Запечатленная волчица

В Порт-Анджелисе мы провели не более двух часов, не считая времени в дороге туда и обратно. Лия быстро смогла подобрать мне платье, которое прекрасно сочеталось с костюмом Сета, и я могу с уверенностью сказать, что, не будь её, мы наверняка провели бы там куда больше времени, так и не найдя нужного наряда. В противном случае мы могли бы уйти, разочарованные, просто схватив первое попавшееся платье, которое бы нас не устраивало. Костюм Сета оказался нейтрального серо-бежевого оттенка, но это мы узнали только тогда, когда Лия об этом сказала. Мы же были уверены, что он просто светло-коричневый... В общем, с нашими познаниями в цветах, вряд ли мы даже смогли бы объяснить консультантам, какое именно платье нам нужно. Когда мы вернулись в дом Клируотеров, нас быстро охватила нервная суета. Время поджимало, и нам нужно было спешно собраться к свадьбе Каллена и Свон. Атмосфера была напряжённой, в воздухе витали ожидания предстоящего праздника, несмотря на то, что не все из нас могли назвать это торжеством таковым уж праздником. Среди нас только Сет действительно горел желанием присутствовать на этом событии и поддержать своих друзей: кровососа – Эдварда Калена, и чокнутую девицу – Изабеллу Свон. Тётушка Сью, уже полностью готовая и сияющая в своём наряде, мигом утащила своего сына за собой, стремясь гарантировать, что всё пройдет без сучка и задоринки. Как только они исчезли в спальне Сета, Лия обратила внимание на меня и предложила помочь с подготовкой. В первую очередь мы решили сосредоточиться на макияже. Лия, которая долгое время мечтала стать визажистом, проявила свой талант в полной мере, используя каждую палитру и инструмент, которые, по её словам, последний раз доставались из коробки не менее двух лет назад. Хотя сама она не любила краситься, ей всегда нравилось создавать красоту на лицах других, особенно на моём и Эмили, когда та приезжала в гости... Но после расставания с Сэмом она, к сожалению, забросила все свои увлечения, замкнулась в себе и стала довольно заносчивой, что, признаюсь, иногда меня бесило. Однако, несмотря на её изменения, для меня Лия по-прежнему оставалась одним из лучших людей в мире, человеком, которому я доверяла. Она довольно быстро сделала мне лёгкий, но в то же время выразительный макияж. Я с восхищением наблюдала за её ловкими руками, которые создавали на моём лице аккуратные штрихи, словно художник, придавая акцент на моих тёмных глазах и пухлых губах. В этот момент я поймала взгляд Лии – в нём мелькнуло мимолётное удивление, которое она попыталась объяснить тем, что только сейчас заметила, как изменились мои детские черты. Это придавало мне более зрелый облик, чем у большинства тринадцатилеток. — Не, ну то, что ты подросла в росте, я заметила мгновенно, но... Хм, — произнесла Лия, задумавшись и слегка хмуря брови. Она внимательно и пристально изучала моё лицо, как будто искала какие-то скрытые изменения. — Скажи-ка, мелкая, когда у тебя была последняя менструация? Я немного смутилась от неожиданного вопроса, но всё же собрала мысли и ответила: — Эм?... Три дня назад закончились. Вопрос Лии был, конечно, довольно странным, но мне уже было привычно, что она часто ведёт себя эксцентрично и неожиданно. Я взглянула на своё отражение в зеркале и слегка улыбнулась. Лёгкий и весьма нежный макияж смотрелся на мне довольно необычно. В военной академии мне не было дела до всех этих процедур, и последний раз я видела себя накрашенной именно в тот момент, когда улетела учиться. Я помню, как тогда Лия творила настоящие чудеса, используя яркие цвета и креативные техники для создания образов, которые каждый раз удивляли меня своей оригинальностью. Теперь же, с лёгким слоем косметики на лице, я ощущала себя даже как-то, изысканно?... Это выглядело и ощущалось странно... По сравнению с другими девочками из города Оук Ридж, я казалась