Goblin cells

      – Итак, зачем она тебе?       На следующий день они вновь пошли в канализацию, и Эльфийка смотрела на Убийцу Гоблинов, державшего руку у бедра. У него на поясе красовался новый меч, конечно же с коротким лезвием, а рядом с ножнами висела маленькая клетка.       Внутри неё жизнерадостно чирикала маленькая птичка со слегка зеленоватыми перьями. Звук этот казался столь неподходящим этой грязной канализации.       Убийца Гоблинов озадаченно посмотрел на неё.       – Ты не знаешь, что это за птица?       – Конечно же знаю.       – Это канарейка.       – Я же сказала что знаю. – ответила Высшая Эльфийка Лучница, оттопырив уши.       Позади неё Дворф Шаман пытался сдержать свои смешки.       – Ты горюешь над ней ещё с прошлой ночи, разве не так? – сказал дворф.       – Разве тебя это не волнует? Это же птица! Маленькая канарейка! Я конечно понимаю на счёт филина, но канарейка?!       Упомянутый филин сидел на плече у Убийцы Гоблинов, его голова поворачивалась в разные стороны. Своим хищным взором он вглядывался в темноту, в поисках добычи.       Они медленно и тихо продвигались сквозь тьму по канализации, но ярость её и не думала остывать. Её длинные уши, идеально подходящие для разведки, беспокойно скакали вверх и вниз. На секунду её глаза миндалевидной формы впились в идущего позади неё Убийцу Гоблинов.       – Что ж, она ведь не уничтожит нас, если её коснуться, да?       – Ты думаешь, что канарейки смертельно опасны для людей?       Уши Высшей Эльфийки Лучницы мощно подскочили, а Дворфу едва удалось сдержаться, хотя один низкий смешок всё-таки сбежал с его уст. Но вот Воин не сдерживал смеха над ней.       – У.. Убийца Гоблинов, сэр, я не думаю, что она это имела в виду... – вмешалась Жрица, неспособная дать этому разговору закончиться вот так.       Она волочила ноги в центре их линии, держа свой посох обеими руками.       – Что?       Убийца Гоблинов обернулся, и она осознала, что взгляд её уставился на его стальной шлем. Она неожиданно потеряла дар речи.       С её разговора с Девой Меча в ванной прошла одна ночь. Она не смыкала глаз, но когда утром пришла пора вставать... ничего. Может, это просто вся её нервозность заставила её воображение начать чудить.       Дева Меча появилась за завтраком и поблагодарила группу, при этом уже покидая их. Все признаки непристойности, что явно сочилась той ночью, исчезли без следа, словно их никогда и не было.       – Да... уверена, это всего лишь пустяк. Это всегда бывает пустяк.       Простая ошибка с её стороны. Конечно же это была она. Должна была быть...       – Что-то не так?       – Ох, ничего...       Жрица одеревенела от краткого, тихого вопроса Убийцы Гоблинов. Она нежно выдохнула.       – То, что я имела в виду — зачем ты взял с собой канарейку?       Она уставилась прямо на птичью клетку. Существо цвета травы весело скакало вверх и вниз на жёрдочке.       – В смысле, она милая, но...       Стоящий перед ней человек был Убийцей Гоблинов. Он явно был не из тех, кто поступал легкомысленно и иррационально, когда дело касалось убийства гоблинов.       – Канарейки шумят, когда они чуют ядовитый газ.       – Ядовитый газ?..       Убийца Гоблинов кивнул, объясняя всё своим типичным бесстрастным тоном:       – Гоблины в этом гнезде развиты. Не удивлюсь, если они поставили ловушки вроде тех, что вы могли найти в старых руинах.       – Если подумать, разве людские шахтёры не используют канареек для обнаружения вредных газов? – Дворф Шаман кивнул со знанием дела держа свой мешочек с катализаторами – Учитывая все факторы, дворфов не так волнует ядовитый газ, как драконы, что приходят за нашими сокровищами.       – Ох, правда? – Высшая Эльфийка Лучница ухмыльнулась, поглядывая за угол, после чего жестом сказала остальным следовать за ней.       