Коты, ещё больше котов

      Бикрокс внезапно почувствовал себя странно, все его чувства, мировосприятие, изменились в одно мгновение, а голова кружилась в странном подобие вспыхивающих то тут, то там огоньков. Мужчина прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, а потом внезапно обнаружил, что он стремительно падает на какой-то стол.       Бикрокс неловко завертелся в воздухе, что было ему не свойственно. Он обнаружил, что его конечности вели себя странно. Но в итоге ему удалось нормально приземлиться на все четыре лапы. Лапы?       Кот, стоявший на столе кухни особняка Экхарт, безучастно смотрел на свои передние лапы, его хвост непослушно дёргался. Но вскоре, то ли из-за кошачьих инстинктов, которые несомненно приобрело его новое тело, то ли из-за того, что Бикрокс хорошо знал, как работают тела людей и животных, что свойственно для его профессии, но он вполне успешно сделал первые шаги, а потом смог двигаться.       В тот момент на кухне никого не было, так что никто не заметил сверхъестественного появления кота. Он спрыгнул со стола, так как не хотел не соблюдать санитарные нормы, здесь всё же готовили еду людям.       Кот пробрался к двери и попытался её открыть, но, к сожалению, она была заперта. Он некоторое время подумал, посидев перед ней, а потом начал вылизывать шерсть, которая была растрёпанна не очень приятной доставкой в это место.       Так Бикрокс смог уложить свою шерсть, а потом, не найдя никакого другого выхода, кроме чрезмерно грязной вентиляции, он решил просто подождать пока его найдут и выдворят отсюда. Кот некоторое время просто изучал территорию кухни, но это почти ничего не дало, кроме того, что было ясно, что владельцы дома, — где ему не посчастливилось находится, — довольно богатые аристократы. А ещё, судя по ингредиентам, а также языку на этикетках, он не дома, возможно даже не в том мире, так как ему не были известны некоторые виды овощей.

***

      После этого Бикрокс немного прибрал не очень аккуратную кухню, а когда дверь открылась, сам выбежал на поиски кого-то, поняв, что, судя по знакомому ощущению, его отец, как минимум, был не подалёку.       Вот такую историю услышал Кейл. Он сидел на кровати и смотрел на двух ненормальных котов семейства Молан, которые так легко приспособились ко всему. Рядом с ними сидел Раон, который радостно исследовал новую пушистую шерсть Бикрокса, уткнувшись в него мордой. — Ладно, хорошо, — Кейл попытался не думать обо всех устрашающих людях, которые его окружали. — А что с Чхве Ханом? Почему он такой...       Парень повёл рукой, неопределённо показывая на собаку, которая чинно поправляла свою растрёпанную шерсть. — Ничего, Молодой Мастер, — спокойно ответил Бикрокс. — Несчастный случай. — Несчастный случай, Кейл-ним, — почти одновременно гавкнул пёс.

