Путь к свободе 2 "Не враг"

Рана на плече опять начала болеть. Ло, сидя на сплетённой из водорослей тонкой циновке, дотронулась кончиками пальцев до повязки, которую наложила после того, как прошлой ночью вернулась в хижину. Соленая вода все же разъела клей, попала под него, и боль вернулась. Можно было бы, конечно, использовать обезболивающее или сходить к Ронал - местная тсахик относилась к Ло довольно терпимо и наверняка не отказала бы в помощи, но… Но у нее возникли бы ненужные вопросы. На которые охотница не хотела бы отвечать. В ту ночь Ло’ота добралась до отведенной ей хижины без происшествий. Проворный илу, как ни странно, не уплыл, а дождался свою новую наездницу. И будь она не столь слаба, то не отказала бы себе в удовольствии поплавать вдоль побережья, любуясь на причудливые морские растения и местную фауну. Однако встреча со Жницей и последующий путь к пляжу выпили из нее все силы, так что все, на что Ло была способна, – это держаться за упряжь необычного зверя и стараться не захлебнуться, когда тот неожиданно нырял. На пляже было пустынно. Охотница, отпустив илу, позволила себе обессиленно упасть на теплый песок и закрыть глаза. Ей было до безобразия плохо, мысли перескакивали с одного на другое, а в голове набатом бился один вопрос: как ей вытащить раненую? Забрать силой? Поставить Джейку ультиматум? Нет-нет, в этом случае ее ничего не спасет, и бывший морпех убьет ее собственными руками! Ведь пока все его обвинения держатся лишь на рассказе Норма, который, к счастью, слишком импульсивен и несдержан, чтобы можно было во всем полагаться на его слова. Но если Джейк узнает, что она собирается вывезти бойцов из отряда полковника, то пощады не будет. И даже Ка’ани ей не поможет. Чудо, что он вообще до сих пор на ее стороне, после всего, что видел и слышал! Однако вскоре мысли одна за другой стали угасать, точно звезды на небосклоне. Мерный шум волн успокаивал, а песок казался таким мягким, что хотелось остаться здесь на ночь, встретить рассвет, просто улыбнуться новому дню… Но охотница заставила себя подняться на ноги и вернуться в деревню. В первую очередь потому, что еще до восхода на пляже появится множество островных жителей, и ей волей-неволей придется с ними общаться. Да и потом, она обещала тсахик не появляться в деревне в этой одежде… Больно. Осторожно прижав ладонь к раненому плечу, Ло закрыла глаза. Ей нужно было собраться, нужно было найти Паука и поговорить с ним, поговорить с Джейком и как-то попытаться выведать у него про второго выжившего рекомбинанта, но… Но силы опять оставили ее, и все, что она сейчас могла делать, - просто бездумно смотреть на пляшущие по воде солнечные блики. Ну когда же, когда же ее рана заживет?! Не скоро, если она не начнет беречь плечо, если не позволит себе просто отлежаться… Плетеный пол качнулся: кто-то шел по настилу и, судя по всему, направлялся именно к ее хижине. Кто же это? Ка’ани? Ронал? Или… Высокая фигура шагнула под плетеную крышу шатра, и Ло медленно выдохнула, поднесла ладонь ко лбу: - Я тебя вижу, Торук Макто. Джейк, окинув взглядом хрупкую фигурку сидящей на полу охотницы, ответил на ее приветствие: - И я тебя вижу, Ло’ота. - Что привело тебя сюда? Ло не сомневалась, что Джейк пришел не просто так, и сейчас ей явно придется ответить на несколько очень неприятных вопросов. Однако бывший морпех не спешил вновь обвинять ее в чем-то. Вместо этого он, присев рядом с Ло, спросил: - Это правда, что Корпорация хочет провести тут какие-то испытания? Ло кивнула. - Да. Неужели ты думаешь, чтобы стала шутить с