня вот так вот погладили, очень понравился — вплоть до того, что захотелось наклонить голову к пальцам этого странного типа. Давай, давай, гладь дракона, гладь повыше, у ушей… Чего?! Я вам что, кошка, что ли? Я ошеломлённо и с раздражением вытаращила глаза — что это за фигня, не очень-то сочетающаяся с гордым именем дракона? Ах да, конечно. Грёбаный Недостаток «Дракошка», вспомнил мой всё ещё сонный мозг. Однако к тому моменту, когда я приоткрыла пасть, чтобы покачать клыки, новый знакомый уже убрал руку, оставив меня не только с удивлением от самой себя, но и с некоторым офигеванием — он так что, каждую новую зверюшку пытается погладить? Он что, и к «бэтмэнам» тем с этим полез? Во имя всех звёзд, что за тип… Но вопрос он мне задал интересный. На миг я задумалась, не кроется ли здесь какой-то подвох, но потом вспомнила, что этот… «инопланетянин» не знает, что я разумная. Конечно, чёрт его знает, куда он решит со мной пойти, но и торчать тут среди незнакомой дикой природы мне не хотелось, как не хотелось и слезать с того, кому наличие скафандра каким-то непонятным образом не мешало испускать приятное тепло, которое прямо располагало свернуться прямо на этом криптонце и задремать. А то ещё захотят те «бэтмэны» вернуться и меня покусать… Ну и как мне выразить согласие так, чтобы этот новый знакомый не догадался, что я разумная? А, ладно. Просто не буду уходить, авось решит, что я не против и остаться… Однако когда мной на плечах криптонец направился из леса прочь, меня вдруг прошибло: Ночью здесь кружили какие-то дроны. А теперь, днём, сюда пришёл этот тип. Он может быть напрямую связан с этими дронами. Он может быть тем, кого послали изучить этот лес и найти причины странных вещей, раз их не смогли отыскать дроны. И я не только попалась на глаза тому, от кого вообще стоит держаться как можно дальше, но и сейчас позволяю ему себя нести чёрт знает куда! Сваливать надо, вот что надо, а не «ехать» у него на плече! Однако когда я уже приготовилась спрыгнуть отсюда и побежать вглубь леса, чтобы к чёртовой матери спасти свой хвост, мой мозг сложил и другие факторы. Слишком этот криптонец, откровенно говоря, бестолковый для какого-нибудь агента, которого отправили изучать следы аномалии, за которую, видимо, кто-то посчитал мой исчезнувший портал. Образ вот именно этого парня, убегавшего от «бэтмэнов» и не додумавшегося взять в лес с собой хоть какое-то оружие, максимально не напоминал кого-то, специально подготовленного для опасных ситуаций. Да и какой-нибудь агент, наверно, выстрелил бы в меня условным усыпляющим дротиком, причём без предупреждения и всего такого, а не стал бы рисовать меня или болтать со мной… А вот неопытного любителя природы этот парень вполне себе напоминал, раз пошёл в лес без всякой подготовки. Тем временем лес закончился, и мы вышли на поляну с какой-то вялой и пожухлой на вид тёмно-зелёной травой к конусовидному кораблю — стенки у него были прозрачными, за исключением контурной арматуры, двигателя я не видела вообще. И тем не менее, это чудо инопланетной техники взлетело, как только мой провожатый сел за приборную доску и положил руки на полусферы управления. Летающая сигара беззвучно поднялась в воздух и со скоростью вертолёта отправилась ко шпилям Криптонополиса. Или другого города… Стоп, я вспомнила это название? Интересно, если назвать вслух земное обозначение этого места, пилот поймёт? Только вот я этого делать не собиралась. Я просто шестилапая инопланетная зверюшка! Сижу, никого не трогаю, даже примус не починяю… И вообще, хочу спать, а не думать обо всём этом… Небо сейчас, в противоположность прошедшей ясной ночи, было почти полностью затянуто облаками, не считая редких просветов, и всё же, посмотрев на прозрачный потолок летающей штуки, я увидела