Коты, ещё больше котов

— Входят Её Величество императрица и Его Высочество второй принц! — сказал церемониймейстер.       Долгожданное начало события, происходящего в этой главе игры. Пенелопа начала заметно нервничать, ведь ей не терпелось проверить свою теорию.       Тем временем дворяне, ранее хихикавшие и болтавшие, преклонили колена к полу, лицом к дверям. Следуя примеру остальных, Пенелопа сделала то же самое. Кейл рядом с ней также преклонился, но девушка видела его глаза, показавшиеся из-под чёлки: он будто внимательно изучал всё вокруг. До этого она не видела таких глаз у этого человека. Внезапно брат посмотрел на неё и улыбнулся. «До чего же он жуткий и страшный», — пожаловалась Пенелопа, заметившая, что что-то не так с Кейлом ещё во время первой семейной трапезы с ним. — «Эта игра не могла сделать полностью нормального персонажа?»       А в то же время императрица и второй принц уверенно и властно вышагивали по красной дорожке, словно говоря: "Мы — члены императорской семьи". Золотые волосы, символ королевских особ, сияли под ярким светом бального зала. Они прошли через бальный зал и поднялись по лестнице. Там, на вершине, были особые места, предназначенные только для членов императорской семьи.       Пенелопа, наблюдавшая всю эту сцену, была удивлена, когда увидела, что второй принц сел на одно из сидений. Кейл вопросительно приподнял бровь на изменение в её выражении лица. — Разве это не место наследного принца? — почти без звука пояснила она брату, одновременно задавая вопрос в никуда.       Его кот, стоявший рядом, тоже навострил уши, ловко укрываясь от взглядов стражи за пышными юбками дам. — Похоже, он хочет таким образом унизить его или показать своё превосходство, — через некоторое время также бесшумно пробормотал Кейл, когда наконец закончил изучать обстановку вокруг.       Тут Рон внезапно застыл, а потом ближе подошёл к Кейлу. Пенелопа с изумлением наблюдала за этим действием. Иногда ей казалось, что этот кот больше похож на человека, чем люди в этой чёртовой игре. Она точно могла сказать, что автор что-то путал, прописывая поведение животного.       Её брат, казалось, ничего странного в этом не нашёл, но нахмурился, уставившись в пол, а потом опять же одними губами сказал: — Найди его.       Пенелопа не знала, кого искал Кейл, да и знать особо не хотелось, так как, казалось, что в этой игре ничего нормального быть не может. Тем более на них уже косились другие аристократы, которые, в отличие от детей семьи Экхарт всё это время молчали.       Рон шмыгнул к выходу, покачивая хвостом. Его лапки почти мимолётно касались пола, даже когтями почти не издавая звуков. Вскоре серый комок шерсти скрылся за дверью. Девушка выдохнула, этот кот иногда мог быть жутким, хотя ничего такого не делал. Но само его присутствие заставляло иногда чувствовать некоторый дискомфорт. Она заметила, что тот следил за ней весь этот день.       Так как со стороны Кейла больше не последовало никаких телодвижений, леди снова вернула свои глаза к императорским особам.       И опять задумалась, ведь стул со спинкой, на котором обосновался второй принц, располагался посередине и был выше, чем остальные. Это был золотой трон, декорированный причудливым золотым драконом – место императора. Но император почти никогда не появлялся в игре, поэтому на этом троне обычно восседал крон-принц. «Но почему там сейчас второй принц?» — вернулась к этой мысли единственная Леди Экхарт.       Её удивило, что императрица и второй принц настолько спокойны, вытворив что-то подобное. Как будто это, прежде всего, совершенно нормальное явление. Хотя это противоречило всем правилам этикета. Никто из дворян, впрочем, не выказал никакой реакции. Так что Пенелопа решила промолчать, хотя, если бы она посмотрела на Кейла, то узнала бы, что тот был удивлён не меньше. «Это разрешено только потому, что у второго принца день рождения?» — девушка смогла придумать только одну более или менее правдоподобную причину всего происходящего. — Все могут подняться, — скомандовал второй принц, устроившись на троне.       Повинуясь приказу, люди наконец встали. Кейл слегка отряхнул одно из своих колен, как бы показывая как ему не нравилось всё это время кланяться. Пенелопа решила, что это из-за болезни ему тяжело долго подвергаться любой нагрузке. — Благодарю всех вас, прибывших на банкет по случаю моего дня рождения, даже несмотря на то, что вы, я уверен, заняты. На сегодня подготовлено не так много, но надеюсь, все прекрасно проведут время. Императрица постаралась учесть всё, что Вам, дорогие гости, может понадобиться, но если всё-таки вы чего не найдёте, не бойтесь обратиться к слугам, — сказал весьма короткую речь второй принц.       