Начать всё заново

Несколько месяцев назад. Лейавин. Ночной карнавал в честь городского праздника.

— Что ты делаешь? — воскликнула девица, пытаясь высвободить свои руки из пут. — Я сейчас буду кричать! Безымянная нависла над ней, медленно стягивая с её лица зелёную маску. — Ну давай, попробуй. Но знай: один твой крик — и мои действия не заставят себя долго ждать, — улыбнулась она, следя за реакцией девушки. — Кто ты такая?.. — испуганно прошептала она. Коротко улыбнувшись, девушка выпрямилась и сняла с себя маску. — Ну, здравствуй, Лауренция, — отбросила она украшение, наблюдая, как жертва перед ней хмурится, постепенно осознавая, кто перед ней стоит. — Клариния… — без доли сомнения произнесла она. — Как хорошо! — восторгалась Безымянная, ставя перед девушкой стул для себя. — Ладно, давай не будем затягивать, а я не буду тебя мучить, — села она перед ней. Лауренция оскалилась. — Уж не знаю, как ты выжила, и знать не хочу, но ты знай, что тебе меня не запугать, — дёрнулась она. — О, ты посмотри. А ты мне даже нравишься, Лауренция! Твой язык очень остёр для столь юной особы, — восхищенно улыбнулась она. — Ну да ладно. Слушай меня внимательно, милая Лауренция, ибо повторять я не намерена: я тебя отравила ядом, который будет медленно отбавлять твои силы, по крупице забирая жизнь, — откинулась она на спинку стула. Было видно, что девушка не верила ей, но Безымянная продолжила: — Поэтому, если ты мне сейчас всё расскажешь, я подарю тебе лёгкую смерть. Что скажешь? — склонила она голову набок. Девушка повела бровями и рассмеялась. — Что за сказки ты мне тут рассказываешь! Какой ещё яд? Безымянная сидела молча, улыбаясь лишь уголками губ. — Ну чего молчишь? — снова спросила девушка. — Наслаждаюсь. Ты мне нравишься всё больше и больше, дорогая Лауренция, да вот жаль, что время назад уже не повернёшь. Кто знает, — пожала она плечами. — Может, я и не отравляла бы тебя. Слыша и видя такую уверенность, что исходила от убийцы напротив, задорная улыбка с лица Лауренции постепенно сходила на нет, а Безымянная продолжила: — А по поводу отравления — да. — Она отвела взгляд в сторону, о чём-то задумавшись. — Сейчас я тебе кое-что зачту. Выудив из-под корсета листок, Безымянная развернула письмо. — Что это? — Это от алхимика, что варил для тебя яд. Я попросила, чтобы он в подробностях расписал мне последствия, которые появляются после приёма этого чудо-зелья. Безымянная принялась зачитывать ей содержание письма, украдкой поглядывая на девушку, что сидела, кажется, в полном оцепенении. — «…Почти на последних стадиях у человека появляются под глазами чёрные подтеки, похожие на выступившие чёрные вены, дальше всё ещё страшнее, вплоть до умирания человеческих внутренностей заживо». — Закончив, она положила пергамент девушке на колени в развёрнутом виде. Лауренция кинула обречённый и уже совсем невесёлый взгляд с письма на Безымянную. — Нет, ну человека, конечно, можно спасти, если вовремя дать ему противоядие, но беда твоя в том, что у меня его с собой нет, — равнодушно пожала она плечами и, поднявшись, приблизилась к ней. — Мне жаль. — Нет… — Мне жаль, моя юная Лауренция… — улыбнулась убийца, очерчивая острием кинжала линию девичьего лица.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Весь путь занял без малого около трёх дней, даже с учётом того, что я пыталась сократить как могла и почти не спала. И если мои ноги уже хоть как-то свыклись с постоянными дальними путешествиями, то вот моя голова точно нет. Всякий раз я ругала себя, что всё никак не могла обзавестись лошадью, благодаря которой и лесную живность, что постоянно норовила застать меня врасплох и выпрыгнуть из чащи леса, можно было время от времени игнорировать, да и путешествия такие стали бы не испытанием, а даже, возможно, приятным