Убийца Гоблинов шёл за ней, делая медленные и осторожные шаги. Одну руку он держал на мече. Другой держал факел, а к самой руке был прикреплён щит. Как и всегда.       – Я однажды слышал о королевстве дворфов, которое было уничтожено, когда они раскопали каких-то подземных демонов. – сказал Убийца Гоблинов.       – ...Ну, такое имеет свойство иногда случаться. – угрюмо сказал Дворф Шаман, а затем затих.       Похоже, Убийца Гоблинов надавил ему на старую мозоль.       Страны всегда находили способы для падения, процветания, войны и опять падения по любой возможной причине. Мир никогда не испытывал недостатка в странах столь богатых, сколько уничтоженных.       – Ясно. – сказал Ящер Жрец, размахивая своим хвостом позади – И, могу ли я задать сей вопрос — откуда же у вас такие познавания?       – От угольного шахтёра. – сказал он так, будто это было очевидно – В мире много людей, знающих то, о чём я не в курсе.       Спустя несколько минут ходьбы, они подошли к тупику, вот только он не был естественным. Дорога была перекрыта водопротоком, широким словно ручей, и что-то уничтожило или смело каменный мост, что когда-то его пересекал.       Высшая Эльфийка Лучница подняла свой большой палец вверх и вытянула руку, на глаз измеряя дистанцию.       – Мы сможем перепрыгнуть его, если придётся.       – Другие пути есть? – спросил Убийца Гоблинов.       – Давайте смотреть...       Пока Ящер Жрец разворачивал старую карту, слышался шуршащий звук. Древний рисунок был покрыт множеством различных новых пометок, показывающих открытия авантюристов. Он провёл своим когтем по водопротокам и проходам, после чего медленно покачал своей головой.       – Похоже, этот огромный водопроход делит всё это пространство наполовинно. Хотя, есть надежда, что один из сиих мостов не повреждённут.       – Слабовата эта надежда. – с некоторым удивлением Дворф Шаман вытянулся над водой и ткнул пальцем сломанный камень.       – Воаа, не упади! – сказала Высшая Эльфийка Лучница, хватая его за пояс.       – Прости… Мм. Это работа многих наводнений, что происходили тут долгие и долгие годы. Его смыло далеко не вчера... – бормоча это, Дворф Шаман вернулся к коридору.       Он показал всем мелкие обломки, что собрал у моста, а затем разрушил их своей рукой.       – Могу предположить, что остальные мосты находятся в примерно таком же состоянии.       – Тогда мы прыгнем. – без колебания сказал Убийца Гоблинов – Первый прыгающий возьмёт с собой верёвку. Спасительную нить.       – У.. у меня есть верёвка! – храбро сказала Жрица и достала из своей сумки моток верёвки с крюком-кошкой на конце.       Было видно, что сворачивала её именно она. И это показывало её истинную силу, которую, так уж вышло, она никогда не использовала.       – Ах, Набор Авантюриста. – с любовью сказала Высшая Эльфийка Лучница, сузив глаза и заглянув в сумку Жрицы.       Это был небольшой набор снаряжения, нужного для авантюристов-новичков, содержащий в себе всё, что им могло бы понадобиться на задании. Верёвка с крюком-кошкой, несколько цепей разного размера и деревянный молоток. Трут. Рюкзак и бурдюк для воды. Столовые принадлежности, мел, клинок и т.д.       – Ты удивишься, насколько бесполезно большинство из этих вещей. Кроме крюка-кошки.       – Но когда ты идёшь в приключение, не стоит уходить без них.       – Эх... – на выдохе испустила Высшая Эльфийка Лучница, после чего схватила конец верёвки, к которой не был прицеплен крюк, она сделала один-два шага назад, а затем побежала так легко словно лань – Итак, Оркболг.       Она подпрыгнула и беззвучно приземлилась на другую сторону, а затем привязала верёвку к одной из своих стрел и воткнула её между плит.       – Что насчёт того филина? Лавочник казалось был очень рад тому, что ты купил его.       – Я слышал что некоторые охотники используют крупных хищных птиц.       – А этот филин достаточно крупный, чтобы поднять гоблина! – сказала Боец.       Убийца Гоблинов не стал уточнять, что филин может не только это.       По сигналу Высшей Эльфийки Лучницы Убийца Гоблинов совершил прыжок, но без крюка-кошки. Будучи в воздухе, он неожиданно отскочил от него, словно совершил дополнительный прыжок. Когда он приземлился на другой стороне, глухого шума, который можно было бы ожидать от человека в таких доспехах, — не последовало       – Как ты это сделал? – спросила Высшая Эльфийка Лучница.       – Сделал что?       – Тот прыжок в воздухе.       – Просто сделал дополнительный прыжок.       – Это не ответ!       Но Убийца Гоблинов решил, что беседа окончена, потому что он сразу же затих и начал осматривать коридор.       Используя крюк, через сломанный мост перепрыгнул Воин, после чего он перекинул крюк обратно. Крюк перехватила Боец и тоже совершила прыжок через пропасть.       – Девчушка, прыгнуть сможешь? Помощь Чешуйчатого мне и самому ведь пригодится…       – Ох, точно. Что ж, ам, я следующая, полагаю.       От убеждений Дворфа Шамана, Жрица, до этого рассеянно глядящая в пространство, торопливо схватилась за крюк. Она сделала шаг назад для разбега, а затем прыгнула с небольшим вскриком, а её лицо ненадолго помрачнело.       Он расставлял ловушки и без малейших сомнений убивал детей; он был умён и безжалостен. В её глазах он больше походил на гоблина. Может, он сам знал об этом лучше кого-либо ещё.

Однажды, без сомнения, он тоже исчезнет.

      Плотный, сладостный голос незванно ворвался в её разум, пронесясь по нему как река, пока медленно не исчез.

***

      Их исследование канализации проходило гораздо более гладко чем вчера. Частично, так было из-за того, что они имели большее представление о тропах, но по большей части так вышло благодаря тому, что они изменили свою философию.       Убийца Гоблинов решил полностью избегать любых стычек с гоблинами. Он шагал своей беззаботной походкой, держа в руке факел и крадясь словно кот. Высшая Эльфийка Лучница следовала за ним; её шаги были легче пёрышка. В одних случаях они удачно ускользали от них; в иных же они выбирали тропы, где гоблинов не было.       Жрица, Воин, Боец, Дворф Шаман и Ящер Жрец следовали за ними по этим коридорам.       – Никогда бы не подумала что увижу тот день, когда ты позволишь гоблину ускользнуть из твоих рук, Оркболг. – прошептала Высшая Эльфийка Лучница.       – Ничего я не позволяю. – ответил он, прижимаясь к стене и выглядывая за угол – Сперва мы отрежем голову. С остальными покончим потом.       – Интересно, это будет Лорд? – спросил Воин – Шаманы кажется здесь не являются верхушками и гнездо они тут породили не маленькое. Это может быть даже другой монстр!       От слов Воина, Жрица начала волноваться, но Убийца Гоблинов лишь покачал своей головой и сказал:       – Я не знаю.       Гоблины находились на самом дне иерархии монстров. Практически любое существо могло стать их лидером. Тёмный эльф, какой-нибудь демон или даже дракон...       – Полагаю, если мы будем просто стоять на местности и раздумышлять, пользы это нам не доставит. – Ящер Жрец достал свёрнутую карту из своей сумки и проворно развернул её своими когтями.       Благодаря своему превосходному ночному зрению, доставшемуся ему от предков, он мог читать её совсем без света.       – Думовничается мне, мы даже мельком не видали и тени хвоста того, кто простаивает за всем этим.       – Твои слова значат лишь то. – сказал Дворф Шаман – Что нам надо продолжать идти дальше.       – Дальше, вверх по течению, если быть точнее. – Убийца Гоблинов встал и читал карту, держа над ней факел.       Он отследил их путь пальцем, облачённым в кожаную перчатку. Он вёл его вверх по водопротоку, проведя через место их вчерашней случайной стычки.       – Их лодки долго плыли вниз по течению канализационной реки. Логично предположить, что их база находится где-то в этом направлении.       – Если мы продолжим идти вверх по течению... это ведь значит, что мы подойдём к концу этой карты, да? – бледный палец Жрицы следовал по пути на бумаге за пальцем Убийцы Гоблинов.       В конце концов, карта, что дала им Дева Меча, содержала в себе лишь городскую канализацию. Она показывала лишь ту часть обширных руин, которая находилась непосредственно под водным городом.       – С нами всё будет хорошо?       – Мы не будем поступать глупо.       Жрица покрепче схватилась за посох, неспособная успокоиться, но Убийца Гоблинов был решителен.       Было неясно, это лишь отвлекло её внимание, или же было что-то ещё. Но от вида его неизменного самообладания, напрягшиеся щёки Жрицы расслабились и она улыбнулась.       – Верно, вот именно. Давайте просто не совершать глупых или дурацких поступков.       Она крепко держала свой посох, изо всех сил не давая своим коленям трястись, и смотрела вперёд.       – Вот это я называю хорошим настроем. – поддержала свою подругу Боец.       – Вверх по реке, да? Тогда нам туда. – Высшая Эльфийка Лучница со скачущими ушами без промедления выдвинулась в путь, и остальная группа последовала за ней.       Немного погодя, как только они достигли края карты, атмосфера заметно переменилась. Коридор из обычного камня заменила галерея, покрытая настенными рисунками. Покрытая мхом мостовая стала потрескавшимся мрамором. Даже вода из загрязнённой стала чистой. Это уже явно была не канализация.       – Здесь есть следы сажи.       Убийца Гоблинов, внимательно изучая настенную живопись, высоко держал факел и указывал им на место возле потолка.       – Хочешь сказать, здесь когда-то использовалось освещение?       – Крайне и крайне давно. – Убийца Гоблинов кивнул, вытирая со своего пальца частички сажи – У гоблинов превосходное ночное зрение. Освещением они не пользуются.       – Хмм…       Ящер Жрец наклонился к стене и задумчиво поскрёб по ней когтем. Люди, эльфы, дворфы, реи, людоящеры, зверолюди — каждая раса из имеющих слово была изображена здесь во всём своём разнообразии: молодые и старые, мужчины и женщины.       – Воины или солдаты... нет.       Их наряды не походили на униформу солдат. Быть может, наёмники или...       – Авантюристы.       – Я слышал, что в этих местах когда-то было довольно оживлённо. – сказал Дворф Шаман, стоя на той же стороне и внимательно разглядывая мазки своими глазами, краска, выветрившаяся за многие годы, крошилась и опадала от малейшего прикосновения – Таким стилем рисования не пользуются уже четыре или пять сотен лет.       – Ох. – произнесла Жрица, оглядываясь вокруг – Неужели это...       Бережно выстроенная галерея. Нарисованные люди. Чистая вода. Это место напоминало то, что было крайне хорошо ей знакомо. Спокойное, тихое — с границами, что не нарушал никто. Не храм...       – ...кладбище, наверно?       Катакомбы.       Это были именно они; она была убеждена в этом. Она провела по рисункам — людям — своей нежной рукой. Это были те, кто сражался на стороне порядка во время Эры Богов — и это было местом их упокоения. Она упала на колени, скорбя по тем, кто ушёл ранее, и схватилась за свой посох. Её плечи поникли.       – Теперь это гнездо гоблинов.       Её слова вызвали бурю печали, эхом раздавшись по этим стенам, а затем затихнув. Для эльфов, живших тысячи лет, даже Эра Богов казалась не столь давними временами. Или, возможно, она сейчас стояла посреди могил воинов, истории о которых рассказывали её мама и папа.       – И даже храбрейшие в итоге падут, а?..       – Теперь это уже не имеет значения.       