Начать всё заново

После разговора с Иеронимом прошло четыре дня. Время было ранним, близилось к пяти утра, а через открытое окно проходила утренняя влага и характерный холод с ещё непрогретой озёрной воды. Все эти несколько дней я алхимичила, не отходила от стола, хлопоча над зельями. В перерывах между настойками зелий спала, а иногда просто размышляла, уставившись в одну точку; одним словом, дала себе время на отдых. За это время я успела отоспаться на год вперёд и всё обдумать. Моя голова очистилась от кипы вопросов и заблуждений, я чувствовала себя на порядок легче и спокойнее, и даже головные боли и слабость после отравления улеглись. Иногда приходилось отлучаться в столицу за пополнением запасов ингредиентов. В одни из таких походов я пару раз сталкивалась с Лексом, обмениваясь с ним парой незначительных фраз, в которых не было ни тени от нашего недавнего разговора. Готовить я себя так и не заставила, поэтому после покупок заглядывала в Эльфийские сады, в таверну «Король и Королева». За время моих туда похождений я успела неплохо разболтать хозяйку таверны, так что теперь она встречала меня с улыбкой и приветствием, как постоянного гостя, была рада со мной поговорить, скрасив моё обеденное время, а я была рада выслушать её, если требовалось, а собеседник из этой юной особы был довольно-таки неплохой. Прямо сейчас я стояла над столом, разливая уже настоявшийся отвар в специальные маленькие бутылочки для зелий. Закрыв очередной такой бутылёк, я ловко подхватывала второй, собираясь наполнить и его, украдкой бросая взгляд на сундук в углу, в котором была моя походная одежда. Вчера я подумала, что пора возвращаться домой, но прежде мне бы хотелось посетить одно место… Закончив с очередным пузырьком, я потёрла лоб, принимая окончательное решение. Решение это было мною принято ещё вчера вечером, но до конца я всё равно оставалась неопределённой. «Ох, как же меня бесит принимать неспешные решения…» Иногда в связи с ситуациями, с коими приходилось порой сталкиваться, решение нужно принять незамедлительно, что значительно всё упрощало, ведь на обдумывание ситуации просто нет времени. Поморщившись и махнув рукой самой же себе, я определилась окончательно и бесповоротно и направилась к сундуку, параллельно стягивая с себя одежду. Прежде чем облачиться в броню, я разбинтовала руку, осматривая её и щупая. Отёк и краснота спали, но при нажатии на больное место она всё ещё ныла, отдавая в плечо и пальцы неприятным разрядом боли. Часть зелий была убрана в буфет, а вторая же была закинута в походную сумку вместе с экипировкой, провизией и прочими вещами. Прихватив в последний момент дорожную карту, которая в последнее время часто оставалась мною позабыта, я только на пороге остановилась, медленно повернувшись назад. Создавалось ощущение, что прямо сейчас я бежала отсюда, как в тот день из убежища. Всё происходило настолько спешно и быстро… Словив себя на этой мысли, я попридержала себя, медленно оглядывая комнату. Сейчас дом выглядел ухоженно и свежо, но постепенно ко мне приходило осознание, что через несколько недель моего здесь отсутствия убранство этого скромного жилища снова примет удручённый вид, а на столах, кровати и буфетах снова скопится приличный слой пыли. Жаль, что деваться от этого было некуда. Оглядывая комнату, я осознала, что не испытываю к этому месту тех чувств, что испытывала ранее. Этот дом на несколько дней стал моим маленьким личным миром, давая чувство безопасности и спокойствия. И если ранее я относилась к нему с пренебрежением и отчуждением, то сейчас — с благодарностью и теплом. Кивнув своим мыслям и накинув на себя плащ, я вышла из дома. Воздух был пропитан утренней влагой, а над озером стелился плотный туман. Стараясь не задерживаться, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, я покинула Портовый район, сворачивая на дорогу, ведущую к конюшням Имперского Города. Пришлось