местное солнце, пробивающееся сквозь разрывы в облаках. Вместо привычных белых и жёлтых лучей своего, земного, Солнца, я видела красные лучи неожиданно огромной незнакомой звезды, названия которой я даже не помнила… а, точно! Рао! Интересно, если я сейчас сказала бы это вслух — чего я, конечно же, не сделаю — криптонец понял бы, о чём я? Глядя то на криптонца, то на его летающую сигару с полупрозрачными стенами, то на практически полностью скрытое за облаками красное солнце Рао в небе, то на равнины с тёмно-зелёной, практически чёрной, травой внизу, растущей на полях, над которыми мы сейчас летели, я не могла не поймать некого когнитивного диссонанса. Обычный с виду человек в этой инопланетной обстановке выглядел частью знакомого мира, и это делало ситуации ещё более странной, или, скорее, непривычной. По моему новому «знакомому» и не скажешь, насколько сильными и опасными могут быть криптонцы, если дать им пожить на планете с жёлтой звездой — красная-то как-то блокирует их силы… Мы всё ближе подлетали к футуристичному городу с невысокими зданиями пригорода и небоскрёбами центра — выполненные из неизвестного мне материала, они переливались всеми цветами радуги, создавая впечатление, будто они сделаны из драгоценных камней или жемчужных призм. Вокруг центральных башен, что, несмотря на размер и технологичность, выглядели загадочно древними, расходились наполненные жизнью улицы, и летающие аппараты — от мелких, размером с мотоцикл, до летающих яхт. Криптонские люди спешили по своим делам, не обращая внимания на красоту, окружающую их. Всё это невольно напомнило мне о том мире, который я видела в одном из порталов ещё тогда, когда была рядом с тем драконом — точно такое же наличие высоких технологий и летающего транспорта, точно так же идущие по улицам люди… А ещё это заставило вспомнить и о другом. В этих же порталах я своими глазами видела, как Криптон взорвётся. Да и не только в них. Практически всегда это было чем-то вроде зафиксированного в истории, вбитого в мир события, неизменного и неотвратимого. Тем временем с высоты полёта нашего «НЛО» я за живущим своей жизнью городом. Здесь нет места суете и спешке, присущим земным городам. И несмотря на мою усталость и сонливость, я почувствовала, как где-то в моём сердце появились небольшой восторга и некоторое восхищения. Это был не просто город, а целый мир, полный чудес и загадок. И может быть, я буду готова исследовать его вдоль и поперёк, чтобы раскрыть все его тайны — и спасти его жителей, если повезёт… Так, подожди-ка, Сэлль. Ты даже Губителя остановить не могла, когда тот громил тот город буквально вчера, а теперь ты думаешь о том, чтобы спасать обитателей этой планеты? Попридержи коней, твои желания сейчас не особо совпадают с реальностью! Мы приземлились на посадочной площадке, занимавшей крышу одного из домов в центральном кольце города, что, лично в моих глазах, только увеличило его сходство с той мирной версией Земли, которую я видела в одном из порталов. Снова взяв меня на руки — без особых усилий причём, будто я была плюшевая — мой «похититель» из леса в город внёс меня в лифт, а потом и в свою квартиру футуристичного вида. Один потолок чего стоил! Он изображал объёмное звёздное небо, мне бы такой и к себе домой хотелось. Да только дом остался на другой Земле, той, куда я попасть теперь не смогу… Опустив меня аккуратно на пол и сняв скафандр, мой носильщик повесил его за «подмышки» на два больших крючка у входа, а потом сразу пошёл в гостиную, сел на круглый пуфик и включил перед собой полупрозрачную голограмму другого криптонца. Его было видно только от пояса, так как он ел мясной салат палочками, похожими на азиатские, но прикреплёнными кольцами к большому и указательному пальцу. Вид мяса, которое, хоть