Goblin cells

      Это была трудная и долгая битва.       Но теперь пять — нет, шесть — искромсанных трупов валялись перед ним. Новое снаряжение, всё ещё сохранившее свои очертания, было единственным, что осталось после них.       Девушки упорно противостояли ему, но получив от гоблинов достаточное количество урона...       – Может, мне стоило оставить их в живых?       Он слегка помотал своей головой, отгоняя только что пришедшую мысль. Бесполезные размышления.       Если бы девушка в авангарде не получила дубиной по лицу, которая расколола ей лоб, наверняка вместо них умер бы он. Но будь то делом рук судьбы или же шанса, боги всё же одарили его критическим ударом.       Не будет преувеличением сказать, что именно этот удар и определил ход всей битвы.       Воздух был сырым, наполненным сладковатой вонью гниющей плоти, а ледяной порывистый ветер пронзал его. Он наслаждался всем этим.       Его глаза функционировали в этом тусклом полумраке так же хорошо, как и при свете дня. Перед ним брюзжа стояли гоблины, которых он однажды посчитал милыми и смешными. Они храбро сражались за него с этими авантюристами, проникшими прямо в место проведения ритуала, глубоко в этой пещере.       По правде говоря, двигала ими вовсе не преданность, а алчность, но то же касалось и его самого.       У него был квест, миссия.       Ключевой квест, возложенный на него самими богами хаоса, вещающими из столь дальнего и воистину чёрного загробного мира.       Он дрожал каждый раз, когда вспоминал об их послании, о предсказании.       Невероятно редкой честью было получить послание лично от богов.       Если разговор шёл об авантюристах, то, совершая великие дела, они становились героями. Если же люди служили силам хаоса, то они становились легендарными злодеями.       Он вёл к смерти и славе, к чести и легендам. В своих руках он держал ключ, что вёл ко всему этому. У него была причудливая форма: будто бы скрученный, полый коготь вытянулся, чтобы схватить что-то.       Но у него было кое-что ещё, помимо ключа.       В его груди бился неизвестный артефакт, что поселился рядом с сердцем. Артефакт, что даровал ему силу, которой не было прежде в их мире. У него тесались руки использовать эту силу на гоблинах, но нужно проявить терпение.       Сейчас ему нужны были жертвы.       Однако... имевшихся у него сейчас было ой как недостаточно.       Ему надо было приказать гоблинам принести ему ещё больше жертв. А если этого будет мало... Что ж, авантюристы весьма падки на деньги и женщин. Их с лёгкостью можно будет переманить со стороны порядка на сторону хаоса.       Как же просто будет жестоко и бесчеловечно опустошить и уничтожить их, тех, кто столь глупо решил провести своё торжество, когда один из них был проводником, что проведёт гоблинов внутрь...       Они преодолеют крепостные стены, сорвут все декорации, порубят на кусочки тех, кто будет убегать в панике, будут насиловать и мародёрствовать.       А после этого он сделает своё подношение.       Эльф с чёрной кожей широко улыбнулся, думая об этом.

***

      Канарейка чирикала в темноте лаборатории. Она распевала свою мелодию прямо из клетки, а звуки пузырящейся жидкости в колбах и клеток, что перемещались по своим трубкам, служили ей аккомпанементом.       Коллекционер сидел за своим столом, прислушиваясь к мелодии маленькой птички.       Иногда... на бывшего Алхимика накатывали волны усталости. Напоминание о том, как много он работал почти без отдыха, все те неудачи, которые стоили множества жизни, каждая ошибка, от мало до велика.       У Коллекционера часто возникала мысль, всё бросить и просто покончить со своей жизнью.       Забыть об о всех проблемах и делах, что он совершил ради королевства, но которые по итогу не оправдались. Все эти жертвы, которые были такими огромными, но по итогу оказались ничем.       – Как тебе удаётся так певчие проживать свою короткую жизнь, которую предстоит прожить в клетке?       Ответа не последовало. Птица лишь продолжила мелодично щебетать.       Птица, которую его эксперимент принёс этим летом. Бесполезное и жалкое создание...       – Ты жалок... – сказал Коллекционер, глядя на собственное искажённое отражение в колбе – Тупая шавка! Бесполезное создание! Столько клеток, а ты всё ещё не добился результатов!       Удар по столу встряхнул все находящиеся на нём склянки, вместе с клеткой птицы, которая перестала петь.       Коллекционер медленно потянул руку к клетке.       Как долго... как долго он жил, в попытках спасти людей, даже когда они испытывали к нему презрение и ненависть? Этому миру безразлична жизнь бывшего старого алхимика, он даже не знает о его существовании, так почему он пытается спасти этот мир?       Почему?...       – Пой маленькая пташка... прошу тебя пой. – умолял Коллекционер, держа клетку с маленькой канарейкой внутри – Напомни мне... что такое жизнь... ради чего я продолжаю это...       И словно маленькое создание поняло его мольбы, канарейка снова запела.

