Два гения – два одиночества

      [Космическая станция «Герта». Покои Герты]      

      [Раннее утро]

      Утро медленно подкрадывалось, заползая в личные покои сквозь щели между роскошными занавесками, как нежданный гость, не оставляющий выбора. Пробуждение ощущалось тяжело и мучительно, словно каждую клеточку тела обхватила липкая паутина сна. Герте не хватало сил подняться, её глаза с трудом открывались, воспринимая надоедливую и слащавую мелодию чего-то неопознанного как невыносимую пытку. В туманном сознании бурлили смутные мысли о проектах, которые отложились в долгий ящик из-за редкого порыва прилечь отдохнуть. Кровать притягивала, словно бездонная яма, а невнятные звуки какой-то деятельности снаружи служили своеобразным приглашением в театр абсурда, в который играть не хотелось совсем. В голове роились мысли о горячем стакане чая, который должен был стать спасительной соломинкой в этой утренней тьме, однако даже он вдали воспринимался как неоправданная надежда.       – Брр… почему так холодно… – Герта поежилась, откинув одеяло и присаживаясь в постели. Она впервые за долгое время решила присутствовать на своей же научной станции в настоящем облике. Это не имело никаких специфических преимуществ, но на этом по какой-то причине настоял Скрюллум, а она была и не сильно против. Да и доставляло ей удовольствие удивлять и порой пугать сотрудников, не ожидающих подобного. Смотреть, как переменяются их лица при осознании истины, было бесценным источником забавы для Великой.

      Пускай и по какой-то причине ей было сейчас холодно так, будто она на очередной замерзшей планете.

      Когда её сознание более-менее прояснилось и она стала воспринимать окружающий мир более осознанно, она поняла, что та самая надоедливая мелодия доносилась с её прикроватной тумбочки. Протирая свои веки одной рукой, другой она потянулась вырубить то, что она восприняла как будильник. Но конечность натолкнулась не на привычный пластмассовый корпус утреннего раздражителя, а на что-то двигающееся, приятной на ощупь. Мигом распахнув глаза, она бросила взгляд туда и увидела совсем не то, что она могла ожидать.       То была небольшая резная шкатулка, сделанная из темного дерева, которое блестело на свету, словно старинный драгоценный камень. Её поверхность была украшена изысканными узорами — завитками и цветами, словно будто природа сама стремилась запечатлеть свои самые лучшие черты в этом произведении искусства. Шкатулка с неописуемой грацией открывалась, излучая мягкий звук, похожий на вздох, когда крышка приоткрылась, раскрывая чудо, спрятанное внутри. В центре шкатулки находилась фигурка балерины, кружившейся в своем бесконечном танце. Она была очаровательной и хрупкой, созданной по образу самой Герты. Ее миниатюрное тело было изваяно с такой тщательностью, что каждый изгиб и контур выглядели абсолютно реалистично. Платье балерины сверкало жемчужным светом, а легкие складки по его краям переливались фиолетовым оттенком, словно дева в самом деле исполняла великолепный танец. Её волосы, собранные в тугой пучок, обвивались блестящей лентой, отражая мечтательное свечение, когда звездные лучи попадали в шкатулку. Мелодия, казавшаяся теперь не такой надоедливой, доносилась именно оттуда, наполняя пространство вокруг чарующим звуком.       Оригинал тяжело вздохнула, потирая переносицу. Не требовалось дополнительных усилий, чтобы распознать дарителя такого подарка. Мало какой человек или не совсем решит вручить ей подобный тщательно подготовленный презент.       – Скрюллум… – Герта взяла шкатулку и поднесла к своему лицу. – Ты мне ответишь за расстроенный сон. Хотя, – уголки рта приподнялись в легкой улыбке, когда она осторожно провела по голове балерины указательным пальцем, – в этот раз прощу, оригинальный подарок. Я бы даже сказала, очаровательный. Но какой повод?       Шкатулка закрылась и возвратилась на своё прежнее место грациозным движением руки. А после девушка поднялась из постели. Присутствовавший и прежде холод стал куда как более ощутимым. Недовольно пробормотав про некомпетентных инженеров станции, она накинула легкий халат, обула тапки и пошагала к своей личной ванной комнате. По пути она прихватила со стойки наряд из многослойного платья, колготок и шляпки, дабы не пришлось возвращаться. А после исчезла в ванной комнате.