подобными вещами? - Я не знаю, можно ли тебе верить. - Но разве за эти годы я хоть раз дала повод усомниться в себе? - Нет. Но последние три месяца… Ло медленно вдохнула и проговорила: - Я отправилась в город, чтобы спасти клан, спасти нашу с тобой семью, Джейк. И поверь, я бы с удовольствием уступила эту роль кому-то другому. Но кому? Положи руку на сердце и назови того, кто бы сумел пробраться в город и выжить там. Норм? Макс? Кто? - От Норма давненько не было вестей, – вздохнул Джейк. – Ты говорила, что они должны были уйти подальше в лес? - Да, когда мы с Ка’ани улетали, я велела им не ждать и уходить как можно скорее. Так что, возможно, они просто попали в такое место, где не ловит связь. Ты ведь и сам знаешь, что в зоне электроциклона техника практически не работает. - Да, я знаю… - Джейк. Аватар поднял взгляд и внимательно посмотрел на охотницу. Сейчас она казалась неотличимой от остальных лесных на’ви: самая простая набедренная повязка, черные волосы, заплетённые во множество косичек, длинная коса… Но вместе с тем в ее образе было что-то, что отличало ее от остальных. Глаза. Джейк вдруг понял, почему тсахик называла аватаров и рекомбинантов демонами. Из-за их глаз - пугающих, желто-зеленых. У Ло, да и у него самого, были именно такие глаза. И у его заклятого врага тоже. - Надо уходить, Джейк. Ты бежал от войны, но она догнала тебя. Она уже у тебя на пороге. - Тогда мы дадим бой. - Ты и в самом деле в это веришь? Веришь, что сумеешь победить? Джейк кивнул. - Да, Шарла. Ты же помнишь, что мы один раз уже одолели людей. И сделаем это снова. Ло закрыла глаза. У нее не осталось сил спорить. Вместо этого она прошептала: - Они просто разбомбят тут все, пойми же. Или отравят газом. Никто не будет отправлять сюда солдат, никто не повторит прошлых ошибок. - Ты заявляешь об этом с такой уверенностью. - Потому что я знаю, о чем говорю. Вот и все. Джейк помолчал, а после задал вопрос, на который Ло очень не хотелось отвечать. - Ты и в самом деле спуталась с полковником, верно? У тебя одежда и снаряжение рекомбинантов, у тебя его икран. И даже в том, что ты говоришь, я слышу его слова, его мысли. Ты призываешь нас сдаться, сложить оружие… - Я призываю тебя спасти всех, чертов ты идиот! – Распахнув глаза так, что с ресниц слетели крохотные соленые брызги, Ло закричала, не в силах больше сдерживать свои эмоции: – Деревня сожжена дотла! Древо Души для нас потеряно! Погибло множество наших братьев и сестер! Но все, что тебя волнует, – это не спала ли я с Куоритчем, пока была в городе! Нет, не спала, не успела, увы! Доволен?! Теперь ты наконец-то вынешь дерьмо из ушей и услышишь меня? Потому что если ты не убедишь меткаинов покинуть острова, то вскоре тебе придется искать новое место для того, чтобы спрятать свою семью! Она тут же отвернулась, провела ладонью по лицу, стирая злые слезы, и добавила едва слышно: - Никогда больше не смей говорить со мной о полковнике, никогда! Я переломила себя, я вырвала себе сердце, я сделала все, чтобы спасти вас всех! Всех, Джейк, всех! И твою семью и тебя, в том числе! Я ничего не оставила себе, но все, что я получаю взамен, -это лишь презрение и обвинения в предательстве. Хотя единственная, кого я предала, – это я сама. Что мне еще сделать, чтобы ты наконец-то поверил мне? Джейк молчал, а после, поднявшись на ноги, пошел к выходу. Уже ступив на плетеный настил, он обернулся, бросив последний взгляд на охотницу: - Отдохни несколько дней и улетай, Шарлотта. И сделай так, чтобы наши с тобой пути больше никогда не пересеклись. Потому что при