***

      Норт суетился вокруг своего Молодого Господина. Он бегал туда и сюда, помогая служанкам готовить одежду, самолично приготовил ванную пропитанную разными вкуснопахнущими маслами, потом разбудил Кейла и потащил его мыться.       Красноволосый юноша, весь растрёпанный и заспанный, безвольно и с мёртвыми глазами позволял тянуть его за руку, а потом переодевать для принятия ванной. Он явно ненавидел мысль вставать ещё до рассвета, но в этот раз не мог никак отказаться.       Раон прыгал рядом с ним, смешно суя усы в воду, а потом морщась и смахивая капли воды с мордочки. Ребёнок, наверное, был счастлив больше всех. Он смог восстановиться после повторения травмы, благодаря заботе двух котов, монстра-пса, Кейла и даже иногда Пенелопы, хотя Хенитьюзу всё равно пришлось заново засыпать под рассказы малыша о мести.       Рон тоже двигался рядом с ними, внимательно следя за всеми действиями, он даже заранее одобрил всё то, чем будут мыть его Молодого Господина. Кот угрожал в этот раз не только Норту, но и служанкам.       Бикрокс, которого каким-то образом Кейлу удалось сплавить на кухню, уговорив отца пару дней назад, сейчас повторял действия отца, только он это делал в отношении поваров и блюд.       Чхве Хан же остался с Пенелопой, так как именно с ним она успела больше всего подружиться из всего зверинца.       Почему была такая суета и почему Кейла заставили встать так рано? Сегодня была его церемония совершеннолетия. Так что его готовили с самого утра, начищая, полируя и готовя наряды. Других членов семьи постигла примерно та же участь, так как особняк гудел, начиная с полуночи. Особенно жарко было на кухне, где повара усердно пытались сделать идеальные блюда, а парочка уже получили несколько царапин за халтуру.       Кейл опустился в ванную, его волосы красиво расплылись по воде. Парень выдохнул, а потом посмотрел на Рона, который довольно страшно наблюдал за ним, почти не мигая глазами. Он решил игнорировать странного старика и отвернул голову.       Кейл буквально чувствовал головную боль из-за всего этого мероприятия, он не мог понять, почему все говорят, что день, когда нужно вставать так рано, устать до полудня, а потом весь день улыбаться незнакомцам, называют одним из самых счастливых для детей аристократов.       Норт через некоторое время приподял Кейла и потёр ему спину. Потом мальчик-слуга помог Молодому Господину высушиться и одеться в минимальную одежду и отправил к горничным.       Девушки тут же бросились одевать его в разные костюмы, ища подходящий. В итоге он оказался одет в чёрный, сверкающий из-за маленьких камушков, сюртук, под ним надеты были жилет и накрахмаленная белая рубашка. А на ноги ему удалось нацепить, хоть и с простыми брюками, новые белые туфли.       Рон с неимоверным счастьем наблюдал как Кейл преображается, когда его, таская туда сюда, приводили в действительно аристократичный вид. Его длинные красные волосы аккуратно заплели в хвост и убрали назад, оставив только совсем чуть-чуть свободных прядей спереди, чтобы потом их заправить за уши.       Кейл сидел абсолютно неподвижно, пока его волосы тягали туда и сюда, пока Раон весело комментировал ему то, что ему нравится или не нравится. — Молодой Господин Кейл, — Норт обратился к младшему из братьев Экхарт. — Мы нанесём вам немного макияжа на лицо, постарайтесь его не трогать.       А потом служанки приложили все силы, чтобы скрыть слегка болезненный вид красноволосого юноши.       К концу этого всего Кейл уже был истощён, когда он встал его спина неприятно хрустнула, заставляя скривиться. Парень внутренне уже проклинал всех Богов, которые заставили его пройти через это, так как на всё про всё ушло уже около четырёх часов, так что сейчас было примерно девять утра. Хенитьюз даже не смог удержаться и сонно зевнул, скучая по кровати.       Он, конечно, уже успел найти время изучить порядок проведения празднества в этом мире, так что не было ни какой причины сейчас лишний раз напрягаться, однако, когда он говорил несколько дней назад с Пенелопой, она упомянула что-то о её неготовом бокале. Так что юноше пришлось позаботиться и самому заказать что-то для неё.       Он махнул Рону рукой, как бы говоря идти и проверить всё. Кот шевельнул ушами, на его морде расплылась жуткая улыбка, и он побежал через приоткрытую дверь по коридорам.       А Кейл взял Раона на руки, несмотря на протесты Норта, так как шерсть кота была бы слишком сильно видна на наряде Молодого Господина. Служанки тем временем уже успели принести украшения, поэтому у Кейла появился красный камень в виде броши на груди. В его волосы вплели чёрную ленту. А тут и там появилось ещё несколько цепочек.       Раон радостно поиграл с одной из них лапкой, слушая как та приятно звенит каждый раз. — Человек, ты совсем не похож на себя! — промяукал маленький котёнок, улыбаясь так сильно, как могла его мордочка.       Кейл вздохнул, проведя ладонью по голове малыша. Он прекрасно знал, что это так, этот костюм был ко всему прочему довольно неудобным, ему не представлялось как провести в нём целый день.

