Начать всё заново

Прошло чуть больше месяца. За это время Кларе удалось выполнить лишь один контракт, из-за чего она часто лила возмущения на всех, кто попадал под горячую руку. — Неугомонная! Сиди в убежище спокойно! — порой летело в неё. Она успокаивалась, а порой и в прямом смысле слова убегала от подобных ситуаций. Но были случаи, когда убежать от него не удавалось. — Стоять, — раздаётся серьёзный голос позади неё, заставляющий тут же остановиться. — Клара, ты опять за старое? Опять меня расстроить хочешь? Сказанное без умысла «расстроить» всегда звучало по-домашнему, отчего она улыбалась, но старалась этого не выдавать. — Нет-нет-нет. Я ничего такого не говорила, не начинала и не собиралась, — отмахивалась она, тут же пытаясь скрыться от Люсьена. То ли на слово верил, а может, просто не хотел устраивать сцен, он уходил, забыв об этих случаях, кои теперь его не нервировали, а скорее забавляли. Именно тешили, а не досаждали. Отношения этих двоих настолько резко и сильно улучшились, что Люсьен часто упрекал себя, мол, я либо перестарался, либо… Каждый раз мысли и упреки эти внезапно обрывались, и он не успевал ни смысла их понять, ни тем более источника. Да и самокопанием заниматься не было смысла. Не хотелось. Изначально Клара боялась, что их примирение долго не продержится, но как же она была рада, когда понимала, что ошибалась. И как же она каждый раз пугалась, когда, увидев его в святилище убежища, Люсьен замечал её, но никак не реагировал, снова возвращаясь к своим делам. Каждый такой раз она одёргивала себя, упрекая себя в том, что она требовала много внимания к себе. Хорошим общением с ним она дорожила и каждый раз, вспоминая былые времена, когда даже при взгляде друг на друга атмосфера места, где они были, заметно накалялась, она ловила себя на мысли, что очень не хотела вернуться к тому времени. То, что происходило между ними сейчас, ей нравилось гораздо больше, чем то, что было раньше, и заканчивать это ей не хотелось. Но была одна вещь, которая её нервировала, которая её раздражала и из-за которой они очень часто спорили. Люсьен начинал ту самую «старую и больную тему», а Клара в такие моменты почти срывалась на крик и под словом «просила» — велела ему замолчать. Тема смерти. Непонятно зачем, неясно почему, но после того раза, когда Клара первый раз ему заявила, что ни Душителем, ни, тем более, Уведомителем становиться не желает, Люсьен стал поднимать этот разговор лишь чаще, каждый раз относясь к её негодованию со смехом и несерьёзностью. Но утихал. Позже стало ясно, что стоит подходить к этому делу медленно, хотя Люсьен уже и понял, что мало чего добьётся.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Спрыгнув в колодец, я устало выдохнула, одним резким движением сорвав с себя плащ. — Какой ужас… Как же я устала… Эй, есть кто? — прошла я чуть дальше за колонну и остановилась, заметив двух жителей. Тейнава стоял с… «Люсьен?..» Я улыбнулась, сделав два шага к ним, но тут же остановилась; радость сменилась непониманием и сомнением. «Нет, это не ты. Точно не ты». Не спуская с них глаз, я подошла ближе, незаметно заглядывая под капюшон. — И это всё? — спросил некто Тейнаву, услышав голос которого я точно поняла, что догадки мои были верны. — Да, Уведомитель. «Какой ещё Уведомитель?» — Добрый вечер, — поздоровалась я. — Прошу простить, что помешала, — украдкой глянула я на него, который стоял с каким-то листом в руках и не обращал на меня никакого внимания. — Тейнава, ты не видел Очиву? Хозяйка убежища была мне не нужна на данный момент, но это первое, что пришло мне в голову. — Ах, Клара, с возвращением! Да, она в жилых помещениях. Получив ответ, я не ушла, а снова посмотрела на мужчину перед собой. Он оторвал глаза от листка и перевёл стеклянный взор на