довольно простой и незаметной, как будто моя внешность была второстепенной, предназначенной для любителя. Моя смуглая кожа и невысокий рост, в меру накаченное тело, которое не шло моему росту, как мне говорили парни с академии, выглядело неженственным... Внешность моя оставляла желать лучшего. Жёсткие волосы, которые легче отрезать, нежели полностью расчесать, придавали мне дополнительный комплекс, а груди как таковой и не было, и, судя по моим сёстрам и матери, рости дальше она не собирается. Нет, плоскодонками нас не назовешь, но и грудастыми, увы, тоже не будем. Например, у Лии грудь явно больше, как и у тётушки Сью... Мой размер вполне обычный – второй, как и у моих сестёр, а вот у Лии, кажется, третий или даже четвёртый. Рассматривать грудь Сью я не позволяла себе, уж слишком это было бы грубо и неуместно! Но, если честно, могу сказать, что у неё примерно так же, как у Лии, если не больше. Чёрт... О чём я вообще размышляю?! — Хей, Астрид, хватит уже восхищаться моим творением на своём личике! У вас мало времени, а тебе не только платье одеть осталось, но ещё и причёску сделать, — неожиданно усмехнулась Лия, её голос звучал игриво и немного настойчиво. Это мгновенно вывело меня из задумчивости, и я почувствовала, как мои щёки слегка покраснели от смущения. Я всё ещё смотрела на своё отражение в зеркале, поражаясь, как легко она смогла преобразить меня. — А!... Д-да-да, Ли! — выдавила я из себя нервный смех, и, словно по команде, быстро направилась к ней. Лия стояла возле кровати, вытаскивая из пакета платье. — Так. Сначала наденешь платье, а потом я возьмусь за твои волосы, — сказала она уверенно, вручив мне в руки сверкающее нарядное платье. Я могла почувствовать его лёгкость и мягкость ткани, которая нежно касалась моей кожи. Лия отошла в сторону своего шкафа, вероятно, чтобы найти что-то для укладки моего врожденного гнезда. На указание Лии я лишь кивнула и, не испытывая особого стеснения, начала снимать с себя одежду. А чего или, кого стесняться? Ха! Уж точно не перед Ли! Я довольно быстро надела платье – лёгкое и воздушное, словно оно было сшито из самых мягких облаков. Его нежный, чуть прозрачный материал мягко обнимал мою фигуру, придавая образу удивительную... романтичность? Необычно... Длинные рукава, слегка расклешенные к низу, добавляли платью игривости и женственности, а подол, украшенный нежными рюшами, создавал ощущение легкости. Милый бантик на груди добавлял завершённости и уникального шарма. Всё платье было в серо-бежевых тонах, но с оттенком, который казался гораздо более нежным и деликатным, чем я могла себе представить. Честно говоря, я и не ожидала, что такой цвет может мне подойти. Вся моя жизнь была связана с тёмными и холодными оттенками, и я всегда считала, что они лучше подчеркивают мой характер и стиль. Помню, как Ребекка однажды сказала, что с нашим цветом кожи нам подходят лишь такие цвета. Но оказалось, что она ошиблась. Стоя перед зеркалом, я наблюдала, как мягкий свет подчеркивает мои черты и добавляет тепла мне в образ. В отражении я увидела себя другой – более уверенной, свободной и несомненно красивой. Лия, наблюдая за моими эмоциями, улыбнулась с гордостью. — Ты словно фея, — довольно мягко произнесла она, подойдя ко мне с плойкой-расчёской в руках. — ...Благодаря тебе, — только и смогла ответить я, слабо улыбнувшись. Мы сели на кровать, и Лия начала аккуратно расчёсывать мои волосы, стараясь выпрямить непослушные, грубые, но всё же натуральные кудри. Если собственное телосложение ещё более менее устраивало меня, как и моё личико – особенно пухленькие губки и длинные ресницы, которые всегда вызывали у меня гордость, которые всегда были предметом моей гордости, то свои кудри я практически ненавидела. Мне всегда казалось, что прямые волосы, которыми обладали мои брат и сёстры, смотрятся гораздо более аккуратно и привлекательно. Мне же, увы, достались мамины кудри, но только с той жёсткой текстурой, которую я унаследовала от отца. Эти жёсткие, непослушные кудри – мой настоящий кошмар.