Она видела смерть

Сентябрь 1981 года

      Место, куда Дамблдор привел девочку, было мрачным и пугающим. Она съежилась на стуле, качая ножками. По бару, который называли «Дырявый котел», туда-сюда ходили люди в странных остроконечных шляпах, мантиях. На лицах некоторых красовались шрамы. Девочка опустила взгляд в пол. Миссис Маслоу — так звали ее воспитательницу — отругала бы ее за то, что она пришла в такое место. Эта низкая грозная женщина с бородавкой на носу и с черными, как у ведьмы из сказок, волосами нашла бы любой повод, чтобы выбранить самую непослушную сироту в детском доме.       Дверь с грохотом захлопнулась, и девочка дернулась. Она подняла взгляд и увидела сгорбленную женщину с котлом в руке, которая шла и что-то приговаривала себе под нос. Девчушка снова устремила взгляд на свои ботиночки. Порванные у молнии, грязные, все переклеенные. Она вспомнила слова миссис Маслоу: «Еще раз наступишь в лужу, Бонс, пеняй на себя! Я таких свиней, как ты, терпеть не буду!». Девочка передернула плечами. Голос «Старой стервы» послышался совсем рядом, но сбоку сидел лишь высокий старик, нашедший ее в лесу.       Она не понимала, кого они ждут здесь, но этот мужчина, представившись Альбусом Дамблдором, кажется, знал всех, кто ходил здесь. Девочка беспокойно замотала ногой, тяжело выдыхая. Некоторые оборачивались на них, и она невольно прятала лицо в исцарапанных ладонях: за неделю, которую она жила у этого старика, раны еще не зажили. Она, заострив взгляд на рваных серых колготках, задумалась, грустит ли миссис Марлоу после ее побега, или, может, она радуется этому, ведь на одну свинюшку стало меньше?       — Кристианна Бонс, его смерть лежит на твоих плечах! — миссис Марлоу, которую на самом деле звали Кэтрин, восседала на своем красном кресле в кабинете, обставленном по-старомодному. Пахло здесь так же.       — Я не виновата! — девочка всхлипывала, сжимая полы своего платья. — Мы рассказывали… Ст… — она шмыгнула, опуская голову. — Страшилки… И Ник просто упала…       Марлоу покачала головой и нахмурилась, приказав Крис переехать из комнаты, где она жила с четырьмя девочками ее возраста, в отдельную. Без никого. Дело со смертью замяли, списав на несчастный случай. Вторую смерть приписали к падению с дерева, последующие назвали эпидемией, а последние две — девятую и десятую — приписали Крис.       Бонс, собирая рюкзак с мишкой худыми руками, громко плакала и не понимала, почему с ней так обращается миссис Марлоу. Она ведь не сделала ничего плохого! Она ведь сама видела, как умирают те ребята, но ей никто не сказал, что это — тайна! Крис всхлипнула и растерла слезы по щекам. Отбой был два часа назад, «Старая стерва» ложилась в одиннадцать. Крис стала ждать, придумывая, как сбежит.       В одной из сказок, которую поведала мисс Гомес в один из «волшебных четвергов», говорилось о лесе, который помогает заблудшим путникам найти дорогу. Крис свято верила, что чаща, находящаяся недалеко от детского дома, и есть тот самый лес. Она тихо надела коричневое пальто с заплатками, которые доходило ей до щиколоток, затем обула потрепанные жизнью ботинки. Крис обняла рюкзак и, когда часы на первом этаже пробили двенадцать, подошла к окну. Девочка выглянула и прищурилась. Было очень темно, шел пасмурный дождь, а ветер, ворвавшись в комнату, поднял шторы к потолку.       Крис скинула рюкзак, и тот шлепнулся о лужу. Она уже прыгала с деревьев, когда забиралась на самую высокую ветку дуба во дворе! Девочка шмыгнула и уселась на подоконник, свесив ноги на улицу. Второй этаж! В сказке Рапунцель жила на башне куда выше! Крис, представив себя героиней одной из фэнтези историй, зажмурилась. Она обернулась на дверь, боясь, что миссис Марлоу сейчас зайдет и подарит ей публичное наказание: стояние на гречке посреди гостиной первого этажа, пока остальные дети играют.       Крис прислушалась. В коридоре скрипнула половица. Она широко раскрыла глаза и, сама от себя не ожидая, прыгнула на рюкзак. Бонс громко всхлипнула и, не устояв на ногах от резкого падения, упала лицом в грязь. Раздался раскат грома. Дождь усилился.       Девочка какое-то время лежала в луже, одной рукой подмяв под себя рюкзак. Она тихо плакала, пока одежда намокала, прилипая к коже. Крис спустя какое-то время медленно встала и выпрямилась. Колени кровоточили, колготки порвались, а пальто запачкалось. «Свинюшка!», — подумала она голосом миссис Марлоу и, кое-как переставляя худые ноги, поплелась в сторону леса. «Лесные эльфы спасут меня. Гендальф… Из Средиземья… Тоже…», — Крис вразвалочку дошла до тропинки, ведущей в чащу, и под нос пела песню гномов из книги Толкина «Хоббит». Об этой истории им тоже поведала мисс Гомес.       Дождь не желал прекращаться. Крис шла в темноту, часто оборачиваясь. Рюкзак она повесила на плечи, а пальто запахнула сильнее. Когда детский дом пропал из виду, она попыталась побежать. Грязь под ногами смазывалась, и Крис часто поскальзывалась. Она, испугавшись очередного грома, споткнулась о свою же ногу и упала. Девочка подползла к стволу дерева и прижалась к нему, начиная громко плакать. Теперь ей никто не скажет, что она мешает своими рыданиями, теперь она не будет видеть непонятные сны, когда смотрит в глаза друзьям!       