меня. — Здравствуйте, Уведомитель, — снова поздоровалась я, стараясь не замечать его реакции на своё имя, и наблюдала за тем, как выражение его лица менялось от осознания к принятию. — Мы не знакомы… — Да… — оглядел он меня с ног до головы. — Это Матье Беламон, — представил мне Тейнава мужчину. — Один из пяти Уведомителей Чёрной Руки. Я никак не отреагировала, смотря в его глаза. — Приятно наконец встретить такого… одарённого ассасина, — наконец посмотрел он на меня более осознанно, снова окидывая цепким взглядом. Я учтиво ему улыбнулась, посмотрев на Тейнаву. — Прошу простить, что вмешиваюсь, но о чём вы беседуете? — Да вот… О контракте, что был у меня чуть больше месяца назад, — с натяжкой ответил он. — По твоей реакции можно было догадаться, о каком контракте речь, — вскинула я брови. — А что… какие-то проблемы? — посмотрела я на Матье, который так и не убрал с меня своего взора. Он молчал, но тут же словно очнулся. — Нет, мне просто стало интересно узнать поподробнее об этом задании и о событиях, что на нём были. — Наш Уведомитель уже уладил этот инцидент, — нахмурилась я. Его верхняя губа дернулась от раздражения. — А я переспрашиваю. — Он поднял глаза на меня. — Ты имеешь что-то против? Не боишься мне перечить? — Я не возражаю, — отрицала я. — А обосновываю и выражаю своё непонимание. А ещё интересуюсь. Я поморщилась, посмотрев сначала на листок, а потом снова на него. Хотела снова заговорить, но меня опередили. — Клара, успокойся. Всё в норме. — Тейнава положил руку мне на плечо и, надавив на него, отвёл меня за свою спину, намекая, чтобы я не вмешивалась. — Тебе нужна была Очива? Я тебе указал, где она. Иди поговори с ней. Мы тут сами разберёмся. Задержав на нем взгляд, я снова недоверчиво посмотрела на мужчину. Матье смотрел в документ под предлогом чтения, но его глаза смотрели в одну точку, словно сквозь пергамент. — Клара… — снова потряс меня брат за плечо и помотал головой, мол, не нужно. Кинув последний взгляд на Уведомителя, я попыталась улыбнуться и коротко кивнула. Тейнава отпустил меня, и я ушла. Из-за колонны выглянула Очива, увидев меня, зашедшую в зал. — Клара! С возвращением! — помахала мне аргонианка. — Ты первая, кто с контракта вернулся. — Вот как? Видать, лошадь и правда здорово время экономит. — Я скинула сумку на скамью, нервно растирая ладони. — В чём дело? — увидев моё напряжение, спросила Очива. Я покосилась на туннель и подошла к столу. — Там, в святилище… — я замялась, снова посмотрев на коридор. — Не Люсьен. — Да, тебя тоже это удивило? Поверь: наш Уведомитель вернётся — не меньше удивится. Я закрыла глаза, дёрнув плечами. Почему сейчас мне хотелось увидеть Люсьена? Услышав шаги, доносящиеся из коридора, я кинула глаза туда. Мимолётная радость тут же померкла под натиском раздражения и разочарования. — Клара, мне нужны подробности твоего контракта. — Зачем? Вы же вроде из-за Тейнавы посетили нас. — Мне повторить? Ты не расслышала? Очива кашлянула пару раз, привлекая к себе только моё внимание. Медленно повернувшись к нему, я ответила: — Нужно было убить капитана стражи в Корроле и подложить на его тело компрометирующее письмо. — И как? — Всё чисто. Жертва убита в городе, где и было указано, чтобы тело быстро нашли. Письмо тоже было мною подложено. Немного подумав, он согласно кивнул. — Хорошо, — и направился на выход. — Клара, что ты опять творишь?! — зашипела на меня хозяйка убежища, как только тот скрылся за поворотом. — Мало тебе проблем с вышестоящими? Ещё добавить хочешь?! — А что не так? На кой чёрт он сюда пришёл? — Побойся Люсьена, а в особенности Ситиса, Клара! Тебе не стоит выражаться так в сторону Уведомителя, каким бы он ни был! Сказав последнее, она осеклась и попыталась сделать вид, что ничего такого не произошло. — Что?.. — не могла я этого