Теперь, когда императорские особы были на месте, а формальности были соблюдены, вечер официально начался. Гости снова зашумели вокруг.       Кейл сделал жест рукой, подзывая к себе Пенелопу, а потом почти на ухо сказал: — Сестра, мне нужно на некоторое время отойти, старший брат что-то хочет от меня, — указав на Деррика, который действительно наблюдал за ними, стоя со своими знакомыми, оповестил он, а потом добавил намного более серьёзно, хотя разницы в тоне голоса почти не было заметно. — Будь осторожна, кажется, некоторые так и норовят воспользоваться твоей плохой репутацией.       Пенелопа кивнула, тоже зная, что некоторые дамы давно ищут момент, чтобы выставить себя лучше на её фоне. До этого они остерегались Кейла, который стоял рядом с ней, так как об этом ребёнке герцога было известно немного, а никто не хотел портить отношения с влиятельным человеком, если бы именно этот ребёнок был его любимым.       Кейл отошёл от Пенелопы и именно в этот момент раздался хлопок двери у входа, а зал наполнился выкриками. — Какого...? — Чт-что происходит?       Знать повернулась на звук и загомонила, начиная делать свои предположения. При этом, некая фигура начала проходить сквозь толпу бального зала, не обращая ни на кого внимания.       Даже через весь шум зала был слышен звук уверенных шагов той самой фигуры. В то же время было слышно, как что-то тащат. — А-а! Это крон-принц! — кто-то всё-таки не выдержал и истошно закричал, увидев, похоже, что-то страшное.       Пенелопа смотрела на человека, о котором шла речь, как и весь зал, в прочем. Изысканные светлые волосы, будто выплавленные из настоящего золота, развевались в воздухе. Золотые блестящие волосы императрицы и второго принца теперь казались жалкой пародией. Блондин, златовласый человек с красным плащом за спиной, даже среди толпы выделялся своей внешностью. А также грузом, который он тащил за собой... — Разве это не....это не человек? — Ах! Ч-что....!       Люди, стоящие рядом с наследным принцем, начали вскрикивать. Как только ошеломление прошло, все заметили, что он притащил сюда с собой не подающего признаки жизни человека.       Пенелопа поймала себя на мысли, что начала беспокоиться за своего старшего брата, который ушёл незадолго до этого на другой конец зала. Она не знала, как такое появление скажется на таком хрупком человеке. Но ей пришлось быстро отогнать от себя эту мысль, ведь послышался голос того самого кронпринца. — С Днем Рождения, дорогой братец.       Он, достигший лестницы, подтолкнул труп вперёд, чтобы тот упал прямо на неё, перед его младшим братом. Маленькая лужа пока свежей крови сделала темнее ковёр, который лежал там. — Б-брат! — Наследный принц!       Императрица встала со своего места и указала на кронпринца. — Что за безобразие ты вытворяешь! — её рука слегка дрожала, пока она это выкрикивала. — Как то, что старший брат присутствует на праздновании Дня Рождения своего младшего брата, может быть безобразием, матушка? — наклонив голову к плечу, хмыкнул златовласый. — Ты – наследный принц, и все же выкидываешь подобный ужас там, куда тебя даже не приглашали! — упрекнула его женщина.       Все видели, как императрица затряслась и вспыхнула, как маков цвет, не позволяя себе говорить о трупе, который сюда приволокли, а тот, между прочим, всё ещё лежал у её ног. — На что вы намекаете, говоря что я не приглашен? Эти слова так расстраивают, — почти печальным тоном сказал кронпринц, явно насмехаясь над реакцией людей вокруг него. — Кто ты такой, чтобы приходить сюда?! — вскрикнула женщина, всё ещё не обращая свой взгляд на труп. — Именно из-за того, что меня сюда пригласили, я отложил все свои дела и приехал, — говоря это, кронпринц саркастично пожал плечами, судя по его уже теперь полностью насмешливому лицу, ему совсем не было грустно. «Почему они разговаривают так? Разве императрица не мать кронпринца? Я никогда бы не подумала, что императорские особы будут так общаться на публике...» — Пенелопа, наблюдая за этим разговором, никак не могла понять, что происходит. — «Да, у меня в семье не самые лучшие отношения, но чтобы как они показывать это публично… Что происходит?»       Пока она думала об этом, наследный принц добавил: — Но слуга, доставивший приглашение, был слишком неопытен.       Затем кронпринц низко наклонился, схватил тело за волосы и встал обратно, с силой потянув его на себя так, что оно наполовину приподнялось. Лица не было видно из-за черной маски. Но, как бы то ни было, будучи в соответствующей темной одежде, он казался убийцей. Хотя и жутко искалеченным, больше похожим на манекен для фильма ужасов, чем на действительно человеческое тело. — Он не отдал мне приглашение, как я велел, а сделал вместо этого совершенно не то, что было нужно, поэтому я преподал ему небольшой урок, — пожаловался молодой человек, тряся тело в воздухе как тряпичную куклу. — Ты должен был выбрать слугу получше, младший братец, я был слегка обижен.       