***

      Герта покинула свои покои с шагом, полным уверенности. Её сердце било с несвойственной для неё энергией, и в воздухе витал аромат свежих идей. Утренние часы, проведенные перед зеркалом, в ритуале заботы о себе, словно запустили в ней волшебный механизм, который освободил поток вдохновения. Проект Виртуальной вселенной обрисовывалась новыми дополнениями, перекраивалась исполнениями и приводился в идеал точными вычислениями. Она была готова трудиться. Но также она хотела высказать одному механическому аристократу всё, что она думает о нём и его подарке. И быть может провести с ним немного времени., было бы неплохо вместе поработать над совместным проектом.       Она по меньшей мере думала, что была готова. Вскоре её настиг всё тот же мороз, про который она успела позабыть. Пронзающий словно тысячи игл он сбивал всяческий творческий настрой и вызывал в Герте желание кое-кого уничтожить и напоминал, что ей пора бы разобраться первоочередно с этой проблемой. Она не мерзла, холод или жар в целом на неё практически не влияли, но концентрпцию ей это сбивало. И тут ей на глаза попалась проходившая мимо Аста. Она была одета в странное бело-красное платье с меховыми элементами, на голове у неё красовалась украшенная причудливыми узорами шапочка с белым помпоном сверху. Судя по её выражению лица, она была чем-то взбудоражена, чуть ли не светилась от переполнявших её чувств. Более того, проходя мимо, она даже не заметила Герту. Та решила не обращать на наряд и необычное поведение внимания и вместо того обратиться по волнующему её вопросу холода:       – Аста.       – Ой! – та мгновенно остановилась и почти сразу развернулась со смущенной улыбкой на лице. – Да, госпожа Герта? Вам что-то необходимо? – она окинула взглядом свою начальницу и отчего-то кивнула сама себе. Она уже успела свыкнуться с обликом своей начальницы, пускай ей и было несколько непривычно то, насколько выше она стала сейчас.       – Почему на станции так холодно? Неужели система жизнеобеспечения вновь сбоит? – Герта встала в привычную позу, уперев руки в бока. Это обычно не означало ничего хорошего и чаще всего означало, что кто-то будет получать за все свои и чужие грехи. – Если так, то уволь инженеров и найми новых, не велика потеря. Нынешние слишком некомпетентны, только и делают, что напрашиваются на самые жестокие меры.       – Нет, всё не совсем так…       – Быть может автоматические системы? Хм? – гений наклонила голову. Она была раздражена и продолжала перебирать варианты, не слушая собеседницу. – Попроси Скрюллума посмотреть их, он, если мне память не изменяет, до сих пор на станции. – Герта покачала головой с явным недовольством в каждом движении. – Он как будто здесь поселился уже.       – Нет, госпожа Герта. Всё не так, – наконец сумела вставить слово Аста, расплываясь одновременно с этим в широкой понимающей улыбке, – пойдемте, я всё вам покажу.       Она развернулась на высоких каблуках, издавая звонкий звук, и уверенно шагнула в противоположную от Герты сторону, оставляя за собой лёгкий шлейф уверенности. Герта, охвачённая недовольством, замерла на месте, её лицо отражало внутреннюю борьбу — мысль о том, что она в общем-то не должна следовать и может разобраться со всем сама боролась с иррациональным интересом. Прошло несколько мгновений, в которые она пыталась расставить приоритеты, взвесив все «за» и «против», но, в конце концов, доверие к её подчиненной, ведущему исследователю её космической станции, переломило её колебания, и Герта решилась последовать за ней. Аста, почувствовав это, уловила движение краем глаза, её губы слегка приподнялись в удовлетворительной улыбке, и, кивнув самой себе, она вновь взглянула вперёд.       – Знаете… удачно, что я вас так случайно встретила, госпожа Герта.       – Удивительно, я, наоборот, полагала, что ты бы предпочла меня избегать, – Герта самодовольно хмыкнула, скрещивая руки на груди, – принимая во внимание твои эмоциональные реакции и иные небольшие поведенческие черты дающие понимание того, какую нелегкость ты можешь ощущать со мной.       – Э?! – Аста покраснела от того, что её подловили на чем-то столь очевидном. Она сжала руки и предприняла попытку оправдаться. – Э-это вовсе не так. Я просто… ну… Можно сказать боюсь опозориться перед вами в каких-нибудь обыденных вещах, при диалоге или чем-то подобном       – Да? – Герта хмыкнула и многозначительно покачала головой. – Можешь не переживать, я тебе уже много раз говорила и повторяться более не собираюсь, что ты ценна и разочаровываться в тебе из-за каких-то сущих мелочей я не собираюсь. Будь спокойна, – Герта едва заметно улыбнулась самими краешками губ. И Аста наконец поняла, что ещё не давало ей покоя – госпожа Герта в своем настоящем теле чаще улыбается, может и целенаправленно для создания доверия или легкой атмосферы, но это было все равно приятно. – Не обольщайся, это просто правда и ничего более.       – Фух... – Аста выдохнула и заметно расслабилась, поскольку её переживания оказались излишними и беспочвенными. – Большое спасибо, госпожа Герта.       Пока они шли по длинному коридору станции прямо к главной контрольной зоне, мимо них проходили другие сотрудники и посетители станции. Первым на пути был представитель КММ, как можно было заметить по его деловому костюму и сопровождению из фирменных машин. Он лишь учтиво кивнул головой, узнав хозяйку станции, и продолжил свой путь без лишних слов. По всей видимости, выражение «время – это деньги» они воспринимают и правда очень серьезно. Следующими встретившимися им были несколько сотрудников отдела безопасности, несшие несколько неопознанных коробок. Это был один из немногих моментов, когда сама Герта пожалела, что находится не в теле одной из кукл, у которых есть инфракрасное и ультрафиолетовое зрение среди прочих. Охранники слегка поклонились, взглянули на Асту, получили от неё утвердительный кивок и продолжили путь. И последними встретившимися ими были несколько ученых, вслух обсуждавших, по всей видимости, свои сожаления о невозможности фейерверков в космосе и альтернативу им.