следующей встрече я тебя убью. - Как вы себя чувствуете, мисс? Инду вздрогнула всем телом и резко обернулась. За ее спиной, практически невидимая во тьме лаборатории, стояла высокая фигура. Хотя девушка в первые мгновения и испугалась, но уже спустя короткое время сообразила, кто это. - Добрый вечер, мисс Джонс. Благодарю вас, все хорошо. Марго, шагнув вперед, скрестила руки на груди и окинула сотрудницу лаборатории недовольным взглядом. - Должна сказать, что выглядите вы не очень хорошо. Возможно, вы слишком рано покинули больничный блок, мисс Хуань, как вы думаете? - Нет-нет, я… - Глупая девчонка! – Марго вдруг зашипела, точно рассерженная кошка. – Ты что, не понимаешь, что подставила под удар всех нас?! Столь резкий переход из одного состояния в другое крайне озадачил Инду, и она, удивлённо хлопая глазами, силилась понять, где же совершила промах и в чем Джонс обвиняет ее. Однако та сказала сама. - Зачем ты пошла к пленнику, идиотка?! Тебе больше заняться нечем? Работы нет? Так могу докинуть, чтобы задницу от стула оторвать не могла, а не шлялась по базе! Кто тебе разрешил туда идти?! Что ты ему сказала??? Инду испуганно сжалась. Она и подумать не могла, что обычно спокойная Марго придет в такую ярость. - Я… Ничего… - Не ври мне! Ты понимаешь, что благодаря тебе Ньюман все узнал?! - В чем ты меня обвиняешь? – Инду до сих пор не могла взять в толк, чего же Джонс от нее хочет. – Я никому ничего не говорила! - Какая же ты дура! Джонс в ярости притопнула каблуком, но тут же постаралась взять себя в руки. - Что ты сказала этому идиоту? О чем вы разговаривали? Инду тоже постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. - Ты про Норма? Я… Я просто спросила у него, видел ли он Ло. Он ответил, что она отправилась на острова… - Ясно. – Джонс глубоко вдохнула. – Скажите, мисс Хуань, это заболевание так сильно повлияло на ваши умственные способности, или вы изначально были весьма недалекой особой? Не успела Инду ответить на это оскорбление, как Джонс вновь зашипела: - Ты была там одна? - Нет, конечно! Со мной был Бьорн, и он… - Иверсен? – Джонс, казалось, искренне удивилась. – Хм, то есть вот настолько все просто? А я-то думала… - Я не понимаю вас, мисс… - Не понимаешь, потому что идиотка! – Джонс окончательно взяла себя в руки и вновь нацепила холодную маску безразличия. – Я, кажется, предупреждала вас, мисс Хуань, чтобы вы держали язык за зубами. А вы начали болтать. - Я никому ничего не говорила! - И тем не менее Ньюман теперь в курсе, где находится ваша подруга. И уже завтра полковник отправляется на острова, чтобы вернуть ее. Сделаете выводы самостоятельно, или мне вам помочь? - Я не понимаю… - Я заметила. Что ж, видимо, мне придется раскрыть вам глаза на некоторые вещи. Присмотритесь к своему избраннику, мисс. И вы многое заметите. Инду тут же вскинулась и гневно посмотрела на свою собеседницу. - Вы можете сколько угодно оскорблять меня, мисс Джонс, но не смейте что-то говорить про Бьорна! - О, поверьте мне, мисс, скоро вы сами будете крыть его последними словами! – Джонс развернулась и небрежно бросила через плечо: – Раскройте уже глаза, мисс. И вы увидите много интересного… - Звал? Что надо? Кевин, на мгновение оглянувшись, смерил полковника недовольным взглядом. - Я бы попросил вас выбирать выражения. У меня для вас есть дело. Куоритч, сделав шаг вперед, сложил руки за спиной и замер, глядя куда-то в пустоту, поверх головы Ньюмана. После того, как ему вернули прежнее звание, работы у него прибавилось. Впрочем, большую часть времени он проводил в лесу. Квадрат, в