Они постоянно путаются, образуя колтуны, которые невероятно трудно распутать. Я пробовала разные методы, но, увы, ничего не помогало. Хорошие средства для укладки и ухода за такими волосами невероятно дороги, и нам попросту не по карману их покупать. Мой отец, инвалид, делает всё возможное, чтобы оплатить моё обучение в военной академии, находящейся в другом штате. Это удовольствие уж совсем недешевое и отнимает львиную долю его скромного бюджета. Я даже не смею просить его о большем. Мои волосы безумно сложно расчёсываются, а выпрямить их – это настоящее испытание на прочность нервной системы, отнимающее массу времени и сил. Чаще всего я просто собираю их в хвост или пучок, не тратя на укладку лишнего времени. Это скорее вынужденная мера – быстрый жест расчёской, прежде чем заплести непокорную шевелюру. Я мечтала о гладких, послушных волосах, но эта мечта казалась недостижимой, такой же недоступной, как и дорогие средства по уходу, способные усмирить мои строптивые кудри. Каждое соприкосновение расчески с моими волосами напоминало мне о моей неспособности контролировать эту часть моей внешности, вызывая чувство досады и раздражения. Но сегодня, благодаря Лии и её заботе, я позволяла себе надежду на то, что, по крайней мере, сегодня мои волосы будут выглядеть прилично. Я помнила, как раньше она, не жалея времени, приводила мои волосы в порядок: расчёсывала, вытаскивала из них листья после наших с Сетом прогулок по лесу и заплетала различные причёски. Её забота и внимание к деталям тогда казались мне чем-то само собой разумеющимся, но сейчас, я понимаю, что это одни из самых ценных моментов в моей жизни. Спустя примерно час-полтора я с недоверием уставилась на своё отражение в зеркале. Это точно не я... Или, по крайней мере, не та я, которую привыкла видеть каждый божий день. Мои волосы, которые обычно представляли собой нечто вроде чёрного, небрежного гнезда, из жестких кудрей, теперь же выглядели просто потрясающе. Лия, настоящая волшебница с плойкой и расчёской, сменила мой привычный стиль на нечто невероятное. Она аккуратно заплела верхние пряди, создав что-то вроде мягкой волны вокруг моего лица. Причем, так аккуратно, как будто она самый настоящий скульптор по волосам. А потом эти две кокетливые косички по бокам, перехваченные светлыми ленточками... Боже, да я выгляжу как фарфоровая кукла! Мои волосы, обычно не знающие, что такое покорность, теперь плавно спускались вниз, уложенные в мягкие волны. Почти не верится, что это мои волосы! Я не могла поверить, что такое преображение действительно возможно. Интересно, сколько же времени это будет держаться? Ну да ладно! Главное, чтобы этот идеальный образ продержался именно до конца мероприятия. — Ли, я уже говорила, что люблю тебя больше жизни? — спросила я, поворачивая голову и встречая взгляд своей названной сестры через отражение в зеркале. — Каждый божий раз, — усмехнулась она с лёгкой улыбкой, вставая с кровати и подходя ко мне ближе. Её руки нежно опустились мне на плечи, и слабо сжали их. — Ты выглядишь просто прекрасно. Уверена, ты даже затмишь героиню данного торжества, этих кровососов. Я вновь взглянула на своё отражение в зеркале, поправляя локоны и пытаясь отвлечься от мыслей о предстоящем торжестве. Свадьба человека и вампира – что может быть более клишированным бредом? Это звучит словно фэнтези-роман, написанный какой-нибудь пубертатной и озабоченной школьницей... Ха, настолько бредово, что даже забавно. Интересно, и как долго продлится их браг? Пока вампир не высосет всю её кровь после брачной ночи? Если конечно вампиры вообще могут спариваться! Они же, по словам отца, ходячие трупы, словно разумные статуи из мрамора. — Ээх, а я не слишком надеюсь на это, — усмехнулась