И каждый так или иначе был тепло одет. Все же не только она ощущала холод

      Она недовольно фыркнула, все заняты чем угодно кроме своих непосредственных рабочих обязанностей. Начиная от некомпетентных инженеров, из-за которых на станции стоял неплохой такой холод, заканчивая ученым персоналом, обсуждавшим несущественную чепуху.       – Так почему тебе повезло меня встретить? Ты так и не сказала.       – Ох, точно. Господин Скрюллум как раз хотел вас увидеть и поговорить о чем-то. Он отказался сообщать о чём, но, наверное, это важно? – Аста пожала плечами и движением руки открыла автоматическую дверь и прошла далее.       – Мхм, мне тоже хотелось с ним обменяться некоторыми мнениями касательно одного общего дела. Как раз собиралась искать его, когда мы столкнулись.       – Ну, значит Вам тоже повезло, – слегка хихикнула Аста и мельком взглянула на свою начальницу. – Теперь мы обе выполним свои краткосрочные цели, не так ли?       – Мыслишь о пользе для себя и других. Не дурно. Не зря я доверяю тебе управление, – Герта коротко хмыкнула. Это могло означать очень много вещей, но сейчас это обозначало вероятнее всего реакцию одобрения. Она не могла помочь, но почувствовать себя довольной, когда в очередной раз подтверждалась её правота. Ну а ещё это могло означать плохо сдерживаемый сарказм. – И я рассчитываю, что всё это объяснит такой холодок на станции. И вот это вот, – она показала рукой на наряд Асты.       – Обязательно, госпожа Герта, – они подошли к очередным автоматическим дверям и остановились. Аста с едва сдерживаемой улыбкой и блеском многих горящих звёзд в глазах посмотрела на свою начальницу, как будто ожидая разрешения пройти далее и показать нечто столь долго скрываемое       – Ты так выглядишь, будто меня там ожидает как минимум полное собрание Общества гениев или Каменных сердец, – гений закатила глаза и шагнула вперед, – не драматизируй, Аста, этого нет в твоем трудовом договоре, – она ухмыльнулась своей сопровождающей и открыла автоматическую дверь. – И что….

***

[Космическая станция «Герта». Главная контрольная зона]

[Раннее утро]

