Танец дракона: Пламя надежды

В ушах звенело. Голова кружилась, словно после рехнувшейся карусели. Понять, где верх, а где низ, было затруднительно, но, кажется, я лежала на чём-то твёрдом. В мыслях сплошная каша и неразбериха, словно я только что вынырнула из сна, который даже толком не запомнила. Кажется, там было что-то с превращением в дракона и встречей с другим драконом, который состоял из тумана и чему-то меня учил перед тем, как направить в другие миры… Судя по странности произошедшего, это всё-таки было сном… Чёрт, даже погулять по другим мирам не получилось хотя бы немного. Почему во снах со мной так часто случается облом, касающийся самой интересной их части? Потратишь немного больше времени, чем следует, на некую подготовку к приключениям — и потом просыпаешься, в лучшем случае, в самом их начале, не успев даже толком познакомиться с тем местом, куда попала… Похоже, это один из таких случаев. Ну, хотя бы та часть, которая была связана с разговором с драконом, вроде как хорошо сохранилась в памяти. Надо будет сейчас записать этот сон, а то забыть его было бы неприятно… В ушах раздалось несколько щелчков, заставивших мой постепенно возвращающийся к норме разум напрячься — это часть сна, или что-то шумит рядом со мной? Когда я приоткрыла один глаз, то тем, что я увидела, была уж точно не моя комната… Надо мной раскинулось небо с серыми тучами, среди которых встречались небольшие просветы. Но, по крайней мере, это были привычные мне тучи, а не те непонятные штуки из сна, ухитрявшиеся сочетать в себе одновременно все цвета спектра и их отсутствие. Нет, я точно не помню, чтобы я засыпала под открытым небом… может быть, со мной по каким-то причинам случился обморок на улице? Уф, как же голова кружится… так, а на чём это я лежу? И что это за чёрные квадратики маячат в углу зрения? Я что, реально стукнулась головой? Вставать и делать что-то не хотелось, как из-за головной боли и ощущения, что весь мир прыгал и крутился, а равновесие я бы потеряла, стоило бы мне слегка приподнять голову, так и из-за чувства усталости и дезориентации и вытекающего из этого нежелания что-либо делать в принципе. Даже получаемая с одного грёбаного глаза картина, когда я держала его открытым, почему-то сильно нагружала мозг и усиливала неприятные ощущения в нём, и мне пришлось закрыть глаз — так, по крайней мере, у меня не возникало чувства, что практически каждая клеточка мозга внезапно обрела чувствительность и теперь испытывает тупую ноющую боль. Небо пропало из зрения, но никуда не делись странные буковки: Земля, город Сан-Паулу, 6 июля 1993. Ну и фигня… я что, пересмотрела блокбастеров до такой степени, что в закрытых глазах мерещатся кадры? Слишком много всего. Надо временно отстраниться от хода мыслей и просто наблюдать за тем, как они идут, не концентрируясь на них. Это дало результат: вскоре отвратительное чувство отступило, и я смогла приподнять голову и осмотреться без ощущения, что мир крутится и прыгает. Надо мной и впрямь раскинулось затянутое тучевым покровом небо, к которому поднимались снизу, со стороны земли, клубы дыма, идущие из окон некоторых высоких зданий, а ещё, кажется, где-то совсем в стороне была гора… Мои глаза видели всё как-то непривычно — когда я скосила взгляд, чтобы посмотреть, что находится сбоку, то обнаружила: поле зрения охватывало и то, что располагалось по бокам от моей головы и даже чуть сзади. Высоко поднимались потрёпанные многоэтажные здания — некоторые из них словно завалились набок и напоминали смятые и подгоревшие картонные коробки, от которых кто-то оторвал целые куски материала. Обломки камня, бетона и ещё чёрт знает чего лежали на треснутом асфальте под этими домами. Мой нос начал улавливать запах пыли, дыма и горелой резины. Что за… Что произошло?! Что случилось, пока я спала?! И что это за чёрные «квадратики», никуда, между прочим, не девшиеся с периферии зрения?! Так… поднимаемся на ноги… Чёрт, почему это так сложно сделать? Руки располагались как-то слишком далеко за головой и шеей, для поднятия головы пришлось напрячь больше мышц… И какого чёрта мне так трудно сохранить равновесие, стоя на ногах? Меня чем-то по голове приложило? Каменные и бетонные обломки подо мной, на которых я, оказывается, всё это время лежала, выглядели почерневшими и оплавленными. Не обгорела ли, случаем, я сама?! Направив свой взгляд вперёд, я увидела нечто странное — словно мой нос сильно удлинился и приобрёл зелёный цвет. Да и лицо, если подумать, ощущалось каким-то вытянутым. Мой мозг играет со мной в игры, или превращение в дракона мне не просто приснилось? Это надо проверить… Дотянуться рукой до своего лица оказалось неожиданно трудно — она полностью вытянулась, и всё равно я смогла лишь коснуться кончиками пальцев только собственного подбородка. И это было лишь половиной беды: когда я сделала это, подбородок вдруг обожгло болью, словно что-то расцарапало кожу на нём. Сэлльвире нанесено одно повреждение от Сэлльвиры. Ай! Какого хрена?! Что за… Скорее интуитивно, чем осознанно, выгнув шею невозможным ранее для меня способом — чёрт побери, какая же она теперь длинная! — я наконец-то смогла рассмотреть свои руки, как и тело. Чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери… Я правда это вижу?! Чешуя, пластины на нижней стороне тела, когтистые лапы… Совсем как у меня в том сне — хотя, признаться, какая-то часть меня начала думать, что это был не сон… Я реально теперь дракон?! От данной мысли моё сердце забилось быстрее, а душу и разум охватили противоречивые эмоции — чёрт побери, если мне не приснилось то странное место с туманом, порталами и драконом, и у меня теперь реально есть все те способности, в которые я вложила баллы, то теперь я смогу сделать мир хоть немного лучше, а не просто наблюдать за тем мракобесием, которое происходит в нём, не имея возможности хоть как-то на это повлиять! Не говоря уже о том, что, несмотря на сильное изменение моего тела и тот факт, что я теперь не человек — по крайней мере, в физическом плане — эти перемены не казались мне чем-то плохим или неприятным. На