я, воображая, как это пышное событие будет сопровождаться недовольными взглядами. — Вдруг они затаят на меня злобу, что я затмила их бедную человеческую невесту? В этот момент у порога появилась Сью, аккуратно постучав ровно три раза, как это сделала бы любая разгневанная бабушка, и распахнула дверь с лёгким нетерпением. Мы с Ли мгновенно обернулись в её сторону, ожидая привычной доли упрёков из-за долгих сборов. — Девчат, вы уже долго...? — начала она, но тут же замерла, останавливаясь в шаге. Её взгляд заострился на мне, и в воздухе повисло молчание. Наконец, она прошептала, слегка охнув: — Боже... Астрид, ты... Ты выглядишь просто превосходно! Сью, словно заворожённая, быстро подошла ко мне, её каблучки издавали мелодичный звук, отливающий эхо по деревянному полу. Она приблизилась, нежно схватив меня за руки, и в этот момент я почувствовала, как тепло её ладоней окутало мои, наполняя момент особым теплом и искренностью. Её взгляд был полон нежности, она не отрывалась от моего образа, разглядывая каждую деталь, словно каждый элемент наряда заслуживал особого внимания. Я ни могла не почувствовать, как щёки мои покрылись румянцем под её восхищённым и гордым взглядом. — Сара была бы горда за тебя, — прошептала она, и эти слова, как удар молнии, пронзили меня, заставив сердце дрогнуть. Сара... Моя биологическая мать. Безусловно, я искренне люблю её, и благодарна, что она даровала мне жизнь, но даже спустя столько лет после её смерти мне не удаётся преодолеть ту детскую обиду, что засела в сердце. Ей был важен лишь Джейкоб, и это оставило у меня неприятный осадок. Кто вообще сказал, что родителям безразличны средние дети и что они обожают только младших? По крайней мере, уж наша семья совершенно не вписывалась в эту стереотипную картину. Обоим родителям в принципе было всё равно на нас, троих дочерей среди четвёрки детей. Они души не чаяли в Джейкобе, как в единственном сыне, и хотя я могла бы понять то, что отец часто проводил с ним время, но это никак не оправдывало маминую любовь только к нему. На меня и на моих сестёр–близняшек, им явно не было дела. Если бы мне предложили выбор между Блэками и Клируотерами, я выбрала бы вторых, без малейших раздумий. Вся семья Клируотерев приняла меня как родного человека, как неотъемлемую часть их семьи, и за это я безмерно благодарна им, всем своим сердцем. Я никогда не испытывала такой глубокой связи с Блэки, как с Клируотерами. И потому, на то, насколько гордилась бы мной Сара или что-то в этом роде, мне совершенно безразлично. Важнее всего для меня сейчас – это то, что я вижу в глазах Сью тот полный материнской любви взгляд, который я так долго искала в глазах Сары... — Да... Наверное, — произнесла я после короткой паузы, опуская взгляд, стараясь скрыть недовольство от упоминания о матери. Но вскоре, почти моментально, я снова натянула на лицо лёгкую улыбку и подняла глаза к лицу Сью. — Едим? — Конечно! — кивнула она, а затем обернулась к Лие. — Ты уверена, что не хочешь поехать с нами? — Мам, я уже говорила, я лучше умру, чем пойду в логово этих кровососов, — твёрдо заявила Лия, как будто повторяя аргументы, которые уже звучали многократно. Позже она добавила, с легким налётом сарказма: — Будьте осторожны. И мам, пожалуйста, присматривай за Сетом и Астрид. — Безусловно, дорогая. Но, а ты не забудь поесть! Я всё приготовила и положила в холодильник, — быстро сдалась под решением дочери Сью, осознавая, что её уговоры бесполезны. — Да, спасибо, — кивнула Лия, а в её голосе послышалась лёгкая нотка благодарности, хотя в глазах ещё оставалось недовольство. *** Ехать до территории Калленов, а точнее говоря, до их уединенного коттеджа, было довольно далеко. Честно говоря, я была сильно удивлена тем, что свадьба вампиров проходит днём. Как ни крути, они же вампиры, и, казалось бы, не должны показываться под солнцем. Однако, наблюдая за