котором находилось Древо Души, постоянно подвергался нападениям. Чаще всего это была разная мелкая живность, но несколько раз налетали довольно крупные стаи банши, из-за которых случались потери среди личного состава. Техника тоже страдала, и ее приходилось заменять новой. Однако, несмотря на это, масштабных атак пока не было, так что Куоритч не спешил применять более серьезное вооружение. Хотя Сандерс лично дал ему полный карт-бланш, рекомбинант все же не торопился задействовать все резервы, предпочитая пока обходиться малым. Он не сомневался, что рано или поздно их враг все же решится на крупное наступление, и вот тогда уже придется прибегнуть к тяжелому оружию. Но пока в нем не было нужды. - Что за дело? Как ни странно, в последнее время Ньюман бесил его все меньше. Начальник лаборатории, который на первый взгляд показался ему излишне импульсивным, взбалмошным и недалеким, теперь раскрывался как хитрый, расчётливый игрок, который просчитывал наперед каждый свой ход. А еще полковника подкупали его увлеченность и целеустремленность. В то время как другие сотрудники с ног валились от усталости, Ньюман сутками находился у Древа, собирая и систематизируя данные, проводя все новые и новые тесты. Его ничего не пугало - ни атаки, ни проливные дожди. Он упорно шел к намеченной цели и… И пока даже не сдвинулся с места. - Вам необходимо будет отправиться на острова и привезти сюда мистера Салли и… Ньюман наконец-то повернулся к полковнику и широко улыбнулся, продемонстрировав клыки. Впрочем, у его аватара они были совсем не такие длинные и острые, как у того же рекомбинанта, который сейчас стоял перед ним. - И мисс Уилсон. В душе что-то шевельнулось, точно дрогнула какая-то струна. Куоритч на мгновение поднес руку к голове, дотронулся пальцами до виска и тут же отдернул руку, точно обжегшись. Все это время, с того самого момента, как девчонка сбежала в лес, он был собой. Тот, второй, скрылся где-то в глубине его сознания, сжался, точно испуганный кот, затаился. Но упоминание имени беглянки заставило его встрепенуться, напомнить о себе. Рекомбинант не позволил чувствам взять верх над разумом и зло усмехнулся. - Нахрена тебе эта дикарка? Опять решил развлечься? Ньюман небрежно взмахнул рукой, явно подражая жесту Сандерса. - Нет, мистер Куоритч. Что мистер Салли, что мисс Уилсон нужны мне для того, чтобы продолжить мои исследования. - С чего ты взял, что девчонка на островах? - Мистер Спеллман был весьма любезен и с удовольствием поделился информацией, – ответил Ньюман и вдруг усмехнулся. - Он уверен, что это мисс Уилсон предала их. И что именно из-за нее мы высадились у Древа. Вы можете воспользоваться этим, полковник, и подорвать доверие к нашей беглянке со стороны аборигенов. Тем самым вы можете заставить ее вернуться добровольно и начать помогать нам. «Он что, всерьез думает, что она встанет на его сторону?» Куоритч мысленно усмехнулся: «Заткнись, сопляк. Мне даже интересно, что этот чудила скажет». - Впрочем, не думаю, что вы будете разговаривать с местными, – тут же оборвал себя Ньюман. – Кстати, не обязательно доставлять мистера Салли и мисс Уилсон в целости. Если они будут ранены, то это не страшно. Главное, чтобы были живы. «Мысль отстрелить Салли ноги не так уж и плоха, не находишь?» «Впервые вынужден согласиться. Можно еще кое-что ему отстрелить, а то не аватар, а кролик пандорский». - Однако мисс Уилсон все же лучше оставить невредимой. По возможности, конечно. - Принято. «Ну, что же ты молчишь, сопляк? Давай, начинай меня умолять пощадить твою девку. И если хорошо