От Судьбы не уйдешь

             * * *       Хэй Шуй не собирался сражаться с этой тварью хоть сколько-нибудь честно, благо, не слишком сильному стихийному богу и не надо строить из себя героя, подобному богу войны. Потому как только водный гуль отвлекся на Повелителя Ветра и даже сдуру метнул в него копье (как будто увешанному мощными защитными артефактами словно город фонариками в Праздник Фонарей небожителю это хоть сколько-то могло повредить), он тут же отправил своего двойника "перехватить" оружие (ну попробуй теперь выковыряй его из мертвой тушки, печати Мин И против оружия на основе водной стихии были весьма хороши! Хэй Шуй уже пару лет как искренне восхищался изобретателем), а сам, приняв "истинное обличие" и не скрывая больше силы небожителя, материализовался за спиной демона и с размаху нанес удар сзади. Боевая лопата рассекла доспех, а "Мин И" постарался побыстрее убраться подальше от водной поверхности – зная, что сейчас его попытаются достать именно водой. Демон взревел и обернулся, фонтанами вздымая волны, чтобы сплющить наглого божка (хм, как ожидаемо!), но тот уже приземлился в стороне на краю дамбы, а в спину демону прилетела пара сияющих ци стрел. От столкновения с доспехом послышался скрежет и брызнули искры; с резкого разворота фонтаны воды закружились ураганом. Демон вновь оглушительно взревел, растопырив руки – верно, пытаясь призвать обратно свое копье (ну-ну, пробуй!) и атаковал стрелка мощной волной ци. Атака разбилась в сиянии щита; Сюаньчжэнь, появившись на дамбе перед демоном, поднял дао и взмахнул им, с клинка отправляя тонкую и острую, словно бритва, волну божественных сил. Демона отшвырнуло почти на треть ширины реки; с громким шлепком он рухнул на мелко рябящую поверхность воды, подняв белесую стену пенящихся брызг. Мин И вбил конец лопаты в землю и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и потокам ци. Пока двойник возился с гулем, сам "Повелитель Земли", скрываясь, успел подготовить печати; теперь лишь оставалось их активировать по мере необходимости. Тремя яркими солнечными пятнами аур светились небожители; грязным болотным цветом сиял провал ауры гуля. "Мин И" чувствовал, как Повелитель Ветра приблизился к нему, и еле успел бросить: "Не мешай!" – вот только помех в его тщательно разложенной сети для этой мерзкой рыбехи не хватало! Вот сейчас она окажется в нужном месте...       Артефакт как ключ прекрасно активировал печати, проводя через себя ци и придавая ей нужную стихийность; "Мин И" нужно было лишь контролировать последовательность, и они загорались, словно новогодние хлопушки на подожженном шнуре, пинками загоняя демона как дикого зверя под удары охотников-небожителей. Наконец тщательно подготовленный фейерверк закончился; "Повелитель Земли" усталым жестом отер вспотевший лоб и выдохнул сквозь зубы. Спина вся взмокла, рука на рукояти лопаты почти дрожала, а ноги казались ватными и почти подгибались – "тушка" небожителя, прекрасная копия настоящего, была сымитирована почти идеально. Пришло время для второй сцены этого заранее спланированного спектакля...              * * *       "Извинения, да?"       Мертвый мальчишка, сидя на полуразрушенном каменном бордюре холмика чей-то старой могилы, скрестил руки на груди и скептически приподнял бровь.       Мертвяк-старикашка тем временем подобрал с земли мелкое твердое зеленое яблоко, упавшее с кривой, выросшей прямо на каменной ограде кладбища яблоньки, и впился в него остатками острых кривых зубов.       "У меня личина не Повелителя Воды, и не было иной возможности одним махом незаметно перекинуть столько воды в море. Иначе там пару городов и несколько поселков попросту снесло бы, вместе со всеми моими каналами и дамбами. И верующими. Пришлось прикрыться богами войны с их мощной аурой. Повелительница Дождя меня бы не спасла. Хотя твою мелочь они небось знатно попугали и еще попугают, за что и прошу прощения. Хорошо это водяное ничтожество дало подходящий повод их впутать. Заодно избавился от его подручного – эта мразь, баламутившая мне воду в море и даже покоцавшая мои дамбы, очень удачно по его наущению оказалась в пресной воде, к коей непривычна. Да и "Погибель" давно хотела им полакомиться. Так что теперь Ши Уду придется подыскать другого гуля для нападений на нужные корабли"       "И у тебя уже есть кандидатура"       "Отвянь. На этот спектакль только служки твоего божества и купятся, а вот Повелительница Дождя Хуан и Цзюнь У – вряд ли. Первой, к счастью, скорее всего дела нет, а Небесному Императору нужно будет объяснение повесомей подкинуть. Так что мне потребуется пара-тройка твоих подручных для спектакля о наших разборках".       "Оу, так мы с тобой, оказывается, враждуем?"       "Нет, банально устанавливаем границы. Небожителям опять скучно, а нам надо подготовить почву"       "К чему?"       "Ты не забыл, какой сейчас год, и сколько навскидку осталось до очередного открытия Тунлу? В этот раз я не хочу, как в прошлый!"       "Еще лет десять"       "Всего десять лет! Времени в обрез!"              * * *       Водяное ничтожество считало себя умным. Но Хэй Шуй знал, что и люди, и демоны действуют привычными опробованными шаблонами. Ши Уду привык таскать каштаны из огня чужими руками, самому оставаясь чистеньким. Он был из тех, кто нанимает убийц, а не убийцей. Деньги правят миром – вот его девиз. А иногда действуют и щедрые посулы.       Но Хэ Сюань знал – миром правит жадность.       Дешевле подкупить разбойников, чтобы трогали лишь определенные караваны, чем тратиться на охрану всех. Да и разбойникам приятнее грабить тех, за кого стража не вступится, а то и посмотрит в другую сторону. И как же выгодно обирать купцов, когда разбойники опасны, жестоки и убивают, взимая тройную плату за охрану...       "Браво", – поаплодировал Хэй Шуй.       Ши Уду не изменился. Хэ Сюань уже подобное видел...       Не составило большого труда выяснить – в притонах Призрачного Города и в морских глубинах, кого в этот раз привлек Повелитель Воды для грязной работы. Впрочем, Хозяин Черных Вод и без того догадывался, как и прекрасно знал "паханов" и "мелкую сошку" всех морей и рек. Нужны были лишь детали и "свои люди" в шайках...       Приближалось время открытия Тунлу. Еще в прошлый раз (Хэй Шуй не хотел вспоминать) они с Хуа Чэном договорились, что текущие расклады их устраивают, и новый Непревзойденный в их тесной компании обоим совершенно не сдался. От случайностей никто не застрахован, но самых одиозных кандидатов следовало максимально проредить до. Но оба были ленивы... а для Хэй Шуя лень всегда была двигателем прогресса. Потому разумным показалось скопировать стратегию Тунлу – стравить тех, с кем не хотелось возиться, на кого-то натравить небожителей, а потом расправиться с остатками, оставив голодную гору с носом. Ну, так, скормить мелочь, чтобы совсем уж не буянила. Хэй Шуй планировал операцию лет на пятнадцать – чтобы с запасом, но навалилась внеплановая работа Богом Земли, а Хуа Чэн как всегда был готов лениво тянуть до последнего...       Ши Уду удачно дал повод.       