игнорировать. — А что с ним не так? Так мои опасения не напрасны? — А твои опасения по поводу Люсьена? Куда делась эта твоя отчужденность к нему? — Не переводи стрелки, Очива. Ты не ответила на вопрос. — А я и не буду, — поднялась она со своего места. — Больше не буду точно. Думай, как тебе вздумается. — Ты не задумывалась, зачем он интересуется контрактом Тейнавы? — продолжала я спорить. — У Тейнавы были некоторые трудности. Понятное дело, что ему информация об этом нужна. — Было видно, что ответ этот даже хозяйку убежища не устраивал. — А сейчас тогда что такое было?! — гневно указала я в сторону выхода. — У меня проблем не было! Она хотела возразить, но не успела. Из тоннеля мы услышали брань и выкрики Тейнавы. — …Нет-нет, Вы не так поняли! — Договорилась?! — метнула взгляд на меня аргонианка. — Клара! — услышала я знакомый голос, которому ещё минуту назад была бы рада. В помещение зашёл Люсьен, а сзади него крутился ящер. — Так, все, кроме неё, вышли, — остановился он в нескольких шагах от меня, указав на выход, не спуская с меня глаз. — Уведомитель, Вы… — Тейнава всё ещё не оставлял попыток успокоить его. — Вон я сказал! — повысил он тон, снова махнув на выход. Оба ящера тут же вышли, оставляя нас одних. — Ты опять? Язык за зубами совсем держать не умеешь?! — угрожающе двинулся он на меня, а я зашла за стол, спрятавшись за ним. — Если так, то я тебе его сейчас собственноручно вырву! Он ударил двумя ладонями по столу, вызывая у меня приступ паники. — Люсьен, успокойся! — отдёрнула я плащ сзади себя. — Я ничего такого не говорила! — постучала я пальцем в стол. — Я не перечила, я ни с кем не ругалась! Что ты в самом деле?! — Ничего такого не говорила? — Он снова обошёл стол, проведя пальцами по деревянной поверхности, из-за чего я тоже сдвинулась в противоположную сторону, стараясь находиться напротив него. — Почему один из вышестоящих встречает меня в моём же убежище с фразы: «Приструни своего ассасина»? Ты скоро договоришься у меня, не сегодня, так завтра. Сказав это, он тут же замолк, ожидая моей реакции. Её не последовало, я лишь помотала головой, не в силах и слова выжать. Не выдержав, он гневно выдохнул, снова хлопнув по столу и уперевшись руками в стол. От этого громкого хлопка я вздрогнула и закрыла глаза, приложив руку к груди и замерев с испугом на лице, словно загнанный в угол зверёк диким хищником. Через пару секунд я нашла в себе взять себя в руки и подойти к нему, обхватив дрожащими пальцами его руку ниже плеча. — Успокойся, ну правда, — прошептала я. — Я тебе серьезно говорю, ничего такого не было, — слегка встряхнула я его. Я вдруг поняла, что и не во мне сейчас было дело. Вернее, во мне, и ещё как, но он уже в убежище пришёл таким мрачным, а я только подлила масла в огонь, и вот он на меня и выплеснул всё это. Люсьен медленно выпрямился, не отреагировав на мой жест. Я пару раз погладила его по руке, наблюдая за тем, как он закрывает глаза и глубоко дышит. — Ты устал, — констатировала я, рассматривая его профиль лица. Снова бледный, снова не спал несколько дней. Такой он больше на безумца походил, не меньше. — Да… — протянул он, медленно открывая глаза и посмотрев на меня. — Ну давай, скажи, что я плохо выгляжу. — И скажу, — кивнула я. — Вы, уважаемый Уведомитель, совсем заработались, как я посмотрю. Даже на своих подчиненных срываетесь. — На это есть причины. Ты в который раз голос не на тех поднимаешь и прекословишь. Я поджала губы, не зная, что ответить. По сути, он был прав, хотя до возражения не доходило. — Но он интересовался тем, что ему знать… Ну… — Не следует? — Да! — удивилась я тому, что он продолжил за меня такую мысль. — Ты же и сам это понимаешь! Немного подумав, он отвернулся, вдруг накрыв мою ладонь своей. и снова задумался. Я опешила от такого