самом деле — несмотря на то, что я, чисто по привычке, пыталась управлять своим телом так, как если бы я оставалась человеком — моя душа не ощущала злости или отвращения к новой физической оболочке. Напротив, стоило мне просто подумать о тех возможностях, которые передо мной открывались по сравнению с тем, какой я была раньше, и я понимала, что такой радости, наверное, не испытывала уже очень давно! Одно только исцеляющее дыхание чего стоило… И это вызвало в моём разуме некий диссонанс. Кто-то иной на моём месте, наверное, уже вопил бы от ужаса, отвращения, непривычки, или чего-нибудь ещё, и требовал бы вернуть всё обратно. Да и практически все попаданцы, про которых я читала, стремились вернуть себе человеческий облик при первой же возможности. А я сейчас думаю о его утрате исключительно с практической точки зрения — с той, что люди могут быть и будут крайне ксенофобны к тому, что отличается от них, и мне теперь будет сложнее налаживать с ними контакт, или вообще придётся от них прятаться… Не поработал ли кто-то — например, тот огромный дракон — над моим сознанием?! И, на самом деле, перспективы недоверия и ненависти со стороны людей были тем, чего мне следовало опасаться. Я сейчас торчу посреди какого-то весьма потрёпанного на вид города, и если меня кто-то обнаружит… И вообще, что это за руины вокруг меня? Ну, судя по надписи в углу зрения — надписи, которая никуда не пропала, между прочим — это Сан-Паулу, а данный город находится, если мне не изменяет память, в Южной Америке, в восточной её части. А ещё… Так, Сэлль… тебе следует найти более безопасное место для того, чтобы со всем разобраться и привести в порядок мысли. И вообще, что за хренью я тут занимаюсь? Вокруг город выглядит так, будто тут случилось что-то — например, землетрясение, а я рассматриваю свои лапы и вот эту дату. Ладно, меня можно простить — в конце концов, не каждый день происходит… что-то подобное. Надо бы найти более безопасное место и там во всём разобраться, вместо того, чтобы делать это на открытом пространстве, где меня кто угодно увидеть может… Так, нет, в эти полуразвалившиеся здания я точно не полезу, а то вопрос о том, придавит ли меня чем-то в них, будет лишь вопросом времени. Ход моих мыслей прервало… нечто странное. Словно земля начала вибрировать, как под весом громадного грузовика, едущего по дороге передо мной, но намного сильнее. Мерные, постоянно усиливавшиеся толчки напоминали шаги кого-то тяжёлого, кто приближался. Гиганта, как раз способного разрушить весь город… Задрожали здания по бокам, намекая, что могут и обвалиться. В ухе вновь щёлкнуло, а в углу зрения появились очередное уведомления от Системы: Квест: Тикай с города Покиньте город, пока он не разрушился — и пока не появился Губитель. Награда за выполнение: +10 опыта. Штраф за провал: открытие цепочки квестов «Бегемот разинул рот». Что?! Губитель?! Землетрясение? Бегемот?! Ну да, я же выбрала портал на Землю Бет… Вот же срань. Опустившись на все шесть лап, я сделала инстинктивный шаг в сторону какого-нибудь из относительно целых зданий, но вовремя остановила себя — какого дьявола я прусь в самое опасное сейчас место? Но тогда… что мне делать? Да убираться подальше отсюда, вот что! Со стороны ближайшего здания послышался скрежет, а затем оно начало покачиваться, грозясь в любой момент развалиться. Сердцебиение подскочило, глаза впились в покосившийся, готовый провалиться сам в себя, небоскрёб. Подсознание кричало о том, что я должна держать источник опасности в поле зрения, чтобы успеть среагировать, но разумом я понимала, что вот так стоять и смотреть нельзя. Усилием воли я отвернулась от здания, чтобы выбрать примерное направление движения. Дурацкая система! Выдаёт очевидные квесты, а мини-карту с целеуказателем не удосуживается… Вот куда мне сейчас бежать?! Быстро осмотревшись, я резво поковыляла на шести лапах в ту сторону, где здания были не столь высокими, чтобы минимизировать риск. Чем дальше я шла, тем меньше зацикливалась на том, как идти, и тем проще мне давались шаги. Всё же новое тело не было лишено базовых инстинктов, слава дракону-Хранителю. Но каждый раз, когда рядом трескался дом и в десятке метров от меня падал с грохотом кусок арматуры или сыпались осколки стекла, я сбивалась с шага, едва ли не выгибаясь испуганной кошкой. Что меня удивляло, так это полное отсутствие людей и вообще каких-либо живых существ. Хотя, учитывая, какой потрёпанный вид имели дома уже в момент моего появления в этом городе… как его там… в общем, видимо, Бегемот уже успел немного «погулять» тут, и большинство жителей либо погибли под завалами, либо сбежали. Судя по тому, что автомобилей я видела мало и в основном либо под обломками, либо «запертыми» среди завалов, вероятнее было второе… а может быть, в эти годы в этой части мира просто было меньше автомобилей… Чёрт его знает! Когда я была близко к одному из высоких домов, который даже не выглядел особо потрёпанным, тот вдруг затрясся и начал оседать, словно проваливаясь сам в себя, и при этом слегка наклонился набок — а ведь я должна была пробежать прямо перед ним всего через несколько секунд! Пыль от обломков поднялась в воздух, словно дым от костра, и я по привычке попыталась прикрыть глаза ладонью, но, разумеется, не дотянулась. Грохот, вызванный обрушением здания, ударил по ушам. Этот случай только подтвердил то, что мне оставаться в этом грёбаном городе нельзя, и я продолжила путь, перейдя с просто быстрого шага на рысь. Дома попадались всё менее высокие, что могло быть признаком того, что я не так уж и далеко от выхода из этого грёбаного города. А вот Бегемота нигде не было видно, словно чёртов Губитель решил сначала хорошенько потрясти Сан-Паулу перед тем, как показать себя. Впрочем, мне это сейчас было только на руку — при мысли о том, как эта испускающая радиацию дрянь, создающая землетрясения, то есть Бегемот, находится вблизи от меня, мне становилось не по себе ещё в большей степени, чем раньше, и паника вновь начинала подступать к разуму, заставляя меня ускорять шаг. Думать о том, как Губитель мог бы