времяпрепровождением. Стоя перед городскими стенами, я посмотрела на возвышающиеся шпили домов, в который раз убеждая себя, что это был один из моих любимых городов. Ближняя провинция чем-то манила, кроме запаха виноградников и здешних вин. Мне хотелось снять комнату в таверне, но времени в запасе почти не осталось. Уже в городе, махнув через забор в чей-то двор, я натянула на себя платье, сменила обувь и прибрала волосы; на ноги было нацеплено несколько ремней с ножнами, что остались у меня ещё с давних времён. Закончив со своим внешним видом и посмотревшись в чьё-то окно, я двинулась дальше в поисках поместья. Следуя указаниям Винсента, я быстро нашла нужный особняк. — Доброго вечера, — поздоровалась я с придворным. То был Фафнир, про которого упомянул Винсент. Он стоял, уныло сложив руки на груди и облокотившись на дверь. — Наконец-то. Все уже на месте. — Оно и к лучшему! — стащила я перчатки со своих рук и кинула их в сумку. Мужчина недовольно фыркнул, недоверчиво оглядев меня. — Так, в общем, тебе надо… — Да брось, всё уже много раз было обговорено, слышать ничего не хочу. Тот пожал плечами. — Тогда держи, — протянул он ключ от входной двери. — Благодарю, — сунула я ключ под корсет. — А ты держи это. Я кинула ему свою сумку с одеждой, оружием и прочей ерундой. — Хорошо, что поймал. Представь, что было бы, если бы уронил. — Не понял? — осмотрел он мою нелёгкую кладь. — А что? — подошла я ближе. — В таверне сиди и жди меня, я приду, как закончу. И следи за сумкой внимательно. — Я нянькой не нанимался. Я понимала, что наглела, но даже не скрывала того факта, что мне это нравилось. — Кем? Нянькой моей сумки? — рассмеялась я, делая шаг назад, чтобы оглядеть дом. «Большой, трёхэтажный. И людей можно будет раскидать. — Я глянула на мужчину, который неодобрительно смотрел то на меня, то на сумку. — Да, моего юмора он явно не оценил». — Да ладно, через пару часов вернусь. Засекай. Виляющей походкой я угрожающе двинулась к двери, из-за чего он тут же отошёл. Взявшись за дверную ручку, я закрыла глаза и шумно выдохнула в попытке собраться с мыслями. В кончиках пальцев покалывало, приходилось самой себя успокаивать: «Всё будет хорошо, Клара. И не за такое брались». Открыла я глаза уже за дверью. — Ну наконец-то! Все уже на месте! Не успев осмотреться, я перевела глаза на женщину, которая в быстром темпе приближалась ко мне. «Кажется, я что-то подобное уже слышала…» — Доброго вечера вам, сударыня! — Сударыня? — удивилась она. — Ох, дорогуша, Вы так обходительны! — подошла она ко мне, заключив мои руки в свои. Этот её жест был мне непонятен, но руки я не убрала, лишь слегка улыбнулась. — Как прошёл Ваш путь? — поинтересовалась она. Я вспомнила всё своё нелёгкое путешествие. Как в попытках выгадать хоть немного времени я сворачивала с главных дорог и шла через лес. Время и правда было мною сэкономлено, но я вспомнила все эти пещеры и лагеря, на которые я натыкалась из раза в раз. Пришлось прийти к выводу, что делать так более не стоит, да и всё желание отпало. «Просто отвратительно!» — промелькнуло у меня в голове. — Довольно-таки неплохо. На дорогах спокойно, и погода порадовала, — улыбнулась я, слегка приврав ей. Если путь мой спокойным назвать было сложно, то вот на погоду мне и правда свезло. — Это чудесно, — отпустила она мои руки. — А вас… — Ах да, где же мои манеры! Я Матильда Петит. А Вы… Но я уже не слушала её. Мой взгляд скользил по дому, пытаясь изучить его. Я кинула глаза на женщину. — Клара, — ответила я и тут же вернулась к осмотру. «Думаю, не будет ничего плохого, если я назвала своё имя. В любом случае, она унесёт моё имя в могилу, а там оно вряд ли ей пригодится». На первый взгляд дом был большим, так что я решила, что уложить пять человек в нём особого труда не