Наследный принц свободной рукой вытащил меч и, не теряя времени даром, перерезал убийце горло. Кровь захлестала фонтаном, отчасти попав на одежду его родственников, которые с тупыми выражениями на лицах сидели напротив. — Дарю тебе это вместо подарка.       Кронпринц бросил голову к ногам второго принца. В тот же момент бальный зал утонул в звонком крике императрицы. Голова человека как мячик катилась по полу в их направлении. Лицо второго принца было бледным, он не мог выдавить ни слова, словно в любой момент был готов упасть в обморок. Хотя, кажется, к этому была ближе его мать, которая теперь просто тяжело дышала, прикрыв рот рукой. — Если снова хочешь получить от меня подобный подарок – отправь мне такого слугу еще раз, — мягко сказал старший из братьев, его алые глаза почти что сверкали.       Бальный зал был переполнен ошарашенными людьми. Только на губах крон-принца оставалась улыбка. Его резкая и едкая ухмылка напоминала оскал чудовища из преисподней. Он вышел из зала также стремительно, как и вошёл, не давая себя остановить даже страже у входа и оставив за собой испуганных людей, которые в полной тишине стояли всё это время. Когда наследный принц совсем исчез из поля зрения, стали слышны вздохи людей, всё это время сдерживавших дыхание.       Пенелопа была ошеломлена не меньше других, она схватилась за грудь, пытаясь дышать ровно. Всё её тело слегка дрожало от шока. Никогда в жизни ей не приходилось видеть чего-то настолько ужасного. Если честно, девушка ожидала чего-то совсем другого. «Ничего подобного никогда не происходило в игре! Сколько бы я не думала о сюжете, такого ужасного и при этом впечатляющего происшествия вообще ни разу не было, я бы точно запомнила... Оно было слишком значительным, чтобы его можно было не упоминать в игре, как, например, следы от игл на теле Пенелопы», — почти обиженно думала девушка, пытаясь понять, почему всё это происходит. — «Но и Кейла в игре не упоминали... Как можно вообще молчать о чём-то таком, тупая игра!»       Наследный принц, плохо уживающийся с младшим братом, вторым принцем, покинул бальный зал, недовольный небольшим инцидентом. – вот и всё, что было упомянуто. Совсем не то, что сейчас произошло. «В каком месте это "небольшой" инцидент, ненормальная ты игра! О чём думал разработчик?!» — продолжала жаловаться Пенелопа.        В этом выражалась её паника, пока девушка смотрела как слуги пытаются вынести части тела и смыть кровь с пола и ковра, а императрица пыталась успокоить своих гостей.       Тогда появился белый прямоугольник. Эпизод [Наследный принц с железным сердцем, Каллисто Регулус] начался. Хотите войти в "Лабиринт"? [ Да/Нет. ]       Она задумалась на пару минут. Кронпринц, которого ей довелось увидеть, был намного более невменяем, чем девушка себе представляла, что породило некоторые сомнения, ведь всегда нужна была страховка, если сброс не произойдёт. Тем более, что у неё здесь пока что существовала хрупкая защита от внешнего мира, которую звали Кейлом. «Думаю, меня прирежут сразу же, как только мы встретимся», — прикрыв глаза, жалобно подумала девушка, слегка разминая шею.       Но страх перед смертью продлился всего секунду. Пенелопа в любом случае пришла сюда умереть. На самом деле, ей нечего было бояться смерти, где-то в глубине души у неё всегда была та её часть, которая желала избавиться от забот самым простым способом. Но до этого, в той жизни, её подавляло будущее. А здесь, где её на каждом шагу могли убить, зерно этой идеи начало прорастать во что-то большее, особенно если она могла вернуться домой. «Если сделаю это, я смогу вернуться», — уверяла Пенелопа саму себя.       А еще она верила, что у неё была страховка в виде "Сброса", ведь сама система существовала в этом мире, а значит и кнопка где-то была. «Если я реально умру и не вернусь в свой мир, я всегда могу перезагрузиться. Это же до сих пор чёртова игра. Не может быть, чтобы у меня была всего одна попытка!» — пронеслось в её сознании.       Успокоив себя этим и уняв дрожь в руке, Пенелопа нажала "Да".       Всё вокруг побелело. Когда она снова открыла глаза, девушка уже стояла у входа в Сад-Лабиринт. Хорошо, что она стояла далеко от толпы и никто её исчезновения не заметил. Но, конечно, было исключение, о котором Пенелопе знать было не обязательно. «А это полезно», — вяло улыбнулась Леди Экхарт, чувствуя землю сада под своими ногами.       Пенелопа была удивлена, что в игре, даже в этом состоянии, есть что-то похожее на телепортацию, ведь без неё было бы труднее найти место, куда ушёл этот псих. — Что ж, пойдем навстречу своей смерти, — пожав плечами, пошутила Экхарт, чтобы расслабить свои напряжённые нервы.       