постараешься, то я, может, и в самом деле не трону ее». «Ты и так ее не тронешь». «С чего такая уверенность?» «Потому что тебе она тоже нравится». - Это все? - Нет. Ньюман ненадолго замолчал, но потом все же произнес: - После того, как вы заберете наших беглецов, по островам отработают беспилотники. Мы планируем провести там испытания некоторых видов бактериологического и химического оружия. Острова как нельзя лучше подходят для этих целей, но… Куоритч не понимал, почему Ньюман вдруг стал мяться. Он явно хотел что-то сказать, но что? И почему никак не мог решиться? - Но? - Но на островах есть еще кое-что, что вам необходимо забрать. - Конкретнее. - Ваши бойцы, полковник. Куоритчу показалось, что ему со всей силы зарядили под дых, выбив весь воздух из груди. С трудом вдохнув, он схватился за респиратор экзокомплекта, поднес его к лицу, глубоко вдохнул. - Вы удивлены, не так ли? – В голосе Ньюмана, как ни странно, не было сарказма. – Я и сам был удивлен, когда об этом узнал. Двое ваших бойцов выжили и сейчас находятся в плену у меткаинов. Однако! Он сделал паузу. - Однако, мистер Куоритч, прошу вас держать это в тайне. - Что?! – Полковник невольно оскалился. – Ты… - Это не моя прихоть, поверьте. Ньюман вдруг перешел на «ты», и что-то в его голосе неуловимо изменилось, словно он сбросил маску и сейчас говорил искренне: – Игра ведется на том уровне, который тебе и не снился, полковник. За этим столом собрались такие шулеры, что они сожрут и тебя, и меня. Но если мне удастся обыграть их, то я щедро поделюсь выигрышем. И я сейчас не о деньгах. Просто помоги мне. Вывези своих бойцов и гребанного Салли. И девчонку. Куоритч медленно кивнул. Что ж, нечто подобное было ожидаемо. Передел власти, вне всякого сомнения. И хотя ему совершенно не хотелось принимать участие в этих подковерных играх, он понимал, что именно потому Сандерс и вернул ему звание: игроку, на которого он сделал ставку, нужен был верный цепной пес. Так что пока придется с этим смириться. - У тебя есть неделя, полковник. – Голос Ньюмана вклинился в его мысли. – После этого на островах нечего будет делать без защитного костюма. - Что делать с семьей Салли? - Мне плевать. Можешь всех убить, можешь оставить там. Главное, верни Салли. Он – важная часть моего эксперимента. - Понял. - Техника, люди и оружие – с этим разберешься сам. Мистер Сандерс велел не ограничивать тебя, так что планируй эту операцию так, как посчитаешь нужным. На подготовку тебе трое суток. Потом выдвигайся и за неделю реши эту задачу. - Так точно. Когда пластиковые двери бесшумно закрылись за ним, Куоритч, опершись рукой на стену, на мгновение позволил себе сбросить ледяную маску безразличия. Кто-то из его отряда выжил! Не все погибли на том чертовом корабле! Но кто? Старина Лайл? Манск? Кто?! «Стальной полковник не такой уж и стальной?» «Заткнись! Заткнись, иначе я грохну твою девку сразу, как только увижу!» «Не бесись. Я тоже рад, что парни выжили. Но меня напрягает, что даже этот гандон не знает, кто именно выжил. Что-то тут не чисто. Все слишком сложно. Может, это ловушка?» «В душе не ебу! Но парней надо вытаскивать!» «Согласен. Тогда соберись». С силой сжав зубы, Куоритч выпрямился и окинул взглядом пустынный коридор. Надо собраться. Тут сопляк прав. Нужно взять себя в руки и выжать максимум из этой ситуации. Нужно вытащить парней и поквитаться с предателем. И раз Ньюман сказал, что ему нужен только Салли, то можно будет сделать то, что не удалось сделать полгода назад. Пустить в расход оставшихся детей и чокнутую женушку этого ублюдка!