раздавить меня, даже не заметив, или о том, что я могла бы получить огромную дозу радиации, мне не хотелось. Вскоре, когда я пробегала мимо очередного обвалившегося здания, мои уши различили звук, который раньше не попадался мне в этом городе. Приглушённый, хриплый, то и дело замолкающий, голос, шедший откуда-то со стороны здания. Я не могла понять, что говорил тот, кто произносил все эти слова, отчасти потому, что язык не был мне знаком, отчасти потому, что обломки, а может быть, если это действительно был человек, а не какое-нибудь радио… тьфу, откуда тут взяться работающему радио, когда тут камня на камне не осталось?! В любом случае, когда я, сначала замедлившись, а потом и остановившись, повернула голову в сторону здания, я не увидела там ничего, похожего на человека. Где? Какой-то бедняга угодил под завалы. Ну конечно же. Что мне делать? Мысли, которые более-менее упорядочились во время бега, снова начали хаотично метаться. Спасать кого-то в моей ситуации бесполезно, потому что я всего лишь маленький дракон, и если я не успею свалить, то проблемы могут быть уже у меня. Уносить лапы, не сделав ни единой попытки, глупо, я же сама хотела исправить что-то из творящегося в этих грёбаных мирах пиздеца… Квест: Лапа помощи Спасите человека из-под завала. Награда за выполнение: +3 опыта, +1 контакт в мире Земля Бет. Штраф за провал: нет. Щелчок в ушах и внезапно появившееся в углу зрения сообщение о квесте заставили меня подскочить от неожиданности — какого чёрта?! На миг мне показалось, что этот звук был сигналом обрушения ещё одного здания, а сообщение предстало в моём воображении лезущим из-под земли Губителем. Но — нет… ничего, кроме ещё одного грёбаного квеста. Мне хотелось поставить мир на паузу, хотелось иметь время, чтобы обдумать решение. Но данной функции у моей Системы предусмотрено не было, и время в мире продолжало идти своим ходом, и ему было наплевать на то, что там происходило в голове у маленького дракона, то есть меня. Решившись, я двинулась к завалу. Звуки голоса, уже весьма слабые, продолжали доноситься оттуда. Так, подходя ближе, я могла определить, что голос был высоким и тонким, словно принадлежал ребёнку. Хотя, возможно, дело было просто в том, что страх и боль внесли какие-то изменения в голос взрослого? Чтобы добраться до места, откуда кто-то кричал, мне фактически пришлось карабкаться по камням, кускам бетона и ещё чёрт знает чему, сваленному друг на друга. К счастью, с моими шестью лапами и когтями на них, это оказалось проще. Пока я лезла наверх, в голове промелькнула мысль, что под таким большим завалом точно можно никого не искать, и если я уйду сейчас, то мне не придётся себя за это ругать — всё равно я бы не смогла сдвинуть такие большие куски бетона. Не говоря уже о том, что, возможно, мои неосторожные движения, несмотря на мой лёгкий вес, могут что-то сдвинуть в обломках, и я по неосторожности убью того, за кем я сейчас лезу… Но всё обошлось. «Горку» удалось преодолеть быстро, и никаких сообщений о том, что квест провален по причине смерти спасаемого, я не получила. Не считая растущего с каждой секундой напряжения и мысли, что мне надо спасаться самой, а не заниматься непосильными подвигами, всё было отлично. И вот, наконец, взобравшись на каменную «горку», я свесила голову вниз с «обрыва» и смогла рассмотреть, что там происходило и кто являлся источником голоса. Рассмотреть, каким был из себя человек внизу, оказалось проблематично — не в последнюю очередь из-за покрывавшего его или её слоя каменной крошки, пыли и грязи. Однако видимая часть человека — голова, руки, торс — была невелика, вряд ли сильно больше меня, что позволяло предположить, что это ребёнок. Печально, но ожидаемо — вполне возможно, что его забыли убегающие в панике взрослые или просто посчитали мёртвым… Мои когтистые лапы издали тихий шорох, когда я сползла к краю завала и посмотрела на того, кто лежал под обломками, и вниз упало несколько мелких камешков, которые я случайно задела. Реакция человека была вялой и заторможенной — тот попытался приподнять голову, чтобы посмотреть вверх, но, так как его придавило лежавшим на животе, то увидеть меня у него не получилось. А вот мою нависшую над собой тень с длинной шеей человек рассмотрел, однако никакой яркой реакции на это не последовало. Я услышала лишь несколько вяло сказанных слов на всё том же языке, который я не понимала. Похоже, что ребёнка внизу слишком доконали его затруднительное положение и, возможно, боль, подсказала мне внезапно интуиция. В конце концов, у людей случается апатия… Хотя это и странно на фоне того, как этот же ребёнок недавно кричал, привлекая к себе внимание. После короткого замешательства и очередной мысли, что мне пора уносить ноги, я всё же спрыгнула вниз, неожиданно ловко приземлившись на все шесть лап. Человек, который и впрямь не был особо большим по сравнению со мной, отреагировал на моё появление вяло — приговаривая что-то более тревожным голосом, попытался отползти, что, естественно, не получилось, и прикрыл голову рукой. Чёрт, я даже не могла определить цвета волос из-за всей этой каменной крошки и пыли на нём… Мой нос уловил несколько запахов — пыль, кровь… Кровь! В этот момент я поняла, что в этот новый мир я отправилась, хоть и не сильно голодная, но определённо не с полным желудком. Так! А ну стоять! Вот увижу какую-нибудь курицу — можно будет подумать о еде. Люди — не еда! И, хотя я ощутила нечто неприятное от того, что мне вообще пришла в голову мысль о том, что мне бы не помешало перекусить, потому что запах, хоть и засохшей, но всё же — крови, щекотал мой нос, я понимала, что это был, наверно, естественный и логичный ход мыслей для хищного существа. В конце концов, я же не собираюсь съедать этого ребёнка? Нет. Ну вот и всё! Разберусь с этими мыслями позже. Чтобы отвлечься от лёгкого чувства голода и от вновь поднявшейся паники, что мне надо срочно убегать, я изучила это ставшее ловушкой для ребёнка место. Невезучему человеку в некотором роде всё-таки повезло — несколько больших кусков бетона над ним лежали так, что, хотя