Поэтому, войдя в садовый лабиринт, она не чувствовала какого-то беспокойства. Так как заблудиться было почти невозможно. Похоже, это из-за системы направления, которая также была встроена в игру, потому что свет загорался только на том пути, по которому ей нужно было идти.       Какое-то время она бродила по огромному лабиринту, следуя за светом. Пенелопа шла довольно долго, но свет не переставал зажигаться. Примерно в то время, когда ноги уже начали болеть от высоких каблуков, она увидела свет вдалеке, что был ярче других огней. Похоже, это был финиш.       Дойдя до этого места, девушка повернулась. Здесь было очень просторно, имелся небольшой фонтан и лавочка, на которую можно сесть и отдохнуть. «Наследный принц не здесь?» — тишина сада беспокоила молодую Леди Экхарт.       Оглянувшись вокруг, она не заметила других включенных фонарей. Так что это действительно было место, которое ей указала сама игра. Не могло быть так, что её привели сюда просто так, ведь квест был принят.       Но как бы Пенелопа не вертела головой в поисках наследного принца, на его присутствие не было и намёка. Наклонив голову, она нерешительно направилась в фонтану. Затем.       Девушка ощутила что-то холодное и тяжелое у своей шеи. — Х-хах! — невольно молодая леди выдохнула, всё-таки это было очень неожиданно. — А я все гадал, что за крыса тут шатается, — послышался теперь уже знакомый голос, в котором всегда слышалась некоторая усмешка.       Кронпринц приблизился к ней, а его меч прижался к горлу Пенелопы, следуя за движениями хозяина. Она почувствовала, как её тело ранили и по коже потекло что-то горячее. Но ей никак не удавалось осознать, что её действительно прорезали, ведь инстинкт, говоривший бежать, боролся с желанием всё бросить. — А, разве это не полоумная сучка Экхартов? — как оказалось, принц её знал.       Сияющие в лунном свете золотые волосы и багрово-красные глаза, словно пропитанные кровью, вот чем был этот человек. Ничего, кроме этого и жестокости, на данный момент в нём не было. Наследный принц едва заметно улыбнулся, с интересом смотрел на девушку перед ним, что-то сопоставляя в своей голове. Но это длилось только мгновение. — Решила прийти и преследуешь, даже будучи свидетелем того, что произошло в бальном зале. Похоже, ты хочешь умереть? — предположил он с каменным выражением лица, его меч пока ещё не двигался.       От внезапно ставшего безразличным лица кронпринца у Пенелопы пошли мурашки... Молодой человек, конечно, это заметил, но проигнорировал. — Говори. Для чего ты шла за мной по пятам, как гнусная крыса? — в голосе слышалось желание убить преследователя, пусть даже если это обычная девочка, не прошедшая даже церемонии совершеннолетия.       Лезвие глубже вонзилось в нежную кожу этой самой девочки. Но направленное на неё желание убивать резало лучше меча, инстинкт самосохранения сходил с ума. Тогда молодая леди поняла, что наследный принц собирается убить её прямо сейчас. «Кнопка сброса!» — экспериментально позвала она, ничего не произошло.       Её взгляд начал метаться туда сюда, пытаясь найти заветную кнопку. Она думала, что хотя она все равно умрёт, было бы неплохо узнать, где эта кнопка находится, чтобы не прибегать к смерти каждый раз. — Судя по твоему молчанию, ты, должно быть, прощаешься со своими братьями? — совсем невесело сказал кронпринц.       Но была одна загвоздка. — Я буду столь любезен, что передам им, Экхартам, твои последние слова, — жуткая улыбка окрасила губы наследного принца.       Даже намёка на интерфейс игры не было. Кнопки сброса нигде не существовало.       Пенелопа чувствовала, что сейчас потеряет сознание от своего неожиданного открытия, она поняла, что не хочет просто умирать. К сожалению, куда бы девушка не смотрела, кнопки сброса нигде не было. Тем временем кронпринц, кажется, уже готовился прервать страдания своей жертвы, начиная двигать лезвие меча. — П-постойте! Погодите! — испуганно закричала Пенелопа.       Затем наследный принц, наклонив голову, прокомментировал: — Похоже, теперь у тебя появилось настроение говорить. — Да! Я скажу! Я скажу вам! — отчаянно повторяла Экхарт.       Клинок, который он поднял, всё ещё оставался у шеи, но хотя бы перестал двигаться. Это стало личной победой Пенелопы. — Продолжай, — резко поторопил принц. — Ну....       Фактически, у неё на самом деле не осталось цели визита. В смысле, теперь Пенелопа не знает, чего ей хочется на самом деле. Она же не может заявить, что преследовала его потому, что хотела умереть, но теперь не может позволить себе умереть, так как не нашла кнопки сброса, которая бы вернула её к жизни в этом или в другом мире. «Может выбор включить?» — всего на секунду эта мысль пробралась к ней в голову, но потом она сама себя оборвала. — «Нет никаких гарантий, что игра даст адекватный вариант ответа...»       