      – И что это должно по твоему означать, Аста?       Недовольно произнесла Герта и окинула взглядом Главную контрольную зону в очередной раз дабы убедиться, что её зрение не подводит. Зрелище представшее перед ней было чем-то, что можно было бы ожидать где угодно, но не на её космической станции. Атмосфера здесь была еще более холодной. На практически всех поверхностях лежал искусственный снег, а в наиболее оживленных местах стояли столь же искусственные деревья, покрытые искрящимися игрушками и гирляндами. Стены, переливались множеством огоньков, будто звездное небо сразу за иллюминатором. Вокруг столов стояли по всей видимости специально принесенные светильники, они не были включены и даже не подсоединены к сети. Под столами и возле стояли еще не открытые ящики, над не украшенными деревьями дружно трудился персонал станции, а поодаль группа исследователей и охранников во главе с Арланом работали над сбором конструкции, отдаленно напоминавшее большое дерево.       Герта провела взглядом по сторонам, отмечая все больше деталей: бумажные фигуры снежинок или людей на стенах; звонко смеявшихся исследователей; что-то активно обсуждающий женский персонал станции; отсутствие какой-либо научной документации на столах (за исключением нескольких особенно упорных ученых, продолжавших в поте лица дописывать свои труды); и полное пренебрежение рабочими обязанностями.       Гений ощущала, будто она хочет быть недовольной что все отлынивают от работы, занимаются какой-то чушью вместо действительно важных дел, но она просто... не могла? Нечто глубоко внутри просто мешало ей вмешиваться в сложившуюся праздничную обстановку, а потому её вопрос звучал скорее заинтересованно, пускай и был сформулирован не самым дружелюбным образом.       – О, это? А это мы готовимся к празднованию Нового года по системному календарю, – Аста вышла перед Гертой и провела рукой, еще раз демонстрируя всё происходящее на данный момент. – Мы устраиваем нечто подобное каждый системный год, но так уж выходит, что в это время года вы обычно особенно усердно заняты исследованиями или разработками, или вовсе отсутствуете на станции.       – Это-то я поняла прекрасно, мне не нужны были подробные объяснения именно этого, – Герта нахмурила брови и пронзительно посмотрела в глаза Асте, будто пытаясь проникнуть в самую душу. И Асте этот взгляд был прекрасно знаком, примерно также в глаза вглядываются экзаменаторы, когда пытаются узнать ответ на задание. – Вопрос был о том, почему вы занимаетесь этим, а не полезной работой? Судя по тому, что я могу предположить, многие проекты и исследования повисли в воздухе. Так почему вместо своих прямых задач вы можете позволить себе отвлечься на нечто подобное? Да еще и такой мороз устроили.       – Да, всё так, – принялась оправдываться девушка, противостоя пронзающим взгляду своей начальницы аналогичным, что ту приятно удивило, – но каждому ведь нужно немного отдохнуть, разгрузиться, набраться новых впечатлений! Все-таки эмоциональный опыт стимулирует креативность и работоспособность. А какой повод для этого лучше хорошего праздника в кругу близких коллег?       – Я совершенно... – Герта было приготовилась высказать аргумент против, когда ей на плечо мягко приземлилась механическая рука, судя по весу, в перчатке. Метнув взгляд вверх к себе за плечо, она увидела окуляры Скрюллума, сузившиеся в имитации улыбки.       – Госпожа Аста права, госпожа Герта, – Скрюллум кивнул Асте и после обвел рукой сотрудников станции вокруг. – Логика: при неустанной работе у органических форм жизни наступает выгорание и происходят профессиональные деформации. Вывод: необходимо допускать моменты психологические отдыха и расслабления.       Герта вздохнула. При том так протяжно и отчаянно, будто опечаленная сами фактом того, что против неё ополчились все. Пускай это и была чрезмерно наигранная реакция, что заметили оба её собеседника, улыбнувшиеся друг другу в ответ на это. Самая низкая из находящихся в этом месте гениев в признание своего поражения взметнула руки вверх в нарочито театральном стиле, как делают балерины в особенно драматичные моменты выступлений.       – Всё, нет моих сил на это, занимайтесь чем хотите, я пошла, – Великая развернулась и было гордо зашагала прочь, как её мягким и одновременно настойчивым жестом приостановил за плечо механический аристократ. Герта обернулась и с возмущенным взглядом и едва покрасневшими щечками запротестовала. – Хей!       – Постойте, госпожа Герта, – Скрюллум убрал руку с её плеча и завел обе свои верхние конечности себе за спину, – вообще-то, есть причина по которой я хотел с вами свидеться.

***

[Планета Синева]

[Несколько позднее]