жеста, но руку убрать не посмела. «Однако тёплая…» — улыбнулась я. Мы так и стояли молча. Люсьен о чём-то думал, а я убирала свободной рукой какие-то невидимые пылинки с рукава его робы. — Ты же домой приехал? Я, конечно, всё понимаю, но тебе нужно отдохнуть. Бледнее полотна, глаза еле-еле открываешь. Сколько ты не спал опять? — Не знаю. — А если честно? — посмотрела я на него. — Со счёту сбился. О чём Беламон спрашивал? Услышав этот вопрос, я заметно напряглась и, опустив глаза, стала усерднее рассматривать и снимать пылинки с рукава робы. — Про контракт. Я ему так и не рассказала подробностей. Он посмотрел на меня. — Что? Ему-то это зачем? Я описала ситуацию в двух словах, чтобы ему и этого хватило. Люсьен молчал. — Хочешь сказать, что я нахально поступила? Ладно, признаю, есть такое. — Не получив ответа и на это, я замотала головой. — Не молчи, я начинаю паниковать… — снова вернулась я к своему «занятию». — А что мне говорить? Не могу сказать, что я прямо так недоволен. — Вот как? Ты не… Почему ты не недоволен? — Он промолчал, а я слегка встряхнула его. — Опять молчишь? — Голова не варит. Ему просто нечего было здесь делать. — А приходил зачем? — Его заинтересовал контракт Тейнавы. Вот и явился. — А если есть ещё какая-то причина? А причина и в самом деле была, иначе Матье не спрашивал бы меня о моём контракте. — Вероятно. — В самом деле? — посмотрела я на него. Он слабо пожал плечами. — Забудь. Мысли вслух. Зал наполнился шаркающими шагами, услышав которые Люсьен убрал свою руку с моей и отошел на некоторое расстояние, вернув себе серьёзное выражение лица. Меня же эта сцена позабавила, из-за чего я слегка улыбнулась, но осталась на своём месте. — Завтра подробности расскажешь, — кинул многозначительное он, проходя мимо меня и направляясь на выход. — Мы закончили, — бросил он вернувшимся Очиве и Тейнаве и покинул зал. Непонятно почему, но я улыбнулась ещё шире, закрыв глаза. — Жива? — шутя спросил Тейнава, хлопнув меня по плечу. — Живее всех живых! — улыбнулась я, усаживаясь за стол. — Хотя я так устала, вы не представляете… — сжала я переносицу. — Эта дорога скоро меня доконает… Я подняла глаза на Очиву, которая с каким-то непониманием и удивлением смотрела на меня. — Что не так? Люсьен спокоен, всё в норме. — Как ты его успокоила? — Словами, — пожала я плечами, потерев свои ладони. — А как же ещё? Хозяйка убежища покосилась на Тейнаву, который тоже занял место за столом. Я же продолжала тереть ладони, рассматривая их и вспоминая, как ощущалась ткань его робы. Зачем я об этом думала, на кой? Не понимала, а ничего с собой сделать не могла. Положив первую ладонь на вторую, я не почувствовала того греющего тепла, которое исходило от его руки, потому что мои были холодными. На вопрос Очивы я специально ответила не так, как было на самом деле, и, если её реакция меня не волновала, то вот в присутствии второго лучше об этом даже не заикаться. — Ладно, — вывел меня из мыслей голос хозяйки убежища. — Не досталось сейчас, достанется потом, — села она за стол. — Ах, то есть вот так! — воскликнула я. — А ты прямо ждёшь! — Я жду, когда за твой длинный язык кто-нибудь тебя накажет, — без доли забавы ответила она. — Тебе слишком просто всё с рук сходит, поэтому ты этим так открыто пользуешься. Твоё чувство безнаказанности ни к чему хорошему не приведёт. Я закатила глаза, посмотрев на брата, которого, судя по всему, суть данной беседы вряд ли хоть как-то волновала. — Ну а ты чего молчишь, братец? Лучше бы тоже попытался вразумить нашу сестру! — Вразумить? — посмотрел он на неё. — Не дождёшься. Клара, — посмотрел теперь он на меня. — Молодец. Я тобой как минимум горжусь. — Вот спасибо! — улыбнулась я, приобняв его. — Ну как тебе такое, Очива? Она замотала головой, ударив себя по лбу. — Ну как