специально встать пораньше, чтобы было меньше людей, если таковые в столь ранний час и вовсе нашлись бы. Идея не самого хорошего поступка, который мне предстояло совершить, пришла ко мне ещё вчера, когда я задумалась над поездкой в Анвил. Именно поездкой, ибо на своих двух мне идти не хотелось, да и путь был неблизким. Вспоминая об этом, я тут же ловила себя на мысли, что пора бы уже и своей законной лошадью обзавестись, осталось только накопить. Дойдя до конюшен, я оглядела их издалека. Конюхов видно не было, да и рано ещё для их пробуждения. Стоял лишь одинокий стражник у главных ворот, послушно нёсший караул. Сойдя с дороги вниз к мосту, я завернула на тропу и поднялась по скале к загону. Заприметив кобылку с седлом, я осторожно подошла к ней, чтобы не вызвать волнения у животного. — Пойдём, дорогая, — погладила я её по носу и, взяв поводья, повела за собой. Кобыла, на удивление, оказалась послушной, благодаря чему обошлось без лишних звуков и движений. Спустившись со скалы, я оглядела своё «арендованное» на несколько дней животное, проверяя, всё ли в порядке. «В столице большинство лошадей подолгу стоят без дела, поэтому, думаю, ничего страшного не произойдёт, если я позаимствую одну из таких». Пропажу, вероятно, и заметят, но не успеют и кипиш поднять, как быстро удивятся, что животное будет на месте. Мне это было хорошо знакомо, не первый раз лошадь воровала. Удостоверившись, что всё в норме, я закинула ногу в стремена, расположилась в седле поудобнее и приказала лошади двигаться вперёд, позже выезжая на мост.

─── ∘◦✧◦∘ ───

На таком транспорте добраться и правда было проще простого, и на следующее утро я была почти у ворот величественного, но такого для меня нелюбимого города. Страшно было представить, сколько бы я убила времени на дорогу, не имея лошади, да и срезать через леса было не самой плохой идеей. Выведя лошадь на холмы, я притормозила, посмотрев на город; мой не интересующийся взгляд блуждал по его шпилям, по ярким крышам и высоким стенам. Причина неприязни к нему была мне непонятна, ведь он мне нравился ещё до смерти отца и тёти. Спешившись и перекинув узду через голову лошади, я прошла чуть дальше к двум пышным деревьям, чьи низкие ветви под грузом тяжёлой листвы опускались почти до самой земли, и двум камням, что служили надгробиями. — Здравствуйте, — тихо произнесла я, перекинув поводья через ветку, и тут же опустилась на землю, обхватив руками колени. Высокая густая трава уже проросла на двух холмиках земли, и теперь было сложно сказать, что здесь две могилы. Мною было решено похоронить их на возвышенной местности, чтобы попытаться скрыть подобное от людских глаз и прочих нежеланных гостей. Организовать это тоже было нетрудно: заплатила двум бездомным небольшими мешками с золотом, и они за считанные часы выполнили всю чёрную работу. Я срывала травинку за травинкой, медленно отрывая их кончики, а когда она заканчивалась, то тут же принималась за другую. Говорить ничего не хотелось, было желание только сидеть и молча смотреть в одну точку. «Интересно, если бы не наша последняя встреча, то было бы мне что сейчас сказать им, или я бы так же молча сидела? Я слышала, что некоторые люди, посещающие могилы своих родных, высказываются им, чтобы было легче. Мне же такого делать не хочется». Да и причин для этого было много. Возможно, мне нечего было сказать, а если бы и было, то, вероятно, не хотелось бы изливать душу, зная, что ответы на волнующие меня вопросы я всё равно не получу, а, возможно, потому, что я просто недавно их видела; Дани попросила меня тогда не относиться к подобному как ко сну, я и не относилась. Заканчивая с очередной травинкой, я сорвала следующую, но после отбросила её и посмотрела на камни. Вдруг подул ветер, вынуждая длинную траву сгибаться под его натиском, оголяя камни и открывая вид на имена. «Альфред и Дани». Спустя несколько секунд я улыбнулась, не