На самом деле, было трудно сказать, что делать, ведь раньше ей просто не удавалось дожить до этого момента. Так что даже примерного представления о том, что должно произойти, чтобы её отпустили, не было. — Я почти слышу скрип шестерёнок в твоих мозгах, — напомнил о себе кронпринц.       Пока она безрезультатно пыталась что-то придумать, кронпринц, начинающий терять терпение, холодно ухмыльнулся, добавляя к последней фразе: — Я невероятно заинтригован твоими будущими словами.       Шкала Интереса опасно сверкала над его головой. — Это должно быть разумное оправдание, дочь герцога, — словно сочувственно помогая ей придумать, посоветовал он. — .... — Не люблю, когда кто-то отказывается сотрудничать, — пробормотал он, немного увеличивая давление меча на кожу, из-за чего появилась уже не одна капелька крови.       Страх смерти и боль – вот что захватило контроль над разумом Пенелопы. — Вы мне нравитесь!       Поэтому, больше ни о чем не думая, она начала нести полную ахинею, которую даже сама находила невероятно глупой. Но все её клетки мозга вымерли, тратя свою энергию на то, чтобы не начать попытку побега, которая бы сделала всё только хуже. Куда уж там даме на каблуках справиться с бывшим воином. — Что? — ошеломлённый молодой человек замер.       Его вишневые глаза расширились. А Пенелопа сильно зажмурилась, продолжая ту же линию: — Я любила Вас всё это время! — ... — оппонент молчал, что не остановило девушку. — Я думала, что могла бы облегчить Вашу печаль от предыдущего инцидента, так как полагала, что он принес Вам боль, — Пенелопа всё проговорила на одном дыхании.       Этого совершенно идиотского диалога не было в сложном или нормальном режиме, он появился только из-за безумных идей и панического страха смерти. Да, в нормальном режиме героиня встречается с наследным принцем и утешает его, но это было возможно только потому, что она не видела сцену того, как он отрезает голову убийце. «Хотя я и не знала, что сказать, почему я должна была ляпнуть, что мне нравится это сумасшедшее отродье?» — ругалась на себя Пенелопа, пока ждала реакции принца, а потом начала себя оправдывать. — «Но, если подумать, есть только одна причина по которой благородная леди может пойти за мужчиной в этот жуткий лабиринт. Такое развитие событий действительно было бы возможно, если бы это был разговор между женщиной и "нормальным" мужчиной».       Экхарт хотела сглотнуть, но боялась, что спровоцирует безумца, поэтому они стояли в полной неподвижности. «Пока-пока, безумная игра. Если я вернусь домой, потому что сейчас умру. Все моё негодование будет вложено в однозвёздочный отзыв длиной в километр...» — пообещала она себе.       Пенелопа закрыла глаза и задрожала, приготовившись почувствовать всю боль, что должна была обрушиться, ведь совсем скоро кронпринц осознает абсурдность её заявления.       Но сколько бы леди не ждала, звука разрезающего воздух меча не было слышно. — Хм. Псина герцогской семьи, влюбленная в мерзавца из императорского рода, хах, — усмехнулся златовласый, будто правда нашёл в этом что-то интересное.       Ночной ветерок щекотал их лица. Пенелопа осторожно открыла глаза, прислушиваясь к тихому бормотанию наследного принца. — Это такое неожиданное оправдание, — сказал своё мнение об этом всём наследный принц.       Кроваво-красные глаза были прямо перед бирюзово-зелёными. Экхарт не дышала, боясь вздохнуть не в тот момент. Он уставился на неё с полным интереса лицом. — Ты, вероятно, не так уж много раз видела меня. Скорее всего, впервые ты увидела меня на церемонии в честь моего счастливого возвращения домой, — рассуждал молодой человек, та самая ироничная улыбка снова коснулась его губ.       На самом деле, тогда Пенелопа , что стоит перед ним, его даже ни разу до этого не встречала. Что было очевидно, ведь она же переселилась в это тело именно после этой церемонии. Но, несмотря на это, она всё равно ответила: — В тот день я влюбилась в Вас с первого взгляда. — Что тебе во мне нравится? — спросил кронпринц.       Внезапно он убрал меч от шеи Пенелопы и перенаправил его вниз. На него напала довольно крупная чёрная собака, выбежавшая из за спины Пенелопы. Но за секунду до того, как мужчина смог прирезать животное, его полоснули когти. Глаза наследного принца расширились, похоже, он как и Экхарт, не заметил присутствие кота где-то рядом.       Пенелопа встала столбом, так как узнала этот серый комок шерсти. «Это же Рон!» — её глаза округлились, а потом она заметила красную макушку совсем рядом с собой.