и не находилось прямо передо мной, но которое, тем не менее, поедал этот тип, напомнило мне о моём собственном голоде. Чёрт побери, я не ела ещё со вчерашнего дня! Мои глаза невольно оглядели комнату более внимательно, нос принюхался, а уши задвигались, улавливая звуки — вдруг где-то тут есть добыча? Однако никаких существ, которых мог бы счесть съедобными маленький хищник вроде меня, я не нашла, и моё внимание вновь переключилось на криптонцев. — Доброй жизни, Джор-Эл! — «мой» криптонец поприветствовал того, кому «позвонил» по видеосвязи. Джор не слишком довольно поднял глаза на того, кто прервал его приём пищи, и ответил на приветствие, подняв свободную руку и добавив, когда дожевал: — Доброй жизни, Аб-Валл. Какое срочное дело вынудило тебя звать мой образ? Джор-Эл?.. Какое-то знакомое имя… Аб раскрыл перед собой блокнот, который он вытащил из скафандра, на развороте со мной: — Я встретил в лесу Барг необычное животное. Самое необычное в нём, впрочем, не странное количество конечностей, а то, что оно невидимо для приборов. Таких существ не видел прежде ни один криптонец, поверь мне, я хорошо знаю данные. Может ли его появление быть связано с тем делом, что ты изучаешь? Джор-Эл… погодите-ка, тот, кто меня нашёл, что, прямо сейчас говорит с отцом самого грёбаного Супермэна?! А ещё — только что подтвердился факт того, что я реально невидима для приборов. Ну, то есть, я догадывалась об этом, раз меня вчера дроны не нашли… но теперь я точно в этом убедилась. В любом случае, в такую встречу — кажется, Джор-Эл не только отец будущего супергероя Земли, но и какая-то важная здешняя шишка — было трудно поверить. И всё же, вряд ли мой слух меня обманул. Кажется, с этим Джор-Элом было связано ещё что-то, кроме всего этого… Однако, когда я попыталась вспомнить, в чём тут дело, эта мысль ускользала от меня. Не помогал делу и голод, и сонливость — организм, когда мне попалось на глаза мясо, начал очень настойчиво напоминать о том, что желудок мне неплохо бы и наполнить. А ещё у меня начало возникать чувство, что ко мне приближается информационный перегруз. Не помогал и тот факт, что мой план не привлекать внимания уже можно было считать пошедшим глазоцвету под листья… то есть коту под хвост. В любом случае, с пола этого Джор-Эла видно было не очень хорошо, а потому для этого, отчасти — чтобы потом дать знать этому… как его зовут… ну, тому, кого я спасла от «бэтмэнов» в лесу, в общем, чтобы дать ему знать, что я голодна, после того, как он закончит разговор, я попыталась взобраться на пуфик тоже. — Криптонский дракон — животное из легенд о сокровищах, в отличии от криптонских дураков из суровой реальности, — Джор задолбанно запил салат из высокого полупрозрачно-белого стакана, похожего на посуду дяди Бэна из «Звёздных войн». — Дураки даже опаснее, они тянут вымирать и окружающих. — Посмертие рассудит, Джор-Эл! Но если не веришь мне на словах, приезжай и убедись лично, я этого зверя к себе захватил! — Аб махнул в сторону, где я стояла минуту назад. — Так бы показал, если бы техника передавала, но его лишь глазами увидеть! — Ты всегда был великолепным лжецом, но такие вненаучные термины уже пятьсот лет как устарели… — Джор потянулся рукой в сторону, наверное, собираясь выключать проектор. Аб взмолился: — Сейчас ты поступаешь так же, как Совет, подумай об этом! Если не хочешь ко мне, мы к тебе приедем. Так, так, так. До моего полусонного мозга начало доходить, что события принимают… не тот оборот, какой мне бы хотелось. Когда я позволила тому «натуралисту» прихватить меня с собой, я сделала это, с одной стороны, потому, что мне не хотелось торчать в лесу, где меня могут сожрать, а с другой — у меня был некий расчёт… ну, короче, уж точно не на то, что этот умник, который таскается по лесам