понимая, была ли эта улыбка приветливой, а может, и вовсе безрадостной, но я тут же улыбнулась шире, словно боясь обидеть кого-то из них, заставить усомниться в том, что я и правда свыклась с их уходом. Всматриваясь в камни, я кое-что вспомнила. В памяти вдруг всплыло, как в ту ночь, когда, встретившись с ними в последний раз, они успокаивали меня и просили не лить слёзы по ним; они просили меня улыбаться и не горевать по тому, что уже произошло и что уже изменить было нельзя. И правда, с тех пор с моих глаз ни слезинки не упало. Возможно, просто повода не было, а может, дело было в том, что меня попросили, и я пообещала. «Интересно, что заставит меня разрыдаться и заставит ли что-то, а может, кто-то?» Еле слышно хмыкнув, я перевела взгляд на замок Анвила, над которым кружили стаи птиц. В небе можно было увидеть тяжёлые облака, медленно застилавшие небо, предзнаменовавшие скорый дождь, что обрушится на Золотой берег. «Пора. — Перед тем как встать, мой взгляд зацепился за ничем непримечательный маяк, что гордо возвышался на фоне кораблей и моря. — Помню, как Дани его любила». Утратив к нему интерес, я поднялась и принялась отряхиваться. Я чуть наклонилась, когда резкий, но короткий порыв ветра чуть не снёс меня с ног, снова сгибая тоненькие стебельки травы. Только сейчас я заметила следы на высохшей земле. Замерев на несколько секунд, я сощурилась. «Что за?.. — Отодвинув траву уже самостоятельно, я пригляделась. — Свежие. Большие, мужские. Ну вот кому и зачем понадобилось сюда приходить?! — Медленно выпрямившись, я перевела хмурый от раздумий взгляд на форт неподалёку, а после снова на маяк. — Может, бандиты или разбойники?» Меня охватила паника, что это могли бы быть некроманты, но я тут же попыталась себя успокоить и откинуть мрачные мысли. «Спокойно, Клара. Если бы это были некроманты, то могилы были бы уже потревожены…» Лошадь сзади меня фыркнула, переминаясь с ноги на ногу. — Сейчас, скоро поедем… — задумчиво кинула я. Я ещё раз оглядела надгробия и землю вокруг них, но, ничего не обнаружив, более-менее успокоилась. «Когда мне ещё удастся здесь побывать? Учитывая эти странные следы, я думаю, что опасения насчёт некромантов заставят меня уже в скором времени приехать сюда снова». — До встречи, — улыбнулась я, разворачиваясь к лошади. Перекинув поводья, я вспорхнула в седло и повела лошадь рысью по холмам, спускаясь ближе к главной дороге.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Путь обратно до столицы тоже вышел вполне спокойным, если не брать во внимание пару лесных созданий, из-за которых приходилось спрыгивать с лошади и сражаться, стараясь не терять последнюю из виду. Кобыла, к сожалению, не помогала, но хотя бы не уносилась сломя голову в лес и послушно ждала меня поодаль. Дорога в двое суток от столицы до Абесинского моря и обратно радовала меня, даже в тавернах останавливалась не более трёх раз. Лошадь рысью преодолевала мост, а я засмотрелась на небо, пытаясь прикинуть, какой будет погода на грядущий день. Сейчас было снова раннее утро, поэтому понять было затруднительно, из-за чего оставалось только надеяться на благоприятную погоду. «Надеюсь, путь до Чейдинхола будет солнечным». Миновав мост, я свернула на всё ту же тропу, спешилась, и мы забрались по скале. — Интересно, тебя вообще хватились? — фыркнула я, чуть обернувшись к лошади, медленно приближаясь к забору. Аккуратно зайдя в конюшни, я завела животное под крышу, потрепав её по гриве. — Скоро все проснутся, тебя накормят, почистят… Я полезла в сумку, чтобы найти что-нибудь съедобное. Через пару секунд копаний я нашла яблоко, которое, видимо, купила в одной из дорожных таверн, и предложила его лошади, что та с охотой приняла. Погладив её последний раз, я покинула конюшни и выдвинулась в Чейдинхол.