***

      Кейл подошёл к Деррику и всем своим видом будто спрашивал, почему его старший брат отвлекает от слежки за их сестрой. — Кейл, — отойдя от своих знакомых к одному из углов зала, обратился к нему будущий герцог. — Я понимаю, что ты очень долго жил вдали от дома и здесь никого не знаешь или не помнишь, но пожалуйста, попробуй завести знакомых твоего возраста. Твой старший брат волнуется за твоё будущее.       Столкнувшись с непонимающим взглядом брата, Деррик вздохнул и было открыл рот, чтобы заговорить, но его прервал Каллисто, ворвавшийся в зал с мёртвым телом на буксире.       Старший Экхарт инстинктивно встал перед своим хрупким младшим братом, чтобы защитить его, если сумасшедший кронпринц захочет напасть на гостей. Так что Кейлу пришлось стоять за ним и наблюдать за сценой со стороны. На самом деле, он беспокоился о Пенелопе. Раз уж ему её доверили, стоило хотя бы попробовать защитить её, так как она уже отчасти стала его человеком. К сожалению, за толпой нельзя было разглядеть миниатюрную фигуру юной девушки. «Почему в этом мире страшных ублюдков столько же, сколько и в нашем? Неужели есть какая-то квота на них?» — чувствуя мурашки при виде отрубленной головы, подумал Кейл, заглядывая через плечо Деррика. — Кейл, я не уверен, что тебе стоит смотреть, — намекнул Деррик, так как крики у трона продолжались.       Если честно, красноволосому не то чтобы было интересно, так что он легко отступил назад. Всего-то нужно было дождаться пока этот психопат уйдёт, а потом найти новоприобретённую младшую сестру, а позже найти Рона, который сказал, что кажется учуял знакомый запах. «Интересно, у него всегда был такой нюх или это побочное действие превращения в кота?» — опираясь на стену за спиной будущего герцога Экхарт, размышлял Кейл.       Тут к его ногам шмыгнул Рон, на которого Деррик скривился. Похоже, ему не понравилось, что его младший брат пронёс своего питомца на бал, что и понятно. Только как он раньше мог его совершенно не замечать? — Молодой Господин, Чхве Хану нужна Ваша помощь, — мяукнул кот. — К сожалению, в этой ситуации может помочь только человек. «Так и Чхве Хан сюда попал... Только вот он сам не может выбраться? Неужели он тоже стал котом?» — Хенитьюз не мог себе представить этого панка в виде милого домашнего питомца, хотя с Роном было точно также до этого случая. — Старший брат, — обратился он к Деррику, тот сразу повернул голову. — Я хочу выйти, мне стало дурно.       На лице будущего герцога сразу отразилось глубокое беспокойство. Он повернулся всем торсом к брату. Как понял Кейл, Каллисто уже ушёл, так что тот мог себе это позволить, не то чтобы это было нужно. — Всё хорошо, это не из-за болезни, мне просто не нравится запах крови, как только её уберут я вернусь, обещаю, что буду стоять рядом со стражей, — сразу интерпретировал его выражение лица красноволосый.       Деррик вздохнул, почему-то осмотрел комнату обеспокоенным взглядом, а потом сделал своё обыкновенное каменное лицо. — Хорошо, но будь осторожен, — только это он и произнёс, сам отходя от младшего, чтобы обговорить сцену, которая произошла у трона, с другими аристократами, это точно бы повлияло на популярность кронпринца. Герцогство должно было оставаться в курсе дел.       Рон тоже побежал трусцой, Кейл шёл за ним, слегка ускоренным шагом, чтобы не вызывать лишнего внимания к своей персоне. Он хорошо слился с толпой дам, что также вышли из дворца под тем же предлогом. Некоторым действительно стало плохо, некоторые играли на публику. Никого не волновал, как они думали, ещё незрелый подросток, который шёл с ними.       Так Кейл и его кот очутились у ворот. Молан сразу же свернул к стене замка, где, как оказалось, стояли ряды клеток с закрытыми в них животными, которые позже примут участие в виде добычи для охоты. Их уже начали привозить. Естественно, ни Хенитьюз, ни Рон пока об этом не знали, но им и не была интересна их судьба. Ведь они шли к определённой клетке.       Там у самых прутьев уже стоял пёс, весело виляющий хвостом, так как он уже заметил Кейла. Сам же парень подумал, что эта собака больше похожа на волка, чем на кого-то породистого, особенно с его тёмной шерстью и такими же глазами, он бы был идеальным хищником, которому легко таиться в тени, поджидая жертву. На дикость указывали и огромные когти с зубами, которые, впрочем, выглядели достаточно ухоженно. — Кейл-ним, — полупёс, полуволк залаял. — Да, это я, Чхве Хан, — даже так он не мог не узнать своего друга, так что он подошёл к его клетке чуть ближе.       