же вы мне надоели… А, чёрт с вами. Делайте, что хотите! — встала она из-за стола и направилась на выход из жилых помещений. — Давай пять! — протянул он мне раскрытую ладонь, и я тут же отреагировала. — Ну а теперь рассказывай. — Чего? — Как ты его так успокоила, разумеется. Он разозлился не на шутку, поэтому, думаю, что успокоить его было той ещё задачей. — С чего это ты взял, я не могу понять?! — «И правда, с чего это?! И как мне теперь выходить из этой ситуации?» — Да ладно, колись! Я обомлела в буквальном смысле. — Ты в своём уме? Так стоп, если вы с Винсентом опять поспорили, то, честное слово, я… — Нет-нет! Мы и не думали! — перебил он меня. — Мне просто интересно, что было. На этом предложении я разозлилась окончательно. — Послушай ты, сводник, — медленно поднялась я из-за стола. — Я, конечно, понимаю, что вам двоим заняться больше нечем, но давайте вы хотя бы при мне не будете начинать опять эту тему! Но моя злость его не напугала, а, наоборот, развеселила ещё больше. Он сидел с довольной улыбкой, совершенно наплевав на мои эмоции. — Ты просто невыносим… — на выдохе произнесла я, смотря на него сверху вниз. — Ну и ладно! Эх, а я ожидал хоть каких-то подробностей… Ладно, хорошо хоть наш алхимик успокоился. Я не сразу поняла, о ком он, но когда поняла, то впала в ступор. «Алхимик!..» — Вот чёрт… — рухнула я обратно на своё место. — В чём дело? — Я забыла… — но тут же умолкла, не решившись закончить фразу. — Что забыла? — Да… сумку со своим снаряжением в конюшне… Ладно, завтра заберу. Тейнава пожал плечами, а я ликовала про себя, что моя ложь не раскрылась. — Как там, кстати, твоя новая подружка поживает? — Тея в полном здравии, — махнула я рукой. — Ей ещё двух жеребцов на днях завезли, так что она вся в заботах. Хотя она и рада этому, — зевнула я. — Да… — Иди спать. Тебя уже вон в сторону клонит. — Да, наверное, стоит так и сделать… — встала я. Кинув сумку на свой сундук, я, рухнув на кровать, накрылась плащом. Я, правда, соврала Тейнаве, что якобы забыла вещи в конюшне. Смотря на свою «забытую» сумку, лежащую на полу, я высунула руку из-под плаща и задвинула её под кровать, параллельно нащупывая мешок, почти полный ингредиентов. Так уж вышло, что как-то раз я вызвалась приготовить себе отвар, который был так нужен мне и моей руке. И получилось, но почти сразу после этого Люсьен заставил готовить меня ещё одно зелье. А ведь я его тогда предупреждала, что у меня ничего не выйдет. Оно, может быть, и получилось бы, но я ошиблась в пропорциях. Не сказать, что он тогда разозлился или расстроился, но из-за ценности ингредиентов, кои я потратила ни во что, я сказала, что возмещу ему убытки. По пути в Коррол я заехала тогда в Имперский город, в тот самый магазин, в котором и покупаю теперь ингредиенты чуть ли не на построенной основе. И попала я как раз тогда, когда у хозяйки магазина были пополнены запасы, так что вышло так, что купила я даже больше, и в мешке помимо тех трав и прочего, кои были мною потрачены, лежало ещё несколько видов редких, но в алхимии просто необходимых ингредиентов. И я ему забыла отдать этот мешок, хотя должна была это сделать ещё несколько дней назад. А соврала я, собственно, лишь для того, чтобы отделаться от ещё одной волны вопросов и шуток. Да и соврала я, когда сказала, что успокоила Люсьена словами, именно по той же причине. Оно, конечно, и так, но не до конца. Я только недавно начала замечать, что именно «угомонить» его таким способом было проще, словно моё к нему прикосновение успокаивало его. Льстило мне это знатно, но от других мыслей я отодвигала себя, мол, просто так выходит. «Придётся завтра перед тем, как уехать, зайти в форт и, если и не встретить его, то хотя бы просто оставить мешок и уйти. Стоит ещё на всякий случай свою книгу прихватить».