пасмурным небом сквозь окно машины, я вспомнила, что они и не собираются этого делать. В Форксе, как и в резервации, солнечные дни можно считать настоящей редкостью — словно разовая акция, достаточная, чтобы поразить мимоходом. Вампиры явно не идиоты и, скорее всего, заранее проверили прогноз погоды, чтобы узнать, какой день будет наиболее подходящим для их торжества. На небе не было ни проблеска солнца – лишь густые серые облака, которые грозили тем, что дождь может начаться в любую минуту. Когда мы, наконец, припарковались рядом с остальными автомобилями, и только вышли из машины, из ниоткуда, и почти внезапно, появилась маленькая девочка. Но только взглянув в её медово-золотистые глаза, о которых мне неоднократно рассказывал Сэм, объясняя, что именно такие глаза имеют вампиры, питающиеся животной кровью, я поняла, что передо мной ни какая не маленькая девочка. Это была самая настоящая вампирша, которой, возможно, и больше тысячи лет. Конечно, в какой-то момент мне хотелось назвать её вовсе старухой, но всё таки, это было бы уж слишком грубо... Да и чересчур рисково. Вампирша была совсем крошечной, и я почти с стопроцентной уверенностью могу предположить, что её рост колеблется в диапазоне ста сорока, до ста пятидесяти сантиметров. Этот контраст между её внешним возрастом и, возможно, многовековым существованием создавал странное ощущение... Было и интересно, но и вызывало некую тревогу. М-да, расслабиться на этом мероприятие у меня явно не выйдет, от слова совсем. — Здравствуйте, Сью, Сэм и... Прости, я тебя не знаю, — с лёгкой неловкостью, но с видимой искренней радостью произнесла она, её голос звучал как мелодичный щебет птицы. В то же время это вызывало у меня не меньшее чувство настороженности. Чёрт возьми, эта вампирша выглядела как нечто совершенно безопасное, однако в глубине души я понимала, что она так же опасна, как голодная стая гиен. — Эта Астрид Блэк! Она сестра Джейкоба, — с уверенностью ответил за меня Сет, одновременно беря мою ладонь в свою и чуть сжимая её в ободряющем жесте. — Ох, вот так! Приятно познакомиться, Астрид, — с доброй улыбкой произнесла вампирша. — Меня зовут Элис Каллен. Надеюсь, ты не такая, как твой брат, — добавила она, протянув мне свою фарфоровую руку. На мгновение я чутка замялась, поражённая открытостью и, будто бы, искренним дружелюбием, исходившими от неё. В этом жесте не было ничего угрожающего – только чистое стремление наладить контакт, казалось бы... Однако, я всё ещё держала в попытки то, что за этой безобидной внешностью скрывается безжалостная природа кровососов, заставляло меня держать ухо востро. Несколько секунд я, неподвижно, смотрела на её протянутую руку, ощущая к ней смешанные чувства: восхищение и отвращение, как если бы это была ядовитая змеиная голова, поднимающаяся из кустов роз... Однако, почувствовав, как Сет чуть сильнее сжимает мою ладонь в своём ободряющем жесте, я мгновенно пришла в себя. С лёгким недовольством, но с твердой решимостью, я протянула свою руку к её холодной ладони, ощутив, как стужа проникает в мою кожу. В этот же момент, мне захотелось резко отдернуть руку, ведь ощущение было схоже с тем, как будто обжигалась о раскалённое железо. Но, к счастью, я вовремя остановила себя, понимая, что видимо это лишь игра разума, созданная из страха и упрямства. Тем не менее, внутренний конфликт заставлял моё сердце биться быстрее, как будто напоминая о том, что каждый поступок может иметь свои последствия, которые могут изменить всё. — Уж поверь, я не мой брат, — произнесла я, стараясь отбросить любые мысли о её фразе, о приятном знакомстве, которую она произнесла с, казалось бы, искренней улыбкой. Я не хотела произносить слова, которые не только звучали бы неискренне, но и отразили бы ту неприязнь, которая сидела во мне. — К слову, Билл уже тут. Он приехал с отцом Беллы, — вежливо произнесла Элис, обернувшись