составит. Хотя смотря какие люди, предстояло ещё узнать, с какими гостями я имела честь здесь находиться. Я медленно перевела глаза на женщину, которая что-то рассказывала про Скинград, как ей понравились имеющиеся места и местное население. Смотря на неё, я не смогла сдержать усмешки. «А ведь она даже и не подозревает, что сегодня будет, и ключ так приятно греет душу…» — Что вы мне можете рассказать про гостей этого поместья? — нагло перебила я женщину, воспользовавшись её расположением к себе. Не заметив такого дурного тона, она тут же переключилась, принимаясь отвечать на мой вопрос. — Кроме нас с Вами здесь ещё четыре человека. «А выживет только один…» — смеялась я про себя. — …Есть Нелс Порочный, норд. Очень неприятный тип! Что не приехал, всё пьёт. Всё не возьму в толк, и чего он тут забыл? Как мне показалось, Невилль недолюбливает Нелса, это редгард. Не знаю причины, но… Матильда продолжала рассказывать, а мне приходилось слушать, понемногу осознавая, что лучше бы я молчала. Было вынуждено успокаивать саму же себя, что, возможно, какая-нибудь информация сможет быть для меня полезной. Узнав про всех гостей, я попыталась побыстрее от неё уйти. Женщина осталась на первом этаже, а я же, облегчённо выдохнув, поднялась на второй. За столом сидел тот самый норд, о котором так «любезно» отзывалась Матильда. В стороне был Невилль, разговаривающий с Примо. У меня вдруг созрело желание нагло влезть в их разговор. «Посмотрим, что они скажут…» — Доброго вечера, господа! — поздоровалась я, подходя к мужчинам и почтительно им кивая. — Доброго, миледи, — поздоровался редгард, скользнув глазами сверху вниз. Примо же только кивнул и отвёл взгляд к столу, за которым сидел Нелс. — Это же сколько можно пить? — скривился он, глядя на норда. Я обернулась, бросив короткий взгляд на него. — Вы видите в этом что-то дурное? — Учитывая то, зачем мы здесь все собрались, — да, — обернулся на него редгард. — Соглашусь с Вами, — подхватил Примо. — А Вы? Обращались ко мне. Я задумалась на долю секунды. — Смотря какой человек, — пожала я плечами. — Возможно, на то у него есть свои причины, а как известно — алкоголь помогает немного отвлечься. — Что есть, то есть. Но, судя по нему, он всегда отвлекается. И что он тут только забыл… — отвернулся от него Примо. Скрестив руки на груди, я язвительно улыбнулась. — Ну, мы с вами сейчас беседу ведём, но это же не значит, что мы с вами нуждаемся в общении, — хихикнула я, находясь под взором двух мужчин. — Да и повод нашего сегодняшнего визита в это место другой. Сказав это, я словила легкое чувство дежавю. Снова на мне было платье, а под его подолом все мои ноги были завешаны оружием… Как в старые добрые времена. Хоть и добрыми их не назовёшь. Мужчины переглянулись и замолкли. Сочтя это как завершение разговора, я коротко кивнула им и зашагала прочь, не в силах стереть эту горделивую улыбку со своего лица. Впереди шла эльфийка, которая, заприметив идущего на него гостя, тут же сбавила шаг и попридержала меня за локоть. — А Вы последний прибывший гость? — поинтересовалась она, невинно улыбнувшись мне. Эти острые черты лица, взгляд её больших красных глаз и улыбка, которой, я была уверена, она могла свести с ума многих. — Точно так, — улыбнусь я в ответ. — Когда две такие красивые девы стоят неподалёку, можно считать, что ты в раю! Я медленно повернулась на голос. Нелс сидел с кружкой в руках, поглядывая то на меня, то на эльфийку. — Чёрт даже с этим золотом. Вечер удался! — продолжал он. Безусловно, он делал комплимент, но алкоголь хорошо справлялся со своей задачей, из-за чего этакие заявления, сорвавшиеся с его уст, больше звучали как нелепое заигрывание, нежели восхищение. Не зная, как себя вести, Довеси нервно улыбнулась, склонив голову набок, а я было уже хотела