      – Напомни мне, пожалуйста, как я на это согласилась и чем я думала?       – Гипотеза: вы не смогли отказать данному скромному аристократу в его вежливой просьбе. Логика: ваше учащенное сердцебиение и едва покрасневшие щеки. Вывод: вы меня любите.       – Иди в Небытие!       На шумной улице, залитой яркими огнями и экзотическими ароматами предстоящего праздника, привлекала к себе внимание необычная пара. Высокий, элегантно выглядящий робот, облаченный в легкий стилизованный наряд, при помощи динамиков имитировал смех. Рядом с ним недовольно притоптывая девушка, облеченная в тёплую уютную одежду. Их необычное сочетание и взаимодействие вызывало недолговечные взгляды прохожих, которые не могли удержаться от любопытства, но быстро отвлекались, спеша заняться своими праздничными заботами.       Среди шумного веселья люди спешили завершить последние приготовления: покупки подарков, украшение домов, выбор идеальных угощений. Молодые пары, держась за руки и смеясь от души, словно забыв о всём на свете, наслаждались моментом. Их звенящий смех напоминал о радости и беззаботности, создавая вокруг атмосферу настоящего чуда. В то же время, неподалёку, несчастные мужья старались идти в ногу с женами, вперемешку неся множество пакетов разных форм и размеров, пытаясь сохранить равновесие на скользких плитках. Каждый из них выглядел слегка утомленным, но в их глазах всё равно читалось ожидание праздника и надежда на то, что всё будет идеальным. А в тени уютных лавочек мирно сидели пожилые пары, с мудрыми, искрящимися ностальгическими улыбками, наблюдая за тем, как мимо них проходят счастливые лица, молодость и радость текущего момента.       Праздник витал в воздухе, создавая атмосферу единства и тепла, словно невидимые нити связывали всех: от юных влюблённых до опытных стариков. Это был день, когда сердца открывались для радости, а каждый миг наполнялся любовью и теплом.       ... по крайне мере для всех, кроме чрезмерно недовольно выглядящей Герты. Она ощущала всю эту атмосферу, проглотившую её родную планету, но она не могла ею насладиться по неизвестной для неё причине. Будто бы сам праздник вызывал неизвестное отторжение и непринятие.       «Это скоро закончится,» – убеждала она мысленно себя, – «Это лишь ради Скрюллума и его идеи провести время вместе. Как только этот бедлам закончится, ты вернешься на станцию и сможешь обратиться к привычной рутине.»       Шедший рядом с ней Скрюллум поправил монокль на окуляре и вывел перед собой голографическую проекцию со списком необходимых дел, которые необходимо было совершить по намеченному им плану. Удостоверившись в том, что всё на своих местах, он свернул её и обратился к своей спутнице.       – Госпожа Герта, планета Синева ваша родная, так ведь?       – Ага, – та кивнула и окинула коротким взглядом такие родные, но при том чужие улицы одного из городов этой чудной океанической планеты, – и спасала я её от полного уничтожения раз 19, наверное.       – И вас никто не узнаёт? – Скрюллум знал ответ на свой вопрос, он намеренно задал его для вывода Герты на разговор. Он понимал – ей нравится самодовольно отвечать на, по её мнению, глупые вопросы.       – Ты точно член Общества Гениев, Скрюллум? Очевидно, что меня узнали бы не прими я превентивные меры. При посещениях Синевы я использую адаптивную маскировочную систему. Она не скрывает меня на радиочастотах, не скрывает меня визуально, делая невидимой, и прочую чушь она не осуществляет. Благодаря ей, меня всего лишь не могут узнать. Когда местный смотрит на меня он видит всё необходимо , но не может сложить черты моей внешности в единую картину и в конечном итоге узнать.       – Весьма интригующая разработка, – механический аристократ погладил подбородок в жесте размышления, – я слышал, что похожая была и у золотой гвардии планеты Лумера. Они были весьма горделивы на её счёт, пускай никому никогда и не демонстрировали.       – Мхм, и на самом деле у них она была дефектной, потому и не демонстрировали,– Герта ухмыльнулась и прикрыла глазам, вспоминая о прошлом. – В то время меня всего лишь интересовали их исследования в области пульсаров, их жизненного цикла и испускаемой ими энергии. Я продала им дефектную технологию, а они мне выдали доступ к их исследованиям, – она хмыкнула и вновь открыла глаза, посмотрев на своего коллегу, – когда они распознали обман, я уже выкачал весь массив нужных мне данных и мы больше никогда не встречались.       Скрюллум издал звук, имитирующий короткий смех, чем удовлетворил самолюбие Великой, довольно улыбнувшейся в ответ на это. Однако, вскоре они остановились у широкой площадки, огражденной красочно украшенной стеной.       – Госпожа Герта, вы умеете кататься на коньках?