к Сью, и мягко опустив мою руку, чему я была безусловна рада! — Хорошо. Спасибо, — кратко поблагодарила Сью. — Да... Ну, ладно! Ещё увидимся. Мне ещё много чего надо сделать, — сказала вампирша, и ещё раз одарив нас лучезарной улыбкой, быстренько ушла. Хотя, если вспоминать о том, что вампиры не менее медленные чем оборотни, она ещё медленная. Старается вести себя как человек... После стремительного ухода Элис, оставившей за собой легкий шлейф спешки и очарования, наступила короткая пауза, словно мир вокруг замер в ожидании. Я облегченно вздохнула, радуясь, что моя рука наконец-то освободилась от её цепкой и ледяной хватки. Проводя её взглядом до того, как она исчезла за поворотом в коттедж, я обернулась к Сью. Её лицо, хоть и оставалось безучастным, излучало настороженность; брови слегка нахмурились, словно она размышляла о чем-то важном, что не давало ей покоя. В то время как Сет, который немного ослабил хватку, встретился со мной взглядом, его сияющая улыбка, полная уверенности и поддержки, заставила постепенно утихнуть нарастающее напряжение внутри меня. Не говоря ни слова, мы все повернулись и направились в сторону, где должен был состояться праздник, и от куда доносилась музыка. Пробираясь сквозь толпу из людей, и возможно, не только, я ощутила, как в груди меня начинает терзать странное чувство, будто внутренний голос настойчиво подсказывал мне о какой-то реальной опасности, скрывающейся за весёлым фасадом. Я старалась игнорировать это предчувствие, убеждая себя, что всё будет хорошо. Сет и Сью шли по обе стороны от меня, создавая своеобразный безопасный коридор, словно их присутствие было моим надежным щитом. Однако, когда мы приблизились к нужному месту, Сью внезапно остановилась, заметив моего отца и Чарли, отца Изабеллы, стоящих немного в стороне. Её лицо мгновенно изменилось: на нём расцвела улыбка, которая излучала спокойствие. Она быстро обернулась к нам с решительным видом и, чуть приподняв брови, строго наказала нам не отходить друг от друга. Эта краткая инструкция звучала как тактическое предупреждение, полное материнской заботы. Затем, не дожидаясь ответа, она уверенно направилась к отцу и Чарли, оставив нас, с Сетом, вдвоем. — Салли, пошли, я познакомлю тебя с Эдвардом! Только найти бы его, — с сияющей улыбкой произнёс Сет, потянув меня за собой вперёд. Я ощущала себя как тряпичная кукла, послушно следовавшая за ним, не в силах сопротивляться его волчей силе. — Сет, помедленнее! Я, мать-же-твою, на каблуках! — возмущённо воскликнула я, когда, пройдя всего пару шагов, чуть не подвернула ногу на неровном грунте. Это заставило меня попытаться остановиться и наконец высказать своё недовольство. — Ой, прости, — быстро сказал он, остановившись следом, и обеспокоенно окинул взглядом мои ноги, словно пытаясь оценить ущерб. Затем его взгляд вернулся ко мне, и в его глазах отразилась смесь тревоги и искреннего сожаления. Он казался по-настоящему взволнованным, и я, почувствовав его искренность, чуть успокоилась. — Ладно уж, не извиняйся. В конце концов, я сама выбрала эти высокие каблуки, — произнесла я, пытаясь скрыть своё недовольство, ведь смотреть на его грустные и виноватые щенячьи глазки было почти невозможно. — Клируотер! — неожиданно раздался незнакомый, глубокий голос, напоминающий рёв медведя, и мы с Сетом одновременно обернулись в сторону зова. Я резко вздрогнула от неожиданности, в то время как Сет всего лишь на секунду удивился. Когда он увидел того, кто позвал его, на его лицо осветила неловкая улыбка, словно он наткнулся на старого друга. — Привет, Эммет! — произнёс он с энтузиазмом, приветствуя парня внушительных размеров, который приближался к нам с уверенной походкой. Когда я встретила его золотистые глаза, внутри меня поднялась волна тревоги. Ещё один вампир... Хотя, чего это я удивляюсь? Эта территория принадлежит им, и здесь сейчас происходила