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Путь, на удивление, подвигался тихо, но, несмотря на это, я всю дорогу озиралась по сторонам, пытаясь уловить подвох. «Словно затишье перед бурей… Хотя, возможно, что это просто патрульные со своей работой хорошо справляются». Пытаясь не нервничать раньше времени, я пробовала занять себя хоть чем-то, ибо голова была совсем пустой. Мой блуждающий взгляд бродил по деревьям в попытках высмотреть птиц, кои с таким пронзительным звоном пели; на воду, что омывала остров, на котором стоял Имперский город, или на высокие облака, медленно плывущие по небу. Даже несмотря на то, что я была не на лошади, мне пришлось убить на поездку в Анвил двое суток. Нет, мне было не жалко потраченных часов, но я задумывалась о времени, которое было потрачено на это путешествие. «Для меня эти сутки всего лишь дорога, а для кого-то — мучительное ожидание известий от родных, для кого-то эти сутки стали решающими в чьей-либо судьбе, а для кого-то просто поводом поднять кружку в таверне. Кто-то обрёл счастье, а кто-то, наоборот, его потерял без шанса на возвращение. — Я остановилась и посмотрела на столицу, прежде чем повернуть. — В этом городе, возможно, столько всего произошло за это время, но внешне ничего не изменилось, разве что утренний туман над водой по-другому расползается». Тихо усмехнувшись, я развернулась и пошла по Синей дороге, по мере продвижения наблюдая, как бескрайние поля сменяются густо растущим лесом. Постепенно приближаясь к городу, в мой мозг всё-таки просочилась одна мысль. «Если в убежище придёт Люсьен, то как мне себя вести? По ситуации? Вряд ли, ну и как тогда? — На самом деле до этого момента я не задумывалась над этим. — Коротко кивну и просто пройду мимо? Нет, совесть не позволит. Скорее всего, стоит сделать то, что я не успела до этого: извиниться и поблагодарить его за своё спасение. А какова вероятность того, что он меня не пошлёт? Верно, крайне мала». Мне невольно вспомнились наши с ним две последние беседы, если их таковыми можно было назвать; мне уже не раз приходилось возвращаться к размышлениям на эту тему, прокручивая каждое сказанное им слово. * — Предлагаешь исправить мне мою ошибку? Это правильно… Хочешь умереть? Валяй, за стенами города полно стервятников и живодёров, может, повезёт. Если надумаешь, то просьба некромантам не попадаться: не хочу и думать, что ты ещё и после смерти будешь существовать, а ещё и в форт додумаешься заявиться, ведь такие, как ты, злопамятные и бестолковые… Твоё существование нужно лишь для того, чтобы выполнять работу… * Я вспомнила то, что ярче всего сохранилось в памяти. «Вот если бы я была более чувствительной и сентиментальной, принимала бы всё близко к сердцу, вот тогда моя реакция была бы другой: более острой, и отношение к нему у меня бы поменялось в другую сторону. Хотя, если я эти слова так отчётливо помню, то какой-то ущерб они всё равно нанесли…» Невольное сравнение поведения Люсьена после моего возвращения с последнего контракта и после него привело к нервной усмешке и странной реакции на свои же мысли в виде мычания себе под нос. «В один день ляпнуть про это "чудодейственное влияние" сразу трём людям, конечно, сильно. Как только смелости и ума хватило, хотя Винсент, по всей видимости, не удивился, а даже поддержал и дал понять, что тоже об этом думал, а Люсьену я даже не намекала, просто сказала первое, что пришло в голову. Как вообще можно сказать первое пришедшее на ум Уведомителю? Ладно, а тогда его реакция? Слишком уж агрессивная на намёк, который и понять ещё суметь надо». Я чуть ли не остановилась и не махнула рукой перед своим же лицом, пытаясь таким действием смахнуть мысли. «Хватит уже об этом думать». — Помогите! Из мыслей вывел громкий женский крик, из-за которого я остановилась и посмотрела в чащу леса, но тут же подорвалась с места и метнулась в лесную чащу, откуда, по моим примерным оценкам, был крик. «Ну ни один поход без приключений не обойдётся!» Ветки больно били по лицу и рукам, когда я