один из них и слегка придавил пленника обрушившегося здания, но в то же время этот кусок бетона поддерживали несколько других, а подвижность человека была ограничена скорее навалившимся сверху мусором и мелкими камнями, чем этими большими обломками. Чисто теоретически, если разгрести мелкие обломки… Желание убежать вступило в конфликт с мыслью, что я могу помочь, а значит, именно это и должно быть сделано. И я, вздохнув, подошла поближе, и, стараясь игнорировать запах крови, щекочущий нос и напоминающий желудку, что он, вообще-то, пустой, начала разгребать завал. Мои лапы, несмотря на мои размеры, покрывала чешуя более прочная, чем человеческая кожа, а острые цепкие когти и хвост хорошо помогали с тем, чтобы хватать и вытаскивать камни, тут же отбрасываемые мной в сторону. Я действовала максимально быстро, и страх самой оказаться под завалом подгонял меня, как и внезапно появившаяся злость — почему мне надо было идти именно этим, а не каким-то иным, маршрутом? Если бы я ничего не знала о том, что здесь под завалом кто-то есть, мне бы не пришлось тратить на всё это дело время, которого и так в обрез… Впрочем, в общем-то, сейчас мне тоже ничего, кроме моего желания спасти этого человека, и не мешало продолжить мой путь. Но… я чувствовала, что, если я сейчас побегу дальше, то совесть будет грызть меня долго и неприятно. Ребёнок ничего особо не делал, пока я возилась с придавившими его камнями — не сопротивляясь, но и не помогая, а лишь молча за мной наблюдая и лишь изредка шевелясь. Больше он ничего не говорил, то ли выбившись из сил, то ли решив не мешать мне, догадавшись, что я его спасаю. Ха, знало бы это «наивное летнее дитя» о вызванной запахом крови слюнке, которая сейчас наполнила мою пасть… Иногда землю вновь сотрясали слабые подземные толчки, от которых камни, накрывавшие ребёнка, начинали подпрыгивать и скатываться вниз, а я не начинала искать путь к отступлению только потому, что поблизости не было здания, которое бы развалилось и погребло меня под собой. Но растущей тревоги у меня во время этих подземных толчков всё равно было не избежать — я начинала в такие моменты опасаться, что вон те огромные куски бетона немного сдвинутся и раздавят ребёнка. Впрочем, всё обошлось. Вскоре мне удалось достаточно расшвырять мелкие камни и оттащить более крупные, чтобы ребёнка можно было попытаться вытянуть из завала. Ключевое слово — попытаться. Когда я обвила хвостом руку этого «везучего дитя», то, во-первых, у меня не получилось сдвинуть его по причине тяжести ребёнка и моей, в общем-то, не блиставшей силы, а во-вторых, он, до этого лежавший ничком, вдруг поднял вопль, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и раздражения, и ударивший по ушам, а желание вытаскивать ребёнка резко ушло вниз. Так, Сэлль, будь спокойна… Люди не орут так и не дёргаются без какой-то причины… может быть, дело в том, что я задела какое-то больное место? Подлечить бы… И тут осознание ударило меня, как обухом по голове. Способности! Я же не просто зелёная ящерица с шестью лапами! У меня же ещё и магические силы, «купленные» тогда, в компании большого дракона, перед попаданием в этот мир, есть! А среди них — как раз нечто способное исцелять! Квест выполнен! Награда (+3 опыта, +1 контакт в мире Земля Бет) начислена Квест: Первый пациент Вылечите раненого человека Награда за выполнение: +3 опыта, контакт в мире Земля Бет становится товарищем. Штраф за провал: нет. По какому вообще принципу Система начисляет за задания именно такие, а не иные, очки опыта? Да и отключить бы или как-то получше настроить все эти уведомления бы не помешало… Ладно, разберусь с этим потом, а то копаться в меню, когда мир не стоит на месте — хреновая идея… Как там исцеление использовать? Ах да, конечно… Спустя несколько секунд перебирания воспоминаний о разговоре с драконом я вновь ощутила своё, как я тогда назвала, «второе сердце», с которым была связана моя магия и «стихийные» способности, то есть большое скопление магической энергии в моей груди. Тёплая, мягкая и спокойная энергия элемента Жизни тоже была здесь. На неё я и настроилась, игнорируя мою вторую стихию, Лёд. Аквамариновые пузырьки, которые я выдохнула, обволокли израненные конечности ребёнка после того, как я несколькими движениями хвоста очистила их от пыли, под которой обнаружилась основательно исцарапанная смуглая кожа и обрывки покрытой пылью одежды. Лопаясь о раны и шипя, как перекись водорода, пузырьки очень похоже на неё убирали кровь и гной и выталкивали мелкий мусор. Похожим образом моё исцеляющее дыхание «обработало» и торс ребёнка, только результатов я на этот раз не увидела, но было понятно, что раны исцелены и там. А ещё — выдыхаемые мной лечащие пузырьки восстанавливали порванные сухожилия и кожу. Ребёнок перестал кричать, только морщился и смотрел на меня с удивлением. — Я думал, ты меня съесть собираешься… А вы умеете и лечить? — он сказал на незнакомом мне языке, возможно, испанском, но его слова были неведомым образом понятны мне. Квест выполнен! Награда (+3 опыта, контакт в мире Земля Бет становится товарищем) начислена. Чего? Что? Почему? Мой мозг на миг завис, пытаясь обработать такое противоречие — незнакомый язык, смысл которого мне понятен — но, вспомнив, что я брала, кажется, такую способность, я отбросила размышления на данную тему подальше, пока что. — А… подожди… ты меня не боишься? — спросила я, чувствуя некую растерянность — разве я не чешуйчатое шестилапое нечто со страшными острыми зубами, ну, в глазах этого ребёнка? Ответ ребёнок не понял. Из моей пасти лилась членораздельная русская речь, но встроенный в систему переводчик, похоже, действовал только на понимание, но не полноценный разговор. Освобождённый ограничился благодарным взглядом в мою сторону, встал — он был явно выше меня — и пустился наутёк. Как побежал-то… впрочем, я бы на его месте тоже помчалась отсюда так, что только пятки бы сверкали. Я и так сейчас веду себя, если так подумать, не особо продуктивно с точки зрения самосохранения, задерживаясь тут и тратя время на чужое спасение. Может быть, дело