***

        Дождь становился всё сильнее и сильнее, а ветер уже начал покалывать кожу.       Ночь уже была в самом разгаре, настолько чернильно-чёрной, что едва можно было увидеть что-либо дальше своего носа.       Это был настоящий шторм.       – Хо, Брадорез! – Дворф Шаман звал его, стоя возле здания, возвышающегося из темноты – Я починил и разжёг печь!       – Да? – Убийца Гоблинов прекратил катить бочки, тем самым завершив их небольшое приключение, и кивнул.       Здание представляло собой небольшой кирпичный домишка с дымоходом, которое стояло на окраине холма, на котором когда-то была ферма. Им редко пользовались, а после нападения гоблинов оно стало полностью заброшенным, хоть, в отличии от деревянных построек, смогло прожить куда дольше и сохранить свою структуру. Но это не отменяла всей той пыли, плесени, а так же продырявленной крыши.       Убийцу гоблинов волновало в этом домишке лишь две вещи: печь, которую Дворф смог починить, и дымоход, из которого пока что не исходило никакого дыма.       – Как всё выглядит?       – Там было чертовски сыро. Но не настолько, чтобы щепотка магии не могла справиться с этим.       Дворф Шаман погладил свою бороду и ухмыльнулся. Многие из его особых навыков были связаны с землёй, но дворфы и огонь тоже были закадычными друзьями. Он с лёгкостью мог призвать Гномов, чтобы те помогли починить печь, и Огненную Саламандру, чтобы та разожгла ему промокшие дрова.       – Направление ветра отлично подходит нам. – Высшая Эльфийка Лучница схватила проползающего рядом паука и уговорила его поделиться с ней шёлком, дабы она смогла заменить тетиву в своём луке из тисового дерева.       Всё снаряжение эльфов было сделано из вещей, которые можно было найти в дикой природе. У них не было магии от рождения, позволяющей контролировать духов этого мира, но с самого своего рождения эльфы жили в настоящей гармонии со всем этим миром. Скорее всего им казалось, что остальные расы вели себя довольно банально, но...       Незыблемым фактом этого мира было то, что не было в нём никого более подходящего на роль рейнджеров чем эльфы.       Она взмахнула своими характерными длинными ушами и сказала:       – Шторм будет прямо над нами. Но сейчас ветер дует в нашу сторону. Природа благоволит нам.       – Ладно. Что насчёт гоблинов?       – Они приближаются. Времени у нас не так много.       – Ясно. Надо поторопиться. – Убийца Гоблинов кивнул, после чего повернулся к Дворфу Шаману – Если у тебя ещё остались заклинания, попробуй усилить ветер. На всякий случай.       – Ветер — стихия эльфов. Хотя, полагаю, пару порывов нагнать я таки смогу...       – Прошу, так и сделай.       Дворф ответил на просьбу Убийцы Гоблинов, достав из своего мешка веер.       От открыл его с лёгким щелчком и начал размахивать им в воздухе, распевая заклинание странным, пронзительным голосом.       – «О сильфы, девы прекрасные ветров, даруйте мне свой поцелуй, что драгоценней всяких слов — благословите ветры так, чтоб не сходили с парусов».       Среди завывающего шторма начавшийся мягкий поток ветра щекотал их щёки.       Это было простое заклинание призыва ветра, таким мог воспользоваться маг, чтобы собрать мелочишки с впечатлительных зевак.       – Это всё, на что я способен. – сказал Дворф Шаман – Не знаю, сойдёт ли тебе такое.       – Вы, дворфы, ничего не можете сделать как надо, да? – Высшая Эльфийка Лучница захихикала, получив от Дворфа Шамана взгляд, которым вполне можно было метать стрелы.       – Ты ведь слышала его? Ветер — стихия эльфов, так почему бы тебе самой не призвать нам ветер? – спросил Воин, подразнивая Эльфийку.       – Я... Я... Мой класс не позволяет мне творить заклинания! Учись я на заклинателя, быть может и смогла бы наколдовать ветер! – закричала Эльфийка, после чего между ней и Воином началась перебранка.       Шаман Дворф не мог не засмеяться при виде этого. Человеческий мальчишка спорил с Высшей эльфийкой не хуже дворфа.       – Мне всё равно. Этого достаточно. – стоя спиной к призванному ветру, Убийца Гоблинов начал проверять все свои приготовления – Как идёт призыв Воина Драконьего Клыка?       – Всё почтисто готово.       Ящер Жрец показал на разбросанные по земле маленькие клыки, после чего сложил руки в своём странном жесте.       – «О когти и рога отца нашего, Игуанодона, пусть четыре конечности твои обернутся двумя ногами и пройдутся по этой земле».       И пока раздавалась его молитва, клыки росли, пузырились и поднимались.       Наконец перед ними встали два скелета людоящеров — Воины Драконьего Клыка.       Ящер Жрец закинул Когтемеч себе за плечо и одобрительно кивнул.       – К сожалетельствованию, такова нынешняя сила моих заклинаний. У вас, возможно, не найдётствовать нечто-нибудь, что я смог бы одолжнуть, что послужит им орудием?       – Секунду. – сказал Убийца Гоблинов, поправив лежавшую у его ног бочку, после чего полез в сумку.       Роясь в своей сумке, он обхватил рукоятку меча, после чего потянул. Из небольшой сумки, Убийца Гоблинов достал Широкий меч, который по всем законам физики не мог поместиться туда. Этот меч был так же велик, как у Тяжёлого Воина, но Убийце Гоблинов удавалось удерживать его без проблем, как и свой короткий меч.       – Это подойдёт?       – Разумеется. – виляя хвостов, сказал Ящер Жрец, забирая широкий меч из рук Убийцы Гоблинов и передавая его одному из Воинов Драконьего Клыка.       Убийца Гоблинов кивнул и перевернул другую бочку.       Тут было всего три бочки. Они были примерно с него высотой.       А ещё они были довольно тяжёлыми, явно доверху забитыми чем-то. Как только он поставил бочку, та приземлилась на землю, расплескав грязь по округе. Она оставила тёмные брызги на одеянии Жрицы, но она, похоже, не обратила на это внимания.       – Убийца Гоблинов, сэр, а откуда у вас тот меч? – задала она вопрос, который волновал многих здесь присутствующих.       – И как он поместился в твою сумку?! – воскликнула Эльфийка, забыв о своих перебранках с Воинов, чтобы осмотреть небольшую сумку Убийцы Гоблинов.       – У тебя ведь ещё остались чудеса, да? – спросил Убийца Гоблинов Жрицу, не обращая внимания на вопросы Эльфийки.       – Да, сэр. – Жрица сжала свой цеп и кивнула – У меня была возможность отдохнуть, после того как я использовала Тишину. Я смогу призвать ещё два.       – Отлично.       Убийца Гоблинов воспользовался рукоятью своего меча чтобы откупорить крышку одной из бочек. Она открылась с лёгким скрипом, и несусветная вонь смешалась с запахом дождя.       – Угх... – сказала Высшая Эльфийка Лучница, морща своё лицо, но вот Боец моментально подбежала к бочке.       – У нас мало времени. Надо поспешить!       – Я помогу! – соскакивая со своего места, сказал Воин.       – Засуньте их все сюда. Все до одной.       – Поняли!       Они достали из бочек рыбу, которая уже начала подгнивать на солнце. Взяв каждый по целой охапке, Воин и Боец подошли к печи и засунули её туда.       Обжигающе горячий огонь теперь ревел. Они развели его не только для того чтобы просохнуть и согреться после дождя.       И пока Убийца Гоблинов наблюдал за ними, Дворф Шаман ткнул локтем ему по рёбрам.       – И каков наш план, Брадорез? – спросил он, проводя рукой по своей уже промокшей бороде.       Убийца Гоблинов ответил, попутно готовя своё снаряжение и проверяя, надёжно ли закреплён его щит.       – Это вполне очевидно. Простая тактика для убийства гоблинов.       Он выпрямил свой шлем, достал клинок, который он украл у гоблина, из ножен и положил его себе на бедро.       Его чумазая кожаная броня, его никчёмно выглядящий шлем, его короткий меч и круглый щиток, прикреплённый к его руке.       Со своим неизменным видом, своим неизменным тоном он просто объявил:       – Мы собираемся выкурить их.       Гоблины приближались — примерно тридцать или сорок.       Коптильня изрыгала плотный, чёрный дым в само сердце шторма.  