без оружия, а потом беззаботно стоит под деревом, откуда я могу на него прыгнуть — ну, я не ожидала, что у него будут связи с настолько важной шишкой! Но теперь дела приняли оборот, к которому я не знала, как относиться. В голове довольно живо начали возникать, разом сбивая сонливость и будоража вялый недавно мозг, картины того, как я сижу в клетке или в какой-нибудь лаборатории, пока надо мной ставят опыты. В лучшем случае. А в худшем — я заканчиваю жизнь под скальпелем какого-нибудь учёного. Конечно, криптонцы, вроде как, должны знать о существовании других разумных видов, но что, если нет? Или если криптонцы этичностью не отличаются? Судьба оказала мне одновременно огромную услугу и огромную подставу, перенеся на планету, где есть разумная жизнь. А пока мысли метались в голове — я не знала, что мне делать — я огляделась по сторонам. Может быть, есть способ сбежать из этого дома? Ага. Посреди города, где меня и так много кто увидит. С другой стороны, у меня же есть заклинание невидимости? Ну и как его применить? Может быть, сделать это, пока этот… как его… Аб… чёрт, из головы вылетело… неважно. Чёрт, чёрт, чёрт. Может быть, попытаться сбежать, пока он будет доставлять меня Джор-Элу? Почему-то у меня была странная уверенность, что отец будущего Супермэна будет жить именно за городом. Или рискнуть и дать понять, что я не просто шестилапая ящерица? А мои глаза всё равно внимательно рассматривали комнату в поисках возможного пути побега. Входные двери закрывались на электронный замок, с ним я не разберусь быстро, даже если там всего лишь нужно на кнопку какую-нибудь нажать… Разбивать окно и выпрыгивать на улицу, что ли? Ага, а полечу я как? Я даже летать не умею сейчас — только прыгать далеко с маленьким применением левитации… Как же плохо быть драконёнком! — Хорошо, жду тебя двадцать дендаров, не больше, — Джор отложил тарелки. — Но даже если ты не обманываешь, не знаю, чем я смог бы тебе помочь. Совет даже мне не доверяет со всей доказательной базой. Если Брэйниак не разглядит найденное тобой существо своими камерами, он внушит всем, что дракон — это массовая галлюцинация, и все эти простачки ему вполне поверят. Так, может быть, мне попробовать ускользнуть, пока Аб-как-его-там будет нести меня по улице? Вполне возможно — этому парню его собеседник всё равно не поверил уже во время данного разговора, а значит, и загадочное исчезновение «волшебной» зверюшки, которую не фиксирует техника, будет воспринято как очередной слушок про криптонское Лох-Несское чудовище… Погодите-ка, что? — Надеюсь, своим глазам они доверяют больше. И тогда мы сможем доказать, что Брэйниак не всегда прав! — возбуждённо встав, Аб распрощался с Джором и отключил связь, а потом пошёл ко мне. Брэйниак. Разумный ИИ, начало истории которого так или иначе связано с Криптоном. Летает от планеты к планете, собирает знания о тех, кто там живёт, уничтожает планету, летит дальше. Повторить столько раз, сколько угодно. Упоминания какого-то совета и тех, кто не верит Джор Элу, тоже словно зацепили какие-то воспоминания в моём разуме. Ну да, конечно же! Он же знает, точнее, он догадывается, что с планетой что-то не так! Так что к Аб-как-его-там — моему лихорадочно обдумывающему ситуацию мозгу было трудно вспомнить имя этого криптонца в подобных условиях — я шагнула, в какой-то степени, с желанием, чтобы меня побыстрее вынесли на улицу, где я смогу либо сбежать, либо продолжить путь туда, где они с отцом Супермэна планировали встретиться. Моё сердце быстро колотилось, как потому, что мне предстояло совершить действие, которое так или иначе повлияет на всю мою дальнейшую жизнь, а может быть, и на судьбу этой планеты, так и потому, что мой разум вспоминал больше фактов о Брэйниаке, и они мне совсем не нравились…