пыталась пробраться сквозь бурелом. Выпрыгнув из кустов, я чуть не напоролась на палатку; попытавшись вернуть себе ясность взора, я схватилась за рукоять меча. На меня смотрели трое бандитов, один из которых, будучи в каких-то рваных лохмотьях, удерживал девушку, сидевшую на коленях на земле. Её зеленое платье было порвано в разных местах, давая понять, что уже что-то было. Двое же других были одеты приличнее, если бандитские шмотки можно было так назвать. — Ты посмотри, а! Да у нас праздник сегодня! — воскликнул один из стоящих, разводя руки. — Отпусти девушку, — аккуратно обошла я палатку, выставив руку вперёд. Я понимала, что подобный ход не пройдёт и что в любом случае без драки не обойдётся, поэтому я медленно разжала пальцы другой руки, и сумка, что была в ней, тихо упала на землю. Было видно, что парень, в чей адрес и полетел мой приказ, напрягся, но отпускать жертву и не думал. — Ты не в городе, чтобы кому-то здесь указывать! — сделал угрожающий шаг навстречу один из мародёров, из-за чего я тут же выхватила меч и предупреждающе взмахнула им в воздухе. — Указы сейчас будет раздавать мой клинок. Подходящий тут же отпрянул назад, выхватывая меч. — Не на тех ты нарвалась, красавица… — начал медленно обходить меня один из них. — Да что ты… Пальцы потянулись к защёлке на шее, и в эту же секунду мой плащ упал на землю, открывая вид на броню. «Не зря их надела…» — Сейчас у меня праздник будет, — обвела я оценивающим взглядом местность вокруг себя, пытаясь прикинуть их действия. Моё внимание было приковано только к двум мужикам, что были выше меня на голову. Они были крепкого телосложения, способные уложить меня одной рукой, чего нельзя было сказать о парне, удерживающего девушку. Страх внутри меня присутствовал, но он был словно животным, придавая лишь больше решимости. — Это же убийца из Тёмного Братства! — завопил парень, указав на меня пальцем, как на идола. Двое других переглянулись меж собой и только сильнее воодушевились. — Вот сейчас и проверим, из какого они теста, — не удивившись этой новости, выплюнул один из двух бандитов, делая резкий выпад в мою сторону. Поддавшись вперёд, я развернулась и взмахнула мечом, разрезая воздух и бок противника. Тот выругался и потерял равновесие, но не упал. Не успев и порадоваться победе, как на меня двинулся второй, с силой замахнувшись топором. Я успела лишь блокировать удар, в надежде выдержать мужскую силу. «Черт, черт, черт!» — пульсировало у меня в голове, пока я пыталась сдержать натиск. Превозмогая саму же себя, я с трудом оттолкнула его и, не теряя времени на раздумья, рассекла воздух и шею бандита. Пока я возилась со вторым, первый смог очухаться и уже повернулся ко мне, но успел лишь заметить меня, стремительно приближающуюся к нему и вонзающую в него меч. Это стало добивающим для него, так что тот, издав предсмертный выдох, замертво упал. Тяжело дыша, я развернулась к парню с девушкой, бросая короткий взгляд на свою окровавленную руку. — Стой! — затрясся парень, со страхом смотря на то, как я медленно приближаюсь. Я не остановилась, слегка встряхнув мечом и проследив за тем, как лицо парня меняется из-за страха, а через пару секунд он бросается наутёк и скрывается в зелени леса. Шумно выдохнув, я расслабилась и закрыла глаза. — Наконец-то, я уж думала… — СЗАДИ! Под крик девушки я резко развернулась, а сердце пропустило удар от назревшей паники при увиденном. Время будто бы замедлилось, а я успела рефлекторно отшатнуться в сторону, не теряя слепой надежды на выживание от лезвия меча, что с невероятной скоростью летело на меня. Боль пронзила тело, но из-за адреналина я не поняла, в каком месте; судорожно достаю кинжал из-за спины, в эту же секунду оказываюсь сзади бандита, перерезая ему горло. Громоздкое тело падает около девушки, а та тут же отползает назад. Кинжал выпал из моей руки, а я наконец понимаю, в чём дело. От пульсации в висках и