Убийца Гоблинов прервал мрачные размышления девушек. Он быстро осмотрел территорию и, убедившись, что в данный момент угрозы нападения гоблинов нет, помчался вперёд резвой рысью.       Такая реакция была вполне в его духе. Высшая Эльфийка Лучница, Боец и Жрица переглянулись. А Воин сразу же побежал вслед за Убийцей Гоблинов.       – Что думаешь об этом?       – Полагаю... он всё ещё наш Убийца Гоблинов. – в ответе Жрицы виднелась смесь смирения и нежности.       – И он таким и останется. – сказала Боец.       Высшая Эльфийка Лучница изящно встала и пошла вслед за воинами. Жрица суетливо побежала за ними вместе с Бойцом.       – Хрм. Вряд ли кто сможет обвинить Брадореза в излишней терпеливости. – Дворф Шаман пошёл за ними, раздражённо вздыхая – Ты наверняка напугаешь этих мелких дьяволят как только появишься перед ними.       – Это будет проблемно. – тихо сказал Убийца Гоблинов – Ненавижу, когда они убегают.       – Уверен, будь у них возможность, они бы рассказывали байки об ужасном демоне, что приходит в их гнёзда и убивает каждого. – усмехнулся Воин.       Группа слегка улыбнулась от слишком серьёзного ответа Убийцы Гоблинов и комментария Воина, и их приключение продолжилось — в катакомбы.       Всё в здешней архитектуре отличалось от канализации. Тропы ошеломляюще изгибались, возвращали к началу пути, разветвлялись — всё это напоминало лабиринт. Если смотреть сверху, катакомбы наверняка выглядели как паутина.       – Должно быть, их специально построили так, чтобы сбить с толку любых забредших сюда монстров, не дать им потревожить мёртвых воинов. – объяснил Дворф Шаман, приправив свои слова впечатлённым присвистом, даже дворфы, лучшие каменщики, ни за что бы не решили, что создание таких зал — плёвое дело – Стать бродящим духом, скитающимся по этому месту... что за жестокая судьба.       – Да, сие место вырывает души из круга смерти и перерожденства. – сказал Ящер Жрец – Но это место уже пало в лапы гоблинов.       Сомнений не было — это место уже стало рассадником хаоса.       – Помимо сего... – пробормотал Ящер Жрец, несколько раз черкая углём по пергаменту – Нельзя заниматься заполнением карты вполсилия. Каждостный из нас должен оставаться бдимым.       – Ну, сперва в эту комнату, думаю.       Держа свой посох обеими руками, Жрица посмотрела на толстую, тяжёлую дверь. Она была из чёрного дерева, выглядящая словно ночное небо, покрытая золотым обрамлением, и, казалось, игнорировала поток времени. Чудом было то, что находясь в таком сыром месте, дверь не показывала ни единого признака ржавчины или изношенности. Она явно была зачарована какой-то старинной магией. А на замочной скважине не было не то, что налёта ржавчины, но даже малейшей царапины.       – Она не заперта. И не похоже, что тут есть какие-либо ловушки — по крайней мере, не на самой двери. – Высшая Эльфийка Лучница закончила осмотр скважины, слегка кивнула и отошла в сторону – Хотя, это ведь не моя специализация. Так что не вините меня, если что-нибудь пойдёт не так.       – Вперёд. – провозгласил Убийца Гоблинов, после чего пнул дверь в погребальную залу.       Авантюристы ввалились в комнату словно лавина.       Как только все они оказались внутри, Дворф Шаман начал вбивать клин в основание двери, чтобы та оставалась открытой. Он всегда держал инструменты под рукой на случай всякой непредвиденной ситуации, и то, как легко он с ними обращался, говорило о том, что дело это было ему крайне знакомо.       Ящер Жрец держал оружие наготове дабы защитить Дворфа Шамана от любой возможной засады. А пока дворф работал, занятием Высшей Эльфийки Лучницы стал обыск комнаты.       Площадь погребальной залы была примерно равна приблизительно 27 квадратным метрам, пол её был покрыт девятью каменными плитами по три в ряд. По углам стояли странные фиолетовые тотемы или идолы с золотистыми символами и подобием улыбающейся рожицы на них. Высшая Эльфийка Лучница вертелась, изучая комнату, стрела её уже была возложена в лук...       – Взгляните на это!       – Какой ужас!..       Высшая Эльфийка Лучница и Жрица на пару тяжело сглотнули, на их лицах было явно видно отвращение.       Комната была хранилищем для нескольких каменных гробов. В центре её от слабого света факела взору открывалась фигура. Кто-то был связан, распластавшись так, будто некто специально поставил его именно так.       Фигура оказалась телом человека с поникшей от истощения головой — женщиной с длинными волосами. Она была одета в поблёкшую металлическую броню. Быть может, она была одной из тех авантюристов, которых посылали сюда до них, но те так и не вернулись.       – Убийца Гоблинов, сэр!       – Другого выбора нет...       С разрешения Убийцы Гоблинов Жрица подбежала к пленённой женщине.       Она упала на колени и спросила:       – Привет? Привет? С вами всё хорошо?       Ответа не было.       Женщина даже не посмотрела в направлении Жрицы. Её голова просто висела.       Она потеряла все свои силы? Или же она?..       – !.. Я.. я постараюсь исцелить вас!..       Жрица отмахнулась от всех своих страхов, худшего варианта и начала молиться Матери Земле, моля о лечении.       – «О Мать Земля, полная милосердия, возложи свою почтенную руку на...»       С небольшим шелестом волосы женщины упали на землю прямо перед Жрицей, пока та возносила свои руки, взывая о чуде.       Пустые глаза уставились на неё.       Это было человеком.

Было

      Пыльный скелет, облачённый в кожу женщины, которую скорее всего освежевали заживо.       – Это неправильно! Всё... всё это неправильно! – из Жрицы вырвался приглушённый крик.       И в тот же момент вход с грохотом запечатало.       Клин с треском проскочил по полу, будто бы издеваясь над ними.       – Хрр!.. – Ящер Жрец тотчас же навалился на дверь своим плечом, но та даже не шелохнулась – У нас проблемность! Думаю, дверь перекрыли!       – Обожди, Чешуйчатый! Авось мы с тобой!..       Ящер Жрец и Дворф Шаман налетели на дверь, вложив в это всю свою мощь. Она заскрипела, но не поддалась. И на ней не было видно ни единой щёлочки.       Гогочущие голоса эхом раздались по ту сторону каменной стены, издеваясь над тщетными потугами авантюристов.       Высшая Эльфийка Лучница закусила губу.       – Гоблины!..       – Так они поймали нас. – раздражённо выпалил Убийца Гоблинов.       Им стоило этого ожидать. Вряд ли бы гоблины пропустили группу авантюристов, проникнувших в их дом.       Загнать осторожную жертву в угол было крайне тяжело. Гораздо легче было устроить засаду — расставить ловушку. Гоблины знали, что ни один авантюрист не оставит женщину в беде.       Крайне редко их жестокие умишки, что находились в их головах, могли перехитрить даже человека. Это, а также их высокая плодовитось, позволяло им выживать столь долгое время.       – Нет!..       Они попали в ловушку. Осознание этого выбило из Жрицы все слова. Её колени тряслись, её зубы стучали, и ей казалось, что ноги её вот-вот откажут. Трагедия, которая могла произойти во время её первого приключения, живой картиной ожила в её разуме.       – Успокойся.       Это замечание было всё таким же бесстрастным как и всегда. Оно не было предназначено для поддержки её, трясущейся от ужаса, но для уничтожения самого этого страха. Она свирепо кивнула, будто бы цепляясь за его слова. Её лицо было бледно, и что-то мерцало в уголках её глаз. Не будь его здесь, или стой она тут одна, потери сознания было бы не избежать.       И это бы значило верную смерть — или нечто гораздо хуже.       Но рядом с ней стоял Убийца Гоблинов, бдительно следящий за ситуацией и держащий своё оружие наготове.       – Мы всё ещё живы.       Канарейка начала шумно щебетать.