Горизонт на востоке

      Ужин прошёл весьма тепло и уютно, а жителям Уиндстада понравилось блюдо, приготовленное Брелас — жареная рыба убийца с мамонтовым сыром и кислым соком пары ягод винограда джазби для вкуса.       Наутро Малборн снова проснулся в объятиях своей спутницы, но на этот раз, когда воспоминания о прежней жизни так ярко и явственно промелькнули в момент их поцелуя, босмер не решался снова разбудить девушку так же, как и в прошлое утро. Вместо этого он осторожно придвинулся ещё ближе, так, чтобы волосы эльфийки шевелились от его дыхания, и осторожно провёл ладонью по стройной спине своей спутницы.       Девушка просыпалась медленно, но счастливо и умиротворённо — непривычно приятное тепло, небольшими волнами проходившее по спине сверху вниз и обратно, ощущалось даже сквозь сон, и напоминало о теперь уже намного более прекрасной реальности. Брелас медленно открыла глаза и широко улыбнулась. Она совершенно не отела мешать своему возлюбленному и только слегка вздрогнула, когда рука Малборна ушла немного ниже.       — Спасибо за такое прекрасное пробуждение, — шёпотом поблагодарила босмерка, — может, сегодня пойдём дальше, на восток?       Когда босмеры оделись и собрали пожитки, Иллии внизу уже не было. Малборн и Брелас нашли её снаружи, около повозки, где она давала указания Сонир и Энгару.        — А, вот и вы, наконец, — довольно нейтральным тоном поздоровалась чародейка, — Залезайте, Энгар бесплатно отвезёт вас до Морфала.        — Простите, но не повезёт, — вежливо возразил Малборн, — Морфал подчиняется Империи, а нас разыскивают талморцы. Боюсь, стража арестует нас, лишь завидев. А отсюда можно как-нибудь добраться до Виндельма или хотя бы Данстара?        — Можно, но не раньше весны, — сообщил возница, — ну так что, вы едете или как?       Брелас нахмурилась и бросила мрачный взгляд на Сонир.        — Спасибо за гостеприимство, но ждать до весны мы не можем. Нам бы поскорее…        — Тогда вам надо идти через увалы и хвойный лес. — сообщил Валдимар, неожиданно тихо для такого здоровяка вышедший через парадную дверь за спиной у босмеров, — не самая безопасная дорога, и не самая лёгкая. Либо можете рискнуть и пойти мимо руин Высоких Врат. Вокруг безопасно, и никаких гор нет, но внутри драугры сидят.        — Лучше в лес и на увалы! — безапелляционно заявила Брелас.        — Тогда подкрепитесь и собирайте вещи, — подбодрил их хускарл, — путь будет нелёгким!       И он был прав: когда босмеры позавтракали, собрали вещи и вежливо попрощались с Иллией и Валдимаром, которым, кажется, предстоял важный разговор наедине. Стояла ясная погода — довольно редкая в таких краях, впереди в лучах солнца блестел снег, а ветер не сбивал с ног и не терзал неприкрытое лицо, а лишь слегка касался щёк, и скорее бодрил, чем испытывал на прочность.       Малборн начал восхождение на крутой подъём, проверяя палкой сугробы впереди, и оставляя глубокие следы. Брелас осторожно шла следом, и на этот раз она заправила штаны в сапоги, чтобы не пришлось останавливаться и вытряхивать оттуда снег.        — Знаешь, если бы я повстречала себя в прошлом и сказала, что мне предстоит такое путешествие… — поделилась мыслями девушка.        — Я тоже принял бы сказавшего за жертву Шеогората, — договорил Малборн за неё.        — Ты почти угадал. — поправила босмерка, хитро улыбаясь.        — А где я ошибся? — Малборн остановился на особенно крутом подъёме и протянул своей спутнице руку.        — Это гораздо лучше, чем работать на приёмах у Эленвен, — Брелас приняла помощь и взобралась к Малборну, теперь уже оставляя на снегу собственные следы, а не идя следом, — даже вспоминать о них противно!        — Что было, то прошло, — сказал босмер, — мы выбрались из посольства и уже далеко. Сейчас самое главное — не попасться талморцам и добраться до Виндхельма живыми.       