темноты в глазах я опустилась на землю, хватаясь за запястье руки. — Падла, ещё и по больной руке… — взвыла я, услышав в своём же голосе истерические нотки. На землю упало несколько капель крови, а я услышала, как что-то рвётся, и почувствовала чьи-то руки на своих. — Так, спокойно. Сейчас будет легче… Взор прояснился только после того, как всю руку обдало приятным холодом. Передо мной сидела всё та же девушка, колдовавшая над моей рукой. Её тонкие пальцы слегка подрагивали в воздухе, а от них струилась еле заметная магия, сама она читала заклинание, а я наконец смогла встряхнуть головой и посмотреть на неё. — Ты как? — спросила она, уже перевязывая чем-то мою руку. — Ох, да… бывало и лучше… — выдавила я из себя, вздёрнув голову и сжав челюсти. Девушка что-то делала с моей рукой, но мне было всё равно, я лишь сомкнула глаза что есть сил, пытаясь успокоиться. — Я остановила кровь, сейчас перевяжу, не дергайся… — в ответ на это получилось лишь промычать, не в силах выдавить другого. — Подумать только… Меня спас убийца! Я усмехнулась, при этом громко сглатывая, продолжая сидеть с запрокинутой головой. — Да, есть над чем подумать… — посмотрела я на неё. Девушка уже завязывала узел на имитированной повязке, а я только сейчас заметила, что лоскут ткани был зелёным… — Это… От твоего платья?.. Не жалко? «Я даже не видела, когда она успела отодрать этот лоскут, но, кажется, слышала». — Да ему всё равно уже ничего не поможет, тем более я же не могла своего спасителя оставить истекать кровью. Я слабо улыбнулась, понурив голову. — Спасибо тебе, что спасла меня. Вот уж не думала, что мой зов о помощи, вырвавшийся из меня из-за паники, хоть кто-то услышит в этой забытой богами глуши! — Тебе и впрямь повезло. Закончив с моей рукой, она встала, помогая сделать мне то же самое. «Такая повязка долго не наживёт, по прибытии домой стоит тут же сменить». Приподняв её, я дотронулась до предплечья, чувствуя, что боль в нём только усилилась. — Твою ж мать… — Ты что-то про больную руку выкрикнула, пока на землю оседала… Я подняла взгляд на неё и заметила, что всё это время она наблюдала за моими действиями. — Да… Я потянула её на днях. Надеюсь, хоть ложку в ближайшее время держать смогу… Девушка усмехнулась, опустив голову. — На шутки силы есть, значит, жить будешь. Я улыбнулась и уныло осмотрела тела. — Этот выскочил из кустов… — задумчиво молвила я, смотря на бандита, который ранил меня. — Да, настолько резко и тихо! Ещё бы секунда — и моего платья тут явно не хватило. Я перевела взгляд на неё. — Ты тоже шутить горазда, значит, панике от таких событий не поддашься. Это меня радует, успокаивать я не умею. Ты сама как? Не ранена? — Я нет, только прошу: давай уйдём отсюда поскорее… — с испугом и ужасом осмотрела она тела. — Тут находиться… неприятно. Окинув глазами трупы, что лежали в крови, я согласно кивнула и забрала свои вещи. Мы вышли на дорогу, когда девушка устало уткнулась руками в колени. — Во имя Девятерых… Я жива… Я только сейчас осмотрела её. Невысокого роста, на вид имперка. Девушка со светлыми волосами средней длины. Её длинное платье было порвано, где-то виднелись брызги крови, а подол был варварски ободран, дорогая ткань которого была у меня на руке и служила в роли повязки. Осмотрев себя, я поняла, что выгляжу не лучше: грязная и вся в крови — своей и тех убитых. Девушка выпрямилась и посмотрела на меня. — Ты в Чейдинхоле живёшь? Как твоё имя? — Да, меня зовут Тея… — чуть напряжённо ответила она, наблюдая, как я медленно подхожу к ней. Я встряхнула плащ и накинула его на неё, на что она оглядела себя и аккуратно в него укуталась. — А как же ты? Ведь твоя броня… Она смотрела на символ руки, что был на плече. — А это… — Я стянула с себя наплечник и кинула его в сумку. — Думаю, что так будет лучше. Будем надеяться, что так меня не узнают и нас пропустят. Пойдём. Тея не стала спорить, и мы направились в город.