─── ∘◦✧◦∘ ───

— Доброе утро! — помахала я рукой девушке, заходя на конюшни. Завидев меня, Тея медленно выпрямилась, вытирая испарину на лбу. — Здравствуй, Клара. — Она слабо улыбнулась. Около её ног стояла бадья с водой, увидев которую улыбка с моего лица тут же спала. — Тяжело, наверное… — скинула я в угол свою сумку с плащом, подошла к ней и подняла ведро. — Идём, помогу. — Эй, ну-ка поставь! Это моя работа! — хотела она забрать его, но я перехватила ручку в другую руку. — Да ладно, успокойся! — похлопала я её по плечу. — Идём, пока хозяин не увидел. Она виновато улыбнулась, зашагав рядом. — Не понимаю, почему Товас никак не найдёт тебе помощника. Как по мне, он тебе просто необходим. — Ой, да не нужен мне помощник! Сама прекрасно справляюсь. — Да, я вижу… — протянула я, наблюдая за тем, как она трёт спину. — Домой приду, поколдую, и всё пройдёт. Я лишь пожала плечами, остановившись около денника с лошадью. — Дальше я сама, — забрала она у меня бадью и зашла в стойло. Я же, чтобы зря времени не терять, обернулась и нашла глазами знакомый денник, в котором стояла Верса и смотрела на меня, видимо узнав мой голос. — Привет… — подошла я к ней, погладив её по носу. Она фыркнула, уткнувшись всё тем же мокрым носом в мою шею. Подобному от неё я давно перестала удивляться, поэтому и не противилась, воспринимая как выражение чувств. Сзади я услышала скрип калитки и обернулась. — Тея, оседлаешь мне её? Я сейчас кое-куда ещё зайду и вернусь. — Уезжаешь? Далеко? — Да, в Бруму. Я там точно не задержусь, так что скоро прибуду обратно. Взяв вещи, я направилась в форт через город. «Брума», — повторила я про себя. У меня до сих пор не было уверенности, что мне стоило ехать к Джерольским горам, но интерес распирал меня уже около двух недель. Я понимала, что не успокоюсь, пока своими глазами не увижу то, что мне было нужно. Или не нужно. Возможно, что его не убрали. В таком случае зрелище будет не из приятных. Зайдя в город, я улыбнулась, вдыхая утренний воздух. Лавки и магазины открывались, кто-то стоял около таверны с бутылками в руках, покачиваясь из стороны в сторону и заливаясь громким и режущим слух смехом, давая понять, что ночь в таверне прошла на славу. Стражники сдавали пост, меняясь друг с другом, кто-то куда-то шёл, растирая руки, что деревенели от холода; ходили курьеры, разнося свежие новости. Над водой в городе стелился туман, что уже понемногу пропадал, а я, проходя по мостикам, ощущала, как влага садится мне на броню, волосы и плащ. Поднимаясь уже в гору, я смотрела на форт, большая часть которого скрывалась под увесистыми зелёными ветвями деревьев. Не доходя до самого форта, я свернула вокруг к тайному входу.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Пару недель назад: — Фаррагут для тебя открыт, но это не значит, что тебе обязательно здесь появляться. Я почти радостно всплеснула руками, из-за чего привлекла его внимание. — Ладно… — махнула я рукой, пытаясь разрядить обстановку. — Если меня дернет придти сюда, то это только в крайнем случае.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Кроны деревьев скрипели, наполняя пространство приятными звуками. Вступив в дерево, я кое-как открыла люк и аккуратно заглянула в комнату. — Люсьен, ты тут? — крикнула я, но ответа не последовало. Прислушиваясь ещё несколько секунд, я спустилась по лестнице и поняла, что хозяина жилища не было, а решётка была опущена. «Жаль, конечно, но ладно». Я достала мешок и зажгла свечу, параллельно ища чистый пергамент для записки, как вдруг услышала шаги и скрип решётки. От неожиданности я схватилась за рукоять меча и вышла из-за колонны, тем самым вызвав такую же реакцию у пришедшего. — Опрометчиво с твоей стороны так резко выпрыгивать, — выдохнул Люсьен. — Согласна, стоит спасибо сказать, что ты магией не воспользовался. — Была мысль. Что ты тут забыла? — Ты вчера так быстро ушёл, что я забыла тебе кое-что отдать. Я кивнула на мешок на столе, скинула свои вещи на пол и села на стул около алхимического