***

      Когда Кейл спустился на первый этаж, он ошеломлёно замер, увидев там Феннеля, Герцога Экхарт и кучу разных коробок. Лица обоих выглядели очень серьёзными.       Раон, однако, тут же выбежал вперёд и прыгнул на одну из коробок, как истинный кот, ища место, куда можно залезть. Герцог тут же увидел младшего сына и подозвал его подойти к себе. Кейл, чувствуя, что это не предвещает ничего хорошего, поплёлся к отцу.       Он, как только молодой человек оказался в зоне досягаемости, мягко схватил его за плечи и тихо сказал: — Это всё подарки в честь твоего дня рождения. Но есть одна проблема, они от кронпринца. Ты помнишь его? Он напал на Пенелопу.       Теперь Кейл понял причину того, почему лица этих людей выглядят именно так. Он тоже не хотел иметь ничего общего с этим сумасшедшим. Хенитьюз слегка улыбнулся, так что Раон, подошедший ближе, не смог не спросить: — Человек, ты идёшь кого-то грабить? Зачем? Здесь же так много всего...       Кейл проигнорировал ребёнка, а потом слегка взглянул на коробки. — Верните их все обратно, передав мои слова о том, что это всё чрезмерно, и я не желаю принимать такие подарки. Это слегка неприлично дарить столько мужчине, не так ли? — Экхарт краем глаза заметил множество разных украшений, костюмов и других наугад выбранных вещей, похоже, Каллисто действительно не знал, что подарить, или таким образом издевался над ним.       Скорее второй вариант верен, поэтому Кейл решил поиздеваться в ответ, состроив обеспокоенное лицо. — Это же какие слухи пойдут, отец.       Герцог ещё больше нахмурил брови, а потом приказал отнести все подарки в дальнее помещение поместья. Они не могли напрямую отказать принцу, но вот скрыть такого рода подарки было в их силах. — Ты прав, Кейл, — сказал мужчина, тепло глядя на сына, а потом поправил одну из прядей его волос. — Ты волнуешься? — Нет, отец, — Кейл покачал головой, наблюдая как слуги пытаются отвоевать одну из коробок у Раона, он указал на неё пальцем и громко сказал. — Эту можно оставить.       Экхарт улыбнулся сыну, а потом достал что-то из кармана. Он протянул это своему сыну, сказав: — Я попросил изготовить для тебя эти часы, они точная копия моих собственных, только переделанные так, чтобы быть чуть легче для твоей руки. С днём рождения, Кейл. Ты так вырос за то время, что мы не виделись, я уже почти не помню, каким ты был в детстве.       Мужчина нежно вложил их в ладонь Кейла. Хенитьюз почувствовал что-то странное в глубине своего сердца, всё-таки было не очень хорошо то, как он обманывал бедного отца одиночку. Хотя, с другой стороны, Кейл не считал себя хорошим человеком, так что это могло быть оправдано. Так почему же его преследовало нехорошее ощущение? Он склонил голову, как бы благодаря, а на самом деле чтобы скрыть лёгкое смятение в глазах. — Ты сегодня выглядишь очень красиво, я думаю, все оценят это, — сказал герцог, не заметив ничего такого.       Феннель, стоявший рядом, кивнул, а потом пошёл перенести единственную оставшуюся коробку, на которой сидел котёнок, в комнату Молодого Господина Кейла. — Спасибо, отец, ты тоже, — красноволосый кивнул.       Герцог посмотрел на своего маленького всегда болезненного сына и не мог не улыбнуться, когда тот, хоть и чрезмерно вежливо, даже отстранённо, ответил ему. Он знал, что был не лучшим отцом, особенно для Пенелопы и этого мальчика, но всё же, кажется, эти двое продолжали проявлять к нему какие-то тёплые чувства.       Герцог не смог сдержать порыв внутри него, подошёл к сыну и обнял его. Сердце старика кольнуло, когда он почувствовал, что Кейл напрягся под его руками, но тот не отстранился, что его порадовало. Экхарт старший тихо сказал красноволосому юноше: — Я так рад, что ты наконец дома, после всего. Ты так вырос. Я горжусь тобой, сынок.       Раон, вышедший в коридор после подтверждения, что коробка в порядке, застыл, наблюдая за сценой издалека. Он видел как его человек неловко обнял старика. Дракончик подумал, что его человека давно никто так не обнимал и пора это исправлять.

***

      После странного взаимодействия с герцогом Экхарт Кейлу пришлось попросить служанок ещё раз поправить его костюм, так как эти объятия всё помяли. Когда те заботливо возились с ним к нему подошёл Деррек. Он возвышался над ним как всегда с прямой спиной, но обеспокоенным видом. Иногда Кейл подозревал, что, скорее всего, в его фигуре старший брат видит его 'двойняшку', поэтому их взаимодействия всегда были такими странными. «Кому герцог действительно был худшим отцом, так это его родным детям. Разве какой-то ребёнок хочет стать кем-то вроде Деррика?» — подумал он, смотря на неловкий взгляд заботы старшего из детей Экхарт. — Кейл, это важный для тебя день. Но я так и не смог найти достойный подарок. Так что я подумал, мы давно не гуляли вместе, как в детстве, так что не хотел бы ты после всего сходить со мной и выбрать сам? — сказал Деррек, сверкая своими голубыми глазами.       Кейл пристально посмотрел на него, а потом изобразил невинную улыбку. Он уже знал, что это отличная возможность не только исследовать мир без препятствий, но и разорить братца. — Конечно, Старший Брат, я буду рад! — весело ответил он.       Служанки вокруг них тихо улыбнулись про себя, давно в поместье Экхарт не царила такая лёгкая атмосфера. С появлением их Третьего Молодого Господина все остальные, казалось, начали мирно уживаться. Хотя, конечно, пополняющийся зверинец, всё больше терроризировавший персонал, начинал слегка тревожить.