что-то молвить, но в самый последний момент была опережена. — Вы бы хоть девушек не трогали, господин. Пришли пить — вот и пейте спокойно, — подошёл к столу Примо, с нескрываемым раздражением смотря на норда. Тот перевёл скучающий взгляд на имперца. — А ты не мешай. За золотом пришёл — вот и ищи. Хотя у тебя и без него карманы ломятся… — выплюнул он это, давясь в конце собственной усмешкой. Мои глаза скользнули с Нелса на Примо, который скривился пуще прежнего. — Не стоит считать чужие деньги, господин. Это дурной тон, не идущий к лицу даже такому, как вы. Норда, кажется, это зацепило до глубины души, а я же опомнилась, решив, что нужно что-то делать. «Сейчас не встряну — без меня же друг друга убьют. Мне же работы меньше, но сегодня я здесь убийца!» — А… Господа! — подошла я к столу, выставив руки вперёд, дабы они прислушались ко мне. — Может, вы прекратите эту дискуссию ни о чём? Ну правда, ваш ответ не понравился вам, — украдкой посмотрела я на Примо. — Ваш — господину Нелсу. Думаю, что ничего страшного не произошло! Я смотрела на имперца с некой надеждой, как на человека трезвого и здравомыслящего. «Земляк, хоть ты мой намёк пойми!» — Ну, думаю, Вы правы, — словно услышал он мои мольбы, кивнул самому себе и посмотрел мне за спину. Там так и стояла Довеси, с тревогой наблюдая за этой сценой. Меня вдруг посетила одна мысль, и чем дольше Примо смотрел на Довеси, тем больше я понимала, что моя догадка верна. «Он больше заступался не за нас, а за неё…» У меня тут же в голове созрел план, который был просто обязан увенчаться успехом. Имперец повернулся к норду, коротко ему кивнув. — Прошу простить, — молвил тот и, прежде чем уйти, кинул ещё один мимолетный взгляд на эльфийку. Нелс выругался себе под нос, наливая что-то в кружку. Замешкавшись, я двинулась к лестнице, ведущей на первый этаж. Мне нужно было подумать, с чего начать, хотя начало, можно сказать, уже было положено. «Если моя догадка верна и план сработает, значит, я убью двух зайцев одним выстрелом. — Спустившись, я облокотилась на стену, продумывая свои действия. — Сначала удостоверюсь, что моя догадка верна, а дальше…» — Как Ваши поиски, Клара? — вдруг услышала я подле себя. Я повернулась на голос немного дёргано, от чего тут же натянула на себя улыбку. — Ой, напугали! — отмахнулась я. Матильда, появившаяся из ниоткуда, слегка улыбнулась. «Это она здесь всё это время была? Жаль, такую сцену наверху пропустила…» — Прошу простить мне мою внезапность, дорогуша. — Мои поиски… Мне пока нечем поделиться. А у вас? Женщина устало выдохнула. — Мой ответ ничем не отличается от Вашего. Вот думаю. — Она скрестила руки на груди. — А что, если никакого сундука нет? Как нам тогда выбраться отсюда? «Догадливая какая…» — Думаю, сундук всё же и правда есть, иначе отсутствовал бы смысл нас сюда приглашать, — ляпнула я первое, что пришло в голову. Бретонка нахмурилась. — Ну да, думаю, в Ваших словах есть смысл… Смотря на неё, мой план в голове начал понемногу перестраиваться. «Какая же ирония судьбы получится, если… — Матильда развернулась и двинулась к книжным полкам, а я тем временем полезла за кинжалом. Нащупав оружие, я заметила краем глаза дверь, ведущую в подвал. — А это мысль…» Одёрнув подол платья, я подошла к двери. — Вы заходили в этот подвал? — приоткрыла я дверь, обернувшись к женщине. Она посмотрела на меня. — Странно, я её не заметила. «Столько времени провести на первом этаже и не заметить… Сундук, если бы и был, то ты, по всей видимости, не нашли бы его…» — Самое время нам туда заглянуть… — улыбнулась я, распахнув дверь. Я специально выделила это «нам», чтобы Матильда пошла за мной, и я не ошиблась. Спускаясь по лестнице, я услышала, как она молча последовала за мной. «А я ещё тот лицедей…» В помещении было затруднительно