заключалось в том, что мой разум продолжал подсознательно считать происходящее сном? Ну серьёзно — где в реальности бывает так, что ты превращаешься в дракона и попадаешь в другие миры? Тем более — в качестве своего рода вишенки на торте — в миры, знакомые тебе по, в данном конкретном случае, веб-роману? Так, о чём я думала? До того, как я нашла этого ребёнка, я точно о чём-то думала. Но мой мозг не смог вспомнить направление мыслей, которое у меня было в тот момент, к тому же, земля вновь слегка завибрировала, напоминая об опасности и вероятности появления Бегемота. Вспомнив, что оказалась я в этом месте тогда, когда взобралась вон на ту кучу каменных обломков, с которых я не так давно спустилась, я пробормотала: — Город не лучшее место для землетрясения… Выбраться бы на открытое пространство! И когда у меня только появилась привычка говорить с собой вслух? Ладно… так, в каком я там направлении шла? Туда, где зданий поменьше и они пониже, да. Когда я вновь пустилась в путь, маневрируя среди огромных обломков зданий и редких автомобилей, как придавленных камнями, так и брошенных посреди завалов — иногда я чувствовала исходящий оттуда запах высохшей, запёкшейся, но всё-таки — крови, что не могло не нервировать, как самим фактом наличия этого запаха, так и тем, что в такие моменты я хорошо вспоминала, что я голодна — подземные толчки начали усиливаться. Раздался жуткий грохот, а затем ещё одна многоэтажка в стороне от меня, которая и до этого момента выглядела ненадёжно, будучи слегка накрененной набок, начала оседать, осыпая землю дождём из стекла и камней. Звон, треск и грохот, как и вид оседающего здания, с которого сыпалось чёрт знает что, заставил меня побежать, обходя его стороной. А-а-а-а, чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери! Ещё и земля под лапами начала трястись так, что я то и дело теряла равновесие во время бега! К счастью, с тем, чтобы вновь встать на все четыре… то есть на все шесть, проблем у меня не возникало. Какой чёрт меня вообще дёрнул задерживаться и кого-то спасать?! Этот «контакт в новом мире», может быть, умер вскоре после того, как убежал! Грохот, который к тому моменту, когда я уже начала ощущать в своих шести лапах усталость, был у меня за спиной, внезапно затих — похоже, многострадальные здания окончательно рухнули. А затем по земле пробежал самый мощный толчок, который я когда-либо ощущала. Опора ушла у меня из-под лап, и на миг мне показалось, что меня подбросило в воздух. Жуткий грохот — под стать толчку — сотряс воздух, и понять, вызвало ли его обрушение зданий или что-то похуже, я не смогла. Однако удара о землю не последовало, и я, приоткрыв зажмуренные от страха и неожиданности глаза, обнаружила, что просто лежу на боку, в котором чувствовалась едва заметная боль — как когда слегка стёсываешь кожу при падении. Только, в моём случае, это не кожа, а чешуя… В углу зрения мелькало новое уведомление. Сэлльвире нанесено одно повреждение от Бегемота. А? Что?! Здравый смысл говорил — беги! Спасайся! И всё же — я, буквально каждой частичкой своей души чувствуя, что мне не понравится то, что я увижу, повертела приподнятой головой, чтобы хотя бы краем глаза оценить, насколько опасность близко ко мне. Он возвышался над тем, что осталось от той части города, где когда-то были высотные здания — к моему огромному облегчению, не так близко ко мне, как я думала. Может быть, в нескольких сотнях метров. Каменный голем? Стоящая на задних ногах тварь, похожая на острые куски скалы, которые кто-то оживил и заставил ходить? Заострённые выступы на теле, чем-то напоминающие вытянутые в длину кристаллы, покрывали его полностью — от головы, где, словно внутри Губителя полыхало пламя и плескалась расплавленная магма, светилось то, что, предположительно, было его единственным, как у циклопа, глазом, и пастью, до рук, на которых эти выступы, заменяя пальцы, и вовсе напоминали что-то вроде невероятно длинных заострённых серых кристаллов, словно созданных, чтобы пронзать. Местами его тело покрывала пыль, явно оставшаяся от земли и зданий, из-под которых он вылез, но там, где их не было, я видела потрескавшуюся каменную поверхность с похожими на кристаллы уступами, но более короткими, чем на руках. Хорошее же у меня зрение… впрочем, я ведь дракон. Квест «Тикай с города» провален! Квест: Бегемот разинул рот Губитель — достойный противник. Но не для вас. Награда за выполнение: +100 опыта В случае побега: +1 опыт Штраф за провал: приятно было поиграть! Классно. Я что, по-вашему, на Губителя сейчас, даже летать толком не умея, полезу?! Это выглядело почти как регулярно встречающийся в фанфиках с такой же, как у меня, Системой, сарказм в адрес главных героев. Разум сразу вспомнил о многочисленных способностях Бегемота: от умения излучать радиацию и управлять огнём и молниями, до рёва, от которого у меня, наверно, лопнули бы барабанные перепонки, если не вся голова, и которым Губитель мог даже превращать плоть в желе и уничтожать здания… Одно только радовало — весь этот арсенал, по большей части, опасен только вблизи, на каком-то там расстоянии от Губителя. А значит, чем дальше от Бегемота до меня, тем лучше. И плевать на эту сотню опыта… Если я умру, а это произойдёт почти с вероятностью в сто процентов — если только я одолею Губителя каким-то крайне маловероятным чудом — то радоваться этой сотне опыта будет некому. Ещё одна встряска сбила меня с лап, под грохот того, что осталось от, казалось бы, и так уже обрушившихся зданий. Похоже, Бегемот решил окончательно доломать то, что непонятно каким образом уцелело. Я обнаружила, что снова проявилась та самая ситуация, когда какая-то моя ощутившая страх часть хотела замереть на месте, наблюдая за источником опасности — грозящими обрушиться зданиями тогда и Бегемотом сейчас — и держа его в поле зрения. И в этот момент страх перешёл в злость — что вообще за бред?! Тут либо драться, либо убегать надо! Что это, какие-то дурные инстинкты? Так что я, не мудрствуя лукаво, встала, повернулась к Бегемоту хвостом и побежала в противоположную от него