Сперва он просто свалил текущие неприятности на плечи Повелителя Земли, подговорив своих гуевых знакомцев малость пошуметь в Восточном море для виду и с тем сославшись на "занятость". Рушившиеся под напором наводнений дамбы и размытые каналы должны были серьезно подмочить репутацию выскочки и на земле, лишив подношений, и на Небесах, и тем более перед Повелительницей Дождя, возможный союз Повелителя Земли с которой весьма напряг Повелителя Воды. Но Повелитель Земли внезапно сдюжил. Дамбы устояли, вода уходила, и выскочка вместо позора мог обрести благодарность и славу. Мало того, даже не упал перед ним на колени, вымаливая помощь. А Ши Уду уже зашел слишком далеко, чтобы позволить рухнуть этому прекрасному плану. Хэй Шуй с интересом узнал от внедренных подручных, как тот подговорил самопровозглашенного "Князя Восточного Моря" (Зеленый Фонарь был не единственным зазнайкой) покуролесить в Западной реке, разрушив дамбы Мин И и закусив многочисленными утопленниками. Ши Уду заверил его, что в Праздник Середины Осени все Боги, кроме Повелительницы Дождя, будут на Небесах, последняя сейчас устала после песчаных духов и занята текущими ливнями, а Богам Войны, как и прочим богам, в праздник будет не до него и вообще не до молитв погибающих. И всегда можно было их отвлечь на "проблемы Восточного моря". Что до Хозяина Черных Вод, оба не слишком боялись тихого, не баламутящего воду Непревзойденного, обычно "мирно спящего" в своих черных глубинах, и даже не особо приняли его в расчет. На территории Хуа Чэнчжу Черный Демон не совался, а тот не интересовался водными гулями. Бинго.       Мало того – Ши Уду даже навесил "Князю" лапши на уши, что после пожирания утопленников тому хватит сил справиться с хозяином Южного моря и получить его владения... а тот поверил. Кретин. Нет, в компании Бедствий такому точно делать нечего.       Ну, раз ясно, где ловить рыбку – Хэй Шуй расставил сети. Рыбка нацелилась на креветку, а на нее нацелилась акула...       Мин И чередой "случайностей" разрушил прекрасный план Ши Уду.       Во-первых, он не появился на празднике. Удачно повернувшееся сожжение храмов помогло организовать отсутствие формального главного храма, отсутствие фонарей и шум сплетен, отвлекших от того, где же сейчас Повелитель Земли. Стыдится появиться, конечно же... ну или с Повелительницей Дождя милуется. Что там насчет "семейного праздника с лунными пряниками"?       Во-вторых, красивая сцена позволила привлечь внимание хоть какого Бога Войны. Хэй Шуй был уверен, что подвернется именно Му Цин (как почти постоянно сидящий в духовной сети), но в качестве подстраховки устроили бы и Тайхуа, и Циин, и даже Мингуан. "Мин И" подобрал бы повод позвать на помощь с водным демоном любого из них. Важно было подготовить почву, что "на Сицзянь сейчас та-а-акой ппц", чтоб не тянули кота за хвост "ну-у-у, утром глянем, как опохмелимся". И Линвэнь. Сработало идеально – на южную территорию он легко и вовремя дозвался именно южных Богов Войны.       И хоть они прибыли практически в комплекте с "внеплановым" Повелителем Ветра – но и того удалось удачно пристроить к спектаклю.       Печати "Мин И" потрепали гуля, представив его героем. Естественно, второго плана – но ему достаточно. Заранее сокрытые печати Хэй Шуя обставили сцену для эффектного появления его любимицы. Собиратель Цветов любовался спектаклем с лучшего места...       Минус кандидат в Непревзойденные.       Покормив малышку, Хэй Шуй стал "удачной случайностью" для Мин И, сгребя "лишнюю", зараженную демонической ци (гуль хорошо постарался...) и замечательно подконтрольную Бедствию воду и утащив ее к себе в море. Вместе с темной ци забрав и все следы своей "деятельности". Аура Богов Войны также замаскировала происходящее для возможных посторонних наблюдателей с Небес...       Кульминация нынешнего спектакля прошла удачно. Теперь оставалось лишь не испортить последние сцены... и, "дорисовав глаза драконам", "подобрать хвосты". А зрителям – обменяться впечатлениями.