дышать, даже несмотря на то, что мы находились в подвале. — Как же много пыли… — закашлялась Матильда, раздраженно ворча. — Ну, возможно, эта пыль сейчас оседает на наш сундук… — улыбнулась я, осматривая комнату. «Пара буфетов, полок с посудой и вином, мешков с зёрнами и несколько бочек. Обычный подвальчик». — Интересно… — протянула я, подходя к подвешенному к потолку чесноку, толкая связку пальцем и наблюдая за её движением. Параллельно с этим я прислушивалась к шагам позади себя. — А там что?.. — задумчиво произнесла бретонка, вынуждая меня обернуться на её голос. Женщина двинулась по коридору, что вёл в ещё одну комнату. «А там твоя смерть…» — улыбнулась я, отдёргивая подол платья и доставая оружие. Пройдя по коридору, я медленно приблизилась к ней, пока она рассматривала полки стеллажа. — Вы уж извините, — прошептала я, быстро проводя лезвием по её шее и отпрыгивая назад, дабы избежать попадания крови на платье, наблюдая, как жертва хватается за горло. Она хотела обернуться, но не успела, замертво рухнув на пол. — И правда ирония… — приблизилась я к телу, вытирая лезвие об её одежду. — Первая, кто мне здесь улыбнулся и первая, кто умер от моего клинка сегодня. На весь подвал раздался до противного скрипящий звук входной двери, отчего я замерла, так и нависая над телом. Кто-то уже спускался по лестнице, намереваясь разоблачить меня. «Только не это… Кого могло сюда занести?!» Выругавшись про себя, я зажала кинжал зубами и, схватив тело под подмышки, повезла по полу, спрятав и его, и себя за стену. — Эй, кто там? — раздался мужской голос. Я прислонилась к стене, вытащив кинжал. «Невилль! Как же ты не вовремя! Хотя…» Шаги приближались, а я, до боли в пальцах сжимая рукоять кинжала, отсчитывала секунды до его появления. «…Хотя очень даже вовремя…» Как только редгард появился в поле моего зрения, я сразу набросилась на него, обхватывая мужскую шею и делая небрежный надрез на горле. Отпрянув от него, я судорожно стала осматривать свой наряд в надежде, что он остался чистым. Через пару секунд я прерывисто выдохнула, уперевшись руками в колени. — Твою мать… Заставил же ты меня понервничать… Невилль уже лежал мёртвый, а я пыталась прийти в себя, вдыхая носом и тут же шумно выдыхая. Всё произошло так быстро, что я даже не успела нормально сосредоточиться и трезво обдумать свои действия, хотя какое тут обдумывание действий. Помотав головой, я выпрямилась, параллельно ища глазами кинжал, который прилично так отшвырнула после нанесения пореза. Заметив оружие, я направилась к нему, по ходу рассматривая свою работу. «С Невиллем даже поговорить на прощание не удалось. Жаль, с жертвами побеседовать я люблю. — Подняв кинжал, я посмотрела на Матильду. — Даже несмотря на всю её доброту, мне не было жаль эту женщину. Я настолько становлюсь бесчувственной?» Если это так, то это значит, что я становилась настоящей хладнокровной убийцей, ведь настоящий губитель душ никогда не усомнится в своём выборе и не почувствует жалости к своей жертве. Или я ошибалась? Поморщившись в попытке скинуть с себя наваждение, я прошла мимо них, вытирая кинжал об одежду редгарда и спрятав его под подол платья, направилась на выход из подвала. «А ведь уже минус два…» — ликовала я про себя, закрывая за собой дверь. Приблизившись к окну, я ещё раз осмотрела своё платье, выискивая брызги крови. Ничего не найдя и довольно улыбнувшись, я лёгкой походкой двинулась сразу на третий этаж, параллельно украдкой окинув взглядом второй. Нелс всё так же сидел пил, а Примо стоял у книжных полок, что-то разглядывая. «Надеюсь, земляк, ты так тут и останешься, а то у меня к тебе дело будет, — подумала я, поднимаясь на верхний этаж. — Раз на первом и втором этажах эльфийки нет, значит, она на третьем». И правда, в одной из комнат