сторону, то и дело поворачивая голову, чтобы знать, где он находится. Одно радовало — кажется, брёл Губитель не туда, куда я направлялась, а куда-то в сторону, видимо, доламывать какую-то часть города, которая недостаточно сильно пострадала от созданного им землетрясения перед тем, как Бегемот выбрался на поверхность. Хотя, казалось бы, что в этих оставшихся от Сан-Паулу руинах вообще можно доламывать? Тут камня на камне не осталось, причём буквально. Как бы я ни старалась мыслить адекватно, но страх всё равно то и дело захлёстывал разум слишком сильно. Однако была в этом и положительная сторона — желание сохранить свою жизнь подхлёстывало меня, заставляя подниматься, если меня сбивало с лап очередным подземным толчком, и не обращать внимания на усталость, которая начала появляться в лапах и теле. И вообще… где Протекторат… или Триумвират… какая там грёбаная супергеройская организация уже существует… в любом случае — где эти грёбаные супергерои, когда они нужны?! Тут уже, блядь, и спасать, поди, некого — те, кто могли, и так сбежали из города, а кто не спасся, тех сейчас ебучий Губитель прикончит. Однако во время этого бега я вдруг обратила внимание, что, кажется, в какие-то моменты мои шесть лап не касались земли, а прижимались к телу перед тем, как вновь ступить на асфальт, совершая неестественно длинные прыжки. Ах да. Конечно же. Я — дракон! И не просто дракон, а этот… как его… восточного типа, то есть тот, который способен летать без крыльев. То есть я всё это время, будь я догадливее, могла не бегать, как какая-то шестилапая ящерка, а взять и улететь из города. Круто. Прижала бы щас ладонь ко лбу в известном жесте, но со стыдом и злостью за свою недогадливость, да времени нет — спасать свой хвост надо. И вообще, какого чёрта портал, который, по словам того огромного дракона, должен был перенести меня в то место и время, о котором я буду думать, закинул меня сюда?! Но вспомнить, о чём были мои мысли в момент использования портала, не получилось. Зато в голову пришла мысль, быстро перешедшая в догадку. Портал! Кажется, я выбрала себе способность создавать порталы… там, на старте… то есть тогда, у дракона… Так, так, так. Как их делать-то, эти порталы? Я аж замедлила свой бег — точнее, ещё один длинный, на грани с коротким полётом, прыжок — и врезалась всеми лапами в потрескавшийся асфальт, что вызвало короткую вспышку боли во всех моих шести конечностях, столкнувшихся с твёрдой поверхностью на немаленькой скорости. В этой части города уже не было высотных зданий, напротив, меня окружали небольшие, в два этажа, домики, которые даже могли бы при иных обстоятельствах выглядеть уютно, если бы не разбитые окна и трещины на стенах, говорившие о том, что сотрясающие землю ударные волны, создаваемые Бегемотом, добрались и сюда. Рядом с некоторыми домиками даже росли непонятно как уцелевшие во время землетрясения деревья — с яркой, зелёной листвой, а некоторые вообще напоминали пальмы. Увы, я не очень хорошо разбираюсь в видах растений, и не смогу сказать точно, какие я сейчас вижу… Но они выглядели чем-то похожими на ту растительность, которую я раньше видела на юге, отчего сквозь злость и страх на миг пробилось чувство ностальгии. Отвернувшись от созерцания этой ещё не до конца испоганенной Бегемотом части города, я сначала устало согнула лапы, а затем и вовсе легла на асфальт — хотя бы секунда перерыва! Когда прилив сил, вызванный адреналином — или что там у драконов — и желанием оказаться как можно дальше от грёбаного Губителя, пошёл на спад, я очень хорошо ощутила то вроде бы позабытое чувство, возникающее после долгого, выматывающего бега — больные от усталости и перенапряжения мышцы, дикая одышка и желание снова и снова хватать ртом воздух в сочетании с побаливающими лёгкими, бешеный пульс, желание просто лечь и не двигаться, дать телу хотя бы немного отдыха, в отношении которого начинаешь ценить каждую секунду. Потому что, чёрт побери, моё тело реально болело! Мышцы лап и туловища, лёгкие, сердце — всё очень хорошо ощущало на себя последствия усталости. Мне не хотелось делать даже лишнего шага, даже мимолётная мысль о том, что мне пришлось бы встать и что-то сделать, вызывала дикий протест и желание ещё полежать, потянуть время… Не удивлюсь, если сейчас даже мой хвост будет устало волочиться за мной по асфальту. А доходившие и досюда подземные толчки, хоть и более слабые, не прибавляли хорошего настроения. Нет… нет времени, нельзя лежать! Пока я буду валяться, Бегемот может решить, что вот эта часть города недостаточно доломана им, и заявиться сюда. А разум кривило даже от одной мысли про ещё одну пробежку прочь от Губителя… Что я там хотела сделать? Ах да, точно. Порталы. Как там вообще надо создавать порталы? Вроде бы они связаны с моими рогами. Чёрт, не помню… Так, вот окна Системы, всё ещё маячат перед глазами. Протянув, как сейчас выяснилось, слегка дрожащую от усталости лапу — переднюю правую — вверх, я коснулась ею того свернутого сейчас окна, где было «древо магических способностей». Хотя мои пальцы не почувствовали никакой физической материи под собой, окно всё равно развернулось перед глазами, закрыв собой небо с облаками, и послушно начало «пролистываться» в такт моим движениям, словно я работала с экраном планшета или смартфона. Проигнорировав не такой уж и маленький список способностей, я нашла ту, которая мне была нужна — называвшуюся почему-то «Куда направимся», слова, задевшие в моей душе какие-то струнки сквозь смесь страха, злости и усталости. Места, в которых я могу оказаться? Места, в которых я нужна? Да ну… вот этому городу я сейчас очень «нужна», слишком слабая, чтобы остановить Бегемота, да… Куда направимся? Ваши рога наделены силой, которая, при правильном движении головы, позволит вам создать портал прямо в воздухе. Этот портал может перенести вас из мира, где вы находитесь, в любой из других миров, которые были доступны для вас в начале. Однако возможность перенестись не предоставит вам овладение уникальной специфической силой нового мира. Размеры портала зависят от ваших размеров, но