***

      – СКРЮЛЛУМ!       – Да, госпожа Герта?       – Небытие твоего создателя подери! Держи крепче... куда твои ноги разъезжаются?!       Идея пойти на каток казалась Скрюллуму очень светлой и вполне себе романтичной, два индивида катаются на коньках, заливаются смехом и улыбаются до краев своих лиц, предаются нежным моментам друг с другом. И это самое то для легкого новогоднего свидания... если верить словам Март 7 и тем видео, что он сумел скачать в свой модуль памяти по её советам. Он прекрасно знал, что не умеет кататься на коньках, этот навык ему логически был без особенной на то надобности, однако он не мог и представить, что Герта, буквально минуту назад заявлявшая с гордым видом, что это «сущий пустяк», уже сейчас будет виснуть на нем как на спасательном канате и очень грозно требовать не отпускать. И механический аристократ, сжимая её словно в тисках, не понимал стоит ли рассказывать ей правду того, что и он сам крайне далек от профессиональных конькобежцев.       Великая Герта действительно представляла из себя, к своему же глубочайшему стыду и позору, не самое впечатляющее зрелище в текущий момент. Соглашаясь на предложение своего партнера, она была полностью уверена в себе и своих силах, не рассчитав самую малость то, что навыки катания на коньках пошли на стирание из её памяти уже весьма давно. В какой-то момент своей ранней исследовательской деятельности она посчитала их ненужными и успешно выдавила из подкорки своего сознания, а после и воспоминания о выдавливании она успешно стерла широкими мысленными махами.       Девушка подняла взгляд, встретившись с окулярами партнера, излучающими привычный голубоватый свет.       – Скажи... – она ехидно ухмыльнулась и подтолкнула весом своего тела слегка вперед. Данное действие вынудило Скрюллума со звуками непонимания потерять полученный огромным трудом баланс и попятиться назад, увлекая гениальную мадам с собой. Это и подтвердило её подозрения. – Ты ведь тоже не умеешь кататься, не так ли, жестяноголовый?       – Хм, интересное умозаключение, госпожа Герта, – вернул ей жест легкого толчка Скрюллум, сымитировав движения своей партнерши, что вызвало расширение ухмылки на лице той. – Могу ли я поинтересоваться, как вы пришли к данному выводу? Неужели моя имитация других катающихся здесь оказалась настолько фальшивой?       – Тебе определенно стоит поработать над своими алгоритмами имитации, работают они у тебя паршиво, – фыркнул Герта, оглянувшись вокруг, – да и они не то, чтобы большие мастера. Вот туда глянь.       Гений едва заметным движением головы указала на парочку на коньках неподалеку. Дела у них шли, очевидно, гораздо лучше чем у незадачливой пары из Общества гениев. Девушка элегантно и грациозно перемещалась по катку, увлекая за собою слегка более неряшливого парня, едва поспевавшего за ней. Но невзирая на все трудности в их веселом времяпрепровождении, они оба имели улыбки до ушей. Щечки девицы были покрыты редко выступавшим румянцев, а парень терял все имевшиеся запасы пота с целью поспеть за ней.       – Я хотела также, – Великая вернула свой взгляд на Скрюллума и разочарованно вздохнула. Постепенно их движения стали больше походить на легкое и расслабленное катание, девушка даже отлипла от механического аристократа, видать наконец сработало благословение Эрудиции и базовый навык катания начал осваиваться. – Но... по итогу мы оба как тот парень.       – И не говорите, госпожа Герта, – Скрюллум издал звук, имитирующий человеческое «хм». Он посмотрел под ноги и скорректировал свои движения, чтобы двигаться более свободно. – Но я не считаю это чем-то плохим.       – Хо? – брови Герты изогнулись в удивлении, а сама она выжидающе взглянула на партнера, но затем и до неё дошел тот смысл, что имелся в виду и она удовлетворенно хмыкнула. – Действительно, обучение чему-то новому приносит ни с чем несравнимое удовольствие. Когда у тебя начинает получаться то, что ты не мог и представить, а прежде нерушимые стены оказываются простым картоном наступает удовлетворение. Но... – она вновь ехидно ухмыльнулась и оттолкнулась от Скрюллума, отходя на коньках дальше. – Я еще не вполне удовлетворена нашим опытом катания. Давай-ка отдадимся этому научно-исследовательскому проекту с полной отдачей как настоящие ученые       И Герта с невиданной прежде в этой области грацией закружилась на месте, прикрыв глаза. Она захлестнула голень назад и подняла правую руку вверх, а после продолжила кружиться на месте. Теперь её движения были наполнены уверенностью в отличие от того позорного зрелища несколькими минутами ранее. Скрюллум не мог не поразиться виду перед ним и передвинулся ближе, что не осталось незамеченным со стороны Великой и она вышла из своей позиции, начав ускользать всё дальше и дальше теперь уже с улыбкой на лице.       – Поймай если сможешь, а затем попрактикуем пару позиций, что мне пришли на ум. ***       Вышли с катка они уже спустя... определенно некоторое время. Они, признаваясь честно самим себе, не следили за ходом часов от слова совсем, а потому были не уверены сколько мгновений легкой романтики на катке они провели в компани друг друга. На них не было ни признака усталости, лишь удовлетворенность на лице Герты и сложившиеся в улыбке окуляры Скрюллума. Они разговаривали, обсуждая опыт мгновениями раннее и делясь своими впечатлениями.       – ... вынужден заметить, госпожа Герта, что последняя позиция была рискованной и могла быть опасна для вашего позвоночника или ног. Органическая форма жизни весьма хрупка.       – Ты говоришь это эманатору, не забывайся, Скрюллум. Или ты беспокоишься обо мне? Как это мило~       – Госпожа Герта, вынужден вас попросить не повторять выражения госпожи Асты, используемые ею при взаимодействии с проводником Звёздного Экспресса.       – Ладно-ладно, не буду, хотела попробовать быть милой, для разнообразия знаешь ли, но мне видимо это не к лицу.       Скрюллум издал короткий смешок и посмотрел на Герту, заметив маленькую снежинку на её носу. Он осторожно её смахнул, что вызвало удивление Великой, но не более. Она ухмыльнулась и выставила вперед руку, на которую вскоре упало еще больше снежинок. Воздух влажный и холодный, дарящий лёгкие покалывания на коже. Густые и многочисленный снежные хлопья медленно кружились в воздухе, мягко приземляясь на землю и на выставленную руку девушки, покрывая всё волшебным белоснежным ковром. Герта сжала руку в кулак, а когда снег в ней растаял, стряхнула воду и взяла механического аристократа за руку.       – Это Синева, океаническая планета, здесь осадки весьма часты и многочисленны, – она стала вести его сквозь толпу, – в редкие зимние периоды, подобные этому, выпадает много снега и льда. Очень удачно, что мы не попали под ледяной дождь.       – Действительно, я полагаю это удачным стечением обстоятельства, – подметил её компаньон и оглянулся, рассматривая окружение.       Парочка держится за руки и уверенно шагает по усыпанной снегом и местами покрытой льдом набережной замерзшего океана. Вокруг царит атмосфера праздника: огоньки гирлянд сверкают на деревьях, а в воздухе витает аромат горячего шоколада и экзотических деликатесов этого мира из ближайших кафе. Они останавливаются у небольшого праздничного рынка, наполненного яркими огнями и народом, где продавцы предлагают горячие угощения, местные напитки и различного рода технические развлечения, вроде устройств дополненной и виртуальной реальности. Рынок располагался вблизи торгового центра, а потому здесь людей было особенно много.       – На Синеве... – Герта начала свой рассказ, начав двигаться по праздничному рынку. – Любят праздновать, притом праздновать громко и с размахом. Удивительно для захолустной планеты, не так ли? Мало кого это может оставить равнодушным.       – И все же, не кажется как будто вы любите праздники, госпожа Герта, – Скрюллум выхватил с одного прилавка чашку теплого напитка, заплатив продавцу горсткой кредитов, после чего предложил это Великой.       – Да, – она приняла угощение и отхлебнула, – и от своей позиции я не откажусь никогда. Для меня это все ещё крайне непрактичное способы проведения своего времени.       – Но сейчас?       – Но сейчас я просто сделала исключение, чтобы вы не продолжили меня донимать, в особенности ты, – она ухмыльнулась, завершая свой напиток и выкидывая его в урну. – Пошли, тут можно немного интересного посмотреть.       После этого они прогуливаются мимо прилавков, рассматривая необычные подарки и рождественские украшения. Каждый раз, когда их взгляды встречаются, в воздухе витает легкое волнение, словно они ощущают электричество между собой. И каждый раз, когда они натыкаются на какое-нибудь технологичное устройств, Герта самодовольно ухмыляется и заявляет о том, что именно она предоставила эту аппаратуру своей родной планете. Это вызывало ироничные хлопки Скрюллума, на которые его партнерша реагировала столь же иронично, отвешивая реверансы или делая притворно смущенный вид, после чего они смеялись над нелепостью ситуации.       Постепенно стали происходить случайные покупки. Каждая покупка сопровождается легкими шутками и обсуждениями. Они выбирают подарки для знакомых и коллег, насмехаясь над тем, кто больше всего не оценит их креативный подход. Скрюллум выбрал для Пеппи стильный ошейник, который сделает его «самым стильным псом в этой галактике», Герта подобрала Асте очки для зрения, полностью уверенная что однажды она его посадит. И все их подарки были подобраны столь же умно, но с другой стороны и столь же нелепо, просто для ситуации. Стелла получит по почте красивую бейсбольную биту, Март 7 игрушечный детский фотоаппарат, Арлан большую энциклопедию (её выбирал Скрюллум, полностью уверенный в наличие у парня огромного скрытого потенциала), Веритас Рацио набор кофейных зерен, а Жуань Мэй красивый лазурный цветок с Синевы. И так продолжалось еще какое-то время, пока нести сумки и коробки не стало затруднительно.       Скрюллум, будучи джентльменом, принял весь груз ответственность за приобретенные товары на себя. Пока Герта уверенно вышагивала впереди       – Госпожа Герта, насколько меня не подводит модуль памяти, вы говорили, что вам не нравятся праздники. Неужели, ваше отношение сменилось?       – Неа, ни капли. Мне они все ещё не нравятся.       Великая фирменно ухмыльнулась и, схватив с прилавка очередное устройство, пихнула в охапку своего партнера.