Животные рядом замолкли. «Они бояться Чхве Хана? Ну, их можно понять», — подумал Кейл, всматриваясь в животное перед собой. — «Стоп, у него что-то с мордочкой? Выглядит совсем по-детски. Только не говорите, что Чхве Хан ещё щенок...»       И действительно, судя по не до конца сформированной морде, которая ещё не была слишком острой, Мастер Меча был щенком, которого едва едва можно было назвать взрослой собакой. Но размер у него был огромен, так что, если бы он встал на задние лапы, мог бы своими передними с помощью собственного веса повалить крепко сложенного мужчину.       Хотя как бы ни был страшен его вид, всё портила одна деталь: его уши были опущены, хвост безостановочно вилял из стороны в сторону, а глаза выглядели совершенно как у маленького щенка – два огромных и наивных глаза так и заставляли хотеть его погладить. Да и пушистые уши выглядели заманчиво мягко.       Кейл, вздыхая, постарался попробовать открыть замок. — Давай разрушим эти оковы! — внезапно послышался голос скряги. — Какие ублюдки посмели запереть его, я их всех расчленю, — согласилась по-своему сумасшедший ребёнок.       Итак, как выяснилось магический, замок был сломан с помощью маленькой молнии, подкреплённой силой воды. И Чхве Хан, довольно лая (и почему только он так хорошо вписался в роль собаки), выбежал из клетки, кругами бегая вокруг своего спасителя. — Рон, иди проверь Пенелопу, я пока объясню всё Чхве Хану и мы подойдём, — отправил кота вперёд Кейл, а сам пошёл с новым питомцем вполне вальяжным шагом.       Пока они шли по уже опустевшему, так как бал возобновился, двору при дворце, Кейл ввёл Чхве Хана в курс дела, конечно, в первую очередь позаботившись о том, чтобы описать свою новую сестру, ведь такая собака, как Чхве Хан точно сможет её защитить, даже одним лишь видом. «Вообще, это очень странно, будто, став животными, вместо своих навыков они получили какие-то новые силы. Например Рон, его присутствие до этого было пугающим и незаметным, но теперь его совсем не видно, если он не хочет, чтобы его видели, также эта скорость слегка слишком большая для обычного животного. А Чхве Хан, ну, пока не известно, но один его вид говорит о том, что он какое-то магическое существо», — в тишине размышлял Кейл, слушая как когти его нового щенка звучат при столкновении с дорожной плиткой. — Молодой Господин, — внезапно из ниоткуда послышался голос Рона. — Пенелопа пропала в саду, пойдя вслед за Каллисто.       Глаза Кейла охладели, он сразу же отдал приказ Рону и Чхве Хану отправиться в сад. Этот ублюдок был настоящим психом, куда полезла его сестра? «Неужели она не может действовать хотя бы как я, попав в новый мир, и стараться не попадать в неприятности так явно?» — раздражённо подумал он, задыхаясь от быстрого бега, хоть и подкреплённого силой ветра. — С ней всё будет хорошо, — уверял его Страшный Камень. — Туда же побежали Чхве Хан и Рон.       Кейл следовал по следам когтей своей собаки. К счастью, длинные и острые когти новоприбывшего были достаточно удобны, чтобы оставлять за собой следы, так ещё, в отличие от кота, тот не скрывался, мчась по главной дороге.       Стены лабиринта из живой растительности мелькали перед ним. К сожалению, он ему не понравился. Так что для себя Хенитьюз решил, что на своей маленькой ферме ни за что такое не посадит, ведь это жутко неудобно.       Парень подбежал вовремя, чтобы увидеть интересную картину перед собой. Кот и пёс борются на равных с кронпринцем, причём от второго веет какой-то аурой, а его глаза горят магией этого мира. Казалось, Хан стал каким-то особым магическим волком. Чуть вдали от них стоит полностью ошарашенная Пенелопа из чьей шеи капает кровь. В почти мгновение ока Кейл оказался рядом с ней. — Сестра, пойдём, — тихо потребовал он, уводя от этих страшных ублюдков эту хрупкую девушку. «Мы оба слишком слабы, чтобы что-то с этим сделать, я думаю, Чхве Хан с Роном должны быть в порядке, но лучше поспешить», — размышлял он, отдавая сестре платок, чтобы хоть как-то прижать рану.       Плакса на фоне жалобно хныкал, ведь не мог помочь ничем, но его быстро заткнули другие Древние Силы.       Кейл, помогая Пенелопе бежать, вёл её через лабиринт, остановившись лишь на секунду, чтобы дать знать Хану и Рону, что те могут отступать.       