Эльфы стояли на вершине увала, и впереди виднелся ещё один сосновый лес, а из-под снега пробивались заиндевевшие пучки высокой травы. Впереди, за лесом, вновь продолжались бескрайние просторы скайримской тундры, а ещё дальше чёрно-белыми громадами высились горы.        — А можно задать тебе… личный вопрос? — неожиданно поинтересовалась Брелас.        — Конечно, — непринуждённо и открыто ответил Малборн, — постараюсь утолить твоё любопытство.        — А почему ты так… смутился, когда мы целовались? Оно тоже было у тебя… ну… впервые?        — Нет, не впервые, — босмер хотел рассказать своей спутнице, но вспоминать было слишком тяжело. От него сейчас требовалось сохранять самообладание и если не быть, то хотя бы казаться надёжной опорой, — я уже целовался лет двадцать назад, с другой женщиной.       Брелас неожиданно испытала чувство вины, а потом — гнев. Оказывается, у Малборна уже кто-то есть, и они вместе двадцать лет? А она теперь рискует разрушить чужую семью, и всё из-за Меридии! Эльфийка оказалась в смятении.        — Тогда прости меня, что… — путаясь в эмоция, извинилась девушка, — я не…        — Той женщины больше нет. — добавил Малборн, и в этот момент в его глазах что-то заблестело, — прости, мне не хотелось бы об этом говорить. Пойдём лучше в лес, а то ветер здесь уж больно сильный.       Прежде чем спуститься под сень деревьев, Брелас заметила где-то вдалеке, на возвышенности, как небольшой сугроб, чуть более тёмный, чем остальной снег, вдруг приподнялся и исчез.       «Не нравится мне это»… — подумала девушка, подозрительно оглядываясь по сторонам.        — Малборн! — громко позвала его девушка, — кажется, я видела какого-то зверя!        — Не кричи, я рядом! — попросил эльф.        — Родители говорили мне! — Брелас и не думала понижать тон, — что если в лесу громко кричать, греметь и махать руками… то зверьё побежит от тебя прочь!        — А это точно сработает? — Малборн, решив поддержать инициативу спутницы, тоже перешёл на крик.        — В Валенвуде помогало!        — Давай попробуем! — согласился Малборн, втайне надеясь, что их в этот момент никто не видит.        — ГЕ-РОЙ ОН БЕС-СТРАШ-НЫЙ, ОН НЕ-ПО-БЕ-ДИМ! — громко прокричала Брелас, словно хотела убедить всю окрестную живность, что в песне речь идёт о ней.        — ТАК СЛУ-ШАЙ-ТЕ, НОР-ДЫ, О СЛА-ВЕ Е-ГО! — поддержал Малборн, снимая с пояса топор и ударяя по щиту в такт «нотам», чтобы шума было ещё больше.        — ЛИШЬ КИ-НЕШЬ ТЫ КЛИЧ, И ПРИ-ДЁТ ДО-ВА-КИН! — босмеры кричали текст во всё горло, будто на самом деле хотели докричаться до Довакина, в каком бы отдалённом уголке провинции тот ни был.       Дуэт медленно продвигался по лесу, горланя песни, не попадая в ноты и ритм, и делая это так громко, что с ближайших сосен попадали снежные шапки, а заметивший эльфов саблезуб, казалось, в ужасе залёг в какой-нибудь низине и прикрыл уши лапами, чтобы голова не болела. Правда, если бы Малборна и Брелас заметил кто-то более разумный, он бы подумал, что это идут какие-то культисты Шеогората.       Наконец, когда большая часть дня уже прошла, а тени уже удлинились, лес закончился, и босмеры вышли на более открытую местность, где стоял крестьянский дом. Издалека можно было увидеть небольшой столбик дыма, но только теперь стало понятно, откуда он шёл.        — ЧТО БЛА-ЖИШЬ ТЫ, ЧТО ВРЁШЬ, ЧТО ТЫ МЁД ЗДЕСЬ НАШ ПЬЁШЬ, С НАС ДО-ВОЛЬ-НО, ГО-ТОВЬ-СЯ, СЕЙ-ЧАС ТЫ… — тут Брелас посмотрела под ноги и резко отпрянула — о, боги! Что здесь произошло?       Прямо перед девушкой лежало чьё-то обгоревшее тело. Рядом лежала сломанная повозка, какой-то гигант разбросал ошмётки крыши по всей опушке, а источником дыма оказалось поваленное и уже догорающее дерево. Никто не уцелел.        — Кажется, я знаю, что случилось, — сказал Малборн, бросая мрачный взгляд на разрушенный дом, — дракон.        — Дракон? — Брелас испуганно вглядывалась в небеса, опасаясь увидеть летающее и огнедышащее чудовище. — я слышала об их возвращении, но чтобы столкнуться… вот так? Ужас… Мне нехорошо, Малборн, давай уйдём отсюда поскорее.       Эльф молча кивнул. Он хотел сначала проверить, не сохранилось ли в доме чего-нибудь полезного, пока дом не разграбили мародёры, но Брелас была права — оставаться здесь слишком опасно, и даже дикие звери ещё долго будут обходить это ужасное место.       Девушка больше не оборачивалась в сторону разрушенного дома, но вид обгоревшего человеческого тела несколько минут стоял перед глазами, а к горлу подступала тошнота. По дороге, петляющей среди хвойного леса, эльфы шли молча.       Сумерки уже опустились на Белый Берег, когда босмеры вышли на открытую всем верам прогалину и увидели впереди огни военного лагеря, и, судя по знамёнам с драконом — имперского.        — Надеюсь, они пустят нас переночевать, — обнадёживающим тоном поделился своими мыслями Малборн, — потому что иначе я не знаю, где нам тут устроиться на ночлег.       Лесные эльфы торопливо спустились по дороге. Теперь они уже не шумели и не стучали обухом топора по щиту, идя в тишине и раздумьях. Тот разрушенный дом внезапно как ведро ледяной воды, прогнал всё веселье и радость, оставив только мрачное и гнетущее понимание собственной хрупкой смертной уязвимости.       Тот же самый дракон мог прилететь за ними, и два босмера не смогли бы спрятаться, не смогли бы дать отпор — только погибнуть от дыхания, зубов и когтей безжалостного, неудержимого чудовища, тени, затмевающей Солнце подобно грозовой туче и подобно грозовой туче неотвратимой и равнодушной к страданиям других.       До лагеря эльфы дошли уже затемно, но ещё когда они приблизились к подъёму на скалистый холм, ближайший легионер выхватил меч и встал на пути беженцев.        — Гражданские! Здесь вершатся государственные дела, уходите! — суровым тоном приказал легионер.        — Мы ищем ночлег, если хотите, отработаем. — Малборн попытался договориться.        — Нет. — повторил солдат тоном, не допускающим никаких торгов и увещеваний, — не положено. Обустройте лагерь где-нибудь ещё, и лучше всего — подальше отсюда!       Брелас ничего не сказала, только посмотрела на легионера волком и вернулась на дорогу. Малборн тоже понял, что договориться с легионерами не получится, и молча ушёл вместе со спутницей.        — Что будем делать? — обеспокоенно спросила босмерка.        — Кажется, самое время искать место для палатки. — мрачно заметил босмер, зажигая факел.       После непродолжительных поисков эльфы нашли небольшую проталину, удобно расположенную между скал и защищённую от ветра. Имперский лагерь виднелся достаточно далеко, а неподалёку проходила дорога — дикие звери не должны были туда лезть.       Брелас на удивление ловко справилась с установкой палатки, пока Малборн разжигал костёр. Разложив внутри вещи, девушка устало сняла сапоги и уже забралась в спальник, пока её спутник дожидался, когда огонь достаточно разгорится.        — До утра я буду в дозоре, — сообщил Малборн, устало садясь на камень, используя запасную одежду в качестве подстилки, — потом ты меня сменишь.        — Тогда возьми мой лук, — Брелас села в спальнике и протянула своему спутнику оружие, — от него будет больше пользы.        — Если только в этой темноте я смогу хоть кого-нибудь разглядеть, — пошутил Малборн в ответ.       Брелас счастливо рассмеялась. Мысли о драконах не ушли, просто теперь, когда жизнь чувствовалась ещё более хрупкой, чем прежде, каждый такой радостный миг вместе казался особенно прекрасным и особенно ценным. И маленькая эльфийка уснула с мыслью, что сколько бы ни продлилось их общее счастье, самое главное, что оно случилось.       Девушка уснула очень быстро, и хотя мысли Малборна в эту ночь были более приземлёнными, он снова бросил взгляд на умиротворённо спящую спутницу и легко улыбнулся. Эти впечатления были для него новыми…