***

[Космическая станция «Герта». Главная контрольная зона]

[Незадолго до полуночи]

      Новогодняя вечеринка — это всегда волшебное событие, полное ожидания, радости и веселья. В этом году ученые коллеги и приглашенные гости решили организовать празднование как и прежде на станции, украсив главную контрольную зону гирляндами и иного рода праздничными украшениями. С самого порога гостей встречает аромат свежей ёлки и горячего шоколада, а приглушённый свет создаёт уютную атмосферу. Главная контрольная зона, украшенная яркими гирляндами и сверкающими снежинками, сияла как звёздное небо. Оранжевые и зелёные огоньки весело мигали, отражаясь в стеклянных пробирках и лабораторном оборудовании, которое на этот вечер было преображено в праздничную сказку. В центре комнаты стояла нарядная ёлка, украшенная цветными бусинами, формулами и миниатюрными моделями атомов, сверкающими на свету как драгоценные камни.              Когда все собираются, в помещении наполняется смех, разговоры и радость. Среди приглашённых – коллеги, близкие знакомые и гости как из КММ, так и Звездного экспресс и Общества гениев, был даже одинокий представитель Гильдии эрудитов в мраморной маске. Каждый принёс свой вклад: различные закуски, сладости и, конечно, подарки. На большом столе разложены угощения как родные каждому из присутствующих, так и экзотичные из разных уголков вселенной. Звучит легкая новогодняя музыка и гости развлекаются мелкими играми, разговорами друг с другом, танцами и всем тем, чем люди обыкновенно на праздниках и занимаются.       В воздухе раздавались искренние смех и звон бокалов с различного рода напитками. Каждый тост был пронизан духом дружбы и взаимопонимания, а взгляды блестели от восхищения новыми идеями и открытиями

      Среди них были и особые гости.

      Представители Звездного экспресса в лице очаровательно по праздничному одетой Март 7 и кажущейся безразличной ко всему окружающему с горящими глазами Стеллой весело проносились от одной к другой, дегустируя все попадающиеся им на глаза. Порой в безопасности не оставались даже мусорные урны от всемогущество силы Освоения.       Жуань Мэй, как представитель Общества гениев, мало была заинтересована во всем происходящем и проводила полевую проверку своих существ, небольших и котоподобных. Она следила как те взаимодействуют меж собой и со всеми окружающими, делая пометки и порою подкидывая им праздничные угощения. Веритас Рацио, державшийся от многих на уважительной дистанции, время от времени заинтересованно приближался к члену Общества гениев №81 с целью рассмотреть результаты её экспериментов и, чего уж таить, её саму, а после незаметно исчезнуть.       Стивен Ллойд не пожелал появляться лично и вместо него на празднике витал маленький робот оформленный в виде птички. Он ощущал себя весьма некомфортно, что всячески пытались сгладить как гости со Звездного экспресса, так и местный персонал, среди которых были представители его малочисленного фан-клуба.       И только у Асты, стоявшей в стороне и рассматривавшей празднование со стороны не уходило не легкое ощущение на душе. Прежде занятый разговорами с охранным персоналом Арлан, заметив это, осторожно подошел к ней.       – Госпожа Аста?       – А! – коротко вскрикнула девушка и раздраженно взглянула на парня. – Арлан! Не пугай ты меня так!       – Простите, я... не хотел, – Арлан замялся и встал рядом с ней. Когда Аста прекратила дуться и вернулась в свою позицию, парень завел диалог. – Вам что-то не дает покоя, госпожа Аста? Вы какая-то самая не своя.       – Да, кое-что... но я не могу понять что, – Аста почесала подбородок и оглянула все действо еще раз, пока ей на глаза не попалась маленькая плюшевая игрушка Герты, которую один сотрудник дарил другой сотруднице.       И тогда её осенило, она посмотрела на Арлан и обеспокоенно спросила.       – Ты не знаешь где госпожа Герта и господин Скрюллум? После возвращения с Синевы они куда-то ушли и я больше их не видела.       Арлан переступал с ноги на ногу и избегал зрительного контакта.       – Госпожа Герта очень настойчиво попросила не беспокоить её, мне кажется, она до сих пор зла за то, что мы решили устроить подобное празднество.

***

[Космическая станция «Герта». Покои Герты]

[Незадолго до полуночи]

      Герта не была зла, она была наоборот в необычайно хорошем настроении, танцуя со Скрюллумом под слащавую и одновременно красивую мелодию из подаренной еще утром шкатулки в своих покоях. Она держалась за него легко и почти неощутимо, пока он поддерживал каждое её изысканное движение. Великая иногда пересекалась взглядом с его окулярами и ощущала себя... хорошо. Она не была уверена, что может описать свои чувства в данный момент. Да и слова не были в общем-то нужны прямо сейчас, не хотелось разрушать момент, но вскоре, мелодия достигла самой ненавистной ей части и она позволила себе комментарий.       – Поменяй мелодию после сегодняшнего, Скрюллум, я ощущаю сухость во рту от её прослушивания. Как только поменяешь, так сразу я полюблю Новый год. Дело?       И последовала ухмылка, которой не смог бы сопротивляться никто, даже механический аристократ, лишенный подобной возможности и органического сердца.       – Дело, госпожа Герта, я знаю как раз то, что может вам понравиться.