К счастью, сумасшедший принц не стал их преследовать. Они таким образом дошли почти до самого выхода из лабиринта, им нужна была помощь императорских врачей и Деррика, все это понимали. Но там их встретил какой-то человек. Кейл быстро смерил его усталым взглядом, продолжая свой путь.       Тот, к сожалению, их догнал и остановил. Как только этот мужчина подошёл, Пенелопа почему-то вскинула голову вверх. Хенитьюз нахмурился, смотря на свой окровавленный платок, который уже совсем не помогал. Его сестра начала паниковать при виде этого аристократа с серебряными волосами и ультрамариновыми глазами. Так что Кейл хотел уже было попросить Хана или Рона что-то с этим сделать. — Вам помочь? — но, казалось, этот человек был обеспокоен. — Кто Вы? — наблюдая за реакцией сестры, которая тяжело повисла на его бедное плечо, спросил Хенитьюз. — Я, — внезапно человек завис, осматривая его и Пенелопу, но потом продолжил. — Маркиз Вернанди.       Секунду поразмыслив над ситуацией и почувствовав, как его плечо медленно умирает из-за тяжести всё более бессознательной Пенелопы, Кейл кивнул. — Оповестите моего брата, Деррика Экхарт и врачей, что Пенелопа ранена, — попросил он, возобновляя свой путь, Чхве Хан уже поддерживал девушку с другого бока, так как та начала спотыкаться всё сильнее.       Винтер всё ещё стоял на месте, Кейл и не рассчитывал на помощь человека, который так спокойно болтает, когда видит, что кому-то плохо. Но тот их догнал. — Вы Экхарт? — спросил мужчина, недоверчиво глядя на него. — Да, — просто сказал Кейл, тупо переставляя ноги. Поняв, почему в нём сомневаются, ведь его история подразумевала, что о нём мало кто знает, к тому же были люди ответственные за петлю времени в этом мире, Кейл прояснил. — Если не слышали обо мне, это не удивительно. Я долгое время жил не с отцом.       Услышав объяснения, маркиз, кажется, не поверил словам красноволосого, но всё-таки поспешил ко дворцу, чтобы помочь леди. «Вот и один из тех, кто создал петлю», — поняв по реакции этого человека всё, заключил Кейл, таща к уже открытым для них дверям сестру, чьё сознание почти угасло.       Деррик сразу же перехватил её из рук более тощего мужчины и понёс в сторону врачей, выглядя очень злым и одновременно обеспокоенным.

***

      Каллисто остался, где и стоял, не идя за этой интересной парочкой брата и сестры и их животными. Его глаза сверкали от интереса. Красно-малиновый дуэт этим вечером его поразил очень сильно, он будет с нетерпением ждать их следующей встречи. «Принцесса и чертёнок», — кронпринц уже знал, как правильно обозначить этих двоих, улыбка тронула его губы. — «Будет интересно добиться ответов о сегодняшнем дне от них обоих».

***

      Через несколько часов они уже были дома. Так как, получив первую помощь от врачей, Пенелопа перестала выглядеть так будто умрёт здесь и сейчас. К ним достаточно скоро прибыли отец с Рейнольдом и кучей врачей с земель самого герцога. Таким составом они двинулись обратно. Кейла, кстати, тоже успели проверить на травмы, но ничего, кроме усталости и легкой боли в плече обнаружено не было, ему всё равно выделили врача, чтобы размять уставшие мышцы с помощью массажа.       Отец почти не спрашивал про Чхве Хана, просто приняв тот факт, что этот пёс напал на кронпринца, чтобы спасти его единственную дочь, а потом привязался к младшему сыну. Ему этого было достаточно, чтобы без вопросов разрешить Кейлу иметь ещё одного питомца, хоть и с опять слишком человечным именем и повадками.       Через пару часов особняк успокоился, только слуги ходили туда сюда, проверяя Пенелопу. Врачи оставались также неподалёку.       Рейнольд заснул у кровати сестры, а Кейл, сидевший в той же комнате, устроился на кресле со своей настоящей семьёй, которые свернулись у его ног, и размышлял, что теперь делать с Винтером. «Думаю, мне стоит сказать Пенелопе правду», — подумал он, с болью в глазах наблюдая за сестрой. — «Так, во-первых, она не будет лезть в неприятности без моего ведома. Во-вторых, я получу хоть какую-то информацию о будущем, хотя бы примерную».       Ему нужен был источник информации - так Кейл объяснил себе своё желание оберегать и заботиться о сестре. И он отказывался признаться, что действительно до жути испугался сегодня не только из-за возможного провала цели его пребывания здесь.