каждый раз, когда вы создаёте портал, вы выпускаете заключённую в ваших рогах силу, что приведёт к их временному уменьшению. Вам придётся подождать, пока задействованная пара рогов отрастёт, или воспользоваться другой их парой. Правильное движение головы, говорите? И что это значит? Никакого описания, которое давало бы более понятное понимание того, как пользоваться этой способностью, не прилагалось, и я вновь ощутила, как злость подступила к разуму — умереть, не сумев воспользоваться своей способностью, было бы нелепо… Где там Бегемот расхаживает? Свернув окно Системы, я повернула голову в сторону, откуда не так давно прибежала в эту часть города, чтобы посмотреть, где там Бегемот. И обнаружила, что его силуэт маячит где-то относительно далеко — не то я убежала на приличное такое расстояние, не то Губитель сам ушёл туда. Впрочем… что-то странное с ним происходило! Сначала мне показалось, что кончики лапищ Бегемота то и дело окутывалось синеватым свечением, из которого вырывались быстрые вспышки молний, бьющих то куда-то вниз, на землю, то по пространству вокруг него. Прищурившись и сфокусировав взгляд, я поняла, что Губитель не один — держась на почтительном расстоянии от него, вокруг него мелькало… один, два, три, четыре… Ага, а вот и супергерои. Разглядеть с такого расстояния и при той скорости, с которой двигались в воздухе способные к полёту — возможно, это были они — Александрия, Эйдолон и Легенда, летавшие, словно Супермэн, было сложно даже для моих драконьих глаз, которые, в том числе из-за усталости, видели не очень хорошо, но появление Триумвирата… то есть… чёрт побери, а ведь они ещё не стали Триумвиратом! Ведь Герой ещё жив… Если я вообще вижу именно будущий Триумвират, а не кого-то иного, конечно же. Ладно, задерживаться тут не следует… Супергерои супергероями, но бой может перенестись и сюда, если только Бегемот не сочтёт масштаб нынешних разрушений приемлемым… Так что пусть те, у кого сейчас есть силы, сражаются с Губителем. Моих способностей пока что недостаточно для того, чтобы внести значимый вклад во всё это. Достижение: Нас было четверо Повстречайте Триумвират до того, как он стал Триумвиратом. Отмахнувшись от ачивки — тоже мне, нашла Система время! — я вновь сосредоточилась на том, чтобы создать портал. Кажется, у меня получилось применить исцеляющее дыхание, настроившись на моё «второе сердце» в груди? А что, если попытаться это же, но и с рогами? Осознание того, что я протупила, и протупила жёстко, накрыло меня, когда я вспомнила про исцеляющее дыхание. Оно ведь не только раны лечит, но и усталость снимает! То есть я всё это время могла просто восстановить себе силы и полететь или побежать дальше, вместо того, чтобы вот так лежать с болящим после пробежки телом… «Нащупать» моё «второе сердце» в третий раз за жизнь удалось хуже, чем раньше — усталость, одышка и всё ещё быстро бьющееся сердце не позволили мне сосредоточиться как следует. И все же спокойная, оказывающая некое гармонизирующее воздействие даже на душу и разум, энергия Жизни, откликнулась, устремившись к моему горлу. Повернув свою длинную шею, я выдохнула аквамариновые сгустки энергии, похожие на полупрозрачные мыльные пузыри, которые, облепив моё туловище, лопнули, сразу сняв как усталость, так и боль в лапах и исцарапанных, слегка стёсанных, чешуйках на боку. Некоторая доля моей злости и раздражения ушла вместе с неприятными ощущениями в теле, и я смогла подняться на все шесть лап, не испытывая при этом желания лежать без движения. А затем я вновь закрыла глаза, пытаясь «нащупать» какое-то схожее со «вторым сердцем» ощущение, но уже в районе… рогов? Они ведь есть у меня? Ну да, судя по тому, что способность к созданию порталов в принципе была выбрана — есть. Похоже, что я действительно теперь могла чувствовать магию, ибо как ещё описать тот факт, что в районе рогов действительно было что-то вроде скопления магической энергии, которой я точно так же могла манипулировать? Сердце вновь забилось быстрее, но на этот раз — от неожиданного прилива радости, вызванного самим фактом того, что мне доступна настоящая грёбаная магия! И именно в этот момент ещё один мощный подземный толчок не только опрокинул меня с лап на спину, но и покрыл сетью ещё большего числа трещин несколько даже вот таких малоэтажных домов поблизости. Повернув голову в сторону, где я не так давно видела Бегемота, я увидела, как тот, хлопнув в свои когтистые руки, отправил снующих вокруг него супергероев, включая испускающего лазерные лучи Эйдолона, в полёт прочь от себя, видимо, создав ударную волну… или что он там должен был создать… А затем — эта громадина, как ни в чём ни бывало, повернулась, отмахнувшись от сильнейших супергероев, как от мух, и двинулась судя по всему, в моём направлении! Чёрт, чёрт, чёрт… Нет, медлить нельзя! Может, мне надо сосредоточить энергию на краю рогов, представляя себе, как я режу пространство, чтобы попасть — куда? Куда я там планировала отправиться после Земли Бет, которую я вообще выбрала исключительно ради связанных с этим миром сил? Да куда угодно, лишь бы подальше от того, кто может положить конец моей жизни, просто пройдя мимо и облучив меня радиацией! Или Бегемот не всегда испускает радиацию?.. Да плевать… От усердия я аж закрыла глаза. В этот момент я, пытаясь понять, как мне создать портал, фактически действовала вслепую. Мне никогда раньше не приходилось ни видеть гигантских монстров, разрушающих города, в реальности, и посреди землетрясения я тоже оказалась впервые в жизни, и сам факт того, что эти события встретились в моей жизни, накладывал отпечаток на мои действия, делая их более поспешными, продиктованными в большей степени страхом и желанием оказаться как можно дальше от опасности, чем хладнокровием и спокойным расчётом. С первой попытки у меня ничего не получилось — я поняла это, когда, открыв глаза, не увидела никаких изменений в пространстве перед собой, но ощутила небольшую потерю этой наполняющей мои рога магической энергии — потери впустую! Вторая попытка, когда я, на этот раз не жмурясь, вновь сделала