сидела одинокая Довеси, опустив взгляд на платок в руках. — Вы чем-то расстроены, миледи? — улыбнулась я, пройдя в комнату. Увидев меня, девушка улыбнулась, а в её глазах блеснула надежда. — Ох, я даже и не знаю, что мне делать… — растерянно молвила она, подперев подбородок рукой. — Вы можете поделиться со мной… — невзначай бросила я, опустившись на кровать неподалёку. — «А я, кажется, догадываюсь, в чём дело…» Она опустила глаза, думая, стоит ли мне изливать душу. — Да, да… Я думаю, Вам можно довериться, — немного подумав, сказала она, комкая подол платья. — Примо… Я нахожу его весьма привлекательным. Но он никогда не посмотрит на такую, как я… Было видно, что она была расстроена этой мыслью. Я чуть улыбнулась, склонив голову набок. «Интересно же всё получается… А ведь я могу стать неплохим рычагом в их отношениях, ну или хотя бы попытаться сделать вид». Невольно потянувшись, я бесцеремонно улеглась на кровать, закинув нога на ногу. — В каком смысле «на такую, как я»? Довеси кинула на меня короткий взгляд своих красных глаз, но тут же виновато опустила их. — Ну… Он богат. Думаю, в его окружении есть более интересные девушки. — И такие же богатые, — добавила я за неё, уныло накручивая прядку своих волос на палец. Шумно выдохнув, эльфийка кивнула. — Ну да. И это, — согласилась она. Я перевела взгляд с волос на неё. С какой-то стороны мне было её даже жаль. Интересно, что по этому поводу думал Примо? Хотя, вспоминая, как он на неё смотрел… — Ну… — протянула я, расслабленно посмотрев куда-то в потолок. — Я думаю, что вы делаете поспешные выводы. А что, если, глядя на вас, он думает о чём-то подобном? — Краем глаза я заметила, что она заинтересованно посмотрела на меня. — Какая же досада будет, если ваши с ним чувства взаимны, а вы, не сказав друг другу ни слова, просто разъедетесь и больше никогда не пересечетесь. Девушка снова опустила глаза. — Да, Вы правы… — обреченно молвила она. — Спустя пару секунд она спросила: — А как можно понять, что ты нравишься мужчине? Этот вопрос не столько удивил меня, сколько застал врасплох. Кинув на неё короткий взгляд, я снова посмотрела в потолок, задумываясь о том, что же ей ответить. Я уж точно не была хороша в этом вопросе, но первое, что приходило мне в голову, — это интерес. Интерес обо всём, что угодно: работа, жизнь, увлечения… — О ком Вы задумались, пытаясь ответить на этот вопрос? — вдруг спросила меня эльфийка, выдёргивая из мыслей. Ответить было нечем, ведь на ум никто не приходил. У меня и правда не было человека, которому я была бы интересна. «Горькая, но правда, — хмыкнула я, думая об этом. — Хотя не сказать, что меня это особо волнует». — На самом деле ни о ком, но, отвечая на ваш вопрос… Я вспомнила Примо, который с нескрываемым интересом смотрел на Довеси, когда заступался за нас перед Нелсом. — …Взгляд. Очень важно то, как на вас смотрит человек. С личности, которая его очарует, он глаз своих не спустит, — усмехнулась я. — А вообще, знаете… — привстала я с кровати, спуская ноги. — Я могу вам помочь. Даже не могу, а хочу! «Хочу вас вместе убить. Вот будет что семье рассказать, когда вернусь!» — Правда? Вы можете? — подняла она на меня сияющие глаза. — Конечно! Я могу устроить вам встречу! — широко улыбнулась я. Её глаза засветились ещё ярче, а она радостно закивала. — Да, хорошо! — встала она, по всей видимости, чтобы обнять меня в знак благодарности, но я выставила руки вперёд, давая понять, что делать этого не нужно. — Не стоит! Поблагодарите, когда всё получится, — улыбнулась я ей, вставая и поправляя платье. Но девушка все же заключила мои руки в свои. — И всё же спасибо Вам! — ликовала она. — Вы не представляете, как Вы мне поможете! «А ты-то мне как!» — Ждите, — мягко улыбнулась я, вынимая свои руки и направляясь к выходу.