Крис обняла кровоточащие коленки и шмыгнула, пытаясь разглядеть в бесконечной чаще хоть какой-то намек на старого доброго мага или проворного высокого эльфа. Но ни намека на сказочных существ, ни на блуждающие огоньки. Крис разревелась еще сильнее: в таком виде она боялась возвращаться обратно. Стоять на гречке — не самое худшее. Она боялась миссис Марлоу, которая после последних смертей относилась к Крис так, будто она была дьяволом, сошедшим со страниц страшилок.       Она уснула.       Девочка проснулась лишь тогда, когда перестала чувствовать под собой сырую землю. Кто-то нес ее в больших теплых руках. Она увидела длинную бороду и в тумане разглядела лицо старика. Крис прикрыла глаза, представляя, что ее спас герой любимой истории — Гендальф Серый.       С момента, как добрый маг принес ее домой, она чувствовала себя ужасно: жуткий озноб, головная боль, туман в глазах. Крис часто просыпалась по ночам, ворочалась по кровати, пока серый волшебник не дал ей какое-то зелье. «Наверное, эльфы приготовили», — заверила она себя и выпила неприятную на вкус жидкость. После Крис проспала несколько дней, а очнулась в прекрасном состоянии. Она вскочила с кровати и стала разглядывать дом.       Добрый маг Гендальф оказался каким-то Альбусом Дамблдором. Крис, решив, что это один из героев «Властелина колец», который ей запрещали читать, потому что мисс Гомес однажды сказала: «Они не для детей, Криси, но через пару годиков я обязательно дам тебе эти книги». Единственная, кто хорошо относился к ней. Девочка прозвала ее эльфийкой.       Крис вздохнула. Воспоминания о побеге неприятно давили на голову, или это была смесь неприятного запаха данного заведения. Она ковыряла пальто, которое не удалось идеально постирать, и подняла взгляд, когда кто-то подошел. Крис приоткрыла рот от удивления, уже представляя, как этот молодой красивый мужчина сражался с могущественным зверем, и поэтому заработал шрамы на лице. Он слабо улыбнулся ей, и она засмущалась, отведя взгляд.       Дамблдор и рыцарь отошли в сторону, о чем-то разговаривая. Второй постоянно поглядывал на Крис, а после остался один — добрый маг ушел из бара. Мужчина подошел к ней и присел на корточки.       — Меня зовут Римус, — он выдохнул, стараясь не смотреть в глаза Крис: Дамблдор предупредил его, что она — ребенок из пророчества. — А как тебя?       — Кристианна, — девочка поежилась на месте и поджала губки. — Приятно познакомиться! — она набрала полную грудь воздуха, переживая от того, каким будет ответ на ее вопрос. — А вы сражались с драконами, великанами или грифонами?!       На них обернулись. Римус какое-то время молчал, а после улыбнулся и покачал головой.       — Как ты догадалась? — он по-доброму потрепал ее щеку и выпрямился, протягивая ладонь. — Пойдем домой.       — Домой?.. — Крис открыла рот и широко раскрыла глаза. — Правда-правда?       — Да. Я теперь твой… Твой папа, — Римус, когда тоненькие пальчики обхватили его ладонь, немного присел и поднял девочку на руки.       Крис следила за каждым поворотом и переулком, разглядывая дома и людей по пути. Коленки и ладошки уже не так сильно болели: почему-то с этим рыцарем она чувствовала себя в безопасности. А когда они зашли в магазин, и Римус купил ей желтенькое платьице с красивым темным бантиком сзади, новые — не рваные! — черные колготки и ботиночки, Крис чувствовала себя самой настоящей принцессой, которую спасли из башни, находившейся под охраной злого дракона.       После магазина они завернули в безлюдный переулок, и Римус, снова взяв Крис на руки, попросил ее зажмуриться. Иначе никакого сюрприза! Девочка заулыбалась. Она закрыла глаза ладонями и крепко зажмурилась. А после почувствовала, словно ее резко обдало чем-то холодным. На какое-то время она забыла, как дышать.       Послышалось щебетание птиц. Шелест листвы вместе с ними подхватывал мелодию. Крис затаила дыхание: неужели это все было ее сном, и ее сейчас найдет миссис Марлоу?!       Она медленно убрала ладошки от лица и приоткрыла глаза. Крис обернулась. Римус отпустил ее на тропинку.       — Мы идем в твой замок?!       Римус замялся. Замком его жилище назвать было нельзя, но…       — Если так пожелает принцесса, — он кивнул и протянул ей руку. — Тут недалеко.       Крис послушно кивнула и пошла за рыцарем. Они шли по тропинке, которая, казалось, никуда не ведет. Но после деревья сменились пейзажем, и Крис увидела дом, окруженный облезлым белым забором. Она наклонила голову.       Дом не был шикарным замком. Наоборот, он казался ветхим, пугающим. Крис прищурилась. С оконных рам слезала краска, крыша была укрыта сеном, а из дымохода в эту же секунду повалил дым. Она ахнула от удивления.       — Там живет ведьма?       — А ты хочешь быть ведьмочкой, а не принцессой?       Крис задумалась.       — Да. Хочу быть ведьмой! А ты — мой рыцарь — будешь меня защищать от злых людей!       Она сильнее сжала ладонь Римуса и вприпрыжку, словно в ее жизни не было никакой миссис Марлоу, детского дома и побега под дождем, шла рядом.       Из-за туч выглянуло солнце. Шестилетняя Крис, еще не зная, что ее ждет в будущем, вновь обрела дом.