движение шеей, представляя, как мои рога режут пространство и создают ведущий в другой мир разрыв, тоже ни к чему не привела — только к тому, что ещё одна небольшая порция энергии иссякла, оставив в воздухе только нечто вроде светящейся зелёной линии, которая сразу же исчезла. Блядь, блядь, блядь! Что я делаю не так?! Может, мне надо усилить концентрацию этой магической энергии в рогах, потому что того её количества, которое есть сейчас, недостаточно?! Может, мне стоило представить себе конечную точку… то есть место, куда я попаду? Точно! Я ведь даже не думала о каком-то конкретном месте, когда возилась с этим порталом… И куда мне, в таком случае, отправиться? В Вестерос, где меня ждёт такой же «тёплый» приём, но уже от живущих там людей? В Нирн, где мной в моём нынешнем состоянии с удовольствием пообедает местная фауна? В эту Землю Ууу, на фоне которой даже супергерои и разгуливающий по тому, что осталось от города, Эндбрингер, будут нормальными? Чёрт, чёрт, чёрт… Какого чёрта меня вообще дёрнуло выбрать этот мир вместо того, спокойного и «идеально для меня подходящего»?! Я хочу… хочу… хочу… Да хоть на другую планету — если там будут подходящие для меня условия! Третья попытка оказалась более успешной, чем предыдущие. Когда я в очередной раз сконцентрировала энергию в своих рогах, я уловила каким-то шестым чувством… отклик от другого мира, в который я пыталась попасть? Некое интуитивное понимание, что я всё делаю правильно? Осознание, что я сейчас фактически прокалываю своими рогами бесконечно далёкое пространство, отделяющее две точки назначения, расстояние между которыми намного больше, чем между разными галактиками в этой вселенной, потому что обе точки находятся в разных мирах, и в то же время — эти два места невероятно близки, потому портал практически соединит их? Сложно сказать. Разрывающее пространство движение моей головы и шеи было поспешным, резким, потому что я, подогреваемая страхом, торопилась оказаться в другом месте, не заботясь о точности. Может быть, поэтому, когда я открыла глаза, портал имел неправильную форму и выглядел каким-то, что ли, рваным и нестабильным — с неровными краями, в противоположность аккуратным круглым окошкам в другие измерения, которые я видела у того огромного дракона. Может быть, поэтому края портала постоянно меняли свои очертания, а сам он на чисто интуитивном уровне показался мне нестабильным и готовым быстро схлопнуться. Он напоминал какую-то кляксу. Пейзаж за порталом оказался странным — какие-то голые серо-коричневые скалы на фоне тёмного сумеречного неба выглядели так, словно там и не существовало никакой жизни, и разрыв в пространстве вёл на какую-нибудь безжизненную планету, у которой даже не было атмосферы. Этот кусочек другого мира, отделённый от привычного мне земного пейзажа только границей портала, в других обстоятельствах мог бы показаться мне странным зрелищем, но, похоже, мой мозг попросту исчерпал за сегодня возможность удивляться, как таковую, в принципе, к тому же я хорошо помнила про идущего сюда Бегемота… И, тем не менее, я сначала сунула свою голову в портал. Это было глупым и потенциально смертельным решением, если у планеты по ту сторону не существовало атмосферы, но, когда я это сделала, я ощутила своей чешуёй только прохладный воздух, который имел вполне комфортную для меня температуру, да и дышать я смогла нормально. Высунув свою голову из портала на грёбаную другую планету обратно, я обнаружила то, что мне совсем не понравилось… Шипастая голова Бегемота возвышаясь над тем, что осталось от города, с её светящимся оранжевым глазом посреди лба, была повёрнута в мою сторону. Чёрт, чёрт, чёрт! Губителя привлекла вспышка портала? Чёрт его знает, но когда эта громадина вместо своего прежнего шага перешла на бег, устремившись в мою сторону, я поняла: становиться добычей этой твари я не собираюсь! Хотя Губитель и не сожрёт меня, а только убьёт… да плевать! Возможно, по ту сторону портала меня ожидали какие-нибудь инопланетные бактерии или состав атмосферы, отличающийся от земного, хоть это и не было слишком заметно поначалу. Но умирать от лучевой болезни или под лапами Бегемота мне тоже не хотелось. Так что в портал я прыгнула, не раздумывая долго. Разница в температуре воздуха и степени освещения между двумя сторонами портала — тёмная прохладная ночь на этой другой планете и тёплый солнечный день на Земле — была настолько большой, что на несколько секунд я замерла, пытаясь справиться с этим противоречием. Здесь было темнее, чем на Земле, однако проникающий через портал свет позволял рассмотреть то, что находилось поблизости — голые гладкие скалы. Вдалеке я могла рассмотреть тёмные силуэты более высоких скал вокруг, с белым снегом на их вершинах, их было хорошо видно на фоне звёздного неба, почему-то имевшего фиолетовый оттенок, более светлый с одной из сторон горизонта. Мои глаза довольно быстро адаптировались к тёмному времени суток здесь — всего несколько секунд, и я смогла рассмотреть трещины на скалах и мелкие камешки, лежавшие на них же, вблизи от себя. Когда же я вновь повернулась к расплывчатой кляксе портала, пробивающийся оттуда свет оказался настолько ярким для моих начавших привыкать к темноте глаз, что я невольно закрыла их и повернула голову в другую сторону, а затем, помня об опасности, отошла прочь. Конечно, Бегемот вряд ли сможет уменьшиться и пролезть за мной, но на всякий случай… Квест «Бегемот разинул рот» выполнен! Награда (+1 опыта) начислена Портал схлопнулся — будто бы его белая клякса растекалась по поверхности воды, только в обратной перемотке. Я осталась наедине с горами и снегом на их вершинах, ещё розоватым в свете солнца, что зашло за горизонт, но ещё дотягивалось лучами до верхушек утёсов. Где-то вдалеке справа шумела вода — то ли бурная река, то ли водопад. Я огляделась и увидела в низине лес из чахлых, но крепких деревьев, пещеры у перевала, и совсем далеко, на горизонте — тонкие шпили небоскрёбов. Тем временем надпись, показывавшая, что я нахожусь в Сан-Паулу, сменилась на другую, этот раз без даты. Планета Криптон.