стола. — Это… Ах да. Вспомнил. — Он подошёл к столу, развязал мешок и взглянул на содержимое. Свеча пусть и плохо, но осветила его лицо. — Ты определенно выглядишь лучше, чем вчера. Сон так повлиял? — Что-то ты часто начала следить за моим состоянием, — посмотрел он на меня. — А кому же ещё следить? Не понимаю, как можно довести себя до такого состояния. Люсьен задержал на мне взгляд, но комментировать это никак не стал. — Здесь больше, — встряхнул он мешок. — Да. В лавке был привоз, поэтому я купила больше. — Я что-то должен? — Забудь, — отмахнулась я. — Будем считать это моим вложением, тем более что я уверена: ты ещё не одно зелье заставишь меня варить. Кстати! Я полезла в сумку и достала оттуда книгу. — На, — протянула я ему сборник. — Помнишь, ты просил книгу показать, по которой я чему-то научилась? Взяв чтиво, он повертел книгу в руках, а после открыл. — Только аккуратнее, там есть пара закладок. — Я наблюдала за тем, как он рассматривает первые несколько страниц. — Странное оформление, да и обложка эта… — Он снова закрыл сборник, оглядывая мятную корку. — Да, и правда чудна́я. Я таких раньше не встречала. Она из Эльсвейра была привезена. — А фамилия автора эльфийская… Я нахмурилась, но тут же поняла, о чём он. — Да, я видела, хоть в именах и не очень разбираюсь. Валенвуд граничит с пустынным регионом. — Да, возможно, твоя догадка верна. — Зажав пальцами все листы в книге, он медленно провёл большим пальцем по срезу, тем самым спровоцировав быстрое перелистывание страниц. — Даже рисунки есть. Интересно. Он слегка улыбнулся, с интересом рассматривая некоторые страницы и пробегаясь глазами по строчкам. — Надо будет внимательнее потом посмотреть, — отдал он мне книгу, наблюдая за тем, как я убираю её в сумку. — Далеко собралась? — В Бруму, — поднялась я. — Если можно так сказать. Помнишь метель, дом у подножья Джерольских гор… — Зачем тебе туда? — Хочу посмотреть, что там происходит. — Погоня за прошлым? — Что? Нет! Говорю же, интерес. Он не стал спорить, но всё равно смог удивить меня. — Тогда нам по пути. — Что? — заметила я на столе тарелку с яблоками. — Я уезжаю в Бруму. — Он проследил за тем, как я беру фрукт. — Вот как… Сейчас? Можно? Неотравленные? — кивнула я на бочку, что стояла в стороне. — Можно. Да, сейчас, — развернулся и направился к решётке. — Возьми мне тоже. Схватив ещё один фрукт и свои вещи, я побежала за ним, улыбаясь из-за припоминая одной сцены.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Пару недель назад в форте: — …Да сиди уж. За дверь я тебя не выставлю. — Ну хорошо-хорошо. Я прошла мимо бочки, что стояла в углу, но остановилась. Из бочки пахло… яблоками? — Эй, а чего это у тебя такая аппетитная бочка стоит? — Аппетитная, говоришь? Я покосилась на него. — Да от неё же яблочками пахнет! — подошла я к ней. — Можно? — На свой страх и риск. Эти яблоки вообще последнее, что видят мои жертвы. Я тут же отпрыгнула от бочки, словно ошпаренная. — Если бочка будет открыта, не вздумай ничего брать из неё. Там отравленные яблоки. — Так вот где ты их хранишь! — воскликнула я, рассматривая кисти рук. — Ну на руках ничего не останется, можешь быть спокойна. — Точно? — посмотрела на него я. На вопрос он не ответил. — Тем более ты и яблоки-то толком не трогала. Окончательно поверив в его слова, я опустила руки, успокоившись.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Покинув форт, я посмотрела на луч солнца, что проникал сюда через густую листву. Люсьен присвистнул, а я непонятно из-за чего сжалась, словно комок нервов. — Ты что делаешь? — Ну не пешком же до Брумы идти. Услышав это, я подорвалась с места и подбежала к нему, ухватившись за ткань робы. — Предупреждают о таком! — Успокойся, — забрал он из моих рук яблоко. — Надеюсь, что в этот раз всё будет иначе. — Надеешься?! Тоже мне, успокоил! Сначала я услышала, как конь заржал, а потом показался и сам он, заворачивая в стены форта. — Ой, всё! Я ухожу! Я хотела скрыться в форте, но была оставлена. — Куда, а ну