***

        Для гоблинов эта штормовая ночка была даром с небес...       Ночь была их другом, а тьма — союзником. А гром был их боевым барабаном.       Тёмный Эльф, располагавшийся позади них, так как был военачальником, разделял их чувства.       На нём было чумазое кожаное одеяние, поверх которого был накинут плащ, весь набухший и потяжелевший от дождя. Тонкий меч покоился у него на бедре.       Может его кожа и была цвета смолы, уши его были острее шипов, а волосы цвета серебра — но он вполне себе мог сойти за авантюриста. Уж раз в сто лет можно было встретить доброго тёмного эльфа.       Хотя, вот оружие, которое он держал в руках, развеяло все вопросы.       Это была скрюченная штуковина, украшенная непонятными узорами. На первый взгляд она даже немного напоминала собой подсвечник.       Кто мог выковать такую штуку? Даже сейчас она вытягивала свои пальцы, будто бы пытаясь схватить что-то.       А ещё, будто бы остального было недостаточно, она, пульсируя, сияла светом жизни.       Ни один сторонник порядка не захотел бы держать в руках такое.       – Мм. Мне плевать. Продолжайте продвигаться вперёд... растопчите их, уничтожьте их!       Тёмный Эльф безмятежно кивнул, пока один из его до милого глупых гоблинов докладывал ему о ситуации.       Эти существа были превосходной пехотой, но крайне сильно не подходили для всего остального.       Разумеется, если дать им простенькие оружие и броню и поставить их в авангард, этого вполне хватит, чтобы одолеть агентов порядка.       – Ты сказал, что впереди, по-твоему, прячутся авантюристы. Милый глупыш. Боишься теней.       Это был один из городов, где постоянно собирались авантюристы. Вполне возможно, что кто-то из них мог быть тут. Вот почему он специально устроил атаку в ночь после фестиваля.       – Но... пройдёт ли всё это успешно для меня?..       Да кем он был таким, чтобы сомневаться в послании от самих богов хаоса?       – С проклятым предметом, что я держу в своей руке, мне удастся призвать древнего Гекатонхейра, сторукого гиганта. А вместе с силой артефакта, я смогу сделать его несокрушимым!       Гекатонхейр, самый главный из ужасающих гигантов, которых только можно найти в книге монстров, согласно преданиям хранящейся у самих богов хаоса. Существо созданное для битвы ещё в те времена, когда боги только начали создавать фигурки для своих военных игр.       Он слышал, как тот с помощью силы своих бесчисленных рук поразил богов порядка.       – Ах, Гекатонхейр! Гекатонхейр! – Тёмный Эльф воистину дрожал от предвкушения.       Его действия определённо могли приблизить день победы сил хаоса.       С тех пор, как он получил то послание, он прикладывал для этого все усилия.       И всё же, почему-то... он никак не мог отделаться от чувства, что в его плане есть изъян.       Но почему он так себя чувствовал? В чём была причина этого?       Было ли дело в загадочным образом оборвавшейся связи между ним и его войсками на востоке, западе и севере? Было ли дело в сердитом авантюристе, которого он нанял, чтобы тот создал в городе неразбериху, но, похоже, совершенно наплевал на свои обязанности? Или же дело было в том, что все те женщины, похитить которых он приказал своим гоблинам, дабы те стали жертвами в его ритуале, были украдены у него?       Неужели этот проклятый предмет оказался у него по ошибке?..       – ...Нет! – он заревел так громко, как только мог, будто бы пытаясь стереть все сомнения в своём плане – Жребий брошен. Теперь нам остаётся лишь идти вперёд!       Под его личным командованием находилось всего тридцать гоблинов. Но они были простой приманкой.       Так как были гоблины, приближавшиеся со всех направлений. Простой отвлекающий манёвр для этих авантюристов.       Его истинная миссия находилась прямо у него в руках.       Так что, пока он держал этот проклятый предмет, вместилище силы Гекатонхейра, ему нечего было бояться.       Он выжидал свой момент. Каждый час, каждая секунда — ничто из этого не было потрачено впустую.       Он должен ублажить кости. Найти ещё одного человека, ещё одну каплю крови.       Пока не пробудился Гекатонхейр.       А затем случилось это.       Его чувства, обострённые как и у любого эльфа, уловили что-то не вяжущееся с окружением.       Запахом.       Скорее, даже вонью, пронзающую нос и заставляющую глаза слезиться. Что-то гниющее... Нет... Запах моря?       Ветер и дождь затмили собой все звуки прочь и теперь несли с собой чёрный туман, исходящий от того маленького источника света.       Он прилетел сюда на крыльях ветра, полностью накрывая всё поле битвы.       Он тотчас же прикрыл свой рот, но, к сожалению, его гоблины были не столь умны. Дым обволок их, и они начали кричать и вопить.       – Ч.. чтоб вас! Вы зовёте себя авантюристами, и вот так вы поступаете со своими врагами?!..       Тёмный Эльф заметил, что его волнение усилилось, а сам он не смог сдержаться и злобно фыркнул.       Едва ли это можно было назвать тактикой, которую могли применить союзники закона и порядка.       Но это было ещё далеко не всё.       Воины-скелеты выскочили из облака, контрастируя своими бледно-белыми костями на фоне чёрного дыма, и налетели на гоблинов.