их свадьба, предвещающая множество встреч с их сородичами. Я ощущала, как внутри меня начинает закипать паранойя, но старалась сосредоточиться на тёплой ладони Сета, которая мягко сжимала мою руку, помогая удержать меня на грани спокойствия. Его прикосновение было для меня якорем в бушующем море тревог, но чувство растущей паники, терзающее меня с самого приезда, напоминало о том самом животном инстинкте, о котором рассказывал Пол... Это ощущение становилось всё более настойчивым, словно оно предвещало нечто важное и неизбежное. Но почему? Какой, к чёрту, животный инстинкт? Я ведь человек! Верно ведь?... С другой стороны, Лия тоже начинала как человек, но она оказалась единственной девушкой за все поколения и века, которая смогла превратиться в волка. Неужели это значит, что со мной может произойти что-то подобное?... Эта мысль звучит безумно! Лия всегда была особенной и уникальной, настоящей исключением из правил. Шанс на подобное превращение – один на сотни тысяч! Именно так говорил мой отец. — ...Салли? Салли! — неожиданно из глубины моих раздумий меня вывел голос Сета. Сначала тихий и вдали, но вскоре он стал громче, и я осознала, что он звал меня, явно обеспокоенный моим молчанием. — Салли! Ты чего застыла? — А?... Ой, блин... Прости, Сет, я просто задумалась... — выдала я, быстро окинув его взглядом и уловив в его глазах явное беспокойство. Его мрачный тон и напряженное выражение лица заставили меня почувствовать, что мои мысли унесли меня слишком далеко. Вздохнув глубже, я вернулась к действительности и снова подняла взгляд на вампира, но чуть не отскочила назад, увидев рядом с ним ещё двоих блондинов – девушку и парня, с такими же золотистыми глазами. Внутри меня зазвучал тревожный сигнал, но, усилием воли, я заставила себя стоять неподвижно и не бежать прочь. — И о чём, собственно, ты задумалась? — спросил Сет, наклонившись ко мне и пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я умело отводила от него взгляд, пыталась подготовить ответ, который бы не выдал всю степень моего беспокойства. — Да так... — начала я, мысленно проклиная себя за недостаток конкретики, когда внезапно снова заметила своего отца в толпе. Бинго! — Как было бы здорово навалять Джейкобу, когда он вернётся. Ты же мне поможешь? Я совсем не желаю ломать себе руку об него, как это сделала Свон, — произнесла я с лёгкой улыбкой на губах, стараясь скрыть нарастающую тревогу за игривым тоном. Неожиданно после моих слов я уловила сдержанный смех, неумело скрытый под кашлем, исходящий от вампиров. Мой взгляд быстро метнулся к ним, и я заметила надменный взгляд блондинки, которая чем-то напоминала аристократку, обладая ясной грацией и белоснежной, безупречной кожей. Её непринуждённое величие как будто строго указывало на то, что она принадлежит к высшему обществу, и это внезапно заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке... Рядом с ней стоял блондин, у которого был заинтересованный взгляд и прямая осанка; его руки мирно покоились за спиной, придавая ему вид уверенного в себе человека, офицера. Он напоминал мне наших строгих наставников, из военной академии – тех, кто всегда следил за порядком и не терпел небрежности. Как же я по ним скучаю... А вот третий вампир, крупный парень с явной усмешкой на лице, со свободным и расслабленным видом выделялся среди своих более строгих сородичей. Его весёлый взгляд ясно говорил о том, что именно он издал звук смеха, который смешал моё смущение с лёгким раздражением. — Ха... Ну, знаешь, с этим вопросом, пожалуй, лучше тебе обратиться к Полу или Сэму. Они заведомо крепче Джейка, вроде как! — чуть смущённо произнёс Сет, с лёгкой нотой веселья в голосе, что создавало атмосферу дружеской шутки и слегка развеяло мою напряжённость. — Ага, конечно, так я поверю, что они на это пойдут, — фыркнула я, стараясь казаться непринуждённой и уверенной, даже