стой, — перехватил он меня, спрятав за собой. Я хотела снова уйти, но мужчина хлопнул меня по руке и подошёл к животному. Тенегрив на меня даже внимания не обратил, чему я была очень рада. — Ситис помилуй… С меня не один пот сошёл… — откусила я яблоко. Только почувствовав приятный сладкий вкус во рту, я заметила пару красных глаз, что смотрели на меня. Конь тронулся с места, направляясь ко мне. Страх сковал тело, решив меня способности двигаться, из-за чего я замерла, стараясь не смотреть в его глаза. Яблоко так и осталось в моей замершей у груди руке, но вдруг я почувствовала дыхание на коже и мокрый нос, заставляющий разжать пальцы. Открыла я глаза только тогда, когда Тенегрив забрал из моей руки яблоко, тут же разжёвывая его. Только в этот момент я осознала, что так и стою с набитым ртом. Прожевав, я сухо проглотила. — У меня ком в горле встал… — покосилась я на Люсьена, только сейчас заметив, что он никак не препятствовал тому, что сейчас было, а, наоборот, с интересом наблюдал за этой сценой, успев уже откусить пару раз яблоко. — Я ещё и без еды осталась… — с досадой заметила я, осмелившись погладить коня по носу. От моего прикосновения конь дёрнулся и подался вперёд. — Ха-а-а, не, не, — всё же отошла я под тихий смех Люсьена. — Ладно, так и быть. — Он подошёл к нам, откусив от яблока ещё раз, и протянул мне. Я заторможенно забрала фрукт, посмотрев на него. — А тебе? — Обойдусь, — взял он коня за узду, проверяя удила. — Иди, мы будем ждать тебя на Синей дороге. Я не стала спорить и, махнув ему, направилась к конюшням, вспомнив по дороге знакомство с этим существом.

─── ∘◦✧◦∘ ───

— …Ну, а потом он спустился в подвал. Там-то я его и накрыла. Я посмеялась, подняв глаза к небу. Мы беседовали о моём контракте, с которого я только что вернулась. — А оружие? — спросил меня Люсьен. — Подброшено в этот же день. Я его еле-еле нашла, он спрятал его под половицами в том же подвале. — Умно. Мы поднимались ввысь к форту. В какой-то момент, уже близ стен, Люсьен остановился, попридержав меня за локоть. — Хм? В чём дело? — Он здесь. Не успев отреагировать, на меня из леса выбежал чёрный конь, заставляя в быстром темпе сдать назад и выхватить оружие. Он встал на дыбы и заржал, приближаясь ближе. Его уши были прижаты к голове, что ещё раз доказывало, что настрой его был недружелюбным. Ярко-красные глаза, словно воды Обливиона, чернота его шерсти и гривы придавали коню просто невероятный вид. Он обернулся вокруг себя, копая копытом землю, и тогда я заметила пятерню Тёмного Братства на чёрном вальтрапе. — Тихо, опусти оружие! — встал между нами Люсьен. — С чего бы это?! — Спокойно. Это мой конь, он тебя не тронет. По крайней мере, пока я рядом… — добавил он, повернувшись к животному. — Старайся не смотреть ему в глаза. Я тут же опустила голову, медленно и недоверчиво убирая меч. Люсьен перехватил узду и потрепал коня по гриве, что-то сказав ему. — Будь добр, попридержи его, а я в форт забегу, — подошла я к нему, всё равно стараясь держаться на расстоянии. — Познакомиться не хочешь? — Да он мне сейчас полруки оттяпает! О каком знакомстве речь? Люсьен обернулся вполоборота, посмотрев на меня азартным взглядом. — Чего… — недоверчиво протянула я. — Дай-ка руку. — Ещё чего! — увернулась я. — Да ладно, успокойся. Я же рядом. — После этих слов он снова потянулся за моей рукой, а я, вникая в то, что он сказал, не смогла и не успела этому противиться. Взяв меня за запястье, он слегка потянул меня на себя, добиваясь, чтобы я подошла ближе. — Хочу посмотреть на его реакцию… — посмотрел он на коня. — То есть я приманка? Ну спасибо… Несмотря на страх, я дотронулась до лба лошади, медленно проводя ладонью к носу. На удивление, животное не тронулось и не занервничало, хотя кто ещё сильнее из нас нервничал… — И как тебе реакция? — посмотрела я на него, уже уверенней погладив коня. — Ну не так всё и плохо, — пожал он плечами. — Как хоть зовут это творение Ситиса? — Это Теневая Грива. — В его голосе я услышала нотки гордости.