***

      Рейнольд поймал Кейла прямо перед тем, как он вошёл на место, где можно было разглядеть, что приготовил отец в качестве его церемонии. Средний из братьев неловко схватил его за рукав и крикнул: — Стой!       Кейл вопросительно посмотрел на него, наблюдая за тем как юноша боролся сам с собой, чтобы не быть таким уж грубым. — У меня есть для тебя подарок, не будь таким непонимающим! — Рейнольд беззаботно рассмеялся, а потом отцепил что-то от своего пояса.       Это был кинжал в белых ножнах, Экхарт аккуратно его достал и представил брату. На лезвии было что-то написано, как пояснил Рейнольд, — заклинание позволяющее его призвать обратно при потере. — Ты такой, ну, там сам знаешь, — парень неопределённо показал на всего Кейла рукой. — Так что меч я бы тебе не доверил, да и арбалет уже есть у Пенелопы, так что это было бы не так прилично дарить. Так что это всё, что я придумал. Зато ножны я покрасил сам!       Рейнольд весь покраснел от смущения, пихая в руки Кейла свой подарок. Хенитьюз уставился на оружие, а потом на Рона, который следовал за ним, он надеялся, что кот не станет учить его им орудовать. Иначе это было бы совсем уж смешно и абсурдно. — Спасибо, Старший Брат Рейнольд, — Кейл улыбнулся, прикрепляя ножны с кинжалом на свой пояс.       Кейл хотел развернуться и наконец дойти до места церемонии, но розововолосый попросил его подождать. — Я должен вести тебя туда! Теперь моя очередь водить кого-то на церемонию, поверь мне, выходить с отцом слишком неловко, — Рейнольд пояснил.       Кейл вздохнул, но протянул ему руку, его уже не впервые кто-то куда-то вёл, поэтому это не было слишком важно. Но Рейнольд резко замотал головой. — Нет! Жди здесь, мне нужно всё проверить!       А потом он скрылся, побежав куда-то вглубь леса. Что, чёрт возьми, происходит? Кейл вздохнул, но послушно просто стоял рядом с Роном и Раоном, которые на удивление тихо вели себя с какого-то момента. Он не мог не задуматься, что они уже решили между собой. Всё, что делают эти люди, ужасно пугает.       Спустя некоторое время Рейнольд притащил за руку Пенелопу, за которой следовал Чхве Хан. Средний из братьев Экхарт толкнул свою сестру к Кейлу. — Кейл должен получить подарки от семьи раньше, чем гости будут иметь возможность что-то отдать ему! — запыхавшись и толкая Пенелопу под рёбра, настаивал он.       Девушка с довольно несчастным лицом посмотрела на этого ужасного в обращении парня, а потом на Кейла. Она вздохнула и повернулась к Рейнольду: — Ты собираешься контролировать, что я ему дарю? Иди погуляй немного.       Было ясно, что её обидело то, как резко парень потянул её к Кейлу. Рейнольд набрал в лёгкие воздуха и возмущённо поглядел на сестру, он, было, хотел что-то сказать, но его младший брат тоже сказал: — Возьми, пожалуйста, Рона и Раона, им нужно найти место, где они смогут быть во время церемонии.       Рейнольд посмотрел на него довольно преданными глазами, но потом с решительным лицом попытался сгрести в охапку котов, которые оказались чрезмерно ловкими. Он потратил на попытки их изловить пару минут, пока Кейл и Пенелопа не сжалились и не посадили ему на руки убегающих животных.       Парень со слегка взъерошенным видом ушёл выполнять просьбу. — Кейл, — Пенелопа тихо начала, не зная, что сказать тому, кто скрасил её жизнь в этом месте и открыл ей глаза, пока не стало слишком поздно. — Ты...       Она замолкла, а потом обратила свой взгляд прямо в бесстрастные каре-красные глаза перед собой. — Ты сделал уже так много для меня, хотя мы незнакомцы, попавшие в похожие ситуации. Поэтому я решила, что хорошим подарком будет для тебя обещание. Я обязательно, если увижу какое-то выбивающиеся из общего вида животное, спасу его, если твои знакомые здесь, я буду помогать. А если нет, я возьму ответственность на себя.       Кейл на некоторое время остолбенел, он не понимал, какого чёрта она берёт на себя такую ответственность. Это не то обещанием, которое можно легко выполнить, особенно ей. Парень уже начал догадываться, что члены его семьи будут оказываться в совершенно разных пугающих обстоятельствах, откуда их придётся спасать. Особенно настораживали примеры Чхве Хана и Раона. Можно было сказать, что их появление в таком виде имело определенный потерн появления. — Выбери другой подарок, — он сказал. — ... — Пенелопа ничего не ответила, слабо улыбнувшись.