несмотря на то, что внутри меня нарастало волнение. — В конце концов, эти двое больше похожи на домашних пёсиков, чем на настоящих волков. — Ну, запечатление – это дело серьёзное и необратимое, — снова рассмеялся Сет, но, казалось бы, внезапно вспомнил, что мы находимся в окружении вампиров, и его смех затих. На его лице всё ещё играла безмятежная улыбка, когда он, с лёгким движением, повернулся к золотисто-глазым. — Кстати, знакомься, это сводные братья и сестра Эдварда! Это Эммет Каллен и, Розали и Джаспер Хейлы! — произнёс он, указывая на каждого из них. Когда Сет начал представлять их, я в очередной раз обвела их взглядом. В принципе, ничего особенного я не заметила... Если только не Джаспер... Вот на нём, я невольно задержала свой взгляд дольше, возможно, потому что его имя прозвучало последним, я так думаю. Но его лицо было безупречно, словно выточенное из мрамора: идеальные черты, четко очерченный подбородок, и эти... глаза. Медово-золотистые, с легким прищуром, они казались одновременно опасными и притягательными. Длинные ресницы придавали ему некую аристократичность, а брови, идеально уложенные, как будто сами по себе были произведением искусства, были такого же светлого оттенка, что и его волосы. Да, и эти светлые локоны, почти золотистого цвета, зачесанные назад, создавали эффект строгого образа, но несколько небрежных прядей, спадающих на лоб, добавляли ему ещё долю неосознанного очарования. И в этом классическом, чёрном костюме, подчеркнутом белой бабочкой, он выглядел так, словно только что вышел из какого-то старого фильма. Словно ангел, спустившийся с небес и принявший облик человека... Стоп! Чёрт, какой ещё ангел?! Это ведь вампирское отродье! Это осознание заставляло меня внутренне вздрагивать. Отвращение и восхищение боролись в моей душе, и я ловила себя на мысли, что его привлекательность вызывает во мне смешанные чувства... — Меня зовут Астрид Блэк, — представилась я, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. Конечно, было бы вежливым добавить, что мне приятно познакомиться, но это было выше моих сил – и так слишком много эмоций бушевало внутри. — Сестра того блохастого? — небрежно произнесла Розали, ее взгляд накрыв меня будто холодный ветер. — Роуз, это грубо, — перебил её Джаспер, произнося слова спокойно, и даже без намека на осуждение или упрёк. Хотя, надо признать, такая реакция была ожидаема; вампиры и оборотни ненавидят друг друга с той же яростью, с какой кошка и собака обмениваются шипением и рычанием. — Ничего страшного. Прозвище "блохастый" как раз подходит ему, — попыталась я отшутиться, хотя в душе колебались смешанные чувства. — Один чёрт знает, что он там в лесу подхватит, в облике волка, — добавила я, стараясь сохранить ровный тон, хотя нервный смешок, вырвавшийся из груди, может быть, всё же выдал меня. Надеясь, что никто не уловит ноты беспокойства в моем голосе, я быстро взглянула на них, упорно игнорируя пронзающее ощущение, что эта затянувшаяся встреча может привести к чему-то гораздо большим, чем просто обмен любезностями. Эммет снова усмехнулся, и, похоже, он не заметил прокол в моём голосе, как и Розали, на которую я сразу же бросила краткий взгляд, после громилы. Уголки её губ слегка дрогнули, намекая на то, что она сдержалась от улыбки. Однако Джаспер же, словно проникая в самую суть, смотрел на меня неотрывно. В его взгляде я прочитала свой собственный страх; он, определённо, уловил ту нотку тревоги, что проскользнула в мой голос. Чёрт подери, как же я ненавижу таких внимательных ублюдков!… Эта кровавая свадьба обещает быть долгой и утомительной, и с каждым мгновением я всё больше ощущала, как меня накрывает фонтан эмоций: от растерянности до нарастающей тревоги и раздражения. Я никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации, окружённая существами, которые внушают одновременно как страх, так и интерес.